Текст книги "Небытие. Ковен"

Глава тринадцатая. Nautiz и Algiz

Пять тяжёлых недель после испытаний у Озера Возрождения слились для Инфы в один непрекращающийся кошмар. Горячий песок тренировочных арен дворца Царицы Шаранг курсанту внеземного флота Земли запомнился надолго. Время на еду, гигиенические процедуры и сон отводилось совсем немного. А на мечты и размышления – и того меньше.

Если Инфа думала, что кошмаром были девяносто шесть смертей на рунной площадке, то наставники-шаранг быстро изменили её мнение. Крепкое тело девушки, её выносливость и сноровку проверяли на прочность лучшие ветераны. Копьё, плеть, лук… Скажи кто-нибудь Инфе раньше, что она сможет научится сносно владеть всем этим оружием всего лишь за месяц с небольшим, не поверила бы. Сколько раз, закусывая губы до крови она внутренне благодарила прамамину ма за науку космодесантника, вбиваемую в неё виртуальными тренажёрами. Оставалось только выработать привычку умирать…

Короткие минуты отдыха девушка вынуждено проводила в купальнях дворца, где ловкие руки Мастера Тела Шидара возвращали её телу тонус и снимали боль в вечно ноющих мышцах и связках. Эти обязательные для проходящих боевую подготовку кандидаток в Адепты Ковена манипуляции стали единственной отдушиной в адском котле царских арен. А ведь Инфа была не одинока в своих страданиях.

Уже на следующий день, после испытаний магией, когда она проспала кряду более суток, Зелерин познакомила Инфу с Ардарой. Своенравной родственницей Кхароз, ершистой и взбаламошной ровесницей, добившейся к своим годам серьёзных успехов в боевых искусствах шаранг. Что та и доказала в первые же часы на тренировочной арене.

Вывихи, ушибы и переломы Инфа перестала считать уже к концу первого дня тренировок. Приходилось с наступлением вечера умирать в очередной раз, ибо на своих двоих выползать с арены кадет не могла просто физически. Милосердная начальница чарр решала вопрос одни взмахом тяжёлого ятагана.

Насмешливая и злорадная манера Ардары вести поединки, её постоянное подначивание и демонстрация превосходства постоянно испытывали терпение и выдержку новообращённой. Но Инфа держалась. Сжимала челюсти до зубовного скрежета. Умирала. Возрождалась. И снова шла на арену.

Как бы не измывалась белокурая бестия, как не выводила курсанта из себя, пытаясь спровоцировать со стороны Инфы запрещённые на территории арены магические действия, землянка продолжала себе твердить: «Нет, нет, я не поддамся!»

Предупреждения Царицы Шаранг и эфери Габар были однозначными. Стоит Инфе в пылу гнева или для защиты своего бессмертного тела применить магию во дворце, и её ждёт изгнание. Прощайте тогда мечты об обучении управлению средоточием, овладению искусством путешествия через таинственные горизонты Астрала и приобщению к построениям астральных структур, – всему тому, что её ожидало в будущем, как Архитектора и астрального Ходока.

Инфа всё чаще ловила на себе короткие взгляды со стороны шаранг, полные страха и даже ужаса. Она прекрасно помнила изумление зрителей и Царицы, когда осознала, почувствовала и смогла активировать звёздный огонь. Так местные называли плазму, знакомую кадету с раннего детства, ещё с начальных занятий по физике материи и теории двигателей Ковчега.

Украдкой, залезая в кровать перед сном в отведённой ей отдельной комнате дворца, в строении, окнами выходившем на Озеро Возрождения и тренировочные арены, в сумерках летней ночи, озарённых светом трёх лун, Инфа позволяла себе на несколько минут активировать небольшую сферу звёздного огня, величиной с кулак. Она заворожённо любовалась игрой магического пламени и наслаждалась ни с чем не сравнимым чувством родства её средоточия с пульсирующим сине-голубым шаром.

Новые, необычные ощущения девушки, выросшей в космосе и познавшей суровую школу лишений с раннего детства, манили и завораживали бывшую хуманку. Новое тело оказалось таким же сильным и ловким, как и родное. Еда, напитки, одежда, предметы – всё это привносило в теперешнее существование курсанта особый, ни с чем несравнимый вкус настоящей жизни. С каждым открытием Небытие нравилось девушке всё больше и больше.

С робким удивлением, день за днём, Инфа рассматривала в зеркале и трогала колющийся ёжик отрастающих на голове волос необычного оттенка тёмной меди… К своему ужасу, через некоторое время она заметила растительность и в других местах. Отметив озабоченность новообращённой, Зелерин быстро успокоила Инфу, сделав ей подарок – изящный набор, искусно изготовленный из морских раковин с острыми краями. И в очередное посещение дворцовых купален научила им пользоваться.

Теперь же девушка стала находить во всём этом разнообразии процедур по уходу за телом, маслах, благовониях и прочих мелочах своеобразную прелесть.

Через две недели интенсивных тренировок Инфа необходимость в смертях на исходе дня отпала сама собой. Она перестала ломать кости, почти не стало серьёзных растяжений, хотя ушибов хватало с избытком. Даже Ардара прекратила своё зубоскальство и стала посматривать на партнёршу с долей определённого уважения.

Племянница Кхароз была на голову выше Инфы и ходила с постоянно распущенными белыми волосами, не признавая клановых лент. Единственное одолжение этикету – золотой широкий пояс без украшений, обхватывающий узкую талию худощавой шаранг, выделялся на её лёгком кожаном доспехе с бронзовыми вставками.

Ардара ещё не прошла посвящения Озером, поэтому, как подозревала Инфа, втайне люто завидовала новообращённой в её обретении магии…

* * *

И снова этот проклятый песок, ноги так и вязнут! Пот заливает глаза, горло горит огнём, а лёгкие пылают, словно средоточие взорвалось в грудной клетке и расплавило внутренности.

Инфа и Ардара, механически переставляя ноги, брели за фарангом инструктора. Сегодняшняя тренировка на выносливость началась далеко за темно. Но полдень был уже близко, а до стен Дальсахры оставалось ещё больше лиги. Инфа по опыту знала, последняя полулига станет самой тяжёлой. Пустыня обязательно явит самые страшные видения обезвоженным девушкам.

Чарры из охраны дворца рассказывали, что пустынное испытание, когда на три дня воину дают лишь одну небольшую флягу воды, успешно проходят далеко не все кандидаты, особенно в ближний круг охраны. Ибо природа пустыни испытывает не столько тело, сколько дух воина…

Солнце Шаранг беспощадно и не разбирает, мужчина ты или женщина, взрослый человек или ребёнок. Оно равнодушно взирает на тебя с лазурного небосвода и постепенно, мгновенье за мгновеньем, цикл за циклом сводит с ума. Многие испытуемые так и закончили свой путь, сорвавшись в безумие жажды. И что самое обидное, подобные проверки на выносливость Инфа проходила на Ковчеге не раз! Там, в ложементе виртуального тренажёра, всегда была возможность в любой момент прекратить симуляцию. Отступить. Протокол находился под строгим контролем маминой ма, а рядом находились сёстры, всегда готовые поддержать и ободрить.

Унылая скука и тишина, едва прерываемая шорохом вездесущего песка… Даже флегматичный погонщик фаранга последние полчаса перестал оборачиваться на плетущиеся фигурки измождённых девушек, настолько ему надоела эта работа.

Всё когда-нибудь заканчивается. Испытуемые, наконец, добрели до городских ворот. Густая тень от их арки показалась девушкам благословением небес. Ардара и Инфа дружно плюхнулись на рогожку под навесом из жердей, едва добрались до стойла фарангов привратной стражи. Инструктор молча бросил на колени Инфе сумку с плодами дронго, которые прекрасно утоляли жажду, и удалился, не сказав ни слова.

Воду девушкам удавалось последнее время видеть только во дворце. Вгрызаясь в кислую и прохладную мякоть, Ардара отмахивалась от вьющихся над головой вездесущих мух. Выглядели девушки хуже нищих с городского рынка. Провонявшая потом одежда, сухая, потрескавшаяся кожа предплечий и щиколоток… Облачение для тренировок не менялось весь период обучения, а дефицит воды в Дальсахре не позволял стирать его каждый день. Инфе стало казаться, что к концу срока, рубаха и штаны, разъедаемые потом, истлеют прямо на ней…

– Всё, пошли на арену. Сегодня ещё тренировка с короткими копьями… – Ардара первой оказалась на ногах и нависла над Инфой, кривя губы в кривой ухмылке.

Инфа молча поднялась, бесхитростно обтерев мокрые от сока пальцы о подол рубахи. Снова нужно преодолеть себя. Пройти ещё полторы лиги по раскалённым улицам Дальсахры.

Она перевязала по свободнее головной платок. Пренебрежение защитой от солнечных лучей не раз икалось курсанту.

Едва девушки оказались на территории Садов Царицы Шаранг, как из незаметной боковой аллеи показалась старшая наставница Зелерин:

– О! А вот и вы, мои пташки, – ровным, не терпящим пререканий тоном, встретила их шаранг, – идёмте за мной, вопросы потом! – жестом заткнула она рот встрепенувшейся Инфе, – вас хочет видеть Царица.

Девушки переглянулись, пожали плечами. В голове настолько гудело от усталости, что курсант ничуть не удивилась изменению в сегодняшнем расписании. Зелерин окинула критическим взглядом внешний вид девушек:

– Ммм… хорошо, быстро приведите себя в порядок. Времени вам… на одну заварку тирра. Бегом! – Зелерин отступила с аллеи, взмахнув рукой в сторону видневшихся мраморных стен царских купален. Откуда только силы взялись?

Вода!!! Только одно упоминание о ней подарило Инфе второе дыхание. Лишь здесь, живя среди шаранг, она поняла истинную ценность живительной влаги. Теперь она понимала благоговейное почитание Магов Воды среди жителей Дальсахры и обитателей Садов Царицы Шаранг…

Вода и чистая одежда подарили ощущение радости и лёгкой эйфории. Четыре недели курсант была занята только тренировками. Никаких разъяснений, лишь туманное обещание, что всё ей расскажут потом. В своё время. Хочешь стать магессой и адептом Ковена, делай всё, что скажут. Что за игры, честное слово? А сегодняшняя аудиенция у Царицы, видимо, не спроста…

«Как Ардаре удалось так быстро промыть и просушить волосы? Не иначе какая-то магия!» – подумала Инфа, вбегая на балкон с балюстрадой, где напарница уже дожидалась новообращённую. Мокрый ёжик медных волос кадета приятно холодил кожу макушки. Нестерпимо чесались обгоревшие предплечья и голени. День сегодня был по особенному знойным, а, может, это пустыня никак не могла выветриться из головы девушки.

Иргар – Царица Шаранг – эталон скромности и утончённого вкуса, задумчиво замерла у балюстрады, устремив задумчивый взор в пустыню. Казалось, её не волнуют ни палящие лучи солнца, раскалившие камни балкона, ни переминающиеся за спиной в нетерпении девушки. В прохладной глубине гостиной за столиком с неизменной чашкой крепчайшего, но уже давно остывшего тирра, задремала эфери Габар, неизменная наставница и советчица правительницы южного народа.

Глубокую тишину государственных раздумий Иргар прервало бесцеремонное шаркание обуви одной из девушек. Толи от скуки, то ли из шалости, с невинным видом Ардара, заложив руки за спину, пыталась краем каблука отодвинуть тяжёлое основание ночного светильника. Каблук соскальзывал и шаркал по мраморной поверхности с противным звуком. Инфа, скосив глаза на напарницу, не удержалась и громко хрюкнула в кулачок. От резкого звука проснулась старуха Габар.

Царица шаранг медленно повернулась и, изогнув правую бровь, пристально уставилась на напарницу Инфы, которая моментально прекратила баловство и замерла в стойке, высоко подняв подбородок. Иргар удовлетворённо кивнула, улыбнулась краешком губ и плавно повела правой рукой в сторону вышитых подушек у столика с тирром:

– Располагайтесь…

Девушки не заставили просить себя дважды. Лучше тихо сидеть за столиком и скромно поглощать тирр с плюшками, чем стоять навытяжку пред Царицей и её наставницей. Иргар подошла и встала рядом с креслом эфери:

– Как дела у наших воспитанниц, Габар?

– Всё в соответствии с твоими распоряжениями, Великая. Чарры и наставники отмечают должное прилежание и упорство в овладении боевыми дисциплинами. На следующей неделе предполагается перейти к занятиям с фарангами.

– А испытание пустыней?

– Они проходят его каждый шестой день, Великая… как раз сегодня…

– Хм. Неплохо… Но мне кажется, наставники излишне мягки с ними… я, например, после испытания пустыней, до утра не могла крошки в рот взять… – услышав заявление Царицы, Инфа чуть не поперхнулась тирром. Ардара же продолжала невозмутимо опустошать вазочки со сладостями, во множестве расставленные на низком столике. Увидев реакцию новообращённой, Царица и эфери Габар заулыбались.

– Сколько у нас до Совета Ковена, наставница? – резко сменила тему Иргар.

– Два оборота трёхлуний, Великая… мало. Выезжать в Эль-Кару лучше не позже чем через две седьмицы…

– Мда… времени всегда мало. Решено… Ардара! – напарница Инфы вскочила, едва услышав своё имя и в ожидании уставилась на Царицу, – назначаю твоё посвящение Озером на послезавтра, будь готова, девочка… – ласковые нотки Иргар в конце фразы заставили покраснеть уши Ардары. Инфа впервые видела её смущённой.

– Великая, я… – Ардара вытянулась, вся дрожа. Глаза её пожирали правительницу пустыни.

– Знаю, племянница, знаю… Иди, готовься. Завтра тренировок не будет, – лицо девушки ещё больше засияло, – а ты, – Царица повернулась к дёрнувшейся было в след за Ардарой Инфе, – новообращённая… останься, у меня к тебе есть несколько вопросов.

– Слушаюсь, Великая, – Инфа замерла в ожидании, отставив чашку с недопитым тирром.

Царица Шаранг зашла за спинку кресла Габар и оперлась руками о его резное изголовье. Эфери переглянулась с Иргар и обратилась к Инфе:

– Скажи, девочка, Чарра Будан отметила твою странную манеру сражаться, особенно без оружия. Наши наставники никогда не видели многих из продемонстрированных тобой и подобных им ухваток, и приёмов…

– Эфери Габар, этому бою меня учили на Ковчеге. Я уже рассказывала, что принадлежала к группе людей, которых обучали первыми после высадки исследовать новые миры. У нас их называли «космодесантники». Эти приёмы в большей мере подходят для тесных пространств, помещений и в невесомости…

– Невесомости?

– Там… за пределами неба, в пространстве, которое мы называем Космосом, все предметы не имеют веса… ну, как будто мы плаваем в толще воды…

– Хм, странный мир. Ну да Великий Альв с ним, я о насущном… Чарра Будан отметила твои серьёзные успехи в боевых навыках. Конечно, опыт даётся не сразу, но начальный толчок развитию твоего тела был определён. Дальше тебе придётся совершенствоваться самой. Ты уже слышала, что послезавтра Ардара пройдёт посвящение и определиться со своим средоточием магии. Всего две недели осталось до вашего путешествия в Цитадель Ковена, где будет завершено посвящение и обучение владению магическим искусством. И я хочу, чтобы ты посвятила оставшееся время ещё одному немаловажному делу, – эфери Габар сделала паузу, отпив глоток тирра, – помнишь всадника Джонгара, что вёз тебя на фаранге в Дальсахру?

– Да, эфери Габар, конечно… и случай, что так расстроил Зелерин.

– Хе, хе, хе, – хриплый смех Ведающей Суть резко прозвучал под сводами гостиной, – в тот раз в тебе открылась редкая способность анумы – говорящей с младшими. Много лет не рождалось среди шаранг ни одной анумы. Ведьмы со способностью понимать и разговаривать с животными и птицами, подчинять их своей воле, практически не встречаются среди хумансов или орков. Не говоря уже о гномах. Анумы – гордость и сокровище Светлых альвов. Поэтому появление таких способностей у одной из нас настоящая редкость! Дни до отъезда ты проведёшь в обучении у Джонгара. Его дед был спутником последней анумы-шаранг. И в семье этого всадника сохраняются и передаются все доставшиеся нам по наследству навыки и приёмы по обращению с фарангами. Это великая честь, девочка. Помни это… – эфери Габар устало откинулась в кресле. Долгая речь утомила её. Всё это время молчавшая Царица, присела перед столиком и похлопала ладонью по соседней вышитой подушке:

– Садись, Инфа. Думаю, ты уже поняла за эти дни, что теперь мы – шаранг – твоя семья. Подумай и оцени всё то, что тебе даёт и даст в будущем народ пустыни и я – его правительница…

– Я бесконечно благодарна, Великая, – пролепетала Инфа, удивлённая и настороженная близостью Царицы.

– Мы надеемся, новообращённая, на твою преданность и в будущем. Ковен – это важно и ответственно. Это великая цель и ещё более значимая миссия. Но… помни теперь, где ты родилась, Инфа, новообращённая шаранг… – курсанту показалось, что глаза сидящей в кресле эфери Габар недобро блеснули или это в зрачках Ведающей Суть отразились лучи закатного солнца? Царица сделала паузу, отдавая должное ароматному напитку.

В пустыне сумерки почти не заметны. Вот только что был день, а вот – падает с неба бархатная темнота южной ночи.

Тени сгустились в гостиной. Инфе показалось странным раннее наступление вечера. Неужели они так надолго засиделись на аудиенции?

В следующее мгновение сильнейший грохот ударил по ушам девушки. Эфери Габар от неожиданности в страхе вжалась в своё кресло. Небо, видимое с галереи, потемнело в одно мгновение, приобретая мертвенно-серый оттенок.

Царица Шаранг изумлённо застыла, вскочив с вышитых подушек. Резкий порыв ветра разметал невесомые прозрачные занавески, забросив на мраморные плиты балкона несколько сухих веток и листьев.

Гостиная быстро заполнилась откуда ни возьмись дюжиной чарр в полном боевом облачении, среди которых мелькали маги шаранг, быстро выстроившиеся цепью у балюстрады.

Щиты Воздуха, Воды и Огня активировались одновременно, надёжно прикрыв Царицу, Инфу и эфери Габар.

Видимая курсанту часть неба покрылась тонкими нитями, похожими на золотистую ячеистую паутину, ярко вспыхнула в черноте ночи. Свет её был очень ярок, и Инфе показалось, что она ослепла на несколько секунд. Но не успела девушка толком испугаться… как всё закончилось…

Придя в себя, она первым делом бросилась к старухе Габар. Но та толком ничего не смогла объяснить. Царица же с придворными магами поспешно удалилась в подземные галереи дворца на совещание. Переполох в гостиной утих так же быстро, как и начался. Лишь чарры не покинули своих постов, застыв неподвижными изваяниями у балюстрады и настороженно вглядываясь в темноту…

Зелерин, явившаяся за Инфой, была молчалива и сосредоточена. В саду уже зажгли все светильники и о былых страхах напоминала только усиленная охрана на дорожках. Очистившееся небо было усеяно крупными и яркими звёздами. Взошли две из трёх лун Небытия.

– Что это было, наставница? – Инфа наконец решилась спросить.

– Не знаю, новообращённая… да и никто не знает. Может боги присылают нам новые испытания? А может небо гневается за наши грехи? Я о таком никогда не слышала… Это ты, Инфа, должна мне рассказать. Ты упала с неба на своей горящей колеснице. Может знаешь, что это было?

– Нет, Зелерин, не знаю. Слишком масштабное событие. Весь видимый небосвод… Глобально…

– Любишь ты, Инфа, намудрить. И слова-то все заковыристые…

– Ну… слишком большую часть неба эта золотая паутина зажгла. Не под силу нам за пределами небосвода такие события ещё…

– А может это ваши боги, новообращённая? – саркастически усмехнулась Зелерин.

– Боги? Нет… нет у нас там богов, только люди…

– Мда… Вот так всегда, там, куда приходят хумансы, боги исчезают… Даже в этот ваш Космос… Ладно, иди спать. Завтра у тебя поездка в Оазис Фарангов, – наставница растворилась в зелени сада.

* * *

– Никогда не видел, чтобы фаранги так быстро двигались! – Джонгар пребывал в состоянии постоянного удивления вот уже два цикла. Эта новообращённая анума творила с его ящерами всё что ей вздумается. После того, как в первый же день она к вечеру научилась управлять фарангом, а утром все ящеры из загона кормились у неё с руки, все всадники Дальсахры стали собираться у их вольера, чтобы понаблюдать за тренировками единственной анумы-шаранг.

В этот момент Инфа, восседавшая на ящере, закрыла глаза и положила обе ладони на основание шеи зверя. Всегда медлительный фаранг сначала застыл, прислушиваясь к чему-то и полуприкрыв глаза мутными перепонками. Потом затрясся, словно в лихорадке. Затем завилял своим мощным хвостом, как собачонка. Как-то по-особенному скосил передние лапы и снова затрясся всем телом. На глазах у обычно сдержанных на возгласы, а теперь улюлюкающих всадников фаранг с новообращённой стал быстро-быстро зарываться в песок!

Не успел Джонгар и глазом моргнуть, как ящер ушёл в песок почти полностью, а Инфа – по пояс. Девушка открыла глаза, посмотрела на дело своих рук и весело расхохоталась, стряхивая песок с головы, поросшей коротким ёжиком медных волос. Фаранг под ней завозился и одним мощным движением вынырнул из-под толщи песка, полетевшего в сторону зрителей, которые заорали ещё громче, начав скандировать:

– Фи-ре-хар! Фи-ре-хар! Фи-ре-хар!!!

Джонгар, притворно нахмурившись, подхватил косящего глазом фаранга за кольцо, продетое сквозь нижнюю челюсть:

– Инфа, хватит баловаться! Давай, погоняй фаранга в барханах. Учись слушать инстинкты ящера. Он сможет помочь тебе не заблудиться в пустыне.

– Хорошо, хорошо, Джонгар. Не буду. Но ему так нравится со мной играть! Я чувствую, как он скучает в вольере…

– Скучает… – проворчал Джонгар, – вот и погоняй его в барханах. Задание тебе, найти три цветка Царской Водохлёбки и принести мне к вечеру!

– Есть, наставник! – девчонка снова сделала этот непонятный всаднику жест: приставив ко лбу правую ладонь со сжатыми пальцами. Прикрыла глаза, положила другую руку на шею фаранга. И ящер, мотнув головой, развернулся и рванул в пустыню, выбрасывая задними лапами кучи песка, которые тут же подхватил ветер и разнёс по вольеру. Джонгар укоризненно покачал головой вслед Инфе и улыбнулся.

* * *

Зелерин в ожидании аудиенции у Царицы Шаранг прогуливалась по балкону одной из галерей, выходящих видом на Озеро Возрождения. Вчерашнее посвящение Ардары прошло достаточно традиционно. Семейство Кхароз сдержано поздравило новую кандидатку Ковена с обретением средоточия. Ничего неординарного и удивительного не случилось. Средоточие засияло ровным оранжевым пламенем. Огонь. Всепоглощающий и беспощадный.

Подарок от царственной тётки был так же выдержан в традициях знатных семей шаранг. Золотое платье с красными шнурами и вышивкой. «Великий Альв! Какая безвкусица!» – мысленно воскликнула Зелерин, вспоминая церемонию посвящения Ардары Кхароз. Да, хорошо, что новоиспечённая кандидатка совсем не похожа на свою мать-гордячку и тётку-интриганку. Нормальная, немного ершистая шаранг, которая везде и всегда старается добиться всего сама, без оглядки на высокопоставленных родственников.

Зелерин снова глубоко задумалась о предстоящем путешествии в Цитадель Ковена. Сначала с караваном фарангов в Эль Кару, там наймём корабль и до ближайшего крупного порта с порталом. Через Коралловое море с его мёртвыми, покрытыми солью берегами, затем пересечём Срединное море. Эх, жаль Варрагон захвачен Светлыми альвами! Там один из самых мощных порталов. Можно было бы переместиться прямо к отрогам Серединного Хребта. Интересно, кого эфери Габар кроме меня отправит с кандидатками?..

В этот момент слух Зелерин на короткий миг уловил обрывок разговора. Шаранг недоумённо огляделась, но на галерее она находилась совсем одна. Чарры же дворцовой стражи находились у входа в галерею на расстоянии полёта стрелы… Нет эти бестии ни за что бы не заговорили на посту! Зелерин сделала несколько медленных шагов назад и… о чудо! Она отчётливо стала слышать голоса беседующих. Более того, она узнала их! Царица и эфери Габар! Зелерин слышала о таком явлении, но никогда не имела возможности проверить.

Вечерний воздух над галереей действительно сотворил природное чудо. Воздушная линза, собирающая и усиливающая звук, исходящий из достаточно далёкого объекта. А она в фокусе этой линзы! Искушение было сильнее совести наставницы Инфы, и она стала жадно прислушиваться к разговору из гостиной:

– …абар! Ты теряешь хватку! Трёхлуние тому назад я поручила тебе и твоим Ведьмам выяснить всё, что касается второй хуманки, упавшей с неба в огненной колеснице. Я выделила отряд из верных мне чарр для прочёсывания пустыни и прибрежных селений! И что я слышу? Ничего!

– Прости, Великая, но о второй девушке мы знаем только со слов Инфы… может её и не было?

– Старая Ведьма! Ты думаешь, что говоришь? Какой смысл новообращённой врать мне? Ты ведь сама покопалась у неё в голове и подтвердила все сведения…

– Мы ищем, Иргар, ищем. Мои Слушающие Астрал приходят в себя только для принятия скудной пищи. Если возмущения горизонтов при возрождении другой хуманки произойдут, мы сразу это поймём.

– Ох уж мне эти сказки! И как далеко твои Слушающие могут узреть? Молчишь… Ладно, продолжай готовить кандидаток. Через три дня караван с вами отправится в Эль Кару. Сама не поедешь. Зелерин отправишь старшей. В помощь ей Джонгара. Да, напиши письмо Сонгару, своему племяннику. Пусть присмотрит за ними в Цитадели и сделает всё, чтобы они обязательно вернулись. Вернулись! Ты слышала меня, Ведьма?

– Да, Великая, сделать всё, чтобы они вернулись. Повинуюсь…

– Позови мне чарру Будан…

Некоторое время Зелерин казалось, что чудо рассеялось, она ничего не слышала. Ах, как жаль, что она нашла эту линзу только в конце разговора. Новость о ещё одной странной хуманке, упавшей с небес, ошеломила её…

– Великая.

– Будан, мне передали от тебя просьбу о разговоре наедине.

– Да, Великая. Новости из Эль Кары…

– И?

– Мои вестники по твоей просьбе связались с воровской гильдией, хорошо заплатили. Целый месяц они собирали разговоры, слухи и новости об интересующей тебя хуманке.

– Не тяни, Будан, это тебе не идёт.

– Всего три дня назад в порт Эль Кары из Ритании прибыл большой торговый корабль, он чуть не утонул во время шторма в Срединном море, поэтому встал в доках на ремонт. Штурман с этого корабля много пьёт и много гуляет в портовых тавернах…

– И что мне с него, Будан, терпение скоро лопнет…

– Он везде рассказывает историю, что однажды ночью в открытом море, на переходе где-то между Варрагоном и Реселем, его команда видела падение с неба огненной колесницы. Они хотели идти к месту падения, но капитан запретил.

– Почему, Будан?

– Место, куда упала колесница, моряки называют Смертельной Заводью, Великая, там сплошь рифы и острые скалы. А ещё постоянный туман. Верная гибель…