Текст книги "Небытие. Ковен"

Глава одиннадцатая. Nauthiz

Вода в Озере Возрождения на ощупь оказалась… никакой. Странное ощущение, видеть глазами прозрачную поверхность воды и не чувствовать её совершенно.

Инфа сделала по ступеням несколько шагов быстро погружаясь по грудь и вдруг, неожиданно не встретив под ногами опоры, ухнула в Озеро с головой. От неожиданности она от души хлебнула странной воды и немедленно почувствовала сначала на языке, а, затем, и в горле и, наконец, в желудке ощущение нарастающего жара. В панике она вынырнула на поверхность, отплёвываясь и кашляя.

Ощущение тут же пропало, как и не было вовсе. Помня наставления Ургара, Инфа решительно поплыла к центру Озера, ловя себя на мысли, что плавает впервые в жизни в настоящей воде. И, что удивительно, не тонет! Виртуальные тренажёры Ковчега выработали необходимые рефлексы.

Странно, почему вдруг сейчас полезли в голову эти мысли? Ей предстоит перерождение или что-то подобное… Предательский червячок страха некстати зашевелился и пополз по позвоночнику.

А если, всё, что ей рассказали – ложь от начала и до конца? А её – дурочку используют в каком-то чудовищном ритуале жертвоприношения? Сердце забилось в бешеном ритме. Инфа заметалась в воде Озера, как лягушка в банке.

Пока девушку обуревали сомнения и страх, вокруг неё медленно сгустился молочно-белый туман такой интенсивности, что не видно было даже пальцев на вытянутой руке. Она попыталась плыть к берегу, но уже через пару минут поняла, что его нет на месте. Небольшое Озеро исчезло. Вокруг была просто белая мгла без начала и конца. И бесцветная, едва колышущаяся поверхность странной воды. Пропали звуки, запахи… Время остановилось…

Инфа больно ущипнула себя за бедро и с удовлетворением испытала все положенные ощущения. Оставалось только ждать продолжения действа. Которое и не заставило себя ждать…

Сначала раздался басовитый звук гудения нескольких струн, словно какие-то гигантские инструменты враз, слаженно и на одной ноте решили сыграть монотонную мелодию. Инфе это почему-то напомнило гудение силового поля вокруг зоны маршевых реакторов, куда на суточное дежурство отправляли проштрафившихся курсантов.

Спустя некоторое время показалось, что повысилась вязкость окружающей воды, так как, чтобы держаться на поверхности ей уже не приходилось прилагать значимых усилий.

Туман нависал ото всюду и вскоре стало казаться, что в нём двигаются размытые тени, слышится прерывистый шёпот.

– Кто здесь?! – крикнула Инфа и не услышала даже своего голоса. Неизвестность вернула и усилила страх. Шестым чувством курсант ощутила что-то большое, выдвинувшееся на неё из тумана. Окружившее её и рассматривающее, словно насекомое, нечто…

Девушке показалось, что это самое нечто, совершенно не церемонясь, залезло ей в мозг и начало там копошиться, раздражённо перебирая извилинами… Жуткое и противное ощущение… Инфа оцепенела, повиснув в вязкой воде Озера, как комар в янтаре. Наконец, нечто, видимо, нашло то, что ему нужно или просто потеряло интерес к столь малому объекту. В молочной мгле тумана раздалось едва разборчивое урчание.

В то же мгновение тело Инфы во всех направлениях пронзили тысячи игл. Девушка закричала отчаянно и безнадежно. В глазах потемнело, окружающая реальность завертелась, исчез туман, за ним растворились все остальные ощущения.

Спустя вечность, Инфа поняла, что находится уже в непроглядной тьме. Попытка прислушаться к себе и ощутить хоть какие-нибудь отголоски чувств не привели к успеху. Ни зрение, ни слух, ни обоняние… ничего. Но и боли не было. Потом появились совершенно странные зыбкие образы, формирующие картинки прямо в мозгу, возможно сообразно каким-то своим потусторонним законам…

Она увидела своё тело, словно со стороны и, в тоже время, всецело прониклась его объёмом и значимостью. Дитя Космоса, она и не могла вообразить, что можно было так проникать в материю. Едва она попыталась зафиксировать внимание, как тело ринулось ей навстречу и в бешеном темпе замелькали виды органов, тканей, клеток, клеточных структур… Она продвигалась глубже и глубже. Проплыли фигуры, в которых Инфа с трудом распознала гротескно изломанные цепочки ДНК, совершенно не похожие на те, что схематично изучала долгими месяцами в классах Ковчега. Гигантские просторы молекулярного мира и атомарных полей микрокосма, а затем и элементарных частиц воспринимались и вовсе чисто интуитивно.

Незаметно прошёл страх, осталось только неудержимое желание увидеть и впитать в себя эту какофонию секретов мироздания, которую непонятное нечто решило ей показать…

Не успела она изумиться ещё больше, как всё закончилось, оставив глухую пустоту в душе и горькое сожаление об утраченном. Постепенно прорезался слух, послышался плеск волн, а может это был шелест страниц или шум листвы? Из слияния этих звуков родился Голос:

– Ты другая…

– Я? Почему другая? Я нормальная… – Инфа ответила, не успев обдумать. Речь её лилась легко. Голова была чистой и ясной, словно в ней провели генеральную уборку.

– Ты не из тех, кто питает меня…

– Из кого, из тех, что наверху… или внизу?

– Они называют себя… шаранг…

– Ну да, я не шаранг, я – человек, из другого мира. А вы или ты эээ… кто или что такое?

– … я …мы, в твоём понимании, скорее, мы – Первые этого мира, мы – начало его и конец…

– Ммда… не конкретно как-то, расплывчато. То есть вы были в этом мире с самого начала, до первых разумных?

– Мы и были Первыми разумными… теперь о нас забыли, мы тоже забыли о себе. Лишь на мгновение просыпаемся мы, когда в нашей плоти растворяется новый разумный…

– Значит Озеро Возрождения – ваша плоть?

– Даа…

– Мне сказали, что, умерев в Озере я должна возродиться в новом теле.

– Сказали… но ты не шаранг, ты… очень необычная… интересная… Мы хотели и познали тебя всю… Хочешь стать частью нас? Ты первая, кому предлагаем…

– Эээ… то есть остаться в этом… ничто? Бррр! А это обязательно? Подумать нельзя? Погулять на воле, на Земле пожить? А?

Нечто снова молчало целую вечность.

– Ты можешь прийти к нам, когда захочешь… Без твоего желания не интересно… Мы просим только оставить с нами связь… пуповину, чтобы видеть твой путь…

– Ну… а почему бы и нет, мне не жалко.

– Ты… ещё детёныш… случайные решения твои порождают вероятность высокой рациональности… через тебя мы увидим, как развился мир, а ты соприкоснёшься с тайнами разума Первых…

– Какими?! – Инфе объяснимо захотелось узнать всё и сейчас.

– Не спеши… всё будет: рождение даёт стремление, стремление пробуждает познание, познание встречает боль, боль смывает ложь и являет истину…

– Мда… с конкретикой напряг. Первые, а точнее никак нельзя выражаться?

– Тогда не интересно…

– Хорошо. Так я это… пойду, что ли?

– Иди… новорожденная шаранг… и удиви наш мир…

* * *

Что-то мягко толкнуло в грудь и бодрящими пузырьками пробежало по всей коже, заставив вздыбится каждый волосок. Инфа распахнула веки и ярки солнечный свет резанул по глазам, заставив снова зажмуриться. Девушка прислушалась к своему телу, ощутив под собой всю ту же вязкую воду Озера Возрождения, которая величаво раскачивала тело курсанта. Тело!?

Инфа уже осторожнее приоткрыла веки и внимательно осмотрела доступную ей часть груди. Вроде бы ничего не изменилось… Стоп! Цвет! Нежный, медно-оливковый оттенок кожи резко контрастировал с бесцветной гладью воды. Но не это больше всего поразило новорожденную шаранг. Волоски! С самого рождения девушка привыкла к отсутствию наличия волос на своём теле. А теперь… Получилось! Широкая улыбка невольно осветила лицо Инфы.

Торопясь, кадет в несколько гребков достигла берега Озера, противоположного тому, с которого входила. Не было никаких неприятных ощущений. Тело было бодрым, кожа упругой, практически никаких дискомфортных ощущений! Это была она, Информация Маркова. Теперь уже урождённая шаранг!

Девушка стояла на той самой, мощённой рунным камнем, площадке, которую заприметила перед церемонией. Она повернулась, ища глазами Ургара. Но того на берегу не оказалось. Под каменным навесом вдалеке всё так же определялась группа в золотых и белых одеждах. А по боковой и узкой каменной извитой лестнице к площадке приближалась одинокая фигурка.

Пока курсант осматривалась и искала чем бы прикрыть наготу, к противоположной стороне площадки подоспела женщина-шаранг, небольшого роста с раскосыми глазами, внимательно следившими за каждым движением девушки.

Немного растерявшись, Инфа хотела спросить, куда делся Смотритель Озера и что делать дальше, как совершенно неожиданно, между ней и гостьей в воздухе соткалось густое облако, свернувшееся в косое гудящее веретено с резкими дрожащими по краям очертаниями. Оно потемнело, клубясь, развернулось своим остриём в сторону курсанта, и, не успела Инфа вздохнуть от неожиданности, ринулось прямо ей в грудь, пронзив тело, словно бумагу, кроша рёбра и ломая позвоночник. Девушка только и успела увидеть фонтан крови, хлынувший горлом, как всё вокруг кануло во тьму…

…Холодная и шершавая поверхность рунных камней вытягивала тепло из тела очнувшейся девушки. Мышцы и суставы ломило, как после хорошей тренировки на гравитационных тренажёрах. Но голова оставалась ясной. Что это было? Меня атаковала одна из местных?.. Но я жива и… ни царапины! Инфа поднялась, резко оттолкнувшись руками от каменной поверхности с намерением разобраться в текущей ситуации.

Её! Новорожденную шаранг грохнули свои же! Едва она встала на ноги, как натолкнулась на насмешливый взгляд раскосых глаз, не предвещавший курсанту ничего хорошего. Рефлекторный прыжок с перекатом вправо позволил избежать целого роя призрачных ледяных лезвий, впустую разбившихся о камни площадки на множество прозрачных осколков, больно иссёкших обнажённые бёдра:

– Ах ты ж, стерва! – заорала Инфа, нагнетая в мышцы адреналин. Нет, так просто ей меня не взять! Играет, заррраза… Что же это происходит? Вопросы роем проносились в голове, а тело, рефлексы которого были отточены многими тренировками в невесомости и при варьирующейся силе тяжести, само искало пути отхода, ложные рывки и перемещение по непредсказуемой траектории. Жаль, площадка, на которой не было ни одного укрытия совсем не подходила для поединка с магессой, и Инфа нарвалась снова.

Магесса Воздуха Эритан прекрасна знала своё дело. Внешность обманчива. И в этом воздушница убедилась на примере этой новообращённой девчонки. Она впервые имела дело с бессмертной и приказ Царицы не церемониться и использовать весь арсенал заклинаний, кроме массовых, для умерщвления Инфы, поначалу приняла за шутку. Но после первого возрождения бывшей безволосой хуманки, когда на её глазах из месива мяса и костей, обильно политого сворачивающейся на глазах кровью, в которое превратилось тело после попадания Веретена, сначала соткался кокон из астральных струн, а затем… появилась абсолютно здоровая девушка… Эритан несколько десятков ударов сердца изумлённо наблюдала за этим фантасмагорическим процессом…

Наконец, одёрнув себя, занялась порученным делом более основательно. В ход пошло всё: старые добрые Воздушные Кулаки, Шквал, Воздушные Лезвия, Кристаллы Небес – магесса разошлась не на шутку. Девчонка же проявила завидную прыть, шестым чувством вычислив интервалы каста и уходя из-под удара буквально в последние секунды. Эритан начинала терять терпение.

Инфа в пылу боя не обратила внимание на появившийся незаметно десяток маленьких пыльных вихрей, расположившихся в шахматном порядке в правой части площадки. Очередные сюрпризы от воздушницы посыпались горохом, как раз с левой стороны. Курсант случайно наступила на один из таких вихрей.

Это было похоже на взрыв противопехотной мины в виртуальном тренажёре. Сила удара скрутила низ живота, разрывая внутренности и ударяя нестерпимой болью, выжигая лёгкие.

В последние мгновения перед очередной смертью Инфа заметила, как подёрнулась перед глазами картина окружающего мира, словно цифровой слепок изображения. Пространство пронзили ярко светящиеся нити, и девушка увидела, как они изгибаются на пути траекторий заклинаний магессы. Точно такие же нити клубились вокруг фигуры воздушницы и тянулись к четырём сторонам каменной площадки. Уже краем гаснущего сознания Инфа зацепилась за необычные, похожие на шаровые молнии, образования. Ровно четыре, в каждом углу площадки…

В этот раз, девушка, не раздумывая, едва придя в себя, ушла из зоны поражения очередного заклинания Эритан, сделав сальто назад и погрузившись в воды Озера по колено. Остаточная сила Воздушного Кулака лишь окатила её брызгами с головы до ног.

Предсмертная боль ещё эхом отдавалась в воспалённом мозгу, а Инфа уже лихорадочно выстраивала тактику боя с учётом новых вводных. Она успела проанализировать почти все приёмы воздушницы. Все заклинания активировались, начиная с пяти-семи метров от магессы.

Тело своё Инфа снова ощущала свежим и отдохнувшим. Она постаралась стряхнуть с себя страх ожидания новой боли. Она бессмертна! Остальное вторично… И если эти бесноватые шаранг решили устроить ей испытание, а это теперь очевидно… Она пойдёт до конца и использует преимущества бесконечного возрождения. Тем более, что изменение в восприятии мира ей не показалось в предсмертной агонии. Так же, как перед гибелью, всё пространство вокруг пронзали серебряные нити… Интересно. Значит это и есть те самые струны Астрала?!

Теперь скачки, ужимки и прыжки новорожденной шаранг стали не просто хаотичными. Она стала использовать и просчитывать траектории заклинаний, каст которых был теперь прекрасно виден за десять пятнадцать секунд до активации. Для курсанта, привычного к цифровым тренажёрам и трёхмерному пространству новые обстоятельства стали более чем привычными. Появилась уверенность, страх притупился…

Уверенная улыбка на лице Инфы очень не понравилась Эритан. Теперь, сколько бы она ни старалась, ей не удавалось задеть эту наглую выскочку даже краем заклинания. Магесса едва не проморгала стремительный бросок девушки, отвлёкшей её ложным финтом и с невероятной силой метнувшей прямо в голову камень, подхваченный на краю рунной площадки.

Её спас Щит Воздуха, вспухший полусферой. На него-то неожиданно и налетела Инфа, собиравшаяся вслед за камнем достать воздушницу сдвоенным ударом обеих ног. Минутной заминки кадета хватило магессе, чтобы рассечь дерзкую Небесным Лезвием.

Столпившиеся у парапета приближённые Царицы и Адепты Ковена при дворе, затаив дыхание, следили за разворачивающимся на площадке действом.

Эфери Габар незаметно тронула правительницу за локоть, слегка сжав его в тот самый момент, когда Инфа возродилась в-третий раз:

– Она… видит… струны… – тихий голос наставницы заставил Царицу Шаранг вздрогнуть.

– Мы все видим струны Астрала, эфери Габар, ничего удивительного.

– Она видит все струны, повелительница. Она читает заклинания Эритан, как книгу, уклоняется и строит поединок, учитывает даже структуру магии! – свистящий шёпот старухи заставил Царицу раздражённо дёрнуть уголком рта.

– Мы же хотели чуда от Странницы? Чему же удивляться? Посмотрим какие таланты она проявит дальше. Слабенькое умение Архитектора Астрала? Замечательно. Великолепно! Тем больше пользы принесёт нам Инфа…

– Иргар… очнись! Инфа видит и чувствует архитектуру Астрала будучи непосвящённой Ковена!

Царица развернулась к Видящей Суть всем корпусом. Глаза её метали молнии:

– Габар, замолчи. Испытание ещё не закончено! Мне нет сейчас дела до твоих интриг и интересов Ковена! Инфа – шаранг. Озеро сказало своё слово! Что сказать Ковену решим потом…

Эфери Габар упрямо поджала губы и отступила от парапета, слегка поклонившись. В этот момент слитный вздох напряжённой толпы возвестил об очередной смерти возрождённой. Царица вернулась к балюстраде:

– Чотшек, помоги Эритан! Не то девчонка её до утра водить за нос будет! – улыбнулась повелительница. Возрождённая шаранг всё больше и больше вызывала у неё симпатию.

Магесса Воды Чотшек поспешила по узкой извилистой лестнице к площадке. Ветер развевал её розовые клановые ленты, глаза от возбуждения блестели. Зрители замерли перед очередным действием разворачивающегося внизу спектакля.

Уже привычно уйдя в перекат с места возрождения, Инфа решила не спешить нападать на Эритан сходу, хотя очередной план у неё уже полностью сложился в голове. Пробегая мимо шаровой молнии, клубящейся в ближайшем углу площадки, она почувствовала, как одна из струн, отходящих от неё, удлинилась, извиваясь, рванулась к Инфе и растворилась где-то в области солнечного сплетения.

Ощущение неземного блаженства переполнило девушку до такой степени, что она на секунду потеряла ориентацию и, споткнувшись, полетела кувырком в воды Озера. Что, впрочем, спасло её в этот раз уже от сдвоенного удара Эритан и Чотшек. Водяное Копьё и Небесные Лезвия лишь совсем немного пощекотали затылок, ссадив кожу.

Эти салочки со смертью и побегушки нагишом начинали изрядно утомлять курсанта. Прислушавшись к себе, Инфа почувствовала там, в груди, куда угодила струна, горячую пульсацию. Словно второе сердце билось в унисон с основным.

Теперь, когда мегесс стало двое, девушке снова приходилось туго. Последовавшие за этим десяток смертей слились в калейдоскопе боли и отчаяния в одну. Наконец, после очередного возрождения, Инфа снова очутилась около шаровой молнии. И опять, теперь уже несколько струн потянулись к ней, наполняя блаженством.

Вихри, взвившиеся в Астрале вокруг рук Эритан и Чотшек, намекали на новую порцию гостинцев от Магии Воздуха и Воды. Скучающие лица магесс не обещали ничего хорошего. И уж точно ни о каком прекращении испытания не могло быть речи. Шаранг продолжали монотонно и скучно выполнять свою работу.

Под навес слуги принесли фрукты и напитки. Зрители, утомлённые однообразием спектакля, стали потихоньку сбиваться в группы, лишь изредка поглядывая на рунную площадку, превратившуюся в арену, где новообращённую убивали раз за разом. Наступило время обеда.

– Может закончим, повелительница? – эфери Кхароз присоединилась к Царице с бокалом деренского красного, вином, привилегией вкушать которое обладали только придворные.

– Я не верю, что у новообращённой проявится только талант Архитектора! Мы так и не увидели основу её магии, хотя свет средоточия в её груди ослепителен даже отсюда… Габар, что скажешь?

– Ммм, Инфа едва держится против двух Мастеров, сказывается усталость. Ещё десяток-другой смертей, и она не сможет держать концентрацию. Тело её возрождается свежим, но… усталость души… Я уже различаю явные признаки торможения в её разуме…

В этот момент магессы на рунной площадке захватили Инфу в кольцо заклинаний. Воздушная Мясорубка и Водяной Колокол медленно сжимались вокруг мечущейся девушки в одном из углов арены. Так случилось, что и взгляды Царицы, Габар и Кхароз тоже были обращены в сторону схватки.

Инфа замерла, полуприсев, как раз у одного из четырёх астральных маяков Озера Возрождения. Руки и ноги её дрожали от напряжения, девушка тяжело дышала и закрыла глаза в ожидании ещё одной смерти. Казалось, она просто устала бороться…

Неожиданно тело её часто замерцало, сделалось едва видимым, полупрозрачным. Воздух задрожал, искажая предметы вокруг её тела. Эритан и Чотшек напряглись и стали вливать в заклинания больше маны, будто почувствовав невидимое и мощное сопротивление.

Мясорубка и Водяной Колокол ринулись к призрачной фигурке Инфы, пытаясь её смять и уничтожить.

Страшный грохот и шипение разнеслись по всей долине над Озером. Вокруг кадета вспухла сфера, похожая на радужный мыльный пузырь, цвета на его стенках сменялись с бешеной скоростью.

Зрители не успели ничего понять, как тонкие стенки пузыря скачком расширились и лопнули, отбрасывая заклинания и самих магесс на десятки шагов…

Гробовое молчание накрыло окружение Царицы Шаранг. Застыли руки с бокалами баснословно дорогого вина. Глаза эфери Габар в изумлении провожали застывшую в воздухе бабочку, ещё минуту назад весело махавшую крыльями и пролетающую между колоннами каменного навеса. Спустя два или три удара сердца в окружающий мир вновь вернулись звуки и движение.

Ведьмы Ковена Эритан и Чотшек так и остались лежать разбросанными по траве за пределами рунной площадки. В противоположном конце на горячих камнях устало присела обнажённая фигурка безволосой девушки.

– Что это было? – тихий голос Царицы Шаранг показался громом среди ясного неба. Вперёд выступила, поклонившись, магесса Огня эфери Кхароз:

– Я видела все подробности, повелительница! После защитного заклинания Сферы Астрала новообращённая мгновенно переместилась на противоположную сторону площадки.

– Вот и второй талант, Габар! Мало нам Архитектора, она ещё и Ходок Астрала! Не зря я ждала… – Иргар обернулась к старшей чарре Будан, – пусть целители приведут в порядок этих непутёвых, – она кивнула в сторону уже приходивших в себя магесс Воздуха и Воды, – но я всё ещё не удовлетворена! Кхароз! Только испытание огнём разбудит в новообращённой стихию. Постарайся, дорогая… И будь предельно осторожна, Кхари… – добавила Царица шёпотом, задержав локоть эфери в своей ладони.

Вечерний ветерок приятно холодил обнажённую кожу. Неужели посвящение и испытание продлилось почти целый день? Сколько же раз она умерла? Инфа сидела на горячих камнях площадки и прислушивалась к себе. Что же произошло в последний момент, когда образовался этот огромный пузырь, а главное, когда он лопнул, освободив её от назойливых магесс, что с маниакальным упорством убивали её снова и снова?

Теперь ей стоило совсем незначительного усилия переключиться на видение Астрала. Каждый предмет, камень, травинка открывали его новые и неповторимые структуры, сплетающиеся причудливыми узорами. Астрал питал второе сердце Инфы, пульсирующее в такт шаровым молниям в углах площадки. Сила, которую ощущала в себе теперь новообращённая шаранг пугала и манила одновременно.

Инфа прекрасно понимала, что ей ещё нужно научиться управлять этой силой… Она видела, что Эритан и Чотшек остались живы и не хотела думать, что было бы, будь всё иначе. Начинать свой путь становления со смерти единокровных сестёр…

Откуда эта риторика? Она действительно не только стала шаранг физически, но и осознаёт себя частичкой этого народа! Потрясающе! Генетику ещё можно как-то объяснить, молекулярную перестройку организма… ну, да…с трудом. Но эмоционально – нравственные доминанты? Или это всё переутомление и шок от осознания, что ты теперь маг? Как просто это теперь воспринимается… Нет, восторг от ощущения владения частью мира не сравнить ни с чем! А хочется большего! Великий космос! Проклятая натура…

Мысли и самоанализ Инфы были прерваны звуком шагов, раздавшихся со стороны проклятой лестницы. Девушка сразу узнала прекрасную беловолосую шаранг в золотом облачении с голубыми лентами в причёске. За ней, отставая на несколько десятков шагов, медленно, с помощью двоих чарр спускалась Ведающая Суть.

Эфери Кхароз и Габар.

Значит ещё не всё закончилось. «Как же они меня задрали!» – мысленный крик души Инфа постаралась погасить в зародыше. Не гоже ронять достоинство перед новой семьёй. Царица лучше знает. Надо довериться судьбе…

– Устала, девочка? – проникнутый искренним сочувствием голос магессы Огня удивил Инфу. Эритан и Чотшек убивали молча.

Кадет криво улыбнулась, справедливо считая вопрос риторическим.

– Соберись! Осталось немного. Слушай Астрал и пытайся противостоять мне всей силой своей души!

«Хорошо тебе говорить, убийца степняков… А если будет то самое заклинание, которое за несколько секунд спалило полкаравана орков?» – подумала Инфа, но вслух ничего не сказала, просто кивнула, вставая.

Новообращённая вышла на середину площадки и встала, ожидая действий Кхароз. Астрал привычно заискрился толстыми нитями, и Инфа привычно потянулась к маякам, качая в себя новые порции маны через заметно утолщавшиеся пуповины, соединявшие её второе сердце с тем, что первоначально кадет приняла за шаровые молнии.

Эфери Кхароз, резко выбросила руки в стороны ближайших маяков и тоже потянула энергию Астрала. Её каст, напоминал танец и… что-то знакомое. Ах да! Словно шаранг собирает невидимые плоды с дерева в призрачную корзину.

Инфа явственно рассмотрела астральным зрением второе сердце Кхароз. Алое с прожилками оранжевых сполохов. Пламенное средоточие мага Огня.

Новообращённая ожидала мощных заклинаний и всё равно случившееся стало неожиданностью. По всему периметру площадки встала стена пламени, полностью отделив их от окружающего мира. Стена постепенно приближалась, колыхаясь в своём внутреннем ритме. Коротки протуберанцы срывались с вершины стены и уходили снопами искр в вечернее небо Небытия. Вечерний воздух мгновенно нагрелся, Губы Инфы пересохли, горло саднило.

Сделав усилие, курсант активировала уже знакомый мыльный пузырь. Стало немного легче. Жар почти исчез. Кхароз передёрнула плечами и что-то выкрикнула. Из-за рёва пламени было трудно понять. Цвет огненной стены изменился скачком, став ослепительно белым. От его жара камни площадки стали трескаться и лопаться с неприятным звуком.

Инфа физически ощутила, как сжимается пространство пузыря. Снова стал нарастать жар. Девушка представила себе, как горит её кожа, затем закипает кровь и лопаются в огне мышцы и сухожилия…

– Неееет!!! – в отчаянии кадет попыталась сосредоточится на своём втором магическом сердце. На грани потери сознания отметила, что цвет его пронзительно синий, пронизанный искрами голубых сполохов.

Пузырь, не выдержав, лопнул, жар больно стегнул по коже, рот Инфы раскрылся в беззвучном крике боли. Ладони непроизвольно рванулись к глазам, которые девушка инстинктивно зажмурила…

Габар стояла, поддерживаемая чаррами, так и не дойдя до площадки. Эфери Кхароз уже полностью заключила испытуемую в Огненную Колыбель, из которой не было и не могло быть выхода. Магесса Огня не стала тратить время на игры, сразу активировав одно из мощнейших заклинаний. Ещё секунда и фигурка новообращённой шаранг в маленьком истаивающем пузыре скроется в лепестках белого беспощадного пламени, силу которого не выдерживают даже рунные камни. Габар тяжело вздохнула. Неужели она разочаровалась в этой безволосой?

…Но что это? Фигура Кхароз покачнулась, едва не упав, будто потеряла опору. Белое пламя Колыбели гасло на глазах… поглощаемое необычным вихрем сине-голубого… огня, который рос на том самом месте, где до этого стояла Инфа в своём пузыре.

Вот показалась совершенно невредимая фигурка Инфы. Девушка улыбалась! Сине-голубое пламя струилось из её ладоней, свиваясь в целый сонм яростных вихрей, которые окружили фигуру новообращённой бережным коконом непреодолимой защиты. Тщетно белые протуберанцы магессы Огня пытались найти в ней любые бреши…

– Она всё-таки удивила нас, наставница, – раздался над ухом Габар торжествующий голос Царицы. – Неужели это то самое звёздное пламя, о котором говорят легенды гномов?

Эфери Габар пыталась казаться невозмутимой:

– Это легко проверить, Иргар… Чарра Будан! – из сгущающихся сумерек беззвучно появилась начальница царской охраны, – ты не забыла ещё, как метать копьё, шаранг? – Габар усмехнувшись уголком рта и указала на окружённую сине-голубым пламенем Инфу.

Чара молча выступила вперёд и поудобнее перехватила древко пустынного копья с широким длинным наконечником гномьей стали. Секунда заминки и мощное слитное движение тренированного тела послало копьё точно в центр звёздного огня.

Царица и Ведающая Суть прекрасно видели, как в мгновение ока копьё, едва коснувшееся сине-голубого кокона, было не просто отброшено, как это сделал бы любой стихийный магический щит…

Копьё испарилось, развеявшись невесомым облаком, словно сделанное из пергамента. Сгорел даже пепел.

Царица редко видела удивление на суровом лице начальницы своей охраны:

– Гномья сталь… как пёрышко в светильнике… – это была целая речь в устах немногословной чарры.

– Да, Будан! – Царица Шаранг от восторга хлопнула по плечу свою чарру, – звёздный огонь – это не легенда. Теперь я знаю точно…

Эфери Кхароз давно погасила Огненную Колыбель. Но голубые отсветы от ещё горящих небольших язычков звёздного огня в ладонях Инфы прекрасно освещали рунную площадку. Точнее, то, что от неё осталось. Идеально проплавленный круглый ров окружал худенькую, едва державшуюся на ногах фигурку юной шаранг.

Инфа завороженно не могла отвести взгляда от своих ладоней, где ровным светом пылал шар настоящей низкотемпературной плазмы…