Текст книги "Кофе с мышьяком"

– Раньше сядешь – раньше выйдешь, – ответствовал тот. – Я решил, что чем раньше разделаюсь с твоей просьбой, тем скорее смогу заняться собственными делами.

– Ну же, не тяни, я слушаю тебя, – нетерпеливо сказала я.

– Что, по телефону? Слишком долго рассказывать, да и потом, сейчас у меня времени маловато...

– Тогда пришли по электронке письмо. Впрочем, помнится, писательских способностей за тобой замечено не было.

– Нет уж, вся эта писанина по твоей части. Мне проще устно.

– Тогда говори.

– Давай встретимся в городе, там и поговорим, – предложил Филиппов.

– Это еще где? В «Макдоналдсе»?

– Туда ты со своим художничком ходи, – подпустил шпильку бывший муж. – А я тебя приглашаю в хороший ресторан. Итальянскую кухню уважаешь?

– Без итальянской кухни никак не получится? – спросила я обреченно. – У меня работы по горло.

– А у меня, значит, не по горло! – взвился он. – Мы тут всем офисом сидим на диване и в носу ковыряем, одна Подгорная трудится в поте лица. Писательница, блин!

– Не ори, молоко скиснет!

– Ну Стась, будь человеком, – заныл Филиппов, явно пытаясь давить на жалость. – Целый день как белка в колесе, да еще после восьмичасового перелета, начальство лютует, присесть некогда, пожрать даже некогда! Я знаешь какой голодный!

– Ладно, черт с тобой! Говори, где и когда.

– А хочешь, я за тобой заеду? Ты все там же, на Липецкой живешь?

– Нет уж, я сама приеду. Какой адрес?

Филиппов продиктовал мне адрес ресторана, вырвал из меня обещание не опаздывать, и мы распрощались. Ехать надо было к половине девятого, а значит, времени у меня оставалось немного.

Давненько я не ужинала в приличных заведениях, все больше обходясь стряпней гениальной Антонины или чашкой кофе в какой-нибудь кофейне. Соответственно, мой гардероб был совсем не предназначен для светских вылазок. Я залезла в шкаф и уныло перебрала вешалки. Джинсы, джинсы, еще раз джинсы. Свитера всех мастей и фасонов. Любимый летний сарафанчик – годится только для чаепития на даче. М-да, что-то я совсем не в форме. Может, потому Алекс от меня и сбежал аж в Испанию?

Вспомнив Алекса, я велела себе не разнюниваться и выкинуть провокационные мысли из головы. Раздобыла в недрах шкафа давно забытый брючный костюм и побежала гладить шелковую блузку. Потом приводила в порядок физиономию, замученную беспрестанной дедукцией, бессонницей и избытком крепкого кофе, которым я подбадривала мозг в эти трудные дни. Допинг для мозга был кстати, а вот на лице сказался не лучшим образом. Ничего, мои умелые руки при помощи косметики с этим справились почти без труда.

Ровно в половине девятого я, вся такая уверенная в себе и неотразимая, вошла в зал итальянского ресторана. Ко мне тут же подскочило унылое существо в безукоризненном костюме:

– Добрый вечер. У вас заказан столик?

– У меня назначена встреча с господином Филипповым, – улыбнулась я существу.

– Пожалуйста, я провожу вас.

Филиппов сидел за угловым столиком и сосредоточенно изучал меню. Свет был приглушенным, откуда-то лилась тихая музыка, серебряные приборы благородно мерцали, салфетки и скатерти были безупречно выглажены. Красота, благолепие!

– Привет, Подгорная, – приветствовал меня бывший муж. – Какая ты сегодня... загадочная!

– Просто брови выщипала, – брякнула я, усаживаясь напротив него. – У тебя свидание? Или праздник какой-то? По какому поводу костюм?

Насколько я помнила, Филиппов терпеть не мог парадную одежду, а необходимость носить галстук вызывала судороги и нервную почесуху. Тем более странно было видеть его в элегантном и явно недешевом костюме; из кармашка кокетливо выглядывал уголок белоснежного платочка. Не хватало только розы в петлице.

– Обижаешь, подруга. Я же не мог отправиться на ужин в джинсах!

– Правда? А раньше вполне мог. Ладно, хватит дурацкой болтовни, давай ближе к делу.

– Подожди ты со своим делом. Сначала сделаем заказ, а то я скончаюсь в голодных муках. И еще... вот...

Он жестом фокусника выдернул откуда-то из-под стола роскошный букет и протянул мне. Я растерянно приняла, не зная, что с этаким богатством делать.

– Филиппов, ты, кажется, все перепутал. Свидание у тебя не со мной, а с кем-то другим. А у нас всего лишь деловой ужин.

– Нет у меня никакого свидания, – обиделся он. – Тебе цветы не понравились?

– Ну почему же, очень понравились...

– Вот и отлично, – просиял Филиппов. – Можешь, конечно, на радостях меня поцеловать, но я не настаиваю. Эй, девушка, принесите-ка нам вазу!

Принесли вазу, водрузили ее на стол, и я почувствовала себя словно кошка, попавшая в джунгли. Разлапистый букет, замотанный в несколько слоев бумаги и блестящего целлофана, занимал добрую часть столика, папоротники лезли в нос и глаза, а своего собеседника я и вовсе не видела. Приходилось вытягивать шею и наклонять голову, иначе создавалось полное впечатление, что я беседую с букетом.

– Как у тебя дела, Стасенька? – спросил Филиппов интимным полушепотом.

– Лучше не бывает. Давай о моих делах потом поговорим, а?

– Я, кстати, по тебе соскучился. Давно не видел, а ты с тех пор очень похорошела.

– Неприятности держат меня в тонусе, – объяснила я. – Филиппов, у меня галлюцинации, или ты правда со мной заигрываешь?

– Нет, ну что за женщина! Ей слова не скажи, как сразу подозревает бог знает в чем.

– Значит, не заигрываешь, это хорошо, – успокоилась я.

– А что, мне нельзя уже бывшей жене цветы подарить? В знак признательности за прожитые вместе годы?

– Их было всего три. – Я люблю точность. – Не так уж и много.

– Зато какие это были чудесные три года! – вздохнул Филиппов. – Какие ночи были, помнишь, Стаська?

– Помню. Ты приходил после полуночи и плюхался в постель уставший как собака.

– Работы было много, – начал оправдываться он. – Но я тебя очень любил... Да и сейчас тоже...

– Это любовь ко мне подсказала тебе завести вторую семью? Кстати, как они поживают? Ты развелся?

– Сто лет назад, – процедил Филиппов.

– Я рада за тебя. Можем теперь приступить к делу?

– Сухарь ты, Подгорная, а не женщина. К делу так к делу. Впрочем, информации у меня не так много. Тетерин твой – обычный бизнесмен, торговля компьютерами и комплектующими, ничего интересного. Начальный капитал достался ему от папаши, который в перестройку развернулся и нахапал денежек, так что начал сыночек не с нуля. Хорошее образование – МГИМО, не помню, какой факультет. Не бабник. Был женат в молодости, но быстро развелся. Детей нет. Время от времени встречается с какими-то девицами, но недолго – вероятно, блюдет свою независимость. Последний год жил с Камиллой Соколовой, безработной, о ней мало что известно.

– Про Соколову я сама уже раскопала кое-какие сведения, – отмахнулась я. – Дальше, дальше.

– А что дальше? Это, собственно, все.

– Как все? Так мало?

– А таблеток от жадности тебе не дать? – рассердился Филиппов. – Я, по-твоему, кто, электровеник? Сколько нарыл, столько и нарыл.

– Судимости у него есть? Какие-то связи с криминалом?

– Не судим дядя, чистенький. Насчет криминала все, как у всех, крыша есть, отстегивает ей какой-то процент, но ни в чем подозрительном не замечен.

– Может быть, наркотики?

– А черт его знает! На распространении не попадался, а употреблять для себя имеет право. Стась, у меня доступ к информации ограничен. Может, его ФСБ разрабатывает как пособника террористов, но я об этом не знаю и знать не могу. Вот если бы ты в наше агентство обратилась официально, может, удалось бы что-то конкретное выяснить. Что вообще тебя интересует?

– Сама не знаю, – уныло ответила я. – И вообще это я в профилактических целях собираю информацию. Методом ненаучного тыка. Вдруг да попадется что-нибудь стоящее.

– Новое хобби? – заинтересовался Филиппов.

– Глаза бы мои не видели это хобби!

– Ну ладно, Стаська, что ты раскисла? Закажи что-нибудь вкусненькое, глядишь, настроение и улучшится.

– Такой ерундой настроение не улучшишь. Мне бы Архипова отыскать...

– Ну а я закажу. С утра не ел, ужас просто!

– Может, ты поужинаешь один, а я пойду? – неуверенно сказала я.

– Что ты, в самом деле, как школьница, Подгорная! Посиди, расслабься, никуда твой дом от тебя не убежит.

И то правда. Раз уж приехала в такую даль, так не уезжать же голодной! Мы сделали заказ, и я задумчиво уставилась на бармена, который за стойкой впечатляюще смешивал экзотический коктейль. Тетерин, Тетерин... Имеет ли он отношение к происходящему вокруг Архипова, или этот несчастный тип – такой же пострадавший, как и я? У меня не вызывал недоумения тот факт, что Ким сбежала от него, – удивительно, что она не сделала этого раньше. Гораздо интереснее была причина, по которой она вообще сошлась с Игорем Витольдовичем. Из-за денег? Надоело полунищенское существование с Волкодавом? Но насколько я могу судить, этими деньгами она пользовалась исключительно в бытовом плане: тряпки, рестораны, клубы, пара поездок за границу. Никакой более весомой выгоды Ким от этих отношений не получила. А из рассказа Волкодава следовало, что она – девушка очень необычная, небанальная и не стала бы терпеть общество неприятного ей человека ради вкусной еды и нового платья. Не в ее духе так поступать.

Может быть, ей нужна была защищенность? Если она подверглась нападению и боялась за свою жизнь, ей требовались тихая гавань и поддержка в лице мужчины. Но чем был плох Волкодав, который сдувал с Ким пылинки и разве что не молился на нее? Неужели нервный, раздражительный и ревнивый, как Отелло, Тетерин мог сравниться с преданным Андреем – Волкодавом?

Вариант с любовью и нежными чувствами я отмела сразу. Ну не может такая женщина, как Ким – холодная, замкнутая, неприступная, загадочная, влюбиться по уши в этакого надутого истеричного индюка. Вообще сложно представить ее влюбленной: гораздо легче вообразить айсберг, который вдруг запел арию Ленского. Было бы логично предположить, что Ким использовала Тетерина в каких-то неведомых целях, а тот, узнав об этом, рассвирепел и убил прогневавшую его женушку.

Ситуация могла развиваться следующим образом. Ким встретила Архипова и решила уйти от осточертевшего гражданского мужа. Судя по тому, что квартиру на Шелепихинской она сняла несколько месяцев назад, а на ее личной карточке была приличная сумма, Ким готовила запасной аэродром для отступления. Тетерин с помощью Рудакова выследил жену с любовником и в порыве ярости убил обоих. Предположим, от тел он каким-то образом избавился, суть не в этом. Рудаков заподозрил шефа в убийстве и решил разузнать, как обстояло дело, после чего Тетерин разделался и с ним. Дальше моя фантазия буксовала: одежда Архипова не вписывалась в эту теорию совершенно. Конечно, Тетерин мог натянуть на труп тряпки художника, чтобы сбить следствие с толку, хотя это очень сомнительно: зачем бы ему потребовалось переодевать одного покойника в одежду другого? Бред и ерунда! Тогда у нас получается... а что получается? Только одно: я совсем запуталась и понятия не имею, в какую сторону двигаться и что делать дальше.

– Алло, алло, вызывает земля! – окликнул меня Филиппов. – Стась, ты где витаешь?

– Извини, задумалась о своем.

– Бросай ты эти расследования, от них только цвет лица портится!

– Да что ты говоришь! А кто будет Архипова искать? Уж не ты ли? От тебя помощи сроду не дождешься...

– Кроме цвета лица, портится еще и характер, – с печалью подвел итог Филиппов.

– Ладно, извини, настроение и в самом деле никудышное.

– Ничего, я заказал красное вино, от него на душе сразу станет легко и приятно.

– Я за рулем вообще-то.

– Ерунда, от одного бокала не опьянеешь, да и пока мы тут сидим, алкоголь выветрится. Стась, хватит о делах, давай лучше о чем-нибудь другом поговорим.

– О чем? – пожала я плечами.

– Например, о нас.

– О Боже, а что о нас?!

– Мы так давно с тобой не виделись, а это нехорошо. В конце концов, у нас общие воспоминания, семейная жизнь за плечами... Знаю, знаю, что ты сейчас скажешь, но хоть раз в жизни забудь о моих... ошибках. Давай начнем все сначала.

Я в этот момент пила минералку и аж поперхнулась, услышав последние слова бывшего мужа.

– Все сначала? Филиппов, ты все-таки не просто так меня в ресторан пригласил. Есть он, видите ли, хочет!..

– Не злись, тебе это не идет. Стась, я соскучился. – И он взял меня за руку, выглядывая из-за букета. – Ты сегодня такая хорошенькая... и этот костюм тебе очень идет.

– Спасибо, конечно...

– Нам нужно чаще встречаться. Давай завтра сходим куда-нибудь? Ты французскую кухню любишь? Я знаю очень уютный ресторанчик, там живая музыка, можно потанцевать.

– Когда это ты стал таким знатоком хороших заведений в Москве? Раньше, помнится, ты даже поход в кафе-мороженое с ребенком считал непростительной тратой времени.

– Раньше я был дураком и остолопом. Признаю.

– Знаешь, я сейчас не располагаю собой... – попыталась выкрутиться я. – Никто не знает, куда заведут меня детективные изыскания. И потом, я не могу оставить Шурку.

– У него же есть нянька, – возразил Филиппов. – Стаська, расслабься, ты же молодая красивая женщина, тебе нужно вести разнообразную жизнь, а не запираться в четырех стенах.

Взгляд у Филиппова был ласкающе-проникновенный, голос стал сладким, словно мед, а пальцы все откровеннее сжимали мое запястье. Так, Подгорная, он решил тебя закадрить. Очень мило! В другое время я бы, может, и согласилась развеяться – в конце концов, обета безбрачия я не давала. И нет такого закона, по которому запрещалось бы провести романтический вечер с бывшим мужем. Но беда в том, что поиски Архипова занимают все мои мысли, и тут уж не до романтики. А главное...

Главным был, разумеется, Алекс. После него все остальные мужчины казались какими-то пресными, скучными, одинаковыми, как инкубаторские цыплята. И что бы я с собой ни делала, выкинуть его из головы мне никак не удавалось. Он так прочно зацепил меня, сам того не желая, что все попытки освободиться походили на бесплодное трепыхание рыбки на крючке. От одних только воспоминаний об Алексе у меня темнело в глазах и кружилась голова... Так что извини, Филиппов, встречаться с тобой я не стану. Как не станет человек, отведавший настоящего швейцарского шоколада, есть дешевые батончики из заменителя.

– Там видно будет, хорошо? – уклончиво ответила я.

– Надеюсь, ты передумаешь, – посмотрел мне в глаза Филиппов, для чего ему пришлось отвести в сторону раскидистые папоротники в букете. – Я бы очень хотел провести с тобой завтрашний вечер, это для меня и правда очень важно. О, черт бы побрал этот букет!

И он в сердцах переставил вазу на соседний, пустующий столик. Тут нам принесли заказ, и я с облегчением вздохнула: не надо было больше ломать голову, как бы половчее и поделикатнее сменить тему. Филиппов принялся за свою лазанью и больше не мучил меня романтическими бреднями.

Под пасту я выпила бокал вина, от которого в голове появилась легкость, а на душе – умиротворение. Но недолго продолжалось мое гастрономическое блаженство: мысли мои вновь вернулись к событиям недавних дней. Я вспомнила о том, что рассказывал мне Волкодав, о странной и загадочной жизни Ким. Голову даю на отсечение, что она во что-то впуталась: и ее ранение, и подозрительное поведение свидетельствуют об этом. И это как-то связано с ее исчезновением. Только какого черта сюда затесался Архипов? И что общего между покушением на жизнь Ким два года назад и вчерашним происшествием с Ромкой? То, что нож не задел внутренние органы, – это сделано нарочно, или Ромку не убили по чистой случайности? Ох, как все странно и сложно...

Вино подстегнуло мыслительные процессы, и я вдруг придумала одну штуку, но без Филиппова осуществить ее было чрезвычайно сложно. Я взглянула на бывшего мужа – тот ел лазанью и выглядел человеком, вполне довольным жизнью. Придется немного испортить ему настроение.

– Сережа, – ласково сказала я, – хочу тебе кое-что предложить.

– Ну что, надумала наконец?

Оказывается, этот недалекий мужчина всерьез решил, что я обдумываю не преступления, а его приглашение в ресторан. Наивный!

– Я не об этом. Знаешь, мне, кажется, снова нужна твоя помощь.

Вилка выпала у него из рук и со звоном грохнулась на пол. Официант молниеносно положил перед Филипповым новые приборы.

– Стася, ты опять за свое? Даже поесть не дала, – пожаловался он официанту. – Что еще тебе надо?

– Сереж, у тебя такие связи, ты везде можешь без мыла пролезть... Ой, извини, что-то не то сказала. Я имею в виду, ты все можешь, все умеешь...

– Подгорная, можно без грубой лести? – поморщился он.

– Да пожалуйста, – пожала я плечами. – Я хочу кое-что выяснить. Мне нужна информация о девушке, которая два года назад пропала без вести. Зовут Ольга, но это факт неустановленный, могла соврать и о настоящем имени. Возраст... Где-то двадцать пять лет, плюс-минус три года.

Филиппов уставился на меня с тоской во взоре, а я тем временем обдумывала свою догадку. Действительно, раз из небытия появилась Ким Соколова, живущая по поддельным документам, значит, где-то должна была исчезнуть девушка той же внешности и возраста. До того как ее нашли в лесу, должна же она была где-то существовать! Как и любой человек, она училась в школе, в университете, у нее были родители, возможно, даже муж и дети! И при удачном расположении звезд мне повезет: я вычислю, кем она была в прошлой жизни.

– Знаешь, Подгорная, что я подарю тебе на день рождения? – сказал Филиппов уныло. – Губозакаточную машинку. Она тебе очень пригодится.

– Я что, прошу о чем-то невыполнимом?

– А ты как думала! Может, тебе еще звезду с неба достать? Я, по-твоему, Господь Бог всеведущий?

– Ну Филиппов, – заныла я. – У тебя столько знакомых в милиции, нужно все лишь поднять похожие дела за две тысячи третий год, и дело в шляпе.

– Ты можешь себе представить, сколько это будет дел? «Всего лишь»! – раздраженно фыркнул он. – Мы, чай, не в Люксембурге живем, Россия-матушка – она большая!

– Не нужна мне вся Россия. Достаточно Москвы и Московской области. Хорошо бы и прилегающие области, ну да фиг с ним, пока и этого будет достаточно.

– Достаточно ей! – кипятился Филиппов. – Щедрая какая!

– Я даже не учитываю насильственную смерть и несчастные случаи. Только пропавших без вести.

Филиппов подавился каким-то крепким выражением и залпом допил оставшееся в бокале вино. Бокал, правда, был мой, ну да ладно, я не жадная.

– У нас все-таки не военное положение, просто так люди средь бела дня не пропадают. Так что работы будет не очень много.

– Пропадают, милая моя, еще как пропадают. Ты просто не знаешь, о чем просишь.

– Послушай, Филиппов, я обещаю: больше тебя беспокоить не буду. Ну сделай одолжение, в последний раз, а? Честное слово, я даже забуду твой номер телефона и не буду тебя донимать. Ну ради меня, пожалуйста!

Тот замолчал и подпер подбородок, о чем-то задумавшись. В его глазах промелькнула искорка. Я насторожилась – слишком хорошо я знала господина сыщика.

– Что?

– Договорились. Я помогаю тебе... в последний раз. Но и ты мне сделаешь небольшое одолжение.

Я лихорадочно прикинула, о чем он может попросить. Рекламная статья? Какая-то информация журналистского характера? Тряхнуть связями, которые могут быть ему полезны? В принципе все выполнимо. И я милостиво кивнула.

– Все, что пожелаешь.

– Этот вечер ты проведешь со мной.

– Я и так провожу его с тобой!

– Нет, я имею в виду, вечер ты проведешь со мной по-настоящему.

— Филиппов, ты намекаешь на продолжение банкета? – развеселилась я. – Слушай, разве у тебя когда-нибудь были такие проблемы? Мужчина ты видный, бабы за тобой хоть на край света побегут. Что, нет никого на примете?

– А мысли, что я именно по тебе соскучился, ты не допускаешь? – разозлился он.

– А ты соскучился?

– Разве не заметно?

Я вздохнула, уклоняясь от ответа. Вот ведь наглец, черт бы его побрал! За кого он меня принимает? Лечь с ним в постель за информацию о пропавших девушках! Ну не гад ли?

– У тебя было целых три года, чтобы делать со мной все, что пожелаешь. Но ты предпочел...

– Да, дурак был, дурак! – разъярился Филиппов. – И теперь хочу наверстать упущенное! Стась, ты что, на комплименты набиваешься?

– Да ни в жизнь! – испугалась я.

Хотя что греха таить, послушать, как бывший кается в своих грехах, было приятно – не каждый день такая радость выпадает, но сейчас мне было просто не до него. Надо было как-то выкручиваться.

– Извини, я на минуточку, – сказала я, опуская ресницы.

– Куда это?

– В дамскую комнату, дурень! – тоже разозлилась я.

– А, ну иди. Заодно обдумай мое предложение.

– Ага, только носик припудрю и вернусь.

В дамской комнате я привела себя в порядок, потом нашла в сумочке ручку и блокнот и написала Филиппову записку.

«Извини, Сергей, но меня дома ждет ребенок. К сожалению, наше рандеву придется перенести. Удачи. И не забудь о моей просьбе».

Выскользнув в зал и постаравшись выглядеть как можно незаметнее, я поймала за рукав официанта, который обслуживал наш столик.

– Спасибо, ужин был великолепный, но я должна уйти. Вы не передадите эту записку моему спутнику?

Вместе с запиской в руку молодого человека скользнула купюра, и тот радушно кивнул.

– Разумеется, я передам. Спасибо, что посетили нас, будем рады видеть в следующий раз.

– Обязательно, – пообещала я, даже не подозревая, что следующий раз наступит очень скоро.

Не успела я отъехать от ресторана и на сотню метров, как зазвонил телефон. Оптимистичная мажорная мелодия сейчас звучала словно «Тема Судьбы» из Пятой симфонии Бетховена – грозно и гневно.

– Да, Филиппов, слушаю тебя, – сказала я как можно спокойнее.

– Ну знаешь, Подгорная, это уже ни в какие рамки не лезет! – выпалил на том конце провода разъяренный бывший муж. – Что ты себе позволяешь?

– Ах да, я забыла расплатиться за свой ужин. Не волнуйся, я обязательно отдам тебе деньги.

– Какие, к черту, деньги? Куда ты слиняла?

– Я не слиняла, а уехала домой. К ребенку. – Ребенок благополучно сидел у моих родителей, но Филиппову об этом можно было и не знать. Это не обман, а всего лишь... невинная уловка.

– Я тут, понимаешь ли, как дурак, в костюме и с букетом... А ты меня так нахально кинула!

– Побереги свое красноречие для милиционеров, у которых ты будешь узнавать сведения о пропавших без вести.

– Фиг тебе, а не сведения!

– Тогда машину отсужу, – пригрозила я. – Считай, что ты сейчас отрабатываешь половину ее стоимости, о’кей?

– Подавись своей идиотской машиной, – буркнул Филиппов.

Я не обиделась. Умиротворенное состояние, в которое привело меня отличного качества вино, позволило не обращать внимания на гневные выпады бывшего благоверного. Домой я приехала на подъеме чувств, разум лихорадочно бурлил, выстраивая одну концепцию за другой, и размышления эти требовали выхода. Раз уж Алекс все равно не читает мои письма, буду писать ему все, что в голову взбредет. Это все равно что в ямку пошептать – выговориться и высказать все, что на душе наболело. Своего рода психотерапия.

В буфете я нашла бутылку бургундского, которую мне подарила Флоранс по какому-то знаменательному поводу, налила вино в бокал, уселась за компьютер и предалась психологическим изысканиям.

27 September

From: Stanislava Podgornaya

To: Alex Kazakov

Subject: Тихо сам с собою я веду беседу...

Привет, Алекс.

Хотя что это я, зачем здороваюсь, ведь знаю, что мои письма до тебя не доходят? И никогда это не прочитаешь, так что я могу писать здесь любую ерунду, самую дикую чушь, которая только придет в голову, и мне ничего за это не будет. Довольно забавно!

Я хотела рассказать тебе об одной женщине – очень необычной и странной. Ты у нас крупный специалист по женщинам, а потому тебе это будет интересно. Вообрази себе девушку, которая внешне совершенно ничего собой не представляет: худоба, торчащие ключицы, неправильные черты лица... Но мужики сходят по ней с ума. Они ходят за ней стаями и теряют голову. Как мальчишки, как щенки! Она умеет кружить головы, даже не прилагая к этому никаких видимых усилий. Не кокетничает. Не строит глазки. Не лепит глупости с трогательным выражением на мордашке. Она может просто сидеть в углу и молчать, а мужчины будут валяться вокруг целыми штабелями. Как ей это удается?

Я ее видела только на фотографии, мельком, и на рисунке Архипова. Знаешь, наверное, дело во взгляде. Она смотрит так, как будто... Не знаю даже, как выразиться. Как будто она побывала ТАМ и видела самого дьявола. В ее глазах полыхает темное пламя, и девушке стоит немалого труда удерживать его, не давая ему вырваться наружу. А если вырвется... страшно даже думать об этом.

Она не такая, как все. У нее есть какая-то тайна, какая-то великая цель, и девушка готова по трупам пойти, лишь бы достичь ее. Но это не деньги и не любовь к мужчине. Нет, для такой женщины это было бы слишком мелко и банально. Она вела двойную жизнь: тайком от мужа встречалась с какими-то людьми, что-то выясняла, собирала информацию... О любовнике речи не идет, я уверена. Не в ее духе торопливый адюльтер или слезливая любовная история. Здесь что-то совершенно иное.

Иногда мне кажется, что она глубоко несчастный человек. И кого-то очень сильно ненавидит. И она умеет так манипулировать мужчинами, что те с крыши прыгнут без раздумий, если об этом попросит их ОНА.

Сокрушительная женщина, верно, Алекс? Думаю, перед ней даже ты не устоял бы. И я рада, что ты никогда не увидишь эту женщину, потому что иначе у меня не будет никакого шанса.

А ведь я все еще на что-то надеюсь. Жду, что ты вернешься в Москву, что ты не навсегда пропал в своей Испании. Мне очевидно, что ты как ветер – то ты есть, то тебя нет, но я словно наркоман, плотно севший на иглу, я хоть изредка хочу тебя увидеть, услышать, ощутить рядом с собой. Ты мой наркотик. Да, я идиотка и люблю тебя! Даже любовь к ветру имела бы больше шансов на взаимность, я понимаю... но если не надеяться, лучше сразу помереть.

М-да, это вино отлично развязывает язык, никакого каленого железа не надо и прочих пыточных инструментов. Да и черт с ним, ведь пишу-то я в пространство. Так и представляю, как на каком-нибудь сервере жалкой электронной кучкой пылятся мои непрочитанные письма. И отлично, пусть будет так.

Удачи тебе, Алекс.

Я люблю тебя.

С.

– Мама! Ма-ам!

Голос сына ввинтился мне в мозг, словно ржавый штопор. Я поморщилась и попыталась залезть поглубже под одеяло.

– Мам, ты где?

– М-м-м? Шурка, ты чего кричишь?

– Чтобы ты услышала, конечно! – Иногда ребенок удивляет меня своим здравомыслием.

– Ну считай, что я услышала.

Разлепив глаза, я обнаружила, что лежу в собственной постели, надо мной нависает давно не беленный потолок в разводах от прошлогоднего соседского потопа, а рука прижимает к уху телефонную трубку.

– Ма, ты в обмороке, что ли? – настырно допытывался сынуля.

– Можно и так сказать...

Я подняла голову, но рыжей веснушчатой физиономии нигде не увидела. Зато обнаружила, что голос доносится из телефонной трубки. Когда звонил телефон и каким образом я умудрилась снять трубку, я понятия не имела. Наверное, мозг действовал на автопилоте. Тем лучше, потому что мое тело совершенно отказывалось мне подчиняться. Сколько же я вчера выпила? Три бокала, кажется... Не так уж катастрофично, но мне, замученной переживаниями, хватило и этого.

Я повертела башкой (язык не поворачивался назвать головой то чугунное ведро, которое по досадной случайности было водружено у меня на плечах) и оценила ситуацию. Сын у бабушки с дедом, я в кровати, солнце нахально светит в окно, намекая на то, что неплохо бы встать и заняться делами.

– Шурочка, извини, никак не проснусь, – виновато сказала я, сползая с постели. – Что-то случилось?

– Нет, все хорошо. Я просто звоню сказать, что теперь у меня есть все тридцать штрихкодов. Машина, считай, у нас в кармане! Классно, правда?

– Штрихкоды? Машина? Имей в виду, что со сна я туго соображаю.

– Надо же, такая молодая, а уже склероз, – по-взрослому вздохнул Шурка. – Ты что, все позабыла?

Ах да, многосерийная эпопея под кодовым названием «сок», как же, помню!

– Где ты взял остальные штрихкоды?

– С упаковок срезал, разумеется. Мы с дедом вчера поехали в супермаркет и купили. Кассирша очень удивилась: семнадцать двухлитровых коробок, представляешь?

Я живо и образно представила, как все семейство, включая моего отца, мать и Мартышку, теперь давится этим злосчастным соком. Если Шурка уже сейчас умеет настоять на своем, что будет лет через десять?!

– Сегодня мы с дедом сходим на почту и пошлем конверт. Я от твоего имени письмо напишу, ага? Все-таки я еще несовершеннолетний...

– Отлично! Только хочу тебя предупредить: то, что ты послал штрихкоды, еще ничего не значит. В лотерее участвуют тысячи, а выигрывают считанные единицы.

– Мам, я все понимаю. Но я же везунчик, а значит, машину мы выиграем.

– Везунчик? Кто это тебе сказал?

– Алекс. Еще давно, когда в Москве жил.

Алекс, Алекс... Сердце привычно затрепыхалось, как та самая рыбешка на крючке. Интересно, неужели я на всю жизнь обречена мучиться этой никому не нужной любовью? А главное, никому не признаешься... Впрочем, вчера я все-таки призналась; не выдержал партизан пытки бургундским, раскололся и выдал все врагу. Вот ведь незадача!

– Мам, я домой хочу! Можно я приеду?

– Домой, Шурочка? Конечно, если хочешь, приезжай.

– Меня дед привезет.

– Стаська, парень по матери соскучился, – послышался в трубке голос отца – свежий и бодрый. – Мы с утра поедем в зоопарк, потом я обещал ему китайский ресторан, а ближе к вечерку мы подъедем.

– Хорошо, пап. Спасибо. Меня может не быть дома, так что я предупрежу Антонину.

Стеная и охая, я поплелась в ванную. Прохладный душ немного привел меня в чувство, а крепкий кофе довершил начатое. Из кухни я позвонила Тошке и договорилась, что она примет Шурку у отца с рук на руки. Через пятнадцать минут я уже сидела за компьютером, отбывая свою ежедневную трудовую каторгу. Деньги зарабатывать надо? Надо. Шурке – ботинки, банку – кредит за «ситроен», да и себя хочется хоть изредка побаловать. А значит, временно отставляем все дела – и за работу. И не думать об Алексе! Не думать о нем хоть пять минут, черти бы его взяли!

Мне даже удалось поработать. Часа два, не больше. Потом в сознание упрямо ворвались мысли о расследовании, не желающие оставаться в стороне.

Итак, меня волнует покушение на Ромку в свете информации Волкодава о Ким. Странное такое совпадение, нехорошее. Два удара ножом в грудь, две жертвы, обе выжили. Может, тут действует какой-то серийный убийца? Ага, Тетерин, легко могу вообразить его в таком необычном амплуа!

Нет, с Тетериным все-таки надо пообщаться, расспросить о том, что ему известно о прошлом Ким. И желательно лично. Я его побаивалась, но не станет же он меня убивать белым днем, в людном месте! А если я с собой еще и свидетеля приведу на всякий пожарный...