Текст книги "Ослиная Шура"

Изображение на стеклянной стене стало постепенно бледнеть, пропадать и скоро исчезло совсем, словно ничего никогда не было на ровной оштукатуренной стене. Шура стояла посреди кельи, не шевелясь, будто взгляд девушки всё ещё догонял исчезнувшее видение, пытался запомнить навсегда, а потом оживить увиденное на доске, покрытой левкасом. В коридоре раздались осторожные, еле слышные шаги. Шаркающая поступь становилась громче, и, наконец, кто-то остановился прямо возле дверей. Шура чуть склонила голову, ожидая, но не шевелясь.

– Молитвами святых отец наших Господи, Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй нас, – послышалось за дверью, и кто-то осторожно постучал.

– Аминь, аминь, – ответила Шура, разрешая тем самым открыть дверь и войти.

Двери открылись, боязливо скрипя. В образовавшейся щели появилась лохматая голова библиотекаря Виталия. Увидев Шуру, стоявшую посреди комнаты и совершенно живую, он откровенно обрадовался:

– Матушка, а мне сказали, вам плохо? Я уж думал, не смогу ли чем помочь, а то с докторами у нас на острове плохо. Не приживаются пока.

– Уже всё прошло, – успокоила его Шура. – Да вы входите, что через порог-то разговаривать?

Монах Виталий втиснулся в келью. Здешние двери для его плечей в косую сажень были явно маловаты.

– Отец Виталий, вы очень много знаете, – польстила ему Шура в очередной раз, – а я спросить хотела.

– Ну, так чево ж? – умиротворённо кивнул тот.

– Вы не слыхали случайно, где находится Четвёртый Удел Богородицы?

– Опять не знаешь? – удивился монах. – Да то ж канавка Пресвятой Девы в Дивеево, где она прошла.

– Прошла? Богородица? – ахнула Шурочка.

Монах только махнул рукой и вышел в сердцах, забыв спросить, не нужно ли чего ещё. Но Шура уже получила энергетическую помощь от пения псалмов прямо с картины, да и Виталий незаметно для себя помог, рассказав где находится Четвёртый Удел. Ведь по нему велено пронести икону. Где её писать, на чём, Шуру нисколько не волновало. Гораздо сильнее было чувство, что она это сможет. Ведь сама Царица Небесная благословила!

Глава 13

За окнами машины громоздился смешанный лес, вплотную подступающий к просёлочной дороге со всегдашними русскими ухабами соединёнными меж собою подмороженной колеёй. Лес подступал довольно близко к грунтовому грейдеру, по которому, натужено кряхтя мотором, пробирался деревенский вездеход «козлик». Деревья в некоторых местах прямо склонялись над дорогой, создавая странный лесной коридор. Может, они действительно разглядывали сверху ворвавшийся в их владения непрошенный «Газик», фыркающий и чихающий автомобильным перегаром.

Казалось, ещё секунду и лесопосадочная толпа оживших деревьев выскочит на дорогу, что б не пустить старенькую легковушку к озеру. Да и что ей там делать? Место дикое, не пользующееся славой ни у местных жителей-грибников, ни у охотников. Даже заядлые лесники обходили это место Плещеева озера стороной, – своя рубашка ближе к телу. Что ж там деревенской тарахтелке делать?

А она усердно пыхтела по дороге, слушаясь хозяина, обыкновенного поселкового мужика, не выпускающего изо рта беломорину. Рядом с шофёром сидела молодая красивая женщина. Одета она была в строгую чёрную одежду, такого же цвета платок прилежно закутывал голову, как носили на Руси ещё до исторического материализма.

Увидев её впервые, хозяин машины, работающий старостой в деревенской приходской церкви, отметил, что девушка из чужих. Надо сказать, что чужих раньше бывало в церкви много: кто проездом из других деревень, кто специально с экскурсией. Но городские не приезжали уже давно, хотя Переяславль-Залесский, славный русский город, был недалеко. Тогда Михаил Кузьмич – как звали старосту – спросил любезную скиталицу, не помочь ли чем, потому как она явно кого-то искала, озираясь по сторонам.

Та посмотрела на Михаила Кузьмича поначалу сомнительно, ведь он по одёжке ничем не отличался от обычного деревенского мужика: изрядно замасленная, пробензиненная кожанка, более того, «прохоря» на ногах были старые, истоптанные, со сбитыми носами, разве что не худые. И борода не борода, а так, новомодная европейская небритость.

Но Шура, ибо это была она, уже привыкла не встречать человека по одёжке. Она рассказала старосте о монахе Виталии, о деревенском батюшке, которого должна отыскать, мол, тот поможет съездить к озеру, то есть к камню, про который монах Виталий нарассказал такого, что не заехать на озеро, и не поздороваться с камнем было выше Шурочкиных сил.

Михал Кузьмич помнил Виталия, более того – знал, где покоится заветный камень. Только попросил подождать малость, чтобы привести в порядок «козлёнка». Что говорить, сельский миниброневик был довольно старенький, но поддающийся ремонту. На этот раз ни шофёр, ни машина не заставили гостью долго ждать. Через пару часов автомобиль катил к потаённому месту.

Про камень деревенские не любили вспоминать потому, что это было то ли наваждение, то ли дьявольские козни, то ли наказание Божие живущим на озере. В общем, мелкопоместная тайна со времён Ивана Грозного. Но рассказывать о камне староста не стал, что зазря пугать молодуху? Решил, что лучше глянуть со стороны, как приезжая сама с этим справится.

Укатанная подмороженная дорога добротно соглашалась с фырчащим автомобилем, ведь он пока только туда едет. А вот если назад камень запретит вывозить гостю, то «Газику» можно заартачиться или совсем не заводиться. Мало ли, может быть, камень решит не отпускать любопытную девушку. С чем она явилась? – Бог весть…

Грейдер вырвался из нависающего над ним леса и побежал, исправно чихая, по краешку обрыва. Внизу виднелась светло-серая гладь Плещеева озера. Вода казалась тёмной, вероятно, потому, что осенние ночные заморозки сулили скорое наступление зимы. Дни, хотя ещё стояли не холодные, но за ночь вода насквозь остужалась и с нетерпением ожидала сонного подлёдного отдыха.

Машина не спеша, проковыляла ещё с километр, и остановилась на небольшой полянке, с которой вниз, к воде, уходила тропинка.

Шура вышла из машины, сделала несколько шагов до края обрыва и сразу увидела камень. В этом месте от берега воду рассекал песчаный язык косы, а прямо посредине языка лежал, зарывшись в песок голубой камень. Шура сначала даже глазам не поверила, но яркий цвет камня не пропадал. Наоборот, напомнил девушке то небесное сияние, виденное из кельи сквозь прозрачную стену, когда к ней явилась Богородица.

И ещё – камень однажды привиделся во сне, когда ей приснился сказочный маковый остров. Он там, во сне, лежал на такой же песчаной косе, вонзающейся далеко в море, как природный волнорез. Значит, Богородица тогда ещё посулила эту загадочную встречу с камнем?

Сзади подошёл Михаил Кузьмич:

– Ну, вот он. Что, не ожидали?

– Не знаю… – Шура даже не могла найти слов, но камень чем-то всё-таки поразил её в самое сердце. – Может, спустимся к нему?

– Конечно, – согласился Михаил Кузьмич. – Ступай по этой тропиночке. А я пока в моторе покопаюсь, так что, сколько хотите, столько и общайтесь.

– С камнем? – удивилась Шура.

– А там увидите, кто с кем, – добродушно ухмыльнулся староста. – Может быть, пообщаетесь, а, может быть, и ничего. Мы камню приказать не можем, а вот он нам иной раз указ даёт. Иди, самой разобраться надо: нужен ли камень и нужна ли ты ему?

Напутствие Михаила Кузьмича было, мягко говоря, довольно оригинальным, но Шура не подала виду. Она просто принялась спускаться вниз по утоптанной тропинке – похоже, паломников к камню было множество. Что же он такое?

Тропинка была более чем удобной и спуску особо не препятствовала. Камень не вызывал поначалу никаких опасений, что поделаешь? Камень он и есть камень. Правда, песок, в котором покоилась голубая глыба, был довольно вязким, непроходимым, похожим на зыбучий.

Шура глянула вверх, где оставался её автомобильный болид вместе с водителем. Но отсюда никого не было видно. Поэтому оставалось единственное общение, обещанное девушке ранее.

Всё-таки голубой цвет осевшей в песке глыбы не давал покоя Шурочке не просто так, будто бы и не камень вовсе, а самое настоящее благословение на встречу с чем-то необычным, непознанным.

Шура непроизвольно коснулась поверхности камня ладошкой – то ли погладить захотелось, как послушного щенка, то ли ещё чего, но касание оказалось удивительным, если даже не неприятным. Голубой огромный камень был горячим. Очень горячим. Тут же над озером прозвучали ноты какой-то обворожительной музыки, словно голос самого камня звучал, отражаясь от воды.

Девушке это показалось странным, и тут же захотелось коснуться шероховатой поверхности снова. Она попыталась погладить камень кончиками пальцев, только его тепло было всё-таки нестерпимым. Сверху послышались голоса. Подняв голову, девушка увидела над обрывом толпу мужиков, неизвестно откуда взявшихся в этаком диковинном, но полупустынном месте. Да и одеты они были в какие-то старинные кафтаны. А промеж них вверху на взгорке лежал камень. Тот самый, голубой. Шура обернулась. Камня рядом с ней на песке уже не было. Исчез.

– Василий-су, ты мужиками чё жа не понукаешь, – раздался голос одного, одетого в красный суконный воистину стрельцовский кафтан. – Камень-то стервозный утопить надобно. Он жа Безбожный сатанинский подкидыш – сам дьяк глаголет! Так чё жа нам-то супротив идти? Гони мужиков, бездельник!

Василий послушно огрел зажатой в руке камчой[76]76
  Камча (ст. слав.) – обычно семихвостая плеть с вплетёнными в концы пулями для пистолей.


[Закрыть] собравшихся возле камня мужиков, которые ничуть не возражали насилию. Наоборот, постарались послушно и натужено свалить камень с обрыва. Один из навалившихся на цветную глыбу мужиков поскользнулся и угодил прямо под сдвинувшийся с места и уже перевалившийся с боку на бок камень. Послышался хруст костей. Бедолага закричал, дёрнулся несколько раз, но на задавленного даже никто и не глянул. Мужики продолжали толкать камень подставленными под него батогами в сторону озера.

– Ну-ка враз.

– Ишшо раз.

– Чё ты, Степаныч, кожилишься? – прорычал один из бьющихся с камнем мужиков. – Этот понивень[77]77
  Понивень (ст. слав.) – разбойник.


[Закрыть] голубой щас тебя тожа задавит, ушкуйник вычурный.

За «ушкуйника» мужик снова получил камчой по бокам, но видно ему было не привыкать. Он усердно налегал на твёрдые бока камня и думал только, как сбросить его проклятущего в воду. Утопнет – туда и дорога! Неча болярам на глаза попадаться!

На этот раз камень послушно подкатился к обрыву, на секунду замер наверху и рухнул прямо на голову застывшей внизу Шуры. Но удара не последовало. Вероятно, стоявшая внизу оказалась не в своём времени и пространстве, потому что сознание тут же перекинуло её в иной мир. Она перед собой увидела город, выстроенный на кургане, где вершиной являлась цитадель, огороженная отдельной крепостной стеной.

Правда, считать жилым городом этот холм можно было с большою натяжкою, потому что народу вокруг никого не было. Либо город теней, либо тень города. Пустые площади, пустые улицы. Никого. Может быть, и дома пустые? Как же величать эти возникшие перед ней произведения русского исторического фольклора, Шура пока не знала. Да и не у кого было узнать.

Курган хоть и казался живым городом, а всё-таки был совершенно безлюден. Шура озадаченно разглядывала дома и улицы города, в который забросил её оживший камень. А что, собственно, удивляться, ведь Михаил Кузьмич совсем недавно говорил о камне, будто о живом существе, распоряжающимся в этом месте и временем и пространством.

Шурочка снова принялась разглядывать возникший перед ней город. Сразу бросалось в глаза, что строения здесь выполнены из обожжённой глины вперемежку с деревянными столбами – это была какая-то архитектурная диковинка. Внизу кургана громоздились каменные бабы, подпирающие собой мощный косогор, охраняющие то ли вход, то ли выход из мощной крепостной стены, а, может, и то, и другое.

Но эти каменные бабы с городскими глинодревесными строениями, макушкой холма или цитаделью, украшенной огромным дворцом и прилепившейся к нему маленькой, похожей на египетскую, пирамидой, казались единством человека и природы.

Сразу вспомнились московские стеклобетонные билдинги с полимерными крышами, стремящиеся рассечь небо по примеру Вавилонской башни. Стандартные столичные высотки никогда не сравняются по изящности и неповторимости с любым зданием, построенном предками. Интересно, кто же тогда недалёк в строительстве и познании мира?

Шурочке стало обидно, что в огромном мегаполисе, недаром получившим звание Третьего Рима, почитается чаще искусственное, чем природное, истинное. Даже каменные бабы тут чужими не были. А родная Москва, уникальный город по архитектуре, по своеобразной житейской ауре постепенно превращалась в стандартный американизированный Москвабад со множеством нерусских рекламных надписей на почти иностранных витринах и отирающих углы азиатов «с раскосыми и жгучими очами», наводнивших столицу с позволения продажных государственных чиновников во главе с мэром.

А здесь, в появившимся перед Шурочкой мёртвом городе, каменные изваяния – это единственное, что ещё хоть как-то напоминало о существовании человека. Шура в каком-то музее сталкивалась раньше с такими же неизвестно кем созданными каменными идолами, только не придавала им особого значения. Сколько их по России, по всей планете? Да на одном только острове Пасхи просто каменное стадо. Правда никто не знает, кто их изготовил и вообще – откуда они ненаглядные, но эти идолы привлекали, чуть ли не все умы ныне живущих. Кстати, хоть какого-нибудь реального объяснения созданию каменных идолов различных величин ещё никто не придумал и вряд ли придумает.

Шура хотела было войти в город, посмотреть, что же приготовил для неё очередной временной сгусток, перебросивший её сюда, и тут же чуть не упала от другого сгустка энергии, упавшего на землю рядом и поднявшего клубы пыли. В воздухе пронзительно запахло озоном. Это произошло так неожиданно, что девушка просто не успела испугаться.

Оказывается, рядом с ней приземлился настоящий живой человек, одетый в голубой хитон, перепоясанный широким кожаным ремнём с огромной затейливой пряжкой, украшенной множеством самоцветов, и полёт над землёй для него, похоже, был обычным делом. Пришелец поднял руку, желая оградить гостью от испуга. Шура поняла его правильно, благо получила закваску в монастыре. И всё же это было настолько удивительно, что она не удержалась и, вытаращив глаза, прохрипела:

– Вы кто? Вы человек?

Парень улыбнулся. Улыбка была светлой, тёплой, но ответил он совершенно серьёзно:

– Мы вас ждали. Ведь вы же Александра?

– Да. Конечно, – кивнула девушка. – Лучше зовите меня Шурой, если не трудно. Мне так привычнее.

– Как будет угодно, но вам необходимо познакомиться с нашим миром, – объяснил юноша. – Для этого я и прилетел. Моё имя Эвон.

– Я никого не просила проводить для меня экскурсию, – Шурочка вздёрнула носик и дерзко взглянула на непрошеного гида. – Собственно, меня и сюда никто толком не приглашал.

– Вы находитесь в зазеркальном отражении Аркаима – столицы царства Десяти Городов. В этом мире нас иногда не спрашивают соглашения, как поступить и что сделать, – парень сразу стал жёстким и неприступным.

– Я не хотела вас обидеть, – стушевалась девушка. – Но что я могу – ведь я здесь никто? Как я тут оказалась и какую пользу смогу вам принести? Вы, наверное, не просто так меня встречаете?

– Вы на Плещеевом озере были? – миролюбиво осведомился Эвон.

– Да, совсем недавно, – кивнула Шура. – На меня какие-то тамошние идиоты камень скинули! Вы соображаете?

– Может быть, – усмехнулся парень. – Но не желаете ли всё-таки узнать, зачем вы здесь? Или лучше отправиться назад?

– Как скажете, – пожала плечами гостья. – А всё-таки…

– Вот это «всё-таки» я и ждал, – перебил парень. – Для вас необходимо ознакомиться с нашим городом. Это Аркаим – зеркальное отражение будущего вашего мира. Точнее, мост между прошлым и будущим, если хотите. Скрижали истории давно написаны, но человек за время своей жизни что-то изменяет, выстраивая порядок космоса, что-то дополняет. Любой из живущих на земле состоит не из того, что проглотил или усвоил умом, а что может толкового сделать для этого мира. Если живёшь не только для себя, то многое сумеешь, и много будет дано.

– Вот как? – озадаченно произнесла девушка. – А мне ничего не известно про вас. Во всяком случае, я не слышала. Но, мне кажется, вы русские, потому что ваш город на холме выглядит точно так же, как моя Москва, если взглянуть сверху. Значит, такое расположение улиц пошло от вас?

– Да, это так, – подтвердил Эвон. – Именно в центре Руси находится наше государство. Здесь больше десятка городов, но вам положено побывать только в столице. Это Аркаим. У нас тоже были древние предки: наш народ – выходцы из затонувшего материка Гипербореи, его ещё некоторые называют Атлантида или Арктида. Но уцелели только мы, потому что задолго до катастрофы обосновали наше отдельное царство.

Зато из Аркаима во все века отделялись другие переселенцы и разошлись по всей планете. Аркаим помогает созданию многоплановых миров, соединяющих прошлое, настоящее и будущее. Просто вы узнаете, как совмещать пространство и время в человеческом сознании. И если наши потомки овладеют такой информацией, то цивилизация перестанет развиваться по технократическому пути, который неизбежно приводит в тупик и в результате к необратимому самоуничтожению.

Шурочка внимательно слушала собеседника, потом ехидно скривила губы:

– У вас воины имеются или в прошлом люди не воевали?

– Конечно, есть, – удивился её собеседник. – Вас интересует войско?

– Нет, но у нас как-то солдат один спросил своего начальника: – Товарищ старшина, а что такое пространство-время? Тот ему тут же в ответ: – Сейчас объясню. Бери лопату, копай отседова и до самого вечера. Вы со мной такое же хотите устроить? Зачем мне знать какое-то пространство-время, какую-то информацию развития цивилизаций?

Эвон явно смутился, посмотрел исподлобья на саркастическую гостью. Долго бы ещё она обходилась с привычным женским недоверием к незнакомцу – так принято. Но он легко разрешил все сомнения делом: положил руки ей на плечи, и вдруг девушка вместе с юношей поднялась над землёй. Дьявольский случай – владение левитацией. Она даже пискнуть не успела, а парящий рядом юноша, угадав её мысли, произнёс вслух:

– Перекреститесь, пожалуйста. Мы не сможем проникнуть в город без Крестного Знамения.

– Крестное Знамение? – поперхнулась Шура. – Это здешнее проклятье Сатаны?

– Проклятие? Почему? Любое проклятие не рождается просто так, – возразил собеседнице летающий спутник. – Даже по вашей воле…

– Вообще-то, здесь я всё же по вашей воле? – Шура не могла этого понять и, вероятно, не смогла бы, но вдруг подчинилась какому-то всепоглощающему чувству беззаботности. – Что это вы начали обсуждать Крестное Знамение? Начинаете просить перекреститься, может быть, и поклониться кому-то? В Европе храмовники, прикрываясь крестом, издревле поклоняются Бафомету.[78]78
  Бафомет – одно из имён дьявола.


[Закрыть] В результате масонская братия, потомки этих тамплиеров, спит и видит порабощение всего мира. Уж не идолу ли у вас поклоняются, подобно рыцарям-храмовникам? – поддела его Шура. – Вон их сколько, возле стен вашего знаменитого города! Замена идола технократии на каменного?

– Поклониться кому-то? – озадаченно переспросил Эвон. – В этом вы, милочка, чуть-чуть ошибаетесь. Крестное Знамение у нас одно на всех дарованное Вседержителем на все времена. А, собственно, почему вы Сатану вспомнили, то есть Бафомета?

– Послушайте, ведь я же вас не просто спрашиваю: кому мне поклоняться и зачем креститься, когда у вас ещё неизвестно что такое Крестное Знамение? – пыталась объяснить Шура. – Или Сына Человеческого здесь распяли, а вовсе не на Голгофе? Я этого просто не могу осмыслить!

– Поймите, – парень даже скривился, будто во рту у него появилась оскомина. – Поймите, много веков спустя на землю придёт Сын Божий, только Он был уже здесь у нас и не просто так.

– Но ведь я к вам – тоже не просто так? – Шура уже влилась в новую роль, как будто появилась тут вместо Иисуса. – Так чего всё-таки вам от меня надо? Или я здесь только для того, чтобы научиться вершить судьбы? Видимо, у вас проходят курс обучения все Сыны Божии?!

Спорщики свободно висели в воздухе возле кургана, на котором раскинулся город. И тут высоко в небе вдруг защебетал жаворонок. Значит, здесь ещё не окончилось утро. Шурочке нравилось висеть в воздухе, тем более, она раньше даже во сне никогда не летала, но, к сожалению, не могла пересилить свой женский вздорный характер. Встретивший её парень, видимо, довольно болезненно переносил женские уколы.

– Я думал, вы знаете, зачем вы здесь, – задумчиво ответил Эвон.

– Вот ещё! – фыркнула девушка. – Между прочим, мы в первый раз видимся и с этим городом на холме тоже. У вас, видимо, не принято объяснять гостям ни до, ни после о приглашении. Да что приглашение! Похоже, парение над землёй для вас вещь обыденная. Может быть, это вовлечение в вашу жизнь, а вовсе не поклонение кому-то или чему-то?

– Здесь левитация так же как Распятие принадлежат Всевышнему, – просто, как о чём-то обыденном, сообщил парень. – Так что нас над землёй держит не дух злобы и не хозяин теней, – юноша улыбнулся, когда понял боязнь Шурочки поверить в ещё не родившегося и не распятого Христа.

– Как вам это удалось?

– Просто Господь помиловал, – снова улыбнулся парень.

– Вас Господь помиловал? А вы эту милость, чем заработали? – Шура в который раз удивилась вылетавшим из неё колкостям, но что уж сказано, то сделано.

Встретивший её молодой человек выглядел совершенно нормально, если это слово уместно в здешнем времени и пространстве. Очень хотелось поверить встретившему её, но это царство существует в кольцах времени за несколько тысяч веков до рождения Сына Божьего. Что он тогда придумывает?

– А как же люди живут в вашем Аркаиме и где они? – девушка показала пальцем на лежащий внизу город. – Ведь никого на улицах, будто все вымерли!

Эвон вновь улыбнулся, видимо интерес гостьи к его Родине раздобрил сознание юноши. Подумав немного, он всё же не оставил вопроса без внимания:

– Вы, действительно в своём времени никогда о нас не слыхали?

Вопрос прозвучал дико и совсем не к месту. Но Шура постаралась пропустить это мимо ушей.

– Представляете, в нашем времени совсем другие возможности, другое внимание, другие интересы! – увлечённо продолжал Эвон. – Но Господь у всех один. Поэтому Он посылал в наше царство, в наш город Своего Сына, который был здесь вопреки физическому течению времени.

– Почему же я должна что-то знать о вашем городе и верить вам на слово? – возразила девушка.

– Это знание вас не обидит, – уверенно сказал парень. – Человечество, к сожалению, легко забывает прошлое, отказывается от своей исторической и духовной памяти. А ведь известно, что потерять память для человека – значит перестать существовать как личность. Если не возражаете, я прямо здесь вам расскажу одну историю нашего царства, которая ближе познакомит вас с предками. Согласны?

Шурочка уже стала привыкать к парению над землёй, тем более, это приносило ей какие-то волшебные волны энергии, от которых тело девушки чувствовало необыкновенную радость и красоту полёта. Теперь девушка всем сердцем понимала парящих над планетой соколов и кондоров. Она просто кивнула в знак согласия.

– Значит так, – начал рассказ Эвон и перехватил обеими руками собеседницу за талию, видимо ему так было удобнее удерживать девушку в невесомости. – Значит так, Артос – царь Аркаима прославился роскошным садом роз, самым прекрасным не только в Сибири, но и в землях Европы, Малой и Ближней Азии. Даже египетские купцы, прибывающие в Аркаим, говорили, что ни в Нижнем, ни в Верхнем Египте такой красоты никто не видывал. Кстати, вон эти сады, за Сынташтой, – парень указал Шурочке на раскинувшиеся за речкой луга, укрытые колпаком голубого тумана. – Сады спрятаны от ветров и неумолимого солнца энергетической плёнкой, что даёт удивительную силу растениям, особенно цветам. Так вот, слухи по всей земле расползаются гораздо быстрее дуновений ветра, и многие чужестранцы отправлялись в Аркаим, чтобы обучиться флористике и почувствовать пленение красоты.

– Вы знаете, что такое флористика? – округлила глаза Шура.

Эвон кивнул, как ни в чём не бывало, и продолжил:

– Из Гипербореи ко двору Артоса как-то прибыл сам Аполлон, который давно прославился игрой на лютне и сумел обрадовать нашего царя своим искусством. Аполлон оставался недолго в Аркаиме, потому что отсюда хотел отправиться в Месопотамию, на Крит и в дикие, ещё не совсем обжитые края Аттики, где когда-то поселились выходцы из Аркаима.

Артос был благодарен Аполлону за музыку и подарил гостю понимание красоты цветов для того, чтобы выходец из Гипербореи смог передать Аттике знание красоты. И всё было бы хорошо, если б из той же самой Месопотамии не нагрянули в гости к Артосу шумеры.

В Аркаиме никогда не любили гостей с воинственным агрессивным настроем, а прибывшие шумеры были именно такими. Решив с порога поразить царя Десяти Городов своей исключительностью, гости выставили вперёд своего музыканта, козлоногого Пана. Но тот, при всём виртуозном владении лютней и свирелью, не смог превзойти искусством Аполлона.

Артос высказался об этом честно и бесхитростно, но гости, к сожалению, обиделись. Они прибыли в Аркаим не для проигрыша, а для победы над колыбелью человечества. Шумерские воины никогда не слышали настоящей музыки и не представляли, что на земле найдётся исполнитель лучше, чем Пан. Желчь обиды их захватила настолько, что они отказались посетить удивительный сад царства Десяти Городов и с первыми лучами солнца покинули Аркаим.

Царь Артос проснулся от звука походных рожков, прозвучавших на пустынных улицах города в этот предутренний час. Гости демонстративно покидали Аркаим, даже не попрощавшись с владыкой этого удивительного царства.

– Что ж, вольным – воля, а обиженным – обида, – прошептал царь и почесал себя за ухом, потому что голова безумно чесалась.

В следующее мгновенье царскую опочивальню пронзил крик ужаса, который разносился далеко и долго по коридорам цитадели. Слуги, сбежавшиеся на царский крик, толпились возле дверей, не решаясь войти. Лишь личный брадобрей царя растолкал плечом невыспавшихся слуг и пробрался к дверям в царскую опочивальню.

– Ну-ну! Хватит галдеть, как стадо баранов! – цыкнул он на перепуганных слуг. – Я сам войду к нашему владыке и узнаю, что случилось?! Может быть, царю Артосу всего лишь дурной сон привиделся, кто знает?!

Царский цирюльник и брадобрей Нил считался в Аркаиме чуть ли не самым близким человеком владыке Сибирского царства Десяти Городов, поэтому гомон сразу же утих. Все знали, что цирюльник сможет помочь батюшке-царю и словом, и делом. Брадобрей вдохнул и выдохнул воздух, словно перед прыжком в прорубь, поцеловал на царской двери изображение пятикрылой птицы Сирина, ставшей государственной эмблемой царства, и исчез за дверью.

В царской опочивальне было довольно темно, поскольку оконные жалюзи ещё оставались закрыты, но тонкие лучики утреннего солнца радостно проникали сквозь многочисленные щёлки, разгоняя печальный ночной мрак. В покоях было довольно тихо, будто владыка царства спрятался за балдахином, свешивающимся с потолка над кроватью, и затаил дыхание, словно играл с цирюльником Нилом в прятки.

– Ах, ваше царское величество! – позвал брадобрей. – Вы живы?

Из-за шёлковых штор балдахина не доносилось ни звука, поэтому цирюльник Нил набрался храбрости, отваги, смелости и решил взглянуть на царя. Может быть, тот действительно нуждается в какой-то помощи, и все церемониальные уставы были излишни.

Нил осторожно подошёл к царской кровати, прислушался и, не услышав ни звука, отдёрнул штору. На обширной кровати, застеленной шёлковыми простынями, валялось несколько подушек, одеяло и ещё несколько простынь тонкого полотна, но царя Артоса нигде не было. Цирюльник встревоженным движением руки полностью распахнул балдахин, только владыка от этого не появился ниоткуда и не засмеялся в лицо цирюльнику, радуясь своей проделке.

– Нил!.. – вдруг прозвучал голос царя откуда-то из глубин опочивальни. – Нил!..

Голос раздавался из самого тёмного угла царских палат, где в углу стояла оттоманка. Цирюльник сначала подумал, что на узком диванчике раскидано постельное барахло, однако, на сей раз увидел зарывшегося в эти шёлковые покрывала исчезнувшего царя Артоса.

Неизвестно почему царь сбежал из постели на оттоманку, замотав, к тому же, голову полотенцем, но то, что владыка живой, принесло волну облегчения цирюльнику. Может быть, царю действительно приснился ночью какой-то ужасный сон, вот он и спрятался от гоняющихся за ним призраков.

– Нил! – снова подал голос владыка. – Нил, подь сюда.

Цирюльник послушно пошёл на зов. Похоже, предстоит разбираться с привидевшимся царю видением, ну да это не привыкать! Разбор снов и толкование было для Нила обычным делом. Потому-то он и считался самым близким советником владыки царства Десяти Городов.

– Сейчас разберёмся, ваше царское величество! – бодро и уверенно провозгласил Нил. – Нет такого сна, с которым бы мы не разобрались!

– Это не сон, Нил, – прозвучал дрожащий голос царя из-под намотанного на голову полотенца. – Наверно, шумерские чёрные магрибы[79]79
  Магриб – злой волшебник.


[Закрыть] потрудились.

– Да все они только что отбыли назад, в свою Месопотамию, – отозвался Нил. – Зачем только приезжали, непонятно? Ведь вчера прибыли, а сегодня уехали, даже не попрощавшись.

– Я знаю, Нил, – снова подал голос царь, но полотенца с головы так и не снял. – Я проснулся от звуков их походных дудок. Ох! Лучше бы мне не просыпаться!

– Что?! Что случилось, владыка?!

– Иди сюда, Нил, сними с моей головы полотенце, – замогильным голосом позвал Артос.

Цирюльник послушно подошёл к оттоманке, осторожно снял с головы царя полотенце и… и невольно расхохотался, то есть заржал настоящим конским голосом. Владыка Аркаима лежал на животе, обхватив голову руками, а из-под ладоней и взлохмаченных локонов выбивались наружу настоящие ослиные уши с прожилками вен, чахлой растительностью и неимоверным количеством вшей, поселившимся в голове. От этого царь временами начинал остервенело чесаться.

– Помоги мне, Нил, – жалобно попросил царь. – И прогони слуг, чтобы не подслушивали под дверью.

Так Нил и сделал. Разогнав толпящихся под дверями слуг, он снова вернулся к царю Артосу, ощупал новые царёвы уши и даже хмыкнул:

– Знаешь, владыка, если бы сам не увидел, никогда не поверил бы! Такого просто не может быть!

– И это говоришь ты? Тьфу, на тебя! – выругался Артос. – Ты, выходец из Гипербореи, владеющий сызмальства семизаветной магией, говоришь такое!