Текст книги "Настоящая принцесса и Бродячий Мостик"

Снова вспыхнул ослепительный оранжевый свет, высветив черную воду и кривое, как перевернутая молния, дерево. Вода отступила, зашипев, как живая змея, и дерево оказалось на берегу, да и река теперь заблестела по-другому – так, как обычно отблескивает холодная вода в безлунную ночь. Филин снова прикрыл глаза и втянул голову в плечи.

– Отлично, – обрадовался Левушка, – теперь простой смертный вроде меня может забраться на дерево. Ура!

– Дупло, по крайней мере, тут имеется, – сообщил он через несколько мгновений. Мурремурр вспрыгнул на дерево и заглянул в дупло с другой стороны. Потом Левушка засунул в дупло руку, а Мурремурр – лапу. Раздался писк, и из дупла вылетело маленькое перепончатокрылое существо.

От неожиданности Левушка вскрикнул и чуть не свалился в воду, Мурремурр зашипел, а Лиза заверещала – только Филин в клетке вел себя тихо. Левушка совладал с паникой первый: он понял, что вылетевшее из дупла существо никак не может быть гномом Болли, и сунул в дупло на этот раз голову.

– Досточтимый Болли, сын Болли, – сказал Левушка очень вежливо. – Можете смело выбираться, мы пришли вас освобождать.

Перепончатокрылое существо, взволнованно пища, кружилось над деревом, провожаемое пристальным взглядом желтых глаз Мурремурра.

В дупле зашуршало.

– Надо – силой доставайте, – грозно послышалось из дупла. – Предупреждаю, топор при мне.

Левушка вздохнул и собрался с мыслями.

– Ладно, – сказал он наконец. – Будем вести переговоры, – и устроился на дереве поудобнее. Лиза дрожала от волнения и кусала губы, чтобы не крикнуть что-нибудь возмущенное. «Что за дела! – сердито подумала она. – Столько этого Болли искали, а он не желает освобождаться и упирается!»

– Во-первых, – тем же вежливым и чуточку занудным тоном продолжал Левушка, – топора у вас вроде бы нет. Я не понимаю, откуда и когда вы могли бы его раздобыть, любезный Болли. Кроме того, он вам и не понадобится, потому что нас прислала Дис…

– Чьим только именем меня не пытались обмануть! – провозгласили из дупла.

– Знаем-знаем, именем мага Филина. Он тоже с нами и, уверяю вас, совершенно ни при чем. А еще тут, например, есть принцесса Лиллибет, – голосом заправского дипломата добавил Левушка. – Вы не хотите на нее взглянуть?

– Красно говорите, юноша, – похвалил его Болли. – Почтения к старшим, правда, вам не хватает. Еще бороды не отрастил, а туда же – «переговоры»! Какого вы клана, позвольте узнать?

– Семейства Дайн, если вас это интересует, – быстро ответил Левушка. – Но, почтенный Болли, вы не знаете самого главного. Нас прислала Дис… и Мелисса, – продолжил он.

«В сущности, это ведь не неправда, – подумалось Лизе. – Ай да Левушка!»

Из дупла показалась бородатая гномья голова – на то, чтобы разглядеть бороду, остатков действия микстуры Лизе хватало.

– В такую передрягу может сунуться только потомок Дайна-Непоседы! – проворчала голова, оглядывая Левушку. – Руку дайте, настырный юноша, – потребовал Болли.

С грехом пополам они оба умудрились спуститься с дерева. Болли оказался седым согбенным гномом с поразительно длинной бородой, – кажется, это был рекорд даже по гномскому счету, ее можно было несколько раз обмотать вокруг шеи, как шарф, – но когда он перестал возмущаться, выяснилось, что голос у него молодой и звонкий. Тем временем перепончатокрылое спланировало на берег неподалеку от Лизы. Мурремурр, спрыгнув с дерева на землю, внимательно следил за каждым движением странного существа, и кончик его хвоста нервно подергивался. Крылатое создание росточком оказалось примерно с Далена – тоненькое, безволосое, с огромными темными глазами, опушенными длиннющими ресницами. Кроме больших глаз, длинных ресниц и крыльев, все остальное у существа было такое малюсенькое, что о нем и упоминать бы не стоило.

– Ты и есть Шин-Шин? – догадалась Лиза. Существо утвердительно пискнуло. «Да, – подумала Лиза, – не повезло… Нелегко ей, наверно – сильфы домой не пустят, мышекрысом быть тоже мало радости…» Шин-Шин, словно услышав Лизины мысли, подшелестнула поближе и уселась на землю – в двух шагах от Мурремурра, который весь напружинился.

– Мурремуррчик, – Лиза осторожно коснулась его выгнутой спины. – Это Шин-Шин, но она не мышекрыс, она на самом деле сильф, так что вы…

– Здравствуйте, доблестный рыцарь, – тоненько произнесла Шин-Шин, и Мурремурр устыдился:

– Муррнапрасно беспокоитесь! Я еще могу отличить даму от мерзкой мыш-ши!

– Ну, все помирились? – обернулся к ним Левушка. – Досточтимый Болли, у нас тут… э… некоторая загвоздка, – продолжал он самым вежливым тоном, почтительно кланяясь гному. – Нам необходимо открыть эту клетку. Конечно, не здесь.

– Шахты и штольни! – шепотом воскликнул Болли, увидев клетку. – Филин! Что с вами приключилось?

Филин не без смущения ухнул и даже попытался развести крыльями.

– Дайте-ка взглянуть, – потребовал Болли. Левушка поднял клетку. – Темно, – покривился Болли, – ничего не видать. Идемте-ка к нам в кузницу, все одно инструмент нужен.

– Но там же ворота захлопнулись… – робко встряла Лиза.

– Какие ворота? – удивился Болли. – О чем вы, Ваше высочество?

– Которые к вам ведут, – попробовала объяснить Лиза. – Там, в Верхнем Городе…

Шин-Шин, застрекотав что-то, замахала зажатым в трехпалой лапке клочком бумаги.

– Зачем нам ворота? Тут ближайший вход в двух шагах, – пропищала она мелодичным голоском, ничуть не похожим на отвратительное шипение прочих мышекрысов. – Вот карта, смотрите!

– Карта? – удивился Левушка. – Но Кирн говорил, что карты больше не работают, разве нет? Под землей все с ног на голову, мы сами видели… – он сунул было в карту нос, но разобрать в такой темноте ничего уже не удалось.

– Карта карте рознь! – наставительно сказал Болли и поднял узловатый палец. – Только я и без нее вас проведу. Ладно, будет галдеть, молодежь! Давайте-ка поскорей отсюда.

Компания двинулась за старым гномом, причем Шин-Шин летела низко-низко над землей и беспрерывно озиралась.

– Пришли, – прошептал наконец Болли. Лиза не успела затормозить и едва на него не налетела: от Мелиссиной микстуры осталось одно воспоминание. Через мгновение она увидела смутно знакомые покосившиеся ворота, которые вели в маленький захламленный дворик.

– Здесь! – торжествующе сказал Болли, переступая через горы мусора и направляясь в дальний угол двора. Остальные, недоумевая, последовали за ним, причем Мурремурр брезгливо отряхивался и высоко задирал лапы. Но стоило Лизе различить очертания множества старых сундуков, бочек и колес, громоздившихся по всему двору, как она все вспомнила: «Конечно! – подумала Лиза, чувствительно стукнувшись коленкой о ржавый угол здоровенного сундука. – Здесь Дален и сидел».

Между тем Болли с Левушкиной помощью изо всех сил старался отодрать заколоченную огромными гвоздями крышку старого колодца.

– Это зачем? – спросила Лиза.

– Надо! – пропыхтел Левушка, сооружая рычаг из подвернувшейся толстой ветки и загоняя его в щель.

– Там по карте ход! – сообщила Шин-Шин, бархатной тенью опускаясь возле Лизы и заглядывая ей в лицо круглыми глазами. – Дыра! Нора! Вниз!

– Подъемник, – Болли, крякнув, нажал на рычаг, крышка колодца тоже крякнула и отошла. – Тут раньше ремесленник один жил, мы с ним дела вели, железо ему продавали, вот и соорудили для прямых поставок. До последнего торговали – видите, под колодец замаскировано. По-моему, это последний уцелевший подъемник во всем Радинглене!

Последний уцелевший подъемник, едва различимый в сырой темноте ночи, доверия не внушал, решила Лиза, сунув нос в колодец. Возможно, когда-то на эту платформу из дубовых досок и удобно было складывать товар и, может быть, гномы на ней тоже катались, но теперь толстые доски были изъедены жучком, а скреплявшие их железные полосы проржавели.

– Там вроде снизу металлический лист, как противень, – Левушка тоже заглянул в колодец и попытался поковырять между досками.

– Ты что делаешь?! – испугалась Лиза. – А вдруг это все рассыплется?

– Что вы, Ваше высочество! – покачал головой Болли. – Еще сто лет простоит. Полезайте, молодежь, а я возьму клетку.

– Как он работает? – поинтересовался Левушка, подсаживая дрожащую от волнения Лизу на подъемник. – Где у него рукоятка? Или надо сказать какое-то слово?

Тут Болли нахмурился и закряхтел:

– Слово… Да нет вроде…

– Может, он волшебный? – робко спросила Лиза. Филин завозился в клетке, но молча.

– Еще чего не хватало! – сердито отрезал Болли. – Чушь! Мы одной механикой обходимся, без всякой магии. Кудри-то золотые, Ваше высочество, а голова… Ладно, извините старика, погорячился. – Все это время он осматривал подъемник. – Сейчас, сейчас, отыщем, как оно работает… Вы покуда грузитесь, нужно быть в полной готовности!

Когда все забрались на платформу подъемника, пришлось тесно прижаться друг к другу.

– Ты о чем думаешь? – спросила Лиза.

– О правилах пользования лифтом, – усмехнулся Левушка. – Ты не помнишь, если лифт вдруг начнет падать, надо прыгать на месте, да?

– Ну тебя совсем! – возмутилась Лиза. – А долго нам спускаться?

– Как получится, – ответил из темноты голос Болли. – Одно могу сказать, приземлимся мы точнехонько в малой кузне!

Лиза смутно различала во влажной полутьме бородатый силуэт Болли, поблескивание Левушкиных очков, очертания клетки…

– А где Шин-Шин? – спохватилась Лиза.

– Я тут! – пискнули у нее над головой. – Чтобы меньше весило!

Левушка прыснул. «Похоже, ему совсем не страшно!» – удивилась Лиза.

Платформа между тем не двигалась.

– Эх! – с горечью сказал Болли. – Голова дырявая, все забыл. Клады и кирки, так мы никогда отсюда не выберемся! – он с досады саданул кулаком по стене и…

Подъемник пронзительно заскрипел, словно намереваясь развалиться на части, и вдруг стал стремительно набирать скорость. Лиза в ужасе зажмурилась.

– Держи-и-ись! – завопил Болли, вцепившись в клетку с Филином.

– Падаем, – очень спокойно сказал Левушка.

Лиза даже завизжать толком не успела, потому что в последний момент дубовая платформа подъемника замедлила ход, несильно, но шумно ударилась о каменистый пол, и вся компания, вцепившись друг в друга, с грохотом свалилась в маленькую кузню, в углу которой, ничего не видя и не слыша, самозабвенно целовались заплаканная гномская дама Дис и картограф Кирн.

– Здравствуй, мышка! – сказал Болли, кряхтя, слез с остатков платформы и поставил на пол клетку с зажмурившимся Филином.

Увидев деда, Дис запрыгала, как маленькая девочка, а Болли погладил ее по голове и укоризненно покосился на картографа, который между тем поспешно бросился к Лизе и Левушке:

– Вы целы? Дис тут так плакала! Я никак не мог ее утешить.

– Вроде целы… – пробурчал Левушка. – Досточтимый Болли, вы как?

– Я-то цел, – ни капельки не сердито проворчал Болли. – Вижу, вижу, как ты ее утешал, Кирн, – обо всем на свете забыли, подъемник и тот не услышали.

– А ты, Твое высочество? – Левушка повернулся к Лизе. – Как мы только не грохнулись, не понимаю!

Откуда-то из-под Лизиных ног выскользнул Мурремурр, который, как всякий порядочный кот, умудрился мягко приземлиться на четыре лапы. Он отряхнулся и заявил:

– Если бы не летучая дама, мы бы определенно мурразбились!

– Шин-Шин! – вскрикнула Лиза. – Где она?

Маленькое глазастое личико показалось над обломками платформы.

– Ты жива? – испуганно спросил Шин-Шин Левушка. – Что с тобой? Ты что, пыталась удержать этот дурацкий лифт?

Исцарапанная мышекрыска кивнула.

Собственно, помещение уже явно переделали из кузни в кабинет Кирна – повсюду виднелись карты, а на просторном каменном столе были в образцовом порядке разложены свитки пергамента, перья, пузырьки чернил и прочие принадлежности, и только отверстие подъемника в потолке напоминало о прежнем назначении пещеры.

– Пойдемте покажемся, – Болли расправил бороду и велел внучке: – А ты, Дис, ступай к себе, нечего тут.

Дис переглянулась с Кирном, сделала реверанс и смирно ушла, опустив глаза. Болли прошествовал в главный зал. Шин-Шин летела за ним, что-то попискивая ему в ухо, а потом взмыла под потолок и исчезла.

В большой гномской кузнице по ночному времени было тихо и темновато. Множество гномов спало вповалку возле своих горнов и наковален прямо на каменном полу, даже не подстелив одеял. А те, кто не спали и тихо курили трубки, собравшись у водоема, так обрадовались, что даже забыли воздать Лизе почести, подобающие принцессе, чем очень ее порадовали. Тут были Эрин и Тори, Бьорн и Дорн, старый Ньяли и четверо его учеников, а еще Лиза с радостью увидела Горна и Олли, которым, видно, даже ожившие сталактиты со сталагмитами оказались нипочем. Гномы окружили нашу компанию, кланялись Болли и ерзавшему в клетке Филину, хлопали по плечу Левушку и даже были милостиво допущены к поглаживанию Мурремурра. А Лизу они то и дело ласково трепали по рыжим кудряшкам, и, хотя ладони у них были жесткие и тяжелые, это все равно было куда приятнее церемонных поклонов и титулования.

– Вы вернулись!

– Лиллибет, огонечек!

– Почтенный Болли!

– Неужели ворота заклинило?

– А ведь мы вам стучали потом изнутри, стучали!

– Хотели догнать!

– Доблестный Лео, вы молодец!

– Храбрый кот, как мы вам благодарны!

Болли поднял голову и позвал куда-то вверх, так что между каменных стволов-колонн пролетело эхо:

– Шинни, а ну-ка спускайся к нам, хватит прятаться!

Шин-Шин с шорохом спикировала вниз и сделала грациозный круг над головами изумленных гномов.

– Кто ее раньше не видел – запомните: она наш друг! – наставительно сказал Болли. – Дис моя ее приветила, и хорошо сделала, а то не вернуться бы мне сюда, пока огонь не станет водой. Так что примите ее как подобает. – Гномы преодолели замешательство и низко поклонились мышекрыске, смущенно завернувшейся в черные крылья и опустившей ресницы.

С достоинством ответив на приветствия и твердо отложив на потом дальнейшие расспросы, Болли с помощью ювелиров Ньяли и Ньярви деловито зажег несколько факелов в дальнем углу и без промедления принялся за работу, утвердив возле наковальни стеклянный шар с водой – чтобы было светлее. Клетку снова подвергли тщательному осмотру при помощи разных луп и выстукали целым арсеналом молоточков. Потом Болли подошел к плоскому ящику с песком и принялся что-то чертить. Левушка, встав на цыпочки и вытянув шею, глядел ему через плечо.

– Хорошо хоть крепость наша, хвала Луне, не меняется! Туда все это колдовство еще не добралось и не доберется, клянусь моей бородой! – бормотал Болли. – А я-то хорош! Обвел меня вокруг пальца этот Мутабор! – он перекинул свою необычайную бороду через плечо, чтобы не мешала работать. – Старый я дурак, до седин дожил, а ума не нажил! Надо же, на слово поверил! И кому!

– Не огорчайтесь, досточтимый Болли, – Лиза решила поучиться у Левушки гномской учтивости, – кажется, он обвел вокруг пальца не вас одного, а почти всех.

– А кого не обвел, те по клеткам сидят, – мрачно кивнул Левушка.

– Уж будто это не одно и то же? – ехидно поинтересовался Болли, подняв глаза от наковальни. – Думаете, приятно гному сидеть в дереве и вдобавок над водой? Сущее издевательство…

– Иначе было никак, – извиняющимся тоном пискнула Шин-Шин, кружившая над наковальней.

– Да все было иначе никак! – отозвался Болли. – Мне было никак не отказаться уродовать корону! Эх, видели бы вы, какой бриллиант мне пришлось из нее выковырять ради этого поганого Карбункула – редчайший, голубой, он прямо весь светился… А что теперь делать – ума не приложу! Пропали мы с этой коронацией!

– А что вы сделали с короной? – осторожно спросила Лиза.

– Сказано же, вставил в нее Черный Карбункул, – ответил Болли. – Этими самыми руками.

Филин в клетке сверкнул глазами.

– И… и что? – проговорил Левушка.

– А то! Выдержат теперь Карбункул в закрытом ларце трое суток, как положено, коронуют принца, а треклятый камень пожрет всех кругом – и нам конец!

Лиза ничего толком не поняла, но испугалась не на шутку.

– Объясните, – чужим голосом попросила она, позабыв об учтивости.

– А что объяснять? – пробурчал Болли, надевая защитные очки. – Знаем мы таких умников! Сначала с природой балуются, камни мучают, думают, раз камень, значит ему не больно. А камни – они все чувствуют, уж кому это знать, как не нам, гномам. Думаете, отчего подземелья так взбесились? – продолжал Болли, вытворяя что-то затейливое при помощи клещей и нескольких маленьких молоточков. – Сидят, понимаете, некоторые в этом Черном Замке, сочиняют Карбункулы… А что сочинили – сами не знают! Тьфу! Камень с самого начала был такой, что смотреть тошно, а теперь и подавно… Гномы никогда живых камней не делают, потому что опасное это дело, а главное – нечестное и дурное! Если ты камень – так будь уж неживым! А Мутабор этот, понимаете ли, придумал камешек, который ест чужие души! На живых душах его вырастил! А камням только покажи, как живыми быть, им и понравится, и они все живое кругом высасывать начнут! Карбункул у Мутабора, скажу я вам, получился такой неимоверной силы, что весь Радинглен в одночасье сожрет!

– Мама дорогая, – сказал Левушка. – Но зачем такой камень – в корону?

– А вот этого я никак уразуметь не могу, – ответил Болли. – По мне – так выставил бы его на высокой башне, и дело с концом, одним махом всех бы заворожил и тем дал бы старику Болли умереть с чистой совестью. А принца просто жалко – кривенький, конечно, мальчонка, не повезло ему, но на живого человека напяливать корону с Карбункулом – это похуже смертоубийства!

– Он не кривенький, – вступилась Лиза за Инго и стиснула кулаки. – Он заколдованный.

– Еще того не легче, – ответил Болли. – Ничего не понимаю, одно могу сказать – скверная история.

– Уху, – подтвердил Филин.

– Ох и влипли мы, Твое высочество, – вздохнул Левушка.

– А это вы, юноша, оставьте, – Болли выбил из наковальни мелодичную дробь. – Я, по правде говоря, тоже так думал, пока не появилась эта летучая барышня…

Шин-Шин смущенно пискнула и улетела под потолок.

– А вы не прячьтесь, сударыня, – сказал ей Болли. – Она же и карту подземелий у Мутабора стащила, настоящую, и меня из Сокровищницы увела.

– У Мутабора?! – хором поразились Лиза и Левушка.

Шин-Шин спланировала из-под потолка, смущенно кивая.

– Когда вы похитили клетку, во дворце поднялась суматоха, – пропищала она, – а я разобиделась за Болли, что его обманули… Потом отыскала по карте Сокровищницу, дракон меня впустил, потому что я из дворцовой стражи, вернее на посылках, скоролет, но дракон все равно решил, что из стражи… Ну и вот… – Шин-Шин окончательно смутилась и замолкла.

– А потом эта достойная летучая барышня отвела меня к дереву, ведь никому в голову бы не пришло искать гнома в городе, да еще и у реки! – подхватил Болли. – Забрался я в дупло, пересижу, думаю, немножко, пока меня ищут, и полезу вниз, ход-то в крепость нашу – рукой подать! А тут эта так называемая река как запузырится, как забулькает! Я чуть вплавь не пустился!

– И что? – спросил Левушка сочувственно.

– Меня едва не утянуло под воду! – Болли прихватил затейливую заготовку клещами и придирчиво осмотрел со всех сторон. – Можно подумать, не река, а трясина болотная. Хорошо, я только одну ногу в воду успел опустить! Да и вода не мокрая вовсе! Не-е-ет, я всегда говорил, нельзя доверять воде… Еще легко отделался, борода не пострадала. – Болли положил заготовку на наковальню и бережно погладил бороду.

– Ничего, сударь, – обратился он к Филину, – вот клетку откроем, так вы нам наверняка посоветуете что-нибудь умное.

Филин не ответил.

– Эх-ма, – сказал тогда Болли, – заболтал я вас, дурень старый, а теперь самая трудная часть работы начинается, так что мне помолчать пора, а вам отдохнуть. И господина волшебника заберите – ключ я еще нескоро сделаю…

Лиза поспешно унесла клетку подальше от яркого огня в уголок, а сама присела на скамейку неподалеку и сняла ботинки. В животе бурчало от голода, но, поозиравшись вокруг, она решила потерпеть еще.

– Что-то это пока не похоже на ключ, – сообщил Левушка, усаживаясь рядом. – Ничего себе история с мутаборским камнем, а?

– Я проголодалась, – отозвалась Лиза.

– Уху! – поддержал ее Филин из клетки.

Обсуждать Карбункул Лизе не хотелось.

Левушка засопел.

– Зря я бублик в рюкзаке у Зеркала оставил, – вздохнул он. – Пригодился бы бублик… Он с маком был.

Филин встопорщил перья.

– Юный Дайн! – окликнул Левушку Болли. – Тут требуется ваша помощь!

Левушка просиял от сознания собственной нужности и убежал, а Лиза, не без зависти посмотрев ему вслед, устроилась полежать на скамейке. Уснуть никак не получалось: стоило ей прикрыть глаза, как на черном фоне появлялся громадный черный камень, рос, распухал, заслонял собой весь мир…

Наступило утро, в кузницу понемногу стягивались гномы, разнокалиберные молотки застучали в полную силу. С десяток гномов столпились вокруг Болли, наблюдая работу мастера. На миг Лиза даже испугалась, потому что потеряла Левушку из виду – со спины его было не отличить от прочих. Она поспешно вскочила, один из гномов обернулся, оказавшись Левушкой, и крикнул ей:

– Лизавета, сюда, скорее! И клетку неси!