Текст книги "Наследница престола"

ГЛАВА 24

Первым проснулся Генка. Собственно, он подскакивал не один раз за ночь – события последнего дня будоражили мозг и во сне. То и дело снились родители. Отец почему-то был с купеческой бородой – как у нового знакомого – у Олега. Он приглаживал свою «лопату» ладонью, по-ленински щурился и говорил Генке с укором: «Как же ты, батенька, не уберег Юлю? Мы так на тебя надеялись!» Мама молчала, утирая глаза платочком…

Генке эти видения надоели. Рассвело уже достаточно, и он пошел умываться. Поплескался холодной водой, глядя на отражение в зеркале. Собственное лицо ему не понравилось – угрюмое, кислое, обреченное какое-то… «А ну-ка не киснуть! – приказал себе Генка. – Я вот тебе! Пока родителей не найдешь, Юльку не спасешь – про все забудь!» – И погрозил зеркалу кулаком. Отражение ответило тем же. Генка неохотно растянул губы. – Ты с кем там разговариваешь? – донеслось из комнаты.

– С уродом каким-то из зеркала, – ответил Генка, закрывая дверь в туалет.

– Пойду и я поговорю, – выскользнула из-под одеяла Марина. Кроме огненных волос, на ней ничего не было. Генка зарделся. Марина королевской походкой прошествовала мимо, вздернув подбородок. Лишь у самой двери хихикнула и быстро скрылась за ней…

За столиком в ресторане – тем же самым, что и вчера, – жуя бутерброды и запивая их вполне приличным кофе, Марина начала посвящать Генку в свои планы:

– Моя мысль такая. Прыжок сквозь Пространство – во всяком случае точно рассчитанный – тебе может оказаться не по силам…

– Уж не хочешь ли ты оставить меня здесь? – чуть не подавился бутербродом Генка.

– Такая мысль у меня была, – ничуть не смутилась принцесса. – До того момента, как я услышала про Мишку Шумкова.

– А кто это? – не сразу понял Генка.

– Ты что, спал вчера, когда нас тут люди просвещали? – удивилась Марина.

– А! Тот, что в скафандре в Переход пошел и где-то там выскочил? – вспомнил Генка.

– Не «где-то», а возле Келеры! Это достаточно крупный анклав Империи. Там «Звездная пыль», вполне вероятно, сделает остановку. Но чтобы узнать это наверняка, надо ехать на космодром. Там же достанем и скафандры. Без них лезть в этот сбоящий Переход – безумие. Впрочем, в них – тоже, но шанс на удачу достаточно велик.

– Может, лучше все-таки купить катер? – слегка поежился Генка.

– Если боишься, лучше и правда оставайся, а я…

– Что, и спросить уже нельзя? – обиделся Генка. – Допивай свой кофе и поехали на космодром!..

Автобус выглядел толстой десятиметровой сигарой – или даже сарделькой. Бледно-розовый цвет обшивки только подчеркивал сходство… Ни окон, ни колес не имелось – во всяком случае, видно их не было. Зато вход присутствовал – в виде сдвинутой назад части обшивки. (Генка вспомнил маршрутки «газель»: у них дверь открывалась так же.)

Генка просунул в проем голову. В салоне сидело человек десять, свободных кресел было раза в три больше.

– На космодром? – на всякий случай спросил он.

– Что, дальтоник? – буркнул хмурый толстяк с переднего ряда.

Генке показалось, что это отвислое пузо где-то он уже видел… Не тот ли паукообразный нарисовался, что вернул им украденный рюкзак?.. Нет, вроде не он. И голос у того писклявый был… Все же и в этом брюхоногом тоже есть что-то паучье… Чего он там про зрение сказал?

– Что вы имеете в виду? – Генка посмотрел на толстяка в упор.

– Розовый автобус всегда идет на космодром, – поспешила уточнить женщина в черном платке и в черном же «монашеском» платье. Судя по всему, она не выносила ссор и перебранок, а в Генкиной реплике расслышала вызов. – Вы, наверное, нездешний?

Генка кивнул – то ли отвечая на вопрос, то ли благодаря за подсказку.

Марина тоже все слышала. Она легонько подтолкнула Генку в спину.

Забравшись в самый хвост, они оказались отделены от остальных пассажиров шестью рядами кресел – заняты были только передние места. Вот и хорошо – не приходилось опасаться быть услышанными, разговаривая не в полный голос.

– Тебе не показался знакомым тот противный толстяк? – первым делом спросила Марина.

– Сначала показался, но не он, по-моему. У того голос писклявый был, и вообще…

– Ага, ты подумал о том же! – усмехнулась Марина. – О пауке, предлагавшем кисель.

– Даже если и он, нам-то какая разница? Меня больше интересует принцип действия этого автобуса, чем какой-то там паук!

– Что тут может быть интересного? – удивилась Марина. – Лишь бы вез! Сидеть удобно, видно хорошо.

Генка тоже обратил внимание, что изнутри и правда все было отлично видно через обшивку. И насчет сидений

Марина не преувеличивала нисколько: кресла так и обнимали тело нежным кожаным нутром… А может, пластиковым – на вид и на ощупь не понять. Удобно – и ладно!.. А вот насчет принципа действия аппарата Генка с Мариной не согласился:

– А мне интересно! Ты-то насмотрелась на чудеса вашей науки и техники, а я ничего кроме двигателей внутреннего сгорания и дизелей не видел. На самолете – и то не летал толком! В детстве один раз – почти и не помню ничего… Раз у этой штуковины колес нет, то она, может, летит? Или на воздушной подушке?

– Скорее всего, антигравитация, – поморщилась Марина. – Короче, что-то очень древнее и примитивное.

– Во-во! – обиженно хмыкнул Генка. – Для тебя и антигравитация – древность!

– Ее же еще на заре цивилизации открыли! – удивилась Марина.

– Вашей! – поднял указательный палец Генка.

– Какая разница? Это же просто, как колесо! У вас колесо давно изобрели?

– Конечно, давно. Но антигравитация не может быть простой! У наших ученых никаких подвижек в этом направлении. Если ты говоришь, что все так просто, объясни мне принцип!

– Я и принцип колеса вряд ли объясню. Нет у меня пристрастия к точным наукам.

– Ага, не можешь! Или не хочешь признаться, что соврала? – Генка хихикнул.

Марина вспыхнула:

– Я никогда не вру!

– Никогда-никогда? А сейчас? Ведь скрываешь от всех, что – принцесса!

– Врать и не говорить – все же разные вещи! И потом, есть такие понятия, как военная тайна, дипломатическая хитрость…

– Я понимаю, – сказал Генка. – Вот и не надо говорить – «никогда»!

– Хорошо, – сдвинула брови Марина. – Тогда так: я никогда не вру тебе.

– Опять «никогда»? – улыбнулся Генка.

– Да! – Глаза принцессы вспыхнули. – Теперь – да! Можешь не верить, но это так!

Генка смутился. Ему очень хотелось верить Марине…

Через полтора часа они стояли у здания космопорта. Автобус и впрямь оказался антигравитационной машиной. Поднявшись метров на пятьдесят, он так и летел со скоростью земного авиалайнера до самого космодрома, сделав лишь две посадки по пути. На остановках вышли все пассажиры – кроме паукообразного толстяка. Но он не обращал более на Марину и Генку внимания.

Космопорт выглядел маленьким, убогоньким и серым. Генка разочарованно хмыкнул. Марина поняла его.

– Ничего! Скоро увидишь, какие космодромы на Турроне! – с нескрываемой гордостью сказала она.

– До нее еще надо добраться! Вообще-то, лучше бы перехватить звездолет по пути. Иначе там придется начинать поиски заново.

– На Турроне будет проще, – сказала Марина. – Я же принцесса все-таки!

Но голос ее звучал неуверенно.

– Чтобы куда-то попасть, нужно достать скафандры… – Генка решил покончить с сомнениями. – Где тут их продают, интересно?

Словно услышав вопрос, – а может, так оно и было – от стены космопорта отделился блеклый силуэт. Человек был низок и худ, одет в длинный серый плащ – так что на фоне неровной и тоже серой стены Генка и Марина его до этого не замечали… Впрочем, блеклый тип не являлся человеком в прямом смысле слова. Фигура его казалась непропорциональной – длинные до колен руки, а ноги короткие. На очень крупной голове выделялись неестественно большие, чуть раскосые глаза.

– Местный житель, – шепнула Марина.

– Да, я местный, – услышал незнакомец, хотя и находился довольно далеко.

Он не стал подходить ближе – заговорщицки подмигнул и кивком головы позвал за собой. Марина и Генка переглянулись и двинулись за ним.

Абориген проследовал мимо здания космопорта и повернул за угол.

В душе Генки родились некоторые сомнения. Но вспомнив, что ограбить их – дело затруднительное, он взял Марину за руку и смело шагнул следом.

Незнакомец их не ждал – он шел уже мимо низких и длинных зданий. Даже без вывесок было понятно, что это склады. У одного из них серый тип остановился.

– Скафандры здесь, – сказал он подошедшей парочке. «Значит, слышал, что мы говорили про скафандры, – подумал Генка. – Надо же, какой слух!.. С ним надо держать ухо востро! Точнее – рот на замке».

– Нам два, – заказал он. – С максимальной защитой и большим запасом кислорода… Сколько будет стоить?

Марина стукнула кулачком Генку по бедру – дескать, не о цене речь… Вслух она ничего не сказала – видать, тоже отметила, что слух у незнакомца более чем в порядке.

Абориген глянул на Генку – словно мощным прожектором обшарил все закуточки его души. Потом криво улыбнулся тонкими бескровными губами:

– Товар – самый лучший, цена – дешевле только даром!..

На самом деле цена оказалась такой, что у Генки голова закружилась. Той суммы, что выделила ему Марина, на оба скафандра не хватило бы!.. Впрочем, рассчитывалась с барыгой принцесса сама.

О качестве скафандров Генка судить не мог, но внешне они ему понравились: блестящие, с непонятными красивыми штучками – совсем как в фантастических фильмах! Вдобавок абориген запаковал —их в удобные рюкзаки – вроде земных палаточных. Выглядевшие довольно громоздкими скафандры легко сложились и без труда в них влезли.

– Спасибо, – сказала Марина и пожала инопланетному барыге руку. Не из вежливости, конечно, а чтобы расплатиться… Генке все равно почему-то стало неприятно. Назад к автобусной стоянке шли не оглядываясь. Что-то в сером типе не понравилось обоим. Дело было не в его «профессии» – к подобному Генка давно привык на Земле. Взгляд больших раскосых глаз, словно просвечивающих насквозь, фантастический слух – вот что вызывало неприязнь.

– От общения с этим типом как-то не по себе, – признался Генка. – Словно он мысли читает!

– Разумеется читает, – спокойно сказала Марина.

– Как?! – замер Генка. – И ты молчала?!

– Во-первых, я не сразу вспомнила, что эта раса владеет телепатией. Потом, как бы я тебе стала это говорить при нем? И что бы изменилось, если бы ты узнал?

– Старался бы контролировать мысли… – Генка все еще выглядел обалдевшим. – Постой, так он же узнал, что ты – принцесса!

– Ты думал об этом? – Марина слегка нахмурилась.

– Вроде бы нет… Но он же и твои мысли читал!

– Я почувствовала, когда он начал «ворошить» мои мозги. Тогда и вспомнила о возможностях этой расы и сразу поставила блок.

– Блок? Заблокировала мысли? Ты умеешь?!

– Конечно. Способностью читать мысли обладают многие расы.

– Марина, это, наверное, очень плохо, – помрачнел Генка. – Я, может, и не думал о тебе как о принцессе, но тот парень словно просветил мои мозги насквозь. Я физически это почувствовал. Наверняка он все узнал!

– Да, хорошего мало… На всякий случай надо поспешить. Давай-ка с автобуса сразу пойдем к пещере!

– В гостинице рюкзак, а в нем – Люська!

– Чивтос! Я о ней забыла…

Над космодромом пронесся тоненький свист, быстро переросший в гудение басовой гитарной струны. В небо ударила молния, и звук оборвался.

Генка от неожиданности вздрогнул.

– Взлетел катер, – прокомментировала Марина. – Интересно, кто на нем – толстяк или наш новый знакомый?

– Ты думаешь – полетел на нас доносить? – поежился Генка, но тут же облегченно выдохнул: – Да нет, он просто барыга! Видишь – опять стоит у стены!

Абориген, «толкнувший» скафандры, действительно вновь подпирал стену космопорта.

– Ну, будем надеяться… – мотнула головой Марина. – А все-таки надо поспешить!

К счастью, они успели на тот же автобус, что привез их сюда. Уже через пару минут розовая сарделька бесшумно поднялась в воздух. Кроме них, пассажиров не было. Генка покосился на стенку, отделявшую салон от водителя.

– Водитель, наверное, тоже местный?

– Думаю, нет никакого водителя, – сказала Марина. – Маршрут ведь неизменен: из точки А в точку Б и обратно. Такие виды транспорта обычно программируют.

– Это хорошо, – облегченно вздохнул Генка. – Все равно теперь буду чувствовать себя неуютно, зная, что мои мысли в любую минуту могут прочитать! Не научишь меня ставить блоки?

Марина пристально посмотрела Генке в глаза. Примерно через минуту отвела взгляд и сказала:

– Все, теперь ты умеешь.

Генка раскрыл было рот, но тут же понял, что и правда умеет! Удивляться он уже устал, поэтому устроился в кресле поудобней и сказал:

– Я, пожалуй, посплю!

– Хорошая мысль, – согласилась Марина. – Я тоже. Когда удастся в следующий раз – неизвестно.

ГЛАВА 25

Взяв из номера рюкзак и расплатившись с хозяином «Сухоны», Генка с Мариной быстрым шагом направились к реке. На этот раз вышли к ней в стороне от луга. Рядом виднелась пристань. Генка двинулся туда, но Марина его остановила:

– Хочешь отправиться к Переходу на катере?

– Ну да… – Генка поставил «земной» рюкзак, который нес до этого в руках.

– Сомневаюсь, что катер там останавливается. И привлекать лишнее внимание не стоит.

– Как же тогда? Вплавь? – Генка поежился.

– Посмотри вон туда, – мотнула головой Марина. Генка послушно повернулся.

У самой линии горизонта, где пропадала блестящая ниточка реки, виднелись невысокие скалы. Он пригляделся внимательней и неожиданно понял, что Переход там. Он не мог объяснить, как почувствовал это, но теперь точно знал, где начинается «дырка» в Пространстве.

– Понял? – Марина прочитала все по его лицу.

– Да… Ну что, полетели? – Генка попрыгал, поправляя рюкзак со скафандром, поднял второй и прижал его обеими руками к груди.

– Ого! Ты перестал бояться летать?

– Я вообще перестал понимать себя, – ответил Генка, пристально вглядываясь в песчинки скал у горизонта.

Через пару мгновений туда устремились два огненных росчерка.

Отверстие пещеры чернело на склоне горы. Не очень высоко – метрах в тридцати от земли. Но склон был скалистый и очень крутой. При других обстоятельствах Генка бы сто раз подумал, прежде чем решиться туда лезть. Теперь рассуждать было некогда.

– Давай полетим? – предложил Генка. Он уже не только привык к «полетам», но и начал испытывать от них удовольствие.

– Посмотри: вход довольно узкий, – покачала головой Марина. – Можно не рассчитать и врезаться в камень. Это – неизбежная смерть. Лучше взобраться по старинке – ножками и ручками.

– Было бы у нас снаряжение… – мечтательно произнес Генка.

– Какое снаряжение? Я могу сделать! – подхватилась Марина.

– Альпинистское. Впрочем, я все равно не умею им пользоваться… Слушай, а как сюда взбирались до нас?

– Мне кажется – спускались.

– Вполне возможно… – Генка посмотрел вверх.

Пещера действительно располагалась ближе к вершине склона – всего метров десять – пятнадцать разделяли их. Если спустить оттуда веревку, а то и веревочную лестницу – попасть в пещеру будет нетрудно.

– Чтобы спуститься, надо сначала подняться. Причем на самый верх. Или обратный склон горы более пологий? – спросил он непонятно у кого.

– Можно проверить.

– Нет, так мы потеряем уйму времени! – Генка приуныл.

– Гена! – охнула Марина. – Давай сделаем ступеньки! У нас же есть тепловое ружье!

– Ты просто гений, Мариночка! – просиял Генка, сел на лежащее у свежего кострища бревно и принялся развязывать рюкзак. Он достал «тубус», поправил лежавшие в рюкзаке вещи и вдруг начал лихорадочно выбрасывать их наружу.

– Гена, ты что? – наклонилась к нему Марина.

– Бутылка… – просипел Генка. – Люська… Ее нет!

Марина бросилась помогать. Вдвоем они еще раз перебрали веши, вывернули рюкзак и каждый его карман наизнанку… Бутылки не было. Люська пропала.

– Это Паук, – выдохнула Марина, – больше некому.

– Может, в гостинице? – нерешительно начал Генка, но Марина энергично помотала головой:

– Кому может понадобиться пустая пластиковая бутылка? Только тому, кто видел, что она с чем-то. В гостинице вряд ли о ней знали – разве что следили за нами с самого начала, что маловероятно: я бы почувствовала… Нет, толстяк неспроста украл у нас рюкзак!

– Не он же украл… – попытался возразить Генка.

– Ну, сын – какая разница? Паук заставил его сделать это! А может, мальчишка и не сын ему вовсе – просто знакомый… Точно: и на космодром ехал Паук, и на катере он отбыл… вместе с Люськой!

– Откуда он мог узнать про бутылку?

– Не обязательно про бутылку – он знал о нас! О том, что мы должны прийти. Вот и поинтересовался, что мы с собой несем… Как еще оружие не забрал!

– «Тубус» больше бутылки, я бы почувствовал его отсутствие – он все же по спине колотит! А вот кто про нас мог рассказать толстяку? Ты думаешь, те, кто украл Юльку?

– Думаю, да… А может, Паук и есть один из них! Остался, чтобы дождаться нас и убедиться, что мы их преследуем!

– Марина! – закричал Генка, схватившись за голову. – Я не вижу смысла! Как похитители могут предполагать, что их будут преследовать?! Ведь они искренне считают, что похитили принцессу – то есть тебя! Кто на Земле хватится инопланетной принцессы?! Кто и зачем будет их преследовать?!

– Да… – Марина пальцем приподняла шляпу и почесала лоб. – Ну… может, из-за Люськи? Ее ведь тоже похитили…

– Что из-за Люськи?! Погоня по иным мирам? Да кто про них вообще знает? Кто знает, что похитители не с Земли?., Глупости все это! Да и зачем похищать Люську снова?

– Значит, – Марина присела на камень, – вариантов два: или похитители чересчур подозрительны и подстраховываются во всем, или они знают, что у них не я. Второй вариант выглядит более правдоподобным. Они догадались, что Юлька – не принцесса, и резонно предположили, что за ней будет погоня. Далее тоже два варианта: или они собираются нас уничтожить, а Юльку и дальше выдавать за меня, или используют ее в качестве живца, чтобы поймать меня. Второй вариант и здесь кажется мне более вероятным.

– Они стреляли в нас, – сказал Генка. – Значит, первый вариант?

– Стреляли, но не попали! Могли и попугать просто, или даже подать знак, что мы на верном пути.

– А Люська? Она ведь тоже стреляла! А если бы попала?

– Гена, не знаю.

– Мне кажется, ты не все варианты рассмотрела, – мотнул головой Генка. – Ну, это потом увидим… Что делать сейчас? Возвращаться в город и искать мальчишку?

– Зачем? Мы только время потеряем! Не знает мальчишка ничего: ему сказали – он украл и принес… Надо действовать по утвержденному плану. Только нужно быть еще осторожнее!..

«Вырубить» тепловым лучом ступеньки в камне оказалось несложно. Расплавленные крошки огненными брызгами разлетались вокруг, застывали во время полета в мелкие шарики, которые с дробным стуком ударялись о скалу и, шурша, скатывались на землю.

Надев купленное снаряжение, Генка и Марина легко поднялись к пещере. Перед этим Марина проинструктировала Генку, как пользоваться скафандром. Ничего хитрого в этом не было. Марина лишь особо предупредила, чтобы Генка не пугался, когда скафандр, оказавшись в вакууме, раздуется. Давление в нем регулировалось автоматически – впрочем, как и почти все остальное.

– Я вот чего не пойму, – сказал Генка, натянув скафандр прямо поверх рюкзака и совсем его на себе не чувствуя. – По ту сторону Перехода – вакуум, здесь – атмосферное давление. Почему же в пещере нет ветра? Тут ураган должен быть, а не чувствуется и легкого дуновения!

– Переход – не просто дырка, – ответила Марина, немного подумав. – Все гораздо сложнее. Помнишь, в туннеле под Туапсе и отверстия-то никакого не было! Я не специалист в этой области, но думаю, что и с одной стороны Перехода, и с другой свойства материи остаются неизменными. Лишь во время пересечения границы происходят изменения. Скорее всего, задействованы не три привычных измерения, даже не —четыре – если считать еще и Время… Потому и нет никакого ветра, и быть не должно.

Ответ Генку удовлетворил, хотя картину и не прояснил. Впрочем, к делу теория все равно отношения не имела…

Генка полез на стену. В самом прямом смысле этого слова. Марина последовала за ним.

Пещера оказалась неглубокой. Где начинается Переход, было неясно. Марина попросила Генку остановиться и сцепила между собой скафандры тонким, но прочным фалом. Затем протянула руку, словно прощаясь. Генка все понял правильно и крепко сжал ее в своей ладони.

– Что у вас говорят в подобных случаях? – прошептала Марина.

– Поехали! – сказал Генка, и две фигуры в серебристых скафандрах шагнули в черную пустоту.

Часть III.
ПРИНЦЕССА ПОНЕВОЛЕ

ГЛАВА 26

Огромный звездолет, предназначенный для перевозки через галактическую бездну двух сотен пассажиров, казался пугающе пустым. Будучи соизмеримым по величине с крупнейшим земным лайнером – таким, например, как «Queen Mary-2», – он населен был сейчас тремя десятками человек, из которых половину составляла команда. На край Галактики, где почти по соседству с Землей располагалась Генна, без особой нужды мало кого заносило. На Генне не много было охотников до межзвездных путешествий. Еще меньше находилось желающих летать «по высшему классу» – в отдельных апартаментах, полностью изолированных от основных пассажирских салонов и защищенных от несанкционированного вторжения не хуже королевских апартаментов на том же Турроне… И все-таки именно на Генне был арендован один из двух пятикомнатных «люксов».

Посадка в высокооплачиваемый салон проводилась также отдельно и скрытно – через переходы и шлюзы для особо важных персон. Так что кроме старшего помощника капитана, который лично принимал «дорогих» гостей на борту – разумеется, без таможенного и прочего-иного досмотров – да стюарда, помогавшего расположиться в каютах, никто не мог проверить непонятно как и откуда распространившийся слух, что на «Звездной пыли» летит сама джерроноррская принцесса.

Капитан, впрочем, неестественно равнодушно бросил появившемуся на «мостике» старпому:

– Ну что? Как там наша принцесса? Помощник брезгливо скривился и фыркнул:

– Принцесса!.. Замухрышка зачуханная… Вы бы видели, во что она одета! Моя воля – я бы ее в общий салон «межпланетника» не пустил, не то что в «люкс» лайнера! Похоже, она еще и пьяная или под наркотиками – двое ее под руки вели!

– Те самые? – Капитан продолжал играть в равнодушие, цедя слова сквозь зубы.

– Ну да, те, кто нам и отвалил… – старпом осекся и тут же поправился: – Кто рассчитывался… – Тут он все-таки не удержался и добавил: – За такие деньги я не то что пьяную шлюшку – вонючего гарриганна куда хочешь отвезу и под хвост ему заглядывать не буду!

– А откуда взялся слух про принцессу? – Капитан наконец посмотрел прямо в глаза помощнику, и тот понял, что капитан сгорает от любопытства.

– Так она рыжая – девка эта! Как Марронодарра. И эти двое – вылитые императорские охранники: морды квадратные, глаза стеклянные, руки – как ноги, а ростом – меня на голову выше! Но сдается мне…

– Не стоит совать нос, куда не просят! – прервал капитан рассуждения помощника. – По-моему, нам именно за это и заплатили сверх нормы. Да, о сумме вознаграждения распространяться тоже не нужно. Надеюсь, вам понятно?

– Разумеется, капитан!..

Про себя старший помощник в очередной раз отметил, какая скотина его шеф: сам начинает расспросы, а потом мордой тычет в… Подловить бы его на чем-нибудь эдаком, да сообщить куда следует! Вот хоть сверхплановое вознаграждение взять: допуск на борт пассажиров без досмотра – прекраснейший повод! Так ведь и сам замешан… Тем более досмотр – как раз его прямая обязанность!

«Люкс» на «Звездной пыли» был действительно шикарным. Может быть, в подобных апартаментах сочли бы ниже собственного достоинства останавливаться императорские особы, но только в том случае, если бы отель находился на «твердой почве», а не путешествовал между звезд.

Впрочем, на особ императорских кровей пассажиры «люкса» походили мало. Характеристика, данная им старпомом, была не только исчерпывающей в описательной части, но и абсолютно точной по существу – оба мужчины до недавнего времени состояли на службе именно в императорской охране. Правда, насчет пассажирки женского пола помощник капитана ошибся: пьяной шлюшкой она не была, но и принцессой, конечно, не являлась. Поскольку всего-то навсего перешла в десятый класс провинциальной средней школы. Земной, естественно. Большие сомнения одолевали ее в редкие минуты просветления замутненного стараниями все тех же экс-охранников сознания: а доведется ли пойти когда-нибудь в этот самый десятый класс? Похоже было на то, что скорее нет, чем да.

Разумеется, «принцессой поневоле» была не кто иная, как Юля Турина. Сейчас она пребывала в глубоком сне, больше похожем на обморок, возлежа на королевской по размеру и «убранству» кровати, не думая ни о сомнительном будущем, ни о почти безмятежном прошлом.

Зато о Юлином будущем, как и о своем собственном, очень даже пеклись вышеупомянутые двое амбалов – не просто думали, но и горячо его обсуждали. – Ты уверен, что мы правильно поступили? Мужчины на первый взгляд походили друг на друга, как близнецы, но пристальный взгляд без труда отметил бы, что задавший вопрос выглядел все же не так внушительно, как его напарник: помельче, что ли, понезначительней… Дело даже не в росте или размерах бицепсов – в этом плане у обоих все было примерно одинаковым – нет, принижал его взгляд – бегающий, а оттого неуверенный и словно бы даже испуганный.

– Мы поймали того зайца, который был ближе, – процедил сквозь зубы второй, развалясь в мягкой, уютной глубине обширного, подушкообразного кожаного кресла.

– Нам нужен именно этот заяц? – Первый тоже сел в подобное кресло, но лишь на краешек, словно подчеркивая готовность вскочить на ноги в любой миг.

– Расслабься, Гоорр, – заметил напарник, проигнорировав вопрос – Выпей чего-нибудь… Надо пользоваться возможностью, пока она есть. Когда еще удастся отдохнуть?

Тот, кого назвали Гоорром, съехал в кресло чуть глубже, но спина его оставалась напряженной и прямой.

– И все-таки, Лурронн, ведь мы везем не принцессу? – спросил он.

Лурронн выполз из мягкой глубины кресла, какрапан из раковины, и вперил немигающий взгляд в собеседника:

– А какая, собственно, разница?

– Но…

– Что «но»?! Какая разница – принцесса она или нет?! – Лурронн не боялся повысить голос, зная о полной звукоизоляции апартаментов. Спящую в соседней комнате Юльку он вообще не принимал в расчет. – Она похожа на принцессу и будет вести себя как принцесса, когда мы передадим ее из рук в руки заказчику! Мы получим свое, а дальнейшее нас волновать не должно!

– Заказчику?! – Гоорр, напротив, вжался в спинку кресла, будто ища там защиты. – Разве мы везем ее не на Келеру?

– Зачем? – Лурронн плотоядно улыбнулся, довольный произведенным эффектом. – Герромондорр – мертв, а Зукка… Чем он лучше нас? Почему мы должны с ним делиться?

– Зукконодорр – заместитель Герромондорра… – почти прошептал Гоорр, и взгляд его заметался из угла в угол.

– Зукка – самозванец! Появился, как короккорр из коробки, влез в доверие к Герромондорру, запудрил ему мозги… Может быть, и гибель Герромондорра им подстроена! Не верится мне, чтобы туземные сопляки голыми руками убили Избранного Джерронорра!

– Ты что-то недоговариваешь, Лурронн, – покачал головой Гоорр.

– Перестань, – поморщился Лурронн. – Просто я думаю в первую очередь о себе… о нас с тобой… Подумай сам: если мы действительно везем не принцессу, то Зукка нас уроет – он ведь ее знает лично! А заказчик… Сдается мне, что он никогда нашу дорогую наследницу престола не видел!

– Я тоже никогда ее не видел… вблизи, – кивнул Гоорр. – Кроме того случая, когда она была в маске… А на картинках я других баб люблю рассматривать!

– Потому и не сомневался, когда хватал, – хохотнул напарник.

– Я и подумать не мог, что это – не Марронодарра! Фигура, волосы, платье… Может, это все-таки она?

– Может, и она. Марронодарра – Избранная. Она и не таким, как мы, способна запудрить мозги!

– Но толстая баба из магазина тоже сказала, что эта – обычная земная девка!

– Думаешь, только мы можем влезать в чужие мозги и переделывать их на свой лад? У Избранных Джерронорров это получается куда ловчее! Принцесса могла запрограммировать толстуху влет!

– Почему же мы так легко завладели и самой принцессой, и ее волей?

– У нее совсем не осталось Силы после побега и сражения с Герромондорром… И потом, что, если это только ее хитрость?

– Может, и хитрость… А если мы ошиблись, настоящая принцесса наверняка сейчас гонится за нами!

– Но мы же не зря оставили толстую бабу для подстраховки! – сжал кулаки Лурронн. – Если кто и погнался за нами, надеюсь, толстуха его уже поджарила. Так что не будем забивать себе головы глупостями!

– А вдруг она поджарила настоящую принцессу?!

– Ну и что? Была та – теперь будет эта… Хуже, если она осталась жива!

– И что тогда?! – Гоорр вновь сполз на самый край кресла.

– Если она жива… – Лурронн сделал эффектную паузу, – то нам надо поспешить!

Он громко хлопнул в ладоши, вызывая стюарда, и когда тот через десяток секунд явился, потребовал к себе старшего помощника капитана.

Когда стюард, почтительно кланяясь, вышел, Лурронн заметил:

– Хорошо еще, что похищение принцессы пока не прошло по официальным каналам. Император надеется, не поднимая шуму, справиться собственными силами. Только долго ему это в тайне не удержать. Вот тогда проблем у нас прибавится! Поэтому… – бывший охранник поднял палец, – …нам надо спешить!