Текст книги "Настоящая принцесса и Бродячий Мостик"

– А факел зачем? – поинтересовался Левушка, всматриваясь в темноту.

– Нам может пригодиться живой огонь, – отозвался гном, и от этого Лизе стало не по себе.

Ворота захлопнулись. Рядом что-то булькало и плескалось. Лизины глаза никак не могли привыкнуть к сумраку.

– Ну-ка, раз-два… Поехали! – И гномы слаженным движением опустили лодку на воду. Эрин подхватил Лизу на руки и шагнул в лодку. Левушка прыгнул сам, за ним забрались остальные. Они тотчас разобрали длинные заостренные шесты, лежавшие на дне лодки, и оттолкнулись от берега. Лиза вцепилась в просмоленный кожаный борт лодки и стала вслушиваться в гулкие отзвуки, уносившиеся под темными сводами пещер.

Постепенно удаляясь, звенели гномские молоточки. Подземная река неспешно катила свои темные воды, то и дело сворачивая и петляя. Отсветы факела дробились и плясали на воде, лодку сонно покачивало, но Лизе было не до сна: далекие и близкие шорохи то и дело заставляли ее вздрагивать. Что-то угрожающее было в этом насыщенном мелкими звуками подземном молчании. И еще заснуть мешала страшная путаница в бедной Лизиной голове. Фамильные портреты, драконы, гномы, принцессы, факелы – и бедный Филин в клетке, и отчаянные зеленые глаза заколдованного Инго… «Он отдал нам Филина, а что с ним за это сделают?!» – в ужасе подумала Лиза и вдруг схватила за руку сидевшего рядом Левушку:

– Левка!!! – сдавленным шепотом воскликнула она. – Выходит, он мой брат!

– Кто, принц? Дошло до жирафа, простите, Ваше высочество! – отозвался верный паж. – Да вы же с ним похожи, как две капли воды!

– Левка! Его Мутабор убьет за Филина!

– Я тоже об этом думал, – отозвался Левушка совсем тихо. – До завтра не убьет, иначе короновать некого будет. А потом… Потом мы найдем выход из положения. Кстати, а завтра еще не наступило?

Лиза посчитала.

– Нет, пока сегодня, часов девять-десять вечера. Бабушка, наверное, с ума сойдет, когда домой вернется.

– И мама…

* * *

Примерно в это же время далеко-далеко Бабушка позвонила в дверь собственной квартиры, и никто ей не открыл. Она позвонила еще раз, потом открыла дверь ключом. В квартире было темно.

Бабушка схватилась за сердце.

В глубине квартиры, судя по всему в кухне, что-то мягко шлепнулось на пол, потом по коридору протопотали мягкие лапки. Бабушка забыла все правила поведения в доме, захваченном злоумышленниками, и включила свет в прихожей. Из коридора ей под ноги вылетел черно-белый котище и заурчал, увиваясь вокруг Бабушкиной юбки.

– Мурремурр?! – поразилась Бабушка. – Как ты сюда попал? В форточку залез?

– Мряу, – с достоинством ответил кот и почтительно лизнул нагнувшейся Бабушке руку.

– Что это у тебя? – Бабушка нащупала привязанную к шее рыцаря записку, достала ее и развернула. – Флаги и факелы! – воскликнула она в отчаянии. – Мурремурр, что делается в Радинглене?

Кот выгнул спину и встопорщил шерсть. Без человеческого языка с двуногими нипочем не договоришься… Кроме, мрряу, совершенно особых случаев…

Надсадно затрезвонил телефон. Чувствовалось, что звонит он далеко не впервые за вечер и занятие это ему поднадоело. Бабушка подбежала к аппарату и сняла трубку.

– Наталья Борисовна? – послышался в трубке взволнованный женский голос. – Я Соня, мама Левы Аствацатурова, одноклассника вашей внучки.

Бабушка придвинула себе табуретку и села. Мурремурр смирно обвил хвостом лапки и ждал дальнейших распоряжений.

– Видите ли, – продолжал голос в трубке, – Лева мне позвонил сегодня на работу часа в три и сказал, что идет к Лизе в гости… И с тех пор ни слуху ни духу… А у вас телефон не отвечает…

– Да-да, – ответила Бабушка. – Здравствуйте, Сонечка. Думаю, я смогу рассказать вам, куда подевались наши детки.

На том конце провода ошарашенно замолчали.

– Только при личной беседе, по телефону у нас ничего не выйдет, – добавила Бабушка, понимая, что собеседнице ее слова, мягко говоря, непонятны. – Сонечка, правда, не могли бы вы прийти? Где вы живете? – Бабушка добавила в голос чуточку полузабытых королевских интонаций. Обычными словами тут никого не убедишь.

– На Большой Пушкарской, – пролепетала мама Соня.

– Я от вас в двух шагах! – Бабушка назвала адрес. – Жду. Ставлю чайник.

– Но постойте! – запищала мама Соня. – А вдруг Лева придет, а меня нет дома? Муж опять в командировке…

– Оставьте записку, – устало предложила Бабушка. – Приходите скорей, мне ведь тоже несладко.

Бабушка повесила трубку и набрала номер Филина – так, на всякий случай.

«Приветствую! – послышался голос автоответчика. – Я так ждал вашего звонка, но, увы, пришлось отлучиться. Сейчас прозвучит гудок, и вы сможете мне что-нибудь передать. Биииип…»

Мурремурр по-прежнему сидел смирно. Бабушка пошла на кухню, поманив его за собой, и налила в блюдечко молока. Мурремурр муркнул и принялся благовоспитанно лакать.

– Знаешь что, дружок, – подумав, сказала Бабушка, – может быть, тебе лучше пойти обратно? Вдруг ты там пригодишься… Да и мне будет спокойнее, если ты разыщешь Лиллибет.

– Мрряям, – отвлекшись от молока, ответствовал кот – само собой, мол, о чем разговор, Ваше величество.

Некоторое время Бабушка сидела в оцепенении, глядя на лакающего кота. Потом вдруг встрепенулась, пошла в Лизину комнату комнату и зажгла свет. Она машинально подобрала с пола бледно-зеленый халатик и аккуратно повесила его на спинку стула, так же машинально сложила в аккуратную стопку разбросанные по массивному столу тетрадки, посмотрела на парадное фото трехлетней Лизы – глаза-блюдца и оранжевое платьице – и перевела взгляд на список класса.

– Подать сюда Конрада… – пробормотала она, поглядев на надпись зеленым фломастером, и списала телефон на подвернувшийся клочок бумажки. Потом прихватила с дивана голубую плюшевую свинью Лизавету и с ней в охапке вернулась на кухню.

Покончив с молоком и благодарно мяукнув, Мурремурр прямо с пола прыгнул в форточку и исчез – четвертый этаж ему был не помеха. Бабушка проводила преданного кота взглядом и снова сняла трубку.

– Конрад? – произнесла она самым что ни на есть королевским голосом. – Это королева-мать.

* * *

– Вот и все, – сказала Бабушка и посмотрела на часы. Было уже далеко за полночь. – Теперь вы, Соня, знаете примерно то же, что и мы с Конрадом.

Мама Соня сидела с ногами в кресле, сжавшись в шарик, и мучительно пыталась не расплакаться. Папа Конрад высился посреди комнаты, комкая в руках опустевшую сигаретную пачку. У мамы Сони от табачного дыма щипало глаза, и под этим предлогом вполне можно было бы вытереть слезы, но…

«Не реви, Софья, – строго сказала себе Левушкина мама. – Не вздумай. Вот посмотри на Наталью Борисовну. Хорошенько посмотри! Она была королевой, у нее были муж, сын и двое внуков. Потом у нее остались только старый друг и маленькая внучка. А теперь и они пропали. А она не плачет. Свинство это – при ней сейчас реветь». И тут мама Соня в изумлении поняла, что за Левушку она спокойна. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, что ее мешковатый толстый сын-очкарик на деле рассудителен, находчив и бесстрашен – а что еще нужно рыцарю, чтобы защитить юную принцессу в незнакомом и полном опасностей мире? Если, конечно… Но об этом лучше не думать.

Бабушка тяжело поднялась с места и открыла окно – именно окно, а не форточку, несмотря на мороз. Синеватый сигаретный дым поплыл наружу. В небе над двором-колодцем маячила полная луна.

– Судар-р-рыня! – донесся снизу раскатистый дуэт. Бабушка вздрогнула и высунулась в окно.

– Судар-рыня! Такая непр-риятность! Такое огор-рчение! Мостик пр-р-опал! Пр-р-осто испар-рился!

– Стойте где стоите! Я сейчас! – оглушительным шепотом велела Бабушка. – Вот так история, – сказала она, выпрямляясь. – Сонечка, это пришли Леонардо с Леандро, они обычно знают, где Бродячий Мостик. Хоть и остолопы редкостные. А сейчас говорят, что Мостик потерялся. Одевайтесь, пойдемте проверять.

– Но как проверять? – пискнула мама Соня, нашаривая под креслом тапочки. – Вы же сказали, он может быть где угодно…

– Да, может. Но в моей власти его позвать, поскольку он слушается членов королевской фамилии. А вот если он не появится…

Глава 9,
в которой наши герои опаздывают в первый раз и встречают старинного знакомого

Им казалось, будто они плывут уже целую вечность. Лиза, пытавшаяся считать повороты, давно забросила это безнадежное занятие и устала вздрагивать от непонятных звуков, доносившихся из темноты. Двое гномов мерно отталкивались шестами от стен, остальные сидели, как каменные, держа наготове топоры.

– Ой, Левка! – сказала вдруг Лиза. – Слышишь?

Левушка замер.

– Нет, – прошептал он через некоторое время. – Давай им скажем. Эрин! А Эрин!

– Тише! – чернобородый гном резко повернулся к Левушке. – Что случилось? Я ничего не слышу.

– Шуршит, – Лизу охватила паника. – Шуршит! Будто дерево растет! Нет, будто растет скала! Скрежещет! Прямо здесь! Сквозь нас!

Гномы в недоумении переглянулись.

– Ой, мамочки! – Лиза чуть не закричала и вцепилась в кожаный Левушкин рукав. – Эрин, где мы сейчас? Надо скорее отсюда уплывать! Тут… тут что-то есть!

Эрин сделал знак, и гномы налегли на шесты.

– Все, – удивилась Лиза и перевела дух. – То есть ничего. Мне теперь мерещится, да?! – она всхлипнула.

– Спокойно, спокойно, – сказал Левушка. – Может…

– Мы миновали то, что раньше было Святилищем, – хриплым шепотом пояснил Эрин. – Чувствуете, река повернула?

«Что за Святилище? Андрей Петрович бы мне все объяснил», – в сотый раз за этот бесконечный день подумала Лиза и, вздохнув, придвинулась поближе к Левушке.

– Я вынужден просить вас, Ваше высочество, постараться больше не повышать голоса, – вежливо, но твердо сказал Эрин. – Раз вы почуяли Зло, то и оно может чуять вас, так что уж…

Он не успел договорить.

– Что это? – насторожился один из гномов. – Слышишь, Эрин? Там голоса впереди!

– Это Арви! – еще один гном бросил шест и вскочил на ноги. – Арви и Гарви, они пропали месяц назад, помните?

Лиза прислушалась. Откуда-то издалека, нарастая, несся завывающий гул, похожий на эхо множества слитных низких голосов. Слов ей было не разобрать.

– Скорее! Они зовут на помощь! – крикнул Эрвин.

– И Торн! И Хромой Эрлих! Я слышу их!

Лиза и Левушка в ужасе смотрели на гномов, а те словно обезумели. Лодку несло вперед, а за поворотом река расходилась на два рукава.

– Ты их слышишь? – быстро спросила Лиза у Левушки.

– Вроде да, но… Лизка, придумай что-нибудь, они же ничего не соображают!

Лиза с трудом разжала пальцы, стиснутые на бортах лодки, вскочила и с замирающим сердцем попыталась выхватить у Эрина шест. Лодку крепко стукнуло о каменный свод.

– Это магия! Это же эхо! Колдовское эхо! – кричала Лиза прямо в бородатое лицо. – Нет там никаких голосов! Я слышу!

Эрин запустил руки в волосы и замотал головой. Левушка быстро зачерпнул из-за борта воды и плеснул ему в лицо. Это подействовало:

– Поворачивай! – крикнул он уже совсем другим голосом.

И эхо сдалось, затихло, умолкло.

Медленно, один за другим, гномы возвращались к действительности.

– Спасибо, принцесса, – Эрин крепко тряхнул Лизину руку, забыв об этикете. – И вправду колдовство… Вот что здесь творится! Эй, Дорн, держи правее!

Лиза снова села и вцепилась в борта лодки так, что пальцы заболели.

– Тихо, – мягко сказал Левушка. – Уже все. Кажется, мы приехали. – Лодка ткнулась в скалу, и Эрин легко выпрыгнул на каменистый берег. Остальные гномы помогли выбраться Лизе с Левушкой, а сами остались в лодке.

– Этот коридор ведет прямо к Сокровищнице. – Эрин поклонился. – Простите, принцесса, но нам туда дороги нет.

Лиза кивнула, сделала шаг, другой и поняла, что ноги ее не слушаются. Левушка поддержал ее под локоть.

– Пошли, – бросил они обернулся к гномам: – Вы бы вытащили лодку на берег, а то мало ли что…

Гномы посовещались и последовали Левушкиному совету.

– Вы бы остались, доблестный паж, а то мало ли что… – осторожно предложил Эрин.

– Какой я буду доблестный паж, если принцесса пойдет одна, а? – Левушка помотал головой.

Гномы переглянулись и поклонились:

– Мы подождем вас здесь.

Они встали спина к спине, с топорами наготове. Пройдя сотню шагов по коридору, Лиза оглянулась: вдалеке слабо мигал фонарь.

…В угрожающей тишине подземелий проклюнулся новый звук – тихое безостановочное журчание падучей воды – и вдали забрезжил слабый синеватый свет. Как ночное небо. Пахнуло сыростью.

– Погоди, – прошептал Левушка, – неужели мы вышли наверх?!

Лиза молча отодвинула его в сторону и храбро двинулась вперед. Коридор вывел ее в просторный полукруглый зал со сводчатым потолком, залитый тем самым мертвенным голубоватым сиянием, напоминавшим свет кварцевой лампы, а заодно и кабинет стоматолога. Ощущение было неприятное – вроде бы все видно, но глаза сразу же устали. В изогнутой стене зала зияло несколько ходов – никаких дверей не было, – а впереди виднелся черно-синий занавес, слегка колеблемый ветром. У Лизы появилось нехорошее подозрение, что именно этот занавес и светится – слабо, но как-то уж очень пронзительно, не оставляя окружающим предметам и ей в том числе ни малейшего шанса на тень.

«Ничегошеньки не понимаю, – подумала Лиза с некоторым раздражением. – Ни Сокровищницы, ни дракона… Все за этим занавесом, что ли?» Она отважно подошла к занавесу, протянула руку, чтобы отвести в сторону странную сияющую ткань, и чуть не вскрикнула. Занавес оказался мокрым. Текучей водой. Причем вода эта мало того что светилась, оставаясь при этом черно-синей, она еще и текла снизу вверх. Было над чем задуматься.

«Что делать? Отскочить, взвизгнуть, позвать Левушку – а где он, кстати? Что делают в таких случаях настоящие принцессы?!» – в панике подумала Лиза и присела посмотреть, откуда вытекает этот водопад наоборот. Водовзлет. Может, это просто плотный ряд маленьких таких фонтанчиков…

Как бы не так. Было очень похоже на то, что поперек зала тек узкий быстрый ручеек, а потом некая сила заставила его подняться и встать тонкой упругой водяной стеной с пола до сводчатого потолка. И вдобавок засветиться. Но это свечение почему-то не так пугало, как совершенно необъяснимый бунт узенького ручейка против закона всемирного тяготения.

«Все равно надо туда идти, – уговаривала себя Лиза. – Гномы ведь ясно сказали, что коридор ведет прямо к Сокровищнице… А про водопад ничего не говорили… Не могли же они забыть про такое! Значит, его раньше не было… Но нам все равно надо пройти за водопад… Елизавета, – сказала она про себя Бабушкиным голосом, – подумаешь, вода! Перешагни – и все! Ну, вымокнешь…» – Она храбро приподняла подол, хотя смысла в этом не было никакого, и уже оторвала от земли правую ногу… И обернулась, ища глазами Левушку.

Левушка сидел на большом камне неподалеку и вид имел скверный. Даже в голубом свете было видно, что он белее полотна. Лиза в панике подбежала к нему.

– Я туда не пойду, – тихо сказал Левушка. – Прости, но ни за что.

– Что, что случилось? Тебе плохо? – тормошила его Лиза.

– Как кирпичами дышать, – ответил Левушка. – Лизка, это очень плохое место! Ты не чувствуешь? Я тут не могу!

– Да что с тобой? – Лиза окончательно перепугалась.

– Я-не-могу-тут-дышать, – раздельно объяснил Левушка. – То есть вот тут, где сижу, еще терпимо, а подойти к этому не могу. Что это за явление?

– Вроде водопада, только снизу вверх. Мне он тоже не нравится, но не настолько же…

– Дис с Кирном нам ясно сказали, – зловеще произнес Левушка, – что какие-то гномы ходили Болли выручать и не вернулись. А если это ловушка на гномов?

– Не знаю, – Лиза растерялась. – Но ты же не гном!

– А ты слушала только то, что говорили про тебя, да? – горько ответствовал паж Ее высочества. – А как насчет моего предка Дайна-Непоседы?

– Левка, возьми себя в руки, – велела Лиза. – Я, между прочим, тоже водопада здорово испугалась! И эха! И этого… скрежета… там, в галерее! Мне уже давно очень страшно! И какой ты после этого доблестный паж?

– Я не испугался! – возмутился Левушка. – Говорю тебе – я дышать здесь не могу! Это же совсем другое дело, не понимаешь, что ли?!

– А я вот боюсь идти туда одна! И ничего, иду! – Лиза задрала нос и, резко повернувшись, зашагала к водопаду.

– Сам знаю – отправлять даму одну к дракону недостойно цивилизованного человека, – пропыхтел ей вслед Левушка, но остался сидеть на камне, словно приклеенный к нему неведомой силой.

«Ну и пожалуйста! Ну и без тебя обойдусь! Тоже мне, рыцарь!» – Лиза в изумлении обнаружила, что разобиделась не на шутку. Хотя головой она отлично понимала, что Левушка бросил ее отнюдь не из-за того, что испугался, – уж чего-чего, а трусости в нем не было ни на грош, и сегодня, в подземельях, это стало окончательно ясно. Она зажмурилась и шагнула через ручеек.

Странная вода не только светилась и текла снизу вверх – она еще была не очень мокрая. Во всяком случае, юбки не намокли разом, как следовало ожидать, а разве что украсились редкими пятнами. Лиза не без усилия открыла глаза и огляделась. После слабо освещенных подземелий зал с водопадом показался очень светлым. В стене виднелась большая чеканная дверь, а рядом зиял черный узкий ход, и оттуда тянуло сыростью.

Кроме того, в зале находился обещанный гномами дракон. Лиза успела о нем напрочь забыть.

И теперь она оцепенело уставилась на чудовище, потому что после сумасшедшего эха и черной воды подземной реки сил пугаться уже не осталось.

Дракон был средних размеров – примерно с автобус – и черно-алой масти. Он крепко спал, вытянув шею с частоколом шипов поперек чеканной двери, и бока его мерно вздымались.

«Может, перешагнуть через драконью шею в самом узком месте? – прикинула Лиза. – Да уж… Лучше сразу разбудить его и вежливо попросить: пустите высокородную даму поглядеть на драгоценности, а?»

Лиза в который раз за последние минуты собралась с духом, подобрала юбки и сделала решительный шаг. Обшитый кружевом край атласных панталончиков зацепился за шип длиной в добрую четверть метра. Лиза в ужасе зажмурилась было, но тут же заставила себя смотреть хотя бы одним глазом. В голове у нее пронеслась мысль о том, что дракона она видит в первый раз в жизни. И, наверно, в последний. Потому что сейчас дракон ее слопает, и увидит она, Лиза, дракона изнутри. Так, может, сначала стоит полюбопытстовать, на что дракон похож снаружи?

Ящер пробудился. Он приоткрыл алое око с вертикальным кошачьим зрачком и вывернул шею, отчего Лиза потеряла равновесие и села на пол. Дракон сонно оглядел нарушительницу заповедных границ, отверз пламенеющую пасть и заорал гулким басом:

– Уау! Лизка! Ты-то что тут делаешь?

«Сплю, – подумала Лиза, – все в порядке, точно сплю, завтра контрольная по инглишу, вот и снится всякая чушь…»

– Лизка! Ты чего? Своих не не узнаешь? – удивлялся между тем дракон.

Лиза замотала головой, завороженно глядя в драконью пасть.

– Это же я, Конрад!

– Царапкин? – пролепетала Лиза.

– Да не Царапкин я, а Конрад, что, запомнить трудно?! – обиженно проревел дракон.

Лиза осторожно поднялась на ноги, заложила руки за спину и тайком от звероящера изо всей силы ущипнула себя за левое запястье. Все надежды на кошмарный сон перед контрольной по английскому рассеялись, как утренний туман. «Будет синяк, – медленно подумала Лиза, пытаясь узнать в драконе одноклассника Костю Царапкина. – А ведь что-то есть…» – Она вновь всмотрелась в жутковатую чешуйчатую физиономию, стараясь избегать взгляда сверкающих красных глазищ из-под роговых век. Она видела острые шипы, украшавшие драконью спину, блестящие, как уголь, черные когти, каждый размером с хороший кухонный нож, сложенные кожистые крылья, заостренный трезубец хвоста.

Дракон между тем тоже вглядывался в нее, и это было не очень-то приятно.

– Не, ну и прикид у тебя, ваще! – прогудел он.

Лиза не удостоила ответом это нетактичное замечание. Она и так знала, что в кринолине и зимних ботинках выглядит по меньшей мере нелепо.

– Так это ты тут Сокровищницу охраняешь? – спросила она. – Ах вот ты куда делся!

– Я да, охраняю, – ответил хвастливый дракон. – Отойди-ка во-он туда, а то шее неудобно. Не привыкну никак.

– И давно?

– Дня три. Или четыре. Нет, с пятницы, вот!

– Я и не знала, что ты дракон… Вот это да…

– А я тоже только недавно узнал, – гордо сказал Царапкин. Он хотел было что-то добавить, но, видно, передумал и спросил: – А ты тут что делаешь?

– Я ищу одного гнома, – Лиза решила по возможности отвечать честно. – Его Болли зовут.

– А, за ним уже четверо таких гномоватых приходили, – звероящер закивал бугристой головой, – во-он там стоят. – Он попытался показать пальцем, то есть когтем, и едва не сшиб Лизу с ног. Испуганно взвизгнув, она отскочила и прижалась к стене.

– Ты поосторожнее! – Лиза проследила направление драконьего взгляда и различила в синем полумраке возле водопада четыре неподвижные приземистые фигурки.

– И что?.. – в ужасе спросила она, уже зная ответ.

– Что-что! Окаменели, – небрежно фыркнул дракон. – Водопад-то специальный, чтобы гномы не совались. Раньше это ручеек был, а потом этот, как его… Мутабор как-ак махнет рукой, вода ка-ак дыбом встанет. Заколдовал, в общем… Классное было зрелище, жалко ты не видела! Он вообще столько всего может – супер!

«Мутабор! Ужас какой! Бедные гномы! – подумала Лиза. – Эх, Царапкин…» – ей совсем не понравилось, что Костя говорит о колдуне с таким восторгом. На мгновение Лизе страшно захотелось развернуться и убежать, но гордость не позволяла. «Это же просто Царапкин! Ну с крыльями, ну с когтями, ну несет чушь. Не бояться же его из-за этого! – мысленно убеждала себя Лиза. – А убежать я всегда успею».

– Так можно мне зайти в Сокровищницу и поговорить с Болли? Я ведь не гном, – как можно равнодушнее сказала она вслух.

– В Сокровищницу, между прочим, никому нельзя, – важно объявил Царапкин, – без моего разрешения. Кого хочу, того пускаю, а не хочу – не пускаю!

– Костенька, разреши, пожалуйста, – попросила Лиза, понимая, что голос ее звучит не очень-то ласково. «Гномы окаменели, а ему все нипочем… – возмущенно подумала она. – Только и слышно – Мутабор то, Мутабор се… Заморочили его, что ли?»

– Ла-адно, иди уж по старой дружбе, – протянул дракон, и дверь со скрежетом отворилась. Внутри было очень темно и пахло погребом. Лиза осторожно засунула внутрь нос, и заходить ей не захотелось. – Чур, потом контрошку по инглишу дашь списать! Только Болли твоего там нет.

– Как нет?!

– Да приходила тут одна девчонка, – пренебрежительно сообщил Костя и оскалил в усмешки острые клыки. – Такая, типа панк, голова бритая, еще и с перепончатыми крыльями, из этих, дворцовых гвардейцев. Только мелкая очень. Сказала, что Мутабор требует этого Болли к себе. Я его и выпустил.

– А как они через водопад перешли? – осторожно спросила Лиза.

– Ой, такая смехотура была! – гулко развеселился дракон. – Он как этих, которые каменные, увидел, так вообще ни шагу сделать не мог, встал столбом и давай слезы бородой вытирать.

«Ничего смешного», – Лиза едва не сказала это вслух, но прикусила язык.

– А она вокруг летает, пищит чего-то, типа скорее, скорее, – продолжал дракон, со скрежетом почесываясь. – В общем, потащила его к водопаду, а там ему крыло подставила, вроде как зонтик, только снизу вверх – а он ка-ак перепрыгнет! Я думал, гномы прыгать не умеют!

«Мышекрыска… Маленькая… Шин-Шин! – вспомнила Лиза. – Неужели она повела Болли к Мутабору? Не может быть, она ведь только на вид такая, а на самом деле сильф. Наверно, все-таки схитрила… ну, тогда она просто умница! Только где нам ее теперь искать? И его? Да и Царапкина тут оставлять нельзя. Кто его знает, этого Мутабора, ему ведь наверняка не понравится, что Болли из-под носа увели…»

– И давно она приходила? – еще равнодушнее спросила Лиза, возя носком ботинка по каменному порогу Сокровищницы.

– Да недавно, темно уже было, – дракон покосился на штольню в потолке. – А тебе этот Болли зачем?

– Ай! – вскрикнула Лиза, и было отчего. Из темноты раздался топот крошечных маленьких ножек, и Лизе навстречу к порогу Сокровищницы выскочило нечто, очертаниями и повадками сильно напоминающее дурно воспитанную таксу. Существо кривенькими передними лапками оперлось о Лизины коленки и оказалось квадратным низеньким ларчиком, только вот вел себя ларчик так, как никогда, никогда не ведут себя порядочные неодушевленные предметы. Лиза отпрянула и чуть не шлепнулась наземь, а дракон Царапкин утробно захохотал. Никто еще не пытался отскочить в кринолине от общительных кривоногих шкатулочек, а то бы все давно уже поняли, как это неудобно. Ларчик с обиженным видом остался по ту сторону порога.

– Мутабор говорил, в ларце то, чего мне пока не дано увидеть, – с деланной небрежностью объяснил Костя, – но я теперь знаю, что там Корона! А Болли этот что-то над ней мудрил… Во, вспомнил, вставил какой-то камень!

– Послушай-ка, Царапкин, – сказала Лиза, захлопнув чеканную дверь перед предполагаемым носом живого ларчика и отдышавшись, – а что у тебя за дела с этим Мутабором?

– Сказал же, Сокровищницу охраняю!

– Знаешь что, Царапкин… – Лизе пришла в голову пренеприятная мысль. – Слушай, а ты обратно превратиться сможешь?

– Ну, – горделиво ответил звероящер, но что-то в его тоне Лизе не понравилось.

– Костик, тогда быстренько превращайся – и бегом отсюда, вместе с нами. Нехороший человек твой Мутабор. Не надо тебе тут оставаться.

– С нами – это с кем? – спросил наблюдательный и проницательный Костя и принюхался, раздув ноздри – каждая глубиной в хорошую суповую кастрюлю.

Лиза немного помедлила. «А ведь никто тебя, Твое высочество, за язык не тянул, – сердито подумала она. – Ладно, это, наверно, можно и сказать».

– Там, за водопадом, сидит Левушка Аствацатуров, – произнесла она наконец. – Он не верит в драконов. Покажись ему, а, Костик?

Левушка по-прежнему сидел на камне, опустив голову, и румянца в лице у него не прибавилось – скорее, наоборот.

– Левка, – громко позвала Лиза. – Гляди!

Сквозь водопад просунулась шипастая голова. Для вящего эффекта дракон попробовал испустить струю пламени, но вышло не очень красиво – много паровозного шипения, клубы дыма и десятка два неприкаянных искорок. Но Левушке хватило и этого.

– Мама дорогая! – потрясенно выдохнул отличник Аствацатуров, не далее как сегодня утверждавший, что драконов не бывает.

– Вот, – очень спокойно произнесла Лиза. – А теперь, дракоша, превращайся, и поскорее.

– Еще чего! – гордо ответил звероящер. – Я обещал стеречь Сокровищницу. И вообще, какой я тебе «дракоша»?!

«И сторож из тебя никудышный, – горько подумала Лиза. – Болли упустил, мне Сокровищницу открыл… Ты, Царапкин, чучело игуаны, а не дракон! Даже на дракошу и то не тянешь!»

– Эй, господин дракон, – раздельно сказала она, – не делайте глупостей…

– Тс-с! – сказал дракон свистящим драконьим шепотом, – идет кто-то… Вон, по лестнице спускаются…

Лиза прислушалась и, кроме шагов, различила еще и два голоса: один – дребезжащий, противный и… почему-то знакомый, а второй – гулкий, холодный, от которого у нее дрожь пробежала по спине. Она сорвалась с места, схватила Левушку за руку и проворно утянула его в гномский коридор.

Только когда впереди заблестела вода подземной реки, они замедлили шаг, чтобы отдышаться и поговорить.

– Слышал, о чем мы там беседовали с драконом?

– Нет, водопад все звуки глушит.

– Тогда держись за стенку. Это не кто-нибудь, а Костя Царапкин. Который Конрад.

– Ваше высочество, это не смешно и сегодня не первое апреля.

– Перестань! Я сама подумала, что сплю. Он там Сокровищницу охраняет, а на самом деле, по-моему, пускает туда всех желающих. Только там темно и все равно ничего не видно. И Болли там уже нет. – Лиза как могла связно и понятно рассказала Левушке все, что узнала сама.

– Ну а Царапкина, – закончила рассказ Лиза, – Мутабор превратил в дракона, и он, чучело, страшно этим гордится, а расколдоваться обратно не может. То есть утверждает, что не хочет, но, по-моему, на самом деле ему никак.

– Фью! – Левушка даже присвистнул. – А ведь ему за Болли влетит под первое число…

– Ой… Царапкин, конечно, чучело, но не пропадать же ему из-за этого!

– Так, давай-ка по порядку, Твое высочество, – подумав, сказал Левушка. – Сначала Филин, потом Инго, потом уж Царапкин. Нет, прежде всего Болли. Думаю, что Цап-Царапычу нашему ничего особенно страшного даже от Мутабора не будет. Где он еще найдет себе дракона?

– Заколдует кого-нибудь другого, и все дела, – удивилась Лиза.

– Наверное, не всякого можно заколдовать, – протянул Левушка, – потому что Конрад – это Дракон. Ты буквы переставь – и получится слово «дракон». Я в такие совпадения не верю. Драконы на дороге не валяются, даже в человеческом обличье.

Лиза немного подумала и согласилась. Из-под сводов пещер послышалось приглушенное перешептывание гномов.

– Ты лучше не выдавай гномам, кто такой этот дракон – не стоит, – Левушка, понизив голос, кивнул в сторону реки, которая была уже близко. – Кто знает, как дело обернется.

– Думаешь, они с драконами враждуют? – шепотом спросила Лиза.

– Я не думаю, я чувствую, – отозвался Левушка. – Ты слышала, как они говорили о драконе? – он хмыкнул. – То-то я так Царапыча уважаю. Нет, точно, надо будет потом разузнать про Дайна-Непоседу… – он осекся и о чем-то задумался.

Лиза решилась:

– Левка, а водопад-то и вправду страшный. Те гномы сквозь него прошли и окаменели.

– Да ты что?! – стало слышно, как Левушка в темноте остановился и обернулся. – Ох, придется сказать нашим, то есть гномам, куда подевались их соплеменники. – Он насупился, минутку помолчал, а потом сказал: – Знаете, дорогой Ватсон, список моих вопросов к мистеру Мутабору становится все длиннее и длиннее.

* * *

– И правда нет, – растерянно произнес Конрад. – Нет Мостика…

Растерянный дракон – небывалое зрелище. Как, впрочем, и напуганные бронзовые львы.

– И правда нет, – эхом отозвалась Бабушка, рассеянно поглаживая то ли Леонардо, то ли Леандро по бронзовой голове. Огромные львы жались к ее ногам и тихонько скулили. Мама Соня не сказала ничего.

В этот миг полная луна окончательно спряталась за тучи, и с декабрьского питерского неба повалил черный мокрый снег. Варежки у мамы Сони были белые, и тающие на них снежинки казались дохлыми пауками.

Но плакать все равно было нельзя.