Текст книги "Белорусская фантастика. Сборник"

IX. Кукловод

ГЛАВА 1

Сэм пролез сквозь пролом в стене к Жанне, и закрыв ее слегка собой от окруживших их людей сказал: – Слишком много раз в последнее время я слышу твое имя – Кукловод. Пора бы уже лично с тобой познакомиться!

– Хранитель? И ты здесь? А где же Клещ? Или как он любит себя называть, Его Величество, – усмехаясь, произнес Кукловод.

Жанна вышла из-за Сэма и, подняв указательный палец, направила его на Кукловода и согнула. Стоящих рядом с ним телохранителей отбросило в сторону на несколько метров, но сам Кукловод остался стоять на месте, как ни в чем не бывало.

– Вы только посмотрите на это чудо, – произнес он. – Значит, ты его дочь? Наверное, впервые за эти двести лет у Клеща нет наследника. Что же, поделом ему. Наконец-то этот замок я смогу прибрать к своим рукам. А то он для меня как бельмо на глазу. Постоянно мне мешает спокойно передвигаться по Пустоши.

– Ничего у тебя не получится, – ответила на ухмылку Кукловода Жанна и теперь уже взмахнула рукой.

Еще около десятка человек вмиг отлетели от хозяина так далеко, что Кукловод даже обернулся взглянуть на валяющихся на полу слуг.

– Ну хватит уже, не наигралась еще, что ли? – и он повторил ее движение рукой.

Жанна и Сэм, подхваченные невидимой силой, взлетели в воздух, но Сэм на лету сгруппировался и, подхватив девушку, мягко приземлился с ней на ноги.

– Что, не ожидала? Я тоже кое-чему научился за эти годы. И твой дар еще очень слаб. Он может воздействовать только на простых людей. А я, как ты сама видишь, далеко не просто человек.

Кукловод подошел поближе к Жанне и Сэму и, вглядываясь в лицо Сэма под защитным стеклом в шлеме, сказал:

– Уж больно твой костюм мне знаком. Хранитель Пустоши, если я не ошибаюсь? Неужели тот самый легендарный Хранитель Пустоши?

Сэм поднял защитное стекло и показал свое лицо, чем вызвал у Кукловода вздох сожаления.

– Не он, – произнес Кукловод. – Где костюм раздобыл? Украл, пожалуй?

Сэм уже размахнулся, чтобы хорошенько проучить наглеца, как тот сказал:

– Ну, ну. Даже не думай, – и покачал головой. – Так мило беседуем, а ты сразу в драку. Хотя мне нравится, что ты можешь постоять за себя. Так откуда у тебя этот костюм?

– Мне его дал Георгий, чтобы я помог Алисе найти ее старшую сестру Алину, – ответил Сэм.

Лицо Кукловода резко поменялось, улыбка исчезла и он, взяв Сэма за плечи, закричал:

– Что, что ты только что сказал? Повтори!

– Ну, мне Георгий дал…

– Нет, про сестер, про сестер повтори, они живы? – прерывисто дыша, прошептал Кукловод.

– Про Алину не знаю, а вот Алису чуть твой дурацкий робот не убил в вон том зале, – и Сэм показал рукой через поврежденную стену, как Роберт поднимает с операционного стола девушку без сознания и пытается взять ее на руки.

Кукловод громко вскрикнул и, бросившись в пролом к девушке и вытянув руки, запричитал:

– Что я натворил, что я натворил! Она жива?

Роберт крикнул бегущему к нему Кукловоду:

– Полегче, старикан, это моя девушка. Я за нее тебе…

Но договорить он не успел, Кукловод махнул рукой и Роберт вместе с Алисой повисли в воздухе. Затем он снова сделал какой-то жест, руки Роберта разжались, и Алиса упала прямо в раскрытые объятья Кукловода.

– Наконец-то я могу тебя обнять!

– Да кто ты такой, черт бы тебя побрал? – беспомощно махая руками и ногами в воздухе, крикнул Роберт.

– Я думал, что никогда ее не увижу… Но я верил, верил, что это произойдет, – еще сильнее прижал к себе Алису Кукловод.

Жанна посмотрела на Сэма, затем на Кукловода с Алисой:

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Или я одна как дура тут стою, и ничего не понимаю?

– Похоже, не ты одна. С тобой еще два дурака рядом, – ответил Сэм, показывая по очереди рукой на Роберта и на себя.

У Кукловода выступили слезы и он, всхлипывая, произнес:

– Я уже давно не был так счастлив. Прошу прощения у вас, это самый лучший день в моей жизни, наверное, за последние двести лет. Я наконец-то смог обнять свою единственную дочь.

– Дочь? – удивился Сэм.

– Твою дочь? – хлопнула в ладоши Жанна.

– Как твою дочь? – свалился на пол после минутного парения в воздухе Роберт, почесывая ушибленный зад.

ГЛАВА 2

– Я очень сильно любил твою маму. Каюсь, доля моей вины во всем, что потом произошло, конечно, есть. Но я делал это из лучших побуждений, – обратился к сидящей за круглым столом Алисе Кукловод. – Это Георгий все мои наработки использовал не по назначению.

Рядом с ней сидели Жанна, которая ее держала за руку, Сэм, думающий о чем-то своем и Роберт, не спускающий взгляда с робота, который подавал напитки и норовил наступить ему на ногу при каждом удобном случае.

– Если он опять ко мне близко подойдет, я прострелю ему голову! – воскликнул парень.

– Вашего друга нужно лечить, – произнес робот невозмутимым голосом. – Первый раз за сто лет у меня за один день на плечах уже третья голова. То эта…

Робот посмотрел на недовольное лицо Кукловода и поправился:

– То ваша дочь мне голову снесла. То этот дикарь отстрелил. Ни спросить, ни поинтересоваться, что и для чего я это делаю? Зачем? Бах – и мои микросхемы валяются на полу.

– Вынужден с вами согласиться, коллега, – раздался голос костюма. – Я давно понял, что люди крайне неуравновешенные существа. То любят друг друга до сумасшествия, то ненавидят друг друга лютой ненавистью. То ли дело у машин, ни тебе выяснения отношений, ни страданий, ни ревности.

– Уж кто бы про ревность говорил? – прервала рассуждения Стрельца Алиса. – Сам Сэма к Жанне ревнует, а люди, значит, плохие.

– Нет, ты неправильно понимаешь ситуацию. Я всего лишь хотел сказать…

Кукловод внимательно слушал спор машин и молодых людей и улыбался. А потом, разглядывая Сэма, сказал:

– У тебя знакомые глаза. Просто невероятно. Они мне напоминают очень одного человека…. Постой, а кто твои родители?

– Да его дед воспитал, – сказала Жанна. – Сэм старший. А маму с папой он практически не помнит.

– А у него что, своего языка нет? Там, в зале он очень даже неплохо говорил, когда тебя защищал, – поднял брови Кукловод.

– Ладно, расскажите все с самого начала, – произнесла Алиса. – Как это я вдруг стала вашей дочерью? Если у меня уже есть отец и должна вам сказать очень даже не плохой.

– Такой неплохой, что вставил тебе чип, и ты об этом не знаешь? – произнес робот. – Это я чип хотел достать у тебя из-под кожи. На том месте уже началось воспаление. Очень непрофессионально он его тебе прикрепил.

Жанна потрогала шею и, нащупав небольшое уплотнение, сказала:

– Действительно, чип. Но зачем?

– Зачем, зачем? Чтобы следить за тобой! Вот зачем, ну почему эти люди такие глупые, – произнес робот и отошел к стене, чтобы взять с полки рентгеновский снимок, на котором было видно инородное тело в области шеи.

– Вынужден с вами согласиться, коллега, – вновь произнес костюм. – Я наблюдал за этой девочкой с самого детства, и должен вам сказать…

Алиса посмотрела на костюм, и он внезапно запнулся, внутри что-то забулькало, и он произнес:

– Кажется, у меня заряд заканчивается, я перейду в режим ожидания, чтобы зря не тратить энергию.

– Давно пора, а то только вас с этим…

– Не с этим, а с хирургом СБТ последнего поколения, – обиженно произнес робот, поправляя свою новую алюминиевую голову. – Или, как меня называет господин – Себастьяном.

– Приятно познакомиться, – ответил костюм. – А меня зовут Стрелец.

– Очень рад, коллега, – ответил Себастьян. – Вам принести шнур для зарядки? У меня есть с платиновым наконечником, только для друзей.

– Буду вам очень признателен, – ответил Стрелец.

– Да когда же ты замолкнешь, наконец! – уже не выдержала Жанна. – Тут такие загадки, а они – будьте добры, очень признателен… Сэм, сними ты его и отдай Себастьяну, пусть они в другой комнате обмениваются любезностями.

На что робот, стоящий у стены, лишь моргнул лампочкой на груди и произнес:

– Чего и следовало ожидать! Никакой благодарности!

ГЛАВА 3

– Но если ты мой отец, почему я никогда об этом не знала? – спросила у Кукловода Алиса. – Я помню только Георгия, только он был рядом с нами все эти годы. И это он нас спас, закрыв бункер в последний момент и запустив по очереди капсулы сна, поместив в них меня и сестру.

– Ты знаешь, – ответил Кукловод. – По правде сказать, я и сам этого не знал почти двести лет и даже не смел надеяться, что такое вообще возможно.

Мужчина подошел к окну во всю стену и, посмотрев на мигающий вдали огнями город, добавил:

– Это мне сказала твоя мама, почти двадцать лет назад. Когда я наконец смог ее вытащить с того света.

– Как это? – удивилась Алиса.

– А Георгий не рассказывал, почему вашей мамы не оказалось с вами в тот день, когда наступила Великая пауза? О том, как он ее бросил умирать среди руин? А он не рассказал, из-за чего вообще произошла катастрофа? Нет? Я так и думал, что у него не хватит духу.

– Я что-то совсем запуталась, – сказала Жанна, внимательно слушая каждое слово, которое произносил Кукловод. – Выходит все, что тогда произошло, связано с вами и с Георгием?

– И с Владыкой Серым, и с твоим предком Клещом– 1, – ответил Кукловод. – Да, мы друг с другом знакомы. Были знакомы, наверное, так лучше звучит. Четыре короля – как называл нас Владыка Серый. Хотя тогда его звали не Серый, да и Владыкой он стал всего лишь сто пятьдесят лет назад.

– А как же его звали до этого? – спросил Сэм.

– Обычно. Это был, теперь так уже можно сказать… Это был профессор Серов, который работал вместе с нами в одной команде. Он занимался вопросом продолжительности жизни космонавтов для полета в дальний космос. А Георгий работал над капсулами, в которых космонавты без ущерба для здоровья могли бы находиться в состоянии сна до пятидесяти лет. Скажу больше, им обоим удалось добиться небывалых успехов в своих разработках. Профессор Серов был гениальным ученым, и ему кое-что даже удалось. Как, в принципе, и Георгию. Ты, Алиса, жива и находишься здесь благодаря ему. А я стою перед вами благодаря Владыке Серому.

– А Клещ что тогда делал в вашей компании? – спросила Жанна.

– Клещ, Клещ, Клещ, Клещ! – повторил Кукловод это имя. – Это потом он себе присвоил звание Его Величества, а тогда он был ученым, академиком Клешневым. Да, вот так меняет людей время. И он единственный, кто не захотел жить вечно. Хотя и я, и Владыка Серый предлагали ему.

– Почему? – спросила уже Алиса.

– Видимо, он считал, что жизненный цикл должен быть завершен и вмешиваться в божий промысел большой грех.

– И это говорил ученый? Ни за что не поверю, – сказала Алиса.

– Так или иначе, но он оставил за собой это право – умереть. И завещал всем своим потомкам не поддаваться на наши уговоры и проживать свою жизнь до конца.

– Но я так и не поняла, чем же он занимался с вами? – снова спросила Жанна.

– По моему, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос. Ты единственная, кто может только силой мысли управлять различными предметами. В мое время это называли телекинезом. Но это тогда считалось чем-то на уровне волшебства. И никто не смог повторить то, что сделал твой предок. Он изменил у себя что-то на генетическом уровне и смог показать очень серьезные результаты. Понимаешь, на других планетах благодаря его открытию уже не потребовалась дорогостоящая техника, чтобы строить поселения для колонистов. Управляя только одной силой мысли, космонавт мог разгрузить транспортный корабль и помочь построить целый город.

ГЛАВА 4

– Но почему все в Пустоши тебя считают монстром? Почему ты покупаешь этих спящих? Почему твоих слуг роботов называют Черными лекарями? – спросила Алиса у Кукловода.

– Я все слышал насчет слуг, – недовольно пробубнил Себастьян. – И, должен тебя поправить, не слуг, а коллег. Мы вместе работаем над воскрешением и увеличением популяции людей.

– Популяции? – переспросила Жанна. – Дайте, я ему голову еще раз снесу. Мы что тебе, дикие животные?

– Вида, вида, я хотел сказать, – поправил сам себя робот.

– Да знаю я, что ты хотел сказать! Консервная ты банка! – Жанна взяла стакан со стола и запустила им в Себастьяна.

Тот на лету ловко его поймал и, увернувшись от брызг напитка, довольно замигал лампочками.

– Не попала, не попала!

– Смотри-ка, и у него эмоции есть! Значит, один постоянно ревнует, – Жанна посмотрела на притихший костюм Сэма. – Второй обзывается.

– Мы учимся от вас, людей. И хорошему, и… – робот посмотрел на Кукловода. – И только хорошему. Вот в капсулах люди находятся, к примеру. Знаете, для чего? Они проходят курс лечения и реабилитации. Это не просто капсулы, это и диагностика, и лечение, и целый набор лекарств и средств. Ладно, современные люди с ними все просто, а чего нам стоило возвращать к жизни людей из прошлого…

– А что, их так много? – пожал плечами Роберт.

– Много? Да много не то слово. Мы потратили целое состояние, одних зубов дракона пошло, – робот опять посмотрел на Кукловода. – Не мы, я хотел сказать, господин потратил очень много, очень. Лучше бы за это приобрел…

Робот опять увидел неодобрительный взгляд хозяина.

– Неважно, впрочем. А все началось с того, что Серые падальщики набрели в Пустоши на руины космодрома, где в подземном хранилище, возле запасного центра управления полетами было очень много капсул с людьми, просто все буквально было ими нашпиговано.

Как только прозвучали слова «Центр управления», из коридора донесся голос до сих пор лежащего на столе космонавта:

– Командир экипажа центру. Разрешите перейти на ручное управление!

– Неужели ему никак нельзя помочь? – запричитала Жанна.

Робот закрыл дверь и продолжил:

– Половина погибла, конечно, без должного обслуживания, но вот другая половина осталась жива. И кое-кого нам удалось вернуть к нормальной жизни. А кое-кто еще в процессе, – и робот прижал створку двери поплотнее, чтобы ни одно слово не было слышно в коридоре. – Кем, ты думаешь, был построен Северный город?

– Неужели ими?

– Конечно, не только они участвовали в строительстве. Но опыт архитекторов, геологов, строителей и многих других профессий помог очень сильно, – продолжил Себастьян.

– Так получается, там тоже находились ученые? – спросила Алиса.

– Не совсем, – ответил Кукловод. – Скорее, специалисты узкого профиля, которых готовили для полета в космос. Их отобрали еще до Великой паузы, и когда все произошло, было решено их просто сохранить, как самое ценное. Этакий ковчег.

– А взять, к примеру, этого космонавта, – и Себастьян указал на дверь, за которой находился командир экипажа. – Его достали после двухсотлетней спячки, с рухнувшей на землю космической станции, господин кстати тоже его купил у летунов за сумасшедшую…

Робот внезапно запнулся но, покрутив головой и поняв, что Кукловод его не слушает, а внимают только молодые люди, продолжил:

– А для чего? А для того, чтобы попытаться спасти. Но как вы видели, мозг повредился, и нужно еще несколько лет для полного выздоровления. Но я думаю, все будет хорошо, так как опыт уже есть. К примеру Анну мы вообще по крупицам собрали.

ГЛАВА 5

– Маму? Мою маму? – почти шепотом произнесла Алиса.

– Маму, маму, – подтвердил Себастьян. – И как она отблагодарила господина?

– Как?

– Сбежала в Пустошь через год, – продолжил робот. – Столько усилий, и все зря. Ее, наверное, уже нет в живых. Мы два года ее искали, и так и не смогли найти.

Кукловод, не поворачиваясь к Алисе, сказал:

– Знаете, я точно знаю, что виноват в том, что тогда произошло, и во всем, что было далее. Но если бы мне представился шанс пережить это снова, то я, даже не сомневаясь, поступил бы точно так же, как и тогда, когда встретил Анну. Женщину, которую я люблю до сих пор.

– А где это вы могли познакомиться? – спросила Жанна.

– Где? Неправильный вопрос, – ответил мужчина. – Когда? Когда мы познакомились? Мы познакомились на одной встрече, куда пригласили лучших из лучших специалистов в разных областях науки. Человечество нашло в себе силы объединить ресурсы для запуска первого космического корабля в далекие просторы космоса. Она, как и я была программистом, и притом одним из лучших. Ее муж Георгий работал в том же центре, только по другому профилю и совсем не догадывался, что она… Что мы… В общем, мы полюбили друг друга, хотя и понимали, что поступаем неправильно. Но ничего с собой поделать не могли. Я даже уехал после очередной ссоры. Как же я потом жалел, что бросил ее одну там умирать.

– Как умирать? – спросила Алиса.

– Все началось с того, что я написал одну программу, которая смогла объединить все. Все, буквально все, что имело программное обеспечение. Эта программа смогла взломать даже систему отражения ядерного удара. Что в принципе и стало началом катастрофы, которую все сейчас называют Великой паузой.

– Так это ты запустил эту программу? – спросила Алиса.

– Нет, конечно. Как ты могла подумать? Я очень люблю людей, и просто не смог обрести столько народу на вымирание. Я не знаю, кто ее использовал. Человек? Или сама программа себя включила? Но факт остается фактом, что в тот злополучный день твоя мама рассказала Георгию о нас. И о том, от кого у нее на самом деле второй ребенок, то есть ты. Но именно в тот день и наступила катастрофа. Что теперь говорить, я чудом добрался до городка, где мы жили, и нашел Анну без сознания и смертельно раненую. Единственное, что мне тогда пришло в голову, это ввести раствор профессора Серова ей и себе в организм и ждать того момента, когда я смогу поставить ее на ноги.

– Так она тоже бессмертна?

– И да, и нет, – ответил Кукловод. – Только двадцать лет назад я смог ее полностью вылечить. Она очень была похожа на того командира экипажа, если вы понимаете, о чем я. Но и тогда мое счастье продлилось совсем мало. Она не смогла перенести мысль о гибели ее семьи уже в наши дни, и однажды утром я просто не смог ее нигде найти.

– Это у нас семейное, – сказала Алиса. – Алина пропала точно так же – и ни ответа, ни привета.

– Я думаю, что она просто погибла в Пустоши, ведь она совсем не была приспособлена для жизни в новых условиях, – вздохнул мужчина.

Алиса достала лист электронной бумаги и молча подвинула к Кукловоду.

– Откуда это у тебя? – тот схватил лист и начал скрупулезно рассматривать попеременно сменяющие друг друга изображения мужчины и женщины. – Это однозначно, она!

– Я выиграла это, вернее почти выиграла двух спящих у повелителя Небесного города. Но к сожалению, он не успел сказать, где они находятся. Пираты его сразу…

– А в Небесном городе? Искали? – предположил Кукловод.

– Искали, – ответил Сэм. – Видимо, повелитель Небесного города проиграл спящих кому-то до нас, или отдал на хранение.

– Ясно, мне все ясно. Это опять проделки Владыки Серого. Не так давно, лет сто назад, наверное, я с ним поссорился, и он теперь все делает мне назло. И слухи про меня нехорошие распространяет. Вот и Георгия уничтожил, хотя я просил его не убивать. Он мне признался однажды, что взорвал его вместе с вами. Я с досады чуть не убил его, но теперь же его не убить! Только лишь на время можно вывести из строя. Потому и Анна сбежала, как только узнала, кто погиб вместе с ее бывшим мужем.

– Да, но Георгий жив, и Алина выжила, и я. Только вот десять лет назад она пропала, когда пошла на охоту в Пустошь, – произнесла Алиса. – И вот мы ее до сих пор и ищем, но безрезультатно как ты видишь. Была надежда, что она у тебя.

– У меня ее никогда и не было, я это точно знаю, – ответил Кукловод.

– Последний раз ее видели на острове у старика Пака. И потом она исчезла, – продолжила Жанна. – И теперь мы не знаем, где ее искать

– Значит, нужно вернуться и продолжить поиски сначала, – заключил Роберт. – Может мы на острове плохо искали или старик нам что-то недоговаривает?

– А как же быть с моей мамой? – спросила то ли у себя, то ли у Кукловода Алиса.

– Если она жива, то мы ее найдем. Я знаю, где обитает Владыка Серый в Квадратных Пещерах. Нужно навестить старого друга, заодно и должок вернуть, – встал из-за стола мужчина и, поманив Себастьяна к себе рукой, прошептал ему какое-то поручение.

ГЛАВА 6

Себастьян принес золотое блюдо, на котором красовались четыре золотых браслета.

– А это что еще за побрякушки? – спросил Роберт.

– Красивые какие, – Жанна взяла один и одела на запястье.

Браслет защелкнулся автоматически, а по периметру выскочили маленькие иголочки и впились в руку.

– Ой, ой, снимите его, мне больно! – запричитала Жанна и стала трясти рукой в надежде его сбросить.

– Успокойся, успокойся, – сказал Кукловод. – Это сканеры включились. Сейчас они отключатся.

– Действительно, перестали колоться, – ответила Жанна.

– А для чего они? – спросила Алиса.

– Это переносные аптечки, анализируют организм и его повреждения и производят лечение в случае необходимости.

Роберт снял куртку, и все увидели множество шрамов и довольно-таки свежих порезов.

– Справится? – посмотрел он на Кукловода, одевая на запястье браслет.

Но мужчина лишь улыбнулся. Браслет выпустил иголки, но Роберт даже вида не подал, что ему больно. Тут браслет поменял цвет на голубой, и от него отделилась некая голубая волна, которая начала подниматься по руке и покрывать собой все его тело. Все шрамы и порезы после того. как их коснулось это свечение, начинали исчезать прямо на глазах.

– Ничего себе, – удивился Роберт.

– Это мой подарок вам всем. Надеюсь, вы теперь не будете называть моих помощников Черными лекарями?

– Конечно, – ответил Роберт. – Мне бы такую штуковину чуть раньше, может быть и зубы вылечи…

Но договорить парень не успел, а схватился за нижнюю челюсть. На том месте, где отсутствовал зуб, появился кончик нового. Он рос прямо на глазах, словно гриб из-под мха в лесу. Роберт повалился обратно на стул и уже не веря, что такое возможно, сидел с открытым ртом и постоянно трогал свой новый зуб рукой.

– Вот это да, вот это повезло, – визжал он от восторга.

Алиса покрутила браслет и тоже надела на руку. Браслет вдруг плотно сжал запястье и подал звуковой сигнал. И точно такой же сигнал раздался на руке у Кукловода. Он закатал рукав и показал свой браслет, который пищал точно таким же звуковым сигналом, как и у Алисы.

– Теперь ты мне точно поверишь, – ответил Кукловод и вывел данные с браслета на стол.

Появилось изображение Алисы с какими-то цифрами, а рядом изображение с точно такими же данными Кукловода. Алиса посмотрела на то, что написано, и полушепотом прочитала:

– Анализ ДНК показал, что биологический отец…

Кукловод весь засиял от радости, как только Алиса закончила предложение и вслух произнесла его имя.

– Ну иди же ко мне, я наконец тебя обниму!

Жанна пустила слезу и, покрепче обняв руку Сэма, тихонько всхлипывала от переполнявших ее чувств.

– Кто бы мог подумать? Сразу два отца, это просто невероятно…

Вдруг Себастьян подошел к Кукловоду и сказал:

– Господин, опять волнения в городе. Нам нужно срочно туда, обращенные могут перебраться через стену.

– Какие еще обращенные? – поинтересовался Сэм, одевая браслет на руку.

– Неважно, я разберусь, – ответил Кукловод. – Себастьян, дай им мой катер и поезжай вместе с ними на остров старика Пака. Нужно все-таки попытаться там отыскать ее сестру и, возможно, узнать что-нибудь о судьбе Анны. Я присоединюсь к вам, как только все улажу.

– Опять? – недовольно произнес робот. – А как же я? Будто других мало. Я с вами хочу остаться, мой господин. Я не представляю, как я буду один, без вас, там, вдали от цивилизации?

Алиса повернулась к костюму Сэма и сказала:

– Стрелец, я вижу, ты не один, кто питает нежные чувства к людям?

Но костюм не издал ни единого звука, словно и не слышал девушку.

Кукловод быстро покинул ребят и уже не слышал стоны Себастьяна, а молодые люди встали из-за стола и тоже вышли из помещения вслед за причитающим роботом. И уже никто не смог увидеть, как на столе появилось три изображения: изображение Сэма, изображение Кукловода и изображение Алисы. Из которых следовало, что данные ДНК этих троих совпадают, и что Кукловод является на девяносто девять и девять десятых процентов их биологическим отцом, а они никто иные, как родные брат и сестра.

Вдали в коридоре снова раздался знакомый голос:

– Говорит командир экипажа Батурин, все системы работают в штатном режиме.

ГЛАВА 7

– Так что за обращенные? – спросил у Себастьяна Стрелец, когда тот запускал катер.

– Ошибки, – ответил робот. – Это ошибки моего господина. Я предупреждал его, что не всех нужно возвращать к жизни. Но кто слушает здравый смысл простого робота, который может просчитать последствия необдуманных решений.

– Это вы правы, коллега, – ответил костюм. – А что, там и вправду все так серьезно?

– Скажу по секрету, что господин не велел их так называть. На самом деле они обычные страшные и мерзкие убийцы. Они питаются живыми и заражают все вокруг своим смрадом, превращая здоровых людей в таких же, как они сами, убийц. Но хозяин считает, что они больные люди и их всех нужно лечить.

– А можно? – перебил Себастьяна Стрелец.

– Пока мы не нашли способа. К сожалению, он не поддаются лечению. Только обеззараживанию.

Жанна внимательно слушала беседу и вспоминала, как отец часто говорил ей о таких людях, когда она была маленькой, если их можно было назвать людьми. Он лично много раз со слугами охотился за такими в Пустоши и утверждал, что они – самое опасное, что может только быть. Они хуже диких хищников. Если их не уничтожать, то со временем они заполонят все пространство, и от людей не останется и следа.

– Жанна, не бойся, у тебя есть все, что нужно, чтобы они к тебе не приблизились, – говорил Клещ своей дочери, поглаживая ее руки. – Когда меня не станет, то только ты сможешь защитить нашу крепость и всех, кто в ней находится. Если когда-нибудь ты узнаешь, что их развелось слишком много, не покидай крепость! Только в крепости ты сможешь себя защитить. Я сделал все, чтобы отразить их нашествие. Благо наши предки уже несколько раз их побеждали благодаря этим толстым стенам.

– Папа, я просто девочка, – отвечала маленькая Жанна. – Что я могу?

– Всему свое время, всему свое время, – гладил по голове свою дочь Клещ.

Теперь, когда она обрела силу, стало понятно, о чем тогда говорил отец. Она знала, что после этой новости ей нужно срочно вернуться домой, она теперь точно знает, кто на самом деле эти обращенные.

– Ну что? Полетели? – робот посмотрел на Роберта, Алису, Жанну и Сэма.

– Ты точно уверен, что Кукловоду не понадобится наша помощь? – спросил напоследок Сэм.

– Нет, – ответил Себастьян. – Но у меня совсем другая задача.

Робот нажал на пару тумблеров. И катер взлетел над стартовой площадкой и, зависнув на пару секунд в воздухе, взмыл в небо.

С другой стороны вышки за этим катером взлетел точно такой же, но уже с пиратами и старым боцманом, который потирал руки от того, что ему предстояло. Владыка Серый наконец-то разрешил с ними не церемонится. Так как цель выманить Кукловода была достигнута, то остальные игры бессмертных его уже не интересовали. Он рассчитывал поскорее получить свою награду – новый крейсер, и уплыть подальше от этих мест. Осталось только разобраться с последним заданием.

– Поднажмите, нам нужно не потерять их из виду! – раздался голос старого пирата. – Еще чуть-чуть и нас ждет новый корабль.

ГЛАВА 8

На песчаном берегу маленькая девочка собирала съедобных моллюсков. Папа ей показал, какие из них можно есть, и теперь каждое утро она бежала к берегу, чтобы порадовать своих маму и папу вкусным и свежим завтраком из морепродуктов.

– Ух ты, какой крабик, – девочка присела возле небольшого краба, который бочком старался от нее улизнуть в море. – А давай с тобой дружить. Меня зовут девочка Алиса. А тебя?

Девочка аккуратно взяла краба, чтобы он не укусил ее своими клешнями, и положила на небольшой камень.

– А я для тебя из песка построю домик. Хочешь? – продолжала Алиса. – Или такой же, как мой папа недавно построил из дерева для нас с мамой. Правда, крыша там немного еще протекает во время дождя, но это намного лучше, чем то, как мы жили в пещере. Там всегда было холодно и сыро. А в домике тепло и светло. Ну что, какой тебе домик построить?

Но тут девочка услышала, как ее зовет мама и встала, чтобы помахать ей в ответ:

– Мама, у меня все хорошо. Я тут со своим новым другом крабиком играюсь.

Женщина улыбнулась и пошла вслед за своим мужем. Он долго делал из упавшего дерева лодку, чтобы можно было ловить рыбу не только с берега, но и отплывать немного в море. Он выдолбил ее буквально одним топором за несколько месяцев. Надувная лодка, на которой они сюда приплыли, уже давно пришла в негодность. Теперь им приходилось довольствоваться тем, что можно поймать с берега, или собирать моллюсков, которых приносило волной.

– Ты не волнуйся, она не утонет. Она же деревянная, – сказал мужчина своей женщине, увидев ее недоверчивый взгляд. – Я привязал небольшое бревно рядом для противовеса, чтобы волны ее не перевернули. Давай весло и сеть, я думаю, что сегодня смогу вас побаловать не только моллюсками.

– Да, давно мы не ели хорошей рыбы, было бы здорово ее запечь на углях, – ответила ему женщина.

– Я быстро, ждите меня с уловом! – папа Алисы оттолкнулся веслом от берега и начал быстро грести против течения, чтобы волны не смогли его вернуть назад.

Вдруг в небе раздался мощный взрыв, и они увидели летящий прямо на них небольшой воздушный корабль, который по мере приближения к земле буквально разваливался на куски. Затем они увидели и второй корабль, он на большой скорости пролетел над ними и скрылся в облаках. У самой воды из подбитого корабля в сторону отлетело нечто похожее на небольшой прозрачный шар, внутри которого, держась друг за друга, находились люди. Шар подпрыгивал на воде, словно пущенный по поверхности воды камень, пока не докатился до самого берега, где на него, держа в руках маленькую девочку и готовые в любой момент бежать, в изумлении смотрели мужчина и женщина.

Корабль от соприкосновения с поверхностью воды уже полностью развалился на куски и затонул за считанные секунды, оставив только на воде только черные пятна от топлива.

Шар, немного поискрив, отключился, и из него выпало все содержимое.

Это были две девушки, два молодых парня и небольшой робот, которой визжал громче всех и никак не мог подняться на ноги.

Одна из девушек заметила мужчину и женщину с ребенком, которые внимательно за ними наблюдали и, не говоря ни слова своим друзьям, бросилась к ним навстречу.

Женщина опустила на песок дочку и сначала сделала несколько неуверенных шагов навстречу бегущей девушке, а потом так же стремительно рванула к ней, широко расставив руки для объятия.

Как только они подбежали друг к другу, они, не говоря ни слова, крепко обнялись, попеременно отрывая одна другую от земли, и начали осыпать друг друга поцелуями – в щеки, глаза и губы.