Текст книги "Кофе с мышьяком"

– Стаська, что там такое? – встревоженно спросила Флоранс и выглянула из кухни.

А я всхлипнула и бросилась Алексу на шею.

Мы сидели вдвоем на кухонном диванчике – тактичнейшая из подруг, едва увидев Алекса, пробормотала, что ее дома заждался голодный муж, и убежала. Я сварила кофе, но ни один из нас к своей чашке так и не притронулся. Алекс был слишком занят, обнимая меня, а я обильно полила кофе слезами, после чего он стал соленым и невкусным.

Убедившись, что передо мной действительно любимый человек, а не фантом или голограмма, я взяла его за руку и больше уже не отпускала. Он приехал, он хочет мне помочь, я уже не одна. Бороться с трудностями вместе во сто крат легче, чем в одиночку, тем более если на твоей стороне сильный и самостоятельный мужчина! Алекс смотрел на меня, и под этим взглядом мое бедное истерзанное сердце замирало, а потом ухало куда-то в пропасть.

Я успела забыть, как он красив. Я слишком долго не видела эти глаза, эту смуглую кожу, которую хочется целовать; я так давно не обнимала его, что ощущение его сильного тела под моими ладонями казалось абсолютно новым, неизведанным. В эти долгие месяцы ожидания мне даже казалось, что Алекса нет – я его придумала, а эти синие глаза мне только приснились... Но он существовал, и доказательство тому – твердая ладонь в моей руке.

– Слушай, я готова поверить в чудеса! Ты так неожиданно приехал... Как это тебе в голову пришло?

– Кофе совсем остыл, – сказал он вместо ответа. – Не возражаешь, я сварю свежий?

Разве я могла возражать? Алекс быстро смолол зерна в ручной мельничке и принялся колдовать над джезвой, а я украдкой его разглядывала. На моей кухне он смотрелся очень впечатляюще, особенно когда напевал что-то себе под нос, помешивая кофе серебряной ложечкой. И как я могла думать, что мне удастся вырвать его из сердца? Он врос туда накрепко, пустил корни, и теперь даже скальпель хирурга мне не поможет.

До меня не сразу дошло, что одет Алекс как-то странно. На нем были старые, вытертые джинсы, простая белая футболка, кроссовки и легкая, не по сезону, джинсовка – тоже изрядно потертая. Конечно, он и в шахтерской робе смотрелся бы на все сто, но одеваться так непритязательно совершенно не в его стиле. Он предпочитал неброскую, нарочито простую одежду, но из дорогих магазинов, так что эта простота не могла никого ввести в заблуждение.

– Алекс, ты что, с дачи приехал? – спросила я.

– А что, заметно? – улыбнулся он.

– Да не то чтобы заметно...

– Я говорил тебе, что снимаю домик в горах? У меня там ни телефона, ни Интернета, ни телевизора... Сплошное отсутствие цивилизации и покой – как раз то, что нужно, чтобы закончить книгу.

– Интернета нет, говоришь? То-то я думаю, ты на мои письма не отвечал...

– Лучше бы ты звонила. Я же оставлял тебе номер мобильника. Опять потеряла, глупенькая?

Это «глупенькая» прозвучало так нежно, что у меня сердце сжалось. Алекс разлил кофе по чашкам и уселся рядом со мной.

– Так вот, живу я там как отшельник, совсем одичал, одеваюсь соответственно... – Он хмыкнул, глядя на бахрому древних джинсов, и провел кончиками пальцев по моей спине. Я чуть было не замурлыкала от удовольствия. – А тут Санчес, хозяин местной кафешки, решил, что пора бы прогрессу дойти и до нашей глухомани, и поставил у себя компьютер с подключением к Интернету. Как раз вчера вечером. Я тут же полез почту посмотреть. А там...

У меня все внутри оборвалось. Спина закаменела, и Алекс это почувствовал: глянул искоса, но руку не убрал.

– ...А там целая пачка писем, одно другого ужаснее. Я на ночном автобусе махнул в Мадрид, а оттуда первым рейсом в Москву, даже переодеться не успел.

О Господи! Письма! Бургундское! Что я там писала? Я люблю тебя, Алекс, ты мой наркотик... Я призналась ему в любви! Ему – воплощению независимости и мужской свободы! Дура, дура в квадрате... Нет, дура в кубе!

Я застонала и на непослушных ногах выбралась из-за стола. Боком просеменила к двери, упорно глядя в пол, пробормотала какую-то отговорку и сбежала в комнату. Больше всего мне сейчас хотелось выкинуться из окна, чтобы помереть быстро и без мучений. Черт возьми, как же я ему теперь в глаза буду смотреть? Я, изо всех сил изображающая из себя взрослую и уверенную, независимую женщину, которая не нуждается ни в какой глупой любви, а в отношениях ценит взаимную свободу и возможность в любой момент помахать партнеру ручкой! И заметьте, никаких обязательств и разговоров о чувствах! Никто никому ничего не должен, ведь постель не повод для знакомства...

Наверное, кому-то мои страдания показались бы верхом идиотизма, а Флоранс и вовсе покрутила бы пальцем у виска, но я просто не могла помыслить о том, чтобы навязываться мужчине. Он видит во мне лишь женщину, с которой приятно провести время, и не более того. И пусть это удар по моей гордости, пусть это обидно и болезненно, но вылезти со своими чувствами и получить щелчок по носу обидно вдвойне!

– Стась, куда ты убежала? Я по тебе соскучился.

Алекс вошел в комнату, и я усилием воли приняла беззаботный и несколько скучающий вид: мол, отлучилась цветочки полить, совсем завяли. Он благородно не стал заострять внимания на опасной теме и усадил меня на диван. Мы оба ломали комедию, и оба это прекрасно понимали.

– А теперь расскажи мне, что же все-таки произошло? Твои письма были несколько... сумбурными. И еще – Архипова действительно убили?

Я кивнула. Весь кошмар предыдущих дней снова навалился на меня давящей тяжестью, словно огромный камень лег на плечи. Минутная передышка с Алексом – как глоток родниковой воды в пустыне – закончилась, и надо было опять возвращаться на бренную землю, решать проблемы и пытаться понять, как жить дальше.

– Ну, успокойся, – сказал Алекс и притянул меня к себе. – Рассказывай. Две головы лучше, чем одна.

И я рассказала. Слушал Алекс очень внимательно, ни разу не перебив, даже когда мой голос звенел от слез и в волнении я перескакивала с мысли на мысль. Выговорившись, я немного успокоилась и почувствовала под ногами твердую почву, а не зыбкое болото, как раньше. Наверное, на меня так влияло одно лишь присутствие Алекса, а может быть, я надеялась на талант детективщика, чья профессия – запутывать и распутывать узлы загадок.

– Так-так, очень интересно, – пробормотал он, когда я закончила, и задумчиво потер подбородок. – Что-то мне тут не нравится...

– Всего лишь «что-то»? Лично мне не нравится все, от начала до конца!

– Я не об этом... – Алекс потянулся к пачке сигарет, лежащей на столике, и закурил, сосредоточенно глядя в окно. – Меня напрягает этот твой Денис. Странный он тип, очень странный...

Я смутилась. О Денисе я рассказала ему не всю правду – еще не хватало повествовать о том, как я пыталась выбить клин клином – и ограничилась лишь упоминанием о своем знакомом, который ко мне слишком уж неравнодушен.

– В этой истории он постоянно путается под ногами, и мне это не нравится. Я уверен, поджог двери и испорченные чехлы не имеют отношения к делу Архипова.

– Почему ты так решил?

– Считай, что так мне подсказывает детективное чутье. Тут прослеживается один почерк, одна цель, одна, если хочешь, мания. Не напугать тебя, не причинить вред, а заставить тебя, Стаська, почувствовать свое одиночество и беспомощность.

До меня начинало доходить.

Господи, неужели это делал Денис?!

Мамочка...

– Мало того, похищение Шурки – из той же оперы. Какие-то цыганки, тут же проезжает благородный рыцарь на белом «мерседесе» – или на чем этот твой дружок ездит...

– Он сам все организовал? – свирепея, уточнила я. – Ты уверен?

– Смотри сама. Сначала тебе поджигают дверь, после этого Денис тут же звонит тебе и спрашивает, не нужна ли помощь. Я ведь все правильно понял?

– Ну да, он позвонил... Но я ничего подозрительного в этом не усмотрела: он вечно звонит невпопад, я просто посылаю его в сад и бросаю трубку!

– Дальше к твоей машине прикладывают шокер, выводят из строя сигнализацию и пачкают сиденья. И снова звонит Денис. По его мнению, это было очень хитро и дальновидно: ты попросишь о помощи, раз он работает в автосервисе, а потом кинешься в объятия спасшему тебя благодетелю. А ты, черствая душа, опять выставила его дураком.

– И он решил инсценировать похищение моего сы-на, – продолжила я за Алекса. – Вот гад!

– Он заплатил цыганкам, потом поехал в условленное место, спас Шурку, после чего ему оставалось только пожинать плоды. Спорим, он предложил тебе поход в ресторан, а ты не отказалась?

– Предложил, – кивнула я, чувствуя, как темнеет в глазах от злости.

– Судя по тому, что ты о нем рассказала, у этого парня пунктик, навязчивая идея – сделать так, чтобы ты от него зависела. Морально ли, материально – не имеет значения. А ты чересчур самостоятельная, чтобы добровольно принести себя в жертву мужчине, вот он и разработал этот план, чтобы ты прониклась благодарностью и, чем черт не шутит, влюбилась. Довольно глупо и наивно он поступил, надо заметить. Можно было осуществить все гораздо более хитро.

– Он вообще глуп и наивен сам по себе, – ответила я.

Какая странная штука – жизнь. Мы выбираем, нас выбирают... Меня любит один человек, я люблю другого, а он, этот другой, любит себя, свою свободу и интересную, богатую событиями жизнь, в которой нет места для постоянных привязанностей. Словно кто-то жестокий расставляет фигурки на шахматной доске в произвольном, лишь ему одному ведомом порядке, а потом одним щелчком пальца сшибает их, не заботясь о последствиях...

– Ты знаешь, где он живет? – Голос Алекса вывел меня из тоскливых размышлений.

– Денис? Знаю, на «Филевском парке». А что?

– Съезжу-ка я к нему, пообщаюсь.

– Постой, ты что, поедешь ему морду бить? – испугалась я.

Алекс встал и сладко потянулся, хрустя косточками.

– Поговорю с ним... по-мужски. Обещаю, он тебя больше не побеспокоит.

– Но как же...

– Стася, не спорь, – сказал он ласково. – Ты разве мне не доверяешь?

– Доверяю, – пробормотала я, теряя остатки разума. – Конечно, доверяю.

Дальнейшее потонуло в сладком тумане. Алекс привлек меня к себе и поцеловал, а я уже говорила, что от его поцелуев у меня темнеет в глазах и крышу сносит. Мы с трудом оторвались друг от друга в прихожей, у входной двери, разомкнули объятия, и ему пришлось подхватить меня, чтобы я не упала. Пожалуй, после больших пьянок я и то крепче стою на ногах!

– Держись. Я скоро вернусь, – сказал Алекс и вышел, оставив меня в полном смятении чувств.

Оставшись одна, я первым делом сунула голову под кран с холодной водой – прояснить мозги и прийти в себя. Потом позвонила Антонине и попросила ее привести Шурку – я отчаянно скучала по ребенку, переживала за него и хотела быть с ним рядом, чтобы облегчить его страдания. А следом набрала номер родителей и рассказала им о гибели Архипова.

Услышав о том, что произошло, мама надолго замолчала, потом взяла себя в руки и спокойно произнесла:

– Стаська, не падай духом! Мы с отцом сейчас приедем.

От того, что есть на свете люди, которым я могу поплакаться в жилетку и которые меня не бросят – родители, Алекс, Тошка, Флоранс, становилось как-то легче жить. Чтобы хоть чем-то себя занять до приезда семьи, я решила вымыть полы: эта ненавистная домашняя работа всегда помогала мне упорядочить мысли. Руки заняты делом, а голова, которая в процессе не участвует, может все спокойно обмозговать.

Ожесточенно возя тряпкой по полу и пыхтя как паровоз, я думала, думала, думала...

Если Алекс все правильно рассчитал, меня никто не думал запугивать: чехлы, поджог и цыгане были делом рук ополоумевшего от любви Дениса. Эти события с самого начала меня запутали и повели по неверному пути. Я подозревала Тетерина, но тогда получается, он тут ни при чем, тем более если вспомнить о визитке в мастерской Архипова.

Что у нас остается в сухом остатке?

Темное прошлое Ким; ее странное поведение, свидетелем которому был Волкодав; знакомство с Архиповым, после чего оба исчезли; убийство Рудакова на Шелепихинской набережной – на трупе была одежда Архипова; парень в серой бейсболке и покушение на Ромку; убийство Архипова на нашей лавочке у Чистых прудов.

Архипова никто в неволе не держал, он отсиживался у тетки Любы в деревне, и логично предположить, что вместе с ним отсиживалась Ким. Пока я ничего не знала о судьбе Архипова, можно было строить какие угодно догадки, вплоть до самых страшных, но теперь, когда стало ясно, что бывший муж был вполне здоров и сам распоряжался собой, выводы напрашивались вполне очевидные. Они с Ким были причастны к убийству Рудакова: наверное, испугались, когда он напал на их след, потому и убили парня. Не могу представить себе Архипова, который бьет человека камнем по голове, чтобы затруднить опознание... Но похоже, так оно и было. Он натянул на труп свою одежду и украшения, дабы повести следствие по ложному пути...

Содрогаясь от ужаса, я сунула в рот сигарету из забытой Алексом пачки и торопливо закурила. Душа у меня болела – не передать. Как будто кто-то смял ее, словно никому не нужную тряпку, и выкручивал так, что нитки трещали. Руки мелко-мелко тряслись... Еще немного, и я окончательно свихнусь!

...Потом Ким и Архипов поняли, что крепко влипли. Портрет Ким транслировали на всю Москву, милиция с минуты на минуту могла поднять на ноги район набережной в поисках убийцы, а значит, следовало бросать квартиру на Шелепихе и убираться к чертовой бабушке. Наверное, тогда они и вспомнили о медсестре Любе. Точнее, Ким вспомнила. Могу себе вообразить, что она говорила Архипову: надежный человек, я ей многим обязана, никогда не выдаст, у нее можно пересидеть, пока все не уляжется... И Генка, плюнув на родителей, сына, работу и девиц, все бросил и рванул в забытый Богом подмосковный поселок. Интересно, о чем он думал, сидя изо дня в день на чужой кухне, прячась за зашторенными окнами и выходя подышать лишь ночью, когда бдительные соседи спали?

Собственно, тут всплывает другой вопрос: почему убийство Рудакова было для них единственным выходом из положения? Подумаешь, наткнулся бы он на парочку – и что? Архипов свободен, Ким тоже не замужем, могли бы полюбовно решить этот вопрос с Тетериным и наслаждаться друг другом с чистой совестью. Но ответ на этот вопрос мне, наверное, узнать не суждено, Архипов унес его с собой в могилу. Конечно, есть еще Ким, но эту неуловимую женщину я вряд ли когда-нибудь увижу. Спорю на что угодно, что из деревенского домика она давно слиняла, а Люба будет упрямо все отрицать! Это у нее получается неплохо.

Неужели Флоранс была права, и Архипова убила именно Ким? Почему? Не хотела, чтобы он проболтался? Ким, Ким... А больше некому, ведь никто не знал о нашей с Архиповым встрече...

Хотя почему, Ромка знал! Роман Дьяков, сильный и благородный мужчина, который всегда придет на помощь, не откажет слабой женщине, а потом не станет предъявлять счетов... Нет, ерунда какая, он не мог! Он сразу вернулся в больницу, наверное, все еще неважно себя чувствовал после ранения...

Стоп! Ножевое ранение! Вот тот самый момент, который так сильно меня смущал, – странное совпадение: две раны, два ножа, два шрама... Как там сказала Ким, когда Волкодав впервые увидел ее обнаженной?

Ничего, ничего, все еще будет...

Я замерла посреди коридора, с мокрыми от слез щеками, с дрожащими руками, ослепленная белым светом, вспыхнувшим в мозгу. Вот он, момент истины! Ромка!

Все, что делала Ким с самого первого дня, очутившись дома у Волкодава, было направлено на одну лишь цель: отомстить. Она разыскивала своего обидчика, она вынашивала планы мести, как женщина вынашивает ребенка... Почему я сразу не вцепилась в это покушение на Ромку, ведь я уже успела узнать о Ким, о ее истории, и это сходство так и било в глаза! Да я была слепа как крот!

Ромка все знал: и о Чистых прудах, и о нашей скамейке, и о встрече с Архиповым. Он мог выстрелить – чтобы заставить Архипова замолчать, чтобы никто не узнал, кто именно ранил тогда Ким и бросил умирать в промозглом, осеннем лесу. Сейчас снова осень, два года прошло, два раза Земля обернулась вокруг Солнца, но ничего не изменилось: убийцы по-прежнему убивали, жертвы умирали...

Именно Ромка был тем человеком, которому хотела отомстить Ким. Именно он!

Да, я все поняла, все вычислила. Я могу собой гордиться...

Но Господи, почему мне так плохо?

Шурка не отходил от меня ни на шаг. Маленький, взъерошенный, сейчас он напоминал мне воробьишку, которого голуби отогнали от хлебной корки. На веснушчатом личике застыло горькое выражение, которое страшно было видеть у восьмилетнего ребенка. Пустые глаза, плотно сжатые губы, и только в уголках глаз дрожат слезы, выдавая его волнение.

Я, едва сдерживая рыдания, уволокла ребенка в комнату, заворковала что-то утешительное, погладила по голове, напоила «Новопасситом» и уложила в постель. Шурка уткнулся лицом мне в ладонь и очень быстро уснул, измученный переживаниями.

Вскоре приехали родители – встревоженные и очень напуганные.

– Стаська, девочка, как ты?

Я только мотала головой, чувствуя, что если произнесу хоть слово, слезы сами собой брызнут из глаз, а мне не хотелось пугать маму.

– Шурка спит? – спросил отец шепотом.

– Спит, бедолага.

– Я пойду с ним посижу немного.

Дождавшись, пока отец скроется за дверью, мама помялась немного и отвела меня в кухню.

– Дочка, ты извини, что я к тебе пристаю в такой момент... Не хотела говорить при отце, у него что-то сердце прихватило. Ты, случайно, с Машкой не созванивалась?

Я встревожилась.

– Нет, я последний раз с сестрицей говорила, когда Шурку к вам привозила, помнишь? Сто лет уже прошло. А что случилось?

– Ты знаешь, она куда-то пропала. Вчера вечером уехала, и до сих пор ее нет. Она сказала, чтобы мы не волновались, но на Машку это не похоже: если задерживается, обязательно позвонит, предупредит...

– Мам, погоди! – заволновалась я. – Мартышки уже так долго нет? Куда она могла подеваться?

– Я думала, она со своим парнем. – Мама пригорюнилась. – Дело молодое, я же все прекрасно понимаю... Звоню ему домой, там трубку не берут. Его сотовый не отвечает, Машкин телефон отключен – не знаю, что и думать.

– С парнем? А кто он? Я его знаю?

Мама посмотрела на меня как на умалишенную и осторожно накрыла ладонью мою руку.

– Стасенька, девочка, так ведь ты сама их познакомила!

– Я? Познакомила?! Да в жизни такого не было! – отреклась я от инсинуаций в свой адрес. – Никаких Мартышкиных парней я знать не знаю.

– Тогда я совсем уже ничего не понимаю, – растерялась мама. – Мне казалось, Роман – твой приятель, ты с ним знакома...

– Роман? Дьяков, что ли?!

– Ну а я о чем говорю! Дьяков, конечно! Вот вернутся, я им задам! Разве можно так родителей пугать?

Мама еще что-то говорила, а у меня перед глазами все поплыло. Ромка увез куда-то Мартышку, он стрелял в Архипова, сестре грозит опасность...

– Извини, мамуль, я на минуточку, – сказала я раздельно и нетвердыми шагами удалилась в ванную, прихватив по пути телефонную трубку.

Закрыв за собой дверь на замок и пустив воду на полную мощность, я долбанула кулаком по стене и застонала. Ну надо же быть такой идиоткой и не видеть дальше своего носа! Ведь Мартышка понравилась Ромке, и все это происходило на моих глазах; он рассказал им об исчезновении Архипова; о его ранении мне сообщила именно мама, хотя раньше она Дьякова знать не знала; Ромка прогнал из палаты зайчика-манекенщицу, потому что уже был влюблен в мою сестру, а я ничего не сообразила, ни о чем не догадалась!

Вспомнив о рыдающей девице в палате, я вдруг с пронзительной ясностью поняла, кто нанес удар ножом и кого покрывал Ромка. Он действительно покрывал, тут я не ошиблась, но не красноглазого зареванного зайчика, а Архипова – лучшего, самого близкого, самого главного своего друга. Он боялся, что если я догадаюсь про Архипова, то смогу вычислить и все остальное: как он, Ромка, убивал Ким, как бросил ее в лесу, истекающую кровью... Именно поэтому он врал как сивый мерин, придумывал глупейшие отговорки: мол, не запомнил лицо типа в бейсболке, он безобидный городской сумасшедший...

О да, теперь мне стало ясно если не все, то большая часть, но и этого вполне достаточно. Машка, Мартышка, надо тебя выручать. Но как? Где ты сейчас?

Сначала я набрала номер Ромкиного мобильного и долго слушала гудки. Никто не брал трубку. На домашнем телефоне включился автоответчик и предложил оставить сообщение после звукового сигнала. Я мысленно пожелала автоответчику провалиться и не стала ничего наговаривать, хотя руки так и чесались. На цыпочках я вышла из ванной комнаты, схватила из прихожей телефонный справочник «Желтые страницы» и принялась листать толстенный талмуд в поисках больницы, где лежал Ромка.

В справочной долго не могли сообразить, чего я от них хочу, и лишь после долгих уговоров мне удалось убедить девушку дать телефон хирургического отделения. На посту все не брали трубку, отчего я занервничала еще сильнее. Наконец откликнулась какая-то девица, и я умоляюще попросила пригласить к телефону Дьякова.

– А он выписался, – недовольно сообщила девица. – Вчера вечером еще.

– Спасибо, – пробормотала я, испытывая непреодолимое желание запустить трубкой в стену.

Что делать? Куда звонить? Где искать?

– Если с Машкой что-то случится, я себе этого не прощу, – сообщила я телефону; тот задумчиво помолчал, после чего разразился душераздирающими трелями.

– Станислава Дмитриевна? – спросил в трубке незнакомый женский голос.

– Да, слушаю! – тревожно произнесла я; голос вызывал во мне смутное чувство опасности, от которого волосы вставали дыбом и холодело в позвоночнике.

– Ваша сестра сейчас в отеле «Шератон-Палас», что на Первой Тверской-Ямской. Она там вместе с Романом Дьяковым; послушайте доброго совета, увозите Марию оттуда. Прямо сейчас.

– Кто вы? – быстро спросила я. – Откуда вам это известно?

– Да не имеет значения, – с досадой сказала женщина. – Просто поезжайте туда и забирайте сестру. Поверьте, так будет лучше и для вас, и для нее. Всего хорошего.

И она положила трубку прежде, чем я успела вставить хоть слово. Шумела вода, надсадно пищал телефон, а я смотрела в пустоту и до меня медленно доходило: голос этот я узнала, хотя никогда раньше его не слышала. Бархатный, вкрадчивый, обворожительный, он чрезвычайно подходил к асимметричному странному лицу, которое я видела на портрете в мастерской Архипова. К лицу Ким.

Я схватила телефон и позвонила Алексу на мобильный, номер которого он мне предусмотрительно оставил.

– Алекс? Это я. Денис еще жив? Ты его не сильно покалечил? Вот и отлично, потому что у меня неприятности, нужно выручать Мартышку. Бросай все и поезжай в отель «Шератон», встречаемся у входа через час!

По пустому воскресному городу я домчалась до «Шератона» за тридцать минут. Алекс уже был там – от Кутузовского проспекта до центра было рукой подать; он курил у главного входа, не обращая внимания на недовольные взгляды швейцара. Я проехала чуть дальше по улице и бросила машину у обочины: гостиничная парковка была забита до отказа. Вот и Ромкин «лексус» стоит; значит, ты и в самом деле здесь, голубчик, бархатный голос Ким не обманул меня.

– Привет! Что стряслось? – Алекс кинулся ко мне, на ходу отшвыривая сигарету.

Я быстро, не вдаваясь в подробности, рассказала о своих догадках и звонке Ким; Алекс слушал и мрачнел на глазах.

– Ты права, Машку надо срочно вытаскивать. Неизвестно, что у этого Романа на уме. Идем в отель и попробуем сориентироваться по ситуации... Стась, держись рядом, не отставай.

Алекс взял меня за руку и уверенно потащил вслед за собой, в прохладный, кондиционированный холл. Наверное, это был очень хороший отель, дорогой, роскошный, но я от волнения ничего вокруг не видела и не могла бы даже сказать, в каких тонах оформлен интерьер. Мы подошли к стойке, две умопомрачительно красивые девицы как по команде подняли на нас глаза, одинаково улыбнулись... а потом улыбки синхронно сползли с их хорошеньких смазливых лиц.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросила одна из девиц, ощупывая неприязненным взглядом Алекса и его потрепанную одежду. В зрачках другой девицы сквозила неприкрытая брезгливость: еще бы, постояльцы отеля и завсегдатаи здешнего ресторана одеты совсем иначе, и джинсы, которые вполне годились для горной испанской деревушки, здесь явно не котировались.

– Здравствуйте! – сказал Алекс своим особенным тоном, который я так хорошо знала. Этот тон, душевный, мягкий и очень проникновенный, использовался в общении с женщинами, от которых Алексу что-то было нужно. Не важно что – узнать, как пройти в библиотеку, ускорить обмен паспорта, предложить лечь в постель... Обычно это срабатывало: таяли даже самые железобетонные. – Мы хотели бы встретиться с другом, который остановился в вашем отеле. Роман Дьяков. Напомните, пожалуйста, в каком номере он поселился?

Алекс обаятельно улыбнулся, и девушки поплыли. Вот что харизма делает!.. Пока одна из них щелкала длинными ногтями по клавиатуре компьютера, вторая завороженно пялилась на Алекса и, кажется, была готова бежать за ним хоть на край света. Я кашлянула, обозначая свое присутствие, но это не помогло.

– Господин Дьяков и его спутница занимают сто двадцать восьмой номер... Но сейчас они в ресторане. Можете пройти туда.

– Спасибо большое! – Алекс улыбнулся на прощание, крепче стиснул мою руку и потащил ко входу в ресторан.

– Старый ловелас! – недовольно пробормотала я, но он услышал.

– Стаська, клянусь тебе, когда все закончится, мы приедем сюда, снимем номер, запремся там, и я не выпущу тебя до тех пор, пока...

– Что – пока? – спросила я и осеклась. В глубине зала, за маленьким столиком, сидели Роман и Мартышка и мирно обедали. У меня тут же затряслись колени. Алекс почувствовал мою дрожь, наклонился и мягко сказал мне на ухо:

– Спокойно. Расслабься и сделай вид, что все в порядке. Ты ничего не подозреваешь, Роман – твой друг. Ты просто приехала сюда за сестрой, у вас на носу похороны, и тебе нужна ее помощь.

Я закивала, как болванчик, и принялась пробираться следом за Алексом между столиками. Вот и наша парочка, и почему-то она не кажется особенно счастливой: Ромка угрюмо вертит в пальцах вилку и изучает рисунок скатерти, Мартышка хмурится и молча – что для нее совсем не свойственно! – ест суп.

– Всем привет! – сказал Алекс, подталкивая меня вперед. – Простите, если мы помешали. Машенька, прекрасно выглядишь.

Мартышка, которая сегодня и в самом деле была очень хорошенькой, хотя и излишне бледной, открыла рот и изумленно уставилась на нас. Алекса она очень любила, знала, что он в Испании и приезжать пока не собирается, поэтому наше появление должно было стать настоящим сюрпризом.

– Алекс?! – наконец выговорила она. – Стася? Что вы тут делаете?

– Маш, ты мне очень нужна, – сказала я непослушными губами. – Ты знаешь, что Архипов умер?

– Как это? – глупо переспросила она.

– Да, умер. Шурке очень плохо, отец на таблетках... Нам нужна твоя помощь.

– Привет, Стаська. – Роман поднялся и поцеловал меня в щеку.

– Привет, Ром. – Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя один Бог знает, чего мне стоило сдержаться: не завопить, не расцарапать ему физиономию. – Ты уже знаешь?

– Да, мне звонили его родители. – Он скорбно кивнул. – Как ты себя чувствуешь?

– Бывало и лучше, но меня гораздо больше Шурка беспокоит... Кстати, познакомься, это Алекс Казаков, мой друг.

– Казаков? – переспросил Ромка, после того как они обменялись рукопожатиями. – Писатель? Как же, читал, читал, очень приличные книги... Да, что же вы стоите? Присаживайтесь!

– Рома, извини, нам некогда. Мы за Мартышкой приехали.

– Что? – взвилась Машка. – Никуда я не поеду! Во всяком случае, сию минуту. И вообще, что за манера – являться без предупреждения?

– Если бы ты не отключила телефон, то была бы предупреждена! – сказала я, подавляя горячее желание вытащить сестру из-за столика и за волосы выволочь ее на улицу. – А раз так, пеняй только на себя.

– Да я его специально выключила, чтобы нас хоть сутки не беспокоили. Дайте мне пожить спокойно, с любимым человеком пообщаться!

– Маш, не волнуйся, Стася и в самом деле права, – очень спокойно произнес Ромка, и по его глазам я поняла: знает! И о наших подозрениях, и о том, что мы пытаемся вывести из-под удара Мартышку. Сердце у меня упало и затрепыхалось где-то в животе, а по напряженной руке Алекса я поняла, что он тоже обо всем догадался. Быть может, даже раньше, чем я.

– Девчонки, не ссорьтесь! – вмешался он. – Маша, пойми, ты сейчас нужна твоей семье, а особенно Шурке. Твоя мама очень волнуется, поэтому перестань вести себя как капризный ребенок и поезжай со Стаськой.

– Если хочешь, я поеду с вами, – предложил Ромка, и я панически замотала головой.

– Ром, извини, давай в другой раз? Сейчас не самое подходящее время...

– Конечно, как скажешь. – Его губы растянулись в улыбке, от которой у меня мороз по коже пошел, хотя ничего особенно в ней не было – улыбка как улыбка, вполне симпатичная и добрая. Улыбка убийцы.

Мартышка схватила сумочку и принялась молча выбираться из-за стола, очень мрачная и расстроенная. Радоваться было пока рано: я смогу вздохнуть спокойно, только когда посажу сестру в машину и увезу ее подальше от «Шератона», подальше от Дьякова.

Всей толпой мы вышли на улицу. Мартышка расстроенно стучала каблучками по тротуарной плитке, Алекс поддерживал ее за локоть, а другой, свободной, рукой крепко держал мою ладонь. Ромка шагал чуть в стороне, курил и блаженно подставлял физиономию теплому осеннему солнцу и ветерку. Лицо его было совершенно спокойным, пожалуй, даже чересчур. Разве человек, только что узнавший о смерти близкого друга, может быть так спокоен? Нет, Ромочка, ты переигрываешь, ты – убийца, который близок к разоблачению, и прекрасно это понимаешь.

– Ты на машине? Где припарковалась? – спросила Мартышка севшим голосом, и это напомнило мне детство, когда она, кудрявый ангелочек, теряла в песочнице игрушку, ревела всласть, а потом приходила ко мне или маме за утешением, жалуясь на жизнь таким же трогательным, хриплым от слез голоском.

– Вот там, в пятидесяти метрах, – вместо меня ответил Алекс. И правильно сделал, потому что сейчас у меня стучали зубы, и я не смогла бы вымолвить ни слова. Меня нервировало присутствие рядом Ромки, я всей кожей ощущала его близость, и от его дыхания сзади, за моей спиной, у меня буквально замирало сердце. Он держал руки в карманах, и я отчетливо, во всех подробностях, представляла заточку, сжатую в кулаке, чуточку влажном от волнения. Вот он аккуратно вынимает руку и всаживает острый металл мне в бок. Я видела эту сцену раз за разом, в мельчайших подробностях, словно мне показывали ее на экране. Удар, резкая боль, я падаю на землю, истекая кровью... Если бы я была собакой, то сейчас стояла бы, ощерив пасть и вздыбив шерсть на загривке, настолько жутко мне было, настолько страшно!