Текст книги "Подлунная Роза"

Шли секунды, отмеряемые импульсами исходящих из меня фиолетовых нитей, которые звенели в пространстве. Салтр с жадностью пил из созданного мной потока, и как только мне показалось, что он увлекся достаточно, я позвала все то, что в нем сидело, но не так, как это делали в клане.

Я не собиралась подчинять себе его силу, вместо этого я предложила ей себя, как сосуд, добровольно становилась ее марионеткой – то, чего раньше я так боялась, теперь было моим единственным шансом. Веками накопленное могущество пылало ненавистью, почти как живое существо, оно не смогло устоять перед моим предложением и устремилось к обещанной свободе. Искрящаяся магия обрушилась на меня, как водопад, заряжая не огнем, а безумными, хаотичными молниями.

Я вырвала из старейшины жизнь, как позвоночник из распаренной рыбьей тушки, и этого рывка хватило, чтобы лишить его воли сопротивляться. Оглушенный стремительностью, с которой из него рвались силы, он не сумел опомниться вовремя, и этого мига хватило, чтобы сделать процесс необратимым. Салтр стремился оборвать поток, но это уже было не в его власти: его силы сами искали выход из хрупкой оболочки, и он не мог им противостоять.

Мои глаза стремительно заволакивало синим туманом, кожа пылала, но я не сопротивлялась захватившему меня пламени: в этот раз я не боялась последствий, они и были моей целью. Как я вселялась в воду и пламя, так теперь позволяла овладеть собой могуществу, наполнявшему Салтра, становилась его телом, его мыслями.

Какое право они имели удерживать меня в заточении? Что значат эти муравьи в сравнении со мной? Вековая пыль – удел тех, кто посмел пленить меня…

Безжалостная мощь рвалась наружу, и я позволила ей обрушиться на темные фигуры, собравшиеся вокруг. Она управляла моими движениями и моими мыслями, но не так, как когда-то: теперь я знала, какое место занимаю в происходящем, я словно находилась внутри огромного призрачного зверя, который терзал своих мучителей. Мы двигались синхронно, но не были ни едины, ни порознь, мы дополняли друг друга.

Колдуны атаковали, но их молний не хватало, чтобы причинить мне вред, заклятия-гарпуны возвращались к колдунам, унося с собой не мою жизнь, а часть того, что выплеснулось из Салтра. Прежде чем высвобожденная мною мощь истощилась, поляна опустела вполовину.

Умма и остальные сумели сбежать, старейшина лежал на земле неподвижной фигурой, а я осталась один на один с выжившими магами. Чужие силы покинули меня, они расплескались вокруг и обрели долгожданный покой, теперь я была уязвима, но еще могла колдовать. Теперь моя судьба зависела от Сирила.

За мгновение до того, как броситься на ближайшего колдуна, я нашла взгляд Сирила в толпе. Он в ужасе смотрел на происходящее, но я кивнула ему, предлагая присоединиться.

«Ты был ближе всех ко мне и не мог не знать о моих намерениях. Тебе не поверят и, даже если мне не удастся бежать, тебя убьют следующим. Беги со мной или умрешь от рук клана».

Он понял мои невысказанные слова за доли секунды, я увидела это и больше не смотрела в его сторону. Я должна была прорваться сквозь преградивших мне дорогу колдунов, догнать Умму и остальных, чего бы это ни стоило.

Словно спятивший танцор, я двинулась к ближайшему колдуну, и он упал замертво. В меня уже устремились две молнии, от одной я ушла, другую развеяла, припав на колени и чуть не поскользнувшись на траве. Следующий выпад я бы не отразила, но тут на моих врагов обрушилась их собственная кровожадная магия. Сирил ринулся на них, давая мне возможность подняться и вырваться, и я воспользовалась ей, ринувшись к деревьям.

Оказавшись за стволами, я остановилась, чтобы помочь другу. Мне удалось попасть в нескольких магов, которые были ближе остальных к нему, и это дало ему несколько секунд, чтобы добраться до кромки леса. Схватившись за руки, мы рванули в чащу.

Глава 5. Путь домой

Когда мы с Сирилом нагнали Умму и остальных, они готовы были броситься на нас, но мы пронеслись мимо, вопя, чтобы они поспевали за нами, потому что преследователи близко. Всей толпой мы бежали сквозь леса, не замечая ни веток, ни кочек, ни ям. Один из погнавшихся за нами магов все же подобрался слишком близко, и нам с Сирилом пришлось вступить в схватку. К счастью, мы победили, и к рассвету все оказались на свободе… посреди леса, истощенные, голодные и совершенно потерянные после ужаса прошедшей ночи.

Бывшие пленники валились с ног, Сирил еще держался, хотя после гонки дышал, как чахоточный, и казалось вот-вот зайдется кровавым кашлем.

И вот, посреди всей этой картины, я увидела на другой стороне лесной поляны свою лошадь.

Я не стала привязывать ее, когда отправилась навстречу Умме, хотя оставила в седле карты и деньги, надеясь, что в лучшем случае разыщу ее, а в худшем – животное сможет свободно передвигаться и хотя бы не погибнет от голода.

Лошадь смотрела на меня с не меньшим удивлением, чем я на нее, и я, не выдержав, расхохоталась. Я смеялась до слез, это был хриплый болезненный смех, раздиравший горло, но я не могла остановиться, осела на землю и продолжала хохотать, пока последние силы меня не оставили. Никто из колдунов не решился меня успокаивать.

Моя лошадка стала нашим спасением, с картами мы смогли выбраться из леса и дойти до ближайшей деревни, где за щедрую плату получили одежду, еду и ночлег.

Только проснувшись в старом сарае и увидев в дырявой крыше голубое небо, я поняла, что все, наконец, закончилось. Моя жизнь вернулась ко мне. Я смогла со всем справиться… я понимала, что совершила большую ошибку, но от таких мыслей почему-то становилось радостно.

Я умылась, переоделась в чистое, разузнала у местных последние новости. Нужно было скорее возвращаться во дворец, мне не терпелось снова оказаться в родном месте, однако я не могла так просто откреститься от того, что случилось со мной в пещерах. В деревню со мной пришли шестнадцать человек, кроме меня, Уммы и Сирила, и ни один из них не знал, как и зачем жить дальше. Все они попрощались с жизнью много дней назад, некоторые провели в нижних пещерах не меньше года, никто их не искал и не ждал.

– Ты вернешься во дворец? – спросила Умма, когда мы сидели у костра недалеко от сарая, где нам всем разрешили заночевать. На колдунье уже было простое застиранное платье, но даже такая непритязательная одежда казалась лучше черного балахона.

– Сейчас в Подлунных землях небезопасно, – сказала я, посмотрев и на остальных. Кто-то сидел с нами, кто-то слонялся поблизости, кто-то дремал на сене в сарае. – Думаю, вам лучше отправиться со мной. Так вы сможете хотя бы прийти в себя и встать на ноги в хорошо защищенном месте.

– Если бы только я могла отплатить тебе за то, что ты сделала, и помочь в войне, – вздохнула Умма. – Но я все равно пойду с тобой. Буду делать, что умею, хоть полы в замке мести, хоть похлебку солдатам готовить… – Она горько усмехнулась, и я обняла ее за плечи.

– Мы найдем способ вернуть тебя к прежней жизни, – пообещала я, наклоняясь к ней. – Сила сама находит тех, кто ищет ее.

– Я не уверена, что хочу искать дальше… – Она вздохнула, сжимая мою ладонь. – После того, что случилось, вряд ли.

– Решать только тебе.

Сирил сидел на стоге сена неподалеку. Без черного балахона и вне зловещего полумрака он напоминал потрепанного тощего кота, который хорошенько получил веником.

Он не был дураком и быстро понял, что я использовала его, и тогда от прежней теплоты не осталось и следа. Наверное, он смог бы простить мне эту выходку с кланом, будь я просто ведьмой с обостренным чувством справедливости. Но нет, я рисковала собой и им не ради себя и даже не ради товарищей магов – ради того, чтобы вернуться защищать осажденный замок, а это было выше его понимания.

– Слушай ее больше, – фыркнул он, хмуря брови и перекатывая соломинку, которую жевал, с одного уголка рта в другой. – Уверен, она примчалась на помощь только для того, чтобы и вас отправить воевать на стены своего замка. И вот незадача: попались одни пустышки!.. Наверняка уже локти себе искусала, так рисковать – и все из-за стайки полудохликов.

– Заткнись, Сирил, – раздраженно бросила в его сторону Умма. – Одри рискнула всем, чтобы вытащить нас!

– Всем, и мной в том числе, – буркнул он.

– И я в огромном долгу перед тобой, – в который раз повторила я.

Он снова фыркнул.

– Знаешь, что? – сказал он, с вызовом подавшись вперед. – Ты доведешь меня до своего дворца, там я получу лошадь, снаряжение и денег, сколько пожелаю, а потом уеду, и, надеюсь, даже имени твоего не услышу! Чтоб ты померла в своем замке, рядом с могилой короля-батюшки!

Я только вздохнула, молчаливо принимая его условия. Деньги и лошадь – это было меньшее, о чем он мог попросить… хотя, наверное, большее, что я могла бы ему дать.

Сирил и его обида меня не трогали, он был прав в своих обвинениях: ни он, ни остальные не могли быть для меня важнее того, что происходило с королевством. И да, я благодарила бы небо, окажись у меня в долгу шестнадцать сильных и опытных магов.

Однако их не было, и это значило лишь то, что я должна спешить, чтобы в худшем случае замок защищали хотя бы двое, я и Эдвин.

В деревне я старалась разузнать любые новости о войне, но никто не рассылает гонцов в такую глушь: немногие здесь вообще знали, что в другой части страны идет какая-то война. Только спустя несколько дней, когда мы прошли пару деревень на запад, нам встретился торговец, везший телегу с товарами.

– О да… – Он почесал шею, озадаченный моим вопросом. Его лошадь, уже видевшая дом и не понимающая, почему возница решил остановиться, нетерпеливо скребла землю копытом. – У королевских лесов неспокойно. Слыхал, люди уже селятся за стенами. Но я так скажу, урожай собрали, и то ладно: негоже поля бросать!

Его слова не предвещали ничего хорошего: они означали, что времени у нас не оставалось. Мы не могли двигаться быстрее самого слабого члена нашей группы, а теперь, с учетом новостей, нам требовалась скорость всадника.

Услышав известия, я решила вернуться в деревню и продать селянам все мало-мальски ценное, что у меня было, включая подвеску с лабрадором, которую я нашла когда-то в детстве. Я не расставалась с ней с тех пор, как пережила осаду замка, и хранила ее как талисман все эти годы, но сейчас добраться до дворца было куда важнее.

За подвеску и остальные вещи я выручила две телеги и несколько лошадей, так что к следующему вечеру мы выехали на тракт, ведущий к замку.

Чем ближе мы были к дворцу, тем чаще я встречала переселенцев. Телеги, в которых жены и дети теснились между тюков и кадок, проезжали одна за другой в ту часть страны, где о войне еще не слышали. Многие люди покидали дома из-за слухов, другие оставляли разоренные деревни, надеясь спастись от врага, которого видели своими глазами. Никто из них не знал, осажден замок или еще нет, но никто не сомневался, что осада лишь вопрос времени.

Я проводила не меньше нескольких часов в день, наблюдая за окрестностями через птиц, которые соглашались быть моими глазами. Возле замка я не видела ни солдат, ни верениц из телег со снабжением для осады. Это меня успокаивало, но тем не менее скорости мы не сбавляли, несмотря на нехватку припасов и усталость людей и лошадей. Я сердцем чуяла, что мы должны спешить, и, как оказалось, не ошиблась.

Меня не оставляла надежда, что Томас и Эдвин смогут отогнать врагов от стен, я верила в это несмотря на беженцев и их рассказы о подготовке людей к осаде. Но когда мы были почти у замка, – оставалось не больше часа по тракту, – навстречу нам вышли военные, по их форме я поняла, что они из Бейзила. Контуарские нашивки блестели на солнце. Увидев их, я сама убедилась, что у братьев не вышло, и сердце глухо ухнуло в груди.

– Стоять! – громко скомандовал один из них, и группа солдат направилась к нашим телегам.

Я подняла руку, командуя Сирилу, который вел вторую телегу, остановиться. Группа врагов приблизилась к нам, они были вооружены, но нападать пока не собирались. Даже для самых подозрительных глаз мы выглядели лишь стайкой бродяг, бог знает по каким причинам решившим пуститься в путь почти без вещей.

– Куда едем? – настойчиво спросил командующий, различив во мне предводителя этого шествия. – Дальше по дороге посторонним нельзя, там может быть опасно!

– Разве? – я притворно изумилась. – А в чем же дело?

– Каждый год тут ездим, раньше никаких проблем не было! – выкрикнул Сирил, и я кинула на него строгий взгляд: он хотел подыграть, но не стоило врать, пока в этом не было необходимости. Он мог все испортить.

– Придется объехать, – объяснил мне командующий. – Разворачивайтесь и идите своей дорогой.

Я взглянула на тракт за его спиной. Всего час, и мы будем в безопасности… даже солнце не успеет зайти. Искушение применить силу и проехать во что бы то ни стало было велико, я почти поддалась ему, но в конце концов передумала. За моей спиной стояли восемнадцать беззащитных людей, которые не заслужили страданий. Я должна была привести их за стены в целости, как и обещала, даже если это могло задержать меня.

– Как скажете, – миролюбиво согласилась я, и направила лошадь обратно. Развернуться было не так-то просто, но мы потратили на это время и пустились прочь от поста и замка.

Отъехав достаточно далеко, мы оставили телеги на обочине и ушли в лес вместе с лошадями. Я не знала, как много солдат окружает замок, но подозревала, что есть один путь внутрь, который не охраняется ни врагами, ни воинами Томаса.

– Ты же говорила, дорога чиста! – возмутился Сирил, нагнав меня, когда мы спешились и пустились в лес. – Какого черта ты делаешь, Одри?!

– Я осмотрела стены несколько часов назад, видимо, они пришли позже, – ответила я, подавляя раздражение.

– Я не об этом! – выпалил он. – Куда ты нас ведешь?! Знаешь, идти в осажденный замок – не предел моих мечтаний. Или у меня одного тут голова на плечах?! – Он оглядел остальных, но никто не спешил поддерживать его слова.

Любой из них мог бы остаться в какой-нибудь деревне или присоединиться к беженцам, которых мы встречали на дороге, но у каждого из них были причины идти за мной. Их удерживала рядом вовсе не благодарность, какую выражала мне своей поддержкой Умма, многие просто не умели ничего, кроме магии, и не смогли бы обеспечить себя в зиму. Другим просто не хватало душевных сил, чтобы принимать решения, и они следовали за мной только потому, что я вела их. Так им было проще.

– Иди уже, Сирил! – огрызнулась Умма, поравнявшись с нами. Она нашла себе высохшую ветку внушительных размеров и использовала ее вместо посоха, чтобы не отставать. – Магия при тебе, денег ты заработаешь хотя бы у тех вояк. Тебя ничто не держит!

– И на что я их потрачу, глупая маленькая пустышка? – произнес он издевательски-елейным голосом. – Все вокруг разорено, деревни покинуты! Я не дикарь вроде нашей рыжей принцессы и не умею охотиться на зверье. Но вместе-то мы уж как-нибудь протянем! Я предлагаю уйти, пока еще не поздно, и мы не за стенами! Окажемся внутри, и клетка захлопнется, вы не понимаете?

– Мы выдержим осаду, – сказала я, с потаенной радостью обнаружив, что действительно верю своим словам. – Стоит врагам собраться на одном поле, и Эдвин покончит с ними.

– Ох, успокоила, так успокоила! Раз великолепный Эдвин-Дракон в деле, то, конечно, мы все будем в безопасности… – проворчал он. – Кто-нибудь видел его вообще? Мало верится, что маг такой мощи вообще существует!

– Я видела, – мрачно сказала Умма. – И, поверь мне, тебе лучше ему не попадаться.

– Это ему лучше мне не попадаться, – пробормотал Сирил, но не слишком уверенно. Больше он не возникал.

Заход солнца мы переждали в чаще, а с наступлением темноты я повела всех к старой заброшенной калитке в северо-западной стене. Именно через нее я когда-то ускользнула вместе с Томасом в лес, чтобы убедить Эдвина оставить нас в покое, однако на пути к ней я не испытывала теплых воспоминаний: поле перед замком уже усеивали огни, их было немного, но я знала, что следующей ночью их число удвоится. Осада начиналась на наших глазах, нужно было соблюдать предельную осторожность.

Самых слабых мы усадили на лошадей и выстроились в шеренгу у самой кромки леса. По моей команде все как один пустились к калитке так быстро, как только могли. В темноте ноги путались в траве и скользили по кочкам, но все, кто падал, поднимались и бежали дальше, медлить было нельзя – враги могли уже заметить нас.

Я добралась до калитки первой, и из моей груди вырвался сдавленный стон: я поняла, что Томас, как и я, отлично помнил про этот ход.

– Проклятье! – выпалила я, беспомощно ощупывая заложенный проход.

– В чем дело?! – Сирил был тут как тут, чтобы отпустить очередной комментарий. – Где вход?!

– Они его заделали, – произнесла я, с тревогой оглядываясь на огни вдалеке. Выставляли ли они вообще людей с этой стороны? Могли ли разведчики заметить нас?

– Кладка толстая? – спросил Сирил, приложив руки к кирпичам. – Да вроде бы нет…

И тут один из бегущих – последний отставший – закричал. По голосу я узнала Умму.

– Заметили! – вопила она, удирая от крадущейся за ней тени. Почти сразу после ее крика в трехстах метрах от нас к лесу зажегся сигнальный факел.

– Прекрасно… – меланхолично выдохнул Сирил.

Я подавила желание шикнуть на него, и побежала навстречу Умме, собирая в руках огонь. Меня толкали плечами продирающиеся к спасительному входу беглецы, приходилось петлять между ними, но я успела выпустить пламя в преследователя до того, как он настиг Умму. Подруга пронеслась мимо меня, а солдат упал в сухую траву, пытаясь сбить с себя огонь, и тогда я поняла, что сглупила.

Если сигнальный факел мог вызвать к нам небольшую группу, то моментально разгоревшийся костер был виден далеко отсюда. Выругавшись, я отскочила от солдата подальше и протянула руки вперед, стараясь почувствовать расплывшееся по траве пламя. Огню не хотелось оставлять хрустящую траву, но в конце концов он подчинился мне и исчез. Вместе с полем он оставил и солдата, который не успел серьезно пострадать и теперь спешил ко мне.

– Не приближайся! – крикнула я, медленно отступая. – Еще шаг – и смерть!

Мои слова поколебали его уверенность, однако он видел перед собой лишь безоружную девушку, а позади уже были слышны крики его товарищей, так что солдат двинулся на меня.

Времени на второе предупреждение у меня не было. Короткое слияние мыслей с водой в его крови, танцующее движение ото лба, и он упал замертво.

Все происходило стремительно, Умма уже стояла с остальными, когда я побежала обратно к ним, решение нужно было принимать очень быстро, и я это сделала. Еще на бегу я собрала между пальцами взрывной сгусток огня, сжимая его силу, словно воду.

– Прочь!

Они послушно разбежались от входа, и если взрыв кого и задел, то раны были несерьезные. Стена тоже пострадала несильно, но образовавшегося в стене разлома хватало, чтобы внизу мог проползти человек. Я возблагодарила небо за то, что не нужно готовить второй взрыв. Лошадей придется оставить врагам, но это уже мелочи.

– Все внутрь! Быстрее!.. Сирил, помоги мне!

– Опять?!

Один за другим колдуны опускались на колени перед расщелиной, первый старательно расчищал проход, остальные помогали, вытаскивая камни, до которых дотягивались.

К нам приближался отряд из десяти или больше человек, с факелами и оружием, они уже видели мертвого товарища и были настроены серьезно. Как, впрочем, и я. Прикрывая людей, которые один за другим пролезали за стену, я приняла боевую стойку, готовясь защищаться, сколько потребуется, и Сирил встал возле меня.

– Спорим, ты не убьешь ни одного правильно? – он усмехнулся, сплетая первую фиолетовую молнию. Свет озарил его переменившееся лицо: он был в предвкушении. Его мучил голод, который он взрастил в себе за долгие годы в клане.

Я была не в том положении, чтобы осуждать его, и сосредоточилась на приближающихся фигурах. Мы атаковали по очереди, пока один готовился, другой нападал, и вскоре солдаты отступили – но лишь до тех пор, пока не достали и не подготовили арбалеты. Первый болт заставил Сирила выругаться, он едва успел отскочить в сторону.

Снаружи оставалось четверо беглецов, мы уже пятились к самой стене.

Я попробовала отыскать арбалетчика водной магией, но ошиблась, и следующий болт ударился о стену, пролетев над моей головой. Солдаты успели приблизиться, между нами оставалось от силы метров десять.

– Лезь! – крикнула я, вставая перед проходом. – Быстрее!

Сирил не стал спорить, он опустился на землю и скользнул под стену, как ящерица, и я осталась одна. Четверо мужчин были уже почти возле меня, времени не оставалось. Успею ли?..

И тут, словно божественная помощь, в одного из них прилетела стрела. В голове пронеслось, что это была стрела со стены. Видимо, нас услышали и пришли на подмогу, заметив меня… Думать было некогда, положившись на меткость стрелков на стенах, я присела на землю и протиснулась внутрь расщелины, чьи-то руки тут же схватили меня и поволокли по земле подальше от разлома.

– Последняя! Закладываем!

Знакомые мужские голоса, я не видела лиц, глаза слепило от света фонарей. Вокруг суетилась целая толпа, люди закладывали проход камнями, передавая их по цепочке. Сирил, Умма и остальные помогали.

Я наблюдала за ними, тяжело дыша, и не сразу заметила, что меня все еще держат чьи-то руки. Обнаружив это, я обернулась и увидела Томаса.

Я узнала его сразу же, хотя его лицо скрывала черная борода, волосы стали короче, возле глаз прибавилось морщинок, во взгляде поселилось что-то новое, еще незнакомое… он был совсем другим, но при этом остался прежним.

Он смотрел на меня, вероятно, с теми же чувствами. Я уже давно не была той славной принцессой, которой он меня знал, во мне, так же как и в нем, что-то должно было поменяться… но сквозь это он в конце концов разглядел прежнюю девчонку, с которой подшучивал над почтенными министрами, и улыбнулся.

– Томас!

Я бросилась ему на шею и уткнулась лицом в его плечо. Все напряжение от погони, вся моя смелость в мгновение испарились, и я всхлипывала, застыв в его руках – руках своего верного друга и защитника. Впервые за последние месяцы я чувствовала, что оказалась в безопасности.

Он прижал меня к себе, положив широкую ладонь мне на затылок, как будто обнимал маленькую испуганную девочку… так оно и было, на самом деле.

– Я так рада тебя видеть!.. – выдохнула я, с трудом отстраняясь от него. – Я так скучала!..

– Я тоже скучал, – проговорил он, утирая мои слезы, и улыбнулся. Однако улыбка вышла печальной. В голове пронеслась догадка: неужели я так жалко смотрюсь?..

Я спрятала лицо на его груди, и он снова обнял меня, слегка покачивая.

Проход был заложен, стражники со стен прогнали наших преследователей, и все, кажется, действительно кончилось. Тогда я коротко рассказала Томасу о том, что произошло с людьми, которые пришли со мной в замок, и он согласился, что привести их сюда было верным решением. На Сириле он задержал взгляд дольше, чем на остальных, мне показалось, что вид колдуна поразил его, но не поняла, в чем могла быть причина.

Сирил тоже заметил на себе странный взгляд короля, и на всякий случай поспешил смешаться с остальными. Я же пошла за Томасом: нам предстояло многое обсудить.

Уже во дворце к нам вышла Рик. На ней было наскоро накинутое платье – скорее всего, новость о моем возвращении вытащила ее из кровати. Заметив нас, она бросилась ко мне.

– Ты жива, слава богам! – воскликнула она, обнимая меня. – Я уже опасалась худшего!.. Одри, ты в порядке?..

– Все хорошо, – уверила я, сжимая ее прохладные ладони в своих. Наши взгляды встретились, и я почувствовала острый укол стыда за то, что не отправила ей весть, как только смогла выбраться. Она действительно волновалась за меня, а я даже не подумала сообщить ей, что все в порядке.

Они с Томасом отвели меня в один из пустующих кабинетов, где уже ждал подогретый ужин, и я послушно прожевала его, чувствуя на себе их обеспокоенные взгляды.

Томас и Рик выглядели как родители, проведшие бессонную ночь в ожидании непутевого ребенка, загулявшегося в лесу с друзьями, – и именно так я себя и ощущала перед ними. Как глупый ребенок, заигравшийся не в те игры. После всего пережитого я готова была стать самой хорошей девочкой на свете, лишь бы они больше не волновались – лишь бы они оставались теми людьми, которые могут так на меня смотреть.

За едой я рассказывала им, что со мной произошло.

– Все эти люди… – заканчивала я, утерев рот рукой и только потом с досадой заметив салфетку. – Это маги, которых держали взаперти те колдуны, чтобы забирать их силу. Я не могу описать, что они пережили и сколько товарищей потеряли, но мы все же сбежали оттуда благодаря помощи Сирила, того мага, который сражался со мной у стен.

– Так с тобой внизу был один из клана? – изумилась Рик.

– Глава клана мертв, как и многие его приверженцы. Уверена, за Сирилом нет следа, – поспешно добавила я, заметив настороженный взгляд Томаса.

– Ты правильно сделала, что привела их сюда, – повторил он, но казалось, он говорит не то, что у него на уме. – За стенами они смогут отдохнуть, снаружи сейчас небезопасно. Сирил будет сполна награжден за свою помощь, об этом не беспокойся.

– Мы всем найдем место. – Рик кивнула, взяла мужа за руку и посмотрела на него с затаенной печалью. Это был такой странный взгляд… сочувствующий. Томас сжал ее пальцы и закрыл глаза, будто подавляя в себе нахлынувшие чувства.

Разыгравшаяся немая сцена показалась мне неуместной. Да, люди пережили ужасное, а Рик и Томас всегда отличались большим сочувствием, но разве могло их так тронуть положение беженцев, которых они никогда не знали? Но если не это, то что тогда? Они оба выглядели так, будто переживали большую потерю.

– В чем дело? – спросила я, с тревогой смотря на них. – С Нилсом все в порядке?

Рик бросила на меня испуганный взгляд.

– С ним все хорошо, не переживай, – тихо проговорила она и потупилась.

Тогда кто?..

Я оставила еду: впервые мне пришло в голову, что кое-кого в этом кабинете не хватает. По спине пробежал холодок, но я подавила страх.

– Где Эдвин? – спросила я, старательно успокоив свой голос и посмотрев на Томаса.

Увидев его взгляд, я поняла, что на этот раз задала верный вопрос.

Его темные глаза постепенно наполнились болью, и я тоже ощутила ее, она подкралась сзади ледяным призраком и встала за спиной, готовая забрать причитающееся. Моя душа, моя радость, весь мой свет – вот чего она хотела. Я поняла, что живу последние мгновения – до тех пор, пока Томас не заговорит.

– Две недели назад Эдвин не вернулся из очередного вылета. – Он не отводил глаз, его голос звучал почти по-прежнему, но эти слова требовали от него колоссальных усилий. Он топил меня заживо. – Мы искали его несколько дней, но нашли только брошенные в лесу вещи. Неподалеку оттуда было пепелище, оставшееся от вражеского лагеря, там среди обугленных тел собаки нашли его последние следы.

Кулаки сжались с такой силой, что ногти вонзились в кожу, и, заметив это, я усилием воли выпрямила пальцы.

– Позже пришло письмо от Рик, и я узнал, что ты отправилась на помощь к вашей подруге, и понадеялся, что Эдвин с тобой. Он исчез примерно в то же время. Мы подумали, что маг, сражающийся с тобой у стен, это он.

Так вот почему Томас так смотрел на Сирила: он думал, что встречает брата.

Я покачала головой.

– Но он же не мог испариться. – Я взглянула на Томаса, чувствуя, как колотится сердце. – Он вернулся бы…

Что бы ни случилось, как бы серьезно он ни был ранен, он непременно вернулся бы к брату, ведь он знал, что Томасу не выстоять в одиночку. Но правда состояла в том, что он не вернулся, и у этого могла быть только одна причина. Томас этого не говорил, но я читала ответ в его глазах. Скорее всего, Эдвин остался на том пепелище. Что-то пошло не так, как всегда, что-то случилось, и он не смог выбраться.

Перед мысленным взором встало лицо Эдвина, то самое выражение, которое я любила больше всего, с легкой улыбкой и ехидным взглядом. В голове зазвучал его голос, и я представила, что больше никогда не услышу его иначе, как в воспоминаниях.

Я сопротивлялась. Собрав всю свою волю, я подавила рыдания и спросила Томаса о том, как обстоят дела во дворце. Какие потери, какой у него план. Он объяснил мне, но позже я осознала, что не поняла ни слова, а спрашивать заново не стала. Мир вокруг меня перестраивался с чудовищной скоростью, реальность плавилась, и мне никак не удавалось за нее уцепиться.

Томас проводил меня в мою комнату, и когда дверь за ним закрылась, раздавив последний луч света от фонаря, тьма, которая терпеливо поджидала нужного момента, наконец захлестнула меня. Призрак, карауливший за спиной, понял, что пора.