Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

Глава 34

– Надеюсь, ты не собираешься отправиться вместе с отрядами в тыл?

Я не без любования смотрел на демонессу. Слегка спутанные распущенные волосы, словно она только что проснулась, обтягивающие брюки, тонкая белоснежная блузка.

Видимо, какой-то амулет, мелькнуло в мозгу. В моем шатре я не снимаю куртку, так холодно, и не прокачиваю узел для отопления, флуктуации вверх-вниз еще хуже, заболеть можно. А здесь плюс двадцать, и, судя по всему, постоянно.

– Амулет? – спросил, повернув голову и заскользив взглядом по одной из стенок шатра.

– Да, самый обычный. – Личико Лилианны сделалось удивленным и одновременно обиженным. – Он вон там, – изящным жестом указала на нечто вроде тумбочки справа.

– Кстати, выглядишь ты потрясающе. – Я снова посмотрел на нее, изображая искреннее восхищение. Обида с ее лица тут же испарилась. Она довольно улыбнулась. – А в тыл, а точнее – в атаку, да, я собираюсь идти. И не только идти, но и возглавлять ее. Надеюсь, ты отдашь распоряжение о подчинении мне всех катонгов, которые будут задействованы в этой военной операции?

– Ант, это опасно. Зачем тебе рисковать?

Лилианна приблизилась, провела ладонью по куртке.

– Я предложил этот план, я и займусь его выполнением. Это важно для меня. – И, мягко отстранив от себя хотевшую было прильнуть демонессу, добавил: – В полночь выступаем, мне нужно отдохнуть. Прости. После полной победы над врагом.

– К Номану эту победу. – Она недовольно скривила лицо. – Ты мне нужен живым.

– Ты думаешь, себе я нужен мертвым? – хмыкнул я. – Но ведь участие в этом сражении и полный разгром врага принесет и мне, и тебе только пользу. Согласись. К тому же я кое-чему научился в Чит-Тонге, хотелось бы попробовать в деле. Так что насчет распоряжения командирам катонгов?

– Хорошо, Ант, – подумав какое-то время, словно через силу кивнула демонесса. – Но будь предельно осторожен. Я приставлю к тебе полукат из своей охраны. Для надежности.

– Как хочешь. А есть еще такие амулеты? – удовлетворенный ответом, сразу перевел я тему. Вдруг она изменит решение. – А то у меня в шатре куртку не снять, сразу замерзнешь.

– То ты уезжаешь, то хочешь тепла и ласки. – Демонесса засмеялась, но как-то натянуто.

– Ну здесь я оставлю Карага, он и будет пока с этим амулетом разбираться. Да и сколько того сражения? Уже через пару дней мы вернемся в лагерь.

– Ладно. – Лилианна пожала плечиком и подошла к тумбочке. Открыла одну из дверец, извлекла небольшую шкатулку. Через минуту на моей ладони лежал амулет, и я его с интересом разглядывал. Круглая бляшка из похожего на серебро металла, толщиной миллиметра четыре, в центре темно-бордовый, почти под цвет глаз демонессы, камешек. – Здесь плетение из ветви Огня, четырех тонгов, – склонившись ко мне, объясняла Лилианна. От ее волос пахло все тем же восхитительным терпким ароматом, а голос вновь вибрировал где-то в мозгу возбуждающими томными нотками. Так что на какой-то момент мне захотелось и вправду плюнуть на военную операцию, остаться здесь и первым делом снять с себя куртку, в которой становилось слишком жарко. – Вот сейчас у меня работает третий тонг, но ближе к утру можно активировать и четвертый.

– А на сколько времени его хватает?

– Здесь есть какое-то плетение, которое соединяется с полем. – Она снова пожала плечом, заглянув мне в глаза. – Это тебе твой советник лучше объяснит. Я в магии плохо разбираюсь.

– А, ну да. Он же штудийник. – Я натянуто улыбнулся, сунул амулет в карман куртки и на миг склонил голову. – Я должен идти. Нужно выспаться…

Выступили ближе к полуночи. Называть отрядом ту силу, которая покидала лагерь, воин за воином тая в полумраке, я бы не стал. Это была небольшая армия, огромной змеей растягивающаяся по дороге, едва различимой на однообразном снежном полотне.

Первыми выдвинулись дриги. Отряд в триста всадников. Следом аземы. Здесь численность была куда больше – шесть катонгов по полтыщи воинов в каждом. За ними двигался я с охраной в тридцать демонов. Потом еще четыре катонга аземов, а уже за ними пешие отряды. Дюжина катонгов аспейнов – общей численностью шесть тысяч существ, катонг циклодов – полтысячи, два ката раксов – сорок огромных тварей, четыре сотни бхуров… Как оказалось, эти низшие демоны-оборотни помимо умения оборачиваться еще и отличные стрелки. Вдобавок каждый из них вел с собой по паре эскуров. Из «неразумных» были еще и тавманты. Примерно у каждого десятого азема на крупе грона имелось нечто вроде второго маленького седла, а вернее – насеста. На них и восседали эти крылатые твари, вцепившись когтями в скрученные кожаные валики. А замыкала нашу растянувшуюся риги на три колонну еще пара отрядов демонов-дригов. Итого – примерно тринадцать тысяч разумных и около полутора тысяч неразумных, против – сначала полуразбитого легиона воинов этак тыщи в три, а потом и полного легиона, укрепленного штурмовиками и дополнительными турмами. Ну здесь будет где-то тысяч шесть. На нашей стороне был и перевес, и эффект неожиданности…

И последнее было даже важнее первого. Передний отряд дригов ушел далеко вперед, получив от меня приказ обнаруживать «секреты» или группы противника и безжалостно, а главное, тихо уничтожать.

Приказ «от меня»… Внутри что-то приятно, но в то же время грозно ворочалось. Огромная масса, готовая по одному твоему слову ринуться в бой. Такое не может не изменить тебя. Возможно, даже глобально… Об этом я пока не мог знать, но начало изменений уже чувствовал.

Из-за пеших мы двигались медленно, гроны шли понуро, тавманты дремали на своих насестах, мерно покачиваясь в такт шагов. А я раз за разом прокручивал в мозгу будущую операцию.

К месту мы должны подойти в расчетное время – согласно моему плану за час-полтора до рассвета. Потом успеть в предрассветной мгле развернуться, построиться в боевые порядки и атаковать спящий лагерь. А для этого нужно его как минимум не разбудить.

Если верить карте, на месте предстоящей битвы ровная открытая местность, тянущаяся вплоть до Кроми, что осложняет задачу. Разбитый легион стоит недалеко от нее, и, скорее всего, в самой Кроми есть либо посты, либо там постоянно патрулируют небольшие группы. Их нужно уничтожить, и никак иначе.

Поэтому, когда появились первые гонцы от ушедшего вперед отряда дригов, я чувствовал некое волнение.

– Обнаружено два отряда, владыка. Численностью по шесть человек, – чеканно стал докладывать один из них, по погонам вроде младший амрал. С трудом сдерживая разгоряченного грона, он одновременно с этим умудрился вытянуться во фрунт. – Старший амул Ванлош-Кунт ждет дальнейших указаний.

– Время подхода к Кроми? – спросил я, повернувшись к ехавшему рядом дригу. Черная форма, погоны и серебряный аксельбант – своим помощником в этой операции я захотел видеть того самого заместителя командующего штабом, что пришел ко мне утром.

– Примерно два часа, владыка. – Взгляд демона выжидающе застыл на мне.

– Нужно ускориться, – тут же отдал я распоряжение. – Насколько возможно. Подойти к Кроми мы должны через полтора часа. А Ванлошу передайте следующее, – я перевел взгляд на гонца, – отряды уничтожить за полчаса до подхода армии.

Оба дрига тут же развернули гронов, пришпорили их и рванули с места в карьер, а заместитель командующего штабом уже отдавал приказы адъютам. Те выслушали, разъехались рысью к командирам катонгов, и вскоре колонна зашевелилась, пошла быстрее.

А я снова вернулся к расчетам. Впереди оставался целый час… или всего час… Трудно было понять. Но главное ведь не в этом. Важно другое: этот час оставался до полностью – от начала до конца – спланированной мною операции, которую, ко всему прочему, я же сам и возглавил. Победа – и армия верна мне. Поражение – и… Об этом думать не хотелось. Хотя бы потому, что план все же неплох. Да, прост, но здесь я согласен с тем демоном из штаба, который первым докладывал мне обстановку. Простота маневров ведет к победе. Именно так.

А что могло быть проще, чем обойти врага с тыла и ударить оттуда, откуда он не ждет. Вообще не ждет.

Уничтожить спящий лагерь разбитого легиона и тут же двинуться дальше. Вступить в бой с основными силами ольджурцев… Опасения штаба, что те попытаются прорваться сквозь оборонительные позиции демонов в Зыбь, я рассеял.

– Представьте, что вы командуете легионом. – На последнем вечернем совете мой голос звучал холодно и уверенно. – Вы ожидаете удара со стороны известных позиций, то есть со стороны этого лагеря. Вот они, армии врага, – перед вами. Вы подготовили неплохое гнездышко на холме, разместили там двести штурмовиков, тем самым создав возможность перекрестного огня. И вдруг яростная атака с тыла. Какая у вас будет первая мысль?

– Это ловушка, – понял ход моих размышлений тот самый штабной с серебряным аксельбантом, что ехал теперь по правую руку от меня.

– Именно. – Я кивнул. – И какой же военачальник поведет своих людей в заранее приготовленную ловушку? Только идиот. Уверен, они будут прорываться через нас в Кромь.

– А если все же… – начал было старик Садо, но я не дал ему договорить:

– Если все же они двинутся на ваши позиции, то вряд ли это будет организованной атакой. Скорее, вы увидите бегущую толпу. Задержите ее на время глубокой фалангой слотов и аспейнов. – Я посмотрел на демонессу, словно напоминая другим о ее обещании подключить резервные катонги этих существ. – Ну а мы возьмем высоту, тем самым замыкая вокруг врага кольцо, и после этого нанесем ему мощный удар по всему фронту…

– Остановите колонну, – бросил я «штабнику», резко вынырнув из воспоминаний.

– Владыка? – не понял он.

– Незачем заходить с тыла. – Я указал вправо. – Сейчас лагерь примерно там. Немного левее, – поправил себя и чуть сместил руку. – Мы можем ударить и с фланга, получится так же неожиданно. Сэкономим лишние полчаса, и здесь легче будет развернуться в фаланги. Отправьте гонцов к дригам, пусть они уничтожают отряды в Кроми и выступают в сторону лагеря.

– Ясно, владыка, – кивнул штабник, подбирая поводья.

– И пусть еще раз разъяснят по катонгам о минимальном применении заклинаний, способных воспламенять. Никаких воздушных «взрывов», ни так, ни с тавмантами, ни на стрелах. По возможности, гасить любое пламя. Думаю, легионеры будут пытаться подать знак.

Кивнув, штабник направил грона в сторону адъютов, и вскоре, остановившись, колонна повернулась.

– Ша-агом, – разнесся по длинной цепи приказ, и мы двинулись широкой фалангой сквозь сероватую предрассветную хмарь, сонно висящую над заснеженными лугами.

Глава 35

Зыбь, внутренний Тонг, Чит-Тонг

– Ир Шрес, я думаю, мы могли бы уже этой ночью уничтожить наших врагов. Разве теперь не лучшее время? – Молодой демон, разлегшийся на мягких шкурах, отставил в сторону пиалу и выжидательно уставился на хозяина шатра.

– Из всех возможных в этом мире достоинств у тебя в наличии только одно – молодость. – Шрес усмехнулся, но беззлобно. – К тому же я привык подчиняться старшему своего рода. А он ясно дал понять, что без него никаких переворотов.

– Сегодня наш заговор пока еще в тайне, но через полтонга времени может случиться все, что угодно. – Лицо молодого демона выразило опасение. – Даже после ухода большей части верных этой отцеубийце в замке все еще много тех, кто окажет сопротивление.

– Я даже скажу тебе больше. – Шрес кивнул в сторону глиняного кувшина, стоящего на столе. – Можешь налить еще, если хочешь.

– Нет, благодарю. – Молодой демон покачал головой. – Достаточно.

– Правильно. Злоупотребление жжолой всегда все портит. – Хмыкнув, Шрес допил из своей пиалы. – Так вот, Радгат, я тебе скажу больше. Даже после этого ухода перевес верных номановской шлюхе почти двукратный. К тому же по указанию брата я вербовал только Высших демонов. Ну еще три десятка аземов из отряда «Вангир». А обо всех этих аспейнах, циклодах и прочих даже речи не шло до недавнего времени. Они ведь тупые и не представляют угрозы, – с напором продолжил он, видя, что молодой демон хочет возразить.

– Но их много, – все же вставил тот, едва Шрес сделал небольшую паузу, чтобы вдохнуть. – Они будут мешаться под ногами, а циклоды… Шестой привратный отряд, ир Шрес. Нужно не забывать, что в их ведении все четыре выхода отсюда.

– Этот вопрос кое-как решен. Отстранить их от обязанности, которую они выполняют на протяжении многих веков, конечно, нельзя. Заподозрят, начнут вынюхивать. Но вот приставить к воротам по тройке наших – это законами не запрещено. Объяснил это их идиоту командиру необходимостью усиления в отсутствие владычицы и… – он рассмеялся, – и владыки. Это продажное отродье Номана сошло с ума. Я о Лилианне.

Молодой демон ухмыльнулся и согласно закивал.

– Совокупляться с людьми. – Голос Шреса напитался черным презрением. – Ее следовало бы вздернуть, отрезав при этом все достоинства…

– Ир Шрес, к вам глава штудии.

– Вот еще один наш новый соратник, – тихо проговорил Шрес, глядя на молодого демона. – Брат разговаривал с ним. А он умеет убеждать.

Шрес бросил взгляд на приподнятый полог, из-за которого торчала глупая морда аспейна.

– Пусть войдет. – Он подмигнул собеседнику и махнул рукой. Молодой демон тут же поднялся и скрылся за ложной стенкой шатра.

– Вы… Вы и ваш брат, – прямо с порога зашипел Аргадот, указывая пальцем на хозяина. Его глаза светились густым рубиновым светом, указующая рука тряслась. – Вы затеяли плохое дело. Вы…

– Аргадот? – Шрес опешил. – Я вас не понимаю.

– Вы меня не понимаете? – Глава штудии сделал пару шагов вперед. – А я вас прекрасно понимаю. Вулы. – Он усмехнулся. – Вы всегда рвались к власти, вы всегда крутились возле власти. Но… но ваши предки никогда не затевали то, что затеяли вы со своим братцем. Вы хотите сместить коронованную особу, истинную наследницу своего отца…

– Аргадот, – слегка растерявшись, вскричал хозяин шатра, – что за глупости вы несете? Кто вам такое сказал?

– Кто? Ваш брат и сказал. Он сказал мне – не торопись с решением, вот я и не торопился. Обдумал все и пришел сказать вам – вы сошли с ума. Вы… Вы – предатели.

– Успокойтесь, Аргадот. Вы, видимо, неправильно все поняли. – Шрес уже полностью взял себя в руки и состроил на лице напускное удивление. – В тот день многие были пьяны… Вы, наверное, тоже? Я не обвиняю, что вы, что вы… – Он понимающе улыбнулся. – Все мы иногда любим хлебнуть лишнего, чтобы расслабиться как следует, но… Но я не могу понять, как вам в пьяном угаре могло такое померещиться? Чтобы мой брат, тайный советник владычицы, и вдруг какой-то заговор? Смешно.

– Не пытайтесь выставить меня дураком, Шрес. Я был трезв в тот день. Абсолютно трезв. – Глава штудии достал из кармана платок, развернул его и вытер слегка вспотевший лоб.

– Значит, у вас уже старческое слабоумие. – Шрес немного приподнял правую руку, едва заметно выставив мизинец. Ложная стенка шатра колыхнулась. – Вам нужно к Сардогу. Лучшего лекаря нет во всей Зыби. Хотя…

– Да как вы смеете меня оскорблять! – тут же взвился Аргадот, торопливо пряча платок обратно в карман. – Я глава штудии, если вы не забыли. И к вашему сведению, я уже сообщил всем старшим штудийникам о вашем заговоре. Двое из них сейчас отправились к Кроми, чтобы сообщить о том, что тут затевается, владычице. Я предлагаю вам перерезать себе горло, Шрес-Вул. Так вы избежите позора.

Аргадот замолчал на секунду, снова полез в карман.

– А иначе… – Он вытянул вперед руку. На ладони лежал амулет. Шрес узнал его. Амулет, который легко может блокировать атаки одного дрига. Аргадот сам хвастался им пару раз, описывал, как выглядит и как действует, но никогда самого амулета не показывал.

«Тварь, – мелькнуло в голове среднего рода Вулов. – К тому же полный кретин».

Но вслух он произнес другое, состроив раскаивающуюся мину:

– Вы правы, Аргадот. Мы с братом перешли все границы. Мы… – Он закрыл ладонью лицо, но не ради игры, а чтобы спрятать его. Вдруг этот старый придурок догадается по мимике или случайно брошенному взгляду. – Мы сошли с…

Резкий шорох, хлюпающий звук, мерзкое надсадное хрипение. Шрес оторвал ладонь от лица.

– Аккуратней укладывай его. Не запачкай шкуры.

Подскочил, сам принялся помогать.

– Нож пока не вытаскивай, а то зальет тут все.

Он застыл взглядом на одном из глаз главы штудии. Второго просто не было. Видимо, Радгат с непривычки ударил слишком сильно, да вдобавок не под тем углом, снизу вверх, и кончик лезвия проткнул глазную сферу с внутренней стороны.

– Надо было чуть аккуратней, Радгат, – пожурил Шрес молодого демона, но таким тоном, которым обычно говорят похвалу. – Давай-давай, на бок его. Заткни рану тряпкой. Держи.

Он схватил валявшееся неподалеку полотенце, протянул, потом, презрительно скривившись, закрыл глядевший на него глаз, проведя по веку пальцем.

– Все, спокойно. – Распрямившись, Шрес приставил палец к губам. – Все нормально, – но сам тут же не выдержал и громко ругнулся. – Номан подери этого идиота! Так, Радгат, быстро к Ангдошу, пусть выписывает арестные бумаги на всех старших штудийников. Через полчаса они должны быть в узилище.

– А если окажут сопротивление?

– Скажи, брать аккуратно, чтоб не успевали сопротивляться. Убивать их не резон. После того как к власти придет Лизгольд, они понадобятся.

– А младших?

– Младших не трогать. Обвиним старших штудийников в заговоре против короны. Среди них все равно только Травг-Доро на нашей стороне. – Шрес, сам удивившись внезапно возникшей мысли, хмыкнул.

– Но если мы обвиним их в заговоре, нам придется отправить гонцов к владычице.

– Отправим, Радгат, отправим. Давай же уже беги к Ангдошу, пока эти старшие не предприняли чего-нибудь.

Когда молодой демон выскочил из шатра, Шрес склонился над Аргадотом и, с трудом разжав пальцы, отобрал амулет. Потом плюнул трупу в лицо.

«Идиот, – снова мелькнуло в мозгу. – Ты думал, мы тебя послушаем и изольемся слезами раскаяния? Книг своих надо было меньше читать, глава штудии, не был бы таким благородным идиотом».

Накинув легкую куртку, Шрес бросил амулет в угол шатра и вышел на улицу. Подозвал жестом двух дригов из личного отряда.

– Да, ир Шрес.

– Бегом седлайте гронов, бегом, – прошипел он прямо в лицо одному из них и нервно уставился на силуэт замка, который в вечернем сумраке выглядел зловеще. Внутри у Шреса тоже крутилось что-то зловещее, но оно принадлежало не ему. Это исходило со стороны. Это был подкрадывающийся страх.

«Хотя в чем я виноват? – поежившись, вопросил он себя. – Это твоя ошибка, брат. Твоя. Хотя какая сейчас, к Номану, разница? Сейчас не думать нужно о всякой ерунде, сейчас надо спасть положение».

Через пару минут четверка всадников пронеслась по улицам Чит-Тонга к восточным воротам, громкими окриками осадила гронов, едва не воткнувшихся в огромные деревянные створки. Шрес нетерпеливо поднялся в стременах.

– Шрес-Вул, командир личного отряда владычицы! Срочное дело! Открывайте, Оргд вас испепели! – прокричал он, не ожидая вопроса циклодов.

Из небольшой деревянной постройки слева тут же выскочила пара аспейнов, за ними демон.

– Ир Шрес? – испуганно пролепетал он, приблизившись к всадникам.

– Два старших штудийника, – процедил он сквозь зубы, склонившись вниз. – Были?

– Да, ир Шрес. – Голос демона сильно дрожал.

– И где они?

– Ускакали.

Шрес замахнулся.

– У них была бумага с печатью Ангдоша-Виро, – затараторил демон, закрываясь левой рукой.

– И что? – прошипел Шрес, но в этом тихом вопросе было столько силы, что хватило бы на пару оглушительных криков. – Аргадот мог и раньше взять бумагу.

Однако рука его замерла, так и не нанеся удара. Этот демон не виноват. Он сам приказал им выпускать из Чит-Тонга лишь тех, у кого есть пропуск с печатью командира охраны замка. Ангдош-Виро перешел на их сторону с самого начала, поэтому никогда и никому не дал бы разрешения на выезд, не посоветовавшись с ним. Но… Аргадот где-то взял эту номанову бумагу. Видимо, еще давно, и вот теперь она пригодилась.

– Пшел прочь! – рявкнул Шрес на демона и, распрямившись, пришпорил грона. Аспейны успели открыть створки только наполовину, но этого было вполне достаточно.

Они неслись карьером почти час, прежде чем впереди наконец-то замелькали силуэты гонцов. Услышав топот, те мигом сменили аллюр, но шансов у них не было. Четыре лучших в Чит-Тонге боевых грона хваарской породы, половина из которых иноходцы, легко настигали обычных беспородных гронов штудийников. Ветер свистел в ушах, обжигал лицо, но Шрес не обращал на это внимания. Приподнявшись в стременах и сжавшись, он облегчил ход грона, и тот понесся вперед, оставляя за крупом даже своих собратьев. Удар воздушной «стрелой» пятого тонга, поотставший от напарника штудийник успел сплести «сферу». Еще «стрела», следом «взрыв». Штудийник дважды ставил защиту, потом вдруг сам атаковал. Простой «кулак» третьего тонга, но Шрес в горячке чуть не пропустил его, едва успев выбросить перед собой «щит». Пронесся сквозь него, метнул «кулак Адхара» второго тонга. К удивлению, штудийник защитился «сферой» Порядка.

«Оргд тебя дери», – кольнуло в мозгу, а по спине пробежали мурашки. Вот так новость. И что, если «кулаком Адхара» ударит он?

Но до штудийника уже было рукой подать. Шрес потянул из-за пояса небольшой кинжал, на мгновение сосредоточился, выдохнул сквозь сжатые губы и метнул отточенным движением.

Клинок вошел между лопаток, штудийника бросило от удара вперед, грон испуганно метнулся в сторону, споткнулся и полетел кубарем.

Но Шрес на них уже не смотрел. Он немигающим прищуренным взглядом вперился в спину второго гонца, тяжело дыша от напряжения.

Поводья теперь были отпущены полностью, иноходец почувствовал полную свободу, ускорился еще немного, хотя казалось, идти быстрее, чем сейчас, уже невозможно.

И вдруг удирающий штудийник остановился, развернулся и вскинул вверх руки:

– Я не хотел! Аргадот заставил! Я тоже на стороне Лизголь…

Но Шресу было плевать. Он снес ему голову и только потом потянул на себя поводья. Остановив своего скакуна, развернул его и легонько пришпорил. Подъехав к грону штудийника, бросил взгляд на тело, которое лежало на дороге, идиотски раскинув руки, вытер клинок о потник и посмотрел на приближающихся подчиненных.

– Тела отволоките в лес, этого грона в мой гронник, второго добейте, – задыхаясь от бешеной скачки, бросил им, когда те остановились напротив. – Да, и у той твари, – указал кивком на убитого первым, – вытащите из спины нож. Подарок брата.

Устало улыбнувшись, Шрес вернул меч в ножны, ударил голенями в поджарые бока иноходца и поскакал обратно в Чит-Тонг.