Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

Глава 20

– Просыпайтесь, ир Ант.

Голос совершенно незнакомый и, главное, почти над ухом.

Я резко открыл глаза и посмотрел на стоявшего возле кровати демона.

– Ты кто?

– Гат-Вул. – Демон легонько поклонился. – Новый старший советник. Хотя, – он улыбнулся, – я был им и раньше, а теперь вот стал снова.

– А где Лургот?

– Срочно отбыл на север по важным делам. Сказать честно, он всего лишь временно замещал меня.

– Понятно. – Я отмахнулся рукой и зевнул.

Внутренние перетасовки в должностях меня пока не интересовали, хотя интуиция подсказывала – об этом ты тоже должен знать. Ты вообще должен знать обо всем. И не потому, что ты станешь влады… А потому что так больше шансов не быть прирезанным во сне, – перебил я себя мысленно и, поднявшись, присел на краю своего ложа.

– А где эти ваши «бледные» с ведрами?

– Сей момент. – Демон повернулся к двери и громко хлопнул в ладоши.

Тьфу ты, зря спросил. Аспейны ломанулись в мои покои, как стадо сумасшедших крог, снова замешкались в проходе с бочкой, выстроились в линию у западной стены, вытянулись во фрунт.

А минут через сорок я уже шагал к конюшне, благоухая свежестью и время от времени позевывая. Сказывался поздний «отбой». И, откровенно говоря, я жалел о том, что лег так поздно, осилив перед этим оба свитка. Ничего полезного в текстах не обнаружилось. Впрочем, половины я вообще не понял. Что значит «нижний предел прочности кроми»? Или – «создать точки разрыва»?

Асгат был рад меня видеть, запрядал ушами и весело фыркнул.

– Сегодня вы должны научиться сидеть в седле при шаге, – объяснил текущую задачу толстый учитель. – А если быстро освоитесь, то попробуем и учебную рысь. Но первым делом – посадка в седло.

Он стал детально разжевывать, а я пытался сдержать зевоту. Не то чтобы неинтересно, даже напротив, но, черт возьми, лучше бы я вчера лег пораньше.

Когда «бочка» закончил, началась практика. Я взбирался в седло и снова слезал – и так двадцать раз. Рука сжимает поводья, носок в стремя, легкий рывок…

– Не плюхайтесь на него, садитесь аккуратно. Логу больно. – Учитель недовольно покачал головой, когда я в очередной раз приземлился не слишком удачно. – И не засовывайте ногу так далеко в стремя. Если вдруг упадете, нога должна легко выскочить. И не выпускайте в случае падения поводья.

– Я не собираюсь падать, – пробурчал самоуверенно, но ровно через два часа беспомощно вывалился и повис между мордой лога и землей на этих самых поводьях. На тот момент я уже неплохо держался в седле при шаге, как бы это смешно ни звучало, и учитель решил попробовать учебную рысь. Сам перевести Асгата с шага на рысь я еще не мог, поэтому «бочка» просто шлепнул лога по бедру левой передней и выкрикнул хрипло:

– Тега!

Затрясло, как тарантас на колдобинах. От запрыгавшей перед глазами картинки я слегка дезориентировался и мешком завалился набок. Успел разглядеть улыбку на губах нового старого советника, ругнулся и, когда лог испуганно замер, встал на ноги.

– То, что не застряли в стременах, – это хорошо, – подбодрил меня «бочка». – Это значит, ноги вы в них правильно держите. Я же вам объяснил, ир Ант, при рыси нужно пытаться попасть в ритм, чтобы не трясло.

– Да это я помню. Просто не ожидал, что трясти будет так. В кино обычно все мягонько выглядит.

– Где, извините?

– Неважно. Лучше повторите еще раз, как в этот ритм попасть. – Я бросил злой взгляд на Гат-Вула, но тот сделал вид, что отвлекся на проходившего метрах в тридцати демона.

– Вы должны это почувствовать. При рыси лог выбрасывает ноги следующим образом – передняя левая, правая задняя, потом передняя правая, задняя левая. Давайте попробуем на облегченной рыси.

– А что, и такая есть? – Я впервые посмотрел на учителя недоброжелательно. – А нельзя было с нее и начинать?

– Вы так уверенно держались при шаге, – смутившись, заговорил он, – что я решил начать с этой. Вы правы, это слишком резво…

Еще через пару часов, с задницей, по ощущениям превратившейся в отбивную, я кое-как научился держаться рысьего ритма. В принципе если в него попадать, то трясет несильно. А еще через час я с превеликим удовольствием стоял на земле и глядел, как Асгата уводят в конюшню. Задница в лепешку, ноги мелко трясутся, вместо позвоночника чугунный лом. Черт, это еще труднее, чем магия.

Вяло усмехаясь над своей неуверенной походкой, я поплелся за моим новым сопровождающим к Северной башне.

– Вы изучили «кулак чревла»? – спросил он, когда мы на секунду остановились у закрытой двери.

– Когда бы? – ответил я вопросом на вопрос. – Да и не могу я так быстро.

С последним приврал, конечно, но всю правду о своих возможностях я и не обещал выкладывать. Демон наморщил лоб, задумался о чем-то и потянул за массивную ручку.

– Прошу, ир Ант.

– Только после вас, – проговорил я с ухмылкой и, когда демон стал спускаться, очень медленно потащился следом. Именно потащился. После двухчасовой езды рысью спускаться по ступеням сущая пытка. Каждую секунду казалось, что ноги вот-вот подкосятся, я плюхнусь на серый камень и уже не смогу встать.

В зале нас ожидали, но это был не Аргадот, а какой-то молодой демон, назвавшийся именем толстого учителя.

– Тоже Караг? – переспросил я, и демон, не совсем поняв, кивнул, после чего суетливо зашагал к небольшому столику в дальнем углу и вернулся со скрижалью в руках.

– Книга Воздуха, – проговорил он весьма пафосно и замер, держа ее на вытянутых руках.

– Владычица решила, что вам лучше начать с этой книги, – вступил в разговор Гат-Вул. – Да и я того же мнения. По преданиям здешних аборигенов, книга Воздуха была дана местным божком первой.

– Знаю, – легкий кивок, я взял скрижаль. С помощью «спрута» быстро превратил ее в бумажный вариант и открыл.

«Вам, дети мои, создания рук моих, порождения грез моих – во благо и во имя справедливости и процветания».

– Это стандартное начало. Оно имеется во всех стихийных и надстихийных книгах. Ничего интересного. Лилианна хотела, чтобы вы первым делом занялись изучением плетений. – Гат-Вул чуть подался вперед и, вскинув руку, аккуратно перевернул две страницы. Ткнул пальцем в сложный рисунок: – Это магема первого плетения из ветви Воздуха.

«Воздушный кулак», – прочитал я и на секунду замешкался. Магема – это интересно, но я не собираюсь раболепно исполнять чьи бы то ни было указы. Поэтому перевернул страницы назад и продолжил чтение, краем глаза наблюдая за советником. Но тот протестовать не стал, отошел к столу и принялся разглядывать какой-то красноватый раствор в одной из двух прозрачных реторт.

«Пусть открываемое в этих книгах используется лишь для достижения праведных целей, пусть не обидит владеющий силой стихий доброго и невинного…»

«…мужество его да поддерживает везде и во всем дело правого. Да не обидит он никогда никого…» – мелькнуло где-то в глубине разума, и я невольно нахмурился. Что за ерунда? Откуда? Стал копаться, но наткнулся на пустоту. Ладно, проехали.

«…И первую из стихий вот открываю я вам – Воздух. Всюду он, и в дыхании вашем, и в дыхании других существ Отума, и в легком дуновении нежность его, а в грозных порывах сила. Так и магия его – может быть изящной и созидательной, а может быть могучей и разрушающей…»

Хм, что-то первое представляется с трудом. Хотя… магия вообще рассматривается почему-то лишь как боевая. А ведь и вправду – не только чтобы убивать она создавалась.

– Как это все действует? Я имею в виду магемы, да и вообще – расскажите, что есть в данной книге. – Я уставился в спину советника. Тот обернулся резко, спустя пару секунд кивнул.

– Текст и плетения. Чтобы последние заработали, нужно на них настроиться. Почувствовать поле Воздуха.

– А если не общими фразами.

– У штудийников есть специальная практика, да, Караг? – Советник перевел взгляд на молодого демона. – Объясни, у тебя это лучше получится. – Он снова отвернулся и продолжил возиться с ретортами.

Не нравится мне этот хрен, что-то он не особенно доброжелательно настроен. Не выставляет, правда, напоказ, но это чувствуется. Мутный тип. И опасный.

– Ир Ант, здесь все просто, – начал скороговоркой Караг, явно нервничая. – Состояние схоже с тем, в которое вы входите, изучая заклинания. Только при этом никаких плетений в узле быть не должно. Однако вы все-таки начинаете создавать такие же магические колебания, как и при изучении. Вначале непонятно, приходится несколько раз что-то изучить, чтобы эти колебания запомнить и повторить. А потом уже…

– Хорошо, я понял. А сколько в одной книге заклинаний?

– И в стихийных, и в надстихийных по шестнадцать. Плюс к этому имеются дополнительные заклинания, которые недоступны, пока вы не достигнете пятого тонга всех шестнадцати. Я не знаю, как это. Сам я пока изучил Воздух до четвертого тонга.

– А следующий? – спросил я и тут же ругнул себя за этот вопрос. Гат-Вул полуобернулся, скосился на меня, при этом делая вид, что пытается рассмотреть на свету схваченную наобум реторту. А то, что наобум, определялось легко. Реторта эта была глиняной.

Быстро сообразив, что он слегка лопухнулся, советник тут же открыл крышку и, поднеся сосуд к лицу, заглянул в горлышко. Понюхал осторожно.

– Следующий пока не идет. Вот уже два года не идет, – повторил Караг и вздохнул. – С этими тремя внешними тонгами у многих так. Аргадот говорил, что сам смог изучить плетение пятого тонга лишь спустя полтора года от начала занятий с ними. А у меня уже два…

– Ничего, и у тебя получится, – подбодрил я, продолжая незаметно наблюдать за советником. Тот явно слушал наш разговор очень внимательно. Об этом свидетельствовала его заторможенность. Он вроде и делал что-то там, на столе, но как-то слишком медленно, словно боясь пропустить или не расслышать слова.

– Ладно, – я специально повысил голос, – если мне здесь делать сегодня нечего, то я к себе пойду… Книгу поизучаю. А то от этой верховой езды…

– Ир Ант, но книги Номана нельзя выносить из штудии, – почти сразу среагировал советник, повернувшись ко мне лицом. – Лилианна…

– Как ты там сказал? – грубо перебил я. – Всего лишь временно замещал? Через два дня состоится моя коронация, и первое дело, которым я займусь после нее, – это подыщу нового старшего советника. Нынешний никуда не годится.

Выражение его лица сменилось за время моего короткого монолога четырежды. Ненависть, растерянность, снова ненависть и в завершение усмешка. Кстати, он похож на того, в дорогой шубе. Который пялился на меня во дворе. Точно. Несмотря на то что большинство из демонов для меня на одно лицо, но в этом случае сходство заметно.

– Думаю, данный вопрос полностью находится в компетенции владычицы.

– Я поговорю с ней об этом, – усмехнувшись в ответ, холодно проговорил я и, развернувшись, зашагал прочь из зала.

– Ир Ант… – Советник запнулся, а я остановился и посмотрел на молодого штудийника. Он стоял, заметно сжавшись, и с испугом переводил взгляд с меня на Гата.

– Кстати, Караг, ты пойдешь со мной. Поможешь разобраться с первой магемой, – проговорил я как можно добродушней. А почему бы и нет? Самое время заняться обретением союзников. Внутреннее чутье уже давно вопит благим матом, подсказывая, что они мне понадобятся.

Как ни странно, но моя охрана на штудийника не отреагировала. В том числе и два демона у входа в покои, хотя от этих ожидал как минимум пару-тройку вопросов. Но они лишь на секунду скосили глаза и тут же снова уставились в противоположную стену безжизненными взглядами статуй.

Я закрыл дверь, указал Карагу на одну из скамеек и, когда он уселся, завел разговор о Гат-Вуле. Странно, но за нами старый советник не последовал. Это я знал наверняка, потому как по пути сюда оборачивался раз семь-восемь.

Поперся жаловаться Лилианне?

Именно этот вопрос заставил меня повременить с магемами. Для занятия магией желательно сосредоточиться, но как это сделать, если в любой момент ожидать визита демонессы?

– Ну-у… Гат-Вул, он из древнего и уважаемого рода Вулов… – Молодой штудийник все еще продолжал волноваться, и я подбадривающе, словно лога, похлопал его по плечу:

– Караг, все нормально. Если не хочешь, можешь не рассказывать, – хмыкнул незаметно. – Но я же вижу, что мы с тобой похожи. Ты любишь заниматься магией, и я тоже люблю. У нас много общего, дружище.

– Н-на-наверное. – Демон согласно закивал.

– А этот Гат-Вул… – Я сделал паузу, после чего проговорил с легкой ненавистью в голосе: – Надо будет отправить его куда-нибудь. Сразу после коронации. Куда у вас тут ссылают?

Караг вздрогнул, шумно проглотил слюну.

– Да не переживай ты так. – Мои губы растянулись в искренней улыбке. – Долго ему в Чит-Тонге не пробыть. Лилианна сказала, что стоит мне только указать пальцем на того, кого я считаю неуместным в своем окружении, – и она быстренько решит эту проблему.

– Но Гат-Вул из древнего и уважаемого рода, – видимо не поверив, повторил демон.

Честно говоря, в только что ляпнутое я тоже не особенно верил. Но это не помешало мне добавить с еще большей твердостью:

– Род не имеет значения. Речь идет об интересах всей Зыби, а не об интересах каких-то Вулов. Итак, Гат…

Штудийник помялся немного и наконец решился. Из его короткой сбивчивой речи я узнал не так много, но для начала достаточно. Гат-Вул из рода Вулов, был старшим советником при Литионе Шестом, предыдущем владыке. После его смерти сохранил за собой это место при наследнице. Однако всего несколько тонгов времени назад впал у нее в немилость и был отстранен. Почему – штудийник не знал. Также у Гата есть брат – Шрес, который командует отрядом личной охраны владычицы, то бишь – Лилианны. А вот это уже не айс. Один демон хорошо, а два – плохо. Особенно если они братья.

– Еще кто-нибудь из Вулов есть в Чит-Тонге?

– Нет. – Караг резво замотал головой. – Один из внуков Гата вроде бы сейчас находится на восточной стороне, в районе Южного прохода. Командует аземами. Больше никого не знаю. – Он развел руками.

– Ладно, – кивнул я. – Все это мелочи, давай лучше займемся магией. Знаешь, мне кажется, что магия – это самое важное, что есть в Отуме. Что может сравниться с нею по значимости? Как ты считаешь…

Караг закивал, его лицо выразило полное согласие.

– И при этом такое попустительское отношение к штудии. – Я удрученно помотал головой. – Ступени выщерблены, стены поросли мхом и плесенью, подвалы подтопляет. С этим нужно что-то делать.

Я зашагал взад-вперед, изобразив на лице крайнюю степень задумчивости. Три, четыре… прошелся на всякий случай пятый раз… думаю, достаточно. Остановившись, щелкнул пальцами и воодушевленно уставился на штудийника.

– Став владыкой, я обязательно подниму вопрос о выделении вам средств на ремонт. Кстати, а какое у вас жалованье?

– Ну-у у Аргадота сотня золотых грузов в год, у старших штудийников по шестьдесят…

– А лично у тебя?

– У меня двадцать пять, – смущенно пробормотал Караг, и я тут же бросил с жаром:

– Удвоить! Выделить тысячу грузов на ремонт и удвоить жалованье. При мне занимающиеся магией не будут прозябать в нищете.

«Не перегибаю ли я? – мелькнула мысль. А вдруг четвертак золотых грузов – это у них до хрена».

– Пятьдесят грузов? – дрогнувшим голосом переспросил молодой демон, и я уверенным кивком развеял его последние сомнения. – Пятьдесят грузов – это… это… Я смогу поставить себе шатер в южной части Чит-Тонга.

Вроде не перегнул.

– Конечно, сможешь. – Я взял со стола книгу и подошел к сидящему в позе прилежного ученика, то есть держа руки на коленях, молодому демону. – Так, давай начнем с самого начала. Значит, нужно входить в то состояние, в котором изучаешь плетения, так?

Караг закивал.

– Я сейчас все подробно объясню вам, ир Ант. Вот смотрите…

– Да, кстати, дружище, – мягко перебил я его, – передай мои слова Аргадоту и другим штудийникам. При мне у них проблем с деньгами не будет. Я гарантирую…

Глава 21

Оставшиеся до коронации дни я провел в магических занятиях, верховой езде, обучении скарг-долу – мечному бою аземов – и обретении союзников. Пока только среди штудийников, но для начала и это было неплохо.

Как ни странно, но никакого разговора с Лилианной о взятой мною книге Воздуха не состоялось. Гат-Вул, видимо, и не ходил к ней, что в общем-то могло быть как хорошо, так и плохо. Хорошо – если он действительно решил не связываться со мной, дабы после коронации не потерять место. А если решил разобраться сам – тогда, разумеется, плохо. Значит, имеет возможности, тварь. И в силах своих уверен…

На другие же темы разговоры с владычицей были. В одном из них я и намекнул на тренировки с холодным оружием. Несмотря на ее легкий протест, все же мягко настоял на своем, и она отправила одного из слуг-аспейнов в казармы. Минут через двадцать в тронный зал вошел азем. Высокий, худой и… без одной руки.

– Это Канг, лучший мечник Тьмы, – представила его владычица, и азем поклонился.

– Как же он руку потерял, если лучший? – не удержался я от вопроса.

– Он потерял ее в схватке с бывшим лучшим. – Лилианна улыбнулась. – Не привередничай, Ант. Никто не научит тебя большему, чем Канг.

– Так он что, сильнее и искусней демонов?

– Он высший азем, а они всегда были лучшими мечниками в Оргде. Правда, прошлый лучший, которого он убил в схватке, был демоном из рода Наро, но это исключение из правил.

– А Оргда или Оргд – это что?

– Оргда – это название нашей планеты, Ант. – Пальцы Лилианны коснулись моего плеча, потом она чуть приподняла руку и провела ею по моим волосам. – Мы тоже пришлые, как и ты. Иначе говоря – ты такой же, как мы, Ант.

– Кстати, а чем мне с ним фехтовать? – спросил я, чувствуя легкое блаженство от ее прикосновений. – Мне нужен меч.

– Пока достаточно чего-нибудь деревянного. Вроде обычной палки. – Лилианна беззлобно усмехнулась. – Я бы и сама не рискнула приближаться к Кангу с настоящим мечом. Он просто одержим битвой.

– Думаю, не настолько, чтобы убить будущего владыку… Ведь так, Канг? – Я перевел взгляд на азема. Тот торопливо кивнул, а пальцы Лилианны ласково скользнули по шее.

– Ты смел и уверен в себе, мне это нравится, – проговорила она, делая голос еще глубже и возбуждающей.

– Так что с мечом?

– Валрод, принеси «Черный шип», – громко бросила она в сторону одного из демонов, и тот метнулся выполнять приказ.

Через несколько минут он вернулся, неся длинный футляр из темного дерева. Остановившись в трех шагах от меня, он застыл статуей, держа свою ношу на вытянутых руках.

– Этот меч был выкован незадолго до смерти Сатэна. Он так и не подержал его в руках. Открой.

Я откинул два золоченых крючка и поднял крышку. Меч лежал на материи, похожей на бархат. Длиной чуть больше метра, клинок прямой, черный, рукоять похожа на ствол сейконы. Гарда изгибалась в сторону острия, заканчиваясь на концах тонкими лезвиями. Рядом с клинком покоились ножны, инкрустированные дюжиной темно-красных камешков величиной с горошину. Такими же, как и у меня на поясе.

Положив ладонь на рукоять, сжал ее. Внутри появилось приятное ощущение. Боже, как же давно я не держал в руках оружие.

– Нравится? – спросила Лилианна.

– Хороший, – выдохнул я, не отрывая взгляда от темной стали. Поднял меч, держа параллельно полу, потом взметнул острием вверх, развернул в ладони. Довольно легкий, хотя дол только с одной стороны, и к тому же очень тонкий. Видимо, такой металл…

Но занятия по скарг-долу проводили все же на деревянных палках. Канг действительно оказался сильным мечником. Даже несмотря на то что он постоянно ограничивал себя, чтобы не навредить мне, я все равно ни черта не успевал. Удары проходили, оставляя мои блоки не у дел, все попытки увернуться от ответных ударов азема терпели крах. И я лишь, стиснув зубы, слушал и повторял, слушал и повторял. Впрочем, повторял – это громко сказано. Пытался повторить – так точнее. Сами движения еще более-менее получались, но вот скорость… Канг порхал, как бабочка, и жалил, как пчела.

– Как добиться такой скорости? – спросил я после часа первой тренировки. По моему лицу тек пот, рубаха прилипла к спине, тело пылало жаром, хотя в тренировочном зале царила прохлада. Горевшие на стенах магические фонари грели слабо, расходуя энергию лишь на свет.

– Вам нужно очень много заниматься с тяжелыми клинками, ир Ант, – ответил азем, и в его голосе не было и намека на одышку. – Чтобы то оружие, которое вы будете использовать в настоящем бою, казалось вам легче перышка. А сейчас, после часа тренировки, даже деревяшка кажется вам неподъемной. И еще… Вы зажимаетесь, не даете рукам свободы.

– Я стараюсь точнее повторить ваши движения.

– Точность движений появится не скоро. Я советую вам каждый день тратить как минимум пару часов на упражнения в медленном темпе. А сейчас давайте попробуем поработать именно на скорость. Я буду лишь отбивать, а вы атакуйте. И не сдерживайте себя. Мне нужно увидеть, на что способно ваше тело. Закройте глаза и представьте, что у вас на руках тяжелые железные оковы. Чувствуете?

– Ну примерно, – буркнул я, пытаясь нарисовать в мозгу нужную картинку.

– А теперь с вас эти оковы снимают, и ваши руки становятся невесомыми. Они сами взмывают вверх, легкие, как утренний пар над болотами. Ничто не сдерживает вас. Атакуйте. Атакуйте, словно ураган.

Я бросился вперед, обрушился на азема ударами. Сверху, сбоку, рубящий, колющий…

– Еще свободней! – прокричал он, легко отклоняя палку. – Еще быстрей!

Легко сказать. После часа я измотан до предела. Мышцы ноют, и по ощущению – вата…

– Еще быстрей! Вы – ураган! Не думайте о точности, не думайте о красоте, просто бейте!..

В таком режиме я пропрыгал еще полчаса и буквально рухнул на пол, едва Канг крикнул: «Достаточно!»

А плетясь к конюшне, я уже искренне жалел, что настоял на своем, заговорив с Лилианной о фехтовании. Мало было езды и магии? И как я сейчас в седло взберусь?..

Но все оказалось не так страшно. Сила была. Откуда – это вопрос другой, но была. Выкинув из головы унылые мысли, даже почувствовал, как она прибавляется.

«Главное, не думать об усталости, – сказал я себе. – Совсем не думать. К тому же я, судя по всему, прошел неплохую общефизическую подготовку в армии храмовников. Иначе – какого черта мое тело еще шевелится после такого?»

Напряг память, действительно, помню, бегали, ходили строем, снова бегали, снова ходили. Помню еще, Лостад орал постоянно… Стоп. Что еще за Лостад?

Почесал висок, задумался. Вроде как это лег-аржант гурта, в котором я служил. А этот тогда кто… как там его… Варнодо?.. Что-то я вообще уже запутался.

Караг, тот, что «бочка», а не штудийник, осчастливил меня очередной задачей – управление логом с помощью голеней и бедер. И это в тот самый момент, когда я их буквально не чувствую.

– Может, лучше поседлаем да уздечку понапяливаем? – ляпнул я, обреченно глядя, как конюх-аспейн ведет к нам Асгата.

– Ир Ант, на коронации вы должны будете проехать рысью от парадного входа до церемониальной арки. А для этого вам нужно отдать Асгату соответствующий приказ. Вдобавок там еще два раза придется повернуть. Ир Ант, я прошу вас не уклоняться от тренировок. Если я не обучу вас хотя бы начальным умениям, владычица может наказать меня. А у меня дети, жена…

– Ладно-ладно, я понял.

Переходить с одного аллюра на другой оказалось несложно. Удар по ребрам лога голенями – шаг, два удара – рысь. А вот с поворотами намучился. Во-первых, нужно было не просто тянуть за повод с той стороны, куда поворачиваешь, а еще и хорошенько давить бедром с противоположной. При этом второй повод прижимался к шее, чтобы не повредить логу рот. Вначале получалось не очень – я путался, Асгат тоже, из-за чего останавливался, бил передней правой ногой по земле, высоко ее поднимая. Фыркал недовольно. Но часа через полтора повороты «пошли».

– Наверное, тебе придется меня тащить, – сказал я подошедшему к концу тренировки Карагу, слезая с седла.

– Ну-у, занятия магией не такие утомительные. Сейчас, пока будем читать книгу, отдохнете заодно. Читать – не на логе скакать, – с улыбкой затараторил штудийник, но, взглянув на меня, испугался своей веселости. Наверное, мое лицо выражало прямую противоположность его настроению.

– Вы бы, ир Ант, поменяли занятия, как было, а? – обратился ко мне его грузный тезка, наполнив голос просительно-печальными нотками. – Ведь на коронации вам не придется драться с кем-то на мечах. А вот если вы не сможете повернуть, то Лилианна…

– Хорошо-хорошо, – перебил я, соглашаясь. – Завтра утром первым делом сюда, а уже потом к Кангу. До завтра, Асгат.

Похлопав лога по шее, я потащился вслед за штудийником, невольно завидуя его бодрости и прыти. Небось еще и дрых до обеда… чертов работник умственного труда. Прикажу-ка я ему завтра позаниматься наравне со мной, чтоб не мельтешил перед глазами резвым карбулком… Хотя нет, к штудийникам пока только «по-доброму». Нельзя спугнуть. Нельзя.

Мы подошли к углу конюшни, взяли вправо и лоб в лоб столкнулись с двумя демонами. Один из них был мне незнаком, как, впрочем, и львиная их доля, а вот второго я узнал сразу. По шикарной шубе.

Секундный всплеск ненависти в его глазах тут же сменился равнодушием, и он, склонив голову, сухо бросил:

– Приветствую, господин.

Его спутник тут же повторил эти два слова, и, пока я решал, что ответить, они торопливо двинулись дальше.

– Кто в кури? – спросил я у Карага, когда демоны отошли достаточно далеко, чтобы не услышать.

– В кури? Это Шрес-Вул, брат советника. Я говорил вам. А второй его подчиненный – Кашгод-Одо. Тоже из личной охраны владычицы.

Хм, теперь понятно. Сомнений в опасности двух братцев Вулов больше не оставалось. Но вот что делать мне?

Через пару часов занятий с книгой я отправил Карага восвояси. За это время было прочитано страниц двадцать, демон объяснял туманные места, хотя выглядели его объяснения еще туманней. Как оказалось, непонятных слов для штудийника в книге было больше, нежели для меня, читающего впервые. Однако, понимая лучше, я не спешил делиться с ним «откровениями», а с деланым интересом внимал речам молодого демона. Пропустив вторую магему «щита», я изучил «дыхание Номана». Простая вещь – перемещение воздуха, или, проще говоря, ветер, имеющий ограниченную площадь потока.

– Кроме как направлять это заклинание в паруса, больше ничего придумать не могу, – задумчиво проговорил я, впитав в себя плетение.

– Заклинание из разряда полуобщих, – тут же бросился объяснять Караг, радуясь своей полезности. А радовался он ей всегда, порой впадая в щенячий восторг. Наверное, уже и планы строит, как поднимется при моем правлении.

Мысленно усмехнувшись, я перелистнул несколько страниц и уставился на подпись к следующей магеме. «Иллюзия».

– Очень нестабильная, – тут же послышался из-за плеча голос Карага. – Даже магистрального тонга. И не очень похоже получается в общем-то.

– А как вообще действует? В смысле как создать «иллюзию» определенного вида?

– Нужна ментальная картинка того, что вы хотите создавать.

– Хм, – машинально выдохнул я и, обернувшись, уставился на штудийника. – А это еще что за штука?

– Все очень просто, – чуть ли не подвизгивая, затараторил Караг. – Нужно иметь что-то от того, на кого вы решили стать похожим. Если есть возможность снять слепок ауры, то и вообще здорово. А если нет, то нужна какая-нибудь вещь, или кусок кожи, или волос.

– Стоп, – перебил я его. – Насчет ауры подробней, если можно.

– В магии Тьмы есть такое заклинание – «запечатление». Правда, Аргадот вроде бы говорил как-то, что подобное имеется во всех надстихийных ветвях.

– Интересно.

– Да-да, точно вспомнил – во всех надстихийных. С помощью этого плетения можно снять слепок ауры со спящего или с мертвого… – Караг запнулся, выдавил из себя извиняющуюся улыбку, словно сказал что-то непристойное, но тут же продолжил с прежним азартом: – Потом вы берете этот слепок ауры и плетете «иллюзию» через него…

– Что значит «через него»? – мотнув головой, спросил я.

– Слепок чем-то похож на «кокон», только хранится в узле. Вы просто создаете его перед собой, а потом прикладываете руку и направляете туда «иллюзию». Но в отличие от «кокона» слепок не втягивает плетение в себя, а смешивается с ним и обволакивает вас…

– Подожди, а «создать перед собой» – это как?

– Для этого нужен «отпечаток»…

– Караг, – выдохнул я со злостью, – перестань постоянно добавлять новые понятия, я не врубаюсь. Давай медленно и с объяснением. Отпечаток – это тоже плетение, да?

– Конечно. – Штудийник кивнул. – И оно тоже есть в каждой надстихийной ветви. Вроде бы. Не помню, чтобы Аргадот об этом говорил. Хотя-а… нужно повспоминать. Может, и говорил…

– У тебя есть «запечатление» или «отпечаток»? – задал я вопрос напрямую, видя, что демон сейчас снова начнет тараторить вхолостую.

– У меня нет, – слегка смутившись, ответил он. – Но это потому, что такие заклинания не дают изучать всем подряд. Только некоторые дриги, старшие штудийники и те, кто входит в тонг Мудрейших, ими владеют. Если бы эти плетения были у каждого, то…

– Так. Нужно будет вынести из штудии книгу Хаоса.

– Сначала нужно, чтобы ее туда принесли, – не сдержался Караг. Я бросил на него взгляд, и он тут же похлопал себя ладонью по губам.

– Нет-нет, вот сейчас, кстати, наоборот – говори. Откуда принести?

– Из библиотеки в башне над штудией, всего этажом выше, – опуская руку, медленно проговорил штудийник и вдруг, тяжело сглотнув, снова поднял ее и прижал ладонь ко рту.

– Что, это какая-то тайная информация?

Караг кивнул, стал опускать руку. Я подождал, пока он нервно потеребит штанину, после чего сказал с нажимом:

– Ну и…

– Что «и»? – испуганно переспросил он.

– Чего тут такого тайного, если ты, младший штудийник, об этом знаешь?

– А я не знаю… В смысле я не должен знать. Это Аргадот однажды обмолвился. Сам даже не заметил. А я запомнил.

– Понятно. – Я покусал нижнюю губу, раздумывая. – И как сделать, чтобы книга Хаоса оказалась в штудии?

– Книги приносят, только если они требуются Аргадоту. Или теперь вам, ир Ант. Может, просто попросите ее принести?

– Ладно. – Я махнул рукой. – Над этим нужно подумать. А насчет слепка ауры с вещи?

– Его могут сделать только владеющие шестым тонгом…

После этой фразы я и отправил Карага прочь, продолжив занятия магией в одиночку. В моей памяти всплыли тренировки с некой бабулей, и почему-то я был уверен, что это был мужик. А чтобы выглядеть «бабулей», он использовал «иллюзию»… Бред какой-то.

Втянув в себя «иллюзию», я изучил все имеющиеся в узле собранные плетения Света и переключился на «молнию». Долго разглядывал ее в режиме сборки, попытался собрать девятую матричную цепочку, но ничего не вышло. Впрочем, надеялся я несильно. Снова стал разглядывать, используя «zoom». Через пару минут попробовал еще раз прикрепить петельку… Безрезультатно.