Текст книги "Ярость on-line"

Лампа стояла на столе, и отбрасывала свет на противоположную стену. Ту, что тянулась справа от Страйкера. Поэтому первой он увидел тень, – узкую, стремительную; она оканчивалась чем-то прямым. Грянул выстрел. Волк обернулся, чтобы проверить, попал ли в цель. Стрелять наобум у него никогда особенно не получалось. Примерно шесть выстрелов из десяти. Но на сей раз удалось.

Кожаная безрукавка Хью, его любимая одежда, осталась цела. Зато в груди, посреди солнечного сплетения, возникла аккуратная дырочка. Из нее показалась тонкая красная струйка. Захрипев, безволосый рухнул на стол.

Правая рука сжимала никелированный пистолет.

Указательный палец лежал на спусковом крючке. А предохранитель – не снят.

Курт с ненавистью уставился в лысый затылок. Верно, он сделал Хью одолжение.

Отвернувшись, Страйкер вышел из кабинета. Не оглядываясь. Кое о чем вспомнив, достал телефон. Включил. И тут же, не успел аппарат войти в сеть, поступил звонок – вибрация, безумное мигание. От неожиданности Курт едва не разжал пальцы. С отвращением уставился на мерзкую вещицу.

Звонил Череп.

– Эй, почему отключался?..

– Был занят.

– Ладно, позже расскажешь. Выяснил что-то?..

– Нет. Он не знает.

– М-да. – Глава Ордена рассмеялся. – Ну, волчонок, что бы ты без меня делал?..

Волк знал, ЧТО, но предпочел промолчать. Кроме того, тон гангстера его насторожил.

– В чем, собственно, дело?!.

– Наш приятель нашелся!.. Я знал, что это случится – рано или поздно. Слух, пущенный о том, будто мы выплатим награду любому, кто ЕГО сдаст, наконец-то сработал!.. Голубчик в Клоповнике, на старом мелькомбинате. Его видели в окрестностях несколько раз. Отбирал еду, и все такое прочее. Знаешь, где это?..

– Да.

Он вдавил «ОК», но отключать телефон не стал.

Стало быть, старый мелькомбинат. Страйкер не столько знал, где это, сколько догадывался. В любом случае – недалеко. Считанные минуты бега по крышам.

Только… Определенные сомнения внушала последовательность. Случайность? Совпадение?.. Или Череп с самого начала ЗНАЛ, где скрывается Таран, но сказал лишь тогда, когда Курт свел счеты с «подрядчиком»?.. Или на Хэнка действительно «настучали» считанные минуты назад?.. Новости в Клоповнике и вправду распространялись со скоростью мысли. То, что Хью впал в немилость к Ордену, раскрыл местонахождение, и вот-вот отойдет к праотцам, не осталось незамеченным. Кто-то наверняка сообразил, что на этом можно сыграть. Кто-то, посвященный в тайну Тарана (пусть даже случайно). Если Хью нашли, он с минуты на минуту расколется, – при условии, что ему что-то известно, – и Тарана накроют… Так отчего пропадать-то награде?..

Совпадение?.. МНИМОЕ?..

Страйкер стремительным шагом направился к выходу. Он не считал, что Хэнк мог сменить дислокацию. Его убежище наверняка было тщательно подобрано. Запаникуй он, выйди наружу, и неминуемо угодит в ловушку. Как ночная ящерица, выползшая в пустыню знойным полднем. Какое-то иное укрытие на 90 % уступало бы предыдущему. Таран был бы уязвим. Его отыщут быстрее (не исключено, в процессе «переселения»). Найти адекватную замену не так-то легко. Поэтому безволосый затаился в своей норе, и ждал…

Курт знал, как мыслит его недавний тюремщик.

Подняв телефон, Волк вызвал предпоследний из входящих номеров. Гудки.

Три, пять, семь. Нет ответа.

Что-то случилось: Страйкер чувствовал. С другой стороны, ЧТО могло случиться?.. Вероятно, Череп связался с подчиненными, и дал команду перебраться к мелькомбинату (собственно, это «штатный киллер» и собирался уточнить). Соглядатай не мог ответить, не считал нужным, либо получил соответствующие инструкции.

Как бы там ни было, время не ждет. Курт намеревался расплатиться по счетам в течении единственной ночи. УБИТЬ прошлое; стереть из памяти позор и страдания, оставив лишь бесплотные призраки. К ним Волк уже привык.

Он вышел на улицу. Чтобы пройти в проем, ему пришлось нагнуться. Ночная тьма и прохлада сомкнулись вокруг, заключили, словно радушные хозяева, в объятия. Страйкер подождал, пока глаза не привыкнут к смене освещения.

Он едва успел сделать несколько шагов, как навстречу выдвинулась какая-то тень. Приземистая, широкая. Вышла из тьмы, отделилась от мрака.

Курт не верил собственным глазам.

Таран.

Волк не верил, однако, лапы сами собой подняли оружие, навели на безволосого. В руках у того были мечи – гладиусы. Не деревянная бутафория, а стальное оружие. С клинков капала темная жидкость. Еще два меча висели в ножнах.

Итого – четыре. Зачем столько?..

Страйкер знал, что получит объяснение позже. В любом случае, Хэнк пришел не с миром. Вот оно, безмолвие соглядатаев – стоит перед Куртом. Объяснение оной тишины. «Штатный киллер» почувствовал гнев. Те парни не виновны.

Они оказались в неподходящем месте, в неподходящий час. Вот вся вина. А злиться следовало на себя, – выйди Волк немного скорее, и ЭТОГО бы не случилось.

– Мерцавец, – прорычал он. – Ты сберег мое время. Я убью тебя здесь и сейчас.

Курт передернул затвор. Металл клацнул в ночи.

Таран покачал головой.

Время сказалось на безволосом не самым благосклонным образом. Таран исхудал, под кожей проступили угловатые кости. Но жгуты мышц по-прежнему обтягивали крепкий каркас. Ноги стояли твердо, а руки, обманчиво-расслабленные, ничуть не дрожали под весом мечей. Глаза – черные угли, излучающие привычный жар, – буравили «штатного киллера» оценивающим взглядом.

Лицо представляло собой мешанину шрамов, грубой кожи и щетины (казалось, Хэнк не брился неделю), которую, вдобавок, пропустили сквозь миксер.

Лицо воина, прирожденного бойца. Кто-то, а Страйкер знал, как был опасен его бывший тюремщик. Он единственный, кому удалось одолеть (!) метаморфа на арене. Но теперь… Теперь дела обстояли совершенно иным образом.

– Ты же не будешь стрелять в старика?.. – Таран развел в стороны руки.

Мечи блестели отраженным светом.

– С чего бы?..

Слабый ветерок донес до Курта отвратительный запах. От безволосого смердело самым непристойным образом. Застарелый пот, нестиранное белье, гниль и затхлость. Ближайшая помойка (коей, в сущности, был весь Клоповник) пахла не в пример лучше. Вероятно, именно поэтому Страйкер не унюхал Хэнка прежде.

– Просто мне так кажется. Убить противника из этой штуковины, даже не разглядев как следует глаз – разве ЭТОМУ я тебя учил?.. Нужно подойти на расстояние удара, чтобы уважить Смерть. – Таран описал мечом короткую дугу.

Курт оскалился:

– Ты НАУЧИЛ меня лишь тому, как выпустить из человека кишки, а потом отойти и слушать, как ликует толпа. Пристрелив тебя, я сделаю одолжение ВСЕМ. Пусть ты старик. Это не давало права сажать меня на цепь, точно пса.

– Но посмотри, каким ты стал, – безволосый указал кончиком меча на противника. – Когда я увидел тебя впервые, ты был диким волчонком, что не мог держать под контролем эмоции. А теперь передо мною – истинный Волк.

В душе «штатный киллер» признал его правоту.

– К чему ты ведешь?..

– К тому, что мы здесь одни. – Таран, не глядя, вновь повел клинками. – Разве необходимо кого-то убивать?.. Мы могли бы просто уйти. Вижу, на тебе нет ошейника… Твой нынешний… наниматель до ТАКОЙ степени тебе доверяет?..

– Напротив, он еще более безумен, чем ТЫ. Однако, у него оказалось достаточно средств, такта и здравого смысла, чтобы избавить меня от твоей изуверской штуковины. Он выдумал нечто другое, еще более изощренное…

– Что ж, не завидую. Стало быть, предложение отклонено?..

Страйкер молчал. О каком предложении этот ублюдок ВООБЩЕ смел заикнуться?..

– Сейчас ты умрешь.

– Посмотрим, – ответил Таран.

Он снял ножны с запасными гладиусами, и, размахнувшись, бросил метаморфу.

– Не откажи, – усмехнулся Хэнк. – Если уж придется отправиться в Царство Смерти… Целую вечность придется сомневаться. Что воспитал не того ученика.

Курт взглянул на мечи, лежащие у ног. В кожаных ножнах притаилась сталь. Она манила и притягивала, звала на разные голоса. Волк понял, что недостаточно силен. Не мог сопротивляться. Тщеславие пустило в нем корни.

Он ЗНАЛ, что это ловушка; коварный прием.

К чему рисковать?! Нужно расстрелять негодяя, не сходя с этого места.

Но палец предательски задрожал. Страйкер понял, что не мог нажать на спуск.

Опустив «УЗИ», он поднял мечи, не сводя с Тарана глаз. Тот смотрел и щерился.

Придерживая пулемет одной лапой, Курт вынул из ножен клинки. Оглядел. Кажется, никакого подвоха. Первосортная сталь. Лишь убедившись в этом, Волк отбросил «УЗИ» в кучу мусора, – предварительно вынув обойму.

Ножны полетели в противоположную сторону. Страйкер чувствовал, как лезвия пластами режут ветер. Скрестив мечи над головой, Курт имитировал удар.

Хэнк повторил процедуру. Приветствие гладиаторов.

Противники стали сближаться.

Волк держал клинки в боевой позиции, Таран же будто прогуливался. Страйкера позабавила мысль о том, что Черепа хватил бы удар, увидь тот, как «штатный киллер» бездарно рискует своей шкурой. К счастью, гангстер был далеко.

Несколько секунд противники кружили один подле другого, примериваясь, приноровляясь. Курт ударил первым. Хэнк ловко блокировал выпад и сразу же контратаковал. Острие гладиуса просвистело рядом с ребрами Волка и на излете коснулось ноги. Бедро обожгла острая боль. Страйкер не обращал внимания; рана не глубока, но десяток стежков сделать все-таки придется.

Боль придала сил, очистила разум.

Перехватив гладиусы, Курт вновь ринулся в атаку. Мечи скрестились. Полетели искры, – удары сыпались один за другим. К Волку возвращалась память. Он слишком долго сидел на постной огнестрельной диете. Пора бы возвращаться к истокам… Таран оступал. Глаза его горели удивлением. Он не ждал такого пыла.

Вот Страйкер заставил безволосого свести клинки в одной точке. Но «правый» меч Курта оставался свободен. Свобода маневра, свобода пространства.

Не думая, не сомневаясь, Волк вонзил гладиус в брюхо противника. Хэнк вскрикнул, пошатнулся. «Штатный киллер» выдернул клинок и сделал шаг назад.

Из раны хлестала кровь. Таран не сводил глаз с метаморфа. Опустил руку, осторожно провел пальцем по ране. Словно не верил. Затем – широко улыбнулся.

Страйкера точно обухом по голове ударили. Он почувствовал ярость, но не мог сказать, на кого или что (?!) так разгневался. Концерт затянулся. Курт подскочил к безволосому, поднял мечи, а затем скрестил в гладиаторском приветствии.

Чуть ниже подбородка Тарана.

Клинки разрезали мышцы, разбили позвонки. Будто гигантские ножницы.

Жилистое тело рухнуло наземь. Голова пролетела два метра, и, упав с глухим звуком, покатилась в пыли. Замерла. Глаза безжизенно глядели на Волка.

Вот и все.

Хэнк воспитал ТОГО ученика.

Страйкер выронил гладиусы. Минуту стоял в неподвижности, слушая ночь.

Затем нагнулся и поднял клинки – не свои, а Тарана.

Нашел ножны, прицепил к поясу. Вложил в них мечи. И, не оглядываясь, двинулся прочь.

Пройдя сотню метров, Курт остановился. Он собирался вновь бежать по крышам трущоб, но планы изменились – самым непредсказуемым образом.

Из тьмы вышла фигура.

– Хочешь избавиться от Черепа?.. Мы поможем.