Текст книги "Пазлы судьбы. Цветок раздора"

Глава 12.
Валарион

Валарион был так счастлив, ведь они с Алисандрой были связаны клятвой, как брат и сестра, как муж и жена, как небо и земля, поэтому он не мог отпустить её. Прогуливаясь по ночному городу, он решил не торопить события. Их встреча должна быть неожиданной: «Я хочу видеть её глаза, когда она узнает меня. Убьёт или кинется в объятия?» Ему нравилось думать об этом, а для начала ртутные должны найти её. Осенняя погода заставляла его сердце сжиматься, хотелось тепла, а когда на душе бабочки, это лучшая пора для любви. Ночью можно было идти и улыбаться, тебя никто не увидит и не осудит.

Валариону пришлось даже отменить нападение на этот город, пока Алисандра в нём. Ртутных перенаправили. А ещё его теперь занимал вопрос: «Где скрывается Генгирион?» После их встречи Валарион понял, что тот будет искать его, чтобы помешать: «Поэтому оставлю его поиски, ведь он сам придёт ко мне».

Парень думал о Рикардо. Когда поезд полетел вниз, тот был ещё жив, Валарион упал вместе с ним и отчаянно хотел забрать его с собой, но кто знал, что под водой будет проплывать измельчительная машина для мусора. Такие делают для того, чтобы рушить затопленные корабли, или просто для очистки воды. Странно то, что измельчители обычно плавают на глубине. Рика затянуло в неё, когда они уже тонули и пытались выбраться на воздух. Машине поступил сигнал о мусоре, который нужно было уничтожить, никто никогда не сталкивался с такими ужасными вещами, и для Рика это тоже было большим сюрпризом. Его тело словно примагнитило, и только вода подкрасилась кровью. Когда Валарион увидел это, то в ужасе поплыл на поверхность.

«Как ни крути, но одна трагедия сменилась на счастье, и теперь я могу улыбаться. Потеряв Рика, я нашёл Алисандру!» – столько эмоций за такой короткий период просто разрывали его от эйфории.

Валарион проходил мимо завода, отличительной чертой которого являлись противогазы, украшавшие здание, они не висели в мятом виде, а были сделаны, как скульптуры, означавшие, что в этом месте опасно. Дальше находились его любимые отростки деревьев, которые от химикатов сверкали ночью, они были похожи на ели, только прорастали из земли пятью гигантскими стволами, а их иголочки казались мягкой новогодней мишурой. Возможно, белая земля вовсе не болячка, а просто новый цикл природы.

Глава 13.
Друзья по несчастью

В эти минуты Кевин шагал домой, новость про Алисандру ввела его в ступор, но сейчас ему было не до этого. Аппетит не заставит себя ждать. Подойдя к подъезду ещё раз, он всё обдумал и решил отчитать Кастера за промах, хотя это и дало ему новую пищу для размышлений.

– Кастер! Что здесь происходит?! Почему ты дал ей сбежать?! – блондин, как всегда, ворвался с шумом и криком, прошёл вперёд и увидел, как на диване сидит Алисандра, связанная по рукам и ногам, а рядом стоит Юлиус. – Эй! Где Кастер?!

Робот спокойно ответил:

– Вышел.

Кевин косо посмотрел на него:

– Ну ладно, развяжи её. И без возражений!

Дворецкий быстро снял с Алисандры верёвки.

– Девочка, от тебя много проблем. Слушай, я понимаю, что за тобой брат гоняется, но откуда там взялись ртутные? – раздражённо спросил Кевин, которому Симон успел доложить всю информацию. – Так, ладно, скоро прилетит твой друг, и я у него всё выведаю.

Алисандра внезапно обрадовалась, и тот скривился:

– Чего улыбаешься? Лучше бы оказалась полезной.

Она покраснела и опустила глаза в пол.

Кастер не успел переступить порог, как на него накинулся Кевин, щёлкая по лбу и дёргая за руки.

– Что такое?!

Кевин возмущённо на него уставился:

– Это я у тебя хотел спросить! Где тебя носит?! Почему связал девочку?! И, кстати, скоро Симон прикатит.

Кастер закатил глаза:

– Нашёл себе нового друга? Ха, отличный дуэт, ты убийца, он предатель, – уходя, Кастер поднял большой палец вверх, что означало «класс!».

– А ты что, ревнуешь?

Тот сплюнул:

– Да мне плевать.

Кевин улыбнулся:

– Какой ты равнодушный. Ладно, иди ешь, потом поговорим.

Мальчик ушёл на крышу, он всегда так делал, когда нервничал. К нему сразу же прибежал Юлиус:

– Вы уже вернулись! Чего желаете?

Кастер задумался:

– Хочу творог с молоком и мёдом, пожалуйста.

Юлиус быстро принялся готовить, а Кастер улизнул к себе в комнату и упал на кровать:

– О-о-о-ох, как я устал…

Кевин, расхаживая по крыше, решил подогреть воду в бассейне и сделать пару заплывов. Поверху дул прохладный ветерок, и у него сразу зачесался нос.

– Главное – не заболеть, – он вылез из воды и встал во весь рост. – Хорошо! – и тут же заметил входящий звонок, на видеосвязь вышел Симон. – Здорова!

Симон уставился в экран:

– Ты что голый?

Кевин оглядел себя:

– Нет, я мокрый и загорелый. Прямиком из бассейна.

Симон отвёл взгляд:

– Это не отменяет того факта, что ты голый! Там же девочка!

Кевин задумался:

– Ох, а ты прав.

Симон забухтел:

– Я уже в городе, минут через десять прилечу.

Кевин кивнул и прикрылся полотенцем, затем посмотрел на верхний этаж: «Шторы закрыты». Хотя тот факт, что Алисандра могла его видеть, казался ему забавным.

Кевин ещё не задумывался над тем, как общаться с Симоном, он ему не друг и не враг: «Парень слишком умный и может схитрить, впрочем, я могу убить его в любой момент». Юлиуса поставили следить за готовкой еды, как-никак гостя угостить надо.

Когда Симон приехал, в квартире вкусно пахло выпечкой, запечённой свининой и свежими овощами. Он даже удивился, войдя в коридор:

– Есть кто?

К нему сразу подбежал Юлиус и взял какой-то кулёк.

– Положи его осторожно.

Дворецкий принял и ушёл. Симон стал оглядываться; внезапно к нему навстречу выбежала Алисандра и крепко обняла, он невольно улыбнулся.

Кевин с Кастером вышли следом. Мальчику не нравились эти гости, потому что оба были с острова. Лицо Симона было такое же равнодушное, как и холодный взгляд, фальшивая улыбка сразу бросалась в глаза. Кастер подошёл к нему. Симон сразу поздоровался, заметив:

– У вас прям королевские апартаменты! Неужели это квартира Кевина?

Кастер ухмыльнулся:

– Слушай, Симон, давай без добрых слов, тебе это не к лицу. Говори прямо и не старайся походить на человека, оно само придёт.

Симон расслабился и сделал каменное лицо:

– Фух, спасибо.

Кастер отсалютовал, Кевин показал на стол:

– Ну что ж, садимся кушать, так сказать.

Минут пять они молча накладывали себе еду, переглядывались и пили воду.

– Итак, Симон, ладно я сбежал, а ты почему?

Вопрос Кастера удивил и обрадовал Кевина: «Молодец! Не тянет кота за…» Симон ожидал таких вопросов, но только хотел ответить, как мальчик сказал:

– Не спеши, вначале поешь.

Тот улыбнулся и съел кусочек мяса. Кевин включил новости, чтобы хоть как-то развеять атмосферу. Алисандре было неловко сидеть со всеми вместе, она поела быстрее всех и уселась на диван, подглядывая за Симоном.

– Ну, моей причиной стала правда, которую я недавно разузнал. Собственно, поэтому Алисандра должна оставаться в этом городе, – ответил Симон на поставленный вопрос.

Кастер и Кевин переглянулись.

– И что это?

Симон сделал глоток чая:

– Это то, Кастер, что мы с тобой мертвы.

Тут наступила тишина, и Кевин уточнил:

– В каком плане?

Симон глотнул воды:

– В самом прямом, – и достал из сумки доказательства, а после рассказал им всю информацию.

Кастер, недолго думая, сказал:

– У меня были версии о прошлой жизни, не думал, что это окажется правдой.

Симон внезапно посмотрел на Алисандру:

– Я тебя использовал, ты уж прости, испытывать любые чувства я не способен, только помогать.

Алисандра догадывалась, и всё же ей стало обидно.

– Какая резкая смена темы, – подметил Кевин.

Девочка спросила:

– Значит, мы не друзья?

Симон задумался:

– Смотря что ты понимаешь под дружбой.

Алисандра не знала, что ему ответить и расплакалась.

– Ну вот, довёл ребёнка до слёз! Ну и скотина же ты! – Кевин стукнул вилкой по тарелке, подскочил и подошёл к ней.

Симон и бровью не повёл.

– Она уже не ребёнок, – просто ответил он.

– Ты серьёзно плачешь?

Алисандра раскраснелась, Кевин пристально смотрел ей в глаза, и тут прибежал Кастер.

– Чего тебе? – Кевин хотел прогнать его.

– Её слезы настоящие? – вопрос Кастера поставил его в тупик.

– Думал, она робот?

Кастер отмахнулся:

– Думал, она, как мы.

Симон услышал их разговор:

– Она живая, только человеком её назвать нельзя.

Те переглянулись.

– Во дела! – сказал Кевин и улыбнулся девочке, которая начинала успокаиваться. – Алисандра, не обращай внимания, тут просто собрались бездушные мрази. Хочешь, куплю тебе шоколадку?

К ним подошёл Юлиус и подал ей платок, девочка взяла его и сразу побежала к себе в комнату.

– Так даже лучше, не люблю нытье, – прямо сказал Кастер и снова сел за стол.

Кевин усмехнулся.

– Иногда я чувствую себя овечкой перед такими, как вы, – мальчик доел и отодвинул тарелку. – Ты убиваешь детей из жалости.

Симон вскинул бровь и предложил:

– Давайте сменим тему. Ваши дела меня не касаются, а вот мои напрямую связаны с вами.

Кевин остыл и выпил воды:

– Говори, зачем нам эта девчонка?

Симон поведал им историю о Генгирионе, его сестре и о враге, которого мало кто знает. Наступила тишина.

– Ну а нам с этого что?

Симон улыбнулся:

– Грядет война, и Алисандра может сыграть нам на руку – отдадим её победителю.

Кевин вскинул голову:

– Ах-ах, так и знал, что все гении – трусливые псы. Ну ладно, может, в чём-то это и хорошо. Я так понимаю, ты хочешь просто отсидеться, а что потом?

Симон отодвинулся от стола:

– Ну, ты правильно подметил, мозги у меня работают, я просто не хочу умереть так рано и так глупо. Вы заметили, что Алисандра растёт довольно быстро?

Кевин задумался:

– Я не заметил.

А Кастер спросил:

– Почему?

Симон развёл руками:

– Не знаю, может, способность у неё такая.

Мальчик заинтересовался:

– А ты видел её силу?

Симон утвердительно кивнул:

– Да, и скажу, что это довольно мощное зрелище, такую девочку надо оберегать.

Кевин потёр лицо и откинул блондинистые волосы назад:

– Вот оно что. Тогда ты прав, она может пригодиться, но следить мы за ней не будем, у нас своих дел полно. Либо оставайся здесь, либо забирай её.

Симон подпёр подбородок:

– Хороший вопрос, возможно, я останусь у вас. Не бойся, Кастер, мелькать не буду. Если я уйду с ней сейчас, то нас могут вычислить.

Кастер устал от разговора и попросил Юлиуса подать десерт.

– Жаль, видно, эту занозу я пока не вытащу. Дальше решайте сами, – мальчик встал и ушёл.

Кевин принялся лопать пирожные, Симон воздержался и попросил ещё чаю.

– А сколько ты планируешь её здесь держать? – поинтересовался Кевин.

Симон уставился в стол:

– Сам не знаю, пока всё не утихнет.

Кевин подавился:

– Даже так, прежнюю жизнь уже не вернёшь.

Симон кивнул и пояснил:

– Ну, я думал, отдать её на обучение, пока она ещё не так сильно выросла.

Кевин нехотя согласился:

– Безумная идея – поместить её к обычным людям, ну да ладно.

Симон встал, поблагодарил за еду и ушёл.

 
                                              * * *
 

В течение всего месяца Кевин и Симон наблюдали за происшествиями в мире. Ртутные перестали атаковать город, чему Симон был очень рад, его догадки подтвердились: «Злодею Алисандра нужна живой, и, возможно, он не спешит в поисках». Парень заметил, как девочка подросла, трудно было сказать, сколько ей лет: явно до двадцати, но больше шестнадцати. Алисандра выглядела уже взрослее и местами округлялась, что Кевин быстро подметил:

– Тебе Генгирион говорил, до какого возраста она будет расти?

Симон хотел припомнить что-то подобное:

– Вроде бы она должна дорасти до своего нормального возраста, как-то так.

Кевин задумался:

– Выходит, она уже была такой?

Интересный факт заставил Симона посмотреть на всё с другой стороны:

– А ты прав или, может, она умеет перерождаться, как феникс?

Кевин хохотнул:

– Феникса не существует.

Симон улыбнулся:

– Это мы и проверим.

Никто не планировал так жить, но спустя месяц они привыкли друг к другу. Кевин с Симоном были девочке вместо родителей. Алисандра выросла слишком красивой даже для своих опекунов. Кевин всегда с завистью вздыхал: «Жаль, что я не такой молодой». Странным стало то, что брови и ресницы у Алисандры потемнели, и теперь черты лица выделялись сильнее. Ей даже волосы пришлось покрасить в русый цвет, чтобы врагам было сложнее найти её.

Странным образом жизнь наверху продолжалась, взрослые работали, дети учились, чего нельзя было сказать про отшельников снизу. Люди были поделены на два мира, которые редко пересекались между собой.

Кевин до зимы смог переправить половину людей из психушки, он уже так расслабился, что перестал думать о договоре и постепенно распускал всех. В их городе всё было спокойно, чего нельзя сказать про соседей, где монстры ещё ходят по улицам. Правительство, похоже, и не собиралось зачищать города, вся эта заваруха словно ему на руку.

– Чего они хотят? – спрашивал сам себя Кевин, глядя в окно.

По новостям тоже ничего не передавали, казалось, мир перестал жить или погрузился в долгий сон.

Часть 4

Глава 1.
Ртутные

– Кристофер! Ты куда пропал? – девушка бегала между огромными бетонными стенами, под ногами был песок; они сегодня собирались на представление, но в этих развалинах ничего нельзя было найти, даже мужа. – Опять с друзьями свалил! – она была одета в чёрное платье, каштановые волосы завязаны сзади косой, в которую вплетена змея, чья отрытая пасть торчала в виде короны.

Да, ртутные были старой закалки, многие считали их веру глупой, как и правила, по которым они живут, но большинство ошибалось. Они брали от жизни только лучшее, поэтому сторонились умных машин и внешних вмешательств в их тела. Венера была сильной женщиной и растила троих сыновей в ужасных условиях, под землёй, скрываясь с мужем от внешнего мира. Это казалось очень глупым, но они не хотели жить в век потерянных чувств, бегать за мечтой о вечной жизни и набивать желудок химией. Эти нравы они черпали из книг, которые передавались по наследству, и эту сказку ни один ртутный не хотел перечёркивать, отдаваясь видеоиграм и интернету.

Больше всего ртутные ненавидели научные вмешательства в деторождение, изменение генов, клонирование. Они осуждали людей за иссушение планеты. К ним присоединялись защитники животных и всей Земли, верующие, бездомные, нищие – все, кто попал в ловушку государства.

– Дорогая Венера! – Кристофер был в бриджах, рубашке и балахоне. – Прости, у меня были дела, а потом Сенвент сказал, что ты меня искала.

Девушка улыбнулась:

– Хорошо, ты помнишь, куда мы сегодня идём?

Он кивнул:

– Конечно, но сейчас у меня перерыв десять минут, а потом совещание. Давай ты сама найдёшь наряды, игроков и компанию.

Она сузила глаза:

– Всегда так, даже после захвата территории у тебя нет времени ни на меня, ни на детей!

Кристофер был брюнетом с прядями седых волос, его скулы были красиво сужены, глаза маленькие, но хорошо посажаны к носу, карий цвет им оказался к лицу.

– Я знаю, но не забывай наши цели, – он поцеловал её и ушёл, всё же на его плечи легла ответственность за восстановление почвы и охраны территории.

Кристофер зашёл в зал Совета, слева и справа его встречали статуи животных, давно умерших и залитых стеклом, – они украшали весь дворец, перестроенный, очищенный и не такой высокий, как многоэтажки, которые выше небес. Его поприветствовали, первым встал командир армии, далее – заместители, по званию и рангам. Их униформа была так же красива, как и этот дворец. Искусственная ткань в серо-зелёном переплёте, чёрные вышивки, на каждой был установлен цифровой датчик, который показывал их различие, что удобно в военных целях. Дальше сидели капитаны отрядов, они были одеты как душе угодно: кто в маске, кто в очках, кто закинул ноги на стол и даже при виде Кристофера не убрал их. Это его не смущало, потому что капитаны специально созданы отдельно, у всех были своя цель и миссия на войне.

Все сидели в огромном зале. Слева, по центру, стояла колба, такая же стеклянная, как и статуи на входе, но в ней был заморожен монстр с огромными клешнями, мордой ящерицы и телом сороконожки. Поверху висели цепи, как корабельные, по углам с потолка свисали мумифицированные животные и птицы. Крыша была покрыта узорами, которые светились в темноте. Люди сидели в центре, окружённые забором, потому что внизу зияла пятиметровая пустота. Две колонны стояли слева и справа, из них мерцали камни. Посередине стола горел огонь, прикрытый клетчатой колбой. Это место было поистине огромным, за что можно отдать должное ртутным, ведь это они его построили.

– Рад видеть, что все собрались сегодня! Садитесь, – сказал Кристофер и остался стоять.

Все в недоумении начали шептаться. По хлопку его ладоней открылись двери на противоположной стороне, там стоял седой старик с блестящей тростью и в чёрных кожаных перчатках, он с улыбкой прошёл вперёд. Все повернулись в его сторону и насторожились.

– Кто этот дед? Что он здесь забыл?

Кристофер дождался, пока старик занял свободный стул по центру и сел, поправив накидку.

– Прошу поприветствовать Варофея Агелтейла!

Люди покосились на него, и лишь капитан, который был ближе всех, лопнул пузырь жвачки и помахал ему рукой:

– Привет старик!

Остальные промолчали. Кристофер заметил, что многие занервничали и решил не томить:

– Это наш спонсор, так сказать, идейный создатель этого места. Мурен, принеси закуску и выпивку!

Пришла красивая девушка с повязкой на глазах. Агелтейл сразу подметил её. У неё было облегающее платье и волосы, заплетённые в розу. Собравшиеся тоже расслабились и залпом осушили бокалы, не дождавшись тостов.

– Выходит, всё это время мы горбатились на Варофея?! Приспешника правительства?! – высказался командир Эллиз.

– Успокойся, никакой он не приспешник.

Варофей встал и откашлялся:

– Нет, Кристофер, не нужно. Я действительно приспешник правительства, более того, двигатель прогресса, но это не мешает мне быть вашим спонсором, потому что у нас общие идеи.

Эллиз насупился, ему было сорок, но из-за войны он поседел и выглядел на все шестьдесят, весь пропитый и неопрятный.

– Почему тогда я о вас раньше не слышал? Может, вы примкнули к нам уже после, когда признали нашу силу?

Варофей в душе посмеялся, но вида не подал:

– Не могу оспорить ваши высказывания, так как доказательств у меня нет, но, если хотите, отвечу на все вопросы.

В зале наступила тишина, Кристофер наблюдал за этой сценой.

– Вы садитесь, расскажите, зачем прибыли сюда. Думаю, тогда грозные мужчины войны поймут вас.

Капитаны ждать не стали и принялись поедать закуски, что-то обсуждая не по теме.

Старик начал говорить:

– Не поймите неправильно, я просто хочу восстановить этот город. Кто будет в нём жить, меня не волнует, а если вы хорошо преподнесёте себя, то наверху замолвят за вас словечко. Если будем сотрудничать. Я не правитель и к власти не стремлюсь, при мне сменилось несколько президентов, чтобы вы понимали, я люблю стабильность.

Кин усмехнулся:

– Так вы просто хотите пригреть себе местечко. Аха-ха.

Варофей отрицательно махнул головой:

– Нет, у меня достаточно связей, чтобы сейчас встать и уйти, но меня волнует большее, чем просто людские стереотипы. Я беспокоюсь о состоянии климата и плодородности земли, – это честное высказывание привело командиров в восторг.

Некоторые подумают, что Агелтейл – засланный шпион или завистливый человек, который прогрызёт гранит, пройдёт по трупам и придёт к власти, но нет, он действительно был учёным, который переживал из-за катаклизмов вокруг и считал, что если будет рядом с ртутными, то сможет предотвратить подобные атаки впредь, даже если на кону окажется его жизнь.

Планёрка закончилась. Кристофер был доволен новым союзником, он понимал, что это человек высокого полёта и может иметь свои принципы и даже доносить на них, но всем людям свойственны ложь и предательство, поэтому стоит смириться и дать ему шанс. Они обсудили временные затраты на инфраструктуру, однако капитанов лихорадило новыми битвами, их целью был верхний город. Но Кристофер спешить не хотел, всё же это не игры, и риск потерять всё слишком велик. Власти они не добьются, а вот эти земли обязаны сохранить и доказать правительству, что ртутные не воители из древних сказаний, они такие же люди, просто с другими взглядами на жизнь, которые тоже имеют право на голос и достойное место в этом мире технологий!

Глава 2.
Счастье или проклятие?
Доктор Шон

Не думаю, что учёные стремятся к славе, ко мне она пришла неожиданно, и я даже не знаю, как быть. Каждый день мне присылают приглашения на конференции, просят выступить то на одном, то на другом телевидении, чаще всего я отказываюсь, просто потому, что нет времени. «Я не звезда», – говорю я себе, и действительно, мне больше нравится сидеть часами в лаборатории, чем попусту болтать перед зрителями.

Закончив третью операцию за день, я решил пойти отдохнуть.

– Доктор Шон! К вам посетитель!

Я вытер лицо полотенцем:

– Не сейчас! Я просил освободить для меня график на это время.

Но Халтер настаивал, его лицо казалось испуганным.

– Что случилось? – насторожился я.

– Там трое мужчин и какая-то девушка, не думаю, что они будут ждать.

«Вот и приехали». Я подошёл к нему ближе:

– Думаешь, ртутные?

Он молча развёл руками.

– Ничего, – я хлопнул его по плечу. – Не иди за мной. Скорее уходи через запасную дверь.

Халтер округлил глаза:

– Я не могу вас бросить!

И тут я напомнил ему, кем он является:

– Ты знаешь о моём исследовании больше других, как и Ювис. Свяжись с ним немедленно!

Тот хотел перебить меня, но я лишь кивнул головой:

– Вы сможете продолжить опыты без меня, главное – не отдайтесь в плохие руки.

Учёные никогда не принадлежали сами себе, и он без укора принял мой совет.

– Я был рад с вами работать! – напоследок выдал Халтер, и я радостно ему улыбнулся.

«Возможно, меня кто-то хочет переманить? – эта мысль казалась куда более радостной, чем, например, перспектива быть запертым в камере до конца жизни. – Может быть, Генгирион поможет мне, если прямо сейчас меня не прикончат». Посмотреть в глаза своим палачам мало кому удаётся, и я посчитал себя везунчиком. Безумная идея посетила мою голову: «А ведь это тоже своего рода эксперимент, я же теперь не человек. Возможно, меня будут пытать». Я остановился перед дверью, за которой меня ждала моя судьба, и решил: «Записи о моей смерти непременно должны увидеть Халтер с Ювисом. Это будет сенсацией!»

– Доктор Шон! – крикнула девушка, которая сразу узнала моё лицо.

Я нехотя сделал шаг ей навстречу:

– Приветствую вас! Вы не по записи, я ещё даже не обедал.

Мне в глаза бросилась их одежда: «Такая ровная». Мужчины были в костюмах, на девушке – строгое платье в бежевых тонах, волосы аккуратно завязаны в пучок. От них веяло свежестью и строгостью. «Не похожи на ртутных». – Доктор Шон, нам приказали привезти вас.

У меня пальцы на руке невольно дёрнулись, но никто не заметил.

– Значит, выбора у меня нет?

Девушка улыбнулась:

– Силой вас никто тащить не будет, но встречу отменить нельзя.

Я решил подыграть:

– Могу я перенести её на завтра?

Она сразу ответила:

– Нет.

Я потёр подбородок, мы друг другу поулыбались.

– Понятно, тогда пойдёмте.

Размышления о ртутных подверглись сомнению, особенно когда мы вышли на улицу.

– Прошу, – последовало приглашение.

Передо мной стояла машина новой модели, двери уже были открыты, и я просто поднялся по ступенькам. «Дорого-богато, однако».

– Комфортабельный салон, – сказал я вслух, на что мне опять просто улыбнулись.

Летели мы в тишине, окна были затонированы, чтобы я не запомнил дорогу. Пиканье в салоне насторожило меня.

– Идём на посадку, – пояснила девушка, и я кивнул.

Перед тем, как выпустить меня, она протянула очки:

– Вам лучше надеть.

Я снова кивнул и после этого больше ничего не видел.

– Ого! – выдал я.

– Что вас удивляет? – спросила девушка, когда мы начали куда-то идти.

– Эти очки показывают тропу, но не то, что вокруг. Мне нравится.

Ей было забавно такое слышать:

– Рада, что угодили вам.

И действительно, куда бы я ни смотрел, видел только свои ноги и ограждённую дорогу, словно если я выйду за неё, то упаду в пропасть. «Или, может, врежусь в стену». Ну, до этого дело не дошло, так как иногда меня хватали под руки, поясняя:

– Для вашей безопасности.

Я кивал:

– Понимаю.

Когда с меня сняли очки, я решил, что умер и попал в рай, мне ещё в голову пришла мысль: «Где-то я это уже видел». Огромная территория, растения с красивой стрижкой, фонтан… Цветы, посаженные аккуратно по цвету, создавали рисунки.

– Если это последнее, что мне доведётся увидеть, то я не против.

Девушка снова улыбнулась:

– Не думала, что учёные обладают чувством юмора.

Я посмотрел на неё:

– Значит, вы не всех подводили так близко к смерти.

Она приложила палец к нижней губе:

– С чего вы взяли, что вас хотят убить?

Я вслушивался в шум воды:

– Несварение в желудке, то, что вы называете обычно интуицией.

Она пропустила меня вперёд. Не успел я и десяти шагов сделать, как рычание привело меня в ужас:

– О! – слева от меня росли огромные кусты, но среди их веток я заметил что-то песочного цвета. – Только не говорите…

Она утвердительно кивнула:

– Это лев.

Я проглотил ком в горле.

– И он бродит тут без привязи? – сказал одно, а подумал совершенно другое: «Откуда здесь дикое животное? Куда я попал?! Даже правительство не может себе такое позволить».

– Мы можем встретиться с ним, если не поспешите.

Я обернулся и понял, что лев сейчас дойдёт до конца и ступит на нашу тропу. Ноги сами ускорились, а девушка засмеялась:

– Смерти не боитесь, а вот дикой кошки испугались.

Я нахмурил лоб:

– Не совсем так, напугало меня скорее прошлое. Когда-то я проводил эксперименты на животных, за что буду гореть в аду.

Она спросила:

– У вас был выбор?

Я кивнул:

– Это было в самом начале, когда я только учился. Все проходят через это.

Она удивилась:

– Я думала, вы атеист.

Мне пришлось скептически на неё посмотреть:

– Все учёные атеисты, до определённого момента.

Она поинтересовалась:

– До какого?

Мы начали подниматься по ступеням во дворец.

– Когда случается то, что ты не можешь объяснить, – ответил я.

Девушка попросила охрану остаться на улице и переспросила:

– Чудо?

Я усмехнулся:

– Возможно.

Мне казалось, что после сада меня уже ничто не удивит, но внутри дворца было гораздо интереснее.

– Снаружи он казался не таким высоким, – заметил я, двадцатиметровые потолки восхищали и пугали одновременно.

– Это архитектурная иллюзия, не переживайте.

Мне стало легче.

– Не боитесь, что я сбегу?

Она завела непослушный локон за ухо:

– Мне кажется, одинокому мужчине некуда бежать.

Я сделал жалобный вид:

– По больному бьёте.

Она снова улыбнулась.

Остальные двадцать минут мы шли молча, я разглядывал стены и пол. Под ногами была довольно гладкая поверхность, но не скользкая, цвет помещения и его узоры варьировали от коричного-красного до золотистого.

– Прошу, – она показала направо.

При нашем приближении двери сами открылись, и перед глазами замелькали люди.

– Это же… – моему восторгу не было предела.

Огромная лаборатория предстала моему взору, целые аквариумы стояли по углам, и в них что-то двигалось.

– Только не говорите, что… – у меня опять пропал дар речи.

«Та самая рыба из Марианской впадины?!». И она была не одна. «Три штуки?!». Недолго радуясь, я понял, где нахожусь.

– Здесь живут Варофеи? – спросил я у девушки.

– Я не знаю, где они живут, но здесь они проводят большую часть своего времени.

«Вот так новость». Чем дальше мы проходили, тем больше я подмечал деталей. Эскизы, которые попадались мне на глаза, напоминали круги – где-то чёрные, а где-то чуть с синевой.

– Работников у вас тут прямо как на вокзале бомжей, – подметил я.

Девушка вначале снова улыбнулась, потом сделала серьёзное лицо.

– Я смотрю, вы не испытываете к ним жалости.

Мне пришлось подавить смешок:

– Все люди что-то теряют и о чём-то грустят. Ненавижу тех, кто опускает руки и пускает свою жизнь по пи…

Она остановила меня:

– Мы пришли.

Вспышки электричества и бульканье воды остались позади.

– Добро пожаловать! – сказал мужчина, который стоял к нам спиной.

Девушка кивнула мне и ушла. Мужчина повернулся, и я уточнил:

– Вы Эдуард Меликонский?

Его волосы местами уже были седые, но в целом выглядел он отлично: не полный, в красивом красном костюме с чёрной вышивкой. Варофей осматривал меня.

– Жаль, я не такой популярный, как вы, доктор Шон Нортон.

Мне было неловко это слышать от него.

– Присаживайтесь, – добавил он, и мне пришлось сесть.

Эдуард уселся напротив меня.

– Слышал, вы не обедали? Давайте перекусим и прогуляемся, – предложил он, его взгляд был слишком самоуверенный и пристальный.

– Да я не голоден.

«Почему мой голос стал ниже?!». Ответ пришёл сам собой: «Он хищник, а я всего лишь травоядное».

Никогда не думал, что встречусь с Варофеем, я много о них слышал и даже считал их недалёкими фанатиками. «Что изменилось?».

– Вам некомфортно? – спросил Эдуард.

Я почесал голову:

– Вы меня похитили, сами как думаете?

Он хохотнул:

– Разве это было похоже на похищение? Я просто захотел с вами встретиться.

Слегка сжав губы, я кивнул:

– Это мне ещё больше непонятно. Чем я вас так заинтересовал?

Треск в потолке заставил меня резко посмотреть наверх: «Что?!» Тарелки с едой начали медленно опускаться на стол, бутылка с вином пролетела мимо моего лица, а потом я увидел руку, которая держит её, невидимый официант вдруг стал видимым. «Эдуард хочет что-то показать мне?». Варофей следил за моими жестами, но я ничего не понимал, только удивлялся. В какую-то секунду под ногами пропал пол, стены и даже потолок исчезли.

– Что происходит?!

Эдуард спокойно ответил:

– Сидите.

Комната исчезла, и мы очутились в бесконечном пространстве, которое было похоже на космос, но тьма быстро сменилась светом.

– Что вы ощущаете?

«Он хочет посмеяться надо мной?».

– Любопытство.

Он улыбнулся:

– Ваши ноги висят в полёте. Думаете, мы всё ещё во дворце?

Я уверенно ответил:

– Естественно. Мозг легко обмануть.

Эдуард налил себе вина:

– Вы ищете логическую развязку, думаете, наш полёт закончится? Считаете, что я настоящий?

«К чему эти странные разговоры? Он философ? Психолог?».

– Мне не важно, настоящий вы или нет, пока на столе есть еда, я могу долго здесь сидеть.

Ему понравился мой ответ:

– Понимаю ход ваших мыслей. Вы откроете шкатулку смерти, если это потребуется. Всё ради ответов, так ведь?

Я взял бутерброд с ветчиной:

– Да.

Варофей посмотрел на стол:

– Вам понравилась моя лаборатория?

Мои глаза сразу же загорелись.

– Конечно! Правда, я не верю, что этих рыб вы нашли на дне Марианской впадины.

Эдуард сложил руки перед собой:

– Считаешь, я их сам создал?

Вытерев рот салфеткой, мне пришлось подумать, что ему ответить.