Текст книги "Белорусская фантастика. Сборник"

– А я смотрю, вы тут зря времени не теряете?

Жанна отпустила Стрельца и, посмотрев сначала на Алису, потом на третий костюм сказала:

– Похоже, этот тебе будет как раз. Не хочешь примерить?

ГЛАВА 6

За одним столом с Правителем города летунов сидели несколько человек, и каждый из них надеялся стать обладателем Небесного гостя. Все остальные уже выбыли из игры еще в самом ее начале. Алиса бросала кости так, что практически ни у кого не было шансов на победу. Борьба шла за самый важный приз в истории Пустоши и морей – за обладание Небесным гостем.

Сам Небесный гость лежал все это время рядом и заставлял изрядно нервничать и переживать игроков. Он поблескивал ненавязчиво своими гранями, как бы говоря – вот он я, возьми меня к себе, я принесу тебе такую удачу, какой еще не видывала Пустошь.

Алисе Небесный гость был совершенно не нужен, но обладание им существенно могло помочь в продвижении поисков Алины, так как Повелитель Небесного города был единственным подозреваемым в ее исчезновении несколько лет назад, пусть и по словам старика Пака. А сейчас Повелитель был крайне заинтересован в выигрыше. Так или иначе, он что-то знал об этом деле, думала Алиса. И если предложить ему в обмен на информацию Небесного гостя, есть большая доля вероятности, что он согласится. А пока… пока что Небесный гость, еще никем не выигранный лежит рядом и ждет своего нового хозяина.

– Этой девице почему-то очень часто везет, – прошептал повелитель Небесного города, разглядывая Алису. – Да и напоминает она мне… Неважно, пусть заменят кости. Сдается, что она жульничает. Почти все именитые игроки уже выбыли из игры, кроме меня и нее, а это верный знак, что она играет нечестно.

И, повернувшись к старику Паку, он кивком головы указал на стол, на котором в очередной раз после броска девушки все три игральные кости лежали вверх шестерками. Старик хлопнул в ладоши, и к столу подали целый поднос с новым набором костей. Дорогих костей – из серебра, меди, жемчуга и изумруда…

– Вот эти, – сказал Повелитель и, покрутив рукой над подносом, взял кости, вырезанные из бивня какого-то реликтового монстра.

Затем, недолго думая и покрутив их в руках, сказал:

– Бросаем последние три раза, мне надоело ждать, когда эта девушка всех обчистит. Я заберу этот приз, так или иначе. Сейчас или никогда!

Алиса посмотрела сначала на Жанну и Сэма, потом перевела взгляд на преданно смотрящего ей в глаза Роберта. Ее лицо нечем не выдало волнения, только ладони в который раз обильно вспотели. Она с досадой вытерла руки об штаны и прошептала Жанне:

– Я немного волнуюсь. Уже три часа играем, у меня нервы на пределе. А что, если он сейчас выиграет?

Как выудить из этого игрока все нужные ей сведения о сестре. Но если она не сможет выиграть Небесного гостя…

– Не волнуйся, – положила руку ей на плечо Жанна. – У нас все получится. Я очень желаю тебе удачи и, как видишь, мое желание сбывается.

Жанна поднесла правую руку к виску и сделала вид, что как будто хочет вспомнить что-то важное. Она прищурила глаза, и ее лицо стало очень серьезным.

Повелитель Небесного города сделал первый бросок, и кости выпали почти идеально в этот раз: шесть, шесть, пять.

Не скрывая удовольствия, он передал кости Алисе. Девушка потрясла ими небрежно и бросила на стол. Две кости легли шестерками, а одна единицей. Повелитель поднял руки вверх и крикнул:

– Удача пока на моей стороне!

Он снова сделал бросок, но в это раз выпали все шестерки. От радости он ударил кулаком по столу и фыркнул. Алиса посмотрела на Жанну и, увидев улыбку на ее лице, немедленно сделала свой бросок.

И выпали все шестерки.

Она с облегчением выдохнула воздух из груди:

– Еще не все потеряно!

– Я требую опять новые кости! – закричал повелитель Небесного города. – Я опытный игрок! Тут что-то не так!

Три золотых кубика положили на стол и, взяв их руки и поднеся ко рту, он начал шептать какое-то заклинание на удачу, а затем, покрутив ими несколько секунд, мужчина швырнул их на центр стола.

– А как тебе такое?

Кубики, немного прокатившись по гладкой поверхности стола, наконец остановились.

Два из них лежали вверх сторонами с цифрой шесть, а один с цифрой пять.

Алиса снова вытерла вспотевшие ладошки и снова сделала бросок. В этот раз кубики долго катились по столу и остановились почти у самого края.

Повелитель Небесного города даже подпрыгнул на месте от того, что он увидел.

Три шестерки смотрели вверх, как того и хотела Алиса, и даже казалось, что чья-то невидимая рука специально их так долго катала по столу, пока не появилась нужная комбинация.

– Черт бы вас всех побрал! – взревел повелитель Небесного города. – Я проиграл все. Я все спустил ради этого Небесного гостя. Хотя подождите, – он похлопал себя по груди и достал из кармана сложенный вчетверо странный лист. – У меня еще есть кое-что.

Мужчина разложил его на столе, и все увидели чудо – на этом листе двигалось изображение, словно зрители подглядывали в окно. Там поочередно появлялись изображения спящих лиц женщины и мужчины за каким-то стеклом.

– Что там у тебя? – спросил старик Пак.

– Сокровища! Я их выменял у Владыки Серого, а ему их дал сам … – и повелитель Небесного города показал на самую большую картину, на которой был изображен Кукловод. – Это несметные Сокровища. Я клянусь. У женщины есть знак, я сам видел на руке.

И он представил свой новый капитал вначале старику Паку, а потом Алисе и ее друзьям. Алиса посмотрела на изображение спящего мужчины за стеклом и не увидела ничего особенного, ну если только не сказать, что он отдаленно напоминал Сэма. Но после как сменилось изображение и на листе появилось изображение женщины, она выронила лист из рук и еле слышно произнесла:

– Этого просто не может быть!

Воцарилась тишина.

Владыка поднял свой электронный лист и, улыбаясь, произнес:

– Может, еще как может. Ну как моя ставка? Играем? Ее хватит, чтобы купить это казино вместе с островом.

– Я не могу играть на это, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Забирай Небесного гостя, а взамен дай мне этих спящих.

– Э нет, так не пойдет, – ответил повелитель. – Я не торговаться с тобой пришел, а играть. Я хочу отыграться, я никогда не проигрываю. Итак, играем?

– Дай мне пару минут, – ответила девушка и, взявшись за голову, отошла к стене.

Друзья пошли за ней.

– Что случилось? Осталось совсем чуть-чуть! – подбодрила подругу Жанна. – Я опять попробую мысленно тебе помочь.

– И я, – ответил Роберт.

– Что ты там увидела? На том листе? – только и спросил Сэм у Алисы.

Алиса посмотрела на своих друзей и тихонько сказала:

– Я увидела то, что вижу только в своих снах. И этого просто не может быть.

– Ну что? Не тяни! – топая ногой, спросила Жанна.

И Алиса, набрав полную грудь воздуха, глубоко вздохнула и тихо ответила:

– Я только что увидела свою маму.

ГЛАВА 7

Алиса должна была сыграть с повелителем Небесного города еще раз. Теперь у нее появилась еще одна причина выиграть Небесного гостя и таким образом убить двух зайцев. То, что она только что видела, просто перевернуло ее сознание окончательно с ног на голову.

Она, если бы не образы во сне, уже совсем бы забыла, как выглядела ее мама. Алиса только и помнила, что ее глаза да улыбку. Мама в детстве часто брала их на руки, и ее голос, эхо которого звучало во снах до сих пор, говорил: «Девочки мои, я вас так сильно люблю! Любите и помогайте друг другу, ведь вы родные сестренки».

Но не успела Алиса еще снова сесть за игровой стол, как вдруг закрытые двери казино просто разлетелись на мелкие кусочки, как от взрыва, и в здание вбежала толпа пиратов, размахивая оружием и длинными абордажными саблями. Они бросились к игрокам, попутно разнося все вдребезги.

– Ну вот, гости в сборе! – произнес один из них, ковыляющий на деревянной ноге. – Хватайте все, что видите, на корабле разберемся, что к чему! Пока им не пришли на помощь!

– Порох, а что делать со стариком? – раздался вопль из толпы.

– А старика в первую очередь! – сказал тот, кого называли Порох и выстрелил в сторону Пака. – У меня давно к нему есть пара вопросов!

Пуля просвистела рядом с владельцем казино и разбила его стеклянное приспособление для курения, а несколько десятков пиратов бросились к нему, чтобы схватить. Пак сидел на ковре и выпускал только что сделанную затяжку дыма из носа и ушей. Он улыбнулся бегущим к нему бандитам и, не сказав ни слова, потянул за незаметный до этого шнурок, свисающий с потолка. Пол под ним раздвинулся в стороны, и он вместе со всеми слугами мгновенно ушел вниз, оказавшись недосягаемым для пиратов.

– Черт с ним, со стариком, хватайте Небесного повелителя, он дорого стоит! – снова раздалась команда одноногого пирата.

Но не успел он это сказать, как один из пиратов выстрелил в сторону Небесного повелителя из самодельной базуки и разнес того на мелкие куски. А обгоревший электронный лист упал Алисе прямо под ноги.

– Идиот! Что ты наделал? – взревел Порох. – Хватайте, но не убивайте, это нам принесет богатство! Тупые матросы!

Алиса оправилась от шока, потом быстро подняла бумагу, и они с Жанной побежали в самый дальний угол зала, чтобы спрятаться за Сэмом и Робертом, которые готовились отразить любое нападение. Но один из бандитов заметил ребят и повернул оружие в их сторону. И Сэм и Роберт не успели и глазом моргнуть, как Алиса всадила в пирата по самую рукоятку один из своих ножей. И приготовилась метнуть остальные.

– Что нам делать? Их очень много. Всех не перебьем, – крикнула Жанна. – Нам нужно что-то предпринять, пока они не взялись за нас по-настоящему.

– Есть только один безопасный путь, – просканировав все помещение, где все разлеталось на куски от взрывов и выстрелов пиратов, высказал Стрелец. – Это внутренний двор за зданием. Там путь наверх! Там, за казино, подъемник.

Рядом с казино висел трос, спущенный с Небесного города для возвращения повелителя. Сэм, поочередно за несколько секунд обняв друзей и выпрыгивая с ними через окно, всех перенес к этому одному-единственному тросу и, подцепив их к механизму подъема, умудрился его запустить. Все четверо моментально взлетели над землей и на большой скорости начали подниматься прямо к парящему над островом городу летунов Пустоши.

И только он это сделал, как в их сторону начали раздаваться выстрелы.

Еще не успев высоко взлететь, Сэм заметил, как к зданию казино подходил один человек, а все пираты, которые оборачивались к нему, чтобы напасть, разлетались в разные в стороны, как брызги от брошенного в воду камня.

– Да что же там такое происходит? – криком пронеслось в голове у Сэма.

Но ответа не последовало, так как никто его не знал. Ни он сам, ни друзья, которые держались изо всех сил за крепление подъемника. С ужасом они наблюдали уже с высоты птичьего полета, как остров под ними резко стал уменьшаться в размерах, а Небесный город, который висел над островом старика Пака из темного и бесформенного пятна в небе стал приобретать четкие очертания.

ГЛАВА 8

– Смотри не проморгай, как в прошлый раз, – сказал механик Павел своему помощнику. – Если Правитель опять упадет тебе под ноги, то тебя сбросят вниз. Честное слово, сбросят, и я уже не смогу помочь.

– В этот раз я вовремя притормаживать канат начну, он даже не почувствует, – улыбаясь и вытирая пот рукавом, произнес помощник механика Ян. – Вы сами посудите, пружину еще ночью отрегулировал, вал смазал. Просто давно на землю никого не опускали, вот все и работает со скрипом. А так у меня подъемник как часики работал раньше.

– Это да, давно никаких нареканий не было. Но вот вчера… – и механик посмотрел на помощника исподлобья.

Тот лишь отвел взгляд в сторону и, словно рассматривая стрелку, указывающую на какой высоте сейчас находятся поднимаемые с земли люди, громко откашлялся в кулак.

– Я вот одного не могу понять, наш повелитель проиграл все самое ценное, что было в Небесном городе. Хорошо хоть летучий порошок не трогает, а то бы город давно на землю упал, – продолжил рассуждения Ян. – А ему все с рук сходит. Как так? А я один раз по недосмотру дыхательные жилеты забыл заправить, так мне всю спину палками изрисовали. Если и дальше так пойдет, то я и сам спрыгну с Небесного города. Вот только полусферы починю, чтобы не разбиться.

– Я тебе прыгну. А как же наше с тобой детище? Смотри, сколько мы всего создали! – и механик развел в стороны руки, показывая на большой город, который покоился на надувных шарах странной конструкции, заполненных летучим порошком. Который он якобы и придумал – Величайший механик воздухоплавания, как сам он себя любил называть.

Хотя на самом деле все, от системы переработки до заполнения летучим порошком шаров, все делом рук Яна. Но то ли он этого действительно не понимал, то ли смирился с тем, что его давно не считают за человека. Но факт остается фактом, что он не оспаривал нагло приписываемые себе механиком и украденные у него изобретения. Ян, как и многие гении, был малость не в себе.

– Кормят, да и ладно, – говаривал Ян. – А в обед еще и вина наливают кувшин.

А без вина Яну было и недели не протянуть. Поэтому зная его слабость к хмельному напитку, механик смело расхаживал по всему городу и хвастался всем о своем таланте, зная, что Ян у него на крючке и никуда в ближайшем обозримом будущем не денется.

– А это все потому, что у нашего повелителя очень серьезные друзья. Один Кукловод чего только стоит, – ответил Павел, ковыряя отверткой ноготь. – Не зря мы у него на хорошем счету, он поэтому нам и помогает.

– А знает Кукловод, что наш повелитель всех спящих давно проиграл? Спустил в казино последние Сокровища. Я с этих капсул все пылинки сдувал, смотрел чтобы товар не испортился. А он за вечер почти все подчистую спустил. И даже тех, что в стеклянных шлемах и белых одеждах, проиграл. А им на рынке цены нет, узнает Кукловод и нам несдобровать, – причитал Ян.

– Не твоего это ума дело, – выставив указательный палец, произнес механик. – Пусть они сами между собой разбираются. Наше дело маленькое, следить за городом, да помалкивать в тряпочку.

– А женщину с мужчиной? Такая женщина молодая, красивая и ту, наверное, уже продул? – никак не мог успокоиться Ян. – Я даже в нее чуток влюбился, уже хотел…

Но тут вдруг сработал механизм приближения груза и стальной барабан с двух сторон начали сжимать большие чугунные тормозные колодки.

– Прибыл. Явился, не запылился, – проворчал Ян.

Но когда люк открылся, на палубу перед спускным механизмом вышли отцепившиеся от подъемного троса четверо неизвестных.

– А где же Повелитель? – схватившись за сердце, произнес механик.

– Нет больше вашего повелителя, – ответила одна девушка. – Впрочем, как нет и его охраны.

– Как нет? Совсем? – прошептал Ян.

– Совсем, пираты его самого первого разорвали в клочья, – подтвердила другая.

Мужчина в странном костюме вышел вперед и спросил:

– А кто тут главный у вас? С кем можно поговорить, у нас совсем мало времени. Нам нужно кое-что узнать. Алиса, покажи.

Девушка по имени Алиса подошла к механику и показала слегка обгоревший электронный лист. На нем поочередно появлялось и исчезало изображение мужчины и женщины.

У механика затряслись руки и он, посмотрев на Яна, произнес:

– Он, он главный, все он. Он их досматривал. И вообще я не причем. Это все он и повелитель Небесного города. А я так, помогаю просто.

Роберт вытянул за ухо уже начавшего спрятаться в мусорном баке Яна и, сунув под нос ему бумагу, спросил:

– Ты знаешь, где они находятся? Ты тут главный?

На что помощник механика громко высморкался в рукав, затем, отпив из кувшина вина, внезапно преобразился и ясно сказал:

– Раз я, значит я. Так, а ты чего стоишь, быстро за работу!

И этот неуклюжий, грязный и небритый мужчина, отвесив оплеуху разодетому в шелка Павлу, добавил:

– Прошу за мной, все расскажу, как на духу.

И они впятером полезли по стальной лестнице вверх, чтобы попасть с посадочной площадки в святая святых Небесного города.

ГЛАВА 9

Небесный город представлял собой целый комплекс воздушных шаров, крыльев, пропеллеров и парусов с мачтами для ловли попутного ветра, если имелась нужда в передвижении.

А жилая часть состояла из площадок и домов, которые были сцеплены между собой хитрыми приспособлениями, что позволяло заменять непригодные или вышедшие из строя конструкции целыми площадками прямо во время полета без особых проблем. Все, что было необходимо, поднимали с земли, выменивали или попросту крали у жителей Пустоши. Ведь единственное, что отличало небесных от земных жителей, совесть, у летунов, кажется, отсутствовала напрочь. И согласно ими самими придуманному закону – если Небесному городу угрожала опасность, то Город мог по своему усмотрению действовать себе во благо. Даже если этим приносил неприятности и страдания другим.

Самым основным во всей этой системе были, конечно, воздушные шары, наполненные летучим порошком. Они располагались у основания города, и их часто конфисковали у одиночек, совершающих без разрешения повелителя полеты над Пустошью. Хотя, если признаться, многие летуны-одиночки и сами были рады такому положению вещей. Ведь в городе у них было больше шансов выжить, чем самим бороздить просторы Пустоши, рискуя нарваться когда-нибудь на озлобленных жителей. Они знали, что в случае аварии и падения пощады не будет, так как их сильно недолюбливали за воровство, наглость и обман. Жителям Пустоши в тяжелых условиях приходилось добывать пропитание на охоте или выращивать урожай, тяжело работая, в отличие от летунов, которым все доставалось легко и непринужденно. Пользуясь своей безнаказанностью и отсутствием шума во время полета над местностью, они могли вплотную приблизиться к желаемой вещи или жертве и, накинув крюк или петлю, затащить без особых усилий к себе наверх. Напоминая таким образом рыбаков-браконьеров, которые ловят в море рыбу беспощадными методами. А летуны Пустоши, ничем не рискуя, занимались воровством потому, что у них так было заведено. Затягивая к себе наверх порой и нужное и ненужное, все, что плохо лежит. Не гнушаясь даже детьми или молодыми девушками и юношами. Продавая их на невольничьем рынке Владыке Серому или черным лекарям…

Именно за это при любой возможности их сбивали, пробивая стрелами шары, если те спускались слишком низко для очередного грабежа.

Но в Небесном городе все летуны, какими они бы не были наглыми в одиночном плавании, беспрекословно слушались и выполняли приказы Правителя. Так как он был единственным, кто имел запасы летучего порошка в таких количествах, что даже самые отъявленные злодеи шли к нему на поклон, чтобы не быть исключенными из списка небесного братства. Стоило кому-нибудь пойти наперекор Правителю, и его имя сразу же вычеркивали из списка парящих в воздухе. А это означало в лучшем случае исключение из летунов и лишение доступа к летучему порошку с последующей конфискацией шара, а в худшем его просто сбрасывали на землю с высоты без единого шанса на спасение.

Поэтому на все слабости Повелителя жители Небесного города закрывали глаза. И то, что он любил играть и проигрывал часто все, что приносили с собой летуны из Пустоши, воспринимали как данность. Тем более, по его словам он обладал несметными сокровищами в виде спящих. А даже один спящий – это ни много ни мало, а почти десятилетний запас готового летучего порошка, который можно было выменять у Кукловода или Владыки Серого. Поэтому все остальное, по сравнению с этим казалось мелким и незначительным.

Кроме того и охрана у Правителя была самая лучшая, не считая Кукловода, так как серые падальщики Владыки Серого по своей сноровке с небесной охраной вообще не могли сравниться.

И так, наверное, и продолжалось бы, пока на балкон правителя Небесного города не взобрался помощник механика Ян с четырьмя неизвестными, и не сказал:

– Теперь я Повелитель! Прежнего повелителя, как и его телохранителей, больше нет! Мне только что эти люди сказали. А раз повелителя нет, и пока не прошли выборы нового, этот почетный пост буду занимать я. А если кто-то не согласен, прошу сказать это прямо сейчас, так как потом жалобы приниматься не будут. Иначе я соберу свои вещи, полусферу за плечи и до свидания. Надоело одному за всем городом следить. Пропади все пропадом. Сами заполняйте порошком эти шары!

Тут к Яну подошла девушка и незаметно треснула нового Правителя по шее:

– Я тебе свалю. Где Спящие?

– Спящие? Ах, да, спящие…

– Спящие, спящие, – подтвердила другая девушка. – Устроил тут представление.

Ян провел их за собой и неспешно открыл потайной люк в полу, добавляя:

– Там они все. Такие красивые. От сердца отрываю!

И Сэм, Роберт и Алиса с Жанной спустились в странное помещение, где на стеллажах лежали капсулы, очень похожие на те, что были в бункере у отца Алисы. С той лишь разницей, что эти, похоже, можно было переносить при необходимости.

– А где же спящие? – воскликнула Алиса, увидев, что все капсулы пусты.

– Там, куда и вы отправитесь, – захихикал наверху Ян и закрыл люк.

Помещение заполнил газ и все, кроме Сэма, упали как подкошенные.

– Это безопасный газ, – произнес Стрелец. – Он всего лишь усыпляет.

– Ну, сейчас я ему шею откручу, – завопил Сэм. – Давай выбираться отсюда!

Но не успел он ничего сделать, как в стену в нескольких местах воткнулись гарпуны, и она вылетела с треском наружу. За стеной в воздухе висел небольшой шар, а под ним в корзине человек с перевязанным глазом и на одной деревянной ноге закричал:

– Мы были морскими пиратами, но сама судьба нас сделала воздушными. На абордаж, ребятушки! Где-то здесь у них наши Сокровища!

И несколько десятков веревок с крюками зацепились за стену, и с визгом и улюлюканьем пираты хлынули в помещение. Правда, сразу же падали ему под ноги, как подкошенные, сделав один-единственный вдох газа, которым была наполнено все вокруг.