Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

Глава 26

Следующий день начался с верховой езды. «Бочка» сразу встретил известием о том, что сегодня мне предстоит пробовать галоп, и это обрадовало. Сначала.

А через несколько минут от радости этой не осталось и следа. Весь взмокший от напряжения и, честно сказать, слегка напуганный, я пытался впитать в себя новую науку. В голове крутились короткие, но не очень утешительные лекции учителя, ноги ныли от попыток сидеть в седле «как влитой». Трясло намного меньше, чем в рыси, но правильно при этом держаться было тяжелее. Парадокс.

Я изо всех сил прижимал голени к бокам Асгата, пытаясь «прилипнуть» к седлу намертво, да и не только по этой причине. Почему-то постоянно казалось, что вот-вот вылечу из него, на хрен, и убьюсь об несущуюся подо мной черную полоску земли, кроме которой я в общем-то ничего не видел.

– А если лог закусит удила и потащит, тогда заводите его на круг, ир Ант. И постепенно этот круг сужайте…

Весело. Да, вероятность невелика, но все-таки.

Прошел час. Я уже более-менее правильно держался, довольно быстро переводил Асгата из рыси в галоп, но волнение все не проходило. Как оказалось, вариантов завалиться или улететь вперед при галопе предостаточно, поэтому постоянно приходилось следить то за тем, с какой ноги Асгат идет, то за тем, не собирается ли он вообще шарахнуться в сторону. При этом довольно часто я производил и обратное действие – переводил его с галопа на рысь. Все казалось, что он уже понес. Но к моей радости, Асгат послушно выполнял команду. Хватало даже легкого натяжения поводьев.

Нарезав около полусотни огромных кругов по манежу, я наконец слез с лога и нервно улыбнулся.

– Неплохо, неплохо, – закивал подошедший учитель, который во время моего бешеного, иначе и не скажешь, скача отходил подальше от края манежа. – Главное, что Асгат признал вас хозяином, ир Ант, и не артачится.

– Ага, наверное, – пробормотал я, передавая поводья подбежавшему аспейну и не забыв похлопать лога по шее. На секунду задумался и после этого добавил: – Давайте еще ближе к вечеру проведем тренировку, а занятия с Кангом пока придется отложить. Все-таки тут потруднее дело.

– О, это правильное решение, ир Ант, – польщенно согласился «бочка», расплываясь в улыбке. – Езда верхом – это не только трудное, но и весьма приятное дело. Поверьте мне. Когда вы овладеете ею в совершенстве, она начнет приносить вам удовольствие.

– Что-то я в этом сомневаюсь.

Усмехнувшись, я попрощался с учителем и направился к штудии. Теперь помимо двух прежних охранников меня сопровождали еще два демона из личной охраны. Они шли всего в нескольких шагах, чуть позади, и с непривычки я время от времени оглядывался. Да – личная охрана, да – клятву дали, но ведь демоны, мать их.

В штудии находилось четверо – Аргадот, Караг и еще два молодых штудийника, которых я по именам не знал. Глава первым делом попенял мне по поводу книги, хотя и довольно мягко.

– Ир Ант, ну ведь это совсем… совсем не по правилам. Я прошу прощения, ир Ант, что вынужден вам говорить об этом, но вот уже несколько лет книги надлежит хранить только в специально отведенном месте. Это же такие важные артефакты, такие важные. А первая книга Номана лежит у вас в покоях без всякой защиты.

– Не забывайте, что это покои владыки, – напомнил я, и Аргадот, тут же поклонившись, сделал голос еще мягче и подобострастней.

– О, ир Ант, безусловно. Но правила…

– Да что вы со своими правилами, – сорвался я. – Мои покои защищены не хуже вашего специального места. Все, закрыли тему.

Мой тон не терпел возражений, и старому демону оставалось лишь смириться. Тяжело вздохнув, он провел меня к «кокону», где я стал интересоваться методикой неполного сращивания плетений, о которой узнал от Карага. Палить молодого штудийника не стал, сославшись на то, что слышал об этом от Лилианны. У нее уточнять Аргадот все равно не решится, так что быть уличенным во лжи я не боялся. Да и пусть кто-то попробует меня в чем-то уличить.

– Здесь простая схема. – В голосе Аргадота, видимо по привычке, стали мелькать менторские нотки. – Берутся два плетения – стихийник и надстихийник…

– А если два стихийника?

– Два стихийника при критическом сближении ведут себя непредсказуемо и распадаются.

– Как и «щиты», – кивнул я. – А что за критическое сближение в вашем понимании?

– Двадцать четыре некротонга. – Аргадот со вниманием задержал на мне взгляд, готовый тут же объяснить, но объяснений не требовалось.

– Двадцать четыре некротонга, или четверть оврига, или два с половиной миллиметра. Последнее – это одна из земных мер длины.

– О, – только и выдохнул глава штудии, не забыв в очередной раз обозначить поклон, а я незаметно подмигнул Карагу. Наши разговоры о магии, конечно, Америк мне не открывают, но кое-какой информацией я все же обогащаюсь. Кстати, надо будет не забыть сообщить ему о новой должности.

– А теперь опишите мне подробнее сам процесс неполного сращивания, – попросил я деловым тоном знающего человека.

– Здесь тоже все просто, – бросился объяснять старый демон. – Да, «кокон» может вместить в себя всего одно полностью собранное плетение, но… – он многозначительно вскинул вверх руку, – однажды мы подумали: а почему бы не попробовать ввести в него два плетения? Разумеется, мы понимали, что это должны быть не полностью собранные структуры. Итак, для осуществления этой нелегкой задачи мы поступили следующим образом. Два мага приняли по новому плетению, в процессе изучения ограничились половинной стадией готовности и после этого одновременно стали вводить свои недоизученные плетения в «кокон». Ожидалось все, что угодно, вплоть до мощного распыления энергии и разрушения «кокона». Однако произошло чудо – плетения соединились, хотя и не полностью.

Я едва сдерживал смех от этой напыщенной манеры объяснения, но все же дослушал до конца, попутно размышляя: а как все это можно сделать без «кокона»? И можно ли вообще?

– А что есть готового? В смысле что вы уже вот так срастили?

Аргадот вдруг замялся, покашлял, стал чесать затылок.

– Ничего, что ли, не срастили? – задал я вопрос, хотя и подсознательно чувствовал, что как-то глупо получается. Только что он тут распинался, и вдруг – ничего? Да быть не может.

– Вы правы, ир Ант, ничего. Абсолютно ничего, – ответил глава штудии, но, на мое удивление, в его голосе слышалась даже некая радость, что меня запутало окончательно.

– Так. Давайте хотя бы о попытках расскажите.

– Ну мы в основном работали с Воздухом и Тьмой. Сначала пробовали срастить «кулаки», для чего пришлось привлекать совсем уж молодых демонов не из штудийников. Мои-то все «кулаки» знают. – Он довольно хэкнул. – Но проблема в том, что при неполном сращивании самого сращивания как такового не происходит.

– Что-то я совсем запутался. Сращивание, но не сращивание?

– Вот именно, ир Ант. Дело в том, что надстихийники всегда занимают доминирующую позицию в отношении стихийников, и получается не сращивание, а скорее некое видоизменение одной из сращиваемых структур. А в случае с «кулаками» и вовсе имело место простое поглощение энергии. Плетение Тьмы полностью впитало в себя плетение Воздуха, при этом став немного мощнее, однако оставшись плетением первого тонга. Прямо удивительно.

– А с разными? С разными плетениями вы же пробовали?

– Пробовали, ир Ант. – Аргадот снова замешкался. – Надстихийник в какой-то момент уравновешивает стихийную структуру, и получается деформированное надстихийное плетение. Степень и вид деформации зависит от того, какой был использован стихийник, и… и все в общем-то.

– Это не позволяет определить начальную структуру надстихийника, – послышался справа голос Карага, и я посмотрел на него.

– То есть?

– Ну если, допустим, взять воздушный «взрыв» и… – Караг посмотрел на Аргадота, на его лице мелькнуло напряжение, язык нервно облизал губы. – И… и скажем, «иллюзию» на основе Тьмы, произойдет следующее. Плетения одновременно активируются, но через несколько мгновений «иллюзия» уравновесит «взрыв», и он прекратит действовать, успев при этом растянуть саму «иллюзию». Внутренняя структура плетения Тьмы при этом не изменится, а вот форма станет другой, что затруднит идентификацию…

Через пару минут я покинул штудию, пережевывая в мозгу услышанное. Прицепившемуся было Карагу приказал пока оставаться в штудии, а с заходом светила быть у меня. В момент получения приказа Караг смотрел на меня снизу вверх, так как новость о должности советника при мне заставила его повалиться на колени. При этом он стал так горячо и многословно клясться в преданности, что пришлось заткнуть его злым окриком.

– Поднимайся давай уже, – бросил я, когда молодой штудийник закивал индюком.

Мы быстро преодолели ступеньки и на десяток шагов отошли от входа в штудию.

– Сегодня утром Гат-Вул передал мне список влиятельных родов. Вечером ты должен будешь полностью рассказать мне о каждом из этого списка. И еще. Попробуй выяснить, в каких отношениях находятся Гат-Вул и Аргадот.

– Я не замечал, чтобы они общались, – пожал плечами штудийник, но тут же его лицо озарилось. – Хотя погодите… вчера я вроде как видел Гат-Вула, и он направлялся к шатру Аргадота.

– Что значит «направлялся»? Он в него входил?

– Нет. – Караг завертел головой. – Я видел, как он шел к нему, а потом меня отвлек Рангак. Это тоже штудийник. Ну и… – он потупил взгляд, – вчера ведь торжества были.

– Пьяный, что ли, был? – спросил я. Хотел было при этом улыбнуться, но сдержался и даже, наоборот, сделал лицо суровее. – Ты с этим завязывай, Караг, иначе советником тебе не быть.

– С этого момента ни капли жжолы, – тут же с жаром выдохнул он. – Хотите, Великим Оргдом поклянусь?

– Не надо, верю. – Я похлопал Карага по плечу. – К заходу солнца подойдешь к конюшне, я буду там. Дополнительная тренировка. Хотя нет, не светись. Жди меня возле покоев.

– Что значит «не светись»?

– Это значит не отсвечивай.

Развернувшись, я с улыбкой зашагал к замку, оставив опешившего Карага размышлять над тем, как пришлый мог на чужом для него языке сказать что-то непонятное для его носителя. Сам же я быстро отбросил эту тему и вернулся к размышлениям о магии. Попробовать, что ли, сделать это чертово неполное сращивание в узле?

Глава 27

Демонам из личной охраны я отдал приказ оставаться в дальнем углу зала, на одной из длинных скамей, стоящих вдоль стен. В полном молчании они выполнили его, и я, хмыкнув, зашагал к двери. Здесь находились еще двое демонов из… даже хрен знает откуда, не интересовался. Наверное, из какой-то общей замковой охраны.

Впрочем, помехой в занятиях магией они мне не были. Так ни разу и не заглянули, когда я находился в режиме сборки.

Этим двум амбалам я приказал никого не впускать, после чего вошел в покои, где уже полностью отдался мыслям о предстоящем магическом эксперименте. Значит, сращивание. Интересно. Поглядим сейчас, можно ли проделать эту штуку без «кокона»?

Усевшись в углу в позе «лотоса», я на некоторое время задумался. С чего вообще начинать?

Начнем с того, что сращиваются куски заклинаний, и, судя по всему, половины. Бросил взгляд на книгу Воздуха, которая лежала на кровати, поверх одеяла. Хм, и не скажешь, что могущественный артефакт. Сейчас она похожа на обычную книжку, разве что обложка не цветастая, а однотонная. В цвет ветви.

При чем тут книга? – тут же одернул себя. Изучать новое заклинание мне не требуется. По идее, я могу оперировать кусками, сплетенными в режиме сборки. Сделать два первых блока какого-нибудь стихийника первого круга и два… или с надстихийниками нужно четыре собирать? Черт, надо было уточнить.

Хотя Аргадот говорил об уполовиненных структурах… или как он их там назвал? Хм, а вот именно поэтому надстихийники и доминируют. Ведь в половине надстихийника четыре блока, а в половине стихийника два. Так, значит, собираю половину того и половину другого. И чего собирать?

Снова пришлось задуматься. Исходя из слов Аргадота, стихийник должен изменить форму надстихийника… И чего? Если я, допустим, возьму «луч» и «срезни», что, «луч» станет в виде дисков?

Представив это, невольно рассмеялся. Да уж, «луч» в виде дисков – это сурово.

На секунду мелькнула вполне логичная мысль – а ведь все это можно просто собрать, без всяких сращиваний. Например, начать плести новое заклинание, потом привязать его к Свету и придать форму дисков.

Ага, осадил я свою фантазию. Только одного не хватает. Я не знаю, как работать с этой самой формой.

Ладно, попробуем сращивание, а там уже поглядим, как какой стихийник деформирует то или иное надстихийное плетение. Так что, «луч» и «срезни»?

Мысленно сказав «да», я вошел в режим сборки и вдруг понял – а ведь есть вариант проще. Ухватить эти долбаные куски плетений во время прокачки узла. Там же я как-то могу остановить плетение заклинания в любом месте. Хм, а ведь и правда…

Но, проверяя эту версию, лишь зря потратил время. Да, сборку заклинаний в режиме прокачки я могу закончить когда угодно, но… Во-первых, хрен потом разберешься – ровно в середине тормознул или нет, а во-вторых, это и не нужно. Потому что все равно в стабильном состоянии полученные куски не удержать. Едва я торможу сборку, как этот кусок тут же распадается, и узел начинает жадно жрать рассеивающуюся энергию.

Можно было и сразу догадаться, – ругнул я себя и снова вернулся в режим сборки. Чтобы вспомнить последовательность петелек – посмотрел начало «срезней» и после этого собрал с нуля два первых блока. Присобачил их на шкале к ветви Воды, вроде все нормально.

Так, теперь мне, получается, нужно выйти… твою мать. А ведь я не смогу в режиме сборки свести стихийник и надстихийник. Мне же нужно выходить… а-а-а, черт.

Разочарованно скривившись, я мысленно махнул рукой и зло «швырнул» начало «срезней» в общую кучу водных плетений. А дальше произошло непонятное…

Полностью собранные «срезни» буквально кинулись на меня, так, что от неожиданности я невольно отшатнулся и въехал затылком в стену. Боль от удара тут же попыталась вырвать меня из состояния транса, но ей помешала ее «коллега». Вспыхнув внутри, она оказалась намного сильнее, отчего, еще не успев выскочить из режима сборки, я снова влетел в него, как пуля в живую плоть. Застонал, заскрипел зубами. Внутренняя боль быстро отступала, а передо мной…

Передо мной была огромная картинка: четыре во весь «экран» петельки – две белые, две черные.

Я тупо уставился на них, пытаясь понять, что произошло. Так, я бросил кусок в кучу, потом «срезни» из этой кучи вылетели… разумеется, не на меня. Все же они не хищники, а я не жертва. Значит, они вылетели навстречу двум собранным блокам и, судя по всему… поглотили их?

Сказал бы точнее, да общей кучи водных плетений на данный момент попросту не видать – все перекрывают эти огромные петельки. Ладно, будем считать, что поглотили. Ну или как минимум впитали в себя их энергию. И после этого…

Сдается мне, что это я вошел в какой-то субрежим, и передо мной сейчас один из блоков в совсем ином виде. А где же фиолетовая петля коэффициента?

Хотя бог с нею. Сейчас другое важно – и что дальше делать?

Странное ощущение, когда даже не знаешь, как подступиться. Я пялился на картинку с полминуты, вяло шевеля мозгами. Может, переместить их как-то нужно? Но куда? Или…

Так, что я сделал, швырнув эти чертовы блоки? Если в общем плане – добавил энергию в полные «срезни». Плетение, скорее всего, посчитало, что это его кусок. Значит, нужно пробовать манипулировать энергией, чем я, кстати, никогда не занимался в этом режиме, по той простой причине, что не знал как. И сейчас не знаю. В общем, надо сначала эту энергию тут нащупать.

Первое, что пришло на ум, – та боль, когда я беру петельки. Да, теперь она уже почти не чувствуется, но ведь это только изменения моего организма, а сама энергия в этих петельках осталась такой же, какой и была.

Сосредоточившись, я воссоздал те ощущения, похожие на удары током, и через какое-то время почувствовал целый их поток. Но он проходил словно мимо меня, или, что скорее, окружал тонким полем. Пришлось потянуть из этого поля в узел, в котором тут же вспыхнул жар, но я не стал надолго задерживать вырванный из потока сгусток и направил его на одну из огромных белых петелек. Она завибрировала, стала чуть ярче, а поверх картинки появилось полупрозрачное изображение «срезня». Я быстро потянул сгусток обратно в узел и мысленно завопил от радости. Да-а, понятно!

«Срезень» менялся! Точнее, его цвет. Едва заметно, но все же достаточно для того, чтобы врубиться в смысл. Добавляя или забирая энергию из петельки, я влияю на тот параметр, за который эта петелька отвечает. Конкретно вот сейчас – ледяной диск снова становился чуть светлее, хотя буквально несколько секунд назад он темнел, когда энергия текла в направлении от узла. Знать бы еще, на какую именно петельку я воздействую. Или хотя бы в каком блоке – в первом или во втором?

А для этого необходимо посмотреть в прежнем режиме.

Не зная, как переключиться, да и опасаясь, что после переключения не смогу еще раз войти в этот субрежим, я стал размышлять, гоняя сгусток туда-сюда. Ледяной диск темнел, потом снова светлел и снова темнел, а я все не решался что-нибудь предпринять, хотя в голове уже было два варианта.

Первый – использование «zoom-а», но он результата не принес. Значит, тут дело не просто в приближении одного из блоков. Оставался второй вариант.

Помимо поля вокруг меня такое же ощущалось и внутри картинки, правда, в разы слабее. И я, решившись, потянул это поле в себя…

И вновь вспышка боли, но теперь я среагировал сразу, откинув энергию в клубок петелек. Вздохнул облегченно и уставился на плетение «срезня», которое я теперь видел в обычном режиме. Вот оно – со всеми своими матричными и истинными цепочками. А рядом… рядом валялся первый блок. Из тех, что я совсем недавно собрал… вернее, собрал я два, а валялся один.

Ха!

Губы растянулись в улыбке. Я ведь просто не закрыл второй блок фиолетовой петелькой, перед тем как швырнул его в кучу! Вот энергия и «вылилась» из него в идентичный блок полного «срезня», переводя тот в субрежим. Получается, для того чтобы перевести блок в режим внутренней обработки, нужно просто подать на него энергию. Господи, как все просто, и в то же время, не зная, хрен додумаешься.

Дабы проверить свою гипотезу, я ухватил сгусток из потока, теперь из того, что был в клубке петелек, и направил на второй блок «срезней». В этот раз обошлось без болевых ощущений. Ну и правильно. В прошлый раз процесс был неуправляем и часть энергии, видимо, хаотично рассеялась по узлу. А в случае со сгустком, который я потянул из внешнего поля… Может, там какая-нибудь «нефильтрованная» энергия? Может, она в клубке очищается?

Ладно, это уже что-то совсем фундаментальное. Тут бы пока с субрежимом разобраться.

Я внимательно рассмотрел картинку. Теперь было проще – передо мной сто процентов второй блок. Четыре петельки, расположенные квадратом… Только вот какая из черных – первая. В смысле какая из черных обозначает выключенную ветвь Воздуха?

«Ольджурские цифры, – вспыхнуло в мозгую. – Точно! Там каждая следующая цифра – это поворот предыдущей по часовой. И, стало быть, первая петелька – это та, что в левом нижнем углу. С нее и нужно начинать отсчет».

Я обрабатывал белую в верхнем левом, которая, по идее, относится к ветви Земли. Ветвь Земли у меня соотносилась с «плотностью». И тут сходится. Увеличил плотность – срезень стал темнее, уменьшил – светлее.

И вдруг, словно опережая свои мысли, я вытянул из картинки энергию и, едва увидел цепочки полного «срезня», тут же влил ее в четвертый блок. Идентичная картинка, четыре огромные петельки, только теперь белые слева – нижняя и верхняя.

Первая петелька в любом блоке – это Воздух? Так? А Воздух с чем может соотноситься, по логике? Правильно.

Я схватил из клубка еще один сгусток и со всей силы буквально впихнул его в нижнюю левую петлю. Поверх картинки появилась другая, полупрозрачная и… подвижная. Впрочем, именно чего-то похожего я и ожидал.

«Анимация» была простенькой, такую в фотошопе сделать – раз плюнуть. Словно ты летишь сквозь светящиеся точки, хотя на самом деле это точки летят на тебя. Я взял из клубка еще немного энергии и добавил в петельку. Светящиеся точки полетели быстрее.

Так. Вытянул энергию из картинки и снова перевел в субрежим второй блок. Вот оно. Срезень стал еще светлее. Повысилась скорость – понизилась масса. В общем-то это не совсем хорошо… Хотя… погоди-погоди. Если первый блок – это внутренние параметры, второй – нечто вроде параметров в статике, а четвертый – в динамике, то третий… Форма.

Через минут десять, перескакивая ополоумевшим карбулком из субрежима одного блока в другой, я оптимизировал свое в общем-то не самое плохое боевое плетение. Чуть сжал диск в двух направлениях, при этом догадавшись, что его можно сделать не только вертикальным, но и горизонтальным… Правда, для этого нужно собирать другие «срезни». К сожалению, в этом варианте в третьем блоке были включены всего две петельки, которые сжимали и растягивали изначальный шар по двум соответствующим осям. Ради развлечения я даже полностью вытягивал из петелек энергию, чтобы получить этот шар.

В общем, оставались не задействованы третья ось и еще какой-то параметр, скорее всего не относящийся к пространству. Ну не «лишнее» ж измерение подозревать, в самом-то деле?

С динамикой тоже слегка «подкрутил». После того как форма стала еще обтекаемей, я смог добавить немного скорости, не потеряв в плотности. Теперь «срезень» был быстрее и компактнее, при этом оставшись таким же прочным.

Попробовать бы этот оптимизированный вариант в деле…

Физически измотанный, но довольный морально, я наконец вышел из режима сборки и секунд через десять уже лежал на мягкой кровати, раскинув руки и глядя в потолок.

А ведь теперь можно самому собирать плетения. И не как с этой «несусветной хренью» наобум, а целенаправленно. Изучить все имеющиеся параметры на остальных плетениях – и в путь. Вот тебе и неполное сращивание.

Я усмехнулся и… провалился в сон. Усталость, накопленная за эти дни, словно собралась в кучу, оптимизировалась и вырубила меня одним ударом. Но, судя по ощущениям, проспал недолго, а проснувшись, сразу же вспомнил о дополнительной тренировке по езде. Вскочил, подбежал к окошку и трясущимися руками открыл его. В лицо дохнул свежий воздух, я потянул его в себя, в надежде, что он хорошенько освежит, но к дрожи от слабости добавилась еще и дрожь от холода. Поежившись, я закрыл окно и крикнул охранника.

– Да, ир Ант, – спросил один из амбалов, застыв на пороге.

– Отправь к Карагу, учителю по верховой езде, аспейна, пусть передаст… Хотя нет. – Я махнул рукой. – Наверное, все же потренируюсь.