Текст книги "Элизиум 2. Сумерки Юпитера"

Часть вторая
Кольца Юпитера

Глава первая

Космический корабль «Элизиум 2» вышел на орбиту Марса точно за графиком. Перелет прошел успешно. Две группы спецназа под командованием полковника Егорова чувствовали себя отлично, и были готовы к встрече с любыми пришельцами. Всем хотелось померяться силами с чужаками на их территории. Первыми объектами, которые им предстояло исследовать, были спутники Марса – Фобос и Деймос.

Полковник Егоров принял решение не тратить зря время и сразу приступить к выполнению поставленной задачи. Правда, никто из бойцов, впервые попавших в космос, не мог удержать своего восхищения перед невиданной красотой космоса. Внизу в космическом безмолвии вращался красный, таинственный Марс. В его темном небе виднелось два изьеденных метеоритными ударами спутника.

Людей на миг охватили сомнения, что они смогут справиться с поставленной перед ними задачей. Егоров – это прекрасно понимал, и не собирался давать никому время на ненужные размышления. Они не космические туристы. Они прилетели сюда не пейзажами любоваться, и не фотографироваться для семейного альбома. Хотя, все уже успели сфотографироваться на фоне Марса и звездного неба.

– Товарищ майор, – Егоров жестом подозвал к себе командира первой группы спецназа майора Стахова, – Готовьте группу к высадке на Фобос. Постараемся не тратить время попусту. Неизвестно, сколько у нас, его есть. Пока нас никто не обнаружил. А если и обнаружили, то ничем этого не показывают.

Майор Стахов смотрел на полковника Егорова сонными глазами. Он впервые был в космосе, а вид Марса буквально сразил его наповал. Но он держал при себе свои эмоции, и усилием воли изобразил на своем лице выражение понимания и заинтересованности.

Полковник Егоров внимательно смотрел на него.

– Майор, вы меня понимаете? Повторите задачу.

Майор Стахов вздохнул, потер рукой лицо.

– Готовиться к высадке на Фобос, – хриплым от волнения голосом проговорил он.

– Отлично, – кивнул полковник Егоров, – Один совет, майор. Ничему не удивляйтесь и не восхищайтесь. Иначе, вас надолго не хватит. Вы меня поняли?

– Так точно, товарищ полковник.

– Отлично, – повторил Егоров, – Выполняйте.

– Есть, – майор Стахов отправился к своим бойцам.

К полковнику Егорову подошла Берестеева. Она не шутила, и действительно отправилась в экспедицию, хотя могла и делать этого. Но она была человеком слова.

– Вы правы, – тихо проговорила она, – Мы должны держать себя в руках. Марсом будем любоваться после выполнения задания, – она внимательно посмотрела на Егорова.

В глазах полковника появились веселые огоньки.

– Что вы так меня разглядываете? – спросил он, – На мне, как говорил один известный персонаж, узоров нет.

Берестеева смутилась. Опустила взгляд.

– Извините, – проговорила она, – случайно. Больше не повторится.

– Не извиняйтесь. Я вас прекрасно понимаю, – успокоил ее Егоров, наблюдая за подготовкой к полету на Фобос, – Наверное, вас волнует вопрос, как я снова превратился в человека?

– Вы правы, – ответила Берестеева.

– Просто проснулся однажды ночью. Посмотрел в зеркало, и увидел, что на меня смотрит привычная физиономия. Вот и все, – объяснил Егоров.

– Понимаю. Неужели вы совсем не изменились? – в голосе Берестеевой звучало недоверие.

Егоров улыбнулся. Расспросы эксперта начали его утомлять, но он оставлялся вежливым и спокойным.

– Изменился. Но, пока не пойму как именно. Может, вы как эксперт поможете мне разобраться в самом себе?

Берестеева снова внимательно посмотрела на полковника. Она не понимала, шутит он, или говорит серьезно.

– Да шучу я, шучу, – весело проговорил Егоров, – со мной все в порядке иначе меня бы не назначили руководителем экспедиции. На Марс, кого попало, не отправляют.

К ним подбежал лейтенант Карельский.

– Все готово, товарищ полковник, – радостно доложил он, – разрешите отправляться?

– Разрешаю. Сколько людей?

– Пять бойцов. Вместе со мной. Все проверенные. Не боятся даже черта, – бодро доложил черноглазый лейтенант Карельский, поглядывая на Берестееву. Было такое впечатление, будто он хочет ей понравиться. Не удивительно. Берестеева была единственной женщиной в экспедиции.

– Технику проверили? Связь? Оружие? – спрашивал Егоров с легким волнением в голосе.

Они будут первыми в мире людьми, кто совершит посадку на поверхность Фобоса. Историческое событие. Такое бывает только раз в жизни.

– Лейтенант, на тебе лежит большая ответственность. Ты хоть понимаешь это? – спросил Егоров.

– Понимаю, товарищ полковник. Все будет в порядке. Задание будет выполнено.

– Отлично. Действуй, – разрешил Егоров.

Верткий лейтенант повернулся. Побежал к посадочному модулю.

Бойцы уже заняли внутри свои места. Грузили последние контейнеры со снаряжением.

– Я бы тоже с ними пошла, – задумчиво проговорила Берестеева.

– Не сомневаюсь, – сразу отозвался Егоров, – Но для вас у меня другая работа.

– Какая? – оживилась Ольга Викторовна, поправляя темные волосы, – Она готова была лететь куда угодно. По-крайней мере, так ей казалось в тот момент.

– После изучения спутников, мы высадимся на Марс. Там, я думаю, всем работы хватит. Особенно экспертам. Если, – он слегка нахмурился, – Ничего не произойдет.

– Вы о чем? – спросила Берестеева, – Думаете, здесь кто-то есть? Кто-то за нами наблюдает?

– Скорее всего, да. Но, нас пока не атаковали, и на этом спасибо. Пусть себе наблюдают. Мы будем делать вид, что ничего не замечаем. Может здесь, в космосе они будут более сговорчивые, и пойдут на контакт с нами. Хотя, лично я в этом сомневаюсь.

– Я тоже, – проговорила Берестеева, – Даже не знаю о чем нам с ними говорить. Лучше бы они вообще к нам не прилетали.

– Об этом многие мечтают. К сожалению, реальность совсем другая. Ладно, я к бойцам. Скажу напутственную речь. Переживают, наверное. Все-таки, не каждый день в космос летают, – Егоров резко сменил тему, и, извинившись, быстро пошел к посадочному модулю.

* * *

Подготовка к полету на Фобос была почти завершена. Все уже было готово к старту. Пилот в последний раз проверял все системы.

Бойцы сидевшие в грузовом отсеке, скупо шутили, и гадали, что их ждет внизу – на каменистой поверхности одного из спутников Марса.

Полковник Егоров, с плохо скрываемым волнением осмотрел пятерых добровольцев. Вместе с лейтенантом Карельским согласились лететь сержанты Ермолаев, Токарев и два бойца: Крапивников и Дерягин. Все прекрасно понимали, на что согласились.

Полковник Егоров каждого обнял и сказал:

– Бойцы, перед вами поставлена сложная задача… – он запнулся, – Мы не знаем, что вас там ждет. Вы будете первыми, кто высадится на Фобос.

– Тогда без сто грамм не обойтись, – пошутил сержант Ермолаев, – да и орден не помешает. Верно, мужики?

Все вокруг засмеялись. В том числе и полковник Егоров.

– Ладно. Ни пуха вам, ни пера. О наградах поговорим после вашего возвращения.

– К черту, товарищ полковник, – ответил за всех Ермолаев, – Все сделаем, как надо. Не в первой.

– Грузитесь, – приказал лейтенант Карельский.

Бойцы с шутками заняли место в грузовом отсеке посадочного модуля.

Лейтенант Карельский подошел почти в плотную к полковнику Егорову.

– Товарищ полковник, – тихо заговорил он.

– Слушаю тебя, лейтенант.

– Мы летим туда с какой-то конкретной целью или просто осмотреть спутник? – спросил Карельский.

– Конкретной цели нет. Это разведывательный полет. Но все, может быть. Скорее всего, вы можете встретить пришельцев, с которыми мы столкнулись на Земле, или, по-крайней мере найти какие-то следы их деятельности. Есть информация, что они здесь были. Не исключено, что у них здесь перевалочная база или еще что-то в этом роде. Правда, сейчас, судя по показаниям приборов на Фобосе нет никакой активности.

– Ясно, – ответил лейтенант Карельский, – разрешите идти?

– Давай, – кивнул Егоров, – Помни лейтенант, это разведывательный полет. Если заметите что-то подозрительное и опасное, сразу возвращайтесь. Мне не нужны потери среди бойцов в первый же день. Ты меня понял?

– Так точно, товарищ полковник. У меня у самого есть еще планы на будущее.

– Ну, и отлично, – полковник похлопал лейтенант по плечу, – Мы будем на связи непрерывно. Если заметить какую-то опасность раньше вас, немедленно сообщим.

– Спасибо, товарищ полковник, – Карельский повернулся, пошел к посадочному модулю.

Полковник Егоров смотрел ему в след. О чем он в этот момент думал, трудно было сказать. Эксперт Берестеева стояла в стороне и внимательно следила за выражением на лице Егорова. Ей казалось, что полковник знает намного больше о том, зачем они здесь, чем все они вместе взятые.

«Ладно. Время покажет», – подумала Берестеева, отгоняя от себя тревожные мысли. Она принялась смотреть за стартом посадочного модуля.

Все шло по графику, и через несколько минут, посадочный модуль с добровольцами на борту стартовал к Фобосу.

Это было знаменательное событие. Все кто остался на борту корабля с восхищением и напряжением следили за картинкой на больших экранах. Через час, модуль совершит посадку на поверхности Фобоса.

* * *

Время пролетело быстро. К удивлению бойцов спецназа и членов экипажа корабля, ничего неожиданного во время полета модуля не произошло. Все системы работали в штатном режиме, бойцы группы Карельского, вместе со своим командиром чувствовали себя прекрасно. Почти все время, пока длился перелет, с ними постоянно поддерживали связь. Бойцы много шутили, старались предугадать, что их ждет на Фобосе.

Каждый, кто был в этот момент на «Элизиуме 2», как мог, старался подбодрить своих товарищей летевших навстречу неизвестности. Было даже как-то подозрительно, что все идет так хорошо.

Своими сомнениями и тревогами поделилась с полковником Егоровым Берестеева.

– Уж очень все гладко идет, – тихо, так чтобы никто не услышал, сказала она.

Егоров, соглашаясь, кивнул.

– Меня тоже это настораживает. Но, с другой стороны, вполне может оказаться, что здесь действительно никого нет. Возможно, нам придется опасаться разве что случайного метеорита и пылевой бури. Да и то на Марсе. На Фобосе нет даже вулканической активности.

– Человеку свойственно себя успокаивать, – Ответила Берестеева.

– Я не успокаиваю. Перебираю возможные варианты, откуда нам ждать беды, – ответил Егоров, – Но всего, конечно, предусмотреть невозможно.

Берестеева молчала. Прислушиваясь к бодрым голосам бойцов из группы Карельского, она подсознательно она ждала какой-то беды, но ничего не происходило.

Посадочный модуль, управляемый компьютерами, благополучно совершил посадку на черную поверхность Фобоса. Как только это произошло, на корабле раздались радостные крики, и в адрес Карельского полетели поздравления.

Сам Карельский вел себя сдержанно. Он, вместе со своими бойцами готовился к выходу из посадочного модуля. Сидя внутри, много не разведаешь. Кому-то нужно будет выйти на поверхность. Это был очень ответственный шаг.

Но и здесь нашлись добровольцы. Сержант Ермолаев и боец Крапивников.

Сначала лейтенант Карельский хотел остаться в модуле, но потом передумал, и решил пойти с добровольцами. Не хотел, чтобы кто-то подумал, будто он прячется за спинами своих бойцов.

– Слушайте меня внимательно, – проговорил он, старясь, чтобы его голос не дрожал и звучал убедительно. Получалось это у него не очень хорошо, но бойцы сделали вид, будто не замечают волнения своего молодого командира, – Я пойду с Ермолаевым и Крапивниковым. За старшего остается сержант Токарев. Дерягин, ты меня понял?

– Понял, товарищ лейтенант, – басом прогудел боец Токарев не совсем понимая, почему лейтенант обращается именно к нему, Ане к сержанту.

– Все будет в порядке, товарищ лейтенант, – ответил Токарев, – Мы вас не подведем. Вы тоже не задерживайтесь.

– Постараемся вернуться быстрее. Осмотрим местность. Возьмем образцы, произведем видеосъемку и обратно. Надеюсь, все пройдет нормально, – лейтенант Карельский на миг нахмурил лоб, затем, словно что-то вспомнил, щелкнул пальцами и сказал, – Из оружия берем излучатели.

– А как же «Калаши»? – недовольно спросил Крапивников, – Не доверяю я этим излучателям. Вдруг батарея сядет или еще что-то случится.

– На поверхности Фобоса очень слабое притяжение, – ответил Крапивников, – после первого выстрела ты улетишь на несколько десятков метров, если не дальше. Понятно?

– Так точно, товарищ лейтенант, – Крапивников со вздохом положил свой АК последней модели, и вооружился более громоздким излучателем, – Ну хоть гранаты и нож можно взять? – с вызовом спросил он, – Хоть что-то знакомое и привычное, – словно оправдываясь, добавил он.

– Можно, – разрешил Карельский, – еще один важный момент, – Как я уже говорил, сила тяжести на Фобосе очень маленькая. Ходить трудно Лучше передвигаться прыжками. Как это делали американские астронавты на Луне. Понятно?

– Понятно, – хором ответили Ермолаев и Крапивников.

– Мы готовы, товарищ лейтенант, – сказал после минутной паузы сержант Ермолаев, – Выходим или как? – он вопросительно смотрел на командира.

– Да, переходим в шлюзовой отсек. Токарев, не забудь закрыть после нас шлюз.

– Не забуду. Удачи вам мужики и скоро возвращения, – пожелал он.

– Вам тоже всего хорошего, – лейтенант Карельский обвел взглядом тесную кабину посадочного модуля. Сейчас она казалась ему такой же родной, как далекий дом на Земле, – Товарищ полковник, – громко проговорил он, обращаясь к Егорову, и всем кто следил за ними с помощью видеосвязи, – вы выходим на поверхность. Как слышите и видите?

– Видим и слышим вас отлично, – раздался в динамиках и в шлемах скафандров несколько приглушенный голос полковника Егорова, – Мы вас подстрахуем. Все будет в порядке.

Лейтенант карельский кивнул.

– Разумеется. Мы выходим, – он сделал знак Токареву.

Открылся шлюзовой люк, и они втроем перешли в шлюзовой отсек. Несколько томительных мгновений и перед ними открылся Фобос во всей своей первозданной красе.

Они стояли рядом с посадочным модулем и восторженно озирались по сторонам. Пейзаж был очень необычным и непривычным. Сравнить его было просто не с чем.

– Ни хрена себе, – пробормотал себе под нос сержант Ермолаев.

– Что вы говорите, сержант? – зазвучал у всех в наушниках голос полковника Егорова, – Как вы себя чувствуете?

– Говорю, здорово здесь. Чувствуем себя нормально, – ответил Ермолаев, поправляя сползший сплеча ремень излучателя.

– Пошли, – сказал лейтенант Карельский, и первый сделал шаг. Он позабыл от волнения о своем же совете передвигаться прыжками, и почти завис горизонтально в воздухе, – Черт! – недовольно воскликнул он, и, дождавшись, когда опуститься на поверхность, сделал осторожный прыжок, – Повторяйте за мной, – не оглядываясь, сказал он и с картой в руках сделал еще несколько прыжков.

Сержант Ермолаев и боец Крапивников следовали за своим командиром. Первым не выдержал Крапивников и громко рассмеялся.

Лейтенант Карельский повернул голову и попытался рассмотреть лицо бойца сквозь защитное стекло шлема.

– Извините, товарищ лейтенант, – хрипло проговорил Крапивников, стараясь сдержать душивший его смех, – Просто мы напомним стадо каких-то неуклюжих кенгуру переростков. Вот и не сдержался.

Лейтенант Карельский хотел что-то сказать, но не нашел что именно и посмотрел на светящуюся карту.

– Осмотрим местность в радиусе километра. Дальше посмотрим, – сказал он.

– Ага, – ответил сержант Ермолаев, подозрительно осматривая усеянное яркими звездами черное небо, и желтые, на черном фоне скалы, – Конечно, посмотрим.

– Что у вас, лейтенант? – снова раздался в наушниках разведчиков нетерпеливый голос полковника Егорова, – Что-то нашли? Как себя чувствуете в роли первооткрывателей?

– Чувствуем себя отлично. Пока ничего интересного не нашли. Если хотите, можем взять образцы породы прямо у нас под ногами, – ответил лейтенант Карельский.

– Позже. Камни нам не нужны. Ищите что-то похожее на артефакты. Что-то, что покажется вам интересным. Понятно?

– Так точно товарищ полковник. Будем искать предметы с явными следами искусственного происхождения, – ответил лейтенант Карельский, размышляя в какую сторону им направится, – Сколько у нас времени? – спросил он.

– Лучше долго не задерживаться. Мы не знаем одни мы здесь или нет, – ответил полковник Егоров, – Прогуляйте полчаса. Может, что-то найдете интересное. Если нет, придется перелететь в другой квадрат.

– Понял, товарищ полковник, – ответил лейтенант Карельский. Честно говоря, он не понимал, что они должны найти. Разбитый горшок? Пирамиду? Мумию, засыпанную песком? Что именно? Что конкретно они здесь ищут? И почему именно в этом квадрате? Случайность? У лейтенанта Карельского было много вопросов, но он оставил их при себе.

– Нашел! Нашел! – неожиданно радостно закричал боец Крапивников.

– Что такое? Что нашел? – Карельский и Ермолаев бросились к Крапивникову.

– Артефакт. Как вы и говорили, товарищ лейтенант, – довольным тоном сообщил Крапивников, размахивая чем-то в воздухе.

– А ну, дай сюда, – Ермолаев, не церемонясь, забрал у бойца находку, повертел перед глазами, – Похоже, на кусок оплавленного пластика, – тоном знатока сообщил он, – У меня, когда на кухне проводка замкнула, то была похожая ситуация.

– Не-а, – возразил Крапивников, отрицательно качая головой, – Как на меня, больше смахивает на керамогранит. Мы с батей на даче дорожку делали.

– Какой еще керамогранит, – Ермолаев хотел, было сплюнуть, но во время вспомнил, что на голове у него гермошлем, – пластик, говорю тебе!

– Ладно. Не спорьте, – вмешался лейтенант Карельский, – Сержант, дай сюда, – он осторожно взял из рук сержанта небольшой предмет черного цвета.

– Лейтенант, что там у вас? – зазвучал у всех в шлемофонах голос полковника Егорова.

– Кажется, что-то нашли, – ответил лейтенант Карельский, – сейчас покажу. Видите? – он медленно поворачивал найденный предмет перед объективами портативных камер встроенных в шлем и в скафандр.

– Видим, – в голосе командира экспедиции звучали довольные нотки, – Ты везунчик, Карельский. Не прошло и пяти минут, а ты уже с находкой. Молодец, – похвалил полковник Егоров.

– Это не я. Крапивников, – пробормотал Карельский, поднося темный предмет почти к самому стеклу шлема.

– Не важно. Главное, что нашли. Молодцы бойцы!

– Служим Отечеству! – громко крикнул в ответ Крапивников. Он был очень доволен, что именно он первым нашел артефакт.

Сержант Ермолаев внезапно фыркнул.

– Товарищ лейтенант, здесь этого добра навалом! – воскликнул он, осторожно наклоняясь, – Смотрите! Вот кусок. И, вот тоже, еще один, – он не спеша, подбирал куски неизвестного вещества разной формы и размера, – и вот еще. Да везде!

Сержант Ермолаев говорил правду. Темного, оплавленного вещества, действительно было очень много. И как они только сразу не заметили, было непонятно.

– Товарищ полковник, обнаружили другие артефакты. Много. Что делать? собирать?

– Возьмите несколько. Проведем экспресс-анализ, – ответил полковник Егоров, – И еще, не расслабляйтесь. Не забывайте, где вы находитесь. Следите за местностью.

– Мы следим, – ответил сержант Ермолаев, – Пока все спокойно. Никого нет. Мы здесь одни, – он посмотрел на модуль, и помахал рукой.

В круглом иллюминаторе появился ответный жест.

– Ты что ли, Токарев? – радостно крикнул Ермолаев.

– Я, Ермолаев. Кто же еще, – зазвучал в шлемофонах голос сержанта Токарев, – Так сказать, проверили визуальный контакт. Долго вы еще там будете топтаться на одном месте?

– Сколько надо. А тебе чего не сидится на месте? Если нечем заняться проверяй системы модуля.

– Я уже проверил. Просто неспокойно на душе. Все жду какого-то подвоха.

– Да ладно тебе. Мы спецназ или кто. Марс наш и все дела! Ну и спутники его тоже! – сержант Ермолаев вдруг огорченно хлопнул себя по ноге, – Блин, забыли! Как мы могли забыть! – воскликнул он.

– Что забыли, сержант? – встревожился лейтенант Карельский.

– Флаг забыли взять. Сейчас бы водрузили на какой-нибудь точке. Пусть все видят, что Фобос наш!

– У нас здесь другие задачи, сержант. Да, и некому смотреть на наш флаг, – ответил Карельский, понимая, что сержант прав. Ему подобная мысль даже в Глову не пришла.

– Сейчас некому. Вдруг со временем америкосы прилетят. А мы, тут как тут. Наш, мол, Фобос, и все тут! Понимаете?

– Понимаю, Ермолаев. Успокойся. Время еще есть. Успеем с флагом.

Сержант Ермолаев, вдруг нахмурился. Его рука потянулась к излучателю. Он не был уверен на сто процентов, но краем глаза заметил какое-то движение. Как будто, что-то пролетело, и исчезло за невысокими черными скалами.

– Я сейчас, – тихо проговорил он, и прыжками направился к скалам.

– Ты куда, сержант? – крикнул ему в спину лейтенант Карельский.

Сержант Ермолаев не ответил. Еще несколько прыжков, и он скрылся за скалами.

– Наверное, за артефактом попрыгал, – беззаботно проговорил Крапивников, – зависть заела.

– Сержант…Ермолаев, – громко проговорил Карельский по рации, – Что там у тебя?

В ответ тишина.

Лейтенант Карельский и боец Крапивников переглянулись.

– Я пойду, гляну, где он, товарищ лейтенант, – сказал Крапивников, – Может, случилось что-то. Может, упал и ногу подвернул, а связи за скалами нет.

– Иди, – разрешил Карельский, – Будь на связи все время. Понял?

– Так точно, командир, – улыбнулся Крапивников и попрыгал к скалам.

Карельский принялся рассматривать найденные артефакты. Они явно были искусственного происхождения. Лейтенант Карельский настолько увлекся изучением, что на миг забыл о своих подчиненных.

В наушниках раздался удивленный и несколько встревоженный голос Крапивникова.

– Товарищ, лейтенант, Ермолаева здесь нет.

– Как нет? А где он?

– Не знаю. Нет и все. Здесь вообще ничего нет. Пустая поверхность и камни. Может, провалился куда-нибудь? Эй, товарищ сержант, – громко крикнул Крапивников, – Где вы? Отзовитесь!

Лейтенант Карельский остро почувствовал, что что-то произошло. Ермолаев не стал бы играть в прядки. Это было не в его характере.

– Жди меня там, – приказал он.

– Хорошо, товарищ лейтенант, – ответил боец Крапивников.

– Что там у вас? – спросил полковник Егоров. На корабле внимательно следили за всем, что происходило на поверхности Фобоса.

– Ермолаев пропал, – коротко доложил лейтенант Карельский, совершая один прыжок за другим.

– Странно. Приборы показывают, что с ним все в порядке. По-крайней мере скафандр не поврежден, – проговорил Егоров.

– Отлично, – Карельский почувствовал, как у него буквально от сердца отлегло, – Может действительно скалы экранируют сигнал. Сейчас все выясню.

Дожидаясь своего командира, боец Крапивников от нечего делать, озирался по сторонам. Он еще не знал, нравится ему Фобос или нет. Он просто стоял и смотрел. Неожиданно в одном месте от скалы отделился какой-то предмет. Длиной около метра он был усеян яркими светящимися точками. Предмет завис в воздухе метрах в двух от Крапивникова.

– Ни фига себе, – удивлено пробормотал Крапивников, протирая толстой перчаткой стекло скафандра, – Ты кто?

– Ты здесь? – раздался в его наушниках голос Карельского.

Вздрогнув от неожиданности, боец Крапивников слегка повернул голову.

– Здесь я. Посмотрите, что я нашел, – похвастался он, – Только что появилось. Светится.

– Интересно, – лейтенант Карельский осматривал неизвестный объект продолжавший висеть в воздухе, – давно появился?

– Не знаю. Сначала не было. Потом смотрю, светится. А товарища сержанта нет. Даже не знаю, что с ним могло произойти. Может, упал куда-нибудь?

– Может, – ответил Карельский не зная, что ему делать в сложившейся ситуации.

В их разговор вмешался голос полковника Егорова:

– Лейтенант Карельский, доложите ситуацию. Нашли сержанта? – потребовал полковник Егоров.

Ответить ему Карельский не успел.

Краем глаза он заметил еще один объект. Усеянный яркими точками он парил возле противоположной скалы.

– Крапивников, смотри, – громким шепотом воскликнул он, хватая Крапивникова за руку, – Еще один, точно такой же…

С ужасом, Карельский, вдруг осознал, что сжимает оторванную руку Крапивникова, в то время как сам боец, охваченный белым, густым пламенем, горит у него на глазах.

Какое-то мгновение лейтенант Карельский с оцепенением смотрел на него, затем отшвырнул руку, повернулся, и огромными прыжками, охваченный нарастающей паникой бросился к модулю.

В наушниках шлемофона раздавались чьи-то голоса. Кто-то, что-то ему кричал, приказывал, просил, но Карельский охваченный ужасом ничего и никого не слышал. Он прыгал и каждую секунду ждал выстрела в спину. Сердце его, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Пот заливал глаза. Рот перекосился от страха. Ему было страшно. Очень страшно. Обезумевшими глазами, он смотрел прямо перед собой, но ничего не видел.

– Лейтенант.…Уходи! Уходи оттуда! – внезапно пробился до его сознания голос полковника Егорова.

Карельский остервенело прыгал, и молился лишь о том, чтобы он успел добраться до модуля, прежде, чем превратится в головешку.

Выстрела в спину все еще не было. Карельский прыгал не оборачиваясь. Он весь вспотел, и казалось, вот-вот потеряет сознание.

Вот и модуль.

– Дверь! Дверь откройте! – страшным голосом заорал лейтенант Карельский.

Дверь модуля медленно начала открываться.

Лейтенант Карельский пулей влетел в шлюзовой отсек, и со всего маху врезался головой в противоположную стену.

Дверь шлюза захлопнулась за его спиной.

Карельский, не веря своему счастью, перевернулся на спину и раскинул руки в стороны.

– Ну, его на хрен этот космос, – обессилено проговорил он, глядя в потолок.

Космоса, с лейтенанта Карельского было достаточно. Он хотел домой.