Текст книги "Камень богов"

Один из корней даже был похож на человеческую ладонь с чётко очерченными пальцами. Милена некоторое время дивилась на это чудо природы, потом перевела взгляд дальше, не теряя надежды найти себе завтрак, или, в крайнем случае, обед. Когда же снова посмотрела на диковинный корешок, то прикусила губу, чтобы не закричать – то, что она приняла за пальцы, шевельнулось, и одновременно раздался едва слышимый стон, отчётливо различимый даже на фоне стекающей в котелок струйки древесного сока. В тишине она звучала, как средних размеров водопад.

Как Воин умудрился залезть в неповреждённый, на первый взгляд, холм, не поддавалось никакому разумному объяснению. Но, взглянув вверх, Милена обнаружила большую дыру с неровными краями. Получалось, что он упал сюда сверху, что было не менее невероятным, чем, скажем, подкоп. Она представила, как её спутник, находясь в бессознательном состоянии, карабкается на холм, стенки которого готовы обрушиться в любой момент, и покачала головой, не поверив в созданную воображением картину. С того времени, как девушка вытянула дикаря из пылевой ловушки, его состояние только ухудшилось. Дыхание стало редким, пульс плохо прощупывался, кожа на лице побледнела настолько, что напоминала бумагу, покрытую странными рисунками. Вызволить лесного жителя из очередной ловушки оказалось непросто, но опыт подобных спасательных операций у неё уже был. Рыхлая земля очень мешала тащить тяжёлое тело, но она справилась, и в изнеможении рухнула рядом. Захотелось отдохнуть и просто полежать без движения.

«А ещё лучше, позвать слуг, чтобы принесли еды и напитков, уложили в мягкую постель…»

«Размечталась, – злорадно подытожило её мысли Сомнение. – Ценят источник, когда он иссяк!»

«Заткнись, – вяло возразила Милена. – я сейчас не могу про питьё думать».

«А ты не думай. Никто тебе кувшин мятного напитка не поднесёт. Всё своими ручками надо делать!»

– Заткнись! – Вслух закричала девушка, подумав: «Наверное, я схожу с ума. С каждым разом моё второе Я появляется в самый неожиданный момент и становится всё противнее и злее. Не иначе, как у меня стал портиться характер».

У офицеров в Кифернвальде только и было разговоров о том, что нет ничего страшнее женщины со скверным характером. Никто из них никогда не упоминал, что же он подразумевает под этим понятием, но стоило кому-нибудь упомянуть в разговоре «скверный характер», как все остальные, понимающе кивнув, сочувственно вздыхали. Однажды Кирса, на вопрос Милены о том, что такое женский скверный характер, недобро усмехнулась и ответила:

– Когда мужчина не может добиться расположения женщины, или когда он прожил с ней в браке много лет, но так и не научился понимать, будь уверена, что он непременно объявит всем о её скверном характере. Каждый день какой-нибудь пьяный мужлан, собрав вокруг себя в офицерском клубе единомышленников, гордо заявляет: «Ну, что я мог поделать, вы же её знаете…» И они, конечно же «знают» и, понимающе кивают в ответ. Хотя, – Кирса загадочно улыбнулась, – среди нас иногда встречаются такие штучки…

Дикарь, тем временем, издал ещё один глухой стон. Милена сделала над собой усилие и, поднявшись на ноги, отправилась проверить котелок. Ёмкость была полна древесного сока, начавшего уже выливаться наружу. Девушка ещё раз подавила в себе желание немедленно припасть к закопчённому помятому краю и отхлебнуть живительной влаги. Стараясь не глядеть в котелок, она перенесла его поближе к Воину и принялась разводить огонь. Достаточно было нескольких искр, вылетевших из-под ударившего по камню ножа, чтобы сухие корешки вспыхнули.

«Интересно, – подумала она, гордясь тем, что справилась так быстро, – я уже достаточно одичала, чтобы сойти за лесную жительницу»?

«А, учитывая, что не умывалась несколько дней, выглядишь, вполне, соответствующе».

«Когда я выберусь из леса, первым делом приму ванну!»

Девушка ждала убийственного комментария, но Сомнение никак не отреагировало на эту мысль. Обрадовавшись, что избавляется от дурной привычки, она добавила вслух:

– И только попробуй испортить мне мечту!

Котелок, водружённый на горящие жарким пламенем куски высохшего холма, нагрелся очень быстро. Жидкость забурлила, на глазах превратившись из мутной в прозрачную. Исходивший от неё, в процессе закипания, пар не отличался изысканными ароматами, и Милена решила снять котелок с огня, только когда они полностью исчезли. Костяные трубочки исчезли вместе с остальными вещами дикаря, а пить хотелось, просто невыносимо. Да и раненого нужно было

как-то напоить. Девушка попробовала приложиться к краю ёмкости, но обожгла губы и неудачно толкнула котелок. Со дна поднялась красноватая взвесь, мигом замутившая драгоценную влагу.

Милена с трудом дождалась, когда жидкость вновь станет прозрачной. Котелок к тому времени успел остыть, позволив, наконец, сделать первый глоток. Честно признаться, она ожидала худшего от прокипяченного древесного сока. Пересохшие губы и язык пощипывало, вкус напоминал лекарства, которыми её в детстве усердно потчевал лекарь Питер. От них тоже неприятно першило в горле и оставалось долгое противное послевкусие. Утолив жажду, девушка аккуратно передвинула котелок поближе к Воину и задумалась над тем, каким образом донести питьё до его иссушенного рта. У лекаря для этих целей был целый арсенал, включая маленькую ложку на длинной ручке, а ей предстояло решить задачу очень скромными подручными средствами.

«Итак, что у меня есть? Котелок, нож и камень. С камнем всё понятно сразу. Котелок уже задействован. Остаётся нож».

Она взяла в руку тяжёлый клинок, и почти сразу же догадалась, как его можно использовать. Осторожно наклонив котелок, Милена опустила клинок в отвар древесного сока, добившись, чтобы жидкость заполнила длинный желобок вдоль лезвия. Наклонив нож над почерневшими растрескавшимися губами раненого, она вылила питьё ему в рот. Понадобилось много раз повторить эту процедуру, прежде чем жидкость смочила пересохшее горло, и дикарь смог сделать первый судорожный глоток. Скоро ему стало недостаточно тех капель, которые стекали с ножа, раненый жадно тянул вперёд губы, и девушка стала беспокоиться, что в какой-то момент он приподнимет голову и наткнётся на лезвие. Пришлось зачерпнуть ладошкой. Казалось, Воин никогда не сможет напиться, отвара над слоем осадка осталось совсем мало, а раненый всё тянул и тянул губы, ожидая новой порции питья.

– Извини, – виновато произнесла Милена, – это, скорее всего, пить нельзя. Но, как только ёмкость вновь наполнится, я приготовлю ещё.

Она выплеснула содержимое котелка на землю и уверенным движением рассекла несколько крупных корней на ближайшем холме. Сок полился рекой, и вскоре котелок вновь отправился на огонь. Добытая таким образом жидкость прекрасно утоляла жажду и, что совсем удивительно, голод. Дикарь выпил почти целый котелок и только тогда успокоился. Кожа на его лице потеряла бледность, дыхание выровнялось, дав основания, как говаривал Питер, для благоприятного прогноза. Не зная, когда раненый снова захочет пить, Милена добыла ещё один котелок древесного сока и поставила его в догоравший костёр. Она поленилась подкинуть новых дров, понадеявшись, что даже угасающее пламя сможет достаточно нагреть жидкость.

Избавившись от забот, девушка прилегла около костра, только сейчас обратив внимание на изменившееся небо. Оттуда лился пронзительно синий свет, окрашивая все предметы вокруг в голубоватый оттенок. Только огонь сопротивлялся этому, распространяя на окружавшее его пространство горячие цвета пламени. Судя по ощущениям, сейчас уже был вечер, но темнее не становилось. Наоборот, небо светилось всё ярче, наполняя лес фантастически красивым сиянием. Потрясающее зрелище завораживало, невольно вызвав восторженную улыбку на лице. Ничего прекраснее, Милена в своей жизни ещё не видела.

Впечатление портил лишь серый лоскут над засохшим холмом. В ярком сиянии он выглядел как торчащая вершиной вниз глыба камня. Глядя туда, девушка вдруг вспомнила озеро из пыли, контуры которого очень напоминали очертания серой глыбы. Потихоньку она начала догадываться, где находится, и почему небосвод над головой выглядит так, словно это расписной купол огромного шатра. Каким-то непонятным образом она вместе с Воином попала в место, проклинаемое во всех проповедях преподобного отца Иакова. Место, которым пугали с раннего детства, место, которого боялись все от мала до велика. Здесь вечно должны были скитаться неприкаянные души самых закоренелых грешников, не находя себе ни пристанища, ни защиты от полчищ алчущих демонов, прислуживающих Сатане – исконному Врагу рода человеческого.

– Кажется, я поняла, – произнесла вслух Милена. – Я уже умерла. Я даже не заметила, как умерла. И дикарь вместе со мной. Наверное, он вёл более грешную жизнь, поэтому не заслужил ничего кроме страданий и мучений.

* Degen (нем. Шпага, Храбрый воин, устар.) Daga (нем. Дага, кинжал)

5

 
Святоша занёс надо мною клинок,
А демон – когтистую плеть.
Я сам выбрал путь среди сотен дорог,
Где ждёт неизбежная смерть.
 
 
Не станут сомнения душу терзать,
Никто не заплачет по мне.
Лишь черти в аду будут нас поджидать,
Чтоб жарить на адском огне.
 
 
Сам дьявол лишится зубов и когтей,
Пытаясь разведчика жрать.
Я стал твёрже камня и крепче цепей,
Ничем меня не испугать.
 

«Хорошая песня, – подумал Вистан, – хотел бы я стать твёрже камня».

Он узнал голос инструктора и очень удивился, что Харди позволил себе такие вольности во время выполнения задания. Открыв глаза, парень решил оглядеться, но безуспешно вглядывался в темноту, сумев понять только то, что вокруг него простирался ночной лес.

Под грудью и животом ощущалась какая-то бугристая поверхность, по твёрдости действительно не уступавшая камню. Поверхность раскачивалась из стороны в сторону, как подвесной мост на ветру, вызывая не самые приятные ощущения.

«Похоже, меня на носилках несут. Значит, я ранен?»

Он пошевелил руками и свесившимися с покатой поверхности ногами. Конечности были на месте и без всяких признаков повреждений. Приподняться мешал низкий неудобный навес, такой же твёрдый, как и носилки.

– Эй, ребята! Куда вы меня тащите? Я цел и невредим.

– О! Вистан очнулся. – Откуда-то слева откликнулся Харди. – А то я уже устал сам с собой разговаривать. На песни перешёл. А эта тварь мне подпевать не хочет.

– Вы пьяны, сэр? – Удивился парень, заслышав странные нотки в голосе инструктора.

– Кто пьян? Я? Да ты знаешь, сколько я должен выпить, чтобы кто-нибудь мог так про меня сказать?

– Что происходит, сэр?

– Я мог бы и тебе задать тот же самый вопрос, если бы верил, что ты сможешь на него ответить.

Вистан пальцами обследовал поверхность вокруг себя и убедился, что находится внутри лежащего на боку шершавого на ощупь бочонка с неровными стенками, но без дна и крышки. Ни вперёд, ни назад парень не мог сдвинуться больше, чем на фут, после чего безнадёжно застревал.

– Где мы, сэр? – Спросил он, измученный бесплодными попытками освободиться.

– Понятия не имею, – уставшим голосом ответил Харди. – Он не был столь любезен, чтобы сообщить мне маршрут следования.

– О ком вы говорите, сэр?

– Скажи мне, парень, ты издеваешься, или тебе все мозги отшибло напрочь?

– Простите, сэр! Мне отшибло все мозги, сэр! – Отчеканил Вистан, чувствуя, что инструктор начал сердиться. – Мне требуется информация для прояснения ситуации, сэр!

– Держишься молодцом. А у твоего командира нервы сдали. Руку протяни сюда. Левую. Тяни-тяни, он не укусит.

Парень подчинился, и в его пальцы уткнулась фляжка Харди.

– Хлебни, – предложил инструктор, – там ещё осталось.

Вистан вынул пробку и поморщился от острого запаха спиртного. Пойло, сгубившее его отца, не вызывало у него никаких положительных эмоций.

– Мы здесь вдвоём, сэр? – Осторожно спросил он, закупоривая бутыль.

– Да. – Ответил инструктор и закашлялся. – Я не успел проследить за Таем. Парень рванул оттуда со всех ног, как только началась заварушка. В другое время я первый попенял бы ему за то, что бросил группу, но только не сегодня. Надеюсь, он остался жив и сможет добраться до Пещер. Хоть кто-то выживет…

Имя товарища по Боевой Разведывательной группе прорвало завесу в сознании Вистана и вызвало безудержный поток воспоминаний. Холмы… Святоши… Какое-то жуткое чудище… Страх на лице Лейна… Падающий Аррин… и… и всё. Он больше не мог вспомнить вообще ничего.

«Как такое возможно? Это случилось днём, а сейчас глубокая ночь»! – недоумевал парень, у которого из жизни исчезло несколько часов, наполненных очень важными событиями. Ничего другого не оставалось, как потихоньку выведать у инструктора нужные сведения.

– Могу я узнать, сэр, кого так испугался Лейн?

– Это был демон, – без особых эмоций ответил Харди. – Откуда он там взялся на нашу голову, ума не приложу. Если бы их оказалась целая стая, всё было бы ясно – массированное вторжение. Хотя, они бы по лесам разбрелись ещё раньше, чем добрались бы до окрестностей Форта. Ерунда какая-то. Днём эти гады неактивны – это первое, что в Пещерах рассказывают на инструктаже охотникам. Я сам три года ходил в поиск вместе с ними и могу это подтвердить. Залягут в тени и носа не смеют высунуть на освещенное место. Ты, конечно, мне можешь возразить, и сказать, что вчера небо было скрыто облаками, и солнца не светило. На это я вполне авторитетно могу заявить, что демоны в такие дни не намного активнее и скорее обратятся в бегство, чем ввяжутся в драку. Сколько раз мы этим пользовались и брали их, можно сказать, голыми руками…

Вистана сильно тряхнуло, он больно ударился правым боком.

– Булыжник проклятый! – Выругался инструктор. – Глаза-то у тебя есть?

– Вы о чём, сэр? – Сдавленно пробормотал Вистан, но Харди услышал.

– До меня только сейчас дошло. Ты, видать, целиком завалился за подкладку и совсем ничего не понимаешь.

– Так точно, сэр!

– И с какого момента?

– Последнее, что я помню, это падение Аррина, – смущённо признался парень.

Харди длинно и замысловато присвистнул, сказав:

– Почти как мой братец перед уходом из Долины. Перебрал после церемонии, а потом на следующий день пытался вспомнить, получилось у него что-нибудь с родильницей, или нет. Парень, ты пропустил всё самое интересное. В том числе появление ещё одного действующего лица, которому ты принялся усердно помогать.

– Кому это? – Угрюмо спросил Вистан, решив, что инструктор пытается на него свалить ответственность за неудачный разведвыход.

– Кому это, – передразнил его Харди, – ты до сих пор не понимаешь, на чьём плече сейчас лежишь?

Парень вздрогнул, быстренько свёл воедино твёрдую шершавую поверхность, раскачивание, движение и, нервно сглотнув, спросил нетвёрдым голосом:

– А почему мы до сих пор живы, сэр?

– Хороший вопрос, разведчик! – Неожиданно обрадовался инструктор. – Грамотный! В нашем деле очень важно правильно формулировать вопросы, тогда ответ становится очевидным.

– И каков ответ на мой вопрос? – Вистан пытался определить, как высоко над землёй они сейчас находятся и пробормотал это только для того, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями.

– Ответ очевиден – не знаю! Может, он любит катать на себе людей. Может, хочет утопить нас в реке. Вариантов – бесчисленное множество. Никто о подобном просто никогда не слышал. Нам первым посчастливится узнать, что делают с людьми големы, если не убивают их сразу.

– Это тот самый голем, сэр?

– Если ты увидишь на нём надпись «я тот самый голем, который за каким-то дьяволом потащился за вами из самых Пещер», обязательно сообщи мне.

– Я серьёзно…

– И я серьёзно. – Вздохнул Харди. – Прости меня, Вистан. Я твой командир и не должен так себя вести. Старею, наверное. Нервишки пошаливают.

– Я действительно ничего не помню.

– Так и я не всё помню, но думаю, что знаю немного больше, чем ты. Тай отвлёк моё внимание от происходящего внизу, на дороге. Ни Лейна, ни Аррина было уже не спасти. Один сломал себе шею при падении, другого переехала карета. Парни только начинали жить… – Инструктор прервал свой рассказ, но долго молчать не смог, поэтому продолжил: – Я подал тебе знак, чтобы начать отход с позиции. Не дождавшись ответа, подполз ближе. Тебя, как будто заморозили – немигающий взгляд, никакой реакции на устные команды. Пришлось взвалить на себя и тащить. Я не знал, как скоро святоши начнут обшаривать окрестности, а в том, что это произойдёт, никакого сомнения не было. Разведчики не должны себя обнаруживать, ни при каких обстоятельствах.

– Вы думаете, что я испугался и упал в обморок, сэр? – Прервал его Вистан. Было стыдно, что при первом же столкновении с противником он проявил слабость. Инструктор наверняка счёл это трусостью.

– Сначала думал. Такое бывало и с более крепкими людьми. Всякое случается, когда на твоих глазах гибнут друзья. Лейн всегда тебя уважал, Ари, насколько мне известно, относился к тебе гораздо лучше, чем к остальным. И Тай с тобой тоже неплохо ладил. Ты сам, не ведая того, был стержнем, вокруг которого формировалась вся группа. Я бы решил, что ты струсил, если бы не знал о твоих странностях.

– Странностях?

– Не прикидывайся. Ты догадываешься, о чём я сейчас говорю.

– Что было дальше, сэр?

– Не хочешь пока об этом… Ладно. Я прошёл не больше двух сотен шагов, направляясь вглубь леса. Ты внезапно пришёл в себя, стал нести какой-то бред, а потом схватил меня за руки и не давал сделать ни шага. Я долго пытался тебя успокаивать, не обращая внимания на то, что творится за спиной. А когда обратил, было уже поздно – этот каменный истукан уже стоял в пяти ярдах от меня. Как он ухитрился бесшумно подкрасться, я не представляю до сих пор. Увидев его, ты совсем не испугался, и тут же потянул меня в его сторону. Кстати, Вистан, как ты оцениваешь мои навыки рукопашного боя?

– Вы шутите, сэр? Как я могу дать вам оценку?

– Не увиливай, отвечай!

– Слушаюсь, сэр! Вы лучший среди всех горцев, сэр!

– Был… До вчерашнего дня. Я не смог с тобой справиться. Ты вцепился в меня, как репейник в собачий хвост и не отпускал, что бы я ни пытался сделать. Видимо, я слишком вертелся и мешал голему нас схватить, поэтому получил удар каменной ручищей по голове. Очнулся уже после захода солнца, так что не могу тебе сообщить, как долго и куда он нас несёт. Спасибо, хоть, рюкзачок мой и фляжку голем не забыл захватить… Там осталось что-нибудь?

– Да. – Вистан вернул инструктору ёмкость со спиртным. – Что нам теперь делать, сэр?

– Ух, забористая. Предложения есть?

– Нет.

– Тогда отдыхай. Я вот с тобой поговорил, даже полегчало немного. Попробую заснуть. Увидимся. Либо утром, либо… в… аду…

Язык у Харди заплетался, и последние слова Вистан разобрал с трудом. Услышав, как слева от него засопел инструктор, он попытался устроиться поудобнее и, подложив руки под голову, закрыл глаза.

«Молли…»

«Да, любимый!»

«Молли! Я и не ожидал, что ты сразу откликнешься! Я так по тебе скучаю…»

«Я всегда с тобой, что бы ни случилось».

«Молли… – Он боялся её обидеть, но вопрос этот задать был обязан. – Объясни мне, что происходит?»

«Не нужно бояться, Вистан, всё будет хорошо».

«Тебе тоже нужно доказывать, что я не трус?»

«Я знаю, что ты не трус и никогда им не был».

«Тогда, как понять твои слова? Нас похитил каменный голем и куда-то несёт, а ты говоришь, что всё хорошо. Кому хорошо, Молли?»

«Наверное, ты меня больше не любишь, Вистан?»

«Не смей так говорить! Я не давал тебе повода усомниться в своих чувствах!»

«Тогда доверяй мне. Этот каменный… слуга приближает нашу с тобой встречу. Не мешай ему и постарайся убедить своего спутника, что он вам не враг».

«Как он сможет проникнуть в Долину?»

«Я должна тебе кое в чём признаться, Вистан. Надо было сказать раньше, но как-то не нашлось на это времени… Ты больше не найдёшь меня в Долине».

«Не может быть! Ты ушла в Пещеры?»

«Нет. Я очень далеко отсюда. Слуга несёт вас ко мне. Доверяй мне, Вистан, и мы непременно встретимся».

«Молли, мне иногда кажется, что ты заставляешь меня действовать, не спрашивая моего согласия. Я вырубаюсь, как будто мне врезали по башке, а потом слышу от окружающих, что вёл себя как…»

«Мне стыдно в этом признаться, но иногда приходится так поступать. Пойми, это только для твоего же блага».

«Кто ты, Молли?»

«Спи, Вистан. Сладких снов».

– Сегодня я твоя на весь вечер и… до утра! – Молли прошептала ему это на ухо и захихикала.

– Мы снова в Долине? – Удивился Вистан, разглядывая хорошо знакомый потолок самолично обустроенного грота. – Ты же говорила…

– Не надо ловить меня на слове! – Она прижала палец к его губам. – Я прекрасно помню, что и когда я говорила. Считай это небольшим подарком. За доставленные неудобства.

Обнимая Молли одной рукой, Вистан протянул другую, нащупал плоский камень, служивший ему столом, кувшин с водой, кружку с отколотым краем. Он действительно оказался в Долине, как будто и не было…

– Я так и знала… – Она вздохнула и отстранилась от него. – Я тебе наскучила.

– Погоди, Молли, почему ты так решила? – Вистан сел рядом с ней и обнял её за плечи.

Молли сердито дёрнулась, но руку сбрасывать не стала:

– Знаешь, так лениво ты меня ещё ни разу не целовал. Видимо, думаешь о всякой ерунде.

– Ты заглянула в мои мысли?

– Я не умею…

– А как же мы с тобой разговариваем на расстоянии?

– Глупенький. – Зашептала Молли в самое ухо. – Мы же любим друг друга, и сердца наши бьются в одном ритме, как будто бы мы рядом. Я постоянно чувствую тебя, а ты меня. Ничто не может устоять перед такой любовью. Никакое расстояние нам не помеха.

– А может всё-таки…

– Неужели без этого нельзя понять, думает о тебе мужчина, или нет. У меня, к твоему сведению, богатый опыт.

– Извини. – Он поцеловал её в плечо, потом в подставленную шею, тронул кончиком языка мочку уха и почувствовал, как Молли смеётся.

– Так гораздо лучше, – нежно проворковала она и, откинувшись на постель из шкур, увлекла за собой Вистана.

– Дьявол… Да не тряси ты так, урод каменный. Эй, парень, может, попросишь своего приятеля остановиться на минутку? Отлить бы не мешало.

– Доброе утро, сэр! – Спросонья пробормотал Вистан.

– Хорошая шутка. – Проворчал инструктор. – Ну, так как?

– Я не знаю, как это сделать.

– Скажи ему «стоять»!

– Стоять! – Без особой надежды пробормотал Вистан и удивлённо вздрогнул.

– Вот! А ты говорил, что не знаешь. – Харди крутнулся внутри своей каменной ловушки, переместился на спину и заёрзал, пытаясь выскочить из собственных штанов. – Надо же, а я себя считал ловким. Слушай, парень! Может он нас заодно отпустит? Попробуй!

Разбуженный окликом инструктора Вистан ещё не вполне отошёл ото сна, но успел схватить глазами яркий свет восходящего солнца и теперь жмурился, не видя вообще ничего. Протерев глаза, он огляделся по сторонам. Большущее, не менее пятнадцати футов высоту, грубо скроенное каменное подобие человека стояло по пояс в густом кустарнике, способном скрыть нормального человека с головой. Там, где ещё недавно прошёл голем, тянулась прямая, как полёт стрелы просека. Плечи у гиганта были под стать его росту и легко вмещали на себе двух людей, окружённых кольцом из каменной плоти, мешавшим покинуть его гостеприимные объятия. Инструктор полулежал в таком же каменном мешке по другую сторону от невзрачной кочки, должно быть служившей чудищу головой.

– Чего замолчал? – Харди встретился с ним взглядом и подмигнул. – Давай, прикажи ему чего-нибудь.

– Отпусти нас. Пожалуйста.

Ничего не произошло. Он повторил свою просьбу, но безрезультатно.

– Ну, что это за приказ? Соберись, разведчик! Ты, как будто не отдыхал всю ночь, а по девкам бегал. Рявкни на него хорошенько, пусть знает, с кем имеет дело!

– …Отнеси нас домой, – сказал Вистан после того, как устал орать команды, пользуясь подсказками инструктора.

Голем подчинился и шагнул вперёд, подминая под себя кустарник.

– К кому домой? – Поинтересовался Харди, проводя ориентирование по солнцу. – Ты не уточнил.

– Не знаю, сэр. Я не задумывался. Само, как-то вырвалось.

– Само… Может, он Дьяволу служит. Вот и принесёт нас… домой.

– Можно задать вам вопрос, сэр?

– Задавай. У нас уйма времени.

– Нам говорили, что Дьявола вместе с Богами придумали святоши. Вы не верите в Богов, значит, не верите и в Дьявола?

– Какие тебя мысли поутру посещают. Святоши думают, что вера в Богов даст им возможность попасть после смерти в лучший мир, а такие, как мы с тобой – попадут в ад, где по воле Дьявола будут мучиться вечно. Я не знаю, существует ли рай, о котором мечтают святоши. Но допускаю, что где-нибудь наверняка найдётся местечко, в котором гораздо гаже, чем в той выгребной яме, которую ты видишь вокруг себя каждое утро, когда открываешь глаза.

– Понятно.

– Да что тебе может быть понятно? Вчера по моей вине погибли молодые парни. У меня два варианта дальнейших действий. Либо наплевать и забыть, либо мучиться всю оставшуюся жизнь. Возможен ещё и третий вариант – попасть в ад, и там испытать всю прелесть местного гостеприимства. Святоши красочно об этом рассказывают.

– Зачем вы обвиняете себя, сэр? Вы же не могли предвидеть появление демона. – Попытался снять часть вины с командира Вистан.

– Причём тут это? Дерек, черти его забери, навязал мне заведомо провальную миссию! – Инструктор сжал руку в кулак и, впечатав его в каменное плечо, зашипел от боли. – Это было чистой воды самоубийством с самого начала. Где была моя голова, когда я на это соглашался? Из вас один Ари понимал, чем всё может обернуться. Мог бы отказаться – никто не посмел бы его упрекнуть! А он пошёл, ещё и Лейна пытался спасти.

– Нам говорили, что все учебные группы совершают пробные разведвыходы.

– Вистан. – Харди замолчал, и на его лице отразилась борьба с желанием сказать нечто важное. – Вистан, положа руку на сердце, ну какая из вас группа? Трое едва оперившихся птенцов, которые ещё не нюхали полёта. Учебные разведгруппы выходят на пробное задание не ранее, чем через полгода тренировок.

– Тогда, почему? – Его задело сравнение, к которому прибег Харди.

– Хочешь знать?

– Да.

– Правда иногда бывает очень жестокой.

– Не надо увиливать.

– Хорошо. – Харди пристально посмотрел на парня. – Откровенность за откровенность. Я расскажу тебе об истинных причинах, побудивших Координатора выпустить младенцев в разведвыход, но сначала ты расскажешь мне всё о Молли. Всё. С самого начала.

– Зачем это вам, сэр? – небрежно бросил Вистан, изображая полное равнодушие. – Я её едва знал. Кажется, родильница из Долины.

– Как хочешь, – тем же тоном ответил инструктор. – Надумаешь, так я недалеко, на другом плече.

– Смотри-ка, прёт по прямой. Хорошо, хоть, деревья обходит. Судя по направлению, мы неминуемо должны упереться в стену, разделяющую привычный для нас лес и места, где живут враждебные людям существа.

– Это вы про демонов, сэр?

– Так их, в основном, святоши кличут. Ну и наши охотники тоже подхватили. Вообще-то их следует называть зародышами растений, но это длинно и скучно. А тут коротко и всем понятно.

– А разве растения рождаются не из семян?

– У них там всё совсем по-другому. Я насмотрелся, когда ходил с охотниками в поиск. Ладно, не будем об этом. На, вот, подкрепись. Припасы пока есть, для двоих вполне достаточно.

Вистан принял от инструктора кусок хлеба с копчёным мясом. Без особого аппетита поглощая пищу, он принялся от скуки считать самые толстые деревья, когда сбился, стал считать деревья с раздвоенной вершиной, а когда…

– Обратите внимание, сэр! Вон там, справа по ходу движения!

– А-а. Жилища детей леса. Представляю, за кого они нас примут.

– Дети? Одни, без взрослых?

– Нет. Так называют всех дикарей, живущих в лесах. Это, похоже, их временный лагерь. Обычно они далеко от источников воды не селятся.

– А чем они живут?

– Охотой, в основном. Мясом питаются, из шкур делают жилища и одежду. Иногда нанимаются на работу к святошам.

– Ясно. Может, помощи у них попросить? – Предложил Вистан. Его удивляло, что Харди смиренно принял своё пленение, не делает никаких попыток, чтобы освободиться. Он забыл спросить у Молли, зачем ей понадобился этот человек, и теперь строил по этому поводу догадки, одна невероятнее другой. Самым страшным оказалось предположение, что Молли, неоднократно упрекавшая его в том, что он разлюбил, сама перестала испытывать к нему нежные чувства. Этого Вистан боялся больше всего. Его собственная жизнь имела смысл только в том случае, если рядом была Молли.

«Она сказала, что я должен ей доверять. Я должен ей доверять, если не хочу ещё и самому себе доказывать, что не являюсь трусом».

– Что они могут сделать? – Усмехнулся инструктор. – Разве что напугать голема копьём с костяным наконечником.

– Можно передать с ними донесение. О том, что произошло с разведгруппой.

– Идея неплохая. – Одобрил инструктор. – Есть, правда, недостатки. Дикари, скорее всего, разбегутся, завидев нашу лошадку. А если не разбегутся, то вполне может оказаться, что никто из них нас не поймёт. Даже если найдётся понятливый, кому ты это донесение адресуешь?

– Есть же наши агенты среди святош.

– Есть. Как не быть. Подумай, разведчик, – последнее слово Харди произнёс едва ли не с презрением, – сколькими человеческими жизнями будет оплачена доставка такого донесения? Молчишь? Мы не можем привлекать случайных людей. Слишком дорого обходится такая роскошь. Попали в переделку – будем выпутываться сами. Ясно.

– Так точно, сэр!

– Молодец. Надеюсь, что усвоил. Продолжай наблюдение.

Вистан продолжил, потому что больше ему делать было нечего. Ничем не нарушавшееся однообразие лесного пейзажа и мерное покачивание голема убаюкивало, но тревожные мысли не давали заснуть.

«Слишком самоуверен инструктор. Есть у него какой-то свой интерес в том, чтобы кататься вместе со мной на каменном чудище. Он, конечно, человек бывалый, но не настолько, чтобы такая ситуация не была ему в новинку. Эти его вопросы про Молли… О ней знал только Тай, но поговорить с Харди он всё равно бы не успел. Значит, где-то я ещё раз успел проговориться, когда общался с Молли, или когда она действовала вместо меня. Нехорошо получилось. Надо быть осторожнее. Я должен вести себя, как ни в чём не бывало, как будто не имею никакого представления о… – Эта мысль его позабавила. – Я же действительно ничего не знаю».

– Эй, парень!

– Да, сэр!

– О чём размечтался, разведчик? Я уже второй раз тебя окликаю. Гляди, я был прав.

– Я ничего не вижу.

– Вдаль смотри. Вон там, между соснами.

Вистан посмотрел в указанном направлении. Сосны утопали в какой-то грязно-белой каше, торчащей во все стороны между стволами деревьев. Он вспомнил свой первый кулинарный опыт, закончившийся приблизительно таким же результатом. Каша тогда полезла из горшка, пригорела и наполнила дом неаппетитным дымом. Мама поджала губы и промолчала, а отец, посмеиваясь, съел порцию недоваренной подгоревшей крупы, которую только оптимист мог назвать кашей, и Вистан до сих пор помнил, как на его зубах поскрипывали твёрдые зёрнышки.