Текст книги "Шаги сквозь Тьму"

Глава 14

– Эти звери вдоволь поиздевались над вами, ир Ант, – доверительным тоном проговорил демон, когда мы вышли в коридор. – Ваша спина… – Он тяжело вздохнул. – Вы, наверное, жаждете отомстить им?

В моем мозгу снова мелькнула рожа лег-аржанта, вздымающаяся вверх рука, держащая плеть.

– Если представится такая возможность, – буркнул я. Напоминание об экзекуции, которой меня подвергли, заставило скривиться. – Давайте оставим эту тему, – добавил не без злости.

– Как прикажете, ир Ант, – тут же согласился мой проводник и указал на арку справа: – Нам сюда.

Мы прошли под аркой, за которой почти сразу начинались ступени. Каменные, спиралью уходящие вверх. Через минуту подъема у старого демона появилась одышка, и он замедлил шаг, а я, хоть и почти не устал, все же задумался о лифтах. Интересно, что им мешает придумать эту штуку? Пусть даже не механического плана, а хотя бы магического.

– А вы не пробовали создать какую-нибудь платформу, которая поднималась бы вверх? – спросил я, и демон на секунду остановился. Обернувшись, он задумчиво посмотрел на меня.

– Такая платформа есть, – сказал он. – Но ею пользуется только владычица. В самом сердце Чит-Тонга сделан глубокий вертикальный коридор…

– Шахта, – поправил я, тоже останавливаясь.

Демон посмотрел озадаченно, но тут же снова стал говорить, никак не отреагировав на мою поправку.

– И вот по этому коридору с помощью особых амулетов платформа двигается вверх-вниз. – Он отвернулся и продолжил подъем, а я поплелся следом.

Да уж, поговорили. Наверное, он решил, что я не понял, о чем идет речь, и ляпнул глупость. Ну и, разумеется, в силу моего статуса он не стал заострять на этой глупости внимание. Смешно.

Наконец лестница закончилась, и мы оказались в очередном коридоре. Прошли по нему метров тридцать, свернули влево, еще с десяток шагов, и моему взору открылся небольшой зал. На той стороне его красовались огромные, до самого потолка, двери, а высота потолка была немаленькой. Метра три с половиной, если не все четыре. Возле дверей стояли два огромных демона в легких доспехах и с короткими мечами на поясах. Хотя они и пялились в нашу сторону, взгляды их ничего не выражали, а при ближайшем рассмотрении и вообще показалось, что они не видят нас, а бессмысленно уставились на противоположную стену. Впрочем, то, что при малейшей опасности они покромсают любого находящегося в этом зале на куски, сомнений не вызывало.

Помимо демонов возле дверей были два «бледных». Они, в отличие от охранников, не скрывали, что заметили нас, и, пока мы приближались, спешили распахнуть огромные тяжелые створки. Закончив с этим, они застыли в легком поклоне, прижав руки к животу.

– Прошу вас, ир Ант. – Мой проводник указал внутрь проема. – Это тронный зал владычицы.

Где-то под сердцем появилось смутное волнение, но я резко выдохнул, сбрасывая его, и уверенно двинулся вперед. Зал оказался размером даже меньше предыдущего, но черные стены, подсвеченные живым огнем факелов, придавали ему некое величие с оттенком мрачной зловещести. А прямо передо мной, шагах в двадцати, на небольшом возвышении находился огромный, но тем не менее очень изящный трон, на котором восседала не менее изящная… демонесса?

Мой взгляд застыл на ней, пытаясь отыскать то, что успело мне нарисовать воображение. Рога, хвост, огромные клыки, ну или на крайний случай такая же неприятная красная кожа, как у прочих демонов. Но ничего этого не было.

Красивая, смуглая и очень стройная девушка…

Но, подойдя ближе, я увидел отличие – красные глаза. Не в том смысле, как это иногда бывает у людей – из-за усталости, недосыпания… да мало ли из-за чего, а по-настоящему красные. И даже не красные, а рубиновые. Словно напитанные кровью… И эти глаза с интересом смотрели на меня.

– Моя госпожа, – поклонился проводник, когда мы остановились шагах в пяти от трона. – Я привел его.

– Вижу.

Голос был таким глубоким и бархатным, что у меня где-то в затылке приятно заелозили мурашки.

Владычица поднялась, не сводя с меня взгляда, и медленно сошла по четырем ступенькам вниз.

– Как спалось? – спросила она, и я ответил как можно грубее и короче, чтобы не выдать волнения:

– Нормально.

Она улыбнулась, являя моему взору второе отличие – верхние клыки сантиметра три длиной. Но я бы не стал утверждать, что они ее портили. Да и мало что могло испортить эти идеальные черты лица, обрамленные черными, льющимися как шелк волосами.

– Рада вас приветствовать в моем замке, – заговорила Лилианна, остановившись в паре метров от меня. – И первым делом мне хотелось бы, чтобы между нами не оставалось никаких тайн. Лургот уже сообщил, что вы о многом догадались сами. Что ж, я и не сомневалась в вашей сообразительности и мудрости…

– Можно на «ты», – ляпнул я, погружаясь в ее приятный голос.

– Хорошо, – легко согласилась владычица. – Так нам будет намного проще чувствовать друг друга. Ведь я надеюсь не только на понимание, но и на искреннюю симпатию. – Она мило улыбнулась, в этот раз не показывая клыков. – Что тебе снилось? – вдруг резкий переход на другую тему, и я, стряхнув с себя легкое блаженство, нахмурил лоб. Понимание и чувствование, конечно, хорошо, но сны – это уже мое личное.

– Ничего, – ответил сухо. – После попадания в этот мир я не вижу снов.

– Как жаль, – расстроенно выдохнула она, хотя я и уловил притворство с ее стороны. – А я видела в последнем сне, как ты научился сдвигать Кромь…

– Думаю, это не самое простое дело, – перебил я. – И чтобы научиться этому, потребуется немало времени. Если вообще удастся научиться.

– Ты прав. – Лилианна кивнула. – Но в любом случае ты станешь владыкой, потому что это необходимо нашему народу. Эти жалкие существа, ольджурцы… – Она скривила лицо в ухмылке, и ее темно-красные глаза стали еще темнее. – Если бы не Кромь, мы бы давно стерли этих тварей с лица их мира. В нас больше жизни, чем в них, мы плодовиты и наполнены силой, а они бледные немочи. Их бог спас их, поставив Кромь. Ты веришь в Номана?

– Не знаю, – совершенно искренне ответил я. Если и верил, то явно не сейчас, а когда-то давно. В прошлой своей жизни в этом мире. Теперь же пришло странное понимание – если бы он был, то вовсе не допустил проникновение в Отум иных. Или он такой слабый бог?

– Я тоже. – Она мило хихикнула, радуясь моему ответу, и вдруг приблизилась вплотную. Исходящий от нее запах каких-то цветов тут же обволок и одурманил с новой силой. Вдобавок я почувствовал ее теплое дыхание в своем ухе. – Сказать честно, – прошептала она, – я не верю ни в каких богов. Но я верю в нас с тобой.

Она коснулась ладонью моей щеки, и я, силясь не «поплыть» совсем, спросил:

– А как же чревл?

– Чревл? – Она сделала шаг назад и снова хихикнула. – Чревл – это ольджурское порождение зла. Наши предки мудро перетащили его в пантеон богов Тьмы, чтобы ни одна ольджурская мразь и ни один Другой не знали истинных их имен. Язык этих мразей недостоин произносить священные слова. А в твоем мире есть боги?

– Есть, – кивнул я. – Но я не верю в них.

– В своих богов верить нужно, в чужих нельзя, – задумчиво проговорила Лилианна и, полуобернувшись, указала мне на трон. – Ты можешь занять его, если хочешь. Прямо сейчас.

Я бросил взгляд на огромное кресло. Сделано оно было из темного дерева, шириной в пару локтей, с высокой массивной спинкой, которую украшали замысловатые знаки. В центре одного из них я разглядел небольшую перевернутую звезду в круге.

– Знак Сатэна? – спросил, легким кивком указав на пентаграмму.

Лилианна переглянулась с моим проводником, краешек ее губ скользнул на секунду вверх.

– Сатэн рисовал этот знак, так говорят древние книги. В этих книгах я и увидела его и приказала внести в орнамент трона. Так что? Ты готов взойти на трон?

А почему бы и нет? Не эшафот же…

Я уверенно шагнул вперед, преодолел четыре ступени и без всякого пафоса уселся. Ничего сверхъестественного не произошло и не почувствовалось. Даже слишком уж серо и буднично для такого момента.

– Ты очень хорошо смотришься на троне, – бросила Лилианна стандартную фразу и посмотрела на Лургота. – А ты как считаешь?

– Словно он был рожден для него, – подобострастно выдал приведший меня сюда демон и поклонился.

Лилианна кивнула, как будто именно этого подтверждения она ждала, и тоже поднялась на возвышение.

– Однако тебе придется многому научиться, – мягко проговорила она, кладя свою изящную руку с длинными тонкими пальцами на обшитый черной материей подлокотник. – А также кое-чему научить нас. – Игривая улыбка тронула губы. – И с самого начала мне хотелось бы узнать побольше о Сатэне. Он ведь пришел из вашего мира.

– Ну если я понимаю правильно, речь о Сатане. – Моя рука легонько сжала и отпустила подлокотник с другой от Лилианны стороны. Все-таки эта демонесса могла сводить с ума, и мне стоило больших усилий отвлекаться от похабных мыслей. – Он был любимым ангелом бога… хотя это версия всего лишь одной из религий, которых у нас множество.

– Ангелом? – переспросила демонесса и снова взглянула на Лургота. – Вроде бы в Отуме тоже есть мифы об этих существах.

– Да, моя госпожа, – поспешил согласиться демон. – Есть.

На пару секунд повисла пауза, после которой Лилианна заговорила с явным недовольством:

– Очень познавательный ответ. Иногда я начинаю жалеть, что отлучила от себя Гат-Вула, он был хорошо подкован во многих вопросах, в отличие от тебя и Стаха. – Произнеся это имя, Лилианна задумчиво взглянула на меня, потом снова перевела взгляд на Лургота. – Сегодня же отправь этого идиота Стаха воевать с Другими, – добавила нарочито холодным голосом. – Слишком высоко взлетело его самомнение в последнее время. И пусть начинает с младшего амрала. Большего все равно недостоин.

– Слушаюсь, моя госпожа, – поклонился Лургот, а я во время их короткого диалога успел рассмотреть стоявших слева и справа демонов-воинов. Они были в более тяжелых доспехах, чем те, возле двери. На массивных стальных наплечниках знаки – либо обозначающие звание, либо рода войск, но в любом случае – выглядят эти воины намного серьезнее. Интересно, каков у них уровень владения магией… И еще интересней – смогу ли я осилить ветвь Тьмы?

– Извини. – Лилианна посмотрела на меня. – Мы прервали твой рассказ о Сатэне. Продолжай, пожалуйста.

– Да я и не очень-то много знаю. – На моем лице появилась деланая досада. – Вроде как бог изгнал его с небес за то, что он восстал против него. Это все.

– Восстал против бога, – как-то мечтательно проговорила Лилианна. – Мне нравится.

Она легонько тряхнула головой, и ее волосы заманчиво колыхнулись, обнажив с одной стороны шею.

– А тебе?

Я пожал плечами. Никогда раньше не задумывался.

– Что ж, – Лилианна протянула мне руку, – о Сатэне мы еще поговорим с тобой наедине, а сейчас нам нужно идти.

– Куда? – спросил я, не спеша притронуться к ее изящным пальцам.

– Владыка должен уметь ездить верхом. У нас есть несколько логов и айсалов…

– Может, лучше все-таки грона? – осторожно спросил Лургот, но владычица тут же со сталью в голосе отвергла эту идею:

– Нет. Сатэн ездил верхом на логе.

Глава 15

Вниз мы спускались на той самой платформе по «вертикальному коридору». Платформа двигалась быстро, но абсолютно бесшумно, и, если бы не плывущие вверх серые камни, могло показаться, что мы стоим на месте. Наконец она мягко стукнулась о пол, и мы сошли на небольшую площадку. Перед нами тут же появились два демона, такие же, как в тронном зале, возможно, это были именно они, и медленно зашагали впереди, бросая по сторонам напряженные взгляды. Ни дать ни взять – современные охранники, им только раций и черных костюмов не хватает.

Мы покинули замок. Лица коснулся холодный воздух морозного утра, я потянул его в себя с наслаждением, чуть не закашлялся. Заметил, как Лилианна плотней укуталась в полушубок, с трудом оторвал взгляд от ее форм ниже пояса и медленно огляделся. Справа огромная площадка, на которой несколько больших шатров, слева множество серых каменных построек. Помимо этого во дворе было полно демонов. Они бросали свои дела и с интересом смотрели в нашу сторону, а точнее, на меня. Пришлось сделать каменное лицо и заставить себя не пялиться в ответ, однако краем глаза я все же следил за некоторыми из них. Вон один в шикарной шубе почти до пят стоит прямо и смотрит не совсем доброжелательно, а вон те двое вроде нормально – и поклонились, и взгляды выражают лишь почтение, а те трое глядят чуть ли не с презрением…

Пока мы подошли к постройкам, я успел понять одну неприятную вещь – как минимум половина демонов совсем не рады мне. Были и те, что сгибались в поклонах, но метали исподлобья такие холодные и хищные взгляды, что сомнений в их отношении к моей персоне не возникало.

«А чего ты хочешь? – спросил я у себя. Ты для них враг, человек, иной. Они не могут тебя принять из-за своей природы. Даже если бы ты оказался самим Сатэном – и то не все склонили бы перед тобой голову…»

– Это лучшие? – отвлек меня от размышлений голос владычицы. Подняв глаза, я уставился на двух логов, которых держал под уздцы щуплый аспейн.

– Да, моя госпожа. Остальные им и в подметки не годятся, – ответил Лургот. – Но у нас есть еще пара отличных гронов…

– Я, по-моему, ясно тебе сказала…

Не закончив фразы, Лилианна обернулась. Ее смуглое лицо в обрамлении белого мехового воротника выглядело восхитительно.

– Кого выберешь – лога или айсала?

Я недоуменно вскинул брови:

– А разве это не два лога?

– Светлый – айсал, – без тени насмешки ответила Лилианна, хотя мой вопрос был, наверное, очень глупым. – Видишь – он ниже и мускулистей. Силы в нем больше, но в скорости логу уступит.

Я уставился на описываемую животину, потом перевел взгляд на лога. Черный, как крыло ворона, а вот грива цвета местного снега стекает водопадом по мощной, но изящной шее, и еще на лбу маленькое сизое пятнышко. Увидев, что я рассматриваю его, лог дернул головой, запрядал ушами. Потом поднял левую переднюю и ударил ею по земле.

– Он неноровистый, – тут же залепетал аспейн. – Это он просто запах почувствовал чужой, а так смирный. Вам покормить его бы нужно сначала, поговорить…

– Заткнись, идиот. Без тебя разберемся, – оборвала его Лилианна, и аспейн почтительно склонился, не отпуская поводьев, отчего его руки оказались выше головы. – Хорошо. Лургот…

– Да, моя госпожа.

– …Приведешь сюда Анта сегодня после обеда, пусть Асгат привыкает к нему. А сейчас… – Она повернулась ко мне.

– Ну почему же, – не сводя взгляда с красавца-лога, проговорил я. – Можно и сейчас начать. Всегда мечтал научиться ездить верхом, но вот как-то не довелось.

– Научиться? – спросила Лилианна, и ее брови поползли вверх. – А ты разве…

– В нашем мире уже давно никто не ездит верхом, – не без хвастовства выдохнул я, и Лилианна тут же поинтересовалась:

– А как?

Черт! Ляпнул, не подумав.

– Только в каретах, – сочинил на ходу ложь. Не хватало еще сейчас рассказать все и потом долго объяснять им, что такое двигатель внутреннего сгорания. И что-то подсказывает мне – придется не только объяснять.

– Странно. – Лилианна хмыкнула, но не стала на этом заостряться, а повернулась к демону. – За сколько можно научить его держаться в седле?

– Дней пять, – ответил Лургот, а я заметил в его глазах насмешливый огонек.

– Тебе смешно? – Я уставился ему в переносицу, демон тут же смутился.

– Вовсе нет, ир Ант. – Он легонько поклонился. – Прошу прощения, если вам так показалось, в этом моя вина, – добавил с таким подобострастием, что доставил мне некоторое наслаждение. Вот так. Надо учиться управлять ими, давить, не давать им повода и возможности для насмешек или – еще хуже – бунта. Даже в мыслях.

– Но не больше, – проговорила владычица, одарив меня довольным взглядом. – Через пять дней он должен уверенно держаться в седле.

– Да, моя госпожа…

– А теперь штудия. – Лилианна подошла и вдруг взяла меня под руку, отчего я невольно вздрогнул. Кашлянул слегка ошарашенно, но быстро с волнением справился. – Надеюсь, с магией у тебя лучше, чем с верховой ездой?

– Немного лучше, – ответил я, следя боковым зрением за демоном в шикарной шубе. Тот подошел к одному из шатров, взглянул на меня пристально и, откинув полог, скрылся внутри. Мой лоб нахмурился, а в мозгу появились нехорошие мысли. Надо будет узнать, что это за товарищ. Обязательно узнать.

Медленно прошествовав по мощенной камнем дорожке, идущей вокруг замка, мы подошли к одной из башен. Возле небольшой и неприметной двери нас ожидал еще один демон.

– Это Аргадот-Строто, – сказала Лилианна, грациозно вскинув руку и указав на него. – Глава штудии… – Она дождалась, пока демон отвесит поклон, и, когда тот снова разогнул спину, добавила насмешливо: – Которая вот уже много лет занимается абсолютной ерундой.

– Моя госпожа, мы…

– Да знаю я – что вы… – недовольно остановила его владычица. – Вы в нескольких шагах от того дня, когда лишитесь своих голов. Веди нас.

Старый демон засуетился, открыл дверь и первым проследовал в полумрак.

– Буквально вчера, – заговорил он торопливо, и его голос наполнил темный коридор гулом, – мы смогли разобраться с первым участком плетений. По всей видимости, он отвечает за…

Все мое внимание сосредоточилось на этих словах, и я едва не полетел вниз, промазав в темноте мимо ступеньки.

– Когда вы уже сделаете здесь нормальное освещение?! – тут же прикрикнула Лилианна, а я обрадованно потянул в себя воздух. Черт, нужно спокойней, спокойней.

Уже после конфуза с верховой ездой я вдруг отчетливо понял – о себе нужно открывать как можно меньше фактов. Да, очень интересно. Да, слова штудийника буквально поразили, но ни в коем случае нельзя поддаваться настроению и выкладывать им всю подноготную. Помимо того что могут просто задолбать вопросами, есть и другие нюансы. Те самые демоны, что смотрели, мягко говоря, без почтения. Наверняка будут попытки убить меня, наверняка. И поэтому свои возможности нужно держать в секрете…

Спуск вниз по узким ступеням занял почти минуту, наконец они закончились, и мы, ускорив шаг, очутились в большом зале. Потолок здесь был очень низкий, казалось, подними руку, встань на носочки – и дотянешься, но зато имелось нормальное магическое освещение. В зале находилось еще с дюжину демонов, и мои опасения возросли, несмотря на то что все они, к счастью, взирали на меня с покорностью. А напрягло именно их количество в таком маленьком и замкнутом пространстве.

«А ведь в Чит-Тонге их полно, – зашевелилась в голове тягостная мысль. – И не просто полно. Тут их до черта!»

– А теперь мы занимаемся вторым уча… – Глава штудии осекся, посмотрел на меня, обвел рукой всю дюжину красномордых. – Это штудийники-дриги, господин.

После этого он принялся перечислять их по именам, и каждый названный при этом кланялся. Честно говоря, не запомнил ни одного.

– Лучше объясни нам методику и основные направления работы, – перебила его Лилианна примерно на половине списка.

– Ах да. – Демон кивнул. – Начнем, пожалуй, с «кокона». Пройдемте.

Он двинулся в глубь зала, мы последовали за ним и вскоре остановились возле едва различимого подрагивающегося столба. Высотой примерно метра полтора, шириной сантиметров семьдесят, стенки прозрачные, но при внимательном рассмотрении видны мелкие квадратики. Очень похоже на тюль. Я чуть подался вперед, глядя на змеящуюся внутри фиговину голубоватого цвета.

– Сейчас мы продолжаем работать над «короной». Это защитное заклинание. Струи воздуха уходят вверх, создавая над головой мага толстую воздушную прослойку. При высоком тонге заклинания сквозь это подушку ничего не может проникнуть.

– Вы снова занимаетесь ерундой, – грозно проговорила демонесса. – Люди уже давно не используют в боях виаров, и защита с воздуха нам не нужна. А для стрел достаточно «щита».

Но демон не смутился, а продолжил с уверенностью:

– Моя госпожа, именно на этом заклинании мы разобрались с участками плетений. И предназначение первых трех уже определено. Состав, свойства в покое, форма плетения, а четвертое… четвертое, предположительно, свойство в движении.

Я невольно прикусил губу и нахмурил лоб. То, что демоны продвинулись в этом направлении, не радовало. Я бы предпочел иметь фору, но она таяла прямо на глазах.

– Это теория. – Лилианна тоже присмотрелась к змейке внутри «кокона». – А где здесь эти участки?

– Видите утолщения? – Демон сделал шаг и оказался практически вплотную к магическому столбу. – На протяжении всего плетения их четыре. Мы считаем, что это разделения участков.

«Ну ясен пень, разделения, – внутренне хмыкнул я. – Это и есть те самые цветные колечки-петельки. Получается, находящееся в «коконе» – это плетение в блочном режиме, а не в режиме сборки, раз петелек не видно. А раз они и не говорят про них, то…»

Ко мне вернулась какая-никакая уверенность – они ни хрена не знают про режим сборки. Просто каким-то образом замедлили блочный режим, чего, кстати говоря, я даже ни разу и не пробовал делать. Блочный режим априори подразумевает скорость, и чем она выше, тем быстрее кастуешь заклинания.

– А изменять параметры участков вы научились? – спросила Лилианна, отводя взгляд от «кокона» и устремляя его на столик с ретортами, стоящий левее.

– Мы пробуем воздействовать на них разными дозами рассеянной энергии, но результаты пока не совсем понятны. Здесь нужно время, чтобы опробовать все варианты.

– Ладно, – Лилианна кивнула, и ее голос стал мягче, – с книгой Крови что?

«Книга Крови? – В мозгу что-то щелкнуло. – Книга Крови… Нет, дело не в том, что она у них есть, тут что-то другое… Но что?»

И вдруг, словно вспышка, отчетливо, ослепляюще: «Она мне была очень нужна! Но зачем?»

Снова щелчок в мозгу, и вспышки замелькали одна за другой – картинки, обрывки фраз, свист плетки, удар по спине…

Я раб! Черт, ведь на мне клеймо!

– Я вспомнил, что был ра… – Закончить фразу не хватило дыхания.

От навалившихся воспоминаний дыхание сперло, ноги подкосились, и я ухватился за стоявшего справа главу штудии… «Вирон… Вирон был моим хозяином… Лита…»

– Ему что, плохо? – где-то совсем рядом спросил Аргадот. И следом испуганный голосок Лилианны:

– Ант, выпей. Слышишь меня? Выпей быстро.

Буквально силой сквозь губы протиснулось тонкое деревянное горлышко, и во рту тут же появился сладковатый вкус напитка, чем-то похожего на квас.