Текст книги "Близнецы. Возвращение"

– Ещё смести.

Новая локация. Мусора гораздо меньше. Даже силуэт катера промелькнул на периферии восприятия аппаратуры. Слева нечто вроде стойки голографических объявлений, на которой периодически вспыхивала яркая надпись.

– Ну-ка, поближе к этой тумбе.

Троф послушно подкрутил настройку. Голограф резко приблизился. На нём снова появилась бегущая строка.

– Это же нигрийский, – удивилась Лиза, наблюдавшая за всем происходящим через монитор. Шрифт поменялся. – О, теперь олумянский.

Следующая смена изображения высветила надпись по-арнийски. Лиза его зафиксировала:

– Это реклама. Только не пойму, на какой товар или услугу. – Она прочитала вслух: – «Живое тело разлагается. Оно подвержено болезням и зависит от потребностей организма. Избавьтесь от этого, выбрав единственно верный путь. Ждём вас в приёмнике технической службы». Здесь информация, как туда пройти. Немного путано.

– Так найди эту службу. Давай в неё заглянем.

– Сейчас. Надо сориентироваться на местности… Ага, сообразила. Почти на самой окраине. Дед, лови координаты.

Спустя минуту, передо мной возникло большое, сияющее глянцем здание, построенное в стиле классического кубизма. В нём было этажей шесть, если судить по высоте. Точнее не определишь из-за отсутствия окон. Сплошная стена из стекла или чего-то сильно на него похожего, в глубине которого играл отражённый солнечный свет. Над крышей огромная голограмма, изображающая человека, чьё тело волшебным образом постепенно трансформировалось в некое подобие робокопа. Напоследок он играючи, словно пушинку, поднимал над головой громадную, наверняка тяжеленную шестерёнку от какого-то допотопного механизма, после чего сюжет повторялся вновь и вновь. Первый этаж был похож на вход в пещеру под сенью нависающего свода. Под ним в густой тени прохаживалась взад-вперёд парочка таких же «робокопов», как на рекламе. Только в отличие от рекламного они были вооружены.

– Давайте войдём внутрь, – предложил я и почти сразу оказался в просторном холле размером с хоккейную коробку.

Странно, что здесь нигде не было сидений. Лишь длинная стойка с терминалами в дальнем конце, перед которой топтались двое мужчин и одна женщина затрапезного вида. Они внимательно изучали появляющуюся на экранах информацию и поочерёдно нажимали кнопки. Мужчины были олумянами, один совсем ещё молодой, второй старик с грязными седыми волосами. Возможно, отец и сын. Женщина, судя по светлой коже, арнийка. На вид лет сорок, хотя из-за неопрятной внешности я мог и ошибиться. Все трое в изрядно поношенной одежде, словно здесь вообще не модно следить за своим внешним видом. Вот вам и большой город. Цивилизация, похоже, представлена только в этом отдельно взятом здании.

Мужчины закончили работу, отвернулись от потухших мониторов и потерянно уставились друг на друга. Из прохода, открывшегося в стене за стойкой, выкатился механизм странной конструкции. Вроде бы и человек, но в то же время машина. Вместо ног у него были колёса. Выше пояса всё оставалось вполне человеческим – типичный темнокожий нигриец. Подъехав к мужчинам, он что-то сказал и направился обратно. Те с обречённым видом поплелись за ним.

Когда закрывшийся проход скрыл их спины, женщина тоже отступила от компьютера. Опустив голову, она нервно теребила худыми пальцами свой грязный балахон, который лишь с большой натяжкой можно было назвать платьем. К ней тоже подкатил чернокожий получеловек. Тот же самый или другой, я не разобрал. Он заговорил, а женщина вдруг замотала головой и принялась что-то кричать, отступая от местного клерка – или кем он там был – и закрываясь от него руками. Или ей предложили нечто из ряда вон выходящее, или она передумала делать то, ради чего сюда пришла. Похоже, поздно спохватилась. На крик уже спешили «робокопы». Не те, что караулили вход, а другие. Охраны здесь, оказывается, хватало. Причём большинство из них – чернокожие. Лицам хоть и бледные, но недостаточно. У остальных-то ещё бледнее. Охранники бесцеремонно схватили визжащую женщину и уволокли в проход за стойкой. Следом заехал клерк.

Инцидент был исчерпан, и зал снова опустел.

– Нельзя было сделать, чтобы ваша установка передавала звук? – ворчу недовольно.

– А харя не треснет? – не остался в долгу Троф. – И без того наделали столько, что на двести лет вперёд хватит.

– Ой, дед, не впадай в грех самовосхваления, – весело поддела его Лиза. – Какой у нас девиз? Никогда не останавливаться на достигнутом.

– Причём тут звук? Он через подпространство не передаётся. Это невозможно.

– Вторая часть нашего девиза, – бойко продолжила сестра, – для нас нет ничего невозможного!

– Хм… Над этим надо поразмышлять, – сдался Троф.

– Вот это другое дело. – Лиза подмигнула мне и вернулась к наблюдению за монитором.

– Ладно, – закругляю наш небольшой спор. – Идём дальше. Надо получше разведать это интересное местечко. Что за теми дверями?

Словно в ответ на мой вопрос голограмма изменилась, показав обратную сторону стены за стойкой. Короткий коридор заканчивался выходом в огромный зал, похожий на механический цех. Он уходил на несколько этажей вверх и на столько же вниз. Всё бесконечное пространство было занято какими-то машинами с множеством самых разных манипуляторов, подвешенными на разной высоте. Их ряды тянулись вдаль и раздавались вширь, теряясь где-то у неразличимых стен. Сколько же здесь таких механизмов?

Один из них, выпав из общего ряда, подплыл к площадке-балкону, на котором стояли охранники, державшие за руки женщину. Та уже не билась в истерике – то ли смирилась, то ли иссякла – и безвольно висела в металлических лапищах «робокопов». Клерк возился с пультом в сторонке. Наверно, управлял капсулой. Что это именно капсула, я понял, когда увидел, как в неё впихнули женщину, предварительно сорвав одежду. Голое тело попало в захваты, которые жёстко зафиксировали его в положении стоя. Сразу пришли в движение манипуляторы. Кололи, резали, вгоняли под кожу какие-то датчики. Толком я не разобрал, поскольку капсула быстро улетела, заняв прежнее место. Охранники, сделав своё дело, молча удалились, пройдя сквозь меня. А клерк развернул несколько дополнительных экранов и сосредоточился на всплывающих данных, контролируя непонятные мне процессы.

– Инкубатор технолюдей? – предположила Лиза.

– Похоже на то, – задумчиво проговорил я, оглядывая бесчисленные ряды капсул, большая часть которых пустовала. – Вообще-то людей на переработке не так уж и много.

– Кажется, у них с этим проблемы.

– Тогда становится понятным вся та мышиная возня, которую устроили технолюди в наших системах. Им нужны человеческие ресурсы. Много ресурсов.

– Надеюсь, папа с мамой не попали им в руки, – озвучила сестра мои собственные опасения.

Да, такое сложно представить. Я гнал от себя эти страшные мысли, но те не спешили меня покидать. Конечно, как тут уйдёшь, если глаза постоянно питают мозг новой, всё более шокирующей информацией.

– А что за этим инкубатором? – спрашиваю, чтобы отвлечься от невесёлых раздумий.

– Сейчас посмотрим.

Передо мной простиралось огромное посадочное поле, у дальней кромки которого ровной линией выстроилось несколько десятков челноков незнакомой конструкции.

– Наших нет, – констатировала сестрёнка, покрутив изображение. – Либо приземлились где-то в другом месте, либо…

Она не договорила, но и без того всё было яснее некуда. Их могли попросту сбить при посадке или уничтожить уже на земле. Ох, мысли мои тяжкие.

Пискнул браслет. Увидев, что меня вызывает Морон, я вышел из голограммы и активировал соединение:

– Слушаю, Вольт.

– Ваше Высочество, мы обнаружили ещё одно поселение. Похоже на походный лагерь. Там полно челноков и спасательных капсул. Установлен охранный периметр. Даю голову на отсечение, что там военный объект.

– Скидывай координаты. – Я победно глянул на Лизу с Трофом. – Кажется, нашлись наши пропавшие челноки.

Глава 18 Вылазка

Обнаруженный лагерь мы тоже обследовали с помощью телепорта. В отличие от города там кипела жизнь. Люди то и дело сновали между построенными времянками, в основном жилыми модулями полевого типа, которые использовали военные, но виднелись также дома из брёвен, землянки, а то и простые матерчатые палатки. Лагерь был разбит вокруг десятка вросших в землю пассажирских спасательных катеров, приспособленных под жильё. Немного в стороне на ровном поле стояли военные челноки – вполне возможно, что с кораблей отцовской эскадры. Истребителей там я не увидел, зато потом обнаружил их распределёнными по периметру, в земляных укреплениях, образующих охранный рубеж. Странно, что летающие машины применяли не по прямому назначению, а в качестве вкопанного в землю танка. Обычно для обороны объектов разворачивали автоматические боевые комплексы. На одном крейсере их было не меньше двадцати. Никогда не поверю, что при высадке на планету об этих установках попросту забыли. По крайней мере, на «Буйном», как мы убедились, не оставили ни одной.

Я пытался найти штаб, но к своему немалому разочарованию в этом не преуспел. Сначала безуспешно высматривал отцовский герб, который теперь уже заметил на челноках с истребителями, затем переключился на охраняемые корпуса. Караулы стояли у многих, однако на поверку там оказывались оружейные или продовольственные склады, энергоустановки, лазарет, водокачка и прочие более-менее ценные объекты. Их, кстати, охраняли скрытно, изнутри. Часовые старались лишний раз не светиться на улице. А вот наружные посты, расставленные кое-как, словно для того, чтобы специально мозолить глаза, торчали только у пустых, отстроенных на скорую руку лачуг, разбросанных по окраинам.

– Маскировка, – высказала предположение Лиза. – Примитивная, но действенная, особенно при наблюдении с орбиты. У технолюдей наверняка всё под присмотром. Потому и штаба не видно, а то сразу под вирусную атаку попадёт или точечную бомбардировку. Этим, вполне возможно, объясняется отсутствие охранных комплексов с автоматической системой управления. Не удивлюсь, если среди них сплошные отказы, либо вообще стреляют по своим.

Нельзя не согласиться. Но тогда мы вряд ли преуспеем в поисках родителей таким удалённым способом. Надо идти туда и всё выяснять непосредственно на месте.

– Дед, выбери укромный уголок подальше от охраны, да и вообще от посторонних глаз.

– Что, прямо так отправишься? – проворчал Троф.

– А в чём дело? – Я оглядел себя. Обычный десантный комбинезон, который надевают под скафандр, шпага и кинжал. По лагерю почти все так ходят. – Мне хватит. Я же не в логово врага собираюсь.

– Откуда там знают, кто ты такой? Подстрелят и фамилии не спросят.

– Он прав, – поддержала старика Лиза. – Мы же не в курсе, какой порядок у них установлен. Может, комендантский час введён. По незнакомцам сразу открывают огонь на поражение.

– Глупости, – стараюсь говорить спокойно, хотя зёрна сомнений, брошенные в благодатную почву, начали давать буйные всходы. – Чего им стрелять в безоружного? И потом, я всё равно успею уклониться.

Сестра хихикнула:

– Во-во. И кем тебя после этого будут считать? Вряд ли суперменом. Скорее, шпионом технолюдей, раз уже с ними сталкивались. Видишь, какие меры предосторожности? Это чтобы никого чужого не пропустить. А ты вдруг появляешься внутри лагеря, весь такой опрятный и никому не знакомый.

– Меня, если ты не забыла, все принимают за отца.

– Тем более. Представляешь реакцию тех, кто сейчас обитает на планете, когда перед ними предстанут сразу два короля? И как ты объяснишь это сходство, если они ничегошеньки не знают о существовании некоего принца Коли Мардана?

– Нууу… – Я почесал затылок. Крыть было нечем.

Действительно, вся надежда только на родителей, которых ещё предстояло найти. Но дадут ли мне к ним подобраться, вот вопрос. Ещё шлёпнут без суда и следствия. М-да, замкнутый круг получается. И на связь рассчитывать нечего. Не поверят. Посчитают вражеской хитростью. Не станут отвечать из опасения подсадить вирус в свою и без того слабую систему коммуникации. Так что же делать?

Я упрямо боднул воздух:

– Всё равно пойду. Другого выхода у нас попросту нет.

Сестра только вздохнула, ничего не сказав, а ворчливый Троф бросил, как всегда, с недовольством:

– Хотя бы возьми кого-нибудь за компанию.

Похоже, смирился с моим упрямством. Да и не мог не понимать, что я прав.

Оглядев своих вояк, я невольно улыбнулся. У всех подобострастные лица. Хоть сейчас готовы в бой. Нет, ребята, вы пока останетесь на корабле. Вас там никто не знает. К тому же вы ещё недостаточно изучили арнийцев, не говоря уже о других расах. Чего доброго, начнёте палить направо и налево, а мне требуется мирный переговорный процесс.

– Нужен гвардеец, – озвучил я пришедшую в голову идею. – Лампер, кстати, подойдёт. Его многие должны знать.

– Собираешься разгласить наш секрет? – нахмурился Троф. – Не рановато ли?

– Брось, дед. Рано или поздно это придётся сделать. К тому же Лампер не из болтливых и по всем признакам человек преданный. Сам ведь его проверял.

Тишина в ответ. Умею я быть убедительным, когда надо.

Хорошо, что почётный караул всегда при мне. Конечно, если не считать моих самовольных отлучек через телепорт.

Лейтенант появился в трюме ровно через пять минут после вызова. За это время мой слух услаждало беззлобное ёрничанье Мановицкого с Пряниковым. Напоследок они обняли друг друга за плечи, спев с картинным надрывом на мелодию «Стеньки Разина»: «Нас на гвардейца променял…»

Названный гвардеец, беспрепятственно пропущенный предупреждённым Санчо, с интересом озираясь, подошёл ко мне и доложил о прибытии по всей форме. На нём была лёгкая, начищенная до блеска броня, на которой сиял один лейтенантский дракон, а к поясу подцеплены подогнанные строго по уставу шпага с одноручным плазменником. В таком виде только на парад, никак не в бой. Мои архаровцы, с головы до ног обвешанные самым разным оружием и контейнерами для мин, гранат и прочей убойной дребедени, в сравнении с ним смотрелись натуральными разбойниками с большой дороги.

– Вик, – обращаюсь к лейтенанту по имени, – вам предстоит строго конфиденциальная миссия. Необходимо сопроводить меня на планету.

Он взял под козырёк:

– Слушаюсь, Ваше Высочество. Когда выдвигаемся?

– Сейчас. Незачем откладывать в долгий ящик.

– Я немедленно подниму взвод, – не моргнув глазом, отрапортовал гвардеец. – Через три минуты он будет здесь. Или прикажете следовать сразу в ангар?

– Никуда не надо следовать. И свой взвод оставьте в покое. Отправляемся только мы с вами. Вдвоём. – Теперь он позволил себе слегка удивиться. Не дав ему время на раздумье, я продолжил без паузы: – И сделаем это прямо отсюда. Прошу.

Показав на круг, сам направляюсь к нему и встаю в центр. Лампер немного тушуется, но следует за мной, заняв место правее и чуть сзади, как положено по уставу. Троф уже ищет более-менее тихое местечко, где бы нас высадить.

– Ничему не удивляйтесь, – успеваю сказать лейтенанту, прежде чем перед нами вспыхивает голографическая проекция лагерных построек. – Мы переместимся сразу в это место, – показываю на голограмму. – Советую быть готовым спрыгнуть с небольшой высоты.

Лампер не подвёл. Вовремя сгруппировался, не упав, и сразу начал изучать местность, положив руку на плазменник, готовый в любой момент его выхватить и пустить в дело.

– Расслабьтесь, – говорю как можно спокойнее, хотя у самого сердце бьётся где-то в горле от осознания того, что мои родители, возможно, сидят сейчас вот в этом ближайшем к нам домике. – Мы среди своих. Наша задача найти короля и королеву.

– Думаете, они здесь? – Лейтенант всё ещё был напряжён, хоть и выпрямился, оторвав ладонь от оружия. В его бегающих глазах читался совершенно другой вопрос: «Неужели мы действительно на планете?»

Надо ещё постоять. Пусть окончательно придёт в себя.

– Это телепорт, – объясняю обыденным тоном. – Установка мгновенного перемещения в пространстве. С его помощью мы и перенеслись на планету.

– Разве такое возможно? – Смотрит подозрительно. Не разыгрываю ли я, вскормленный высокомудрыми учителями, простого неотёсанного вояку?

– Как видите, – показываю вокруг, хотя с нашего места мало что можно разглядеть.

За спиной заросший высокой травой борт старого пассажирского катера, вознёсшегося над головами на добрых три этажа. Справа и слева стены пристроенных к нему ветхих деревянных домиков. Прямо, немного вдали, жилой модуль с одним затемнённым окном. Лишь бы в него сейчас никто не выглядывал. Правда, стоять в этом простенке то ещё удовольствие. Запашок – не приведи господи. Судя по нему, закуток использовался в качестве общественного туалета. Хорошо, что дед не высадил нас прямиком в загаженную траву, не то бы я по возвращении заставил его мыть мои ботинки.

– Ты как, в норме? – спрашиваю с надеждой, испытывая неодолимое желание поскорее покинуть это малоприятное место.

– Да, – не очень уверенно произнёс Вик, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

– Идём спокойно, словно мы дома. Представь, что всё это наш дворец на Обители. Готов?

Лейтенант кивнул. Уже гораздо твёрже. Молодец, быстро осваивается.

Поманив его рукой, я пошёл вперёд, Лампер двинулся следом, немного приотстав.

На выходе из вонючего закутка мы столкнулись нос к носу с экстравагантной парочкой. Уже немолодой мужчина с бегающими глазками и женщина средних лет в неприлично расстёгнутом на груди платье. Оба с осуждением глянули на нас и молча прошли мимо, делая вид, что просто прогуливаются.

– Кажется, они подумали, что мы справляли там нужду, – смущённо пробормотал гвардеец.

Я усмехнулся:

– Они просто искали укромное место, Вик. А мы им помешали.

– Думаете? – Он посмотрел в спины удаляющихся прохожих. – Не лучше ли заниматься этим в доме? Гораздо удобнее и, что главное, гигиеничнее.

– Лагерь переполнен. Жилья на всех не хватает. Ютятся толпами в стеснённых условиях. Какие уж там удобства, не говоря уже о гигиене.

– Откуда вы знаете?

– Успел налюбоваться через телепорт, прежде чем вызвал вас.

Разговаривая, мы вышли на небольшую площадь, заполненную народом. Здесь располагался стихийный рынок, на котором шла бойкая торговля. За неимением налаженной платёжной системы продавцы меняли вещи на продукты и наоборот. Эти действия, как на всех рынках любого из миров, сопровождались жаркими спорами, торгом, и пересудами, сливающимися в единый многоголосый шум.

Мы смешались с толпой и пошли вдоль рядов самодельных столиков и расстеленных прямо на земле покрывал, на которые невольные торговцы выкладывали свой небогатый скарб. Плотность людей была такая, что приходилось протискиваться. Рынок гудел. В общем гомоне время от времени до слуха доносились фразы:

– Консервы! Консервы мясные, долгого хранения, с корабельных запасов!.. Да на кой мне твоя дрель сдалась? Я что, дырку в стене на женскую половину сверлить буду, чтобы подглядывать?.. А вот варенье! Варенье кому? Свежий урожай!.. Люди добрые, помогите, кто чем может… Местные фрукты ничуть не хуже вакасы. Сначала попробуйте, потом говорите…

Перед выходом с площади народ заметно поредел, и мы вздохнули с облегчением, почувствовав себя свободнее.

– Заметили, Ваше Высочество? Здесь не только арнийцы.

– Да, практически все расы. Но говорят в основном на арнийском. Интересный феномен, правда?

– Ничего удивительного. Наших тут больше. И лагерем наверняка управляет ваш отец.

Догадливый парнишка, умеет делать правильные выводы из наблюдений. Не зря мой выбор пал на Лампера.

– Пожалуй, вы правы. Скажите, Вик, а король знает вас в лицо?

Лейтенант пожал плечами:

– Точно не уверен. Мы-то с ним часто встречались. Имею в виду гвардейских офицеров. Но помнит ли он конкретно меня, даже не знаю. Да не переживайте, Ваше Высочество, уж вас-то король узнает. Вы с ним очень похожи. Я когда впервые вас увидел, так за Его Величество принял. Помните?

– Помню. И прошу меня простить, что сразу в этом не разубедил.

– Да что вы, я же понимаю. Ситуация была такая…

В широком проходе, за которым виднелись узкие улочки между корпусами жилых модулей, маячил патруль. Пятеро десантников с какого-то крейсера в лёгкой броне. Командовал ими капрал. Они-то и были моей целью. Завидев униформу гвардейца, патрульные напряглись и всю дорогу, пока мы к ним шли, не спускали с Лампера глаз. Лишь когда между нами не осталось людей, обратили внимание и на меня. Лицо капрала вытянулось в изумлении.

– Ваше Величество?.. – неуверенно проговорил он и нахмурился. – Вы почему здесь? Вам опасно выходить. Ещё и с гвардейцем. Вы же себя демаскируете…

Я понятия не имел, о какой опасности он твердит. У меня были совершенно определённые намерения, поэтому я поспешил взять инициативу в свои руки:

– Представьтесь, капрал.

– Алфан Рабин, первая штурмовая рота крейсера «Буйный», – вытянулся он в струнку.

– Так вот, сударь, вы не могли не заметить, что я гораздо моложе Его Величества, в связи с чем не могу являться королём. А моя внешняя схожесть с ним объясняется тем, что я его сын, Николай Мардан. Это может подтвердить прилетевший со мной лейтенант королевской гвардии Лампер. – Перевожу взгляд на Вика, и тот кивает. – Второе подтверждение вы получите от самого короля, когда приведёте меня к нему.

Капрал и его подчинённые стояли в ступоре. Пауза слишком затягивалась.

– Так что, мы идём? – пробую подтолкнуть его к действиям.

Подтолкнул на свою голову. Солдаты дружно, как по команде, подняли оружие и разошлись веером, грамотно взяв нас на прицел. Капрал скривил рот в усмешке:

– Ага, сейчас отведу, как же. – Он весело глянул на десантников. – Нет, вы только посмотрите, парни. Эти жестянки совсем обнаглели. Даже копию Его Величества сварганили. Среди бела дня уже засылают. Совсем за дураков нас держат. А историю какую выдумали. Сын, ну надо же… – Коротко хохотнув, Рабин снова уставился на меня. – Сейчас мы все железки у вас повынимаем и сдадим на переплавку. Ты, наверно, не знал, что здесь они не действуют? Ну, сам виноват, коль сунулся. Оружие на землю.

Ствол его плазменника упёрся мне в грудь. Лампер дёрнулся, чтобы выступить в мою защиту, но я остановил его взмахом руки. Молча снял шпагу с кинжалом и бросил к ногам капрала. Показал Вику, чтобы сделал то же самое. Тот засопел, но команду выполнил.

– Хотя бы доложите королю о нашем задержании, – проговорил я спокойно, пока меня и Лампера обыскивали солдаты.

– Всенепременно, – оскалился начальник патруля.

Нас отвели в неприметную землянку, стены, потолок и пол которой оказались металлическими. Вместе они образовывали вытянутое полукруглое помещение. Здесь даже свет горел. Откуда-то из стены выехала дверь и с лязгом заперла вход, отрезав нас от внешнего мира.

Побродив по нашей камере, Лампер приложил раскрытую ладонь к перемычке и прислушался, словно медиум, способный считывать информацию с предметов. Повернув ко мне лицо, сказал:

– Напоминает переходный шлюз в старом челноке. Видите пустую нишу в стене? Очень похоже, что там когда-то был вмонтирован пульт управления люком. Даже обрывки волокон остались. А вон там, – направил он палец в противоположную стену, – должна быть вторая дверь. – Лейтенант быстро пересёк небольшое помещение и радостно воскликнул: – Ага, смотрите! Точно такая же ниша. Это явно шлюз-камера.

– В данном случае это камера предварительного заключения, ещё и закопанная в землю, – бурчу в ответ, опускаясь на поставленные вдоль стен деревянные нары, единственную выбивающуюся из общей картины деталь интерьера.

Некрепко сколоченные, они жалобно скрипнули подо мной и чувствительно зашатались. Не развалить бы местную мебель, а то в придачу ко всему ещё и вандализм припишут.

– Что будем делать, Ваше Высочество?

– Ждать. Больше нам ничего не остаётся. – Осторожно, чтобы не сломать хлипкую конструкцию, я растянулся на лежаке, сунув руки под голову. – Не волнуйтесь. Если что-то пойдёт не так, нас тут же вытащат.

– Телепорт? – догадался лейтенант.

Я приложил палец к губам, показав глазами на потолок. Чёрт их знает, остались в этом шлюзе приборы слежения или тоже удалены вместе с пультами. Но двери-то функционируют. Значит, их управление в полном порядке – по крайней мере, снаружи. Да и освещение работает. Так что вопрос остаётся открытым.

Последовав моему примеру, Лампер лёг на соседние нары. Мы не разговаривали. Мне никак не удавалось уснуть. Будоражила близость встречи с родителями. Только сделав дыхательную гимнастику, я смог наконец очистить сознание, успокоиться и немного подремать.

Разбудил меня звук открывающейся двери. Глянув на вход, я поначалу решил, что услышал это во сне, поскольку дверь оставалась запертой. Однако догадался посмотреть назад. Вот, оказывается, в чём дело – в открытом внутреннем проходе стояли три вооружённых десантника.

– Подъём, жестянки, – раздался до боли знакомый голос капрала Рабина. – Сейчас выпотрошим вашу начинку. Видите, вы теперь без чипов своих и спать вполне нормально можете. Уже забыли, небось, как это делается?

Мы с Лампером неторопливо встали с лежанок. Я ускорился и в одно мгновение оказался перед Рабиным. Тот отшатнулся. Солдаты запоздало вскинули плазменники, но стрелять в упор не рискнули. Сообразили, что сами могут пострадать.

– Много болтаете, капрал, – говорю спокойно. – Ведите, куда собирались.

Судорожно сглотнув, Рабин дёрнул головой и пошёл впереди, показывая дорогу.

– Я же говорил, что это старый челнок, – тихо бубнил за моей спиной лейтенант.

И в самом деле, вокруг нас был самый настоящий салон устаревшего пассажирского челнока. Сгнившие кресла давно убрали, но переходы между отсеками и этажами никуда не делись. Я плохо разбирался в устройстве этих раритетов, однако предположил, что помещение, в которое нас ввели, в своё время было каютой люкс. От её прежнего роскошного убранства, естественно, ничего не осталось. Обе комнаты были заставлены аппаратурой непонятного назначения и выглядели почти одинаково. Единственным отличием была кровать во второй комнате. Добротная, с изменяемым контуром под параметры тела и… зажимами для рук и ног.

Рядом с ней стоял крепкий на вид мужчина и пожилая щуплая женщина. Оба в медицинских балахонах. Над изголовьем кровати нависали угрожающего вида приборы со множеством самых разных манипуляторов. Именно такие я видел на голограмме, когда виртуально путешествовал в местном городе по зданию так называемой «технической службы». Они торчали на капсулах, в которые «робокопы» запихивали людей.

Я остановился, едва переступив порог вслед за капралом.

– Что, увидел знакомую штуковину? – ехидно поинтересовался Рабин, поворачиваясь ко мне. Повёл стволом плазменника в сторону кровати: – Располагайся. Тебя будут свежевать.

Пожав плечами, я приблизился к «медикам». Обращаясь к ним, поинтересовался:

– Не просветите, какого рода эксперимент собираетесь проводить с моим участием?

Те переглянулись.

– Тебе же сказали… – начал повышать голос капрал, но я не дал ему договорить:

– Закройте рот, сударь. Я не с вами разговариваю. Иначе мне придётся вас заткнуть. – Снова поворачиваюсь к людям в медицинских балахонах. – Обещаю, что добровольно выполню все ваши просьбы, но лишь после того, как узнаю суть планируемых мероприятий. Итак?..

Рабин, похоже, пребывал в лёгком шоке от моей наглости, раз дал мне договорить. Однако быстро пришёл в себя. В его горле начало зарождаться утробное рычание. Как же он мне надоел.

Молниеносным, неуловимым для глаза движением я отправил капрала в нокаут. Его тело ещё падало, а я уже раздавал тумаки солдатам. Уложил ещё двоих. С третьим без труда справился Лампер – недаром же он гвардеец. Быстро вернувшись во вторую комнату, я вновь предстал перед «медиками», не успевшими ничего сообразить.

– Так на чём мы остановились? Ах да, на сути вашего эксперимента. Я слушаю.

Они обалдело таращились на валяющихся десантников и суетящегося вокруг них Лампера, который старательно собирал оружие. Первой взяла себя в руки женщина.

– Но это невозможно, – проговорила она низким грудным голосом. – Чипы не действуют в поле подавления. Оно же не отключалось, я видела.

– Прекрасно. Вы тоже додумались воздействовать на чипы специальным излучением. Уже хорошо. Только во мне чипов нет. Всё, чему вы здесь были свидетелями, достигнуто постоянными тренировками. Кстати, а с чего вы взяли, что мы чипированные?

– Это же очевидно, – развела руками женщина. – Всё население Мардании учтено. Вы лишние, а все лишние на этой планете чепированы. Других сюда просто не допустят.

– Мардания? Что это?

– Наш вольный город.

Меня разобрал смех. У папы, похоже, разыгралась мания величия. А может, просто большое чувство юмора? Иначе бы он вряд ли додумался давать новой освоенной земле своё благородное имя.

Едва сдержав хохот, я продолжил расспрос:

– И как же вы собирались удалять из нас чипы, не зная точно есть они или нет?

– Это показал бы сканер, – ожил, наконец, мужик в балахоне, кивнув на устрашающий прибор. Голос у него тоже был низкий, подстать внушительной фигуре.

– Что для этого надо делать?

– Для начала лечь на кушетку, – ответила женщина уже вполне спокойно.

– Ну, раз я обещал… Вик, будьте любезны, приведите в чувство наших охранников. А то, боюсь, они не поверят нам на слово.