Текст книги "Наследница престола"

ГЛАВА 27

Первой планетой, на которой «Звездная пыль» должна была сделать «остановку», значилась Релена. Планета не представляла бы из себя ничего особенного – безжизненная каменная глыба размером с Луну – если бы на ней не сходилось полтора десятков Переходов одновременно. Что самое удивительное – Переходы постоянно менялись! Не только они сами пропадали и вновь появлялись в разных областях Релены, но еще и менялись «точки переброски» из них. Никогда нельзя было угадать, куда приведет тот или иной Переход в настоящий момент! Ходили слухи, что кроме Пространства некоторые Переходы шутя «прокалывают» и Время в любых направлениях – «вперед», «назад», а то и «вбок». Некоторые склонны были считать, что Релена когда-то была станцией Тех, Кто «Сделал Это», «Создал Вселенную», «Был Вначале» и т.п. Потому-то на Релене всегда было полно ученых (настоящих и псевдо) и просто зевак. Можно сказать, планета являлась центром научного туризма Империи. Ну, может, не совсем центром, но и не окраиной – это уж точно!

Отдельные реленянские Переходы – и это тоже было их уникальной особенностью – начинались (а некоторые заканчивались) не на поверхности планеты, а над ней – порой до тысячи и более километров. Поэтому навигация здесь считалась делом опасным, требующим большой осторожности и немалого опыта. Корабли старались «выныривать» подальше от Релены, а потом подбирались к ней «на цыпочках», черепашьими шажками, опасливо приглядываясь и «принюхиваясь» – нет ли по курсу внезапно открывшегося Перехода. Мало кому хотелось попасть туда, откуда можно и не выбраться (особенно если дело действительно кончится каким-нибудь «боковым» Временем).

И «Звездная пыль» появилась в обычном космосе в пятистах тысячах километров от планеты и настороженно зависла, зондируя пространство впереди себя. Капитан и его старший помощник, равно как штурман и оба пилота, находились в рубке, хотя их присутствие там являлось скорее данью традиции, чем насущной необходимостью: процесс обнаружения и обхода нежелательных Переходов не нуждался в человеческих руках и тем более органах чувств. Различить Переходы могли бы разве что Избранные Джерронорры, которыми командиры звездолетов, как и прочие члены экипажей, конечно же не являлись. Так что вызов из «люкса» серьезную помеху маневрированию не представлял. Тем не менее и командир и старпом поморщились.

– Сходи, узнай, чего им надо, – мотнул головой капитан.

– Есть же громкая связь… – начал было старпом, но капитан сухо его оборвал:

– Сходи!

Старпом понимал, что не все капризы «особо важных» пассажиров обязательно знать тем же пилотам и штурману, но и выслушивать их самому тоже не очень хотелось, поскольку исполнять эти капризы, скорее всего, ему же и придется. Но полученное от странной троицы вознаграждение своей величиной явно подразумевало потакание любым капризам и прихотям этих пассажиров. Ну или почти любых… Так что старпом надел фуражку и поднялся с кресла.

– Слушаюсь, – сухо ответил он и вышел из рубки. Капризы капризами, но то, что услышал старпом в «люксе», выходило за всякие рамки!

– Нам нужен катер, – без предисловий выложил тот из верзил, что сразу показался старшему помощнику «главным». – С запасом горючего, воздуха и питания на месяц в расчете на трех человек.

– Зачем нам на месяц? – удивился второй мордоворот.

– Хорошо, – отреагировал первый. – Горючки на месяц, а воздуха и питания на двадцать дней.

– Почему? – еще сильнее удивился второй.

– Ну, тебе же не надо? – пробуравил его злыми глазками первый.

Старпом обалдело молчал, слушая чушь, которую несли бугаи. Он никак не мог понять: шутят они так своеобразно, или он сам совсем уже потерял нюх?.. Когда парочка закончила препирательства, он осторожно спросил:

– Вы хотите купить на Релене катер? Боюсь, что…

– Мы хотим купить катер у тебя! – огрызнулся «главный» мордоворот. – Если ты не можешь решить этот вопрос сам, зови сюда капитана!

– Но… катера звездолета не продаются!

– Продается все, – осуждающе замотал головой второй бугай. – Ты же прекрасно это знаешь. Только жизнь и смерть достаются бесплатно.

– Причем жизнь дается бесплатно только в первый раз, – уточнил «главный», и стеклянные глаза его нехорошо помутнели. – Когда от тебя еще ничего не зависит.

– Да, но… – старпом понял, что с ним не шутят.

– Можно без «но»?! – неожиданно злобно выкрикнул второй верзила.

– Пожалуй, я все-таки приглашу капитана, – провел рукой по лбу старпом.

– Давай, только очень-очень быстро! – щелкнул пальцами первый бугай. – И сразу скажи ему, чего мы хотим, чтобы нам не терять время!..

Капитан, увидев на пороге помощника, махнул ему – иду, дескать, – и поднялся с кресла. По лицу старпома он сразу понял, что ожидается новая афера. И убедился в своей правоте, как только старший помощник начал брызгать горячей слюной ему в ухо, увлекая за собой по коридору.

Продать катер, точнее, спасательную шлюпку – это же подсудное дело! Не штрафом пахнущее, а как минимум каторгой!.. Правда, катеров пять штук, каждый рассчитан на сорок пассажиров – то есть при полной загрузке звездолета хватило бы на всех. Но сейчас-то их на корабле всего тридцать. В случае чего – и одной шлюпки хватит! Так что с точки зрения морали продажа всего одного катера – не преступление. Пропажу его можно будет… Впрочем, до Туррона еще далеко – времени на обдумывание достаточно..

Все это пронеслось в голове капитана вихрем, пока старпом, заискивающе хлопавший глазами, вытирал слюнявые губы. Перед самой каютой «гостей» капитан спросил лишь:

– Сколько?

Старпом жалобно развел руками. О цене он спросить не успел. Цена собственной жизни в тот момент ему казалась дороже в любом случае.

Когда на аналогичный вопрос капитану ответили «высокие гости», тот подумал, что неплохим вариантом сокрытия пропажи шлюпки может стать даже «пропажа» самой «Звездной пыли». Вечная пропажа, на молекулярно-атомном уровне, предполагающем взрыв преобразователей Пространства… Впрочем, капитан тут же мысленно дал себе пощечину. А наяву протянул руку для расчета. Отказаться от предложенной суммы ему и в голову не пришло.

Лурронн пошел ва-банк. Он отдал капитану все, что было у них с Гоорром. Гоорр, минуту назад расставшийся со своими кровными, еще не пришел в себя. Деньги были очень большие. Честно и не очень заработанные за всю жизнь! А на «службе» у Герромондорра получили они немало, да плюс еще и официальная зарплата императорских охранников.

Лурронн понимал, что рискует. Но знал он и то. что если его план выгорит, отданное сейчас капитану покажется такой мелочью, о которой и вспоминать потом не захочется. А если не выгорит, то деньги в любом случае будут им уже не нужны: зачем атомной пыли деньги?

Можно было, конечно, катер и отнять. Но риск тогда сильно увеличивался. Требовалось сорваться по-тихому.

– Как нам уйти незаметно? – спросил он капитана, расставшись с деньгами.

– Я могу помочь вам только одним способом, – подумав минуту, сказал тот. – Мы начнем движение и тут же затормозим. Экстренно. Одновременным импульсом всех планетарных двигателей. В это мгновение вы и уйдете – я сам включу ваш маршевый. Сразу после того, не медля, включайте преобразователь! Только не раньше, чем я вас отстрелю, – иначе погибнем все!

– И наш отход никто не заметит? – уточнил Гоорр.

– Тут я ручаться не могу, – развел руками капитан. – Надеюсь, что вспышка наших планетарников вас прикроет. Да и экстренное торможение – это всегда чепэ: все обратят внимание на нас.

– Хорошо, – кивнули бывшие императорские охранники. – Тогда не будем тянуть!

ГЛАВА 28

Мужчина лет сорока пяти – по земным, естественно, меркам – длинный, худой, но на вид крепкий и, как говорится, жилистый, лежал в удобной, почти ортопедической койке каюты первого класса и, закинув руки за голову, без особого интереса наблюдал за каменным шариком Релены в обзорном экране. Рядом с ним сидела тоже худенькая, миниатюрная и изящная темноволосая женщина, перебирая рыжеватые, с редкой сединой волосы мужчины. Если хорошенько присмотреться, женщине можно было дать лет сорок – опять же на Земле – а так она больше походила на девушку, возможно, даже дочку скучавшего мужчины… На самом деле они уже тридцать джерроноррских (или почти пятьдесят земных) лет были супругами. Суммарный же их возраст составлял полтора века – по земному календарю.

– Не пойму, мы движемся или нет? – сказала женщина.

– Обычно здесь долго висят, – отозвался мужчина, – Осматриваются блуждающие Переходы…

– Да-да, я помню, – кивнула женщина. – Надеюсь, стоянка не будет долгой?

– Я тоже надеюсь, – вздохнул мужчина. – Учитывая, что подкрадываться мы будем полдня, а потом столько же отлетать. Между прочим, мы все-таки летим. Странно…

И тут звездолет тряхнуло. Гравитационные излучатели корабля почти мгновенно среагировали, гася колебания, но толчок получился ощутимым. Женщина схватилась за руку супруга, чтобы не упасть.

– Что это? – нахмурила она брови.

Словно отвечая на ее вопрос, из каютного информатория раздался голос:

– Говорит капитан «Звездной пыли». Корабль произвел экстренное торможение в связи с обнаруженным по курсу Переходом. Опасности нет. Приносим свои извинения за доставленное неудобство.

Мужчина, приподнявшись, вглядывался в обзорный экран. Но смотрел он не вперед, где могла поджидать опасность, а назад, где только что погасли всполохи тормозного импульса.

– Что там? – спросила женщина.

– Ушел катер… – Мужчина нахмурился.

– Ты думаешь, это они?

– Да. А весь этот цирк – прикрытие.

– Может, тебе показалось? – Женщина провела ладонью по руке мужчины.

– Вряд ли.

– Что будем делать?

– Придется ждать посадки, – сказал мужчина и неожиданно улыбнулся: – Они решили нас перехитрить! Не захотели делиться!

– Они полетели к… – начала женщина, но мужчина приложил палец к губам и потом ответил:

– Конечно. Больше некуда. Если только они совсем не рехнулись и не решили сдаться Императору, покупая себе жизнь…

Время стоянки «Звездной пыли» на Релене было объявлено сразу после приземления. Пять часов… Могли бы уложиться и в два – в соответствии с графиком, но «инцидент» на орбите вынуждал капитана «предпринять необходимые меры». Нужно было «проверить» системы после экстренного торможения, а заодно – капитан решил выжать из ситуации как можно больше пользы – подать рапорт о «случайном отстреле» во время торможения спасательной шлюпки, поглощенной затем «блуждающим Переходом»…

Худой рыжеволосый мужчина попросил у капитана аудиенции как раз в тот момент, когда тот сочинял рапорт. Капитан недовольно поморщился, но впустил просителя в каюту.

– Прошу извинить меня, – кивнул вошедший. – Мое имя – Турин. Я писатель и работаю над книгой о нашей славной Империи… – Мужчина картинно вскинул голову и отчеканил: – Слава Императору!

– Слава Императору! – откликнулся капитан, вставая. – Чем могу вам служить?

– Видите ли, капитан, – мужчина понизил голос и стрельнул глазами по сторонам, – до меня дошли слухи, что на «Звездной пыли» инкогнито путешествует принцесса Марронодарра…

Капитан не дал Турину закончить. Он испуганно замахал руками и запричитал:

– Что вы, что вы! Никакой принцессы! Это действительно слухи! Всего лишь слухи! Для меня было бы великой честью, но… Подумайте сами – «Звездная пыль» – и принцесса! Разве такое возможно? – Капитан резво подбежал к мужчине и взял его под руку. – Я могу даже показать вам каюты «люкс» – их всего две. Там никого нет, можете убедиться!

– Я вам верю. – Турин вежливо, но решительно снял руку капитана. – Не утруждайте себя. Мне нужно было всего лишь убедиться в достоверности слуха, поймите меня правильно.

– Прекрасно вас понимаю! – сухо улыбнулся капитан. – Надеюсь, наш дальнейший полет доставит вам удовольствие.

– Возможно, мы с супругой сойдем здесь, – с такой же сухой улыбкой ответил посетитель. – Меня заинтересовали блуждающие Переходы. Думаю, это может пригодиться для моей книги.

– Но мы не сможем возместить вам… – растерянно начал капитан, но Турин протестующе поднял руки:

– Не извольте беспокоиться, капитан! Это ведь не ваша вина, а наша прихоть. К тому же окончательно я еще ничего не решил. Простите за беспокойство… – Посетитель кивнул и вышел из каюты.

До старта оставалось чуть больше часа, а Турин так и не выбрал, как лучше поступить. Они сидели с женой в каюте «Звездной пыли», создав вокруг односторонне-непроницаемое поле, чтобы ничего не было видно и слышно извне – даже мыслей, но те, кто находился внутри поля, могли видеть и слышать все вокруг.

– Решайся, – сказала супруга. – Осталось мало времени.

– Время пока есть, – не согласился Турин. – Давай еще раз глянем, что мы имеем.

– В том-то и дело, что очень мало данных. И даже не это самое плохое. Плохо то, что данные противоречивы и неточны.

– Ты не доверяешь Станиславу?

– Сам по себе он заслуживает доверия. Ты же сама проверяла… Но его могли ввести в заблуждение.

– А что тебе не нравится в его сообщении? По описанию, это была принцесса…

– Мне не понравилась реакция этих двух подонков – бывших охранников. Они, конечно, ставили блоки, но я сумел уловить какое-то странное сомнение… Улизнули они сейчас от нас тоже не зря. И потом, Станислав сообщил, что с ними поначалу была еще одна женщина. Кто она? Куда делась? Почему замолчал Станислав? Я не могу достучаться до него, словно он…

– Мертв? – Женщина непроизвольно вздрогнула.

– Или мертв, или в его мозги попытались влезть, и сработал наш блок.

– Но кто? У Станислава не было прямого контакта с охранниками!

– Если он не передавал нам сразу откорректированные ими послания.

– По-моему, ты все усложняешь. Этим недоумкам было не до того, чтобы выслеживать шпионов и вправлять им мозги! Их задача – поскорее доставить принцессу!

– Куда? Снова одни догадки… Вот и еще странность: почему так пассивно ведет себя Марронодарра?

– Она истратила Силу, спасаясь от Герромондорра!

– Она бы уже успела восстановиться… Кстати, когда я узнал, что она оказалась на Земле…

– Ты по ним скучаешь? – Глаза женщины наполнились слезами.

– Очень. – Турин взял в ладони голову жены и промокнул слезы губами.

– Женя, ты обещаешь, что… Когда это закончится… – Женщина сглотнула комок.

– Да, – прижал ее голову к груди Турин. – Ты и сейчас зовешь меня по-земному…

– Как и ты меня… – Женщина всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. Подняла лицо с абсолютно сухими глазами и спросила:

– Все-таки я не пойму, почему ты не хочешь поставить в известность Императора? Прямо сейчас?

– Я не все понял в этой игре, – покачал головой мужчина – И пока не разберусь…

– Ты думаешь, Император тоже…

– Тоже в игре? – Турин чуть отстранился и заглянул в глаза жены. – Я ничего не исключаю.

– Но мы же служим…

– Мы служим джерроноррам, а не Турронодорру лично, – отрезал Турин. – Мне ли тебе это говорить? – Он нежно обнял жену. Она хотела что-то сказать в ответ, но голос из информатория прервал ее:

– Маэстро Турин, к вам посетитель. Впустить?

На экране заморгали маленькие глазки на лоснящемся жирном лице.

– Да! – вскочил Турин и обернулся к жене: – Ева, это Роберт! Что-то попалось в сети!

Колышущееся пузо едва протиснулось в овал дверного проема. Толстяк, чем-то неуловимо похожий на паука, роняя капли пота и отдуваясь, заговорил:

– Еле успел… Я вынырнул прямо возле Релены, чтобы не терять время…

– Ты рисковал, – сказал Турин, создав широкое кресло и увлекая в него толстяка. Границы защитного поля пришлось расширить, и изрядно.

– Да, но что оставалось делать? Обстоятельства стоили того… – Толстяк закрутил головой: – У вас есть что-нибудь попить?

– Спиртное? – спросил Турин.

– Нет, просто воды… Спасибо! – Толстяк принялся отчаянно хлебать из протянутого Туриным стакана, который тот взял прямо из воздуха.

– Роберт, у нас очень мало времени! – не выдержала женщина.

– Да-да. – Толстяк вытер губы тыльной стороной ладони. – В город пришли двое… Оттуда – как вы и сказали. На минуту мне удалось завлечь их к себе…

– Приплыли на лодке? – уточнил Турин. – С лодочником?

– Нет, пешком, из-за реки, но со стороны того леса, где поезд.

– Как они выглядели, что говорили? Ну! – Турин тоже начал терять терпение.

– Парень и девушка… Оба в джинсах и футболках. Парень – темно-русый, девчонка – рыжая… – Турин с женой взволнованно переглянулись, а толстяк продолжал доклад: – Мне удалось заглянуть в их рюкзак. Там документы были. Один паспорт на имя Турина Геннадия Евгеньевича, второй – на имя Туриной Юлии Евгеньевны.

– Что?! – подскочила женщина. – Не может быть!

– Почему не может? – удивился толстяк. – Девчонка называла парня Геной. Память у меня хорошая. Документы я изымать не стал, зато изъял нечто более интересное… – Толстяк вынул из кармана обширнейших брюк и протянул Турину пластиковую бутылку из-под фанты, в которой клубился белесый туман.

Появившаяся из бутылки девица меньше всего походила на джинна. На джинниню – тем более. Толстая, чумазая, растрепанная, в порванном халате – отнюдь не восточном, а обычном, темно-вишневом рабочем халате российской продавщицы. Отталкивал не ее внешний вид даже, а выражение лица – пустое, глупое, как у рыбы. Вдруг стеклянный взгляд на миг приобрел осмысленность.

– Дядя Женя, тетя Женя, вы же умерли? – сказала чумазая толстушка и пустила слюни. Больше ничего членораздельного от нее добиться не удалось.

– Ты узнала ее? – спросил у жены Турин. Та, покосившись на толстяка, кивнула.

Турин вновь посадил несчастную продавщицу в бутылку и передал ее жене, а сам сказал толстяку тоном, не терпящим возражений:

– Роберт, вы останетесь на Релене до первого рейса на Генну. Затем возвратитесь домой и непременно найдите этих парня и девушку. Непременно, Роберт! – повысил Турин голос – А потом будете опекать их и лелеять как собственных детей до нашего возвращения! Делайте, что хотите, но эти парень и девушка должны быть с вами, никуда не отлучаясь ни на миг! Я сниму с вас голову, если с ними что-нибудь случится!

– А-а-а… Если их нет на Генне? – проблеял испуганный Роберт. – Я их видел еще один раз – они ездили на космодром…

– У них нет денег, чтобы куда-нибудь улететь! Если они и были на космодроме, то наверняка из любопытства… Делайте, что я сказал! Мы постараемся вернуться как можно скорее. Все понятно?

– Не все… – Толстяк рукавом вытер пот со лба. – Зачем мне ждать рейса, когда у меня есть катер?

– Потому что на вашем катере летим мы!

ГЛАВА 29

Молодой человек в изумительно белой рубахе и широких голубых шароварах шел по дорожке оранжереи, не обращая внимания на буйство красок и запахов, окружавших его. Самые яркие представители флоры сотен планет Галактики были собраны в гигантском помещении, но ни одно из них не удостоилось даже мимолетного взгляда молодого человека. Он вообще не смотрел по сторонам, мало того, казалось, не смотрел совсем никуда – только в себя самого… И все же нашлось растение, возле которого молодой человек остановился.

Невзрачный серый кустик с круглыми, словно монетки, серо-зелеными листиками закрывал стеклянный колпак. Кустарник назывался теппил, и родиной его являлась планета Алларрус. Достаточно было приблизиться к нему на пару шагов, чтобы умереть быстро и безболезненно, не поняв даже, что умираешь. Ядовитые выделения теппила не имели запаха. Растение выглядело абсолютно безобидным (на него попросту не хотелось обращать внимания!), так что убийца из него получился превосходный.

Самое интересное – чужая смерть не приносила ему никакой пользы. Впрочем, разлагаясь, трупы питали кустарник. Ведь потревожить их никто не мог – любой охотник до падали сам становился ею, едва приблизившись к кусту. Однако животные попадались в ловушку теппила редко – чувство опасности было развито у них сильнее, чем у человека.

А люди на Алларрусе не жили. Лет триста назад джерронорры устроили там военную базу, но в скором времени ее разбили анамадяне и обосновались сами. Опять же, до поры. База переходила из рук в руки раз десять в течение полутора веков, но потом всем почему-то надоела. Вот уже более сотни лет она стояла заброшенной.

В принципе, на планете не имелось ничего интересного, не считая упомянутого кустарника. Растительный и животный мир ее был скуден и беден, развиваясь лишь в районе экватора. На остальных широтах хозяйничал его величество холод. Даже на экваторе относительно тепло было только два летних месяца… Так что Алларрус никому оказался не нужен. Но только не молодому человеку, с жесткой улыбкой на лице любовавшемуся серым низкорослым кустиком…

Спасательная шлюпка «Звездной пыли» вынырнула возле снежного шарика Алларруса и закружилась по орбите подобно зеленой сопле.

– Ты уверен, что он здесь? – спросил Гоорр.

– Я даже не знаю, кто он, – ответил Лурронн недовольно.

– Тогда почему Алларрус?

– Именно сюда собирался Герромондорр отвезти принцессу после захвата корабля.

– Ты-то откуда знаешь?

– Когда мы расправились с анамадянским экипажем, я видел, какую цель ввел Герромондорр в вычислитель «Ярости»

– И молчал? – по-детски надул губы Гоорр.

– А тебе это было надо?! – почему-то озлобился Лурронн.

– Ты хотел сам… – свел брови напарник.

– Идиот! – рявкнул Лурронн. – Если бы я этого хотел, тебя бы со мной не было! Но ты здесь, ты знаешь, почему мы именно здесь. Что тебе еще надо?

– Хорошо, – Гоорр поднял руки, сдаваясь, – но как мы найдем на огромной планете того, не знаем кого?

– Посмотри на эту планету! – кивнул Лурронн на экран.

Алларрис напоминал снежок – чистый и белый. И только узкий серый ободок опоясывал его грязной ленточкой.

– Ну и что? – отвел взгляд от экрана Гоорр.

– Не видишь? Область поиска не так уж и велика! К тому же ты плохо знаешь историю. На Алларрусе было единственное поселение. Думаю, заказчика нужно искать в первую очередь там.

– Нас просто убьют и заберут девчонку! – буркнул Гоорр.

– Я отправлюсь туда один, а ты останешься с ней на орбите. Я проведу переговоры, и если все пройдет гладко, вызову тебя.

– А если… нет? – Гоорр потупился. Ему стало страшно, что напарник прочитает в его глазах, а может и прямо в мозгах, крамольную мыслишку небезынтересное™ подобного исхода.

– Без меня ты все равно все запорешь! – Лурронн, похоже, уловил идею напарника, но даже обижаться не стал. – Я бы посоветовал тебе лететь на покаяние к Императору. Но вряд ли у тебя и это получится: перед смертью я обязательно сдам тебя заказчику!

– З-зачем? – похолодел Гоорр.

– Из вредности, – усмехнулся Лурронн. – Одному умирать скучно…

Из хмурых низких туч, разрывая их, словно старую ветошь, блеснул яркий луч, подобный молнии. Разрыв тут же затянулся – небесные портные быстро справились со штопкой. На каменистой равнине такого же мрачно-серого цвета, что и небо, стоял Лурронн. Он «растворил» в воздухе скафандр и зябко поежился. Легкая куртка с рукавами по локоть плохо защищала от пронизывающего мокрого ветра. Лурронн сделал длинный плащ на меху и сразу почувствовал себя уютней. Цвет плащу он выбрал под стать окружающим краскам – темно-серый.

У самой линии горизонта, почти незаметной при слиянии серого с серым, виднелись постройки. Лурронн сначала хотел опуститься прямо к ним, но передумал, решив сначала оглядеться. Теперь он об этом жалел – приглядываться было не к чему: серые камни, серая грязь, островки нерастаявшего серого снега, серые голые ветки редких кустиков… Лишь грязно-зеленый мох, покрывавший кое-где камни, слегка скрашивал унылую гамму.

Лурронн опасливо покосился на кусты – он был наслышан о теппиле. Правда, ядовитые испарения давали листья. Эти же кусты были пока голыми – местная весна только начиналась. Да он и не знал стопроцентно, теппил ли это… Все же Лурронн решил держаться от кустарника подальше, топая в сторону старой базы.

Он не хотел напрасно тратить Силу – ее осталось очень мало, а предстояло еще возвращение на орбиту. (Лурронн и Гоорр не были Избранными Джерроноррами; частью Силы незаконно поделился с ними Герромондорр перед началом операции.) К тому же здесь можно было ожидать чего угодно. Так что Лурронн решил идти пешком и на ходу еще раз обдумать предстоящий разговор.

Но пройти ему удалось немного: темная точка поднялась над базой и быстро стала приближаться, превратившись сначала в каплю, а затем в полноценный глайдер. Плохо это или хорошо – Лурронн не успел решить, потому что из опустившегося глайдера выскочили шесть человек в черных комбинезонах и быстро взяли его в кольцо, недвусмысленно направив в грудь короткие блестящие трубки. Не говоря ни слова, лишь указывая этими же трубками направление, люди в черном «предложили» Лурронну занять место в глайдере. Он и не отказывался.

Молодой человек в голубых шароварах все еще был в оранжерее. Он как раз перебирал, лаская, нежнейшие лепестки анамадянской розы. Лепестки были столь тонки и прозрачны, что смотрелись миражом, розоватым туманом. Казалось, рука молодого человека может легко пройти сквозь них. Но вдруг эта рука смяла воздушные лепестки. Человек выпрямился, не ослабляя хватку, и лепестки потянулись, потянулись за ним, превращаясь в розовую нить. Вот она стала почти невидимой и… порвалась, когда человек уже разжимал ладонь. Оторванные лепестки, распрямляясь, повисли в воздухе и, будучи почти невесомыми, едва колыхались в слабых его потоках.

Молодой человек стоял неподвижно, сдвинув тонкие брови. Казалось, он к чему-то прислушивается, и то, что он слышал, ему не очень нравилось.

Он и действительно «принимал» доклад. Человек не был джерронорром и не мог иметь «наведенный» мыслепередатчик, но приемопередатчик обыкновенный, хоть и очень маленький, у него имелся – «вшитый» прямо в мозг и настроенный на постоянный прием. До джерроноррского «собрата» он, конечно, не дотягивал, но в радиусе пяти-шести парсеков работал неплохо.

Выслушав сообщение, человек еще круче сдвинул брови – так, что они сомкнулись на переносице, – и сказал:

– Не торгуйтесь. Обещайте что угодно, но она должна быть на базе!

Он замолчал, слушая ответ, потом коротко бросил:

– Убрать! Обоих!..

Гоорр не был лидером по натуре. Оставшись без руководителя, он почувствовал себя очень неуютно. Да что там неуютно — ему стало по-настоящему страшно! Он вдруг решил, что затея Лурронна – просто глупость. Украсть принцессу! Продать ее – неведомо кому! Да разве такое возможно?! Разве такое может пройти безнаказанно?!.. Мало того, Лурронну Гоорр тоже не доверял ни на джер. Тем более Лурронн откровенно признался, что сдаст напарника при первом удобном случае… Может, и правда полететь к Императору, упасть в ноги, покаяться? Есть шанс даже стать героем – ведь он возвратит принцессу! Или она все же не принцесса?..

Словно услышав мысли Гоорра, Юлька зашевелилась в кресле. Успокоительные «чары», наведенные Лурронном, ослабели. Юлька вспомнила, где она и что с ней, и тоненько пискнула.

Гоорр резко повернулся. Капли пота выступили на его лбу. Он настолько задумался, что совсем забыл о пленнице. То есть думать-то он о ней думал, но не как о живом человеке, лежавшем в соседнем кресле, а лишь как о предмете торга.

Сначала Гоорр собирался вновь «усыпить» принцессу – или кто там она на самом деле… Но ему было столь одиноко и неуютно, что он невольно обрадовался хоть такой собеседнице. Конечно, существовала опасность упустить пленницу – если та и в самом деле принцесса, ей не понадобится много времени, чтобы набрать достаточно Силы и уйти куда угодно прямо сквозь обшивку катера… «Ну и пусть, – со спасительным облегчением подумал Гоорр, – так даже лучше!.. Пусть Лурронн орет, сколько влезет. По большому счету, прямой команды от него поддерживать пленницу в трансе не поступало. Наверное, забыл… Ведь он всегда сам „пудрил“ принцессе мозги…»

Гоорру стало неожиданно легко и даже интересно. Он вновь почувствовал себя подчиненным – как привык. Он смотрел на пленницу, не отводя взгляда, прокручивая в уставшем мозгу обрывки мыслей.

– Ну, чего уставился? – буркнула та.

– Ты красивая, – неожиданно ляпнул Гоорр, и сам поразился сказанному – ведь еще мгновение назад он о подобном и не думал.

– Еще бы, – осклабилась Юлька, – я же принцесса! Мне по должности положено быть красивой… – Тут она наконец пришла в себя настолько, чтобы рассмотреть свою одежду: на ней был бесформенный серый балахон, размера на три больше положенного! – Эй-эй! Что это на мне?! Где мое законное платье?!

– А ты точно принцесса? – спросил Гоорр, и голос его дрогнул.

– Че-то я не врубаюсь… – сощурилась Юлька. – Ты, что ли, сомневаешься?

– Н-нет… Но хотелось бы… доказательств! – выдавил Гоорр, гордясь собственной смелостью.

– Значит, так!.. – Юлька отстегнула ремни, выскочила из кресла и тут же взлетела – катер не имел гравитатора, а двигатели его были выключены. Юлька, лишь слегка взвизгнув, тут же взяла себя в руки. Точнее, схватилась руками за первый попавшийся предмет, чтобы затормозить движение. Таким «предметом» оказалась голова Гоорра, которую тот машинально вжал в плечи. Поскольку шея у него практически отсутствовала, получилось это плохо. Зато Юлька остановилась, зависнув над Гоорром карающим облаком.

– Значит так! – повторила она, как ни в чем не бывало. – Хотеть здесь буду я! Живо верни мое платье!..