Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

Глава 28

Следующие два дня промелькнули в безумном круговороте – тренировки, магия, изучение биографий знатных родов… Карага остановить было трудно, в порыве услужливости он, видимо, повторил местный школьный материал по истории и засыпал меня именами и датами.

– Знаешь, я все забыл, – зевнув, проговорил я, когда этот фонтанирующий источник сведений наконец-то иссяк.

– Может, еще раз сначала? – тут же отреагировал демон, и я отчаянно замотал головой:

– Нет-нет-нет, я не то имел в виду. У меня вот какая мысль возникла – а ведь это все без толку. История родов на хрен никому не тарахтела. Лучше давай подумаем, каким из них можно доверять, а каким нет.

– Я бы доверился тем родам, представители которых участвовали в восстании «красных воротников». Шестьдесят лет назад около двух сотен знатных демонов попытались свергнуть власть Литиона Шестого…

Караг замолчал, его лицо выразило абсолютную нерешительность.

– Продолжай, – сказал я ободряюще. – Все, о чем мы говорим, останется между нами.

– Так ведь Лилианна набрала себе в охрану именно «красноворотников». Понимаете, ир Ант, если к власти придет Лизгольд… – Штудийник на секунду обернулся, бросив взгляд на дверь, и после добавил шепотом: – А ведь он не такой идиот, каким хочет казаться. Я как-то слышал его разговор с одним из старших штудийников, и после этого я не уверен, что он того… – Постукав указательным пальцем в середку лба, Караг выжидательно застыл.

– И о чем они говорили?

– О магии. – Мой советник подался вперед. – Но он как-то странно все выспрашивал. В основном про «след Сатэна».

– След Сатэна? – переспросил я, и демон быстро закивал.

– Да ты не головой вверх-вниз дергай, – прикрикнул я недовольно. – Ты мне объясни, что это за «след Сатэна» такой.

Караг вытер дрожащей рукой пот со лба, который внезапно выступил в приличном количестве, облизнул губы, снова поелозил ладонью по лбу.

– Который на вас стоит, ир Ант, – выдохнул наконец едва слышно.

– О как, – я поднялся и прошелся к окошку. Постучал пальцами по деревянной «ставенке» и повернулся к демону. – Ну теперь давай в деталях.

– Это сращивание двух плетений – «метки» и «взрыва».

– «Взрыв» – это из Воздуха, да? – сообразил я, вспомнив подпись под одной из магем в книге.

– Да, ир Ант. Это сращивание делалось для того, чтобы можно было всегда знать, где вы находитесь. Тот, кто владеет шестым тонгом Тьмы, с легкостью может определить ваше местоположение. Расстояние довольно большое, даже если вы будете, скажем, в Северном Доргоне…

– Фигасе, «Глонасс». И как эта штука действует?

– Не знаю. – Караг пожал плечами. – В общем-то в «следе» действует «метка», а это плетение было у нас изначально. Еще там, на Оргде. И как написано в книгах, там, на Оргде, у нас были маги, знавшие, как и что работает. Но они остались…

– В месте разрыва межмировой Кроми, – перебил я задумчиво. – Об этом мне Лилианна рассказывала.

– Именно так, ир Ант.

– Так, да не так. – Я подошел к демону. – Слушай, нужно эту штуку с меня снять. Черт! Ну надо же. Оказывается, за мною идет тотальная слежка. Нужен кто-то из старших штудийников, на которого можно положиться.

– Зачем старший? Я могу.

– Ты? Так ты же сам говорил, что даже пятым тонгом не владеешь.

Лицо Карага засветилось легкой гордостью и таинственностью.

– А чтобы ставить и снимать – не нужно. Достаточно третьего. К тому же «след Сатэна» я лично сращивал.

– О как, – вновь вырвалось у меня. – Оказывается, рядом со мной такие люди… в смысле демоны, а я и не в курсе. – Я вопрошающе уставился на собеседника. – Ну и? Прямо сейчас снять можешь?

– Ир Ант, я не советую этого делать. По двум причинам.

– Первая – это то, что сразу определят те, кому нужно? – догадался я. Караг кивнул. – А вторая?

– Вы скоро отправитесь к Южному проходу, а там ядошипы, тавманты, эскуры, азы… Если на вас не будет «метки», вам придется на каждом шагу отбиваться от этих безмозглых существ. Для них человек – враг на уровне инстинктов.

Я завис минуты на две, размышляя над этой засадой, а Караг как ни в чем не бывало принялся листать книгу.

– Ладно, – наконец выдохнул я, поняв, что тут ничего не придумать. – Когда вернемся, сообразим что-нибудь. Так, а что там про «красные воротники» и про Лизгольда?

– Они знают, что если к власти придет брат владычицы, то им не жить. – Караг закрыл книгу и аккуратно положил ее на место. – Вроде как именно во время этого восстания он и тронулся умом. «Красные воротники» ворвались в детскую, схватили маленького Лизгольда и держали его какое-то время в заложниках, надеясь таким образом заставить Литиона добровольно отречься от трона. Продолжалось это два дня, потом всех бунтовщиков схватили, но брат владычицы уже успел тронуться. – Слегка осмелев, Караг позволил себе хихикнуть. – А потом уже Литион издал приказ – на каждый день рождения сына казнить по паре «красноворотников». И если бы не владычица, быть им уже всем без голов.

– А где она была во время восстания? – стало мне интересно.

– Ей повезло, она в тот момент, когда бунтовщики ворвались и в ее спальню, была у отца. Литион души в ней не чаял и постоянно держал рядом с собой. Даже трон ей маленький сделал.

– А Лизгольду?

– Что – Лизгольду?

– Ему отец в детстве трон делал?

– Ир Ант, простите, этого я не знаю. Я рассказываю вам то, что мне рассказывала мать, а она почерпнула сведения из слухов.

– Понятно. И сколько этих «красноворотников» не успели казнить до прихода к власти Лилианны?

– Около восьмидесяти.

– Немало. – Я щелкнул пальцами. – Вот список этих, а также их родственников будет намного интересней и полезней.

– Не думаю, ир Ант. Самих участников бунта Лилианна к себе приблизила, а вот их родню – наоборот. Большая часть служит в низших чинах без права повышения.

– А вот это она зря. – Цокнув языком, я поднялся со стула и зашагал по комнате. – Именно в этом направлении нам и нужно работать.

Я вдруг осекся и уставился на своего нового советника. Нам? Но что я знаю про этого демона? Ведь не больше, чем о других. А что, если и он всего лишь подстава? Этакая игрушка, мол, на, владыка, поиграй во власть.

«Но других вариантов все равно нет, – сказал я себе. – Да и паранойю не стоит апгрейдить, и так уже разыгралась не на шутку».

Я стряхнул с себя негативный настрой и, усевшись на стул, с подозрением посмотрел на Карага. Тот взгляда не отвел, хотя и смутился. Но он и так постоянно смущается, характер у него такой, видимо.

– Сколько, по твоим прикидкам, недовольных моим появлением в Чит-Тонге? – спросил напрямую.

– Треть. Может, чуть больше, – тут же ответил мой советник. – Я, кстати, ир Ант, хотел бы с вашего позволения задействовать трех демонов, в которых уверен, как в себе. Это штудийники, мои друзья. Двое ушей хорошо, а восемь лучше.

– Давай, – согласился я, хотя такой вольный перифраз земной поговорки резанул слух. – И еще. Поговори со старшими штудийниками, как они изучали пятый тонг. Ощущения, действия, всякие нюансы. Только осторожно, вроде как невзначай. Черт, мне же на какой-то званый обед нужно, или что-то вроде того, – вспомнилось вдруг, и я вскочил на ноги. – Там, кстати, как раз будут представители этих самых знатных родов.

– А вы тоже прислушивайтесь, ир Ант, – рискнул посоветовать Караг. – И присматривайтесь. По лицам и глазам многое видно.

– Я уже и так до хрена высмотрел. – Моих губ коснулась ухмылка. – Ладно, надо идти…

Званый обед, потом тренировка с Кангом, потом штудия и снова магия в своих покоях. Оптимизировать ничего больше не успел. Слишком кропотливое и тонкое это занятие. К тому же в надстихийниках оказалось так много возможностей настройки, что я банально запутался и решил заняться оптимизацией «луча» во время пути к Южному проходу. Плюс – заклинания Тьмы. Как ни хотел я пока на эту ветвь забить, но изучать все же пришлось. Впереди ожидали поля сражений, где она понадобится. Для начала принял второй тонг «кулака чревла», изучил и решил опробовать в подвале штудии…

И здесь произошло неприятное… но отступить я не мог. Как-то странно, в тот самый момент, когда я проявил желание испытать новое боевое заклинание, в штудии появились Лилианна и Гат-Вул. Вслед за ними в помещение вошли два здоровых дрига, таща под руки пленного человека… и в конце концов проверка плетения вылилась в проверку меня. Но отступить я не мог. «Кулак чревла» размочалил пленнику кисть левой руки. Ломаясь, хрустнули пальцы, человек истошно заорал, но ему заткнули рот. Потом заставили благодарить владыку, то бишь меня, за милосердие, мол, ведь мог и в голову ударить.

А когда его потащили прочь, я вдруг явственно почувствовал в голове какое-то помешательство. Мне вдруг стало плевать… И даже больше. Показалось, что, не скройся пленник в тот момент с глаз долой, я бы заставил дригов вернуть этот кусок мяса обратно, чтобы продолжить…

Продолжить ломать ему кости… сначала вторую кисть, потом локоть, потом…

Нервно проведя ладонью по лицу и пару раз глубоко вздохнув, я избавился от этого странного наваждения и удивленно прислушался к себе.

– Все нормально, Ант? – осторожно спросила Лилианна, и я, уже справившись с собой, уверенно бросил:

– Все просто замечательно…

Помимо «кулака» был еще первый тонг «черного шлейфа». Что-то похожее на мазутное пятно, которое быстро перемещается над поверхностью земли. Скорость для боевого заклинания низкая, размер у первого круга маленький – с кулак всего, так что эффективность почти нулевая. Но я все же решил пополнить арсенал именно этим плетением, с расчетом на пятый круг… Аргадот продемонстрировал, и я впечатлился. Скорость уровня «кулака», диаметр сантиметров восемьдесят. Шанс перерезать ноги зазевавшемуся магу или воину неплохой. «Хотя, – сказал глава штудии, в большинстве своем маги не дураки, некоторые крепят на сапоги защитные амулеты, а те, у кого амулетов нет, не ленятся прослеживать все возможные плоскости атаки. Хотя… – он махнул рукой, – все почему-то ставят «щиты» так, что ноги остаются открытыми. Наверное, это привычка, перешедшая с обычных щитов. Так что довольно часто «черный шлейф» выполняет свою функцию».

Ну и, разумеется, «щит». Им я занялся вплотную, решив за тонг времени довести до четвертого круга. Ольджурские маги будут бить Светом, Светом и еще раз Светом. И при таком раскладе щеголять на поле боя со «щитом» Тьмы ниже четвертого круга все равно что ходить разутым по битому стеклу.

А вот с пятым кругом обычного воздушного «кулака» не складывалось. И это стало повергать в уныние. Дважды в день я брался за его изучение, но не мог собрать даже первый блок. Получалось все как со «щитом» Порядка. Все попытки словно упирались в непробиваемую стену, а открыть неизученное плетение в режиме сборки, чтобы посмотреть, в чем, собственно, проблема, я не мог…

Вот в таком безумном круговороте дел, чувств и мыслей пролетели эти два дня, а утром третьего мы выступили к Кроми.

Глава 29

К вечеру второго дня повалил снег. Большие сизоватые хлопья были похожи на птичий пух. Словно кто-то на небе расторопно ощипывал огромную курицу.

В сопровождении четырех охранников и Карага я прогулялся по Чит-Тонгу, дыша мягким прохладным воздухом. Мы прошли по одной из улиц, которая представляла собой два ряда шатров, свернули к каменным постройкам.

Здесь несколько слотов занимались «переобувкой» карет – спешно снимали колеса и прикрепляли к железным дугам полозья. Завидев нас, они тут же бросили дела и повалились ниц, уткнувшись лицами в только что выпавший рыхлый снег.

– Продолжайте, – бросил я и, обернувшись к Карагу, спросил, где находятся шатры самых знатных демонов.

– На южной стороне. – Мой советник ткнул рукой в полумрак, туда, где в тускловатом нимбе магического фонаря кружились снежинки. Попадая в конус света, они спешили сиять вовсю, пытались быть похожими на маленькие звездочки, но очень скоро навсегда терялись в вечернем мраке. Правда, некоторым везло – падали прямо в желтоватое пятно света под фонарем и продолжали мерцать… Но ведь все равно – падали…

Стряхнув с себя нахлынувшую хандру, я резко развернулся и зашагал к замку. За спиной послышался скрип торопливых шагов – охрана заботливо не отпускала меня ни на шаг. Может, и правда, если дали клятву, то будут верны ей?..

Утром, после неминуемого купания в бочке и прочих процедур, я вышел во двор Чит-Тонга, облаченный в походный вариант своего гардероба. Штаны из ткани попрочней и потолще, сапоги со стальными полосками на носках и массивной подошвой, меховая шапка с «хвостом» сзади, перчатки из кожи молодых ездовых гронов. А вот куртка была та же, адгроновая – не пропускающая холод, удобная и настолько мягкая и легкая, что иногда создавалось ощущение, будто я в одной рубахе.

– Ир Ант, вам вот сюда. – Нарисовавшийся по правую руку Гат-Вул указал на вторую карету в длинном ряду из десятка таких же, но, спустившись по ступенькам, я направился в противоположную сторону. Туда, где сидевший на боевом гроне демон держал поводья стоявшего рядом Асгата. Легко вскочив в седло, я похлопал «затанцевавшего» лога по шее и, когда тот успокоился, потянул правый повод на себя. Асгат послушно развернулся к лестнице, по которой в этот момент спускалась Лилианна в окружении небольшой свиты.

– Ты решил ехать верхом? – громко спросила она, улыбнувшись, и я молча кивнул. – Замерзнешь, – добавила демонесса и, осмотрев площадку перед ступенями, направилась к первой карете.

«Замерзну – пересяду», – мысленно буркнул я. Данный пассаж с ее стороны смутил. Вокруг около сотни дригов, включая мою личную охрану, а это ее «замерзнешь»… как к ребенку, ей-богу.

– Открывай! – громко раздалось где-то за стеной замка, и в тот же миг несколько дригов двинулись шагом, вяло покачиваясь в седлах. Следом покатили две кареты, потом еще с десяток всадников.

Тронув голенями бока Асгата, я выправил его и пристроился вслед за ними, заметив, как почти одновременно двадцать моих охранников сделали то же самое. Обогнув замок, кавалькада потянулась к восточным воротам, массивные створки которых уже были настежь, а стоявшие на надвратной перемычке циклоды отдавали честь, прижав руки к животам. Я на какое-то время задержался взглядом на этих трехглазых существах, потом перевел его в проем арки. За нею начиналась дорога, и по ней, выезжая из-за стены справа, уходила вперед большая колонна аземов. Они шли быстрее, какой-то ускоренной рысью, и их гроны вздымали копытами сизые брызги снега. Ехавшие впереди демоны остановились, пропуская отряд, и, когда из-за стены показались замыкающие аземы, снова пришпорили своих животин.

А потом потянулся однообразный пейзаж. Заснеженные просторы, редкие полоски леса, бедные поселения слотов – покосившиеся хаты со снежными шапками на пологих крышах. Раз мелькнули у горизонта башни далекого замка, и снова ничего интересного.

Примерно часа через два, устав разглядывать окрестности, я погрузился в размышления. Мысли мои были о войне. Несмотря на какое-то глубокое и размытое ощущение, что однажды я уже навоевался вдоволь, она все равно притягивала меня. Война. Дикое ощущение абсолютной свободы, когда идешь вперед, сжимая в руке меч… Страх отброшен, он уже где-то за спиной, его уже нет… тебя ничего не держит.

Впрочем, если бы я мог, то, скорее всего, отказался бы от этого похода. Слишком много нерешенных дел в замке, еще больше нерешенного в магии. Я обернулся, ища глазами Карага, потом вспомнил, что тот едет в одной из последних карет. Своей, как у Гат-Вула, у него нет, вот и приходится бедолаге трястись в огромной общей, вместе со сложенными шатрами.

Интересно, успел он поговорить со старшими штудийниками насчет пятого круга?

К середине дня я все же перебрался в карету – во-первых, и в самом деле стал замерзать, а во-вторых, с непривычки затекли ноги. Да и думать, сидя на мягкой скамье, было куда как приятней, нежели ритмично покачиваясь в седле. Вот бы еще Карага сюда перетащить…

Я отодвинул деревянную перегородку на окошке и окрикнул одного из своих демонов. Минут через пять он привез Карага на крупе своего грона. Видя, как тот отчаянно держится за руку демона, перебираясь с грона в карету, я невольно улыбнулся. А когда он на какое-то мгновение вовсе раскорячился цыпленком табака, не сдержал и смех. Левая рука цепляется за открытую дверцу кареты, правую он все так же боится оторвать от плеча демона, левая нога тянется к подножке, а правая торчит вбок, параллельно земле…

Пришлось срочно хватать его за шкирку и рывком втягивать внутрь, пока все едущие позади не разразились гоготом.

– Фух, – дрожащим голосом выдохнул он, плюхаясь на скамью. – Чуть не убился.

Я дал ему время прийти в себя и спросил о пятом круге.

– Говорил с двумя, – кивнул штудийник. – С Адгошем и Малгом. Я ведь и сам уже подошел к этой ступени, у меня в двух ветвях по нескольку заклинаний четвертого тонга. – На его лице проступила неподдельная гордость. – В Воздухе и Тьме. Так что я вроде для себя спрашивал. В Воздухе у меня…

– Чуть ближе к теме, Караг, – добродушно перебил я, и молодой демон смутился:

– Да-да, вы правы, ир Ант, я снова разболтался. А с пятым тонгом там такое дело. Адгош и Малг говорили слегка разные вещи, но я выловил общий смысл, немного обмозговал и сейчас буду говорить своими словами. – Демон замолк, наморщил лоб, словно собираясь с мыслями. И после этого начал с уверенной неспешностью: – Все дело в магической силе. Вернее, в том, как ею пользоваться. Адгош говорил о рывках, Малг о порциях побольше, но это потому, что он страшный чревоугодник и постоянно думает о жратве. И еще они говорили, что при работе с внешними тонгами нужно черпать немного другую силу. Тут, правда, не совсем понятно, объяснения туманные. Вроде как нужно научиться брать ее всю одновременно, совсем не так, как при изучении и использовании внутренних тонгов…

«Домагистральных кругов», – мысленно перевел я на ольджурские термины.

– …Вот изучая, например, «взрыв» четвертого тонга, мы подаем энергию постепенно, усиливая или ослабляя ее, а нужно не так. Нужно брать ее большими кусками. Раз, – Караг всплеснул руками, – и пауза. Потом еще – раз, и снова пауза. А вот для этого и необходимо задействовать какую-то «всю силу», чтобы каждый такой выброс был мощнейшим. Я попробовал, но, честно говоря, пока не получилось.

– Что ты попробовал?

– Принял «взрыв» пятого тонга и решил его изучить. Но так и не понял, что это за «вся сила». – Караг развел руками.

– Хм. – Я откинулся на мягкую спинку и задумался. Почему-то на ум пришел спрут. Не заклинание, которое я собрал и которым так легко «вскрыл» книгу, а животное, вернее, его способ перемещения.

– Хотел взять что-нибудь из Хаоса, но Аргадот только посмеялся, – продолжал тем временем штудийник, наверное, не в силах отказать себе в возможности лишний раз потрепать языком. Заскучал, поди, среди сложенных шатров. – И вообще, ходят слухи, что хаосы требуют эту книгу себе. Вот же сволочи. А между прочим, мой дядя, который был старшим штудийником, но два года назад умер… – Караг наполнил голос скорбными нотками. – Хороший мой дядька был, добрый. Так вот, он мне по секрету говорил, что из надстихийных ветвей самые сильные Хаос и Порядок. Свет и Тьма – что? Светом люди бьют нас, Тьмой мы бьем их, а Хаос и Порядок бьют всех. Представляете, ир Ант?

– Угу, – промычал я, продолжая размышления и уже начиная что-то понимать. А ведь тут нечто вроде волновых пакетов. Я, конечно, не физик, но разумное зерно в данном образе присутствует. Возможно, в узле, как я и подумал при работе в субрежиме, находится какая-то отфильтрованная энергия, оптимизированная под каждую ветвь, а «снаружи» та самая «вся» энергия. Или как я ее назвал – «грязная». Да, но они как-то берут эту «всю» энергию из узла, если судить по словам Карага. Черт! В чем-то они продвинулись дальше.

Впрочем, не страшно. Если я правильно понимаю, то мне пока хватит умения брать «грязную» энергию из внешнего поля, а «замешивать» такую в узле можно и потом научиться. Со временем.

– …И вообще странно, – не унимался Караг, – почему это Воздухом можно защититься от Воздуха, а Тьмой от Тьмы нельзя? В чем тут смысл? Сколько думал, ничего умного не придумал. Спрашивал у Аргадота, а он смеется. Говорит, до меня многие головы ломали и ничего не объяснили, так что забудь. А если я не хочу забывать?..

Под этот треп мы и добрались до какой-то поляны, где было решено устроить привал. Светило уже клонилось к закату, к сизому блеску снега добавилось немного красноватых оттенков, а морозец начал крепчать.

Выбравшись из кареты, я глубже натянул шапку и огляделся. Отряд аземов, шедший впереди колонны, уже разместился слева от дороги, в редком перелеске, а мы встали справа. Здесь лес был настоящий, густой, с огромными высокими стволами сейкон и других деревьев. Несколько демонов занялись установкой шатров, двадцать моих охранников, спешившись, вбивали в расчищенные от снега кружки колья длиной в локоть, которые они доставали из притороченных к седлам походных сумок. Привязав к ним гронов, демоны быстро расседлывали их и после этого отправлялись в глубь леса, видимо, за хворостом. Но не все. Четверо оставались тут. Трое стояли у одной из сейкон и не сводили с меня глаз, а четвертый занимался логом.

Я поискал взглядом Лилианну, увидел ее возле почти установленного самого большого шатра, рядом с ноги на ногу переминался неизменный Гат-Вул, что-то рассказывая.

– Через полчасика незаметно отведи Асгата к предпоследней карете и оседлай, – обратился я к Карагу, который, выбравшись наружу, стал пританцовывать, разгоняя кровь.

– Зачем? – удивился мой советник, и я бросил на него хмурый взгляд:

– Ты делай, что тебе приказывают, а не вопросы задавай.

Караг, слегка испугавшись, замер, потом пару раз кивнул, а я зашагал к Лилианне. Разговор ни о чем, улыбочки, какой-то нелепый спор с Гат-Вулом… по сути тоже ни о чем, и через полчаса, сославшись на усталость, я вернулся к своему шатру. Бегло изучил его внутри, все-таки интересно, последил немного за своими охранниками, сидевшими вокруг двух костров, после этого сделал вид, что снова иду в сторону шатра владычицы.

– Нет, – остановил двух демонов, двинувшихся следом. – Я к Лилианне, не стоит сопровождать.

Слегка помешкав, они вернулись обратно, а я, сделав большой крюк, вышел к тому месту, где меня с уже оседланным логом ждал Караг.