Текст книги "Избранные жития святых. Весна: Март. Апрель. Май"

Страдание Стефана и Петра, мучеников Казанских

24 марта

Казань до середины XVI века была во власти татарма-гометан. В 1552 году царь Иоанн Васильевич Грозный покорил это татарское царство, и с тех пор в Казани и окрестных городах стала распространяться вера Христова.

В город Свияжск был прислан из Москвы протопоп Кремлевского собора Тимофей с посланием митрополита к войску. Пришел к нему один татарин и объявил, что желает креститься. Протопоп спросил его, не от бедности или страха желает он крещения. В ответ на это татарин рассказал следующее:

– Лет тридцать я страдал от болезни ног. Когда власть московского царя стала усиливаться в нашей стране и стал известен Бог христианский, я начал думать: велик Бог, в Которого веруют христиане. Он может дать мне здоровье, буду веровать в Него и крещусь со всем домом. Как только я решился на это, в тот самый день ноги мои стали здоровы. И вот я пришел исполнить мое обещание. Прошу крещения.

Протоиерей сказал татарину:

– По вере твоей Господь дал тебе здоровье, ты видишь, благодать Его на тебе. Если хочешь получить жизнь вечную, никто не мешает тебе креститься. Только будешь ли ты тверд против обольщений и против гонений со стороны неверных? Христианину надо многими скорбями достигнуть Царствия Небесного.

Татарин вырвал клок волос из бороды своей и, разорвав их на мелкие части, сказал:

– Я так убежден в могуществе и благости Бога вашего, в истине вашей веры, что не только готов терпеть скорби, но, если бы разорвали меня на части, как разорвал я свои волосы, и тогда не откажусь от Бога вашего.

Тогда протоиерей стал поучать его в вере христианской; и затем татарин принял Святое крещение с именем Стефана. Когда это стало известно татарам, они стали сильно негодовать: самые близкие родственники новообращенного старались всеми мерами отвратить его от христианства, действуя то увещаниями, то угрозами. Но Стефан не только не слушался их, но даже обличал их и смело проповедовал имя Христово. Разъяренные татары напали на него с оружием, изрубили тело его в куски, разметали кости его и все имущество разграбили.

В то же самое время, однако, многие татары-магометане приняли веру Христову. Один из новообращенных, Петр, оказался таким же верным служителем Христа, как и новообращенный Стефан. Отец и мать, родные и знакомые тщетно увещевали его возвратиться к прежней вере, называли его прежним татарским именем. Но он отказывался от родных, старавшихся отклонить его от Христа. Говорил им: «Вашу нечистую веру и вашего Магомета я презираю, мое имя – Петр». Когда они убедились, что ни угрозы, ни увещания на него не действуют, татары целой толпой напали на него и убили. Последние слова его были: «Я – христианин».

Архиепископ Казанский Гермоген сообщил известия об этих казанских мучениках в своем донесении патриарху Иову.

Праздник Благовещения Пресвятой Богородицы и Приснодевы Марии

25 марта

Двадцать пятого марта христиане вспоминают радостное для всех событие: Ангел Божий принес Пресвятой Деве Марии весть о скором явлении давно ожидаемого Спасителя. Вспомним, что благовествует Лука, который подробнее других евангелистов описывает события, предшествовавшие Рождеству Христа Спасителя.

В шестой месяц после того, как архангел Гавриил возвестил священнику Захарии о рождении святого Иоанна Предтечи, тот же самый вестник Божий был послан в Назарет к Деве Марии. Эта Пренепорочная Дева была обручена с благочестивым старцем, которого звали Иосифом и который происходил, как и Она, от племени царя Давида.

Ангел, войдя к Пресвятой Деве, сказал Ей: «Радуйся, Благодатная! Господь с Тобой! Благословенна Ты в женах!» Смиренная Дева смутилась от этих слов. Но ангел продолжал: «Не бойся, Мария, ибо Ты обрела благодать у Бога, и вот зачнешь во чреве и родишь Сына и наречешь Ему имя: Иисус. Он будет велик, и наречется Сыном Всевышнего, и воцарится над домом Иаковлевым вовеки, и Царствию Его не будет конца». Пресвятая Дева сказала Ангелу: «Как будет это, когда Я мужа не знаю?» Ангел ответил ей: «Дух Святой найдет на Тебя, и сила Всевышнего осенит Тебя; потому и рождаемое Святое наречется Сыном Божиим». Вслед за этим ангел возвестил также Пресвятой Деве о радости, обещанной родственнице ее Елисавете, которая скоро должна родить сына. «Се раба Господня, – сказала Мария, – да будет Мне по слову твоему». Ангел отошел, а Святая Дева отправилась в нагорную страну к родственнице Своей Елисавете, которая, исполнившись Духа Святого, приветствовала Ее, называя Матерью Господа.

Пресвятая Дева была, как известно, дочерью благочестивых старцев Иоакима и Анны, которые, еще до Ее рождения, посвятили Ее Богу. Когда Ей минуло три года, они ввели Ее в храм и вскоре потом скончались, а Пресвятая Дева Мария, оставшись под надзором священнослужителей, находилась беспрестанно в храме, молилась и читала Священное Писание. Предание говорит, что, когда Святая Дева достигла возраста вступления в брак, первосвященники объявили Ей, что теперь уже нельзя Ей более оставаться при храме и что Она должна избрать Себе супруга. Но Пресвятая Дева Мария сказала им решительно, что, будучи посвящена родителями и Сама посвятив Себя Богу, Она должна навсегда остаться Девой. В Иудее же не было обыкновения добровольно избирать безбрачную жизнь для служения Богу, и потому, дабы не нарушить общепринятого обычая, священники обручили Марию с благочестивым старцем по имени Иосиф, Ее дальним родственником, который должен был охранять Ее и быть только мнимым Ее мужем. Пресвятая Дева Мария, перейдя в дом праведного

Иосифа, вела жизнь скромную и благочестивую: занималась рукоделием и разделяла хозяйственные заботы с дочерьми Иосифа. Голос Ее не был слышен в пустых и шумных разговорах; Она была кротка и молчалива, и величайшей для Нее радостью было чтение священных книг. На иконах Благовещения потому изображается перед Ней раскрытая книга. Изучив пророчества, Она знала, что близко пришествие Мессии. В пророчествах Исаии Она читала, что Мессия должен родиться от Девы, и всем сердцем желала видеть эту благословенную Деву и быть хоть последней рабыней Той, от Которой родится Спаситель мира. И вот Она сама должна быть Матерью Сына Божия! Пресвятая Мария со смирением и несказанной радостью приняла эту благую весть. «Величит душа Моя Господа! – воскликнула Она в ответ на приветствие Елисаветы. – И возрадовался дух Мой о Боге, Спасителе Моем, что призрел Он на смирение Рабы Своей, ибо отныне будут ублажать Меня все роды, что сотворил Мне величие Сильный, и свято имя Его, и милость Его в роды родов боящимся Его» (Лк. 1: 26–56).

«Днесь спасения нашего главизна, – воспевает Святая Церковь, – и еже от века таинства явление: Сын Божий Сын Девы бывает, и Гавриил благодать благовествует. Тем же и мы с ним Богородице возопием: радуйся, Благодатная, Господь с Тобою!»

Страдания священномученика Иринея, епископа Сирмийского

26 марта

Священномученик Ириней пострадал в царствование Диоклетиана и Максимиана. Он был тогда еще очень молод, но уже управлял Церковью Сирмийской в Паннонии (нынешней Венгрии). Правитель Паннонии, призвав его к себе, долго увещевал его принести жертву богам и, после отказа его, подверг его жесточайшим истязаниям. «Принесешь ли теперь жертву богам? – спрашивал потом правитель. – Я приношу жертву Богу моему добрым исповеданием», – отвечал святой мученик.

На помощь правителю пришли родственники и друзья святого Иринея. Они со слезами припадали к ногам юного мученика, умоляя его поберечь себя и искупить жизнь отречением от веры. Но Ириней остался тверд. Он говорил родственникам и друзьям своим: «Вот слова Господа Моего Иисуса Христа: „Кто отвержется Меня перед людьми, того отвергнусь и Я перед Отцом Моим, Который на Небесах" (Мф. 10: 33). Знайте, друзья мои, что ни ласки ваши, ни увещания, ни угрозы правителя, ничто не отведет меня от закона Бога моего. К нему стремятся все мысли и надежды мои». Правитель говорил Иринею:

– Уступи слезам и мольбам друзей твоих, оставь безумие свое, принеси жертву богам и спаси жизнь твою.

– Я спасаю ее тем, что не поклоняюсь ложным богам, – отвечал святой Ириней.

Правитель велел заключить епископа в темницу, а через несколько дней вновь призвал его и вновь предал его истязаниям. Он старался преклонить его, но ничто не подействовало.

– Дети мои имеют Отцом Господа Бога, Который сохранит и спасет их, – говорил святой мученик, – а кто любит отца, или мать, или жену, или братьев, или детей более, чем Бога, тот недостоин Христа Спасителя. Души наши в руках у Того, Кто силен спасти их. Со мной же поступай, как велено тебе царями.

– Я произнесу тебе приговор смертный, – сказал правитель.

– Тем лучше, – отвечал Ириней, – казнью я скоро достигну вечной радости.

Правитель велел отсечь ему голову мечом, а тело бросить в реку. С радостью выслушал мученик смертный приговор и воскликнул: «Благодарю Тебя, Господи Иисусе, что Ты дал мне терпение в исповедании имени святого Твоего, сподоби меня и вечной Твоей славы!» Перед кончиной он помолился еще о пастве своей, прося Господа охранять ее от зол и бедствий и утвердить ее в святой вере. После этого святому Иринею отсекли голову мечом, а тело его бросили в реку Саву.

В тот же день Святая Церковь собирается для празднования тому святому архангелу, который принес Пресвятой Деве радостную весть о воплощении Сына Божия. Праздник этот называется Собором архангела Гавриила.

Память святой Матроны

27 марта

Матрона Фессалоникская была рабыней в доме одной иудеянки, которая беспрестанно увещевала ее отречься от Христа и, после отказа ее, обращалась с ней чрезвычайно жестоко. Но Матрона переносила все терпеливо ради Христа, верно служила госпоже своей и тайно ходила в церковь Христову. Госпожа ее, когда узнала об этом, била ее нещадно и несколько раз связанную запирала в комнате. Господь же чудесным образом разрешил узы верной служительницы Своей, которую госпожа ее всякий раз заставала стоявшей на молитве. Наконец иудеянка пришла в такую ярость, что избила служанку почти до смерти и потом заперла в комнате, где Матрона и скончалась. Госпожа ее выбросила тело ее из дома, но христиане честно похоронили его, и впоследствии епископ Солунский создал церковь во имя святой мученицы Матроны.

Страдания святого преподобномученика Евстратия Печерского

28 марта

Лавра Печерская, основанная в Киеве в середине XI столетия, вскоре после того была разорена половцами. В 1096 году эти варвары, под начальством князя своего Боняка, сожгли все деревянное строение Лавры, ограбили церковь, умертвили и увели в плен многих иноков. Описывая эти события, летописец говорит: «Бог наказывает рабов Своих, да явится яко злато в горниле искушаемое; ибо христианам многими скорбями и напастями надлежит войти в Царство Небесное».

Действительно, это бедствие явило веру и твердость христиан, взятых в плен. Пятьдесят человек, из которых двадцать были иноками, а остальные – слугами монастырскими, были проданы в рабство одному херсонскому еврею, который хотел принудить их отречься от Христа и грозил им голодной смертью, если они не согласятся. Один из них, инок по имени Евстратий, укреплял всех остальных пленников своими наставлениями и увещаниями. «Братия, – говорил он им, – мы все крещены во имя Господа; не забудем этого. Христос возродил нас к новой жизни водой и духом. Христос кровью Своей искупил нас от клятвы законной и сделал нас наследниками Царства вечного. Не отречемся от Него. Жить ли нам? Станем жить для Христа! Умереть ли? Умрем за Христа!» Ободренные молитвой и словами Евстратия, все пленники решительно объявили еврею, что они скорее умрут, чем отрекутся от Христа, Который есть хлеб жизни и жизнь вечная. Еврей исполнил угрозу свою, и все они скончались голодной смертью – кто через три дня, кто через неделю. Евстратий, привыкший поститься, долее всех оставался в живых и претерпел еще больше мучений. В самый день Пасхи еврей распял его на кресте, ругался над ним с друзьями своими и хулил Иисуса Христа, но Евстратий благодарил Господа, сподобившего его крестной смерти, и спокойно переносил страдания, укрепляемый твердым на Него упованием. «Я верую, – говорил он, – что Господь скажет мне, как Он сказал разбойнику: „Днесь со Мною будеши в раи“ (Лк. 23:43). С вас же взыщется за кровь замученных вами христиан». Разгневанный этими словами, еврей взял копье и умертвил святого мученика, а тело его велел бросить в море. Предание говорит, что оно чудесным образом было перенесено в пещеру Лавры, где благоговейно чтут память святого преподобномученика и всех пострадавших с ним.

В тот же день память преподобного Илариона Нового, игумена Пиликитского монастыря, пострадавшего за почитание святых икон.

Страдания святого Марка, епископа Арефузийского

29 марта

В царствование императора Константина, когда вера христианская восторжествовала над язычеством, во многих городах были построены святые церкви, а капища разорены. Многие христианские епископы получили тогда от царя право разорять идольские капища; в том числе и епископ Арефузийский Марк, муж благочестивый и святой, ревностный к распространению истинной веры.

Вскоре начались в империи страшные смуты: воины умертвили многих родственников царя и хотели умертвить и племянников его, Галла и Юлиана; епископ Арефузийский спас их, скрыв в церкви. По смерти Константина происходило много волнений и иного рода. Наследник его Констанций покровительствовал еретикам и гнал правоверных. После Констанция вступил на престол Юлиан, тот самый, которого спас от смерти епископ Марк. Юлиан с самой юности ненавидел христианскую веру, которую притворно исповедовал при Констанции. Сделавшись императором, он тотчас объявил, что поклоняется богам, и употреблял все меры, чтобы унизить и оскорбить христиан. В частности, он издал указ, чтобы капища идольские, разоренные христианами, были опять воздвигнуты за счет тех, кто разорил их. Епископом в Арефузе был все тот же Марк, уже престарелый и глубоко чтимый всеми за благочестивую и святую жизнь. Власти городские стали требовать у него денег на восстановление капища, которое он разрушил при Константине. Епископ отвечал, что у него денег нет, но что если бы они и были, он не дал бы ничего на языческое капище. Знали, что он действительно беден, и власти городские. Уменьшая свои требования, в конце концов повелели ему внести самую ничтожную сумму, грозя наказанием в случае неповиновения. Тогда начались страшные преследования христиан язычниками, которым покровительствовал царь. Во многих городах языческое народонаселение избивало христиан и мучило их жесточайшим образом. Престарелый епископ не устрашился опасности и повторил свой отказ; тогда предали его разъяренному народу. Святого старца били, волокли по улицам, кидали в него каменьями; замучили его до полусмерти, но ничем не победили твердости его. Едва живой, старец все-таки не уступал; наконец губернатор города спас его от рук мучителей. По словам историка, блаженного Феодорита, многие из граждан Арефузы, удивляясь твердости святого старца, обратились к истине и благоговейно внимали поучениям его.

В то же время пострадал святой Кирилл, диакон. Множество христиан было замучено в разных городах Палестины, Египта и Сирии.

Память преподобного отца нашего Иоанна Лествичника

30 марта

Достоверно неизвестно, где родился этот великий подвижник, но полагают, что он был родом сирианином. Движимый любовью к Богу, он на семнадцатом году от роду удалился на Синайскую гору, где постригся в иноки. Он жил там девятнадцать лет под руководством благочестивого и мудрого старца и после смерти его поселился в пустынном месте, называемом Фола, тоже на Синайской горе.

Тут он полностью предался молитве, хранил строгое воздержание и проливал слезы сокрушения о грехах своих. Хотя он всей душой возлюбил уединенную и безмолвную жизнь, но не отказывался наставлять тех, кто приходил к нему за советом, и даже принял к себе ученика по имени Моисей. О Моисее рассказывают одну историю, показывающую, как Бог хранит верных рабов Своих.

Однажды Моисей был на работе вдали от кельи, а преподобный Иоанн у себя молился. После молитвы он слегка задремал и вдруг слышит, что кто-то говорит ему: «Ты спокойно спишь, а ученик твой находится в опасности!» Иоанн проснулся, но не знал, где ему найти Моисея; он стал молиться о нем. К вечеру Моисей возвратился, и Иоанн спросил у него, не случилось ли с ним чего-нибудь необыкновенного. «Я едва не был задавлен падением большого камня, – ответил Моисей. – Утомившись от работы и солнечного зноя, я лег отдохнуть в тени нависшей скалы. Вдруг меня разбудил твой голос, зовущий меня. Я поспешно встал, и в это самое время скала упала». Иоанн со слезами возблагодарил Господа, возвестившего ему об опасности ученика и услышавшего молитву его.

После долгих лет, проведенных в пустынном месте, преподобный Иоанн, по просьбе иноков синайских, согласился быть настоятелем в их обители. Он руководил братьями и наставлял их на подвиги духовные. Его высокая духовная мудрость выразилась в его книге «Лествица рая», в которой он наставляет христиан, как устремлять все мысли к Богу и достигать христианского совершенства. По этой книге он назван Лествичником. Кроме этого, им написана еще книга «К пастырю». Он скончался шестидесяти лет от роду, в 606 году.

Некоторые полагают, что он был одним из сыновей преподобных Ксенофонта и Марии, память которых совершается 26 января.

Память святого праведного Иосифа Прекрасного

31 марта

Кому из нас с детства не знаком трогательный рассказ об Иосифе, которого продали братья? Это одно из самых назидательных повествований Ветхого Завета. По примеру кроткого и благочестивого Иосифа научимся и мы прощать обиды и твердо уповать на Господа, не отчаиваясь в несчастье, ибо часто то, что нам кажется бедствием, делается, по неисповедимым путям Промысла Божия, источником нашего счастья.

Из двенадцати сыновей своих патриарх Иаков особенно любил двух младших, Иосифа и Вениамина, детей любимой жены его Рахили, которая умерла после рождения Вениамина и была погребена в Евфрафе (где впоследствии был Вифлеем). Иосиф, добрый и прекрасный собой, был утешением престарелого отца, которого часто огорчали старшие сыновья дурными своими поступками. Но предпочтение, оказываемое ему отцом, возбудило зависть братьев к Иосифу.

Вражда их еще более усилилась с тех пор, как однажды Иосиф сказал им: «Послушайте, какой я видел странный сон. Мне приснилось, что мы все вместе вяжем снопы в поле и что мой сноп стоит прямо, а ваши снопы поклоняются ему». «Разве ты полагаешь, что будешь царем нашим, а мы будем твоими подданными?» – сказали с досадой братья.

Через некоторое время Иосиф рассказал отцу и братьям другой сон. «Я видел, – говорил он, – будто солнце и луна и одиннадцать звезд поклоняются мне». Иаков с укоризной сказал сыну: «Неужели же ты думаешь, что мы все придем поклониться тебе?» Втайне же он подумал, что, может быть, Бог готовит великую будущность сыну его. Но братья еще более, чем прежде, возненавидели Иосифа. Опасно хранить в сердце своем малейшее чувство вражды. Надо стараться искоренить его, едва только оно возникнет, иначе это дурное чувство может усилиться и довести человека до страшного преступления, как это случилось с сыновьями Иакова.

Богатство Иакова состояло из огромных стад, которые паслись под надзором старших сыновей его. Иногда, чтобы найти удобные пастбища, сыновья Иакова угоняли стада на дальнее расстояние от того места, где жили. Однажды отсутствие их продолжалось уже несколько дней, и встревоженный Иаков послал семнадцатилетнего Иосифа проведать, здоровы ли они и все ли благополучно. Иосиф надел новую разноцветную одежду, недавно подаренную ему отцом, и пошел отыскивать братьев. Когда они издали увидели его, чувства зависти и вражды пробудились в их сердцах, и они сказали друг другу: «Вот идет наш ясновидец, убьем его и скажем отцу, что дикие звери растерзали его». Старший брат, Рувим, будучи добрее прочих, испугался такого злодеяния. «Не убивайте его, – говорил он. – Не обагряйте рук ваших кровью брата, лучше опустим его в этот безводный колодец». Братья согласились на предложение Рувима, который втайне имел намерение ночью спасти брата. Они схватили Иосифа, сняли с него одежду и, не внемля ни мольбам, ни слезам бедного мальчика, опустили его в глубокий ров, или иссохший колодец, находившийся вблизи. После того они стали обедать, но Рувим удалился.

Пока они обедали, подошли измаильтянские купцы, которые везли товар в Египет. Это обстоятельство подало новую мысль Иуде, одному из братьев Иосифа. «Зачем нам убивать брата? – сказал он. – Какая нам от этого польза? Лучше продадим его этим купцам». Все согласились; Иосифа вытащили из рва и продали за двадцать серебряных монет купцам, которые увезли его с собой в Египет. Рувим не участвовал в продаже и, когда узнал о случившемся, очень опечалился.

Братья убили козла и, омочив в его крови одежду Иосифа, послали ее к Иакову и велели сказать ему: «Эту одежду мы нашли среди поля. Посмотри, не Иосифова ли она?» Несчастный отец тотчас узнал одежду, которую недавно подарил своему любимому сыну.

Он не усомнился в истине слов детей и неутешно скорбел. «Я никогда не утешусь, – говорил он, – и до самой смерти буду оплакивать сына моего».

Что же делал бедный юноша, проданный в неволю родными братьями? Он, вероятно, долго плакал и грустил, но между тем не переставал надеяться на Бога и молился Ему. И Бог не оставил его Своей милостью. Купцы, приехав в Египет, продали Иосифа Пентефрию, одному из главных сановников царя. Иосиф стал усердно служить своему господину. Пентефрий полюбил его и, видя его честность, через некоторое время поручил ему управление всем своим домом и надзор за всеми служителями. Иосиф вполне оправдал доверие господина и честно исполнял возложенные на него обязанности. Бог помогал ему и посылал успех во всех его предприятиях, так что через несколько лет богатство Пентефрия увеличилось под мудрым управлением Иосифа. Но Бог нередко и самым верным служителям Своим посылает несчастья, чтобы испытать и укрепить их веру. Подобное испытание послано было Иосифу. У Пентефрия была злая жена, которая старалась соблазнить невинного Иосифа и уговорить его обмануть ее мужа. Это не удалось ей, и тогда она, в пылу гнева и ненависти, оклеветала его перед Пентефрием. Муж поверил ей и велел заключить Иосифа в темницу.

В темнице все полюбили Иосифа за его кротость и доброту. Там находились среди прочих узников два сановника двора царского. Один из них был виночерпием царя, а другой заведовал его столом.

Однажды Иосиф заметил, что они очень грустны и задумчивы. Расспросив о причине их печали, он узнал, что их беспокоят сны, которые они видели в прошедшую ночь. По просьбе Иосифа, они рассказали ему свои сновидения. Бог же, в милости Своей, одарил Иосифа премудростью и даровал ему способность толковать сны. Выслушав рассказ сановников, он сказал тому, который заведовал столом царским, что он через три дня будет осужден на смерть и повешен. «А ты, – сказал он виночерпию, – будешь через три дня возвращен во дворец и займешь прежнюю должность свою. Вспомни тогда обо мне и постарайся освободить меня из темницы». Действительно, через три дня все исполнилось по словам Иосифа; но виночерпий, возвратившись во дворец, забыл об Иосифе, который провел еще два года в темнице.

Случилось, что фараону, царю египетскому, приснились страшные сны. Гуляет он будто по берегу Нила, и вдруг из реки выходят семь тучных и прекрасных коров и пасутся на берегу; вслед за тем выходят из той же реки семь других коров, тощих и худых, которые съедают семь тучных коров. После этого фараон снова заснул и увидел другой сон, похожий на первый. Приснилось ему, что на одном стебле выросли семь полных и прекрасных колосьев и что рядом с ними стоят семь сухих и пустых колосьев, которые поедают первые.

Эти сны встревожили царя; ему казалось, что они предвещают недоброе. Он призвал ученых снотолкователей, но они ничего не могли объяснить ему. Тогда виночерпий вспомнил об Иосифе и доложил о нем царю. Царь послал за ним и сказал:

– Я видел два необыкновенных сна, и никто не может объяснить их мне. Говорят, что ты умеешь толковать сны; объясни же мне значение тех, которые я видел.

– Я сам по себе ничего не могу сделать, – отвечал Иосиф. – Но Бог силой Своей поможет мне.

Тогда фараон рассказал ему сны свои.

– Оба сна имеют одно значение, – сказал Иосиф. – Через них Бог открывает будущность царю. Семь тучных коров и семь полных колосьев означают семь плодородных годов, за которыми последуют семь годов неурожайных. В течение первых семи лет во всем Египте будет необыкновенное изобилие хлеба, но после этого, в продолжение семи других лет, истребится все, что было заготовлено во время изобилия. Потому царь поступит благоразумно, если велит в продолжение семи изобильных годов заготовить запасы хлеба, достаточные для прокормления народа на будущее время.

Этот совет понравился фараону, но он затруднялся, кому бы поручить это дело, и наконец сказал Иосифу: «Тебе Бог дал премудрость и открыл, что надо делать. Я не найду лучшего человека. Будь же ты начальником в земле Египетской и вторым человеком после меня». Царь снял с руки своей перстень и подал его Иосифу, велел одеть его в виссонные одежды, возложить на него золотую цепь и везти его в царской колеснице по улицам города, провозглашая всенародно, чтобы все повиновались ему и почитали его как второе лицо после самого царя.

Иосифу было тридцать лет, когда он был возведен в такой высокий сан. Вскоре за тем он женился, имел двух сыновей, Манассию и Ефрема, и продолжал жить благочестиво, храня твердую веру в Бога.

Предсказание его сбылось. Семь лет подряд был в Египте необыкновенный урожай. Иосиф объезжал все области, везде закупал хлеб и во всех городах строил обширные житницы для хранения хлебных запасов. Когда наступили годы неурожайные, народ египетский был спасен от голода мудрой предусмотрительностью Иосифа. Все благословляли его, и даже из дальних стран приезжали в Египет покупать хлеб.

В земле Ханаанской, где жили отец и братья Иосифовы, был тоже голод. Иаков, узнав, что в Египте можно купить хлеба, послал туда сыновей своих, оставив при себе одного Вениамина. Когда братья прибыли в столицу Египта, их привели к Иосифу, потому что без его ведома никому не отпускалось из житницы хлеба. Войдя, братья поклонились ему до земли; Иосиф узнал их и, когда они поклонились ему, невольно вспомнил сны свои. Но он не подал виду, что узнал их, и начал говорить с ними через переводчика, как будто не понимал по-еврейски. Он принял даже суровый и строгий вид и изъявил подозрение, что они пришли с враждебными намерениями для того, чтобы выведать, что делается в Египте. Они клялись, что они пришли единственно дли закупки хлеба.

– Мы люди честные, – говорили они. – Все дети одного отца, который живет в Ханаанской земле. Нас всех было двенадцать братьев, но одного уже нет на свете, а младший остался с отцом нашим Иаковом.

– Вы обманываете меня, – сказал грозно Иосиф. – Вы соглядатаи, и я не отпущу вас, пока один из вас не приведет младшего брата вашего в доказательство того, что вы говорите правду.

И Иосиф, желая испытать их, приказал посадить их в темницу.

Через три дня Иосиф вновь призвал их к себе и сказал им:

– Я боюсь Бога и не хочу обижать никого. Возвратитесь к себе с купленным хлебом, но один из вас пусть останется здесь под стражей до тех пор, пока вы не приведете сюда младшего брата и тем докажете, что вы сказали мне правду.

Братья были поражены этими словами, раскаяние пробудилось в сердцах их, и они говорили между собой: «Мы справедливо наказаны за наш проступок с братом. Мы не сжалились над ним, не прониклись его слезами, мы заслужили наше несчастье!»

– Не отговаривал ли я вас тогда? – сказал Рувим. – И вот теперь взыскивается с нас кровь брата.

Иосиф слышал и понимал их разговор. Глубоко тронутый их раскаянием, он отошел и заплакал, однако же, приняв опять строгий вид, велел связать Симеона, одного из братьев, а прочих отпустил с закупленным хлебом. Он даже приказал домоправителю своему вложить обратно в их мешки уплаченные ими деньги. Возвратившись к себе, братья удивились, когда нашли их в своих мешках. Они рассказали отцу, как принял их правитель египетский, как он удержал у себя Симеона, сказав, что тогда только отпустит его, когда они придут вместе с Вениамином. Иаков очень опечалился. «Иосифа уже нет! – воскликнул он. – Симеон в темнице, и вы еще хотите взять у меня Вениамина. Я ни за что не отпущу его, ибо если его постигнет несчастье, то я сойду в могилу, убитый горем».

Между тем голод продолжался и еще усиливался в земле Ханаанской. Запас пшеницы, привезенной из Египта, скоро истощился, и Иаков вновь велел сыновьям своим ехать в Египет. «Правитель Египта не допустит нас к себе, если мы не привезем младшего брата», – сказал Иуда. Долго Иаков не соглашался отпустить Вениамина. «Мы все умрем с голоду, – говорил ему Иуда, – если ты не отпустишь с нами Вениамина. Я беру его под свою ответственность. Требуй его от меня». Наконец Иаков покорился необходимости и сказал сыновьям: «Возьмите лучшие произведения нашей страны и отвезите их в дар правителю Египта; возьмите также больше денег для закупки хлеба и возвратите те деньги, которые нашлись в ваших мешках. Уж если это необходимо, возьмите и Вениамина, а я буду молить Бога всемогущего, чтобы Он помог вам обрести милость у правителя и всем возвратиться благополучно».

Братья, взяв с собой Вениамина, отправились в Египет. Иосиф увидел их, когда они приближались ко дворцу его, и велел домоправителю ввести их и приготовить обед. Братья шли со страхом – они боялись, как бы их не удержали в неволе за деньги, найденные ими в мешках, и сказали управителю: «Государь, когда мы в первый раз приезжали сюда за хлебом, мы заплатили деньги, но деньги эти опять нашли в мешках наших. Мы не знаем, как это случилось, но вот эти деньги: мы привезли их обратно». «Будьте покойны, – ответил управитель. – Я деньги получил от вас сполна, а эти вам Бог возвратил». Вслед за этим он привел к ним Симеона. Отдохнув, они стали готовить дары свои для правителя.

Когда Иосиф вышел к ним, они поклонились ему до земли и предложили привезенные дары.

– Жив ли отец ваш, здоров ли он? – спросил Иосиф ласково.

– Отец наш, раб твой, здравствует, – отвечали они и снова поклонились, как и прежде.

– А это младший брат ваш? – спросил Иосиф, увидев Вениамина. – Сын мой, – сказал он отроку, – да благословит тебя Господь!