Текст книги "Близнецы. Возвращение"

Глава 27 Бой неизбежен

Первое, о чём подумал – что я каким-то непостижимым образом вдруг вернулся на Землю. Слишком похожие ощущения. Казалось, вот сейчас включится свет, и я увижу, что стою в дедовском Перемещателе, выйдя из которого, попаду сначала в сарай, а потом и во двор уютного домика Трофа.

Но свет не загорался.

Что-то гибкое и тонкое, похожее на змей, опутало щиколотки и пыталось обвить запястья. Крутанув кистями, я попробовал освободиться. Не тут-то было. Прочная живая лента перехватила горло, прижав хребет к жёсткой холодной обивке. Я пытался пальцами ослабить хватку, но чужая неодолимая сила распяла меня, словно Иисуса на кресте. Я мог разве что слабо трепыхаться в этих путах, однако разумно решил не делать резких движений, сконцентрироваться, отбросив эмоции, и прокачать ситуацию. Расслабил мышцы, задышал ровно. Лента на шее, слава богу, не передавила гортань.

– Правильно, Ваше Высочество, не надо противиться неизбежному, – послышался знакомый голос откуда-то справа. – Это лишь усугубит ваше положение.

Скосив глаза, я увидел неяркое свечение, а на его фоне край моей миниатюрной камеры, из-за которой появилась голограмма неторопливо шагающего Куратора. Его движения сопровождались тихим жужжанием сервоприводов и цоканьем ходулей о каменный пол, видимый в небольшом круге света от голограммы. Зато теперь я смог определить, что нахожусь в какой-то неглубокой закруглённой нише.

– Надеюсь, вам удобно? – В тоне моего тюремщика сквозила издёвка.

– Что вы задумали? – Я старался говорить уверенно, однако из-за хрипоты получалось не очень. Мешала затянутая на шее петля. – Моя смерть ничего не изменит. Лишь приблизит ваш конец.

– О, не беспокойтесь, – очень уж по-человечески всплеснул руками ЕКОС. – Никто не собирается вас умерщвлять в том понимании, к какому привыкли вы. Просто станете одним из нас. Я не думаю, что ваши друзья и родственники будут воевать с вами.

– Заблуждаетесь… – Я выдавил из себя улыбку. Подозреваю, что получилось весьма зловеще. Правда, на Куратора она не произвела впечатления. – Для нас любой, кто перешёл на сторону врага, сам становится врагом. Так что меня уничтожат вместе с вами. Просто отправитесь на тот свет в хорошей компании в моём лице, вот и всё.

– Зато сейчас в вашем лице я имею прекрасного заложника. Что ж, посмотрим. Возможно, вы правы, а возможно и нет. Одно то, что вы каким-то чудом проникли в Командный Центр, говорит о ценности приобретения такого союзника. Предполагаю, вы далеко продвинулись в освоении новых технологий. Порталы мгновенного переноса, искажающие поля, пространственные карманы, ответвления гиперпространства… Использовали что-то из этого или всё в совокупности?

Боже, о чём он говорит? Я и половины таких слов не знаю. Ладно, пусть лопочет, раз уверен, что мне всё это известно.

– …Мы, как видите, научились перемещать через подпространство только живую материю. Однако это и к лучшему. Все ваши технические новинки существуют отдельно. Без них вы никто, бессильные биологические особи. Чтобы хоть чего-то достичь, вам необходимо везде и всюду таскать их с собой в виде скафандра, экзоскелета, гравитационного ранца, тактического шлема, катера, наконец… Но сейчас всё ваше оборудование осталось там, наверху. Без человека это просто пустая, бесполезная оболочка, груда мёртвого металла… О! – ЕКОС поднял указательный палец, глядя куда-то сквозь меня. – Ваш скафандр только что исчез. Предположу, что сработала некая система возврата или маскировки в отсутствие управляющего им человека. Что ж, умно, только бессмысленно. Мы в отличие от вас являемся неразделимым целым с этими возможностями и никогда с ними не расстаёмся. Мы совершеннее, поэтому более живучи. За нами будущее. Люди отжили свой век и должны исчезнуть как вид, уступив место нам, перерождённым в новую технологическую расу.

– И стать углём для ваших кузней?

– А хоть бы и так, если этот процесс неизбежен.

– Да чем вам люди-то помешали? Живите в своё удовольствие. Не надо к нам лезть. Выращивайте клонов, переделывайте их в киборгов сколько угодно. Никто вам слова не скажет.

– Это не решение проблемы. Клоны требуют больших затрат. К тому же они не столь умны. В солдаты ещё сгодятся, но для всего остального… Нет, в будущем, возможен и такой вариант. Однако не сейчас. Но мы отвлеклись. Не пытайтесь тянуть время, вам это вряд ли поможет.

Много ты знаешь, самоуверенный кретин. Взрывчатку-то мою куда дел? Сейчас парни увидят, что скафандр пуст, и такой фейерверк вам устроят.

Я ждал, что через секунду-другую пол основательно тряхнёт, по подземелью прокатится низкий гул и с потолка посыплется каменная крошка… Но ничего подобного не происходило, а Куратор вдруг решил закруглиться:

– Итак, вверяю вас в руки нашего технического гения. Надеюсь, когда увидимся вновь, многие вещи откроются вам совершенно с иной стороны. До скорой встречи, Ваше Высочество.

Ниша закрылась перед моим лицом двумя сошедшимися створками. Я вдруг понял, где нахожусь. Похожий аппарат мы видели на Мардании, в техцентре, до того, как разнесли его взрывом. Это капсула для переделки людей. Вот же влип!

У меня внутри всё похолодело. Даже не сразу почувствовал введённые в вены катетеры. А когда безумная паника готова была охватить бьющийся в бессильной ярости мозг, вдруг стало всё равно, навалилась тупая апатия. С безразличным отрешением я только фиксировал, как у меня отделяются и пропадают куда-то руки, затем ноги. Как исчезают один за другим внутренние органы, заменяемые различными насосами, дренажами, прочими системами с шевелящимися, словно живые, трубками и жгутами многочисленных проводов. Когда с головы содрали скальп и начали сразу в нескольких местах резать череп, я отключился, теперь уже окончательно и бесповоротно.

Не знаю, много ли времени провёл в беспамятстве, но по ощущениям не прошло и нескольких минут. На удивление чувствовал себя прекрасно – ни головокружения, ни фантомных болей, ни дезориентации в пространстве. Разговор с Куратором и сопутствующие тому события помнил до мельчайших подробностей, словно пересматривал в записи… Или так оно и было? Кто я теперь – кибернетический организм или всё-таки человек?

Ощущаю себя человеком, только дискомфорт какой-то. Возможно, потому, что совершенно не чувствую тела и… запахов. Будто нос заложен. Причём не банальным насморком, а крепким цементным раствором, который не даёт продохнуть. Странно, что это меня ничуть не пугает. Даже недавние события не вызывают никаких эмоций. Смутно помню, что сильно переживал по какому-то малозначительному поводу. В отношении себя? Вряд ли. Со мной всё в полном порядке. Даже отсутствие дыхания не напрягает. Просто непривычно. Тогда в чём дело? Или в ком?

Подумал о сестре, о родителях… Нет, никакого беспокойства. Все прочие мне вообще безразличны. Интересно, где я? Почему не могу пошевелиться?

Перед глазами какая-то мутная пелена. С трудом удалось повернуть голову. Лоб с гулким стуком упёрся в твёрдый пластик.

Так, понятно, слева переборка. Лежу рядом с ней на полу. Очень может быть, что я на корабле. Возможно даже на «Бумеранге». Технолюди, как показала практика, равнодушны к декоративной внутренней отделке. А что с другой стороны?

Непослушная шея еле ворочалась, но позволила-таки посмотреть вправо. Здесь пелена казалась более прозрачной. За ней угадывался силуэт. Кто-то внимательно следил за мной из-за барьера. Да, теперь я был уверен, что изолирован от внешнего мира сдерживающим полем. Откуда эта уверенность? Словно параметры считал с какого-то прибора, и те накрепко засели в подкорке мозга. Ещё этот человек по ту сторону. С чего я взял, что там именно человек, а не создание технократов? Поближе бы разглядеть…

Лицо наблюдателя резко приблизилось, будто в кино, когда камера наезжает на актёра, беря крупный план. Я узнал сестру. Лиза смотрела с тревогой и грустью. О чём грустит сестрёнка?

«О тебе, братик. О тебе…»

Не сразу сообразил, что её слова, так отчётливо прозвучавшие в голове, столь же реальны, как и барьер вокруг. А, вот в чём дело, у Лизы в ухе прибор Трофа для связи с чипами технолюдей. Мне что, такой же вставили?

Запустилась диагностика. Перед глазами будто возник монитор с быстро меняющимися данными, однако я легко их считывал, не упустив и, что самое интересное, не забыв ни единого байта информации.

«Головной мозг: активность – ниже среднего; подача питательного вещества – норма; добавленные функции – работоспособны, частично блокированы; саморазрушение – дезактивировано.

Оболочка: текущая форма – андроид; боевая трансформация – блокирована; целостность – полная; повреждения – ноль; активная защита – отключена.

Энергоснабжение: собственный ресурс – минимальный; функция подзарядки – блокирована; дополнительное питание – отсутствует.

Двигательная система: шаговая – блокирована; поворотно-наклонная – блокирована; манипуляторная – низкая подвижность; обзорная – низкая подвижность; антигравитационная – блокирована.

Вооружение: ракетный блок – разряжен; плазменная установка – разряжена; гранатомёт – разряжен; холодное оружие – блокировано.

Общий вывод: изделие неработоспособно, подлежит восстановлению.

Экспресс-диагностика завершена…»

Далее шли дата и время. Судя по ним, с момента моей памятной встречи с Куратором не минуло и суток. Быстро же он меня упаковал. Выходит, я теперь не человек, а «изделие», причём «неработоспособное».

«Прости, Ник, – снова влезла в мои мысли сестра, – мы тебя потеряли. А когда нашли… Ты был уже таким… Что там случилось? Куда ты делся? Твой скафандр был пуст!»

«Да, я знаю. У технократов тоже, как выяснилось, имеется телепорт. Правда, работает вроде нашего Перемещателя, отправляя только живые организмы, и не настолько мощный».

Мысли текли ровно, не вызывая никаких переживаний, но мне это даже нравилось – ничто не мешало нормально соображать. Голова была чистой и незамутнённой, как никогда раньше. Не особо волновало даже то, как я теперь выгляжу. Перед внутренним взором всплыла картинка, напоминающая киношного робокопа, покрутилась, показывая себя с разных ракурсов, и пропала. Мне было ровным счётом всё равно, действительно это мой нынешний вид или только плод больного воображения. Увиденный киборг практически не отличался от человека, одетого в боевой скафандр. Габариты, конечно, внушительнее, но и только. Шпагу вот жалко.

«Не волнуйся. Твоя шпага и кинжал у нас. Мы забрали вместе со скафом».

Опять сестра. Никак не привыкну общаться мысленно.

– Ну, как наш пациент? – раздался бодрый голос Трофа, появившегося рядом с Лизой перед стенкой силового барьера. – Вижу, пришёл в себя. Вот и славно. Пора снова в строй, а то члены Совета совсем разволновались: «Где принц Мардан? Почему так долго нет? Когда начнутся переговоры? Сколько нам ещё летать под носом у технократов?..» И всё в этом духе.

– Ты с ума сошёл, дед? – Лиза покрутила пальцем у виска. – Куда ему возвращаться в таком виде?

– Нормальный вид, вполне боевой. Для ведения войны в самый раз. Я правильно понял, что технократы отказались внять голосу разума?

С этим вопросом он обратился ко мне. В прежние времена я бы, наверное, кивнул и выдал какую-нибудь колкость, но сейчас посчитал такой стиль общения глупым, зря отнимающим время, поэтому сказал просто:

– Да, переговоры состоялись. И да, моё предложение не принято.

– Вот видишь! – со слезами в голосе воскликнула сестра. – Он такой же, как они!

Троф замотал седой шевелюрой:

– Нет-нет, моя дорогая. Что ты! Я вживил ему наши чипы, которые частично нейтрализуют работу наиболее вредоносных программ.

– Ты же сам говорил, что не разобрался толком, сколько всего в нём понапичкано.

– Так времени же не было. Самоликвидатор, знаешь ли, ждать не будет. К тому же на Эйтыше мои чипы работают безо всяких сбоев.

– Нику могли поставить более совершенные.

– Моё оборудование ничуть не хуже и сделано с учётом потенциальных возможностей технократов. Так что успокойся и освободи брата. Пора выводить его в люди. Чем раньше они его увидят, тем быстрее свыкнутся с мыслью, что принц немного изменился.

Сестра порывалась что-то сказать, но смолчала. В её сумбурных мыслях мелькал страх, что Совет взбунтуется и пойдёт против меня. Глупости. Я способен справиться с ними в два счёта, если вернуть подвижность.

Лиза резко повернулась ко мне.

«Со своей командой тоже собираешься воевать?» – глянула исподлобья.

«Зачем? Они же работают на меня».

– Ну, что теперь скажешь? – опять обратилась она к Трофу.

– Не переживай, – махнул рукой старик. – Мы его контролируем. Если что, сразу отключим.

Интересно, как он собирается это сделать? Надо бы присмотреться к мастеру Глинну, а то и впрямь дезактивирует какие-нибудь важные функции в самый неподходящий момент. Что тогда произойдёт? Явно ничего хорошего.

– Не подведи меня, братик, – покачала головой сестра и отошла в сторону, пропав из поля зрения.

Полупрозрачная стена, спеленавшая меня словно младенца, истончилась и растаяла. Тело сразу налилось энергией. Я поднял руку. Огромная лапища в сравнении с той, что была прежде. Шарниры вместо суставов, толстые синтетические мышцы, сильные и прочные. Подозреваю, и космический холод перенесут, и прямое попадание из ручного плазменника. Ну, точно – всплывшая в голове информация тут же подтвердила мою догадку.

Я сжал и разжал пальцы. Таким движением, пожалуй, можно раскрошить любую, даже самую прочную человеческую кость, а одним щелчком расколоть череп. Легко, не прикладывая усилий, я встал. Выпрямился в полный рост, оказавшись выше длинного, худосочного Трофа сразу на три головы. А ведь раньше мы с ним были вровень.

Каждый мой шаг сопровождался внушительным грохотом. Подошвы липли к палубе, словно присоски огромного кальмара, но и отрывались без труда, когда требовалось перенести ногу. Новое тело слушалось идеально. В бою это хорошее подспорье. Экзоскелет, к примеру, слишком неуклюж – часто запаздывает с ответной реакцией. Технократы, как видно, в этом деле поднаторели. Молодцы…

Вряд ли уместно хвалить врагов, но ведь заслужили.

– Нифига себе!.. Вот это махина! – не сдержал восхищения Мановицкий, увидев меня в переходе.

Подстать ему высказался и Пряников:

– О-хо-хох! Командир, ты лёжа выглядел куда как меньше. Ну, теперь-то, м, всех технократов на британский флаг порвём?

– Да они разбегутся сразу, как только увидят, – поддержал Александров.

Остальные молча разглядывали меня то ли с восхищением, то ли с опаской. Однако во взглядах я уловил оттенки досады. Вот чего мне совсем не нужно, так это жалости.

Не давая развиться бестолковому разговору, я сразу поставил задачу:

– Керя, остаёшься со своей тройкой у телепорта. Моня, ты с парнями за мной на мостик. Санчо, на тебе Лиза с дедом. Всё, пошли.

В рубке моё появление произвело настоящий фурор. Кое-кто с перепугу даже за оружие схватился, едва преодолев шок.

– Спокойно, судари! – гаркнул я, подав знак своей команде, чтобы взяли всех на мушку. Парни без раздумий вскинули плазменники, чем сразу утихомирили присутствующих. – Должен поставить вас в известность, что мною проведены переговоры с командованием Технократии. На предложение заключить мирный договор нам ответили отказом, поэтому согласно ранее разработанному плану мы начинаем боевые действия. Возражений, надеюсь, нет?

Я обвёл взглядом притихших членов Совета и вахтенную команду. Система распознания целей сразу рисовала на каждом прицел и выдавала сведения о защите и вооружении потенциального противника, запрашивая код его маркировки: «друг», «враг» или «нейтрал». Пока я не был ни в чём уверен и всех относил к «нейтралам». Но, увидев Хану, вдруг заколебался.

В её широко раскрытых глазах плескался страх. Девочка боится? Ещё бы. Если обниму, мало не покажется. Так что ей желательно вообще не приближаться ко мне, обходя десятой дорогой. Могу ведь и зашибить ненароком.

Немного подумав, повесил нейтральную жёлтую метку и на неё.

– Принято единогласно! – делаю вывод из всеобщего молчания.

– Коля… Что с тобой? – Хана качнулась навстречу, крепко зажав кулачком болтающийся на шее оберег.

Ей наперерез выскочил Троф. Подхватив под руку, потянул в сторону, торопливо выговаривая на ходу:

– Не надо, девочка. Не трогай его пока. Я всё сейчас объясню…

За ним вышла Лиза и обратилась уже ко всем, кто находился в рубке:

– Ну, чего уставились? Перед вами всё тот же принц Мардан. Да, технократы схватили его во время переговоров. Да, попытались изменить, но не сильно в этом преуспели.

– А по внешности не скажешь, – засомневался Руст. Осторожно приблизившись, он обошёл меня по кругу, внимательно разглядывая искусственное, блестящее новизной тело. – Хм, добротно сработано. Похоже на усиленный скафандр.

– Нам удалось вызволить Ника до завершения процедуры…

Лично я не услышал в голосе Лизы прежней уверенности. Надо полагать, не ускользнуло это и от остальных, поскольку Морон тяжко вздохнул, бессильно опускаясь в своё кресло, нигрийцы начали что-то бурно обсуждать между собой, а вахтенные недоверчиво переглядываться. Хана тихо перешёптывалась в сторонке с Трофом, то и дело бросая на меня мимолётные взгляды. Я воспринимал всё это с могильным спокойствием.

Нет, я прекрасно помнил о нашей с Ханой пылкой любви, о тех романтических встречах, заканчивавшихся, как правило, жаркими объятиями в постели, но теперь это всё казалось таким далёким и мелочным, а наше поведение безрассудным и лишённым всякого смысла. Разве нормальный правитель перед генеральным сражением и важными переговорами будет грезить будущей близостью с женщиной, представляя эту встречу во всех интимных подробностях, до которой вообще-то может и не дожить? Особенно если постоянно отвлекаться на подобные мелочи, будто нет более важных дел.

Кстати, о делах…

– Все по местам! – повышаю голос. Люди вокруг меня вздрагивают, но через мгновение рассаживаются перед своими пультами. – Приступить к выполнению боевой задачи!

Троф с Лизой направились к выходу из рубки, за ними тенью скользнул Санчо. Проходя мимо, сестра сунула мне что-то в руку.

– Это всегда было с тобой, – сказала, глянув снизу-вверх. – Пусть и остаётся.

Не успеваю ничего ответить, лишь провожаю взглядом её быстро удаляющуюся спину. Разжав пальцы, смотрю на кинжал с половинкой сердца на рукоятке и крохотную танзу на шнурке. Точно такие же у Ханы…

Она стоит в том углу, где оставил её Троф, и смотрит на меня с отчаянием и надеждой. Понятия не имею, как эти два противоположных чувства могут уживаться в одном человеке, но различать их ещё не разучился. Даже наоборот, определяю лучше, чем до переделки. То ли внимание повышено, то ли восприятие острее. Вот и теперь интуиция подсказывает, что с этими вещами следует обойтись бережно, иначе потеряю ценного командира в лице Ханы, а вместе с ней и весь кейтанский флот, основной костяк нашего соединения.

Только подумал, куда бы пристроить кинжал, как на левом предплечье открылся продолговатый паз, из которого выдвинулись два зажима. В них и вставил клинок. Тот сразу скрылся в руке. Танзу, недолго думая, повесил на шею – шнур, слава богу, растягивался, после чего принимал прежнюю форму.

Посмотрев на Хану, с удовлетворением отметил, как смягчился её взгляд. Слабо кивнув и грустно улыбнувшись, она прошла к нашему с ней месту и уселась в моё кресло. Вот и славно, девочка занята работой.

– Надеюсь, вы знаете что делаете… Ваше Высочество.

Это уже Саари. Он был одним из тех, кто без колебаний схватился за плазменник при моём появлении. Всё время только слушал, не проронив ни слова, а сейчас решил вдруг высказаться. К чему эти пересуды перед самым боем?

– Будьте уверены, Лан. Действуем, как договорились, – говорю спокойно, хотя по мне было бы правильнее рявкнуть: «Молчать! За неподчинение приказу расстрел на месте!»

Однако я понимал, что люди требуют иного подхода. Хотелось отнести эти знания на жизненный опыт, а не на вживлённые программы, но разбираться было некогда. На экранах маячил рой линкоров, похожих на звёзды Млечного Пути, а к ним уже слетались на челноках недостающие члены экипажей. Технократы приводили свой флот в полную боевую готовность для решающей схватки.

Нужно было связаться с Ахиллом, но браслет-коммуникатор вернуть мне почему-то забыли. Я хотел уже воспользоваться внутренней связью через вахтенного офицера, как вдруг Женькино лицо всплыло перед моим внутренним взором.

– Слушаю, командир. – Его голос прозвучал прямо в голове, а на высвеченной слева схеме корабля мерцала метка, обозначавшая местоположение Пятова.

Хорошая, оказывается, штука эти чипы. Никакого браслета не надо. Не тратишь время на то, чтобы отыскать контакт и нажать вызов. Просто подумал, и пошло соединение. Быстро и удобно. А главное – надёжно. Связь всегда при тебе. Или в тебе?..

«Ахилл, у тебя всё готово?» – спрашиваю мысленно, уже зная, что чипы преобразуют мозговые волны в нужный сигнал.

– Так точно. Держу палец на кнопке.

Что ж, видит бог, я этого не хотел и сделал всё от меня зависящее, чтобы избежать бойни. Кто-то принял решение за всех технолюдей сразу. Жаль, что не он один погибнет, а прихватит с собой на тот свет целую цивилизацию. Правильную или не очень – это вопрос второй. Они могли бы жить не хуже и не лучше других. Но нет, захотели стать единственными…

Ладно, к чёрту сомнения.

«Жми, Ахилл!»