Текст книги "Кофе с мышьяком"

Из прокуратуры я вышла, кипя от злости на весь мир. На Тетерина – за то, что уговорил меня лгать и замалчивать правду. На Ким – за то, что красавица и умеет манипулировать мужиками. На Архипова – за то, что пропал, а я теперь отдувайся. И я решила во что бы то ни стало его найти, хотя бы для того, чтобы высказать все, что думаю о его безответственном поведении... Если он, конечно, еще жив.

Мои мысленные терзания прервал телефонный звонок – очень не вовремя. Я так грозно рявкнула в трубку «алло», что человек должен был немедленно отсоединиться во избежание неприятностей, но моя подруга еще и не такое видала.

– Привет. Судя по голосу, у тебя опять неприятности, – констатировала она. – Что опять стряслось?

– Ничего нового, Фло.

– Об Архипове есть какие-нибудь новости?

Я задумалась. Последней новостью было обнаружение трупа в одежде Архипова, но об этом Флоранс уже была осведомлена. А остальное и новостями-то не назовешь – исключительно дедукция да мои домыслы, выжатые из скудных обрывков информации. Хотя про Волкодава подруга еще не знает.

– Молчишь? Значит, тебе есть что рассказать, – догадалась она. – Как насчет перерыва на кофе? Заодно и обсудим...

– У тебя есть свободные полчаса посреди рабочего дня? – поразилась я. – Так это событие само по себе достойно того, чтобы его отметить. А идея насчет кофе – прекрасная, учитывая, что я не успела позавтракать.

И мы договорились встретиться в кофейне недалеко от одного из салонов Флоранс. Конечно, для меня это не ближний свет, но кофе там варили просто волшебно, так что я великодушно согласилась приехать в центр. Через полчаса, входя в кофейню, я обнаружила, что Флоранс уже на месте, со всеми вытекающими из этого последствиями. В маленьком заведении наблюдалось нетипичное оживление, как если бы к ним на огонек заглянула какая-то знаменитость. Судя по восхищенным взглядам официантов и мрачной физиономии барменши, Фло предавалась излюбленному занятию – производила фурор. Сегодня на ней был шелковый костюм и крошечная шляпка с вуалью: выглядела подруга сногсшибательно и, как всегда, почти бессознательно кокетничала с окружающим миром, но делала это так мило и естественно, что сердиться на нее мог лишь такой черствый человек, как местная барменша с усиками и десятком лишних килограммов.

На столе перед Флоранс лежала охапка свежих кремовых роз, с еще влажными листьями и стеблями, небрежно завернутая в гофрированную бумагу. Я решила, что это очередной презент от очередного воздыхателя, но, как оказалось, цветы предназначались для меня.

– В честь чего такой роскошный презент? – спросила я, утыкаясь носом в тонко пахнущие тугие бутоны.

– Просто так. Чтобы ты не очень расстраивалась из-за всего происходящего, – сказала моя добрая подруга. – Хотя я понимаю, что такая ерунда, как цветы, не может по-настоящему утешить...

– Твои цветы – вовсе не ерунда! – возразила я.

– Они только что прилетели из Голландии, – похвасталась Флоранс. – Ладно, сейчас попросим, чтобы принесли вазу.

– Тогда уж трехлитровую банку, – вставила я, обозрев цветочное великолепие на нашем столике.

– И я уже заказала нам завтрак, так что ты можешь смело рассказывать. Не возражаешь, если я закурю?

Десяти минут мне хватило на то, чтобы коротко пересказать основные события и в ярких красках обрисовать вчерашнюю сцену с Волкодавом. Я уже закончила рассказывать, а Флоранс с интересом таращилась на меня, словно ожидая продолжения.

– Ну и? – требовательно спросила она.

– Ну и все. А что ты еще хотела узнать?

– Дорогая моя, ты, кажется, изрядно поглупела за эти дни. А как же Ким? Ты не воспользовалась шансом разузнать о ней побольше? Вдруг она людоедка или шпионка? А ты, дурочка, оставила парня – ценнейший источник информации, и поехала домой спать. Ну не идиотизм ли?!

Теперь настала моя очередь уставиться на Флоранс. Чувствовала я себя при этом донельзя глупо.

– Послушай, а ведь ты права! Мне и в голову не стукнуло расспросить парня. Старею, теряю форму... Спасибо, что подсказала, умница! Где мой телефон?

Я слушала длинные гудки в трубке, и вдруг до меня дошло, что имени парня я не знаю. А он не знает моего. И как теперь к нему обращаться? Уважаемый Волкодав? Я занервничала, и когда в трубке прорезался мужской голос, с ходу брякнула:

– Здрасьте, это я.

Хорошо воспитанная Флоранс осуждающе покачала головой, ужасаясь моей манере приветствовать незнакомого человека. Я поторопилась прояснить ситуацию:

– Это та самая девушка, с которой вы вчера мило общались на Шелепихинской...

– Я узнал, узнал, – коротко ответил Волкодав.

– Знаете ли, мы с вами вчера так... неожиданно встретились, и у меня из головы все повылетало. А ведь мне о многом нужно с вами поговорить. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться и все обсудить?

Волкодав настороженно молчал; в трубке повисла пауза.

– Послушайте, вы, кажется, очень заинтересованы в том, чтобы найти Ким? А мне позарез нужно разыскать мужа. Поэтому предлагаю объединить наши знания, вдруг да всплывет что-то важное.

– Важное? – проговорил Волкодав с сомнением. Он явно не отличался быстротой реакции. А у меня в телефоне в этот момент запиликал сигнал параллельного вызова.

– Простите, у меня звонок на другой линии. Не кладите пока трубку, подумайте над моим предложением! – торопливо сказала я и переключилась. Оказалось, звонит мама, вся в нервах и смятении чувств.

– Стаська, что происходит? – выкрикнула она обеспокоенно.

– Мам, происходит довольно много всего, – осторожно сказала я, не желая волновать ее. – Что конкретно тебя интересует?

Моя осторожность была излишней: мама все знала.

– Мы узнали, что Архипов исчез и нашли какой-то незнакомый труп в его одежде. Стаська, почему ты молчала? Мы с папой с ума сходим. Тебе что-нибудь известно?

– Ох, мама, ради Бога, это такой тяжелый разговор... Давай не по телефону, хорошо? И вообще у меня тут на второй линии висит один тип, так что я сейчас попросту не могу говорить.

– Тогда позвони мне, когда освободишься! Шурка, надеюсь, в порядке?

– Конечно, с ним все хорошо. Учти, он ничего не знает, так что не смейте к нему приставать с этими разговорами.

– Ты считаешь, это очень умно – скрывать подобные известия от семьи?

– От Шурки буду скрывать до последнего, – упрямо заявила я. – А откуда, кстати говоря, вам стало об этом известно?

– Роман сказал.

– Какой Роман. Дьяков?

– Он самый.

– Ладно, мам, прости, мне страшно некогда, я перезвоню!..

И, отключив маму, я вернулась к Волкодаву, который послушно висел на телефоне и, как видно, последовал моему совету все обдумать.

– Я согласен, – буркнул он так недовольно, словно я пыталась вытащить его в какое-то непотребное место вроде бара для трансвеститов. – Где и когда?

– Сейчас я в кофейне «Шоколад», это в центре. Сможете подъехать?

– Диктуйте адрес.

Флоранс позавтракала, дала строгий наказ звонить и держать ее в курсе и убежала по делам. Я осталась наедине с недопитой чашкой кофе, охапкой роз и сыщицким азартом, медленно, но верно набиравшим силу. Вскоре я увидела Волкодава – мрачный, угрюмый, в своей кожаной куртке и с коротко стриженной головой, он казался инородным телом в изящной кофейне, пахнущей дорогим кофе и шоколадом. Заметив меня, он коротко кивнул и уселся за столик.

– Здравствуйте. Рада вас видеть, – сказала я и улыбнулась, чтобы разрядить обстановку. Не помогло. Волкодав нервно хрустнул пальцами и огляделся: как видно, в подобных местах он бывал нечасто. Еще бы, ему больше подходили пивные бары, где мужики обсуждают свои чисто мужские проблемы, ругают жен, футбол и начальство и при этом дымят как паровозы.

– Закажете что-нибудь? – предложила я. – Здесь варят превосходный кофе по-восточному. И пирожные подают отличные.

– Нет, спасибо. Я ненадолго.

– Да и я не собираюсь сидеть тут до скончания века. Но так мы не будем привлекать к себе внимания. На нас и так уже поглядывают.

Никто и не думал поглядывать, но уж очень не хотелось мне вести всухую серьезные разговоры с этим трехдверным шкафом в кожанке. Он возвышался над столиком как глыба, весь напряженный и настороженный, и было ясно: ему хочется в темпе вальса все обсудить и слинять отсюда в привычную обстановку.

Я подняла голову, высматривая официанта; тот поймал мой взгляд и через секунду стоял рядом с блокнотиком на изготовку.

– Что желаете?

– Мне, пожалуйста, кофе по-восточному и тирамису. А молодой человек будет...

И я вопросительно посмотрела на Волкодава. Тот молчал, насупив брови.

– Ему блинчики с красной рыбой, – велела я.

Официант кивнул и испарился.

– Ну что вы дурака валяете? – сердито спросила я. – Расслабьтесь, а то сидите как натянутая струна!

– У меня мало времени. Давайте поговорим.

– Отлично! Ничего на свете я не желаю так, как поговорить с вами. Расскажите мне про Ким.

Волкодав снова захрустел суставами – ненавижу, ненавижу эту привычку! – и неохотно вытянул из кармана помятую пачку сигарет. Ну пусть покурит, может, ему полегчает!

– Вчера я рассказала вам о своих поисках мужа. И сразу признаюсь: без вашей информации мне не обойтись. Вы тоже разыскиваете Ким, что-то о ней знаете, а я – совершенно ничего. Они пропали одновременно, понимаете, а я совершенно застряла.

– Да, я ее ищу, – вымолвил Волкодав все так же неохотно, как будто под дулом пистолета.

– Прекрасно. Давайте совместим наши знания, может, что и прояснится. А я охотно поделюсь с вами тем, что удалось раскопать, но только после вас.

В лице у Волкодава что-то прояснилось, он затянулся и деликатно выдохнул дым куда-то в сторону.

– Вам и правда удалось что-то выяснить?

– Ну да, я вчера не все рассказала. Просто не знала, можно ли вам доверять. Так что если вы мне расскажете, кто такая Ким и зачем она вам нужна...

– Она моя девушка, – буркнул Волкодав. – Была.

Вот это новость! Непостоянная натура эта Ким и чрезвычайно любит разнообразие. То железобетонный парень с пудовыми кулаками, то болезненный Тетерин с чрезвычайно тонкой душевной организацией, теперь вот и преуспевающий художник Архипов. Кажется, она любит контрасты. А у Волкодава после этого признания сразу испортилось настроение: он поник и пригорюнился.

– Так, ваша девушка, отлично! – Я уже поняла, что каждое слово из него нужно вытягивать клещами, непрестанно щебеча и заговаривая зубы. – Но ведь у нее, кажется, есть муж?

– Сожитель! – уточнил Волкодав сурово. – Никакой он не муж и никогда им не будет.

И снова замолчал. Я в отчаянии уставилась на него, прикидывая: то ли шарахнуть его пепельницей по голове, то ли наступить под столом на ногу, чтобы быстрее соображал. Пауза затягивалась. Наконец он сказал:

– Мы с Ким расстались год назад. Она ушла. К этому плешивому бизнесменчику.

– Вы ее... любите? – осторожно спросила я.

– Это не ваше дело!

– Конечно, не мое. Извините.

– Я не смирился и пытался ее вернуть. Ездил к ее дому, наблюдал. Вдруг этот хмырь ее обижает...

Я уже начала привыкать к неизбежным паузам: Волкодав произносил фразу, потом замолкал, погружаясь в черную меланхолию, потом снова оживал – ненадолго. Говорил он медленно и угрюмо, как будто преодолевая внутреннее сопротивление. Во время очередной паузы нам принесли заказ, и я втайне понадеялась, что вкуснейшие блины с красной рыбой сделают моего собеседника более благодушным.

– А Ким?

– Она ничего не знала.

– Тетерин ее и правда обижал?

– Он ревновал и устраивал ей сцены.

– Ясно... Теперь вы узнали, что она исчезла, и начали поиски? А откуда, кстати, вам стало известно про ее исчезновение?

– Я не видел ее несколько дней и забеспокоился.

– Несколько дней? – ужаснулась я. – Вы что же, каждый день подкарауливали ее возле дома?!

Волкодав промолчал, отчего сразу стало ясно: да, каждый день караулил, не жалея времени. Вот ужас-то! Может, Ким именно от него и сбежала? Надоели ей эти проявления любви и внимания... Но тогда каким боком тут убийство Рудакова?

– Знаете, я пока еще ничего толком не поняла, – осторожно сказала я. – Расскажите поподробнее, а? Иначе мы до утра здесь просидим.

Такая перспектива самого Волкодава тоже не радовала, а может, и гениальные блины оказали свое целебное действие, но он стал чуть более разговорчивым и начал излагать вполне связно.

Уход Ким оказался для него полной неожиданностью. Просто в один прекрасный день она собрала свои немногочисленные вещички и ушла, не сказав ни слова. Волкодав понятия не имел, где и как она познакомилась с Тетериным: Ким была человеком замкнутым, молчаливым, все держала в себе и в душу никого не пускала.

Целую неделю парень тосковал, отсиживался дома и все пытался понять, что же он сделал не так. Ведь Ким он обожал, сдувал с нее пылинки и не позволял себе не то что обидеть ее – слова худого в жизни не сказал! И когда он готов был от отчаяния биться головой о стену, вдруг явилась Ким. Веселая, свежая, красивая как никогда. Волкодав просиял, кинулся обниматься, но та мягко отстранила его, забрала оставшиеся вещи и исчезла за дверью.

Волкодав метнулся на балкон и увидел новенькую «БМВ», стоящую возле подъезда. Из машины выкатился лысоватый толстяк, загрузил в багажник чемодан; бережно, словно драгоценность, усадил Ким на пассажирское место и уехал. Глаза у Волкодава вылезли на лоб, что не помешало ему запомнить номер машины. Потом он поехал на Митинский радиорынок, купил пиратскую базу данных ГИБДД и в два счета выяснил, что машина принадлежит Тетерину Игорю Витольдовичу.

Будь на месте Ким любая другая женщина, Волкодав не стал бы суетиться. Ушла – и ладно, скатертью дорога! Но Ким была ему дорога, и он стал действовать. Пришлось уволиться из банка, где он служил охранником, и найти новую работу. В банке рабочий день был с десяти до семи, а день ему нужен был, чтобы наблюдать за Ким. Устроился ночным охранником в зал игровых автоматов и каждую свободную копейку тратил не на себя, а на свою детективную деятельность. Хронический недосып стал его постоянным спутником.

В подъезде дома, где жил Тетерин, сидела консьержка, и Волкодав подкупил ее шоколадными конфетами, бутылками сладкого красного вина и печальными историями о любимой жене, сбежавшей к другому. Старушкино сердце дрогнуло, и она охотно выкладывала все, что знала, о жизни Ким и Тетерина. Сам Волкодав часами дежурил под окнами, высматривая любимую женщину. Та, казалось, ничего не замечала – да и неудивительно, еще во время их совместной с Волкодавом жизни она обращала на него внимание не больше, чем на назойливую осеннюю муху. Что поделать, взаимности он от Ким так и не добился, несмотря на грандиозные усилия.

После пары месяцев такой жизни до Волкодава дошло: Ким он потерял навсегда. Сам он был небогатым, жил скромно на зарплату охранника и не мог предложить женщине своей мечты все, чего она была достойна. Зато Тетерин смог. Денег у него было много, и Ким буквально купалась в роскоши: рестораны, дорогие шмотки, отдых в теплых странах... Машины у нее не было, зато «БМВ» с водителем поступил в ее личное пользование, а сам Тетерин пересел на более скромный «фольксваген».

Ким вела свободную и праздную жизнь: поздно вставала, шофер возил ее по магазинам, где она покупала одежду, украшения и косметику, ходила в кино, обедала в любимом итальянском ресторанчике, а вечерами Тетерин устраивал ей культурную программу: театр, ужин в хороших заведениях, по выходным – боулинг или посещение дорогих ночных клубов.

Постепенно детективный пыл стал охладевать, Волкодав почти смирился и уже не проводил целые дни, наблюдая за Ким. Лишь раз в неделю устраивал вылазки к словоохотливой консьержке, которая продолжала бдительно нести службу и исправно поставляла всю мыслимую и немыслимую информацию, которая, впрочем, ничего нового Волкодаву не давала. Иногда он по старой памяти, ведомый ностальгией и тоской, колесил за Ким по городу, издали любуясь ее уверенной походкой и тонким станом... Но три месяца назад ему вдруг показалось, что поведение Ким изменилось.

Во-первых, она поменяла свой привычный ресторан и начала обедать каждый раз в новых. Во-вторых, иногда отпускала водителя, вызывала такси и ездила по каким-то неведомым адресам. В-третьих, у нее появились какие-то знакомые паспортистки, к которым Ким время от времени забегала и подносила то конфеты, то духи. Волкодав заинтересовался и возобновил наблюдение. Все лето он хвостом следовал за Ким, пытаясь разгадать, чем же она занимается.

Она то и дело встречалась за обедом с какими-то незнакомыми людьми и подолгу с ними разговаривала; у нее завелись странные приятельницы весьма богемного вида, с которыми Ким вдруг начала посещать московские вернисажи и галереи, – это она-то, сроду не интересующаяся живописью! В конце августа Ким вдруг резко сменила имидж – сделала новую прическу, покрасила волосы, посетила несколько раз солярий, еще сильнее похудела и вообще перестала походить на себя прежнюю. В середине сентября она ездила в художественные галереи как на работу – каждый день, не пропуская даже выходных.

Что-то явно происходило, но Волкодав никак не мог понять – что! А потом Ким пропала. Об этом сообщила консьержка. Тетерин, мол, ходит как сомнамбула, весь белый, трясется, и к нему зачастили парни в темных очках и черных костюмах, ну прямо вылитые бандиты! Впрочем, они были с Тетериным весьма любезны и даже подобострастны, а значит, о «наезде» речь не шла. Сама Ким не появлялась уже несколько дней, и она, консьержка, считает, что девица сбежала. Наверное, нашла мужика побогаче.

Волкодав развил прямо-таки бешеную деятельность. Покрутившись возле дома и офиса Тетерина и один раз услышав обрывок разговора возле машины, он понял: Ким пропала, а разгневанный муж ее ищет. Поиски вела служба безопасности в лице одного из парней, весьма недотепистого, надо сказать. Или просто подошедшего к делу спустя рукава. Он околачивался на Шелепихинской набережной в течение трех дней, расспрашивал людей, вынюхивал и даже не заметил наблюдавшего за ним Волкодава. На четвертый день парень не появился, и несчастный брошенный влюбленный решил сам попытать счастья. Поспрашивал народ, вышел на тетку, которая гуляла с огромной черной собаченцией. Не мигая и даже не дыша от страха, тетка пролепетала историю про свою подругу и аренду квартиры. Волкодав поспешно поднялся в квартиру, пока перепуганной гражданке не стукнуло в голову вызвать милицию, осмотрел все вокруг, оценил поспешность сборов, а потом выловил из-за шторы чихнувшую рыжую девицу.

На этом история заканчивалась.

Я в задумчивости потерла нос и посмотрела на своего собеседника, который сидел мрачнее тучи. То ли испереживался от воспоминаний, то ли жалел, что выболтал мне такие личные тайны. Пришлось подбодрить его:

– Спасибо, что рассказали. Это и правда очень интересно...

– Что вам интересно?

– Узнать что-то о Ким. Я уже поняла, что она неординарный и весьма сложный человек. Но дело даже не в этом, я просто пытаюсь понять, что могло произойти с ней и Архиповым. И кто прикончил Рудакова?..

Я осеклась. С лица Волкодава медленно сползла краска, в глазах появилось что-то нехорошее, руки стиснули сигаретную пачку. Ой, мама! Мне вдруг стало не по себе: сижу тут, уши развесила, а этот тип, может быть, причастен к убийству?!

– Кто такой Рудаков? Почему его прикончили? – отрывисто спросил Волкодав.

Мои мысли метались как зайцы. Мог ли он убить Рудакова? Понял, что тот представляет опасность для драгоценной Ким, тюкнул его по башке, разбил лицо, чтобы труднее было опознать, скинул в реку – и привет! Но откуда он взял одежду Архипова? И не убил ли его тоже? Но тогда зачем он мне все это рассказывает, ведь это по меньшей мере глупо – так выдавать себя! Мог бы вообще не приходить на встречу или просто наплести кучу небылиц – кто бы проверил? А может, и уже наплел, а я поверила!

Все это пронеслось в мозгу со скоростью света, и, видимо, выразилось на моем лице столь очевидно, что Волкодава проняло. Он щелкнул пальцами, подзывая официанта, и коротко велел:

– Кофе с коньяком тащи.

Ну и манеры! Я таращилась на него как кролик на удава и лихорадочно соображала, как поступить. В этот момент официант, оскорбленный таким развязным поведением клиента, поставил передо мной чашку кофе и рюмку коньяку и с каменным лицом удалился. Плеснув в чашку коньяк, Волкодав протянул мне пачку сигарет:

– Курите, вам полегчает.

– Спасибо, не курю, – сказала я.

Волкодав чертыхнулся и покачал головой.

– Ну и дела. Кого-то, значит, убили, а вы меня подозреваете? Да ладно, не отпирайтесь, у вас все на лице написано. Рудаков – это тот тип, который шнырял по Шелепихинской?

Я кивнула. А что мне еще оставалось!

– Его убили? Кто?

– Понятия не имею.

– Рассказывайте!

Подчиняясь приказному тону, я коротко поведала о найденном в реке трупе. Волкодав скисал на глазах.

– Вот что, я вижу, вы считаете, будто это я убил. Но даю вам слово: я первый раз об этом слышу. Клянусь жизнью и здоровьем Ким!.. Вы мне верите?

Поклянись он собой, я, может, и не поверила бы. Но когда он говорил о Ким, у него в глазах появлялась такая глухая тоска и неприкрытая боль, что мое сердце дрогнуло.

– Верю, – твердо сказала я. – Может, это и глупо, но что поделать. Такая уж я простая душа.

– Спасибо, – ответил он с проникновенностью, какой трудно было ожидать от этого огромного мрачного парня. Мне вдруг стало его жаль: бедолага, влюбился по уши и теперь никакими силами не может от этой любви избавиться. Ну в точности как и я. – Мне сразу стало понятно: тут что-то не так. Это не просто бегство от надоевшего мужа, а гораздо серьезней. Я должен подумать. А пока расскажите, что вам удалось узнать?

Теперь настала моя очередь пускаться в долгие объяснения, второй раз за этот день. Но перед Флоранс я просто изливала душу, а излагая всю эту запутанную историю Волкодаву, почувствовала, что обрела союзника, который так же заинтересован в открытии истины, как и я сама. Выслушав мой рассказ, парень надолго задумался. Я тем временем допила кофе с привкусом коньяка, совершенно забыв, что за рулем.

– Ладно, так и быть. Есть еще кое-что важное, что вам стоит знать. Но не здесь, поговорим об этом в машине.

Все началось с бабки, дальней родственницы по отцовской линии, куковавшей в одиночестве в крохотном подмосковном поселке. Это была единственная родня Волкодава, если не считать сестры, которая вышла за араба и укатила с ним в Эмираты. Старушка жила в древней развалюшке с клочком земли в шесть соток и нипочем не желала перебираться в Москву, где кругом бандиты, проститутки и в людей на улицах стреляют средь бела дня. Поэтому Волкодав сам ездил к ней примерно раз в месяц – привозил продукты, лекарства и деньги. Через три дома от бабки жила женщина лет пятидесяти, непьющая и вполне симпатичная. И вот однажды поздней осенью, в середине ноября – Волкодав надолго запомнит этот ноябрь, – она поймала его возле калитки. Он уже собирался уезжать, женщина выбежала к нему в тапках и куртке, накинутой поверх халата.

– Андрюша, ты в следующий раз когда собираешься приехать? – спросила она почему-то шепотом.

– Не знаю, недели через три-четыре, – ответил он. – Вам что-то нужно привезти?

– Ох, через три недели – это очень долго. Ладно, я сама съезжу в областной центр, извини, что побеспокоила.

Волкодав пожал плечами и уехал. В следующий раз соседка снова заловила его и мрачно попросила привезти лекарства. Сунула в руку деньги, список и ушла к себе.

Он послушно купил в аптеке все, что она заказала, – это были перевязочные материалы, шприцы, ампулы с каким-то лекарством. Под Новый год он привез бабке продукты – праздничный набор – и зашел к соседке отдать медикаменты. В полутемных сенях, куда он ввалился без стука, вдруг произошло какое-то движение, женский голос вполне отчетливо охнул, и в дом метнулась бесплотная тень. Недоумевающий Волкодав последовал за ней. В кухне его встретила хозяйка – встревоженная и испуганная.

– А, это ты, – облегченно выдохнула она. – А я-то думала!..

– Гостей ждете? – без задней мысли спросил Волкодав.

– Не дай Бог! – очень серьезно ответила та.

– У вас кто-то есть? Я напугал какую-то женщину в сенях...

– Нет у меня никого, одна я. Спасибо, что зашел, с наступающим тебя.

Недоумевающего и не успевшего произнести ни слова Волкодава ловко выпихнули из дома. В январе он снова приехал навестить родственницу, отдал продукты, развлек бабулю светской беседой и вышел покурить на улицу, к машине. Соседка в это время набирала воду в колонке, а в окне ее дома за полупрозрачной занавеской маячило бледное пятно. Кто-то стоял и пристально смотрел на Волкодава.

Очень интересно! Женщина жила в полном одиночестве – она лет пять назад похоронила мужа, сын служил в армии, и единственной спутницей ее жизни была пожилая полубезумная коза Манька, единственной отрадой которой было бодать зазевавшихся прохожих. Кто мог стоять у окна и наблюдать за ним из-за занавески?

Решив выяснить это, Волкодав поднялся на крыльцо, помог внести в сени ведро ледяной воды и радушно улыбнулся соседке:

– Здрасьте, тетя Люба. Вот, решил зайти и узнать, может, вам еще чего из Москвы привезти?

– Нет, спасибо, Андрюша, ничего не надо.

Она стояла в дверях с плотно сжатыми губами, в ее глазах читалась отчаянная решимость трупом пасть на крыльце, но не пустить гостя в дом.

– И лекарств больше не надо? Кстати, все хотел поинтересоваться: зачем вам такая прорва бинтов и ваты?

Женщина дрогнула и умоляюще посмотрела на него:

– Андрюша...

– Беглого раненого зека, что ли, укрываете? А может, ваш сын из армии дезертировал?

Лицо хозяйки исказилось в жуткой гримасе, и Волкодава это потрясло. Он расспрашивал просто из любопытства, поддразнивая тетку, но такой реакции никак не ожидал. Она схватила его за рукав, притянула к себе и жарко зашептала:

– Умоляю, Андрюша, не губи! На что я тебе сдалась?

– Тетя Люба! Да что там у вас такое?

– Черт с тобой, скажу. Только если ментам стукнешь или бабке своей расскажешь, прокляну. Ты же знаешь, я могу. Одного типа мое проклятие уже в могилу свело, так что учти.

В проклятия Волкодав не верил, но его разбирало любопытство.

– Нужны мне ваши менты, – небрежно отмахнулся он. – Рассказывайте. А вдруг я чем помогу?

Соседка сердито втолкнула его в жарко натопленный дом. Волкодав кожей почувствовал на себе тот же взгляд, который сверлил его из-за занавески. Кто-то стоял в глубине дома и пристально разглядывал незваного гостя.

– Девушка у меня тут живет. Раненая. Какой-то подонок ее ножом пырнул, а я теперь выхаживаю. Ну что, доволен? – выпалила тетя Люба.

– Де-евушка? – недоверчиво протянул Волкодав. – А почему она от меня шарахается?

– Людей боится.

– Понятно. И сколько времени она у вас живет?

– Два месяца.

– И никто о ней не знает?

– Ты первый, – мрачно заявила соседка. – Пожалуйста, никому не говори, хорошо?

– Хорошо, хорошо, никому не скажу. Но только мне совсем ничего не понятно. Откуда эта девушка взялась? С неба свалилась?

– Я ее в лесу нашла.

– Как – в лесу? – глупо спросил Волкодав.

– Очень просто. Ноябрь, жуткий холод, а она лежит вся в кровище по уши и уже при смерти.

– Чего же вас в лес понесло по такой погоде?

– Манька у меня потерялась. Сбежала, зараза, я пошла ее искать. А вместо нее нашла эту бедолагу...

Волкодав изумленно присвистнул.

– Почему же вы ее дома держите, от людей прячете? А врачам показать не пробовали? Ножевое ранение – это не шутки!

– Никаких врачей, – твердо заявила соседка. – Она категорически против. На улицу вообще не выходит, только вечером, когда темно, за домом гуляет несколько минут. Людей боится, только мне вот и доверяет. Ужас какой-то.

– Действительно, ужас, – растерянно согласился Волкодав. Такие страсти в сонном и скучном поселке даже представить было трудно.

– Ну проходи тогда в кухню, чаю попьем. Раз уж ты теперь все знаешь, чего скрываться.

В глубине дома произошло какое-то движение, и хозяйка тяжко вздохнула.

– Оля, не бойся. Я Андрея давно знаю, он человек порядочный. Может быть, сможет чем-то помочь.

– Я не выйду к нему! – прошелестел слабый голос.

– Не выходи, родная, я же тебя не заставляю. Полежи немного!

Она вернулась к Волкодаву, заварила чай и грустно подперла подбородок ладонью.

– Вот так и живем. Не знаю, что делать.

– Да как же с ней такое произошло? Кто ее ранил? Как она в лесу оказалась? Она вообще местная?

– Андрей, я ничего не знаю. Она не рассказывает, только имя свое назвала... Вот и понимай как хочешь. Лежала она в лесу в джинсах да в рубашке легкой, даже без куртки. Как она туда попала, кто ее ранил – не знаю. Видимо, хотели ударить ножом в сердце, но промахнулись. Ее счастье. Вот, выходила бедолагу, я же медсестрой раньше работала, так что смогла ее на ноги поставить. Но она еще очень слаба.

– Ну и дела... – протянул Волкодав. – А дальше-то что? Скоро ваш сын из армии вернется, да и не сможете вы долго ее скрывать. Соседи обязательно заметят, слухи пойдут...

– Не знаю, что дальше будет. Там посмотрим.

Неожиданно для себя Волкодав заинтересовался судьбой странной девушки. Стал наведываться к бабке чаще, каждые две недели, а кроме продуктов для нее, привозил фрукты и сладости для соседкиного найденыша. Девушку он долго не видел, она пряталась от него по углам. А тетя Люба, заполучив долгожданного собеседника, много рассказывала о своей подопечной, жаловалась, что не знает, как быть дальше, переживала и ругала сволочей, устроивших девчонке «веселую» жизнь.

К весне ситуация изменилась. Девушка Оля, заочно проникнувшись благодарностью к Волкодаву, однажды осмелилась выйти к нему и познакомиться. Была она тощей и бледной как смерть, грудную клетку пересекала плотная повязка, рука висела плетью. На почти прозрачном лице сияли глаза – огромные и как будто нездешние. В девушке было что-то от инопланетянки. Она вообще была странной и не похожей ни на одну из знакомых ему женщин: угловатая, порывистая, молчаливая, глаза горели страстным блеском, который пугал и одновременно завораживал.

Как и следовало ожидать, Волкодав влюбился по уши. Как школьник, как мальчишка. Он и сам не ожидал от себя такого. В подмосковный поселок его тянуло со страшной силой, и он ездил туда почти каждый день. Подозревая, что Ольга – не настоящее имя, он тем не менее не выпытывал правду, а сама девушка упрямо избегала наболевшей темы и о своей прошлой жизни помалкивала. Но постепенно она оттаяла, стала понемногу улыбаться. Молодой организм ожесточенно сопротивлялся болезни, и девушка стремительными темпами шла на поправку.

В мае Волкодав принял историческое решение. Смущаясь и робея, он предложил Оле переехать к нему. В Москве у него своя квартира, пусть маленькая, но пригодная для жизни. В большом многоквартирном доме никто не обратит на девушку внимания, между тем как парочка Любиных соседей что-то заподозрила и то и дело наведывалась к ее дому, пытаясь понять, кого же там скрывает женщина.