Читать книгу "Рок. Зыбь времени. Книга 5. Том 1. Выбор грядущего"

Глава 3

Ферон вошёл в Храм со стороны сооружения Светилища (правильное написание слова, ибо свет превалирует над несуществующей, принятой за некую условность, святостью. Авт.), кое имело спуск к Храмовому комплексу с небольшой возвышенности, коя располагалась справа от него и выходила в море небольшим мысом. Ферон, не спеша, спустился по мрамору ступеней, вглядываясь в просторы открывшегося взгляду моря. Потом, бросил взгляд вниз, откуда он поднялся. Там, пришвартованная к пирсу, стояла его галера.

Несколько десятков частей времени назад (часть времени по-нашему старославянскому исчислению времени равна 37,5 секундам. В нашем старославянском часе 144 части. Эквивалентны 90 минутам. Сутки 16 часов. Авт.) он спрыгнул на пирс Светилища и неспешно поднялся наверх. Он, в своём движении, не оборачивался до этого момента в сторону галеры, но взглянув на неё, сразу же, повернул к Храму. Его мысли были уже внутри видневшегося храма. Он прошёл под его портиком, который поддерживали изваяния могучего Ния – Бога Морей, бросив взгляд на несколько акведуков, кои протекали около Храма. Все они впадали в бассейн, вода из которого отводилась по отдельному каналу и сбрасывалась в море, в виде водопада, с крутой скалы, расположенной слева от Храма. Птицы, летали над портиком, приветствуя его и он, высоко задрал голову, рассматривая их, удивляясь скорости их виртуозных полётов и тем крутым пике, кои они совершали в небе… Опустив взгляд вниз, он заметил в палисадниках, кои росли у акведуков, группы людей, которые собирались здесь, в это время, почти каждый день. Это были различные софисты и их ученики. Собираясь, они в спорах и дискуссиях старались дойти до истины своих теорий, кои разнились одна от другой, но софисты старались отстоять именно свои взгляды, считая их той единственно правильной истинной, коя давно была потерянной и забытой в виду катаклизмов на земле, и коя затерялась именно меж этого бесчисленного счёта этих самых новоявлено рождённых утопичных теорий… Ферон скользнул по ним своим взглядом и наклоном головы поприветствовал всех собравшихся… и не останавливаясь, и не ожидая ответного приветствия, проследовал в Храм. Птицы, увидев его скрывающуюся в колоннах фигуру, проводили его гимном веселья и торжественности. Ферон, поймал себя на мысли, что, когда снова выйдет из Храма, он остановится и обязательно послушает их… гимны древнему Богу Погоде (Один из сыновей нашего Стрибога. Авт.), который благоволит городу Картахене. Именно пернатый народ города первым встречал солнце на рассвете, первым приветствовал его своим пением и также провожал вечером своим торжественным гимном, только чуть погрустнее… Это пение, как-то отразилось на сердце Ферона и он двигаясь по ступеням внутренностей Храма, сохранил то тепло и восторг, кои в нём были, при его вхождении внутрь… Он, как будто пропитался ими и это вызвало на его лице… счастливую улыбку. Он угадывал в нотках этого гимна и те интонации пения, кои были посланы и ему, и воздвигнутому порту, городу, и самому Храму Ния, в который он вошёл. Гимн пернатого народа «надул» паруса его души и одарил энергетикой солнца.

«-…вот и их, летающих граждан Картахены, я должен защитить в… надвигающихся событиях Грядущего. Защитить от тех врагов, кои спят и видят этот город в руинах! А ведь они плавают совсем недалеко… Плавают вдоль наших вод… мечтая преодолеть ту невидимую границу на водной глади, чтобы совершить разбой, сопровождаемый злодеяниями… Они с удовольствием бы превратили в пепел и этот Храм… и сам город… а всех жителей, превратили бы в рабов… Но, я не позволю всякой нечисти приблизится к городу! К городу… где живёт моя семья, мой сын. Зловоние зависти не приблизится к его границам. Как бы они не старались преодолеть выставленные заслоны. Их мечта, вновь оторвать Южную Иберию из-под нашего влияния, пока я жив, не осуществится… Вот за всё это, мне придётся побороться. А врагов у этого города немало. Они есть и на стороне бывших союзников, кои сидят в африканском Карфагене. Уж больно стала отличатся от него Картахена. Враги и там поднимают головы. Надо искать союзников на Севере и Северо – Востоке. Там, где расположена Великая Держава Светлооких. Где никогда не было рабства, этой каверзы Золотых Богов. Здесь, в этом городе рабства нет. Потому что нет рынков, где их ими торгуют. Гасдурбал ведёт ту же линию политики, что и Гамилькар. Но… кто знает, что будет после него?.. Карфаген ждёт времени, когда он сможет прислать сюда своего преемника власти… И тогда… всё переменится. Переменится… в худшею сторону…»

Ферон ускорил шаги. Его лицо, после этих мыслей, не утратило сияния счастья и хорошее настроение не покинуло его. Лицо его широко улыбалось и люди, выходящие из храма, оборачивались и улыбались ему в ответ на его тёплое приветствие. Сам Владыка морей Ний, увидев его улыбающееся лицо, приветливо приветствовал его в своём Храме, дохнув на него запахами благовоний… от которых Ферону стало ещё веселее…

Ферон обошёл колоннаду Храма и вошёл в правую часть храмовой постройки. Пройдя первый зал, он свернул… и оказался в длинном коридоре, уходящем в глубину Храма. Пройдя его протяжённость, он попал в жреческий зал Храма Ния, обойдя его и войдя в него не с парадного входа… а с бокового. Здесь, находилось несколько десятков людей в различных одеждах и среди них он заметил и жрецов Храма… Ферон поводил взглядом, выискивая кого-то… и вот его взгляд остановился и счастье вновь озарило его лицо – он увидел Оттию. Она была в обличье Верховной жрицы Храма Ния и участвовала в каком-то обряде, подавая Верховному Жрецу какую-то утварь, для совершения обряда… Ферон, постояв на месте несколько мгновений… двинулся к ней…

– Оттия, я принёс хорошие новости! – подал он голос, находясь за её спиной. – Очень хорошие!

Оттия повернулась к нему – на её лице выразилось удивление его неожиданным появлением. Но это её удивление, тут же разбавилось радостью и счастьем.

– Ферон! Я ждала твоего появления только завтра! Новости? Подожди немного! Я сейчас освобожусь!

Она подала знак одной из жриц и что-то сказала её на ухо. Потом, снова обернулась к Ферону.

– Какие новости? Рассказывай! – быстро произнесла она.

Ферон обнял её плечи и взглянул в глаза. В этот момент, хор жриц, что-то стал напевать…

– Мы уже через несколько дней, можем отправиться с тобой и нашим сыном в Карфаген. Повидаемся с Магоном! Посетим твой родной дом. Повидаем сад Баркидов… с его кустами великолепных соцветий, посаженных ещё твоей мамой!

Оттия всплеснула руками, выражая свой восторг этим прозвучавшим новостям.

– Да что ты?! Правда?!

Ферон снова обнял её плечи.

– Это также верно, как то, что у нас есть наш совместный ребёнок! Наш сын! – Ответил он, светясь счастьем, – на обратной дороге… обязательно повидаешься с сестрой Саламбо – царицей Нумидии!

Оттия взвизгнула от удовольствия.

– Это самые приятные новости за последние месяцы! Мне, даже, не верится… А почему, мы не можем посетить Саламбо сразу, по дороге в Карфаген?

Ферон, здесь, немного, стушевался… и огляделся по сторонам. Потом, привлёк Оттию к себе и тихо произнёс:

– Нет. Не можем. Мы будем сопровождать «груз». До самого Карфагена.

Оттия всё поняла.

– Серебро? – также вполголоса спросила она. – В казну Совета суффетов?

Ферон кивнул.

– Я всё поняла. Ну и ладно. Посетим на обратном пути! Чтобы никто не мог тебя упрекнуть хоть в каком-то недогляде в выполнении миссии, возложенной на тебя. Когда отправимся?

Ферон провёл рукой по её одежде Жрицы Храма.

– Совсем скоро. Не планируй на ближайшее время никаких крупных церемоний со своим участием. Готовься… к плаванию.

Оттия посмотрела на ту жрицу, коя заменила её при обряде.

– Хорошо. Огисса заменит меня. Ты сам… сегодня, более никуда не отлучишься? Тогда… жди меня у акведуков! Я скоро!

Оттия «упорхнула» назад, к церемониалу.

Ферон, кивнув, двинулся к выходу из Храма, но теперь уже через парадную колоннаду. Выйдя их неё, он прошёл по аллее из высоких кустов роз и свернув, двинулся к акведукам. По густой аллее… Он увидел первый из них и шагнул в его сторону… Но только сделал пару шагов, вдруг, заметил фигуру, скрывшуюся в зарослях аллеи.

Он развернулся, но не подавал тревоги в своих движениях.

«-…что это? – пронзил его мозг вопрос, – за мной следят?! Они пустили соглядатаев? Но… я прибыл на галере? Они не могли знать… Значит, они стерегут меня здесь… или Оттию! Зачем, она им?! Они хотят подстраховаться? Захватить Оттию и поставить мне условие!? Вот как! Похоже… Так, сколько их? Один? Два? Группа? Ну что же… сейчас увидим…»

Ферон, будто бы ничего не заметил, стал медленно обходить источник акведука, будто любуясь им. Он взял плавающий в нём ковш и набрав воды, стал медленно пить из него… Это дало ему возможность, незаметно сконцентрировать его внимание в нужное ему направление. Там… в глубине зарослей… он увидел туже фигуру… Вот фигура, постояв, медленно выглянула из кустов и Ферон хорошо рассмотрел её. На голове «фигуры» был восточный тюрбан, кои носят торговцы Мавритании… Фигура медленно втянула голову обратно в заросли… но не покидала своего места. Ферон, в этот момент, размышлял, как схватить спрятавшегося за кустами, чтобы выяснить намерения врагов.

«-…он явно готовит какую-то пакость. Ладно. Мне кажется, он один. Более я никого не заметил. Пора, поговорить с любителем прятаться… Сейчас, мы это устроим…»

Ферон, напился воды, омыл своё лицо, кое полил из того, что не допил. А потом, будто что-то забыл, стукнув себя по лбу, повернулся к зарослям аллеи. Он смотрел мимо фигуры и шагнул снова к аллее… Теперь, он шагал быстро, будто, что-то вспомнив… Фигура не могла покинуть своего места, так как выдала бы себя этим. Она просто замерла в зарослях…

«-…да он один! – удостоверился Ферон. – Ну… сейчас… поговорим!..»

Он, войдя в аллею прошёл мимо того, кто стоял за кустами и скрылся в кустах, будто повернул в аллею… там он, быстро сместился к кустам роз и замер, присев… Прошло лишь несколько мгновений, как на это место, из-за дерева, выглянула фигура соглядатого. Он появился быстро и…, не понимая куда исчез Ферон, крутил головой…

В этот момент, высокая фигура Ферона, внезапно появилась из-за роз… и сграбастала соглядатая… Ферон, явно не рассчитал своих сил, так как придавил следователя так, что у того «что-то» хрустнуло в спине… Его тело обмякло… Ферон, испугавшись, что сломал тому позвоночник, потащил тело к акведуку и…с размаху сунул его голову в ключ… возвращая ему сознание…

– Ну говори, если хочешь ещё жить, кто послал тебя? Следующий удар будет не об освежающую поверхность воды, а об каменное основание источника! Кто такой?!

При этом, обмякшее тело выронило… острый, кривой кинжал.

Ферон увидев это, почувствовал ярость.

– Да, ты, подосланный, подлый убийца! Ты ждал меня, чтобы заколоть… в аллее! Или мою жену?! Говори, а иначе я выжму все твои внутренности… наружу…

Соглядатай, ещё не справившийся с болью… ловил ртом воздух, как это делает рыба, когда она оказывается на суше. Но… видя, заполненные яростью, красные глаза Ферона… зашептал:

– Я…я ничего не хотел сделать… Это правда… Я лишь хотел отрезать… несколько роз… с этих кустов!.. Поверьте, я не убийца!.. Посмотрите на меня…, разве убийцы похожи на меня?

Его речь была наполнена испугом… и болью…

Ферон, посмотрел на выроненный им кинжал.

– И этим кинжалом ты хотел резать розы?! – произнёс он и вновь сдавил убийцу.

Мавританин почувствовал, как его рёбра трещат.

– Говори, кто послал тебя! Или… задохнёшься своей ложью!

Мавританин шевелил губами… но ничего не было слышно.

– Что?.. Что ты говоришь? – Ферон ослабил «тиски». – Говори ясно… и разборчиво!

Мавританин закашлялся… потом, подышав, произнёс:

– Я… послан Гонорием. Это правда… Гонорием. Он желает знать, где находится твоя семья… Семья адмирала эскадры Баркидов… Но… я не шёл убивать тебя!.. Нет… совсем нет… Я хотел просить помощи… А кинжал выхватил по привычке… Когда почувствовал твою хватку… Но… убивать… не хотел.

– По привычке?! Что же это за привычка такая?! – голос Ферона не утерял суровости. – Где же ты, зверь, в людском обличии, набрался таких привычек? В Мавритании? Служил царю Абабе? Или моему предателю Хосту?! Тот любил выходцев их Мавритании. А теперь, переметнулся к Гонорию! Зачем, этому выродку моя семья? Говори! Что он замыслил?

– Я…я не знаю. Не знаю я его замыслов… Я лишь выполнял приказ… Не более. Если… я его не выполню… я погиб… и семья моя погибла…

– Ты умереть можешь сейчас. И скорее всего так и будет, стоит мне сдавить тебя покрепче. – перебил его Ферон. – Умрёшь… если не перестанешь «трендеть», что не знаешь ничего!

– Да нет… правда. Я уже всё сказал… Мне просто нечего добавить… нечего… Не убивай меня, Стратег. Моя смерть не принесёт тебе ни пользы… ни славы… И успокоения… тоже не принесёт… – еле выдохнул мавританин.

Ферон ослабив «хомут» сжатия, взглянул тому в лицо.

– Ладно. Что ты хотел? Когда произнёс слова о помощи. И пойми, я же не могу, вот просто взять и отпустить тебя. Если, я сдам тебя страже… казни тебе не избежать.

– Я понял… но моя семья у Гонория. Он убьёт всех моих детей. Они в залоге. Но… я могу отблагодарить тебя… за оставленную мне жизнь…

– Что?! Чего?! – Ферон снова поджал «хомут». – Ты думаешь Ферон болеет болезнью Золотых Богов?

– Нет-нет! Я не о золоте и серебре… могучий Стратег! – пробормотал мавританин. – Меня зовут Омар Скурини. Я никогда не был ни шпионом… не убийцей… Я торговец… прежде очень удачливый торговец. Но… был захвачен… кланом Гонория. Семья у него. Как залог. Он… заставил меня отправиться сюда… Его соглядатаи здесь гибнут… один за другим… Вот так он решил выйти из положения. Он сказал мне, что, если я обмолвлюсь об этом хоть словом, с кем-либо ещё – он всех убьёт. Всю семью… всех детей…

– Врёшь… – процедил сквозь зубы Ферон, – на жалость давишь?!

– Нет… нет же… как мне сделать так, чтобы ты… поверил мне?!

– Рассказать всё, как есть! – ответил Ферон. – Если… ты торговец… Где твой торговый перстень?! Покажи!

– Дай мне… дай свободу одной руке… Вот смотри… – Омар высунул из «хомута» захвата свою кисть. – Вот он… на нём мой родовой герб. Я ношу его не первым… он передан мне отцом. Спроси… спроси торговцев… Этот герб знают в этом порту. Магистрат порта… несколько раз имел со мной дела… по уплате мной пошлины, за ввезённый товар… Спроси его… Они знают Омара Скурини…

Ферон взял перстень… и посмотрел на него. После этого… он отпустил бедолагу Омара и тот… упал на камни… тяжело дыша… и ощупывая свою шею…

Ферон, осмотрев перстень, протянул руку торговцу из Мавритании… и тот взявшись за неё… поднялся на ноги.

– Значит, говоришь… Гонорий захватил твой корабль и семью… – Ферон о чём-то размышлял. – Где это произошло?

– У подхода к Эрбесу. Под самое утро.

– Что вёз? – спросил Ферон смотря в глаза торговцу.

– Много чего… Ткани… камни… краску… Всё захватил… этот бездельник.

– Ладно. Это мы проверим. И… если ты соврал… – Ферон посмотрел на Омара, – хотя… ты действительно не похож на убийц. Но… мы попытаемся вернуть тебе и семью, и товар.

– Вот об этом я хотел просить тебя. Что мне сделать ради этого?! – отозвался Омар.

– Отвезти Гонорию информацию о нахождении моей семьи. Точную информацию.

Омар изумился этому.

– Точную?! Это чудовище во плоти, Стратег! Я видел, как он отрубает голову только за то, что его разбойник припрятал монету серебра. Одну монету! А ты хочешь показать им расположение своего дома? Давай, я выведу убийц на дом, где их будут ждать твои люди… и не рисковать близкими.

– Нет, Омар. Я думаю, он отправил сюда не одного тебя! Поэтому, он проверит твою информацию. Нет смысла скрывать это. Он и так узнает об этом. Но… ты ему передашь ещё кое-что. И это… заинтересует его больше, чем дом…

Омар удивлённо размышлял над словами отпустившего его Стратега.

– Могучий Стратег, не погубит меня? Гонорий верит только себе… и нескольким доверенным. Возле него… какой-то колдун… Тот постоянно теребит свои чётки… Они могут заподозрить меня во лжи… и тогда…

– Всё может быть, Омар! Это опасная игра. Но… если он так жаден, что рубит головы за монету серебра, я думаю, то, что ты ему привезёшь, поманит его… сильнее всего. И к тому же, эта информация будет исходить от третьих лиц. Не от меня и не от тебя. Но… ты должен здесь не лгать… Запомни это. Не лги. А рассказывай об этом как торговец. Разбуди в себе торговца, при рассказе об этом.

Омар, всё ещё пребывал в размышлении.

– А не проще… завести в ловушку Гонория у твоего дома?

– Он не будет участвовать в нападении, Омар. Ты о чём? И семью он твою не отпустит… до выполнения задуманного.

Омар посмотрел на Ферона.

– Я не всё тебе рассказал, Стратег. – Вдруг произнёс он. – Я сразу побоялся это сделать. Но, сейчас, вижу, что имею дело с очень честным человеком, который несмотря на обстоятельства нашего с ним «знакомства», поверил бедному торговцу. Я хочу отблагодарить тебя за это. Знай, Гонорий собирал для чего-то пиратов. Потом, он собирает сведения о всех кораблях, кои должны покинуть Картахену в сторону Африки. Он, дал мне второе задание – узнать у магистратов порта о отплытиях таких кораблей. Он знал, что у меня есть знакомства в порту… и решил использовать меня.

Ферон прослушав оглашённое, улыбнулся.

– Вот с этого надо было начинать, Омар! А ты… чуть не лишился головы! Это как раз, нам на руку! Он хочет знать?.. Что же, поможем ему! И сделаем это так! ты скажешь ему, что видел тех, кто ходит ко мне в дом. Кто вхож в мой дом из тех… торговцев, кои часто навещают Картахену. Я думаю… он тоже знает это… и это подвинет его к доверию, в отношении тебя.

В этот момент, из Храма появилась Оттия, коя стала крутить головой, в поисках Ферона.

– Но… – Ферон положил тяжёлую руку на плечо Омара, об этом поговорим вечером. Встретимся в порту… в верфях. Я буду внутри… и предупрежу о тебе стражу. Тебя проведут ко мне.

– Я приду, могучий Стратег! – Омар, пятясь назад… скрылся в зарослях.

– Кто это? – спросила Оттия, когда Ферон подошёл к ней.

Её лицо выражало тревогу и озабоченность.

– Это? – Ферон повернулся в сторону исчезнувшего Омара. – Это один из торговцев Мавритании. Просил меня о пропуске его кораблей в сторону Гадеса. Вот его торговый перстень. Он оставил мне его в залог!

Ферон показал перстень Омара. Оттия посмотрела на перстень, на котором был выгравирована двуглавая Змея, коя обвивала какую-то чашу.

– Странный герб для торговца. – Заметила она, – ты доверяешь ему?

Ферон на этот вопрос ответил не сразу.

– Доверяю ли?.. – Повторил он вопрос. – А вот это… мы скоро узнаем… – Ответил он, – пора домой! галера внизу! Страсть… как я соскучился по сынишке!

– Тогда, пошли! – Жрица Храма Ния взяла под руку Стратега Картахены…

Глава 4

– … Что выяснили? – лицо Гонория выказывало нетерпение.

– Многое, Гонорий, – перед ним стояли несколько прибывших к нему соглядатаев в одежде торговцев. – В Картахене опасно. Троих наших схватили сразу же… их судьба нам неизвестна. Но, вот какие новости мы привезли. В город ждут прибытия нескольких крупных конвоев из Гадиса и Южной Иберии. Но… столько же, готовится к отплытию. Товары прибывают со всей Иберии. Куда их готовят вывезти – осталось неизвестным. Но… все караваны встретить мы не можем! Нет ни сил, ни возможностей. Но, если мы захватим хоть один такой караван – это огромная добыча, Гонорий! Но… какой из них? Стоит подумать, поработать над этим. Заострить внимание над их подготовкой… Они собрались куда-то отправить массу товаров!

– Заострять внимание? Так что же вы, здесь, делаете все?! Если выяснили столь много, но никакой конкретики у вас нет?! – взорвался Гонорий, перебив доклад старшего соглядатая. – Я сам выберу на чём мне заострить внимание! Но… только после того, как буду знать всё!

Гонорий надул ноздри и дышал прерывисто.

– Так… говорите, что они ждут несколько караванов… и столько же готовят к отплытию… Так-так!

Прибывшие с докладом, немного помолчав, добавили, но уже устами другого соглядатая:

– Ты отправил нас с тем, чтобы мы узнали о готовности порта Картахены, отправить груз серебра в Карфаген. Так вот – нет такого каравана! Мы всех расспросили об этом. И само серебро не свозили в порт. Эта информация не подтверждается! Не из ни одного источника!

– Да! – воспряли после этого и другие, – нет похожего движения! Но… В порт идут караваны с товарами. Их множество. И охрана их невелика. Разве везли бы так серебро? Нет конечно! Мы, уже пошли на всевозможные хитрости, и стали подкупать нищих на рынках порта, ведь если бы возили серебро, уж они-то что-нибудь да слышали об этом! Но… ничего! А в порту торговля идёт очень бойко…

Гонорий поморщился… и перебил говорящих:

– Я не спрашиваю, как у них там, идёт торговля! Это… мне не интересно! – Заметил он. – Говорите: «Бойко…». Будто бы нас нет совсем… Ну ничего… картахенцы ещё узнают меня! Что ещё выглядели?

Докладчики оживились.

– О! Вот здесь много интересного. Ещё… они ждут торговцев из Саламиса. А те… всегда везут драгоценности! Это удача, Гонорий! Драгоценности из Египта и других восточных государств! Вот их надо обязательно встретить! А они всегда закупают в Картахене лошадей, сбрую, отделанную серебром…

– Серебром! – Оживился Гонорий, – вот о нём я и пекусь!

– Да! Но ты говорил о серебре, как о взносе в Совет Карфагена. А здесь другое. Но, мы думаем, что прежде, чем будет решён вопрос отправки серебра в Карфаген, оттуда придёт конвой сопровождения! Иначе, быть не может!

Гонорий покачал головой.

– Да, это правда. Это самый плохой случай для нас. Но… мне кажется, они в этот раз не станут этого делать. Я чувствую… предчувствую развитие событий именно в этом ключе. В городе Торговли, Магнаты – выходцы из моего народа! Они не доверяют друг другу. И поэтому, заранее объявлять о прибытии каравана с серебром опасно. Они продадут о нём сведения. Они не упустят своей выгоды, зная, что с того каравана им не достанется ничего! Нет… картахенцы сделают это тихо… Не привлекая лишнего внимания. Надо убрать с пути массалийских пиратов! Соглядатаи переглянулись.

– Где назначить встречу с тобой? В месте, где не появляются корабли Тирренов! А они могут появиться везде! – произнёс один из них.

– Да. Это так. Тогда ты можешь встретится с тем, с кем пожелаешь… у залива Сагунта. – Заметил другой.

– Хорошо. Назначайте. Первым я должен увидеть Долуба. – Ответил Гонорий.

Прибывшие молча восприняли желание Гонория и покинули его галеру.

К Гонорию подошла фигура, коя стояла в стороне всё это время.

– Ты выяснил всё, что хотел? – Спросил подошедший.

– Нет. Есть ещё один… мавританин, коего хорошо знают в Картахене. Подождём вестей от него.

– Мавры… народ ненадёжный. – Взгляд из-под капюшона пронзил Гонория.

– Да. Я согласен. Как и все африканцы. Но… этот… его семья у меня. В залоге. Ему нет выбора. Или… они все умрут.

Фигура в плаще, помолчала, прежде чем заметила, отвернув взгляд на море:

– Ну что же… ты всегда умел убеждать людей… Посмотрим.

Гонорий взглянул туда, куда смотрела фигура в плаще.

– Умею, а не умел. Не говори в прошедшем времени.

Фигура как-то сгорбилась и пожав плечами, отреагировала:

– Ты суеверный. Хотя… может ты и прав. Слово меняет энергетику. Энергия в действии или в движении – создатель материи. Но… я, пока, не слышал твоего мавританина…

В этот момент, на палубу галеры, коя носом была «воткнута» в песчаную косу, поднялась ещё одна группа людей. Гонорий повернулся к ней и посмотрев, сразу же произнёс:

– А вот сейчас и послушаешь! Следи за ним! Мне важно твоё мнение – врёт ли он?!

Оба смотрели, как к ним ведут торговца-мавританина.

– А где его… близкие? – спросила фигура в капюшоне.

– На одном из моих кораблей. – Гонорий кивнул на флотилию. – Там его дети и жена. Два мальчика.

Мавританин приблизился… лицо его было скрыто абой.

– Я приветствую удачливого Гонория, любимца легендарной Фортуны, коей он служит! – наклонил голову мавританин.

– Чего привёз, – без ответного приветствия, спросил Гонорий. – Не тяни! Рассказывай! Если есть «что»?

Гонорий «сверлил» взглядом приведённого к нему. Лицо его не выражало какого-либо приветствия – глаза исторгали подозрение…

Омар немного помедлил… собираясь с мыслями. Он бросил взгляд на фигуру в плаще, коя немного отошла в сторону…, но имела возможность слышать весь разговор.

Гонорий заметил этот взгляд… и улыбнулся.

– Можешь говорить, мавританин. Здесь, нет тех, кто не пользуется моим доверием.

Омар кивнул.

– Караванов в Картахене много. Также ждут прибытия многих в неё. Но… серебро… – Омар вздохнул, – всё же повезут.

Глаза Гонория в этот момент заблестели нескрываемым интересом.

– Как? Когда?! Как ты… узнал?

Омар улыбнулся.

– Мне об этот сказал сам Стратег флота Баркидов. Это очень мощный человек. Чуть, не удавил меня своими руками.

Гонорий, теперь, сузил свои глаза до небольших щёлок. Лицо его стало пепельного цвета от возникших подозрений.

– И что же он тебя не задушил? Что это он разоткровенничался с тобой?! Предал?! Привёз мне западню?! – прошипел он.

Омар не выдал даже вида испуга.

– Так уж получилось… что он, заметил меня. Я не лазутчик. У меня нет навыков оставаться невидимым. Ты должен был взять в расчёт это, когда посылал меня… – при слове «расчёт» фигура в плаще, едва заметно кивнула Гонорию

– … Он вычислил меня… и чуть не свернул шею… – продолжал Омар и потёр шею. – Он воин! А я всего лишь торговец! Но… я взмолился о пощаде! Рассказал ему свою историю… Про то, что ты, содержишь моих близких у себя в плену, также, как и корабль! Мой корабль… Стратег, видя, что я не лгу… сжалился… Пропитался… проникся моей заботой о близких… он сильный… и не потерял, а может… наоборот, приобрёл… те качества, кои ведут его к духовности человека… В общем, он поверил мне… и отпустил. Но я предложил ему свои услуги, против тебя…

Гонорий посерел… но фигура, снова сделала ему знак потерпеть…

– …он долго думал, но всё же согласился. Мой расчёт здесь оправдался. Я торговец… и знаю специфику торга. Так вот… он послал меня к тебе, чтобы я убедил тебя, что никакого конвоя в Карфаген не будет. Что серебро не повезут в этот сезон. Не повезут! Но… я всё же, после его слов, проследовал в порт… там я, через своих хороших знакомых, выяснил, что военные готовят конвой из пятнадцати галер. Отправляют из к Эберу. Я проверил это… И сам видел в Верфях эти галеры… Их готовят к отплытию. Это точная… наиточнейшая информация.

Гонорий, за всё время изложения Омаров, сути своего рассказа, менялся в лице несколько раз. Мимика его была разнообразной… но, когда Омар замолк, его лицо снова выдавало интерес.

– Он хочет ввести нас в заблуждение… – в раздумье произнёс Гонорий. – А почему… он не предложил мне устроить западню?

– Скорее всего… он просто не имеет таких навыков – устраивать западни. Он воин. И привык встречать врага в открытом поле! Грудью. Все эти хитрости… его напрягают. Я в порту выяснил ещё кое-что. Я потолкался у магистратуры порта… и слышал, как один их военных номархов, говорил другому о том, что необходимо прикрыть, пролив к Гадесу пятью пентерами. Пятью. Пролив к югу от Картахены. Я подумал: «А зачем, ведь там нет вражеских флотилий?! Вернее, они были там когда-то – приплывали из Африки… но все потоплены… давно… Уже давно потоплены! И само количество галер поразило – пять пентер! Это же сила! С их-то вооружением баллист и онагров! Получается… он выслал встретить те корабли, кои идут по берегу Африки! Встретить… и сопроводить до Картахены. Скорее всего это произойдёт в одну из ближайших ночей. Чтобы никто не видел их прибытие. И отплывут они к Эрбесу, также ночью! Невидимыми! И время выбрано… самое подходящее! Множество караванов выходят из города, и множество заходят… Поди разберись, кто куда идёт и плывёт? Это активизировало ход моих мыслей. Скорее всего отплывут два каравана… и поплывут они к Эрбесу. Оттуда один пойдёт запланированным маршрутом…, а другой пойдёт на Сицилию… и от неё… повернёт к Африке. Если учесть, что это самый короткий путь, то всё похоже на правду. Но… это только мои рассуждения, Гонорий. Я не настаиваю на их точности. Я просто поделился… рассуждениями. Я плавал теми водами множество раз. И знаю там каждый торчащий из воды камень… Но… есть другой вариант. – Омар задумался, – я тоже не сбрасываю его со счетов. Он… может быть, действительно, слишком хитёр, и я не разобрался в нём. Тогда… тогда, он хитрит, чтобы убедить кого-то, что они повезут караван коротким путём, а сами… после Эрбеса, повернут на юг… и пройдут тем проливом, где, скорее всего, снова окажутся те самые пять пентер… Они достигнут берега Африки… и поплывут вдоль него… У Йола их встретит эскадра этого города. А она мощна… Не мне вам рассказывать об этом… И далее, караван будет под самой надёжной защитой. Вот все мои рассуждения. Гонорий. Я выполнил всё, что ты ставил мне задачей. Выполни и ты свои слова! – Омар поглядел на Гонория.

Гонорий провалился в раздумье…

– Да… вот задачка… – пробормотал он и поднял глаза на торговца, – А что мне это даёт? Твоя информация? Два пути… два варианта… А какой конкретно?!

Омар улыбнулся, но сделал это, как можно миролюбиво.

– Я… боюсь говорить тебе моё мнение. Ты ведь сразу же будешь думать о ловушке. Я даю тебе верную, самую верную информацию. А ты… распорядись ею по своему усмотрению. У тебя множество ловкачей, соглядатаев, лазутчиков… Пусть всё выяснят… Я же исполнил всё, что ты мне поставил. Могу сказать, где находится дом Стратега, ибо был там сам. Там именно и поймал меня он. Но… дело с нападением на дом провальное. Он стоит в таком месте, где всё просматривается… и те, кто решится к нему приблизиться… просто погибнут за зря!

Эти слова легли в разум Гонория очевидной правотой. Он уже всё знал о доме Стратега Ферона. Но он заинтересованный ходом мыслей Омара, не торопился отпускать его.

– Хорошо… Но как ты думаешь… каким путём они отправятся? – выдавил из себя он вопрос.

Омар покачал головой.

– Это только мои рассуждения. Я рассуждаю так… У Баркидов явно плохие отношения с Магнатами Карфагена. И если караван поплывёт до Йола, вдоль берегов, то есть вероятность, что Магнаты, съедаемые жадностью, продадут маршрут его движения кому-то… Им ведь с этого серебра не достанется ничего, но попадя в город, оно через Совет Суффетов, будет разделено меж гражданами города, те в свою очередь, избавятся таким образом от своих долгов у тех самых ростовщиков Магнатов, кои паутиной ростовщических контор, оплели весь город. Граждане станут свободнее… а раз так, изменится расклад на ближайших выборах. И Магнатов, опять потеснят… от кормушки, так хорошо созданной ими. Поэтому, Гасдурбал Красивый, будучи очень дальновидным политиком, конечно же оставит в тайне привоз серебра в город. И поэтому, конвой пойдёт в малом, неприметном числе, но достаточно сильный, чтобы отбиться от мелких флотилий, таких же мелких кланов пиратов. И пойдёт он – короткой дорогой. Сейчас, штормов нет. От Иберии они отправятся в сильном сопровождении. Но… потом, сопровождение, отклонится в сторону. Далее пойдёт небольшая флотилия из военных галер и торговых кораблей. На нескольких торговых кораблях будет серебро. Оно уже в порту.