Текст книги "Авиатрисы"

– Клянусь, ваша светлость… – Томас заставил себя улыбнуться приветливо, а не насмешливо. – Я буду служить Этрийской империи с честью, пока смерть не доберется до меня.

– И где вы собираетесь это делать? В академии? Вы ведь туда направляетесь?

– В том числе и в академию, – подтвердил Томас. – Нам с директрисой нужно обсудить выпуск четвертого отряда, подвести итоги поездки на фронт и подготовить ее выступления.

– О, значит, вы не знаете, где графиня де Локк? – с издевкой произнес Октавиан.

Томас опять смолчал, с досадой думая о том, что щенок наверняка ее навещал.

– Можете ехать в академию, я разрешаю, – бросил царевич и вышел за дверь.

Томас вскипел от ярости. Поганый малец вздумал совать ему палки в колеса. Еще и слюни пускает на Эбигейл. Но уходил он с таким подозрительным выражением лица, будто надеялся, что Томас не найдет Эби в академии.

Биен вспомнил странные слова Левикота и поспешил найти его в Министерстве охраны здоровья, где располагалось управление рекрутеров. Томас надеялся застать его на месте и не прогадал.

Миловидная помощница в закрытом платье и со строго собранными волосами без вопросов пропустила Томаса в кабинет.

– Чем обязан? – удивился хозяин.

Левикот пренебрежительно махнул двум молодым людям, сидевшим напротив, и те оставили его и советника наедине.

– Что тебе известно про Эбигейл?

– Это не мое дело, Биен. – Юджин сощурился.

– Неужели? Раньше ты таким не был, Левикот. Тебе вечно до всего есть дело. Ты суешь нос в самые грязные и самые тайные делишки двора. Ты явно что-то знаешь.

– Да, но пока тебя не было, премьер-министр устроил мне головомойку. Вы с графиней кувыркались в палатке, а я из кожи вон лез, чтобы набрать кадетов. Ты понятия не имеешь, как я выкручивался, чтобы все цифры сошлись!

– Юджин! Не говори, что подделал результаты!

Левикот злобно зашипел, как кошка, пойманная за хвост, а потом ухмыльнулся.

Хитрая физиономия порозовела:

– Ты вроде не за этим пришел?

Томас глядел, люто раздувая ноздри, но понимал: ему не напугать Левикота. Судя по всему, в свое отсутствие Биен растерял часть с таким трудом завоеванной власти.

– Юджин, мы так долго друг друга знаем… Расскажи про Эбигейл, и я больше не спрошу про результаты отбора.

– Охо-хо, ну и номер, советник!

Томас запоздало сообразил, чему обрадовался Левикот. Графиня оказалась для советника на первом месте. Сейчас Томас был готов на все, лишь бы выяснить, где она: даже закрыть глаза на халатность или преступления подчиненного. Пусть потом вскроются какие угодно ошибки. Позже он разберется.

Но сейчас главное – увидеть Эби.

Да и пусть Левикот знает. Что он сделает?

– Говори, Юджин! Иначе, клянусь, я выбью из тебя правду.

– База Винтервью скомпрометирована. Графиня де Локк была там. Наверное, повстанцы проникли через слуг, и кто-то подсыпал руководству яд. Дангар мертв.

– А Эби?!

– Выжила. – Юджин хмыкнул, наслаждаясь испугом на лице Томаса.

Глава 41

Среди прочих вещей на дирижабле Эспера везли оружие. Когда всю бутафорию выгрузили в приграничном городишке, на аэростате появилось место для небольшой армии. У «Нового света» имелись и дирижабли, правда, значительный недостаток – отсутствие маскировки – делал их бесполезными в Винтервью. Лишь корабль Ониса мог подобраться к неприступной из-за гор и погодных условий базе.

Из центральных и южных районов Империи собралось множество сопротивленцев. Здесь были и пожилые, и молодые. Вивьен рассматривала их и гадала, что заставило людей начать борьбу? За каждым человеком скрывалась история, которую одновременно и хотелось, и боязно было узнать. Она никак не могла помочь в подготовке нападения, но знала, что скоро ее час настанет. Поэтому прилежно изучала схемы замка, добытые разведчиками.

Один из повстанцев – Фет – подошел к ней. Все сидели на полу среди тюков с разным хламом.

– Я подумал, ты захочешь узнать, – сказал он. Темный плащ скрывал оружие, да и самого хозяина. Широкая грудь, мощные руки и грозный взгляд внушали опасение.

Вивьен слышала, что прежде он служил в имперской армии. Став старшим офицером, разочаровался в системе и все бросил. Тогда власти принялись угрожать его престарелым родителям, что закончилось кровопролитием, и Фет обратился к тем, кто сделал месть целью жизни.

– Что случилось? – подняла голову Вивьен.

– Есть новости об авиатрисе из второго отряда. Лилиан Барт.

– Лили? – удивилась Вив.

– Говорят, вы дружили.

Вивьен кивнула.

– Разведчики узнали, что она мертва.

– Нет! Невозможно! Она ведь была в безопасности. Лили давно не летала. Что случилось?

– Насколько нам известно, Эбигейл де Локк приехала в Винтервью специально для проведения последнего эксперимента над ней. И убила девочку на операционном столе.

Вивьен вскочила на ноги и замерла как громом пораженная. Сердце защемило. Как такое могло произойти с Лили? Она не заслуживала такой жуткой смерти – только не Лили.

Палуба уходила из-под ног, все вокруг кружилось. Лили – ее Лили – больше нет! Добрых оленьих глаз, беззаботного смеха, трепетной влюбленности… Знает ли Хети и ее мама? Едва ли. А как им рассказать?

– Эби не могла, – прошептала Вивьен.

– Увы, мне жаль, – пожал плечами Фет. – Подумал, ты должна это услышать.

– Поверить не могу, – пробормотала Вивьен. – Сколько же она скрывала…

Шая приобняла девушку за плечи. Вивьен заплакала.

– Мы отомстим, – проговорила Шая.

– Ты даже не представляешь – как, – гневно кивнула Вивьен, и глаза ее горели злым пламенем.

* * *

В густом сером сумраке дирижабль Республики подобрался к Винтервью и завис над замком безмолвной тенью. Благодаря маскировке он прошел незамеченным весь путь над Этрийской империей. Темные фигуры на специальных тросах парами соскальзывали на башни.

По плану у повстанцев было несколько критических точек: один отряд – заминировать производство, другой – в лабораторию за исследованиями. Вивьен и Шая вдвоем отдельно от остальных отправились в кабинет Дангара.

Восточная башня – лестница, коридор, два поворота направо – и они на месте. Там могут быть важные документы. Шаи взяла ружье и револьвер, но, к счастью, по пути им никто не встретился. Удивительно, насколько хорошо она ориентировалась в витиеватых переходах Винтервью.

– Подозрительно тихо, – сказала она. – Думала, здесь кипит работа.

Они не знали, как им повезло: после похорон Дангара многие разъехались. Даже факелы на стенах горели через один, настолько в замке было безлюдно. Дверь в кабинет осталась приоткрытой, Шая и Вивьен замерли, услышав голоса.

Вив посмотрела в щелочку.

– Еще раз повторяю, она не хочет тебя видеть! – кричала женщина.

Вив узнала Рейру. Молодая, длинноволосая, в черном траурном платье.

– Мне все равно! Я должен ее увидеть, – холодно отвечал Томас Биен.

Вивьен стиснула кулаки. Он врал про сестру, когда отдавал кулон.

– Эби еще слаба. Ты ей ничем не поможешь. Только доведешь нападками. Я специально отослала всех, кого только могла!

– Ты? – В голосе – неподдельное изумление.

– После смерти Дангара я – хозяйка Винтервью. И раз база скомпрометирована, ученых и инженеров следовало перевести в безопасное место. Все готовые истребители доставлены в академию. У меня несколько экспериментальных самолетов осталось.

– Лучше бы усилила охрану.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, Биен. Как и Эбигейл! Убирайся отсюда поскорее.

– Что ты скрываешь?

Рейра как-то странно поежилась. Вивьен вглядывалась в нее, пытаясь разгадать эту знакомую – и в то же время совершенно неизвестную – девушку. Заодно ли она с Эбигейл? Причастна ли к убийству Лили? Что случилось перед прибытием повстанцев?

– Тебя не касается. Мы с Эби скоро приедем в столицу. Я договорилась о встрече с премьер-министром. Твое посредничество не требуется. Мы будем управлять академией и Винтервью так, как считаем нужным.

– Ты не сможешь вечно ее прятать, а твои наивные речи до добра не доведут! В Белом замке никто не спросит мнения двух девчонок. Не думай, что сможешь с кем-то разговаривать подобным тоном. Вас обеих посадят на короткий поводок и быстро приструнят. Будете выполнять то, что должно.

– Так я тебе и поверила! Ты же психопат, Биен. И близко к ней не подпущу, не надейся.

Томас взбесился – взгляд вспыхнул, костяшки сжатых кулаков побелели – и шагнул к Рейре. Она вздрогнула, отшатнулась, но продолжала стоять на своем.

– Не скажу, где она! Убирайся!

– Я обыщу весь замок, если потребуется!

Вивьен отступила.

– Нам не пробраться в кабинет Дангара, пока они там сцепились. Давай найдем Эбигейл.

– Она того не стоит. Время потеряем и внимание привлечем. Ступай к самолетам, это прямо, а я останусь здесь, подожду. Вдруг они уйдут? Или поубивают друг друга.

Вивьен кивнула и побрела по коридору. Она выглянула в окно: луна озаряла двор ярким, призрачным сиянием. Судя по царившему на базе безмолвию, никто до сих пор не заметил вторжения. На площадке перед замком высились два дирижабля. Наверное, на одном из них прилетел Томас. По другую сторону словно спал, припорошенный недавним снегом, истребитель новой модели – с пулеметами.

Взлетная полоса – мост, нависший над бездной, – расчищен. Идеальный шанс для Вивьен. Она побежала вниз к самолету.

На авиатрисе была теплая кофта и брюки, но холод пробирал до костей. Едва она распахнула дверь на улицу, как ее чуть не сбил с ног порыв ветра. Вив заметила у одной из колонн фасада тонкую фигуру. Не столько по внешности – в темноте не разглядеть – сколько своим внутренним чутьем она поняла, что это директриса.

Эбигейл оперлась на стену, волосы струились по плечам, мерцали в бликах луны. Капюшон с меховой оторочкой падал с головы, медленно-медленно она поворачивалась к авиатрисе.

– Вивьен! – воскликнула она. – Ты жива!

Вив сделала несколько шагов ей навстречу. Эбигейл сорвала с себя плащ, подбежала к бывшей ученице и накинула одеяние той на плечи.

– Ты же замерзнешь, бедняжка! Пойдем в замок! Как ты здесь очутилась? Тебя Рейра прислала? Я решила подышать свежим воздухом. В моей спальне слишком натоплено. Почему ты молчишь? Что с тобой?

Вивьен оцепенела. Вот директриса стоит прямо перед ней, нежно укутывает в теплый, пахнущий весенними цветами плащ, проявляет заботу. Для чего? Зачем она это делает? И столько врет… Про войну, про маму, про Лили.

– Это правда? – выдавила Вивьен. – Про Лили?

– О! – всхлипнула Эби. – Мне очень жаль! Какое горе с ней приключилось…

Вивьен бросилась в объятья Эбигейл. Из глаз катились крупные слезы.

Нет, ей не должно все сойти с рук.

– Ты ее убила, – раздался шепот. Пальцы Вивьен вцепились в шнуровку корсета на платье графини так сильно, что один ноготь сломался, затем соскользнули вниз к кобуре. Где-то в глубине сознания авиатриса помнила об оружии, и то оказалось на месте.

Эби однажды сказала, что берет револьвер, когда не чувствует себя в безопасности. Вивьен выхватила его и оттолкнула Эбигейл. Еще слабая после отравления, та чуть не упала. Вив осмотрелась по сторонам – в небе показался дирижабль. Имперский. Он сиял в ночи, а флаги развевались по обеим сторонам золоченого корпуса. Нужно поторопиться.

– Вивьен, что ты делаешь? – Снежные, влажные глаза заискивающе глядели на авиатрису. В них читалось раскаяние, мольба о прощении, надежды на будущее, все ее благородные планы.

Но Вивьен не верила. Решила не верить. Она спустила курок.

Пуля вонзилась в живот Эбигейл. Вивьен выстрелила снова. Выше. И еще раз. Она бросила револьвер в снег и рванулась к самолету.

На звук выстрелов уже бежала охрана. Но Вив была быстрее.

Знакомая, почти родная машина будто ждала ее. Авиатриса завела мотор и вырулила к мосту. Подбегавших охранников она просто сбивала. Имперский дирижабль заходил на посадку, и медлить было нельзя.

Авиатриса не видела, как из замка к Эбигейл выбежали Рейра и Томас, и не могла слышать их крики. Вивьен не знала, что они рухнули на колени около графини в горе и отчаянии. Однако сердце Вивьен разрывалось от того, что она наделала.

На голубом платье Эби распускались темно-бордовые цветки. Висок и волосы директрисы тоже были в крови – из-за удара головой во время падения. Томас прижал пальцы к бледной шее. Он так долго не видел Эбигейл, почти отвык от ее утонченной красоты, трепета ресниц, нежного запаха. После болезни и отравления она казалась тоньше и беззащитнее. Жизнь еще теплилась, прощупывался слабый пульс.

– Скорее за врачом! – бросил он Рейре.

– Я тебя с ней не оставлю… – Девушка встала и пошатнулась, всхлипывая. – Что ты думаешь?!..

– Рейра! – перебил он. В синих глазах застыл ужас. – Давай же! Если остановить кровь и зашить раны, мы ее спасем. Приведи врача!

Она кротко кивнула и убежала.

– Эбигейл, – прошептал Томас, прижавшись лбом к ее груди. – Прости меня. Прости, что не защитил. – Он взял прохладную ладонь, поцеловал. Нашел в кармане набор, при помощи которого однажды зашивал ножевое ранение.

Пальцы наткнулись на коробочку с кольцом из той лавочки в столице. Он разорвал платье на груди Эби.

На бледной коже зияли три огнестрельные раны – две пули прошили грудную клетку, а одна застряла в животе.

Томас осмотрел графиню. Просунул одну руку под спину Эби.

– Только две пули вышли… – Томас быстро нанес на раны антисептический порошок, который должен был обеззаразить и обезболить.

Он оглядел голову, кровоточащий висок.

– Я люблю тебя, Эбигейл. Ты – единственное ценное, что было в моей жизни. Я не дам тебе умереть! Мы дождемся врача, слушай меня, не умирай! Не оставляй меня! Я… – Голос срывался. – Не смогу… без тебя! – Томас поднял взгляд.

Самолет под управлением авиатрисы разгонялся на взлетной полосе и в какой-то момент шасси оторвались от камня. Она полетела. Персонал на мосту не смог ее остановить. Неизвестные люди сновали туда-сюда. На площадку перед замком приземлился дирижабль Империи, из него ровным строем вышел отряд силовиков.

Вооруженные воротилы мигом оценили ситуацию и приблизились к Биену. Нарядная и чистая форма выдавала в них людей, направленных сюда прямиком из столицы. Значит, они следовали по пятам за советником.

Он не успел ничего сказать, как прогремел голос капитана:

– Томас Биен! Именем императора, вы арестованы!

– Стойте! Помогите ей! – вскричал он, но лица военных были непроницаемы, они следовали четким приказам командира. – Вы знаете, кто она?! Если графиня умрет по вашей вине, император вам головы отрубит!

Лишь один бросил быстрый, испуганный взгляд на раненую девушку, но ничего не сделал. Приказа насчет нее не поступало. Время шло, Эбигейл истекала кровью. Дыхание растворялось в морозном воздухе, ее жизнь таяла.

– Вы обвиняетесь в государственной измене, – твердо продолжал капитан, – и содействии мятежу. Вы устроили взрыв бронепоезда, отравление на базе Винтервью, а также передавали секретные сведения организации «Новый свет». Вам отказано в судебном разбирательстве. Решением императора вы приговариваетесь к пожизненному заключению и каторжным работам на мраморном руднике.

– Что за бред!

Военные скрутили Томаса, рывком подняли на ноги и повели к дирижаблю. Они крепко держали его под руки и волочили за собой.

Томас отчаянно пытался сопротивляться.

– Нет! – кричал он, отбиваясь. – Эбигейл! Нет! Помогите ей! Прошу, спасите ее!

Биена завели в дирижабль, а он все пытался вырваться, высматривал Рейру с врачом. Последний взгляд перед тем, как закрылись двери, Томас бросил на графиню. Эбигейл лежала одна на тонком, белом тающем покрывале, совсем холодная то ли от снега, то ли от нависшей над ней смерти.

Глава 42

Имперский дирижабль поднялся в воздух, когда на базе прогремел первый взрыв. Пламя осветило корабль Республики и людей, которые спешно пытались добежать до спасительного аэростата.

Из дирижабля Империи открыли огонь.

Вивьен сделала круг в вышине разреженного воздуха, осматривая замок. Две гигантских машины стреляли друг в друга. Небо рассекали вспышки света и пулеметные очереди. Вивьен могла бы помочь, но знала, что Онис и сам отобьется. Ее главная задача – доставить истребитель Эсперу. А для этого следует убраться с базы как можно скорее, пока ее не засекли.

Дирижабль лерийцев скрывался за одной из башен, пока повстанцы по тросам пытались залезть обратно. Имперский корабль медленно выруливал чуть дальше между скал, чтобы попасть во врагов, но вместо этого обстреливал древнюю кладку замка, разбрызгивая на землю груды камней.

Раздался новый взрыв. Северная пристройка сложилась внутрь, как карточный домик, и загорелась, как бумага. От заминированной там техники полетели осколки, взрывались баки с топливом. Вивьен увидела, что с моста взлетел еще один истребитель.

Аэростат Республики набирал высоту. Вивьен знала, что он хорошо вооружен, однако маломаневрен. Имперский дирижабль подозрительно быстро сел и почти сразу взлетел. Не повезло Онису. Вивьен гадала, что он выберет – попытается скрыться или ответит огнем. Видели ли имперцы, что она угнала самолет?

Онис обогнул дальнюю башню и открыл огонь по противнику, отвлекая все внимание на себя и не давая заметить Вивьен. Ей и правда стоило поскорее улетать.

Рация защелкала и зашипела.

– Я видела, что ты сделала, – раздался незнакомый голос.

– Кто это?

– Абелия Пеловер. А ты?

Абелия? Та, что отказалась летать? Эбигейл вроде говорила, что ее отправили домой. Вивьен даже не удивлялась очередному вранью. Как же раньше она могла быть настолько слепой и верить им всем?

Значит, здесь Абелию научили пилотировать.

– Вивьен Деви.

– Куда курс держишь, капитан? – задорно спросила девушка.

Вивьен не могла поверить своим ушам. Неужели она хоть кого-то спасла? Эбигейл мертва, зато авиатриса свободна. Вырвана из лап смерти.

– Пока на юг. Как тебе удалось выбраться?

Истребители новой модели оснащены пулеметами, прикинула Вив, – в запасе у них, как и прежде, по три бомбы. Абелия сокращала дистанцию между ними.

– Абелия, как тебе удалось выбраться? – повторила Вивьен, испытывая смутную тревогу.

Они с Абелией сделали небольшой круг над замком. Вивьен – чуть выше, а другая авиатриса – пониже. Раздался привычный скрежет. Абелия сбросила бомбу, та упала прямо на дирижабль Ониса. Корпус взорвался, мелкие осколки облицовки полетели к земле, отражая языки пламени.

Дирижабль падал – совсем близко к замку.

– Что ты творишь? – заорала Вивьен.

Там ведь Онис. И наверняка – Шая с украденными исследованиями!

Но Абелия набирала высоту, она сделала боевой разворот, нацелила орудия на Вивьен и открыла огонь.

Вив вильнула вправо, уходя от обстрела.

– Остановись! Ты не понимаешь! – прокричала она в передатчик.

– О нет, я прекрасно вижу, что вы враги.

– Мы хотели… – Вивьен запнулась.

А чего они хотели? Усилить кровопролитие, передав истребители Республике? Она тряхнула головой – что за странные мысли.

– Мы хотели остановить войну! У нас был план. Летим со мной?

– Ты убила Эбигейл! Я видела.

– А она погубила Лили, авиатрису. Обещала отпустить ее домой, а сама – убила!

– Неправда. Эбигейл к ней даже не подходила. Я-то все слышала. Лили добровольно отдала сердце для исследований. Я видела ее тело, зашитое, в кровоподтеках, а на лице – покой. Она была счастлива, что послужила великой цели.

– Что ты несешь! – взбесилась Вивьен и открыла ответный огонь.

Абелии явно промыли мозги.

– Почему ты стреляешь в меня? – Голосок звучал невинно и удивленно, как у маленькой девочки. – Вернись на базу. Тебя накажут, но не сильно. Дангар великодушен.

– По слухам, он мертв.

– Мертв? Зачем ты так говоришь?

Вивьен поняла, что Абелия не в себе и с ней бесполезно общаться. Она несла чушь, и ее интонации – то взволнованные, то изумленные – пугали Вив.

– Прости меня, пожалуйста. Я перепутала. Он улетел отсюда! – Вив попыталась ее обмануть. – Летим со мной, мне известно, где он.

– Правда? Но мне нельзя улетать с базы. Он не велел, потому что я еще не заслужила право попасть на фронт. Но совсем скоро…

– Абелия! Он сказал, что уже можно. Полетели вместе?

Вот шанс спасти бедняжку. Довести до границы и найти место для безопасной посадки.

– Полетели на запад, – продолжала Вивьен. – Прямо на фронт, Дангар будет тобой гордиться.

Некоторое время из рации доносилось шипение, Абелия больше не стреляла.

– Нет, ты лжешь. – Вив наконец услышала голос. – Я чувствую, что ты обманываешь меня. В голове стучит кровь, когда мне врут. Меня не проведешь! Я видела, как ты застрелила Эбигейл.

Абелия висела у Вивьен прямо на хвосте. И снова начала стрелять.

Вив пришлось уйти вверх, но Абелия повторяла те же фигуры пилотажа.

Винтервью остался позади. Внизу расстилалась бескрайняя снежная пустыня. В ясной, морозной ночи отчетливо проступали силуэты гор. Вивьен глядела на свои руки на штурвале. Она не хотела убивать другую авиатрису.

Если бы она могла сию же секунду вернуться в Республику – то первым делом извинилась бы перед сестрой за то, что бросила ее, а потом поцеловала бы Акила. И уж точно больше никогда в жизни не взялась бы за оружие и не села в самолет.

Авиатриса оглянулась. Вряд ли дирижабль Империи их преследует. Ему бы все равно не хватило скорости. Если не удастся спасти авиатрису, если та продолжит стрелять, нужно как-то скинуть Абелию с хвоста и постараться поскорее пересечь границу.

Вивьен сделала крутой разворот, но в какой-то момент Абелия ее подловила. Скользящим движением, разогнавшись сильнее, самолет промчался вдоль бока Вив.

Несколько пуль попали в корпус.

– Абелия! Я не хочу стрелять! Мы не враги!

Абелия развернулась и направила машину прямо на Вивьен, словно хотела столкнуться с ней лоб в лоб.

Вив думала уйти вверх – совершенно рефлекторно, – но заметила, что Абелия летит туда же. Вивьен не поняла зачем – и спикировала вниз.

Абелия сбросила вторую бомбу, но промахнулась, не рассчитав траекторию. Снаряд взорвался, упав на землю и оставив кратер в белой безжизненной простыне.

Вивьен прибавила скорости до максимума – появилась возможность улизнуть, пока Абелия летит в другую сторону. Только бы оторваться! Но противница ушла в пике, резко выровнялась и опять села Вивьен на хвост.

Заснеженные поля сменились темной зеленью. На востоке поднималось солнце, окрашивая редкие облака розовым сиянием. Абелия периодически стреляла по истребителю Вивьен, но промахивалась.

А Вивьен решала, как безопасно посадить оба самолета.

– Абелия! Перестань стрелять, мы можем обе спастись!

– О чем ты говоришь? Спасутся лишь истинно преданные его светлейшему высочеству. Не надейся на спасение для себя, Вивьен! – Голос звучал уже не столь бодро, как раньше. Похоже, силы покидали авиатрису.

– Что с тобой сделали? – Вив заплакала.

Через что девушке пришлось пройти, чтобы превратиться в такое? Говорила ли Лили перед смертью нечто подобное? Во что она верила?

Вивьен потеряла бдительность, и Абелия сумела ее нагнать. Она открыла огонь, целясь в фонарь и в центр корпуса.

– Раз ты уверена, что нас не спасти, то я и не буду пытаться! – закричала Вивьен сквозь слезы. Она ушла вверх, делая мертвую петлю, и выпустила очередь по Абелии.

На сей раз та не смогла увернуться. Из истребителя повалил дым.

Вивьен видела Абелию в кабине, стекло треснуло. На нем темнела кровь. Истребитель потерял управление и пикировал вниз. Вив сбросила скорость и прочертила в небе круг. Самолет Абелии рухнул на землю и взорвался вместе с оставшейся бомбой.

Взрывная волна была такой сильной, что подбросила Вивьен словно в воздушной яме.

– Прости, – прошептала она, утирая рукавом щеки.

Вивьен взглянула на приборы: похоже, Абелия пробила ей топливный бак и самолет терял топливо. До Республики точно не хватит. Вив достала из бокового отделения карту, сверила показания датчиков, координаты и бумажный план.

– И что мне теперь делать? – пробормотала она. – Сесть где-нибудь и бросить самолет? Найти базу повстанцев? Послать сигнал бедствия? – Вивьен тяжело вздохнула. Одной рукой она развернула карту на коленках, мельком взглянула на приборы и поняла, что может долететь до столицы.

Отсюда до Белого замка на максимальной скорости топлива хватит. Эта мысль породила в ее голове четкую картину, которая застыла перед внутренним взором. Вив сбросит бомбы и спикирует на главную башню, где, по слухам, живет император.

Если она не сумеет доставить истребитель в Республику, то новый план ничуть не хуже, чтобы повлиять на ход войны. Да, она нарушит обещание, данное Акилу, и не вернется к нему. Зато убьет или покалечит императора. Больше никто из напыщенных бессердечных чиновников не будет чувствовать себя в безопасности. Никто не выйдет спокойно из дома, не сможет беззаботно наслаждаться солнышком, зная, что в любой момент за ними придут такие, как Вивьен Деви. Дети войны, искалеченные, разбитые и несчастные.

Вивьен сделает все возможное, чтобы сбросить оставшиеся бомбы на Белый замок. Пусть и ценой собственной жизни. Ее дыхание поглотит дым, плоть сгорит, а пепел унесет ветер – и что останется? Только желание мстить, оголенное, дикое, неподвластное смерти. И за ней последует еще армия таких же, как она.