Текст книги "Близнецы. Возвращение"

Глава 26 Ультиматум

Эйтыша мы нашли в каюте, обставленной вполне в человеческом стиле. Он сидел в кресле с отрешённым видом, словно медитировал. По крайней мере, я бы так и посчитал, не знай, что передо мной не человек, а его механическая копия. Разве только мозг живой. Впрочем, процесс медитации как раз мысленный, поэтому всё возможно…

Троф запустил телепорт, и Эйтыш в одно мгновение переместился в наш трюм. Оказавшись подвешенным в воздухе – кресла-то под ним уже не было – в самом центре начертанного круга, он с грохотом свалился на пол. Реакция, однако, его не подвела. Без каких-либо переходов и пауз искусственное тело трансформировалось, и с пола прытко, словно пружина, подскочил уже не человек, а настоящая машина для убийства, ощетинившаяся веером клинков.

Эйтыш или тот, кого из нигрийца сделали технократы, замер на секунду, оценивая обстановку. Вряд ли он узнал кого-то из моей команды, нацелившей на него плазменники. Все были в одинаковой броне и в шлемах с глухими забралами. На Лизу с Трофом, надо полагать, он вообще не обратил внимания, поскольку эти двое по его разумению никакой угрозы на данный момент не представляли.

– Спокойно, Эйтыш! Все свои! – решаю воспользоваться его заминкой и выхожу вперёд с поднятыми руками. – Меня-то признал?

Обратное превращение занимает куда больше времени. Похоже на то, как хищник, оскаливший клыки и уже готовый напасть, вдруг успокаивается, неуверенно втягивая выпущенные когти и пряча звериный оскал, но не спускает с тебя настороженный взгляд, а шерсть на загривке остаётся вздыбленной.

– Смотря кто спрашивает, – ответил он ровным, совершенно спокойным голосом.

Что за чёрт? Ему промыли-таки мозги? Нет, он бы тогда точно полез в драку. Не стал ведь, сдержался.

– Принц Кадонской империи Николай Мардан, если ты запамятовал.

– Это тот, который на непонятном языке говорит?

Ох, плохо дело. Эйтыш явно не в себе.

– Командир, дай я его прикончу, – прогудел Александров, раздосадованный, как видно, что все наши труды пропали даром.

– Погоди, Санчо. Надо кое-что выяснить.

– Да что тут выяснять! Шкура он продажная. Видно же…

– Мяу! – вставил своё веское слово Кузя в поддержку Ромы.

Эйтыш вдруг заулыбался:

– О, слышу знакомую речь. Вижу персонажей, которых здесь не может быть по определению. Здравствуйте, Ваше Высочество.

– Не понял. – Я подошёл ближе. – Ты что за представление тут разыгрываешь?

– Прошу прощения. Думал, что мне организовали очередную проверку.

– Какую ещё проверку?

– Довольно качественную, с полной идентификацией личностей и тактильной голограммой обстановки. Правда, до этого использовали в основном знакомые места и никаких принцев не подсылали. А в данной локации я впервые… – Эйтыш с любопытством огляделся. – Кстати, как вам удалось проникнуть на корабль да ещё запустить помехи визуализации? Имейте в виду, надолго она вас не укроет, а технолюдей в команде довольно много.

– Ты о чём? Вообще-то мы сейчас на моём корабле. Твой вон там. – Я показал на экран, где стоп-кадром застыло изображение пустого кресла.

Спохватившийся Троф подкрутил настройку, чтобы со стороны наблюдать летящий в отдалении транспортник.

– То есть… Хотите сказать, что мы так запросто… перешли… на другой корабль?

– Да, только не мы, а ты. Тебя забрали оттуда сюда.

– Но это же… – Эйтыш выглядел совершенно потрясённым. – Этого не может быть.

– А живые человеческие мозги в металлическом черепе, управляющие искусственным телом, разве существуют?

– Конечно. Я тому пример. Вот он, стою перед вами.

– Ага. В таком случае и телепорт существует.

– Не вижу связи.

– Разве? Сам посуди, вот он ты, перенесённый с его помощью, стоишь сейчас тут, перед нами.

Эйтыш бестолково поморгал, обвёл взглядом экран, затем пульт с восседающим сверху Кузей.

– Телепорт, – пробормотал едва слышно и с восхищением уставился на меня. – Но тогда можно смело сказать, что технократия эту войну проиграла. Их учёные, насколько я знаю, только приблизились к изучению этого феномена, а у вас уже действующая установка! И много таких? Как далеко перемещают?..

– Стоп, стоп, стоп! Это, между прочим, военная тайна. Если скажу, тебя придётся убить. Ты и так уже слишком много знаешь.

– Всё, молчу, больше ни слова…

– Нет уж, лучше рассказывай. Что там за проверки тебе устраивали?

– Ай, стандартная процедура, – отмахнулся Эйтыш, – ничего серьёзного. Нас тогда много было, кто из Якуны разрозненно вернулся. Каждому индивидуальную программу прописывать не стали.

– Да что за программы? Толком скажи.

– Моделирование ситуации посредством голографического окружения и прямого воздействия на вживлённые чипы. – Встретив мой непонимающий взгляд, он вполне по-человечески вздохнул, будто у него и в самом деле были лёгкие: – Ну, если по-простому, то блокировали последние воспоминания, создавая видимость, что мы снова в бою у Якуны. Выглядело всё вполне реалистично.

– Это зачем ещё?

– Чтобы посмотреть, кто как себя вёл в заданных условиях.

– Хм… Ну и? Справились?

– В общем да. Правда, только те, кого унесли спасательные челноки, запрограммированные на возвращение в систему. Там даже делать ничего не пришлось. Но были и такие, кто сознательно удрал, если не в жизни, то в той виртуальной реальности.

Надо же. Я-то думал, что технолюди бьются до последнего, никогда не сдаваясь и не отступая. Выходит, им тоже ничто человеческое не чуждо? Надо запомнить.

– И какова участь последних?

– Точно не знаю. – Эйтыш передёрнул плечами, пытаясь, как видно, ими пожать. – Этих неудачников я больше не видел. Их увели на переделку.

– Интересно… А тебе как удалось выкрутиться? Ты же в том бою не участвовал.

– В том-то и дело. Сразу понял – что-то здесь не то. Не стал никуда дёргаться, хотя так и подмывало вскочить и бежать на первый попавшийся челнок. Еле переборол себя. Когда корабль подбили, моя группа, как была пристёгнута к нишам в десантном отсеке, так вместе со всем модулем и оказалась в челноке. Почему и говорю, что ничего не надо было делать. А вас как увидел и обстановку эту… – Он обвёл вокруг себя пальцем. – Подумал, что снова проверяют, на этот раз по-серьёзному. Испугался даже. Решил, заподозрили меня в чём-то, но воспоминания почему-то не заблокировали. Ну, я и воспользовался тем, что слышал, как вы между собой на незнакомой речи разговаривали. Слов-то всё равно не помню, а реальный говор от синтезированного отличить смогу.

Понятно. Мы же с Ромкой русскими фразами перебрасывались. Это и позволило Эйтышу нас идентифицировать. Убедился, что мы не плод его воображения и не смоделированные голограммы.

– Значит, тебя не разоблачили?

– Никак нет, Ваше Высочество. – Довольный собой агент сделал попытку отвесить церемониальный поклон и едва устоял на запутавшихся ногах, чем вызвал сдержанный смех Лизы. Раздухарился, комик хренов.

– Ну-ну, дальше рассказывай. Как тут жил без нас, чем занимался, в чём преуспел, что разузнал?

– Ох, сколько вопросов сразу, – закатил глаза этот умник.

Что-то эмоции из него так и прут. Соскучился, видать, по простому человеческому общению, пока изображал правильного бездушного технократа. М-да, за пару лет в такой обстановке, полагаю, не только затоскуешь – волком взвоешь.

– Да рассказывать особенно нечего. – Новый вздох. – Определили меня на сборный пункт команды по внедрению. Прокачали немного, загрузив новые программы, поменяли кое-что в корпусе… Вы заметили, что клинков у меня больше? Половину, между прочим, отстреливать могу. Они потом снова синтезируются. Ускоренный процесс регенерации…

– Не отвлекайся. Расхвастался, как барышня своими обновками. Давай по делу.

– Я и так по делу, – насупился Эйтыш. – Не зря же меня прокачивали, загружая в память подробные сведения о правящей семье Марданов.

– Что?! – воскликнули одновременно мы с Лизой.

– А то! – передразнил нас этот насмешник. – Слушать надо, когда вам говорят, а не перебивать по всякому поводу. Почему люди такие нетерпеливые? Не умеют нормально усваивать информацию. Всё им растолковывать надо…

– Давай короче, Склифосовский, – не выдержал уже Моня, который, как и все остальные, хоть и опустил оружие, но по-прежнему держал ствол направленным на непредсказуемого, по его мнению, экс-нигрийца.

– Ай, ладно, всё равно вас уже не переделать, – махнул рукой Эйтыш, коротко хохотнув, чем снова заставил меня удивиться. Вроде как пошутил, чёрный юморист. Ну-ну… – Если совсем коротко, как вы просите, то сейчас я лечу… Вернее, летел на разбитый нигрийский крейсер, где должен был облачиться в скафандр, после чего меня бы выпихнули за пределы системы и немного обстреляли. Дальше я на жалком обломке дотягиваю до ваших кораблей, меня подбирают, а потом как повезёт. Я рассказываю захватывающую историю о том, что был в разведке и сумел незамеченным пробраться за линию крепостей, только на обратном пути немного сбился с курса, попав под слабый огонь, однако уцелел. Зато теперь могу показать обнаруженную лазейку. Кто заинтересуется этим фактом? Командование флота людей. А кто его возглавляет? Вы, Ваше Высочество, вместе с вашей сестрой и ещё несколькими высокопоставленными лицами из разных миров. Как думаете, вы бы пригласили меня на свой военный совет?

Вопрос был риторический. При определённых условиях, конечно бы, пригласил или сам встретился с таким пилотом. Возможно, в спешке и в связи с важностью сведений, которые он мог сообщить, его не стали бы даже досконально проверять. Хотя вряд ли. Зная коварство и технические возможности нашего врага, мы всегда старались быть начеку.

– Наёмный убийца. Я так и знал. – Александров угрожающе повёл стволом, словно хотел немедленно устранить угрозу в лице стоявшего перед нами двойного агента. – На честную драку они не способны. Хотят одним ударом устранить командиров, расстроить управление флотом.

– И не только, – с энтузиазмом продолжил Эйтыш, демонстративно игнорируя направленные на него плазменники. – В плане ликвидации все лица, наделённые высшей властью в галактике. Таких как я подосланных убийц готовилось несколько сотен. И способы внедрения у всех, подозреваю, разные.

– Замучаемся отлавливать, – глянул на меня Мановицкий, скорчив кислую мину.

– С этим потом разберёмся. Сейчас меня заботит совсем другое. – Я подошёл к Эйтышу почти вплотную. – Ты узнал, где у технократов центр управления?

Тот подбоченился, гордо вскинув голову:

– Конечно. Нас там и программировали. Сам Единый Куратор, между прочим…

– Дед, у него самоликвидатор! – говорю Трофу по-русски.

– Вижу, сынок. Я уже включил подавление, можешь отойти.

Ещё чего. Зря, что ли, я рисковал? Мой мобильный сканер эффективен только вблизи. Зато теперь он «видел» каждую мелочь в теле Эйтыша, и выдавал на-гора непрерывный поток информации, которую я едва успевал отслеживать. Известные, давно изученные детали мне были не интересны, а вот новые… Их в Эйтыше оказалось предостаточно, в том числе самоликвидатор, который на Мардании поставить ему так и не успели. Теперь это был завершённый, полностью экипированный и готовый к исполнению своей миссии бездушный агент технолюдей. Все его ужимки – мимика, жесты, вздохи-ахи и даже смех – лишь усовершенствованная программа, задача которой сделать поведение киборга неотличимым от человеческого. Выходит, антипрограммы Трофа оказались бесполезны?

– А как же наши блоки? Ты говорил, они надёжные.

– И продолжаю это утверждать. Но чтобы окончательно убедиться, надо провести тестирование.

– Сколько это займёт?

– Часов шесть, не меньше. Лучше бы, конечно, сутки…

– Нет времени. – Я снова обратился к Эйтышу, переходя на арнийский: – Ну, показывай, где засел этот ваш Единый Куратор.

…Расположение так называемого «правительственного бункера» оказалось вполне предсказуемым – в исторической столице, самом крупном городе в благоприятном поясе, где начали развиваться, а затем и распространились по планете все продвинутые технологии. Эйтыш указал на большое здание, похожее на русскую букву «Е», под которым Троф обнаружил разветвлённую систему галерей, опутавших чуть ли не всю деловую часть города и уходящих под землю на семь полноценных этажей. Главное помещение, где располагался мозг этого комплекса, мы вычислили по наибольшей концентрации самой сложной аппаратуры и усиленной охране входов. Там в ложементе без движения лежал человек. Вернее, существо, внешне напоминающее человека. Рамочное, явно искусственное тело похоже на пустой экзоскелет. Голова с бледным лицом пожилого нигрийца и совершенно лысым, чрезмерно раздутым черепом, из которого торчали провода и трубки, тянущиеся к приборам непонятного назначения.

– Это и есть Единый Куратор? – спросил я Эйтыша, на что агент неопределённо повёл плечом, ответив:

– Не знаю. Мы его в глаза не видели, общались только посредством чипов через общую сеть.

Я повернулся к Трофу:

– Дед, а ты как думаешь?

– Если здесь и есть так называемый Куратор, то перед нами именно это.

– Что тут рассуждать? Рванём бункер, потом посмотрим. – Александров уже возился со взрывчаткой, стаскивая её к центру круга. – На какую мощность рассчитываем?

– Погоди, Санчо. – Я оглядел себя, проверяя экипировку, и сам направился в круг. – Для начала хочу перетереть с этим Куратором.

– С ума сошёл? – возмутилась Лиза. – Он тебя даже слушать не станет.

– Вот и посмотрим. Заранее об этом знать мы не можем, так ведь?

– На тебя накинется вся охрана.

– Ты это сразу засечёшь и, пока они набегут, успеешь меня оттуда выдернуть. Не волнуйся, сестрёнка, у вас же всё под контролем.

Она обречённо вздохнула, поняв, что спорить бесполезно, и повернулась к пульту.

– Командир, возьми кого-нибудь в прикрытие, – придвинулся к линии круга Мановицкий.

– Это лишнее, – останавливаю его предупредительным жестом. – Лизе будет проще и быстрее вернуть одного, чем ждать, когда мы соберёмся вместе. Отошли все!

Бойцы, привыкшие исполнять мои команды, сделали шаг назад. Все, кроме Александрова. Он втащил в круг пластиковую коробку с брикетами взрывчатки.

– Возьми хотя бы «подушку безопасности». Будет чем вражину прижать.

С этим я спорить не стал. Запасной аргумент, особенно столь весомый, никогда не будет лишним.

– Ни пуха, ни пера, принц, – хлопнул меня по плечу Ромка и поспешил покинуть круг.

– Иди к чёрту, Санчо… – успеваю пробурчать, прежде чем подошвы скафандра ударяют в шершавый пол чужого бункера, стены которого до потолка сплошь заставлены незнакомой перемигивающейся индикаторами аппаратурой.

Прямо передо мной раздутый лысый череп лежащего в ложементе существа, утыканный прозрачными проводами. Видно как по некоторым из них перемещается нечто светящееся – то ли энергия, то ли жидкость. Воздух тёплый, пахнет нагретым пластиком и озоном. Закрыв лицевой щиток, считываю информацию.

Ага, здесь установлен генератор силового поля. Помещение накрыто защитным коконом. Похоже, мы не ошиблись, выбрав из множества целей именно это место. Дальше… Скрытых установок для ведения огня нет, иная враждебная автоматика отсутствует. Впрочем, анализатор не смог определить степень опасности самого существа, обозначив его нейтральным жёлтым цветом. Смесь живой и неживой материи. Это как раз понятно.

Обойдя ложемент, заглядываю в бледное лицо Куратора, если, конечно, это и есть он. Полное впечатление, что вижу перед собой мертвеца. Посиневшие губы, заострённые скулы и нос, глубоко запавшие щёки и закрытые глаза. Ниже головы ничего живого. Узлы и блоки на каркасе из металлических прутков. Так детали мотоцикла крепятся к раме, в итоге получается вполне гармоничное двухколёсное средство передвижения. Здесь же целое разумное существо.

Хм, и как прикажете обратить на себя его внимание?

Не придумал ничего лучше, чем достать шпагу и провести ею по «рёбрам». Складывалось впечатление, будто вожу палкой по радиатору старой чугунной батареи. Звук почти такой же.

– Забавно, правда? – раздался сзади чей-то голос.

Резко поворачиваюсь, выставив шпагу. Передо мной вполне обычный на вид пожилой мужчина-нигриец. Как он здесь оказался? Почему боевая система скафандра не предупредила о появлении живой цели? Смотрю на тактические данные. Ага, цель указана, только не как живая, а как перемещённый предмет, не имеющий признаков автоматического вооружения. Откуда он появился? Похоже, вон из той открытой ниши. Тоже искусственный человек?

– Принц Николай Мардан, полагаю? – продолжал между тем нигриец. Говорил он на чистейшем арнийском. – Уж извините, успел идентифицировать ваше лицо до того, как вы его скрыли.

– Совершенно верно. – Шпагу я решил пока не убирать. – Раз уж вы меня знаете, то позвольте и мне узнать, с кем имею честь?

– Моё прошлое имя или нынешний идентификационный код вряд ли вам что-либо скажут. В настоящий момент я имею статус Единого Куратора Обитаемой Системы. ЕКОС, если угодно.

Я вывел на щиток изображение лежащего в ложементе существа. Да, если его лицу придать жизни, оно в точности повторит черты беседующего со мной в настоящий момент ЕКОСа.

– Вы что, говорите посредством голограммы? – К месту вспомнился рассказ Эйтыша о проверках.

– В некотором роде. – Голограмма вдруг пропала, обнажив конструкцию, похожую на человечка из детских рисунков в стиле «палка, палка, огуречек…», только увешанную микропроекторами голографического изображения и звуковым синтезатором возле небольшого шара «головы». Проекторы включились, вновь явив Куратора. – Это моя первоначальная внешность, когда ещё был простым человеком. Полагаю, в таком виде вам проще меня воспринимать.

– Проще, – соглашаюсь, пряча шпагу и вставая так, чтобы видеть и лежащего ЕКОСа и его голографическую копию. – То есть вы управляете всеми, кто населяет эту систему, и отвечаете за их действия?

– Координирую их действия, – поправил меня собеседник.

– В таком случае предлагаю вам заключить мирный договор со всеми государствами галактики, по которому вы обязуетесь не вмешиваться во внутренние дела человеческих миров, отказываетесь от явной и неявной пропаганды избранного вами образа жизни, а также от переселений в другие системы.

Куратор помолчал, уставившись на меня равнодушным, ничего не выражающим взглядом.

– А если нет?

– Мы пойдём до конца, чтобы устранить угрозу. Технократия будет уничтожена.

– То есть вы в любом случае обрекаете нас на гибель?

– Вряд ли это вам грозит. Нет, ограничиваем ваше распространение по галактике.

– Не вижу существенной разницы. Наши ресурсы на исходе…

– В том числе человеческие?

– В том числе, – без колебаний согласился ЕКОС. – Ещё несколько сотен лет, и эта система не сможет в достаточной степени нас обеспечивать. Мы вынужденно искали новый дом. Почему вы отказываете нам в праве на жизнь? Чем наша цивилизация хуже прочих?

– Тем, что решает за других, как им следует жить, навязывая свою модель развития.

– Мы лишь хотели показать наши преимущества, убедить людей…

– Используя неприемлемые методы, – перебиваю, не дослушав. – Зачем стравливать между собой целые народы? Пусть воюют, чтобы вы потом заняли освободившуюся нишу?

– Они бы и без нас пришли к этому. Мы просто ускорили процесс.

– Перессорив полгалактики? Люди всегда находили компромисс, чтобы не истреблять друг друга в бессмысленных войнах. Да, у нас разные ценности, разные взгляды на жизнь, однако мы учимся мирному сосуществованию, нормальным добрососедским отношениям. И я верю, что когда-нибудь войны останутся в прошлом. А к чему стремитесь вы? К переделке мира по своим лекалам и уничтожению инакомыслящих? Нет уж, уважаемый. Мы не дадим вам устанавливать свои законы.

– Разве это не является бездумным использованием ваших лекал? Почему вы считаете, что во всём безусловно правы, что ваше мироустройство лучше и справедливее нашего? Чем же, позвольте узнать? Наше общество даёт всем без исключения одинаковые права и возможности самореализации. Сама человеческая природа совершенствуется…

– Вы это называете совершенством? – брезгливо киваю на лежащее тело. – Вы ни живы, ни мертвы.

– Мы созидаем, это главное. Даже в таком состоянии мозг постоянно функционирует. Сейчас, к примеру, я выполняю сразу несколько задач, в том числе веду переговоры с вами, не прерывая прочие процессы.

– Не удивлюсь, если готовите новую партию шпионов. Ладно, хватит болтать попусту. Вы принимаете наши условия, или продолжим вести боевые действия?

Заложив руки за спину, Куратор с минуту разглядывал своё искусственное тело, покоящееся в ложементе.

– Ну, хорошо, – сказал, наконец, повернув ко мне голову. – Допустим, что мы подписали этот ваш договор. Как вы представляете себе наше дальнейшее существование здесь, в пустеющей системе?

– Даже находясь в изоляции, вы будете вести торговлю, – пускаюсь в убеждения, видя, что чаша весов потихоньку клонится в мою сторону. – Технологии в наше время стоят недёшево, поэтому ресурсами вас обеспечат, можете не сомневаться. Человеческий материал… Ну, никто же не запретит вам вести привычный образ жизни в собственном доме. Систему будет посещать много людей. Наверняка часть из них захочет внести какие-то изменения в свои тела, продлить жизнь, стать более технологичными, что ли. Не знаю, будущее покажет. Это, конечно, крохи в сравнении с тем, на что замахнулись вы, но согласитесь, это гораздо лучше, чем поголовное уничтожение.

– С вами не поспоришь, – вздохнула голограмма. – Что ж, давайте подробно обсудим ваши предложения. Для начала позвольте официально идентифицировать вашу личность. Одного анализа лица, как понимаете, недостаточно.

– Понимаю. Что от меня требуется?

Похоже, дело сделано. Мне удалось избежать массовой резни. Ай да принц, ай да сукин сын! Пребывая в эйфории от сравнительно лёгкой победы, я потерял всякую осторожность, за что вскоре и поплатился.

– Прошу, Ваше Высочество, встаньте вон на ту блестящую панель. Сканер считает ваши биоданные… Благодарю вас…

Едва ступив на указанное место, я оказался в полной темноте и всей кожей ощутил холод, особенно в босых ступнях. Тогда и понял, что попал… чёрт знает куда, причём абсолютно голым…