Текст книги "Небытие. Ковен"

– Эх, вот так всегда… Я нашла, а тебе всё самое интересное… Возвращайся побыстрей, Ло. Не то я тут умру от любопытства.

– Ничего, Гудрун. Утешайся тем, что я тоже иду на страшную жертву.

– Это какую же?

– Остаюсь без обеда в надежде на ужин…

Глава пятнадцатая. Nautiz и Algiz

Странно, но Инфа постоянно, на протяжении всего пути в Эль Кару, ловила себя на единственной мысли. Какое оно, первое в её новой жизни море? Она уже хорошо узнала пустыню, даже почувствовала её дух, а дыхание барханов навечно впиталось в её плоть и кровь. Совершенно самостоятельно, без помощи фарангов, она могла отыскать драгоценные цветы Царской Водохлёбки в самых глухих местах земли Шаранг. Верховые ящеры подчинялись любому её желанию, да так рьяно, что обычно невозмутимый Джонгар исходил от тихой ревности.

Сейчас этот шаранг, с кожей цвета, потемневшего от времени орехового древка его верного копья, мерно покачивался на спине верхового ящера рядом с задумчивой Инфой. Небольшая группа кандидаток в Адепты Ковена вот-вот должна была прибыть в вольный портовый город караванов и морских путей, благословенную Эль Кару…

Зелерин, Ардара, Инфа и старый Джонгар, да ещё отборный десяток чарр в сопровождении. Дальше, им предстояло отправиться на нанятом от имени Царицы Шаранг корабле по Срединному морю до самого Раселя. Далее, порталом, с пересадкой в столице Королевства Эстерия, прямиком к Долине Справедливости, о которой курсант так много слышала от эфери Габар.

Вопреки уверенности в чётко, по этапам, расписанной будущей жизни в новом мире, Инфу постоянно беспокоили неясные и, порой, беспочвенные, на её взгляд, сомнения. Несмотря на то, что она превратилась в полноправную шаранг и стала учиться управлять новыми изменениям в своём теле, девушка не смогла избавиться от неизбывной тоски по прошлому.

Хотя, казалось бы, о чём тут можно ещё жалеть? Всю свою прежнюю жизнь, от самого рождения, она провела в железной коробке, несущейся через пустоту, с целью, которую кто-то когда-то определил задолго до её рождения.

Долг перед экипажем Ковчега, долг перед человечеством – все эти слова, знакомые с момента осознания себя в окружающем мире, стали бесконечно далеки, оставив лишь изредка прорывающуюся глухую тоску воспоминаний. А образ маминой ма всё реже являлся в девичьих снах…

Коварно солнце пустыни и горяч ветер, сметающий верхушки барханов. В голове, предусмотрительно покрытой специально повязанным платком – национальным убором шаранг, у неосторожного путешественника могут появиться жаркие фантастические видения, сбивающие караванщика с проторенного пути…

– Чего нос повесила, Инфа? – слева подъехала никогда и нигде неунывающая Ардара. Взгляд на её отражающий солнце золотой пояс заставил новообращённую прищуриться.

– Задумалась.

– Хорошая привычка… Чарры сказали, что уже после полудня выедем на побережье.

– Хорошо бы, а то уже страсть, как хочется увидеть море! – оживилась Инфа.

– То же мне, большое озеро, да и только. Чего я там не видела? – хмыкнула Ардара.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда окажешься на куске дерева посреди этого «озера»… – тихо, так, чтобы слышала только Инфа, пробурчал Джонгар, явно недолюбливающий зазнайку из семьи Кхароз.

Новообращённая поспешно спрятала свою улыбку в платке. Ардара мгновенно вспыхивала при любом подозрении на насмешку. И если бы услышала слова погонщика, тому несдобровать…

Мужчина-шаранг, высмеявший знатную женщину, пусть и в походе. Как бы чего не вышло… Поэтому, Инфа поспешила увлечь Ардару разговором, состроив за спиной Джонгару страшную рожицу, заставив погонщика весело улыбнуться.

Эль Кара раскинулась на берегу широкого залива Срединного моря. Морская вода, насколько хватало глаз, радовала пронзительно синим цветом, радовавшим душу и сердце. Особенно сильно это было заметно после опостылевших оттенков пустыни.

Лишь основная акватория порта резко отличалась мутно-жёлтыми водами и наличием множества судов, теснившихся у причалов и выходящих в залив. Мазки разноцветных парусов и росчерки строгих хищных галер Орков Южного Континента рассекали взбаламученные волны с деловитостью муравьёв перед наступлением осени.

Совершенно неожиданным было для Инфы отсутствие любого намёка на городскую стену. Город со стороны пустыни был окружён сотнями хибар, землянок и совсем уж ветхих построек, не имеющих даже названия.

Караван вступил на улицы Эль Кары, как-то неожиданно и сразу окунулся в шум и гам, создаваемый тысячами жителей и гостей. Инфа отметила про себя, что караванные пути широкими трактами сходились с обеих сторон побережья и множеством троп – со стороны пустыни. Их маленькая группа совершенно терялась на фоне того потока транспорта, на котором ввозили и вывозили товары благословенной Эль Кары.

Заметив, что большинство обитателей города были хумансами, Инфа стала выделять из толпы и представителей других рас. Знакомых ей орков было достаточно много. Некоторые выглядели, как воины, захватившие её на месте приземления. Другие, отличавшиеся почти чёрным цветом кожи и наголо выбритыми черепами. Все были заняты перевозкой или учётом товаров. Неподалёку, по параллельной улице, в Эль Кару входил огромный невольничий караван. До Инфы доносились крики надсмотрщиков, свист бича и злой, лязгающий лай сторожевых псов. Внутренне поблагодарив судьбу и шаранг, за то, что помогли избежать подобной участи, девушка поспешно отвернулась.

Чарры при въезде слаженно выстроились эскортом справа и слева от кандидаток. Джонгар с поклажей и привязанной к хвосту фаранга небольшой повозке, замыкал шествие.

– Едем до самого порта, не останавливаясь, – крикнула, пытаясь перекрыть уличный шум, Зелерин, обернувшись к кандидаткам, – ни у кого из местных ничего не брать, не покупать, не заговаривать с незнакомцами… тут сплошное жульё! Это ясно?!

– Да, Зелерин! – почти хором ответили Ардара с Инфой. За длительное время подготовки наставница добилась от подопечных беспрекословного подчинения. Ведающая Суть, Мастер Магии Разума и Адепт Ковена, знала как подобрать ключики к своенравной выскочке из семьи Кхароз и новообращённой. Причём, к магии Зелерин прибегала только в крайнем случае. На песке арены садов Царицы Шаранг Инфе не раз удавалось убедиться в умении наставницы вколачивать науку боевого искусства шаранг. Ключи Матери и Сына – курсантка воочию и на своей шкуре познала эффективность странного оружия, которое наставница всегда носила на поясе. Вооружённая любимым копьём, вместе с Ардарой, предпочитавшей пару длинных кинжалов, они так и не смогли одолеть черноглазую ни в одном поединке…

На вопрос, когда-то в редкие часы отдыха заданный Ардаре, почему та не хочет овладеть фамильным оружием, Инфа получила расплывчатый и туманный ответ:

– Очень трудно. Если сразу не пошло, можно не стараться. Не стоит тратить время…

Атмосфера портовой жизни за очередным поворотом в буквальном смысле хлынула на путешественниц. Чудовищная смесь запахов прогорклого масла, рыбьих потрохов, гниющих фруктов, кислой солонины и прочей портовой дряни была сдобрена десятками звуков: скрип канатов и тележных колёс, грохот бочек по сходням, плеск волн о причалы, лязг металлических цепей ругань, ругань, ругань на десятках языков – всё это было густой приправой к сердцу благословенной Эль Кары, её кормильцу и головной боли – Порту Девяти Морей.

Сделав ещё с десяток поворотов, маленький караван кандидаток въехал на территорию портовой таверны. Руны на вывеске ни о чём не говорили Инфе. Джонгар же на её вопрос ответил лаконично:

– Это «чёрная» таверна, «Рыбий Пузырь».

– Здесь мы ненадолго остановимся, капитан и команда галеры, что отвезёт нас в Расель, ожидают нашего приезда. Кстати, Джонгар, на соседнем причале должна быть пришвартована «Морская Кобыла», можешь отвезти поклажу прямо туда и дожидаться нас уже там, – распорядилась наставница.

– Будет сделано, эфери Зелерин, – погонщик поклонился и, развернув своего фаранга с повозкой, отправился к причалам.

Под крышей таверны было довольно прохладно и малолюдно. Точнее будет сказать, хумансов здесь не было вовсе. Посреди единственного зала за длинным столом закусывали два десятка лысых и чёрных, как уголь, орков. Клыкастые даже ухом не повели при появлении путешественников. За столом прислуживал довольно старый орк со сморщенной посеревшей кожей и огромным серебряным кольцом в правом ухе. На нём кроме набедренной повязки и передника из грубой холстины ничего не было. Он водрузил на стол большое деревянное блюдо с варёным мясом, которое перед этим принёс из кухни. Неспеша вытер ладони о фартук и подошёл к гостям, молча уставившись на них тяжёлым взглядом из-под нависающих седых бровей.

– Кандидаты Ковена от Царицы Шаранг! – Зелерин выступила вперёд.

Старый орк оглянулся на стол.

– Горагх… твои, – хрипло буркнул старик и удалился на кухню, не сказав больше ни слова.

С правого края стола поднялся один из обедавших. Размеры этого орка поразили даже Инфу, насмотревшуюся на представителей этого племени и в плену, и на улицах Эль Кары. Его голова возвышалась бы над новообращённой, даже если бы та сидела верхом на фаранге. Чёрная кожа лоснилась везде, куда мог упасть взгляд. На орке были надеты толстые кожаные штаны и невысокие, подбитые бронзой сапоги с отворотами. Кожа на лоснящемся торсе была покрыта тонкими шрамами, собирающимися в причудливый рисунок сложной фигуры, напоминающей одновременно и пылающее солнце, и многолучевую звезду. Множество навесных крючков и петель на поясе были заняты самыми различными предметами: метательными ножами, небольшой плетью в свёрнутом состоянии, узким трёхгранным кинжалом. Справа висел чудовищных размеров ятаган в простых деревянных ножнах. Этот орк был единственным из присутствующих чёрных, кто имел волосы на голове, собранные в тугой хвост с вплетёнными нитками крупного перламутрового жемчуга. Орк молча подошёл к Зелерин и протянул свою правую руку, больше похожую на лапу крупного хищника с острыми когтями.

Видящая Суть достала из нагрудного кошелька три маленьких предмета и положила на орочью ладонь. Инфа с интересом узнала в них уникальные драгоценные камни, добываемые изредка на дне Озера Возрождения. Именно за один такой камень в своё время её пытался выкупить Смотритель Оазиса.

Орк внимательно покатал Слёзы Пустыни на ладони, помогая себе длинным ногтем указательного пальца.

– Договор заключён, шаранг. Мой корабль даёт тебе и кандидатам убежище, защиту. Я, капитан Горагх Тупые Клыки, обязуюсь доставить вас в Расель! – он протянул Зелерин кусок травленой кожи, на котором было выбито несколько чёрных рун.

– Благодарю верного Горагха за честь и защиту, – Зелерин приняла пропуск на корабль, кивнула капитану, и гости вышли из таверны. Чарры, оставленные у коновязи, стали рассаживаться по сёдлам.

– Вот и всё, мои дорогие, теперь – на борт галеры, – черноглазая подмигнула кандидаткам. До Инфы вдруг дошёл тот факт, что она поняла всё сказанное капитаном орков от начала до конца.

– Эфери, я что и оркский понимаю? – лицо новообращённой выразило крайнюю степень изумления. На что Зелерин расхохоталась:

– Не льсти себе, Инфа. Горагх говорил на шаранг. Это степень высокого доверия.

– Ааа… а если бы он говорил на своём языке? Ты бы поняла?

– Если бы он заговорил со мной, представительницей Царицы Шаранг на своём языке, то это было бы оскорблением и мне пришлось бы его убить…

– …?! – новообращённая не понимала, шутит наставница над ней или нет. За Зелерин водился такой способ поучения кандидатки. Из-за спины наставницы вынырнула Ардара:

– Если бы орки вообще не стали говорить, значит они не собираются иметь с нами дело. Разговор на языке заказчика – означает практически предварительное согласие. Любое слово на оркском – вызов на бой…

– Молодец, Кхароз. Твой учитель истории и дипломатии недаром пьёт свою воду, – улыбнулась Зелерин.

– Значит, вот почему остальные орки не реагировали на нас и старались не произносить ни слова… – заключила Инфа.

– Правильно, новообращённая. Всегда замечай подобные мелочи, такому никто не научит. На будущее пригодится. А теперь – все на «Морского Коня»!

* * *

Ожидания Инфы были полностью удовлетворены. Настоящий морской корабль! Да какой большой!

Оказалось, что орки, виденные новообращённой в таверне – это лишь половина команды. И не самая большая. За вёслами на лавках галеры по четверо сидело добрых пять дюжин гребцов, прикованных к лавкам. Слуги только что перестали разносить им еду и теперь занимались довольно грязным делом: набирая забортную воду, они смывали с невольников нечистоты, кровь и пот – всё, что скопилось за ночь вокруг несчастных, обречённых до конца жизни служить капитану Горагху Тупые Клыки. Здесь, на палубе, при свете дня Инфа увидела сама причину прозвища гигантского орка. Его нижние клыки, гордость любого сына Орды, были обломаны у самого основания. Время выбелило пеньки и они резко контрастировали с маслянисто-чёрным лицом Горагха.

Услышала Инфа, наконец, и гортанную речь орков Южного Континента. При первых её звуках, прозвучавших из уст капитана, девушка схватилась за своё копьё, но улыбавшаяся Ардара объяснила, что в данном случае бояться не стоит. На корабле, между собой орки будут общаться на родном языке. Оно и понятно. Вряд ли среди команды много полиглотов. Но с пассажирами хозяева корабля будут всегда говорить на языке шаранг.

Узнала курсант и предназначение гибких плетей, что свёрнутыми носили орки на поясах и пустившие их вход, едва зайдя по сходням. Спины гребцов, и без того изборождённые старыми шрамами, покрылись брызгами свежей крови.

Гостей разместили в трюме пристройки, что выступала на корме галеры. Заметила инфа и две складные невысокие мачты с косыми парусами. Значит, орки Южного Континента в морских путешествиях не всегда надеялись на силу и выносливость невольников. Небольшое помещение с тремя гамаками и низкими потолками, прибитыми к палубе бочками и узкими квадратными окнами, забранными деревянными решётками.

Оставив Джонгара в этой каморке разбираться с вещами, Ардара и Инфа присоединились к наставнице, с интересом следящей за работой орков и завершающейся погрузке. Зелерин внимательно провожала взглядом каждый груз и каждого нового пассажира, поднимающегося по сходням. Заметив кандидаток, спросила:

– Интересно? Глядите во все глаза, шаранг… Наш капитан не так прост, как кажется на первый взгляд. Вы должны держать ухо востро всё время. Орки никогда не нарушают договоров. Но Горагх – пират… Мало ли что ему взбредёт в голову?

– Пират? А зачем Царица связалась с пиратом? Неужели нет ммм… порядочных капитанов?

– Я всё время забываю, новообращённая, что ты совсем недавно в нашем мире, – Зелерин слегка нахмурила брови, – Горагх – один из лучших капитанов Срединного моря! Он получил достойную оплату, на которую сможет купить ещё одну такую галеру. Зачем ему портить отношения с Царицей Шаранг? И, тем более, с Ковеном. А кто лучше пирата сможет нас быстро и безопасно провести по водам юго-восточного Срединного моря? Да так, чтобы и с другими морскими разбойниками не встретиться? А не дай Великий Альв что… Он первым встанет на нашу защиту! О! Смотрите, кто швартуется рядом с нами!

По левому борту от галеры к причалу двигался необычный корабль. Низкие борта были внахлёст закрыты рядами круглых больших щитов. Прямоугольный парус с изображением двух скрещённых топоров был наполовину убран, и корабль шёл на вёслах. Гребцов было вполовину меньше, чем на галере, тем не менее, судно двигалось быстро, ловко маневрируя. На носу корабля двое дюжих бородатых молодцов в овечьих безрукавках снимали с креплений большую вырезанную из дерева голову дракона с оскаленной пастью.

У ближайшего к галере борта стоял высокий и жилистый воин, с усами и бородой, заплетёнными в тугие косички, украшенные золотыми зажимами. Кандидатки вздрогнули, когда рядом с ними раздался громогласный голос их капитана, обращающийся к проплывавшему на странном корабле воину:

– Рридо, Осгарде, хюпта ле ванноре игрмане!!! Ха-ха-ха! Хоррридо!!!

– Хорридо, Горагх, манне ле дуе? – воин с бородой и усами в косичках радостно поднял руку, помахав капитану Морского Коня. В этот момент к воину на корабле с головой дракона подошли ещё два бородача, удивительно похожие внешне. Один был чрезвычайно бледен и пошатывался, придерживая перевязанную руку, у второго была обмотана голова, тряпица обильно пропиталась запёкшейся кровью. Инфа отметила как помрачнело и без того суровое лицо Горагха. В мгновение ока он оказался у борта:

– Осгарде! Ху вуптаре дерене? Гвендоле? – рык орка перекрыл окружающий шум.

– Норе, Горагх, хуманне до, мереденне! – ответил воин с драконьего корабля. От удара капитанского кулака чуть не треснула балка вдоль борта галеры. Горагх махнул своим матросам и на борт причаливающего корабля с бородатыми воинами перебросили несколько небольших бочонков. На что собеседник орка поклонился, приложив руку к сердцу:

– Хорридо, Горагх, хорридо ме!!!

На что капитан Морского Коня досадливо махнул рукой, которой легко мог снести голову Инфе одним движением и вернулся к своим делам на палубе.

– Я скоро вернусь, – озабоченная наставница скрылась вслед за капитаном. Ударили плётки, вёсла погрузились в мутную воду залива и галера стала потихоньку отчаливать от пирса.

Матросы уложили швартовочные канаты, «Морской Конь» стал медленно набирать ход, а Инфа продолжала смотреть на странный корабль, причаливающий к пирсу, постепенно уменьшающиеся фигурки снующих по берегу людей, орков… небольшую группу отдельно выстроившихся чарр, выделяющихся своими белыми одеждами и сверкающими на солнце наконечниками копий…

Всё меньше и меньше становились дома и улицы так быстро промелькнувшей в её жизни, но такой яркой столицы Девяти Морей благословенной Эль Кары. Уходил вдаль берег, уходила пустыня и Земля Шаранг, ставшая новой родиной для Информации Марковой, курсанта Звёздного Флота Земли…

* * *

Наставница была беспощадна, и, не успели они выйти в открытое море, как Инфа и Ардара, переодевшись в тренировочные трамы и взяв свои копья, вот уже два часа поливали деревянный настил над настройкой своим потом.

Это был довольно узкий, пяти-шести шагов в ширину, и длинный, не менее тридцати в длину, прочный навес, прикрывавший расположившихся на небольшом возвышении палубы в проходе между лавками с невольниками капитана и наставницу, коротающими время за неспешной беседой. Стоило кандидаткам сделать паузу в тренировочном бое больше десяти – пятнадцати ударов сердца, как от Зелерин следовал раздражённый окрик. Стук дерева и шлепки голых ступней по настилу продолжались с новой страстью.

Наконец, когда солнце коснулось своим нижним краем западного горизонта прозвучала долгожданная команда:

– Всё! Достаточно. Можете отдыхать, – на подрагивающих ногах кандидатки спустились с настила и замотали кровоточащие ладони и сбитые костяшки пальцев загодя приготовленными холщовыми лентами, пропитанными травяным отваром. Дневная смена гребцов спускалась в квадратный зев трюма, получая вечернюю пайку еды, состоящую из половины лепёшки с каменным куском сыра и пучком дикого чеснока.

Ночная смена быстро разобралась по лавкам, орки-надсмотрщики пропустили через специальные отверстия в ножных кандалах длинные стальные цепи, и плётки вновь запустили ритм движения галеры. Большинство гребцов были хумансами, но Инфа видела и нескольких орков, значительно отличавшихся цветом кожи от членов команды Морского Коня.

Умывание перед ужином выглядело довольно просто: Инфу и Ардару просто окатили несколько раз забортной водой. Но какое это было блаженство!

– Шаранг! Прошу к моему столу, видят духи, поешьте, чем богаты… – Горагх радушно развёл своими руками, почти полностью охватив стол, за которым сидели капитан и наставница.

– Давайте быстрей, без церемоний… надо восстановить силы, – Зелерин одобрительно кивнула, глядя на пошатывающихся от усталости девушек. Инфа и Ардара не стали себя долго уговаривать и, сев за стол, молча потянулись к еде, которая была представлена в основном дарами моря. Рыба солёная, сушёная, мелко нарезанная и перемешанная с варёными злаками. Ардара плеснула себе из стоявшего на столе сосуда, оказавшегося высушенной тыквой. Девушка сделала большой глоток и… едва не выплюнула выпитое в первую секунду, но быстро взяла себя в руки, сделала над собой неимоверное усилие и проглотила выпитое. Слёзы градом ринулись из глаз шаранг, веки тут же опухли.

– Хо! Да ты молодец, будущая Ведьма! – орк хлопнул себя по бёдрам, – настойку борника не всякому Сыну Степи выдержать удаётся! А ты… смелая… как там тебя?

– Ар…хр, Ардара… – едва отдышавшись просипела шаранг, запихивая в себя всю еду, до которой успела дотянуться. Новый напиток изрядно усиливал аппетит. Сидевшая рядом Инфа, осторожно понюхала деревянную кружку с остатками настойки, хмыкнула, выдохнула и медленно выцедила её до капли, занюхав сушёной рыбёшкой. Потом деловито положила себе в тарелку из разных блюд и стала неторопливо расправляться с ужином.

Гробовое молчание капитана и наставницы продлилось достаточно долго, чтобы невозмутимая новообращённая подняла на Зелерин глаза и перевела взгляд на замершего орка.

– Шлюху выродка Подгорного мне в печень! Да твоя воспитанница, Зелерин, пьёт борник, как мой кормчий! Чтобы духи выпили моей мочи! Уааа… – Инфа, продолжая невозмутимо есть, с интересом рассматривала чем-то донельзя довольного орка. – Где вы откопали эту малышку, Зелерин?

– Она ммм… новообращённая, Горагх. Да к тому же, бессмертная… Чему уж тут удивляться?

– Да ну! Дай – ка я догадаюсь, кем прежде была эта медноволосая шаранг. Ставлю золотой против медяка… хуманка! – орк припечатал ладонь к столу.

– Мастер Горагх, мастер Горагх… – покачала с сожалением Зелерин, – не уж-то вы думаете, что я буду так наивна, что поспорю с лучшим Шаманом Ветра Девяти Морей?

– А и уважила бы старика, черноглазая…

– Мы и так неплохо тебе заплатили, Сын Степи.

– Справедливо… Ведающая Суть… Ладно, пойду, гляну, не сбились ли с курса мои доводящие. Сёстры скоро взойдут, станет плохо видно звёзды. Чистой воды, шаранг! – орк кивнул девушкам и гибко поднялся с бухты каната, служившего ему стулом, широким шагом бывалого моряка прошёл к носу судна.

Инфа, продолжая подкрепляться мясом, увидела, как Горагх принял из рук одного из помощников странный предмет, напоминавший шар из стальных колец, в сердцевине которого был закреплён крупный прозрачный кристалл. Через него капитан стал наблюдать небо над морем, закрепив предмет в специальной деревянной распорке по носу корабля.

– Астральный маяк, – услышала она пояснение от наставницы, заметившей интерес кандидатки к морским премудростям, – с помощью этого прибора немаг может не только узнать местонахождение корабля в открытом море, учитывая расположение звёзд, но и запечатлить на кристалле пройденный путь.

– Вот так, значит… навигатор, секстан, компас и карта в одном флаконе… ну и ну… дорогой прибор, наверное, – Инфа быстро подобрала отпавшую челюсть. Реалии нового мира не переставали её удивлять.

– Не знаю, что ты называешь прибором, Инфа, но астральный маяк есть у каждого капитана. Такие вещи изготавливаются в Ковене и продаются всем желающим. Не так это и дорого…

– Здорово. Наставница, а можно вопрос? – курсант, видя хорошее настроение Зелерин, решила им воспользоваться.

– Ты, наверное, хотела спросить, кто были те бородачи на драккаре, что причаливал к пирсу во время нашего отхода?

– Вы, как всегда, читаете мысли, Ведающая Суть, – на этот раз Инфе удалось скрыть удивление проницательностью наставницы. Эта способность Зелерин, проявляющаяся к месту и не к месту, последнее время стала порядком раздражать кандидатку.

– Отлично, новообращённая! Скоро ты всё же научишься скрывать свои эмоции лучше… Это станет нелишней способностью в Цитадели Ковена. Завистниц и конкуренток там всегда было достаточно, – Зелерин была довольна, по виду, ещё больше, чем сегодняшней тренировкой.

– И всё же, Зелерин, Горагх наверняка поделился с вами, что это был за корабль северян? – Ардара, как обычно, влезла со своей бесцеремонностью. Наставница поджала губы, но всё же ответила:

– Это были действительно северяне. Капитан сказал, что драккар принадлежит юрлу Сноринссону, знатному торговцу с Севера. Его корабли с драконьими головами ходят до самой Ритании и в обход нашего материка до Ледяного океана… Юго-восточнее Смертельной Заводи они подверглись дерзкому нападению двух кораблей…

– Вольные добытчики… – прошептала Ардара.

– Если бы! Обыкновенных морских разбойников северяне отправили бы на дно, даже не почесавшись. На корабле у Сноринссона шесть дюжин головорезов. Да таких, что и нашей галере пришлось бы несладко… Плохо то, что северяне рассказывают о том, что подверглись атаке магов! А это значит, что на кораблях Вольных добытчиков появились изгои!

– Изгой, шаранг, всего лишь один изгой! – к рассказу наставницы присоединился вернувшийся Горагх. Опасные времена настали, если капитанами морских разбойников становятся изгои. У Сноринссона было три драккара… Северяне сказали, что команда называла этого мага Сим-ка. И что этот ублюдок – хуманс! Борода Подгорного… Уйти удалось только одному. Да и то только потому, что юрл держал на своём корабле одну из ваших, Ведьму Ковена…

– Капитан, что же вы раньше не сказали? – возмутилась наставница.

– А зачем? Вы что, повернули бы галеру, только отчалив? Да не волнуйтесь вы так, всё с ней в порядке, жива… Северяне выходили её, только слаба. Немного. Отлежится на берегу. Вы, Ведьмы, живучий народ. Ха-ха-ха! – орк забрал со стола сушёную тыкву с остатками забористого пойла и спустился в трюм, наказав помощников не будить его без нужды до утра.

Укладываясь в гамак, перед сном, уже еле ворочая языком, Инфа спросила наставницу:

– А что это за место, Смертельная Заводь?

– Что? А… – зевнула Зелерин, плотнее накрываясь одеялом, – лиг на сто пятьдесят южнее Варрагона в море есть место, где Великий Альв разбросал на огромной отмели множество больших камней и скал… В туман, ночью и во время шторма там часто терпят крушение корабли. Вроде бы есть несколько необитаемых островков. Гиблое… ахррр. Самое то… для Вольных добытчиков…

Инфа едва дослушала последние слова наставницы и провалилась в сон.