Текст книги "Аляска золотая"

Глава двадцатая
Доусон-сити и ручей Бонанза

Самородок оказался очень приятным на ощупь, прохладным и тяжёлым.

«Грамм на сто потянет!», – определил на вскидку внутренний голос и добавил – ни к селу, ни к городу: – «Жаль, что Александры Ивановны здесь нет. Вот бы порадовалась, голубушка наша! Скучает там, наверное, на далёком океанском берегу, слезинки роняет украдкой…. Помнишь, братец, тебе икалось – весь вчерашний вечер? Это она, видимо, вспоминала о нас с тобой – неприкаянных и убогих, обобранных бесстыжим торнадо до последней нитки…».

Егор одобрительно похлопал Ивана по плечу и, положив золотого лягушонка в карман камзола, вернулся к прежнему занятию. Кислоты, чтобы проверить истинную золотоносность, у него под рукой не было (унёсла чёрная Воронка с собой кожаный саквояж с лекарственными мазями, настойками и другими полезными причиндалами), но он был уверен – по тяжести самородка – что имеет дело с золотом, а не с обычной медяшкой.

– Александр Данилович! – заныл за его спиной Ванька. – Может, отложим на время другие дела и займёмся золотишком? Удача, как известно, она к другой удаче липнет…

– Отставить, подполковник! – не оборачиваюсь, отмахнулся Егор. – Самородки – это тебе не рыбины, они не мигрируют по реке, а неподвижно лежат на дне. Поэтому давай, чеши за водой! Перекусим, потом наметим план действий на ближайшее время, осмотрим окрестности. Ну, чего стоишь столбом? У меня уже костёр разгорается…

После обеда Егор приступил к озвучиванию своих мыслей – относительно завтрашнего дня:

– Значится так. Епифан, кто из вас троих – самый дельный плотник? Ты сам? Следовательно, тебе и мастерить лотки для промывки золотосодержащего песка – взамен унесённых ветром. Из чего мыслишь их изготовить?

– Тут нужна лиственная древесина! – солидно заявил Епифан. – И Николай Савич Ухов, дядя господина подполковника, так советовал. Сосна и ёлка – деревья несерьёзные, легковесные и смолистые…

– А можно покороче?

– Извините, барин, исправлюсь! Когда мы на лодке подплывали к устью Клондайка, я заметил, что местами берега Юкона покрыты жёлтыми и красно-бордовыми пятнами. Значит, там много берёзы и осины. Вот туда, выше по течению реки, я и направлюсь. Срублю несколько прямых деревьев, распилю их на ровные чурки, чурки поколю на отдельные дощечки, обтешу, где надо. Вот, мы поскребли по карманам, набрали два десятка разных гвоздей и гвоздиков. Сколочу гвоздиками дощечки, вот и получатся просимые лотки. Ещё можно днища лотков, чтобы они стали ровнее, оббить какой-нибудь тканью.

– Дельное предложение! – согласился Егор. – Ворсинки ткани будут и золотые чешуйки удерживать дополнительно. Только вот – чем оббить?

– Звериная кожа, – Айна указала пальчиком на старую лосиную шкуру, которой был обёрнут тюк с тёплой одеждой. – Шерсть старая. Короткая. Мешать не будет. Ловить – будет.

– Ещё одно дельное предложение! – обрадовался за свою сообразительную женушку Ванька. – А мне будет разрешено – внести персональную лепту в общее дело? Спасибочки! Можно дно одного лотка оббить на пробу куском старой лосиной шкуры, а другого – байховой тканью для портянок. В тюке ещё имеются английские шерстяные носки, их тоже можно использовать…

Потрепавшись и похохмив ещё пару-тройку минут, Ухов неожиданно предложил:

– Александр Данилович! А давай – прогуляемся немного? Совсем недалеко, метров триста пятьдесят. Я там козырное местечко высмотрел: упасть и не встать!

Смотреть на козырное место они отправились вшестером, оставив Вупи (Айна ей что-то нашептала на ухо) охранять палатку и вигвам.

– Смотри, Александр Данилович, какой шикарный родник! – курским соловьём заливался Ухов-Безухов. – Воды хватит на полноценный солдатский батальон. Рядом – в окружении дельных сосен – совершенно ровная, песчаная площадка, на ней три-четыре избы-пятистенка спокойно разместятся, ещё останется место и для индейских вигвамов. Далее, здесь можно соорудить отличные склады. Тут и тут завалим крупными камнями, сверху сладим двускатную земляную крышу….

«Что же, всё по делу!» – одобрил уховскую задумку хозяйственный внутренний голос. – «Смотри, братец, как эти три огромных валуна удобно расположились: три стены практически готовы, остаётся только заделать щели между ними. Ну, и крышу бросить сверху, предварительно вкопав в землю три-четыре надёжных столба, да добавить четвёртую бревенчатую стену – с дверью и парой маленьких окон. Правда, наш ящик со стёклами, прихваченный в Стокгольме, утащила подлая Воронка. Так Людвиг с Йохансеном стёкла потом подвезут: ящиков-то всего было пять штук, и только два из них оставили Савичу – для нужд Александровска…. А общая площадь у этого склада-землянки буду больше ста пятидесяти метров, его можно будет использовать и для хранения зимнего запаса дров. И расположение очень удобное: рядом с жилыми избами…».

Епифан тоже счёл нужным высказаться:

– Полы в складе надо будет приподнять, чтобы вешние воды не беспокоили. Кстати, чуть к северу от площадки, где будут стоять избы, протекает бойкий ручеёк. На нём можно будет сладить баньку….

Послушав веские аргументы подчинённых, Егор объявил:

– Хорошо, будь по-вашему! Уговорили, речистые, именно отсюда начнём застраивать Доусон-сити. Значится так! Ты, Епифан, как уже было говорено, займёшься изготовлением промывочных лотков. Твои подельники пусть рубят сосны – для будущих строений, обрубают ветки, ошкуривают…. Ну, не мне вас учить! Чем мы с подполковником можем помочь?

– Я, барин…

– Да прекрати уже величать меня «барином»! – неожиданно для самого себя вспылил Егор. – Надоело, право! Называй по имени-отчеству, или – как все – «господином командором». Уяснил?

– Уяснил, ба…, Александр Данилович!

– Так чем мы можем помочь с подполковником? Ты не мнись и не строй из себя невинную девицу! Чётко говори – что требуется?!

Епифан нещадно поскрёб в затылке и неуверенно забубнил:

– Дык, дикий камень нужен…. И для фундаментов, чтобы было, на что опирать нижние венцы. И для печей, опять же, в избах и в бане…

– Показывай! – велел Егор. – Какие конкретно камни нужны, каких размеров, куда их складывать…

Когда вопрос с диким камнем был прояснён, и они тронулись назад, к месту ночлега, Айна поинтересовалась:

– Айна и Вупи – завтра что делать? Тоже собирать камни?

– Обойдёмся без тяжёлого женского труда! – усмехнулся Егор. – Это очень плохо, когда слабые женщины – в ярко-красных жилетах – ворочают тяжёлые железнодорожные шпалы…

– Простите, что вы сказали, господин командор? – недоумённо переглянувшись с женой, вмешался в разговор Иван.

– Да это я, Ваня, просто неуклюже пошутил. Не обращай внимания, устал я немного…. Айна, ты умеешь сушить грибы?

– Атабаски – сушить грибы, – серьёзно ответила девушка. – На зиму. Айна умеет.

– Вот и хорошо, суши грибы! Но, пожалуйста, только белые. Иван покажет, какие именно…. Можешь сварить грибной суп. Иван объяснит, что я имею в виду…. Ещё надо собирать сухие дрова и складывать под навес. Вупи? Пусть, по мере волчьих сил, помогает тебе.

Уже засыпая, на границе сознания и подсознания, Егор подумал: – «Мне показалось, или, действительно, в глазах Айны сверкнули весёлые искорки? Ну, когда я пошутил про слабых женщин в ярко-красных жилетах, ворочающих тяжеленные железнодорожные шпалы…».

Следующим утром они встали очень рано, сразу после восхода солнца. В кострище ещё тлели янтарно-оранжевые угли, немного напоминавшие глаза волчицы Вупи, поэтому развести костёр, подогреть вчерашние блины и лесной чай, предусмотрительно заваренный ещё с вечера, не составило особого труда.

Ухов и два плотника отправились на основную строительную площадку, откуда вскоре раздался частый перестук топоров. Епифан, засунув плотницкий инструмент за широкий кушак, ушёл вдоль берега реки. Айна приступила к сбору грибов. Вупи, недовольно подрожав серым хвостом, осталась охранять палатку и вигвам. А Егор вышел на речной берег, забрался на высокую сухую сосну, нависавшую над тёмно-серыми водами, и прикрепил к стволу дерева – уже ближе к верхушке – фамильный флаг Меньшиковых.

«Оно и правильно!», – одобрительно промурлыкал внутренний голос. – «Флаг, он всему голова! Считай, что мы таким образом застолбили данную территорию…. Опять же, Лаудруп чёрную кошку заметит ещё издали. Во-первых, Людвиг сразу поймёт, где надо приставать к берегу. Во-вторых, адмиралу будет приятно…».

Весь день – часов до шести вечера – они честно, в поте лица «пахали»: плотники срубили, очистили от ветвей и ошкурили порядка тридцати высоких корабельных сосен, а Егор и Ухов сложили – в заранее отведённых местах – четыре высоких холмика камней нужного размера.

– Всё, хватит на сегодня! – решил Егор. – Пошли, ребята, к лагерю! Кишки от голода уже завязались в морской узел…

Епифан, подошедший к костру чуть раньше, с гордостью продемонстрировал Егору и Ухову не два, а три аккуратных промывочных лотка.

– Дно третьего я оббил парусиной, – пояснил Епифан. – У нас внутри палатки был пришит кусок – на заплаты.

Айна же всех, включая собственного мужа, просто поразила.

«Как эта, внешне хрупкая девушка, умудрилась столько всего переделать за какие-то девять-десять часов?», – удивился внутренний голос. – «Да, есть женщины в индейских селеньях…».

Во-первых, теперь недалеко от обычного, кухонного костра лениво горело ещё два: длинных и узких, вдоль которых – с двух сторон – были выставлены самодельные сушила, изготовленные их веток сосен и кустарников. Сушила являлись уменьшенной копией эскимосских приспособлений для вяленья китового сала и моржового мяса, и были заполнены мелко-нарезанными кусочками боровиков.

Во-вторых, настил для хранения дров был набит – почти под завязку – хворостом, берестой, сухими брёвнышками и корягами.

В-третьих, на плоском гранитном камне, заменявшем обеденный стол, разместились шесть широких берестяных мисок, наполненных дымящейся жидкостью, а к трём деревянным ложкам плотников добавились ещё три – свежевырезанные.

– Да, Иван, повезло тебе с женой! – торжественно произнёс Егор. – Такая рукодельница, это что-то…

– А я и не спорю! – довольно ухмыльнулся Ванька. – Конечно же, повезло!

Егору выпало дежурить у костра первых. Из палатки плотников доносился возбуждённый говорок. Он сбросил сапоги, на цыпочках подкрался к палатке, прислушался. Конечно, подслушивать – Светлейшему князю – зазорно и не по званию, да больно уж было любопытно.

– Это ещё не всё! – известил голос Епифана. – Подошёл я к другому ручью. Насыпал в лоток песок – напополам с мелкими камушками, плеснул водицы. Стал промывать – как Николай Савич учил. Вот что получилось, смотрите!

– Хорошие самородки! Молодец, Пифа! – одобрил другой голос. – Помельче будут, чем у подполковника Ухова, но всё равно – хороши! А почему ты их не отдал командору? Антипка Ерохин ведь говорил, мол, всё сдавайте, ничего не утаивая. Мол, по весне золотишко и так отберём. Отберём и поделим по-честному. Сейчас, когда погиб сержант Васильев, и солдаты встанут на нашу сторону. Петрович, боцман с «Александра», тоже на всё согласный.

– Хотел я отдать, – засмущался Епифан. – Да не смог. Жадность природная, туды её в качель! Пусть уж золотые камушки побудут пока у меня…

Егор вернулся к костру, обулся, подбросил на угли свежих дров и устало присел на берёзовый чурбак.

«Похоже, сбываются худшие подозрения», – удручённо вздохнул внутренний голос. – «Сказано было однозначно: – «По весне всё золото отберём. Отберём и поделим по-честному…». Ладно, тогда начинаем действовать по заранее разработанному плану…».

После завтрака плотники, прихватив топоры и шведскую пилу, ушли на стройплощадку, Айна и Вупи остались на грибном хозяйстве, а Егор и Ухов решили заняться главным делом – поиском золота.

– Александр Данилович, давайте начнём с того места, где я нашёл самородок-лягушонка, – предложил Иван. – Показывайте, как надо управляться с лотком, а то я не в курсе.

– Да и я этой штуковиной пользовался раз пять-шесть. Впрочем, тут нет ничего хитрого…

Егор вошёл по щиколотку в речную воду, зачерпнул в лоток мелкозернистого песка вместе с водой, выбрался на берег и объяснил: – В первую очередь, мы выбрасываем из лотка речную гальку. Только делаем это очень внимательно, чтобы случайно – вместе с обычными камушками – не выбросить золотые самородки.

Он приступил к промывке грунта, совершая лотком плавные круговые движения. Когда на поверхность воды всплыли крохотные соринки-щепочки, он приостановил размеренные движения, пристроил лоток на коленке и ладонью правой руки ловко смахнул всплывший каменный мусор в сторону.

– Эта тёмная мелочь – обломки пластинок слюды и мелкие кварцевые песчинки, – пояснил Егор. – Сейчас сменим воду и продолжим процесс. Золото, как известно, очень тяжёлое, оно на дне лотка останется в самую последнюю очередь…. А теперь, Ваня, слушай меня очень внимательно!

Он рассказал Ухову о своих подозрениях, о разговоре, подслушанном в палатке плотников, о плане, придуманном мудрой Сашенцией.

– Да, дела! – ошарашено помотал головой Иван. – Впрочем, предательства и коварства в этом мире всегда было в избытке…. А план – вполне подходящий. Надо обязательно шкипера Емельяна Тихого предупредить – насчёт боцмана Петровича…. Только вот – эта кислота. Откуда она вообще появилась? И где мы её теперь достанем? Ведь наглое торнадо слямзило саквояж…

– Хитрая кислота досталась мне в наследство от Якова Брюса. Помнишь, у нас с ним была организована ружейная лаборатория при Преображенской дивизии? А Яшка был убеждённым алхимиком, следовательно, интересовался золотом…. Так вот, если этой кислотой капнуть на медь, то сразу же раздастся шипение и испытуемый образец покроется белой пеной. Если же капнуть на золотосодержащее вещество, то ничего не произойдёт: кислота для золота – как обычная вода. Один пузырёк был в саквояже, унесённом Воронкой, другой находится у Людвига Лаудрупа.

Вскоре на горизонтальной, оббитой старой парусиной поверхности лотка осталось только с десяток мелких крупинок грязно-желтоватого цвета.

– Золотосодержащий песок, – объявил Егор. – Вот его-то мы и будем старательно добывать, прихватывая, естественно, и самородки…

– А может эти крупинки – обычная медь? – засомневался Ухов. – Кислотой-то мы на них не капали…

– Понимаешь, Ваня, где наличествуют руды, богатые медью, там почти некогда не встретишь золота. И наоборот. Раз ты в этом месте позавчера нашёл золотой самородок, значит и эти крупинки – золото. Только мало тут его. Надо искать другие места.

– Куда двинемся, господин командор?

– Сегодня пошарим в округе, далеко не отходя от лагеря, – решил Егор. – А завтра – на несколько суток – уйдём вверх по течению Клондайка. Только пойдём по-хитрому, чтобы плотники думали, что мы направились вдоль русла Юкона….

На следующее утро Егор, супруги Уховы и волчица Вупи собрались в поход.

– Значится так, господа плотники! – объявил на прощание Егор. – Нас не будет три-четыре дня. Уходим ниже по течению Юкона, будем промывать песок и гальку в других притоках. Здесь с золотом негусто. Вы же продолжайте заниматься строительством и не отвлекайтесь на всякие глупости. Епифан, ты старший! Так что – ежели что – спрошу персонально с тебя…. С собой мы берём бронзовую сковороду, немного ржаной муки и половину тушки барсука, что вчера добыла Айна. Придётся вам эти дни довольствоваться грибным супом с барсучатиной, ржаной болтушкой, да икрой нерки.

Они прошли порядка шести километров, и вышли на берег очередного притока Юкона.

«Наверное, это – Индианка», – предположил внутренний голос. – «А, может быть, Хункер? Разницы никакой: как утверждал Джек Лондон, в обеих этих речках золота мало…».

В густом ракитнике что-то затрещало, громко захлопали птичьи крылья. Айна, призывая спутников к тишине, подняла руку вверх. После этого она бесшумно сняла с плеч вещмешок, опустила его на пышный мох и достала из кармана куртки тонкую полоску парусины – самодельную пращу. Девушка подобрала с земли подходящий камень, вложила его в полоску, осторожно продвинулась вперёд ещё метров на пять-семь, раскрутила пращу и резко послала камень вперёд. Послышался глухой удар-шлепок, в кустики молодого черничника упала тушка упитанной серой куропатки.

– Вот и обед пожаловал! – обрадовался прожорливый Ухов-Безухов.

Путники прошагали вдоль притока Юкона чуть больше часа, и вышли на пологий склон, нестерпимо сверкавший в солнечных лучах светло-жёлтым.

– Золото! – обрадовался Ванька и тут же засомневался: – А, быть может, медь?

Егор прошёл по склону до ближайших скал и подозвал Ухова к себе:

– Видишь, скала прорезана жёлто-серыми полосами? А вот здесь и здесь – ярко-зелёный налёт? Это медь окисляется на воздухе, причём, без Брюсовой кислоты. Не понимаешь? Короче говоря: там, где имеется такой изумрудный налёт, там есть медь, но нет золота. Следовательно, на склоне блестит обыкновенный пирит – разновидность медной руды. Впрочем, когда прибудет адмирал Лаудруп, мы это проверим. Хотя и так всё ясно…

– Жалко! – огорчился Ухов.

– Ничего, Ваня, нам и пирит пригодится! Мы его подсунем нашим бунтовщикам.

– А как же шведы? Ведь ещё не факт, что они тоже задумали что-то плохое…

– Не факт! – согласился Егор. – Дождёмся Томаса Лаудрупа, может, он нам прояснит этот вопрос.

От Медного склона они резко повернули на юг и через два часа снова вышли на берег Клондайка.

«Теперь надо искать ручей Бонанза!», – высказал своё мнение внутренний голос. – «Как свидетельствует Джек Лондон – наш поводырь по здешним местам – от Доусона до Бонанзы был всего один дневной переход. То есть, порядка сорока километров. От «лондонского» Доусона до устья Клондайка – около пятнадцати километров. Ещё примерно десять – от устья – до этого места. Следовательно, до Бананзы остаётся километров пятнадцать. Плюс-минус пять, естественно…».

– Идём вверх по Клондайку! – решил Егор. – На каждом правом притоке останавливаемся и делаем пробные промывки.

Когда отряд вышел на берег широкого ручья, Ухов взмолился:

– Александр Данилович! Господин командор! Кушать очень хочется! С самого утра во рту не было маковой росинки…

Егор взглянул на небо: до заката оставалось часа два с половиной.

– Ладно, заночуем здесь! – объявил он. – Пока смастерим шалаш, пока приготовим ужин, уже и темнота навалится.

Иван занялся возведением шалаша, используя для этого сосновые жерди и еловый лапник. Егор развёл костёр, и приступил к приготовлению ужина: ощипал и насадил на толстый прут куропатку, пристроил её над костром, напёк ржаных блинов, разогрел куски вчерашней барсучатины. Айна же – тем временем – с помощью охотничьего ножа изготовила несколько тщательно заострённых сосновых дротиков и ушла на берег безымянного ручья.

К костру она вернулась минут через сорок, когда Егор уже закончил возиться с блинами. В правой руке девушка несла кукан из осиновой коры, на котором висели три полукилограммовых форели.

– У нас намечается королевский обед, он же – ужин! – заявил Ухов. – Жаль только, что воды не в чем вскипятить. Придётся обходиться речной…

Ночь выдалась беспокойной: вокруг стоянки постоянно что-то ухало и рычало, Вупи – время от времени – принималась тоскливо выть, а иногда срывалась с места и с угрожающим рыком убегала в кромешную темень.

«Вот же, мать его, забрались в первозданную глухомань!», – неуютно вздыхал внутренний голос. – «Даже и не поспать толком. Какой тут сон, когда даже огнестрельного оружия нет под рукой?».

Утром, наскоро перекусив, нетерпеливый Ухов взял промывочный лоток и ушёл к ручью. Айна и Вупи, вооружённые пращой и острыми зубами, решили немного поохотиться в прибрежных зарослях. По словам индианки, здесь было много зайцев и рябчиков, а выше по течению ручья могли располагаться поселения бобров.

А Егор, впечатлённый ночной звериной какофонией, занялся изготовлением оружия. Первым делом, он смастерил надёжное копьё, тщательно примотав бечёвкой к толстой сосновой жерди острый обломок кремнистой породы. Хотел ещё сделать лук, используя вместо тетивы собственные волосы – предварительно отрезанные и переплетённые особым образом. Учили когда-то в двадцать первом веке, в школе военных телохранителей – в рамках курса «выживания в условиях дикой природы». Но потом, посчитав «волосяной» лук откровенным перебором, он отказался от этой, внешне-эффектной идеи.

«Для мелкой добычи у Айны имеется опробованная праща», – рассудил внутренний голос. – «А медведя или волка – с помощью лука – всё равно не отогнать…».

Послышались торопливые шаги и азартное пыхтение. Это Ухов, держа в руках промывочный лоток, поднимался по склону от берега ручья.

– Александр Данилович, полюбуйся! – взволнованно проговорил Ванька. – Знатный улов!

На горизонтальной поверхности лотка располагался маленький серо-жёлтый холмик, образованный невзрачными крупинками и чешуйками, рядом с холмиком лежали два самородка-горошины.

– Золото! – подтвердил Егор. – Общий вес – грамм двадцать-тридцать. Неплохо, конечно же. Но, не более…. Давай, Ваня, посчитаем вместе. Сколько времени ты потратил на промывку?

– Наверное, минут сорок пять.

– Руки сильно замёрзли?

– Прилично. Вода в ручье – ледяная.

– Следовательно, за световой день можно сделать девять-десять промывок, добыв при этом около двухсот грамм золотосодержащего песка и самородков, – резюмировал Егор. – А за месяц – пять-шесть килограмм…

– Разве этого мало? – непонимающе нахмурился Ванька.

– Это – нормально. Только когда я говорю: – «Пять-шесть килограмм в месяц на человека», то имею в виду тёплое время года. Поздней же осенью и зимой этот показатель сократится в два-три раза…. Поэтому надо поискать и более перспективные места.

– А мне и тут нравится! – заупрямился Ухов-Безухов. – Может, в верховьях этого ручья золота ещё больше?

– Может, и так! – покладисто согласился Егор. – Поэтому вы с Айной здесь работайте, а я дальше прогуляюсь – по берегу Клондайка. Вечером вернусь.

Егор забросил за спину тощий вещмешок, в котором находился промывочный лоток, стандартный офицерский плащ – на случай дождя, и два куска барсучатины, переложенные ржаными блинами и обёрнутые листьями лопуха. На всякий случай он прихватил с собой и допотопное копьё.

– Александр Данилович! – окликнул его Ванька. – А куда складывать золотой песок и самородки? Специальные мешочки, пошитые Александрой Ивановной и Гертрудой Лаудруп, торнадо украло…

– От рубахи оторви рукава, – посоветовал Егор. – На одном конце каждого завяжешь по узлу, вот и получится – два длинных мешочка.

Первый встреченный им ручей – бурный и звонкий – оказался абсолютно пустым. В том смысле, что по окончанию промывки на дне лотка не обнаружилось ни единой золотой чешуйки.

– Бывает! – высказался Егор, запихал промывочный лоток в вещмешок и зашагал дальше.

Подойти к следующему ручью оказалось непросто: его устье находилось в болотистой низине, густо усеянной корягами и корневищами упавших деревьев. Сапоги противно чавкали в вязкой грязи, каждый шаг давался с трудом. Егор был вынужден использовать грозное копьё в качестве обычного шеста-щупа, предназначенного для хождения по топким болотам.

«Так и ноги можно сломать!», – недовольно пыхтел внутренний голос. – «Чёрт, надо было с Ванькой оставаться. А всё жадность твоя, мол, пять-шесть килограмм золота в месяц на человека – маловато будет…».

Только через два часа он выбрался на твёрдый песок, по которому струилась неторопливая прозрачная вода.

«Ручеёк-то – ерунда полная! Глубина – чуть выше щиколотки. Ширина – метра два с половиной. Вот же, блин горелый!» – начал ругаться внутренний голос и тут же потрясённо замолчал…

Донный песок – под прозрачной водой – был повсеместно покрыт золотистым налётом.

Егор нагнулся, погрузил ладонь в воду, зачерпнув песка с камушками, вытащил из воды, поднёс к глазам.

«Ёлы-палы! Вот это да!», – восторженно ахнул внутренний голос. – «Самородки! Да, какие…. Вот он – ручей Бонанза-Крик! Кстати, слово «бонанза» означает – в переносном смысле – «золотое дно». Ёмкое и правильное определение…