Текст книги "Авиатрисы"

Глава 25

Томас и Эбигейл летели на маленьком пассажирском дирижабле. Неспешная дорога стала мучением. Казалось, будто воздух густеет и они в нем вязнут. Словно машина может застрять в небе, как в болоте. Темно-сизые, тяжелые тучи нависали вплотную. Лишь однажды сквозь облака пробились лучики света.

Дирижабль приближался к парковочной вышке – перевалочному пункту на пути к западной границе. Он не мог приземлиться в непроходимом лесном массиве, поэтому строители соорудили башню рядом с железнодорожной станцией, на которую как раз мчался бронепоезд.

Дирижабль причалил, пассажиры выбрались на круглую платформу и прошли к механическому лифту, который доставил их на землю. Станция состояла из нескольких деревянных домов – склады, столовая, ночлежка. Когда приехал бронепоезд, Томас с Эбигейл уже успели перекусить и приготовились к встрече.

Биен сразу поднялся в вагон высшего офицерского состава, чтобы узнать последние сводки с фронта и поступившие указания из столицы. Эбигейл направилась в вагон авиатрис. Мия и Айрис бросились к ней обниматься.

– Есть новости про Амелию и Хлою? А как Луиза? – спрашивали они наперебой.

Эбигейл рассказывала, что знала, а потом спросила, где Вивьен.

– Должна как раз вернуться с задания, – сказала Мия. – Вы ведь ее приехали проведать?

– Мы навещали в госпитале Лили, и, когда услышали про сбитый дирижабль, не могли не приехать сюда.

В вагон заглянул военный и представился директрисе:

– Добрый день. Меня зовут Эдриан Хейс.

– Эбигейл де Локк.

– Для меня честь познакомиться с вами! Отдам должное, готовите прекрасных пилотов.

– Благодарю за высокую оценку, полковник Хейс. Преподавательский состав прикладывает огромные усилия, чтобы поддержать фронт.

– Только вот знаете… – Мужчина взял Эби за локоток и отвел в сторонку, однако девочки все равно услышали. – Вам бы добавить военной подготовки, дисциплины в занятия. Может, самообороны. Ну… чтобы на солдат чуть больше походили.

– Я говорю военному совету то же самое! И министрам докладывала. Но кто меня слушает!..

– Если позволите, я напишу им. Вдруг кто-то заметит, призадумается?

– Да, было бы замечательно. – Эбигейл засмеялась. Искренне, как бывало в академии, словно колокольчик или журчание ручейка по весне. Еще в дирижабле она взяла себя в руки и перестала рыдать из-за Лилиан.

Они разговаривали больше двух часов, когда наконец паровоз издал протяжный гудок и тронулся. В вагон зашла Вивьен, а за ней Томас. Авиатриса вернулась с очередного задания. На взлетно-посадочной полосе ее встречал лишь этот смутно знакомый мужчина, чтобы первым успеть поговорить.

* * *

– Вивьен, – улыбался он, когда девочка вылезла из кабины самолета.

– Я вас помню, вы приезжали в академию в тот же день, что и Рози.

– Меня зовут Томас Биен, я советник премьер-министра. Мы с директрисой де Локк приехали поздравить тебя с первым в истории сбитым дирижаблем.

– Да я…

– Ты молодец. Мне сообщили, что ты отличный капитан и пилот.

– Спасибо. Я ничего такого не сделала…

– Неправда. Твоя миссия очень важна. Вы уничтожили склады боеприпасов противника, их военные базы, отряд диверсантов. Кстати, по данным нашей разведки, мирные жители не пострадали. Этрийская империя действительно заботится о людях. Чего нельзя сказать о Лерийской Республике. Ты ведь слышала об их налетах?

– В последнее время не особенно.

– А они зверствуют. Недавно спалили дотла деревню на юго-западе. Представь себе, собрали жителей, да и сожгли. Три женщины смогли сбежать, двух выследили и пристрелили. А уцелевшую бедняжку подобрали наши войска.

– Как им удается перебираться через границу? И главное – для чего?

– Они кровожадные и дикие. А граница, к сожалению, переменчива, имеет прорехи. Еще по морю некоторые прорываются, там вообще сложно отследить. Лерийские военные убивают даже своих граждан.

– Зачем?

– За неповиновение. Основа их культуры – подчинение, если кто-то нарушает признанную иерархию, подписывает себе смертный приговор.

– Правда?

Механики тем временем сложили крылья, обработали самолет и катили его прочь с платформы.

– Пойдем к остальным? Я уверен, Эбигейл мечтает поскорее тебя увидеть.

– Ладно.

Когда Вивьен зашла в вагон авиатрис, на нее нахлынуло странное чувство, будто это все уже когда-то происходило. Девочки сидят и разговаривают за общим столом. Поезд дергается и трясется. Хейс готов давать новые указания. Только лица Томаса и Эбигейл выбивались из общей картины. Смотреть на последнюю было невыносимо. Символ вранья, женщина, которая подвела их больше всех.

– Вивьен! – воскликнула Эбигейл при виде бывшей ученицы и кинулась ее обнимать.

– Не хочу прерывать трогательное воссоединение, но Мие и Айрис нужно в медпункт, – объявил Хейс. – Доктор Блок ждал вас еще утром.

– Конечно, – улыбнулась Мия. – Мы пойдем прямо сейчас. А вы пообщайтесь. Только дайте Вив отдохнуть, а то она совсем себя не жалеет.

– Я бы сейчас и правда прилегла, очень устала, – отозвалась Вивьен и скрылась в своем купе.

Эбигейл удивилась столь сдержанной реакции. Они с Томасом и Хейсом еще посидели некоторое время в общей зоне и поговорили, после чего мужчины отправились в офицерский вагон.

Когда Томас вернулся, Эбигейл дремала в пустом купе.

– Что вы все ходите и ходите? – сонно пробормотала она.

– Простите, нужно было кое-что уладить.

– Командование довольно сбитым дирижаблем?

– Как сказать… Они не любят сюрпризы. Строили планы на новые модели истребителей, а теперь пропал эффект неожиданности.

– Им не угодишь.

– Что поделать. Стараемся как можем.

– Как жалко бедняжку Лилиан. Надеюсь, она доживет свои дни в мире.

– Это уже не жизнь, а существование. Мне жаль, хотел бы помочь больше…

– Я вам не верю, Томас. Лилиан не получит ни пенсии, ни славы. Но для вас ее судьба не имеет значения. А ведь остальным девочкам хватило бы передышки, чтобы…

Мужчина загадочно взглянул на спутницу. Раздался стук соседней двери и звук шагов. Створка купе распахнулась. На пороге стояла Вивьен, растрепанная, глаза горели злостью.

– Издеваетесь?! Вы думаете, передышка поможет?! – закричала она.

– Вивьен, – выдохнула директриса, вскочив.

– Сколько можно врать!

– Я не…

– Прекрати! Ты знала, что так будет! И отправила Лорел на смерть! И Лили! Что значит: она не получит пенсию?

– Дело в том, что ее не отпустят домой, – ровным голосом пояснил Томас, – а отправят в лабораторию для дальнейших испытаний способностей и особенностей девушек-пилотов.

– Что?! – Вивьен оттолкнула директрису. – Ты столько времени пудрила нам мозги? Будто это легко! И безопасно! А какое славное будущее нас ждет! Дом! Родители! Нет! Ничего не будет! Мы потеряны! Мы мертвы!

– Не говори так. – Эбигейл смотрела ошарашенно, протягивая к девочке руки, но та оттолкнула ее и убежала обратно в свое купе.

– Не принимайте близко к сердцу, вам вредно, – усмехнулся Томас, – я ее усмирю.

* * *

– Не обижайся на Эбигейл, – заявил Томас, заглянув к Вивьен.

Девочка сидела у окна, прижав колени к подбородку. Советник опустился напротив, соблюдая дистанцию, и закинул ногу на ногу.

– То, о чем вы говорили, не в ее власти. Она не сама выбрала работу, но делает все что может, чтобы обезопасить вас.

– Не заметно.

– Она действительно заботится об авиатрисах. Больше, чем кто-либо еще. И как винтик в сложном механизме, исправно выполняет свою функцию. Однако далеко не все от нее зависит. Какие решения она принимает, кроме тех, что связаны с академией? Или ты считаешь, у нее есть выбор? Власть? Возможно, легкая ложь, которая дарит моменты счастья перед неизбежной бедой, – не столь плоха?

Вивьен немного успокоилась. Взрослый, красивый и серьезный мужчина вселял в нее некое ощущение надежности или даже веры. Будто он не врет и знает, как лучше.

Это явно чувствовалось, но не в речах, а, скорее, в манере изъясняться и держать себя. Бархатистый голос, терпкий аромат кожи, глубокие глаза, безупречный костюм – он буквально заполнил собой все пространство, словно находился слишком близко, хоть и сидел на некотором расстоянии.

– Суть в том, что я прибыл на бронепоезд с особым поручением, которое не касается дирижабля. Помнишь, как директриса говорила, что твоя сестра нашлась и родители думают, отправлять ли ее в академию?

– Да.

– Ты ведь понимаешь, что это неправда?

Вивьен замерла. Очередное вранье. Сколько можно? Есть ли границы – да хотя бы пределы? Ложь окутала всю ее жизнь.

– Ты совсем не глупая. Кто даст право выбора девочке, прошедшей отбор? Бэтани сразу отправили в академию, едва нашли.

– Она жива, – выдохнула Вивьен с облегчением. Град мыслей о родителях и о том, что сестры больше нет, ненадолго утихомирился.

– Конечно. Однако я не могу пообещать, что вы будете служить вместе. Или что она выживет потом. Или что вы встретитесь. Но сейчас она в порядке.

– А если и вы меня обманываете?

Томас достал из кармана металлическую цепочку и протянул Вивьен. Она сразу узнала ее блеск. Птица с одним крылом. Наверное, единственная вещь, которую она хотела бы забрать из дома в тот день. Если бы позволили.

– Бэтани просила тебе передать. Ты забыла кулон, когда убегала.

– Чего вы хотите? – Лицо Вивьен посуровело, как в тот момент, когда Томас увидел ее вылезающей из кабины истребителя.

– Поговори с Эбигейл. Она переживает.

– И все?

– И продолжай исполнять свой долг. – Дождавшись кивка, Томас отдал ей цепочку с подвеской.

Вивьен расстегнула замочек и надела кулон.

* * *

– Извини, – пробормотала Вивьен, вернувшись к директрисе, – мне не стоило на тебя кричать.

– Ничего, я понимаю.

– Как Луиза?

– Хорошо. Управляет академией, пока я ездила на фронт.

– На фронт? Ничего себе. Ну и как там?

– Нелегко. Не подумай, что я жалуюсь. Авиатрисам в десятки раз труднее. Но у меня сердце кровью обливалось, когда я видела эти ужасы.

– Господин Биен сказал мне, что Бэт в академии.

– Мне нечего добавить, – пожала плечами Эбигейл.

Томас блефовал. Они ведь знали, что Вивьен откажется летать. Такой шантаж – через сестру – Биену давно не в новинку. Отлично сработанная схема. Ведь и Эбигейл не пытается сбежать от своих обязанностей исключительно для того, чтобы Луиза оставалась в безопасности. Чтобы девочку не отправили на войну и не проводили опытов, поскольку по всем критериям она подходила в авиатрисы.

Это выяснили еще до начала официальных отборов, когда Дангар Глосс проводил эксперименты, которые для большинства людей оставались засекреченными. Угораздило же сестер де Локк предоставить ему образцы крови.

Если бы Вивьен заупрямилась, у них появился бы еще один бесполезный пилот – вроде Абелии Пеловер. Но и шантаж – плохая мотивация для солдата. Впрочем, как страх и принуждение. Томас прекрасно знал: сначала нужно пробудить внутреннее желание защищать и сражаться за идею. Чтобы человек выкладывался на полную. Только вот где взять это желание? Все патриотические речи были сказаны еще в академии.

А запал авиатрис иссякал.

– Разумеется, ты хочешь увидеть сестру. Но сейчас главное – наша стратегия. Только когда война закончится, можно быть уверенными в том, что все останутся живы.

– Если честно, я бы хотела попросить оставить ее в академии, как Луизу.

– Не могу пообещать, – помотала головой директиса. – Авиатрис слишком мало. Если пилоты потребуются в другой части света – ее отправят туда. Империя как никогда близка к захвату гор Карлипхен – ценнейших месторождений. А флот занял почти все вражеские порты Южного моря! Победа созрела прямо у нас на глазах.

– Я, может, не понимаю сложных стратегий, – подумав, сказала Вивьен, – но, мне кажется, победа не может созреть.

– Почему?

– Война идет так долго… Победа – миф.

– Ты просто не помнишь тех времен, когда Республика одерживала верх. Граница смещалась на восток. Они сжигали все на своем пути, совершенно безжалостно. Настоящие варвары. Повсюду звучали лозунги. Например… «Землю – народу». «Спалить дворцы». Но ведь это наша история и культура! – Эбигейл закусила губу. – Они о таких понятиях даже не слышали.

– Откуда вы знаете?

– Мои родители погибли, когда их диверсанты взорвали дирижабль. Больше сотни мирных жителей. По-твоему, цивилизованные люди способны на такое?

Вивьен покачала головой.

– После трагедии Этрийской империи удалось совершить технический прорыв и начать контрнаступление. Да, каждая из нас чем-то жертвует! Но мы защищаем родину. Оберегаем семьи. Понимаешь?

Вивьен кивнула.

– А Лилиан?

– Я ее не брошу, – пообещала Эбигейл. – Сделаю все, чтобы ей помочь. Если будет нужно, пойду к министрам, чтобы ее вытащить!

Глава 26

Метель над крепостью Винтервью улеглась. Снег сиял в солнечных лучах, как россыпь драгоценных камней. Широкий мост, соединяющий замок с горой Винтер, очистили ото льда и превратили во взлетно-посадочную полосу. В открытой колоннаде первого этажа устроили самолетный ангар, где находился прототип и несколько новых моделей, на широкой площадке рядом мог приземлиться дирижабль.

Рейра командовала установкой огней на полосе. Даже если погодные условия резко ухудшатся, пилоты смогут сесть. Они выходили на связь час назад и скоро должны появиться. Все готово к встрече авиатрис.

По одной стороне моста бежала узкоколейка, чтобы доставлять к горе все необходимое. Вдобавок для самолетов со стороны склона выдолбили глубокую пещеру, соединенную с подземными катакомбами, где располагалось производство и исследовательские лаборатории. Над заснеженными кручами высились трубы производственных печей, установленных в недрах скал. Вдоль стен висели электрические светильники и стояло несколько мелких станков. Основное оборудование пряталось внутри.

Рейра, закутанная в плащ с меховой оторочкой, заметила, что из замка к ней спешит ее пожилой свекор.

– Дангар, не ходи без шапки! Простудишься.

– Ничего страшного, красота моя! Хотел узнать, где авиатрисы?

– Вот-вот прибудут.

Истребители один за другим появились на фоне серовато-белого неба. Из радиорубки девушкам давали указания по посадке. Рейра следила за происходящим на мосту.

Первый начал снижаться. Зашел на посадку со стороны замка, ловко лавируя над башнями. Опустился на мост, проехав до горы. Рабочие тотчас помогли авиатрисе выбраться наружу, сложили крылья самолета и покатили летательный аппарат в ангар, зацепив специальной лебедкой.

Затем и второй пошел на посадку. Слаженно, как по часам, всего через несколько минут из кабины вылезла авиатриса.

Рабочий передал каждой девушке по меховому плащу и поддержал, чтобы они забрались в вагонетку, которую затем покатил по мосту вдоль обрыва над снежной пропастью.

– Элизабет! Даниэль! Как я рада вас видеть. Помните меня? – воскликнула Рейра, когда девочки сошли около замка.

Пилоты закивали.

– Вы первая авиатриса.

– Давайте на «ты»? Здесь все свои, одно дело делаем.

– Хорошо.

– Невероятное место, – призналась Даниэль. – Горы завораживают.

– Да, замок построили более трех веков назад. Несмотря на суровый климат и удаленность от цивилизации. Удивительно, какие мастера жили в то время.

– А для чего?

– В ту эпоху на Империю нападали дикие племена на белых медведях. Но их истребили, а крепость осталась.

– А теперь нужно истребить лерийцев?

– Что ты, Дани! Этрийская империя защищается, волей его величества мы уничтожаем только тех, кто опасен. Мирные жители останутся целы и невредимы. А при власти императора заживут еще лучше.

– А из северных людей кто-то выжил? Никогда не слышала о них.

– Ну хватит, Дани, – вклинилась в разговор Элизабет, – что ты все о мрачном.

– И правда, – согласилась Рейра. – Давайте я вам лучше устрою экскурсию. Согласны?

Они стояли под сводами нижнего этажа замка, представлявшими собой открытую галерею. Анфилада была выстроена так, словно ее могло затопить водой, и обширное пространство позволяло разместить здесь самолеты. Несущая конструкция закрывала авиатрис и рабочих от ветра и снега, а массивные лестницы вели в основную, жилую часть здания.

– Прототип вы видели. А это два новых самолета. И они теперь ваши!

Два истребителя были похожи на старые модели, однако по бокам располагалось по пулемету. Свежая краска еще источала едкий, пьянящий запах.

Девочки внимательно изучали машины: так рассматривают дорогой подарок.

– Ну и как? Оказалось непросто облегчить вес фюзеляжа, чтобы можно было установить что-то дополнительное. Инженеры работали днями и ночами, но все же нашли решение.

Лиз и Дани переглянулись. Отныне они смогут стрелять по дирижаблям.

– Огромное спасибо! Они прекрасны, – выпалила Элизабет.

– Я рада, что вам понравилось! Мне нужно, чтобы вы сделали по паре вылетов. В ясную погоду и в метель. Потом отпущу вас обратно.

– Договорились, – улыбнулась Дани.

– Ах да, еще кое-что. Завтра зайдете в лабораторию? Дангару для исследований необходимо сделать несколько анализов.

Девочки кивнули.

– Тогда проследуем дальше, провожу вас в гостевые комнаты и накормлю обедом. Сегодня у нас куриные крылышки – настоящее объедение. Повар придумал два соуса, и все постоянно спорят, какой лучше. Интересно, к какому лагерю вы присоединитесь?

* * *

На следующее утро девочки вылетели вместе, одна за другой, на новых самолетах.

По маневренности они не уступали старым, разве что были чуть тяжелее и требовались дополнительные метры для разгона и взлета.

Второй раз они вылетели, когда на небе клубились тучи. Сначала Даниэль. Порывы ветра отклоняли ее от курса, но девушка вовремя все корректировала, наворачивая круги над замком. Горы, непокорные и одинокие, словно ждали чего-то. Повалил снег.

Рабочие заранее установили на скалах мишени, чтобы авиатрисы потренировались их сбивать, не теряя управления над истребителем. Пилоты убедились в том, какое чудесное усовершенствование сделала команда Глосса.

Даниэль засмотрелась на снежную бурю, сделала очередной круг и пошла на посадку. Видимость была почти нулевая, по лобовому стеклу побежали разряды, похожие на молнии.

– Винтервью! Винтервью! – позвала Дани, но рация скрежетала и шипела в ответ. – Ничего не видно! Ответьте!

Даниэль разглядела огни на мосту и включила обратную тягу двигателя. В какой-то момент шасси коснулось посадочной полосы. Авиатриса следила за разметкой, чтобы не съехать вниз. Когда машина полностью остановилась, Дани не торопилась покидать кабину. Подбежали рабочие, зацепили самолет лебедкой и закатили под свод скалы.

Лишь тогда Дани вылезла наружу. Ноги подкашивались. Она чувствовала слабость, но одновременно все мышцы в теле сковало так, будто они превратились в камни. В глубине ангара работало радио, которое рабочие слушали в перерывах.

Ведущие спорили о том, почему столь успешно наступление в районе Нардвика и является ли удача на фронте признаком того, что Республика на последнем издыхании.

– Все абсолютно очевидно, просто посмотрите на наших воинов. Я недавно ездил на фронт, и меня поразила их стать, выучка. Это не люди, нет, в них чувствуется нечто неземное. Возможно, герб императорской семьи на стяге притягивает мощь Небес?

– Да, я, кстати, слышал, что дикари, которые нам противостоят, не имеют военной формы. Не то чтобы воюют в чем мать родила. Хотя я бы не удивился, право слово.

Рейра и Элизабет ждали около станка, назначение которого было авиатрисам неизвестно.

– Эй, ты как? – спросила Лиз. – На тебе лица нет. Все в порядке?

– Нельзя такое повторять, – пробормотала Дани.

– Почему? Что случилось? – Рейра забеспокоилась.

– Слишком опасно, я думала, разобьюсь. Сильно рисковала, могла разбиться из-за собственной глупости.

Рейра обняла девочку: ту мелко потряхивало.

– Пойдем в замок. Тебе нужно отдохнуть. Лиз сегодня не полетит.

Вопреки ожиданиям Даниэль, Рейра повела ее не в спальню или гостиную, а в медпункт. Авиатрису усадили в удобное широкое кресло, подошла медсестра – померить давление.

– Лиз, давай и с тобой разберемся, присаживайся.

– Мне кажется, надо дать Дани отдохнуть. Вы же видите, она аж серая.

– Пока у нее в крови бурлят переживания, будет полезно кое-что выяснить.

Другая медсестра померила давление и взяла анализ крови у Элизабет.

– Оставим Даниэль здесь ненадолго. Пройдем в соседнюю комнату? – позвала Рейра. Она усадила Лиз на велосипед, закрепленный на перекладинах таким образом, что колеса крутились, но конструкция не двигалась.

– Надо очень быстро крутить педали, а после подышать в маску, замерим объем легких, – объяснила Рейра.

– Как вы такое придумали?

– Сначала все делал Дангар. Понял, что поднять самолет в воздух могу только я, и у него в мозгу что-то щелкнуло. Он видел в этом судьбу. Как одержимый искал то, что дает мне силу. И в итоге нашел.

Вскоре Лиз изрядно запыхалась и уже еле дышала, крутя педали.

– А по поводу того, что Даниэль сказала, – продолжала Рейра, – завтра все-таки нужно будет повторить полеты в метель. Это может вам спасти жизнь на поле боя.

– Не могу больше крутить, – пропыхтела Элизабет.

– Хорошо. Тогда маску. Делай резкий, сильный выдох.

– Ага. – Лиз прижала маску к лицу и выдохнула.

– Как я и думала. Прекрасный объем легких. Но это лишь одна из деталей. Присядь, пожалуйста.

Элизабет устроилась в кресле.

К девушке тотчас направилась медсестра, которая до этого что-то записывала, и начала пристегивать ее руки.

– Эй! Что за?!

– Потерпи пару минут. Будет неприятно, но тест крайне важен. Обещаю, все пройдет хорошо. Потерпи совсем немного.

На Лиз надели маску – она сидела гораздо плотнее, больно стягивая лицо. Рейра нажала кнопку на приборной панели, и Лиз почувствовала, будто из нее высасывают воздух. Она делала вдох с огромным трудом: воздух густой, будто иной консистенции, проливался в легкие, причиняя жгучую боль.

– Что?.. – Она попыталась бормотать, но губы еле шевелились, не издавая ни звука. Закололо в груди. Девушка силилась закричать. Голову словно сковал металлический обруч, сдавливая виски. Лиз дергала руками и ногами, пытаясь вырваться. Ужас переполнял ее, казалось, она вот-вот задохнется.

Она захлебывалась без воды, это было так больно, что глаза покраснели и выступили слезы.

В какой-то момент авиатриса потеряла сознание.

Рейра отключила аппарат и сняла маску.

– Прости. Это часть исследования.

В комнату зашел Дангар.

– Ну что? Закончили? Я хотел посмотреть.

– Вот. Я все записала, – отозвалась Рейра. – Показатели схожие с моими… и с другими подопытными. Даниэль можно не мучить.

– Не мучить? – Он повысил голос. – Не мучить? О чем ты, Рейра! Здесь зарождается чистая наука. Это наш долг! Давай еще раз!

– Девочкам больно. А они могут летать. Не надо причинять им страдания, которые не так уж необходимы. Мало ли что. Ведь были летальные исходы.

– Да, ты права. От Биена потом не отвяжешься. Мозги выклюет, если будет как с той… из первого отряда… как там ее, не помню.

– Гретта Паттерс.

– Точно. Ладно. А я тебе говорил? Скоро привезут еще одну.

– Кого? – удивилась Рейра. Такого в планах не было. И она не хотела смотреть, как истязают подопытного. Живого человека.

Она могла стерпеть многое, по крайней мере, пока не появилось возможности сбежать. Но юные авиатрисы! Рейра, как и Эбигейл, чувствовала необходимость их защитить.

– Лилиан Барт. Лишилась ног, когда ее подбили, но выжила. Какая сила духа, а! Вот какие нам нужны солдаты, чтобы победить проклятых лерийцев!

– Небеса! – выдохнула Рейра. – Ей нельзя сюда.

– Что? Ты о чем?

– Дангар. Прошу тебя! Неужели тебе ее совсем не жалко?

Лицо его мгновенно пошло пятнами. Приятный дедуля превратился в злющего старика, страшного и малость ненормального.

– А Республика жалела нас, когда убила нашу семью! Сына! Внучку! Ты забыла?!

Девушка поджала губы. Она слишком хорошо это помнила. Не хуже, чем старик. Но она не питала такой ненависти к Республике, как он. В конце концов, никем не доказано, кто взорвал «Зефир». Теорий масса. Многие люди потеряли родных и любимых. Но лишь Дангар превратил ярость в энергию, создавшую истребители. Обратной стороной медали оказались ни в чем не повинные девушки, которых приходится бросать в топку военной машины.

Рейра знала, что, если не успокоить Дангара, он рассвирепеет так, что станет неуправляемым, поэтому поспешила добавить:

– Я совершенно другое имела в виду. Она ведь ранена, что с нее толку?

– О, как раз наоборот! Вот увидишь. Я уже сделал кое-какие расчеты.

– О чем ты?

– Для камер давления не нужны ноги, как и для иных приспособлений. А поскольку она уже не вернется на фронт, можно даже проделать вивисекцию. Вскроем легкие и узнаем, из чего они сделаны на самом деле.

Рейре стало дурно, закружилась голова, солнечное сплетение будто запылало огнем. К горлу подступала тошнота. Ей казалось, что все это делают с ней.

Но эксперименты с нее и начались. Тем не менее пока ни разу не доходило до операций на живом человеке. Не было подходящих подопытных, и она думала, что Дангар не осмелится на такое. Даже с Абелией Пеловер он так не рисковал – ведь еще оставалась надежда как-то использовать девушку: медикаменты, которые на ней испытывали, начинали действовать именно так, как нужно.

С другой стороны, Рейра давно знала, что моральных рамок для ученого не существует. На что еще он пойдет ради новых открытий? Дангар давно грезил инъекцией – препаратом из сыворотки крови.

По его расчетам, инъекцию нужно вколоть любому человеку, чтобы тот смог пилотировать. Но сколько будет смертей на этом пути? Рейра чувствовала, что не сможет больше выносить ничего подобного. Одно дело терпеть самой, а другое – видеть, как страдают и погибают невинные люди. Для начала надо написать Эбигейл. Только зашифровать послание, чтобы понять смогла лишь подруга, тогда и девушки останутся в относительной безопасности.

Рейра надеялась, что вместе они что-нибудь придумают.