Текст книги "Небытие. Ковен"

И не выдержал Бог, рассвирепел и обрушил слова тяжёлые и обидные на вопрошающих! Задрожала земля, загрохотал гром, завыл ветер…

Самые упрямые и непримиримые, Хуманс и Степной Конь, кинулись к Великому Альву, продолжая стенать и настаивая признать их избранными и главными повелителями разумных.

И… проклял их Бог эльфов, призвал он в свидетели силы природы. Лишил способности говорить всех зверей, птиц и гадов. Ибо, не нужен язык тому, кто не может договориться!

Обнажил свой меч Альв и рассёк тела Степного Коня и Хуманса, и приложил их половинки друг к другу, сотворив нового невиданного разумного. Кентавра! Получеловека, полулошадь.

Силой воцарил он единство этих народов, наказав кентаврам во веки веков судить по справедливости между двуногими и зверями, ибо от каждого у него по половине…

И устыдились твари земные… Но и возненавидели Бога. И так была велика их ненависть и злоба, что заполнила она твердь земную и воды мировые от края и до края. Не осталось на Земле места Великому Альву…

С тех пор и живёт он на вершине самой высокой горы, не смея спускаться на поверхность, лишь выслушивая мольбы разумных, что приносят ему вольные птицы.

А разумные с тех пор живут в ненависти друг к другу. И не проходит и года, чтобы где-то не случилось войны. Так велика была сила проклятья справедливого Бога…

* * *

Инфа давно заснула, свернувшись калачиком на циновке. Тира в кувшинчике совсем не осталось. Эфери Габар задумчиво теребила кисти на завязках золотого пояса, обдумывая увиденное в голове хуманки и тяжело вздохнула:

– Что же мне делать с тобою, Странница? Великие потрясения несёшь ты миру моему. Может решить вопрос проще? Кинжал, магия или яд?

Глава восьмая. Inguz и Uruz

Поддерживаемый Гордианном, Торианн едва держался на ногах. Лоос, стоя в стороне от дроу, с интересом наблюдала за активацией портала. Если князь не соврал и потерпевшие фиаско Тёмные альвы сейчас уйдут порталом аж в самый центр материка, то для Богини откроется ещё одна новая грань этого огромного мира. В старом, выдуманном по словам Эскула, мире порталы были прерогативой городов. Слишком много маны уходило на путешествия на большие расстояния.

Лоос заглянула в Астрал. Слепящее мертвенным светом веретено энергетических жгутов из Средоточия соединилось с сердцем портала, пульсирующим в такт движениям пальцев мага дроу. Бледное лицо и блестящий от пота лоб Торианна, прокушенные до крови губы говорили от том, как тяжело даётся Тёмному волшба.

Построенное дроу заклинание сразу вызвало в Лоос брезгливую гримасу. Нечёткость линий, поверхностность и зыбкость выстроенных постулатов… Да что о себе возомнил этот, с позволения сказать, маг! Королева не выдержала и несколькими усилиями справила архитектуру астральной основы заклинания.

Маг дроу вздрогнул и с изумлением воззрился на Богиню. Интенсивность свечения портала скачкообразно усилилась. Князь и почти обессиленный маг шагнули в дрогнувшее марево. Хлопок! И лишь небольшой круг выгоревшей до земли травы напомнил о пребывании здесь одного из самых сильных заклинаний перемещения.

На месте ярко пылавшего в Астрале Средоточия осталась теплиться едва различимая искорка. Вот почему дроу устроили активацию дальнего портала на этой поляне! Что ж, следовало ожидать: дармовой источник маны лучше переносного накопителя. Теперь и Королеве здесь уже делать нечего. При достаточной рачительности расхода своего запаса хватит до следующего средоточия.

Пора разобраться с орчанкой, тело которой так и осталось лежать неподалёку. Князь не забрал трупы своих воинов… и не оставил насчёт них никаких распоряжений. Куда ему, неудачнику. Лоос брезгливо скривила губы.

Что случилось с Тёмными в этом мире? Куда подевались мужчины, от одного взгляда которых замирало сердце в груди молодой Богини. Ах эти Тёмные Рейнджеры, неутомимые до самого рассвета… Лоос стряхнула романтические воспоминания, как надоедливое насекомое.

Нагнулась над телом орчанки и бесстрашно прощупала заметно затвердевшее тело Пьявки. Посмотрела вокруг себя и заметила на ближайшем трупе дроу, на оружейном поясе необходимое. Эльфийский охотничий нож, предназначенный как с успехом освежёвывать добычу, так и вспарывать животы зазевавшемуся неприятелю. Всегда острый, как бритва, не подвёл. Хоть в чём-то местные дроу оказались последовательны.

Аккуратно рассечённое тело Пьявки стекло на землю неопрятным комком слизи. Впрочем, это особенно ничего не изменило в состоянии орчанки. Но Лоос не была новичком в обращении с астральными ловушками. К тому же она прекрасно заметила витающее золотистое облачко на втором горизонте, связанное тончайшей пуповиной с телом Ведьмы. Дальнейшее следовало осуществлять очень деликатно.

Водворение души в физическое тело процесс нервный и хрупкий. Малейшая невнимательность – и вместо Ведьмы появится пускающая слюни нежить.

Лоос с трудом приподняла тело Гергудрун за плечи и развернула так, чтобы сориентировать по сторонам света. Села в изголовье, положив голову орчанки к себе на колени. Сосредоточилась, запрокинув голову к небу, вспоминая подробности нелёгкого ритуала. Одним волшебным мановением королевской длани здесь не обойтись, и Лоос немного волновалась, проводя впервые подобный обряд в незнакомом мире.

Казалось, на поляне остановилось время. Стих ветер, замолкли птицы, не смотря на солнечное лесное утро. Замерли гады, ползущие на земле и под землёй. Солнце с интересом зацепилось за кроны деревьев.

Звенящую тишину рассёк голос Богини. Она пела песню без слов. Натиск чистого звука раздвигал реальность, проникая в астрал, преодолевая все его горизонты один за другим. Поверхность золотистого облачка сначала заволновалась, потом задрожала, душа услышала зов Королевы Тёмных и ринулась по пуповине, как по путеводной нити к телу орчанки.

Песня достигла самой высокой ноты и рассеялась в небесной лазури, выполнив своё предназначение. Лоос, устало приподнялась с колен, осторожно переложив голову Ведьмы на траву. Заметив, как мерно движется грудь орчанки от глубокого дыхания, Богиня удовлетворённо улыбнулась. Она шагнула к лежащему неподалёку трупу воина дроу, отцепила с его пояса флягу и выпила на одном дыхании, медленно выдохнув носом. Понюхала горлышко фляги. Неплохо, не Нектар Эридана, но местные в напитках толк знают. Позади послышался шорох.

Лоос медленно обернулась. Орчанка была в сознании, глаза её обшаривали поляну, пытаясь оценить обстановку. Поза была напряжена. Богиня заметила, что Ведьма пальцем правой руки что-то лихорадочно чертит на земле, и улыбнулась, широко разведя руки:

– Я бы не делала на твоём месте поспешных поступков, дочь степи. Ты пуста, как семенники повесы в утро после праздника урожая. А моя прана полна маны. Ты – Ведьма. Но кто я, ты не знаешь… Поверь, что убивать тебя мне нет никакого смысла. Зачем тогда было тратить силы и время, чтобы вытащить твою душу из глубокого горизонта?

При последних словах Лоос глаза орчанки вспыхнули удивлением. Но она сумела быстро справится с волнением, хотя эльфийка и заметила, что удаётся ей это с большим трудом. Ведьма едва сидела, напряжённые мышцы ног и рук заметно подрагивали, лицо покрыла испарина.

– Да… досталось тебе… Надо бы чем-то тебя поддержать. Погоди ка, – Лоос быстро пошарила в поясных сумках у трупов дроу, бесцеремонно переворачивая то одного, то другого. Зацепила ещё одну флягу, какие-то сушёные плоды, пару сухарей. Наконец, нашла искомое. Почти такой же фиал, каким она привела в чувство Князя Тёмных, – эй! Зелёная, лови! – она бросила флягу на траву перед Ведьмой, фиал не рискнула и протянула просто на ладони.

Орчанка недоверчиво посмотрела на богиню, затем медленно вынула пробку из фляги, принюхалась, капнула содержимое на ладонь. При этом Лоос с удивлением заметила, как на мгновение вспыхнула вязь рун на предплечье пленницы. Надо же, какие сюрпризы… А Князь со своими воинами ещё легко отделались. Богиню всё больше заинтересовывала эта оркская самка.

Выпив содержимое фляги и фиала, Ведьма перестала дрожать. И даже уверенно поднялась на ноги.

– Так и будешь молчать? Даже не поблагодаришь? – Лоос оперлась спиной о ствол дуба, что раскинул ветви на краю поляны, и насмешливо поглядывала на всё больше приходящую в себя орчанку.

– Спасибо, – Ведьма коротко глянула на Лоос исподлобья.

– Гордая… Это хорошо… – Богиня улыбнулась, – мдаа… – она окинула орчанку взглядом с ног до головы, – замечательное тело, только, думаю, разгуливать по землям хумансов в таком виде… ммм… не совсем удобно.

Орчанка только сейчас осознала, что стоит перед Лоос абсолютно голая и, более того, грязная, как деревенский пропойца. На её лице не дрогнул ни один мускул, но выражение глаз стало ещё более угрюмым.

Лоос, помолчав с минуту, кивнула своим мыслям:

– Меня зовут Лоос, Ведьма. И я не имею ничего общего ни с хумансами, похитившими тебя, ни с бандой сумасшедших дроу. Угрозы твоей жизни нет. Здесь, на поляне, три эльфийских трупа. И если ты не брезглива, они достаточно свежие, одежда на них приличного качества. А в сотне шагов на восток от поляны бьёт ключ, умойся и приведи себя в порядок. Я подожду тебя здесь, – Богиня присела у дуба, сорвав травинку и засунув её между зубами, – захочешь уйти, валяй. Но запомни, ты будешь долго жалеть о неполученных ответах, и, в конечном счёте, любопытство изведёт тебя, Ведьма Ковена. Я всё сказала. У тебя есть час… – Лоос откинула голову и отстранённо прикрыла веки.

Орчанка ещё минуту постояла, ожидая подвоха в недоумении. Затем плюнула, тихо выругалась и пошла сноровисто мародёрничать на поверженных дроу. Не прошло и десяти минут, как она с ворохом одежды скрылась в лесу.

День набирал силу. Незаметно на поляну наползла знойная нега приближающегося полудня. Тяжёлые шмели дозором облетали распахнутые объятия полных нектара цветов. Треск кузнечиков, шелест трав убаюкивали сознание Богини, затягивая разум в ловушку медитации. Прохлада векового дуба уютным вязким пленом противилась желанию вставать и куда-то идти. Мысли шевелились медленно и лениво.

– Называй меня Гергудрун, Тёмная. И я хочу получить ответы. Ты обещала, – перед Королевой стояла решительно настроенная орчанка. Мокрые волосы дерзко отброшены назад. Ведьма изобретательно использовала экипировку дроу. С её статями было сложно использовать куртки и рубашки Рейнджеров, поэтому она соорудила что-то вроде бандажа, используя разорванные на полосы плащи Тёмных. Штаны же просто надорвала по швам, скрепив на живую шнурами. Не забыла она и об оружейном поясе с метательными ножами. Лоос отметила так же, что орчанка не погнушалась и собрала всё более-менее ценное в одну из чересседельных сумок.

– А ты не теряешь времени даром, Ведьма… – Лоос поднялась, хитро поглядывая на Гудрун свысока. Но орчанку было трудно смутить:

– До ближайшего хумансового городка около ста лиг. Дроу бросили своих коней, но есть и на что-то жить нам надо. Да и одежду хотелось бы купить поприличнее. Или ты претендуешь на эти трофеи?

– По правилам моего мира, имущество побеждённых принадлежит победителю. Но я не мелочна…

– Так это ты их?! – удивилась орчанка.

– А что? – Лоос кокетливо заправила непослушный локон за остроконечное ухо, – не похоже?

– Хм… я, конечно, чувствую в тебе магическую силу…но… дроу убиты честной сталью… И мне не совсем понятно… ты ведь тоже Тёмная альва? – Гудрун на минуту замолкла перед насмешливым взглядом Лоос. Затем, словно рассердившись на свою робость, повернулась и перекинула сумки через седло одной из приведённых лошадей. Потом снова повернулась к Лоос и процедила сквозь зубы:

– Ты спасла меня, Тёмная. И я у тебя в долгу. Но я не понимаю, чего ты хочешь?

– Отлично, наконец поговорим о главном, дорогая… – глаза Королевы заблестели, она подошла ко второму коню и, задумчиво пропуская его гриву через пальцы правой руки, промурлыкала: «Ты нужна мне Ведьма для очень важного дела. Ты хорошо сказала, что должна мне. Проведи меня в Ковен, орчанка. И будем в расчёте!»

– Зачем тебе наш орден, Тёмная? Мы не жалуем дроу…

– Знаю, знаю… Настолько не жалуете, что прокляли всех дев до седьмого колена и лишили целый народ природных магов!!!

– Они заслужили!!! – глаза Гудрун загорелись праведным гневом.

– Заслужили? Чем таким может прогневать целый народ, что его обрекают на гибель в мире, где без магии ты вынужден вести тяжёлое и постыдное существование? Чем?! Что такого сотворили Ведьмы дроу, что прогневали Ковен?! Гордый, древний и свободный народ дроу! Измельчавший всего за несколько поколений, опустившийся до воровства женщины – орка, чтобы хоть как-то обойти ваше проклятие… – Лоос уже не выглядела ласковой кошечкой. Тьма окутала фигуру Богини, и в её смолистой мгле пробегали грозные искорки.

От резкой отповеди у Гергудрун пересохло во рту. Грандмастер Рунной Магии с ужасом отметила, как на метр вокруг разозлённой Лоос деформируется и корёжится граница между реальностью и Астралом. Она подняла руки, развернув ладони перед собой:

– Стой, Лоос, погоди! Не гневайся! – она постаралась говорить побыстрее, – я не настолько посвящена во все тайны Ковена, но нас, адептов, всегда приучали верить в праведность и справедливость Высших и Совета Ковена, они бы никогда просто так не лишили дроу…

– Значит, ты не знаешь истинной причины… – поскучнела Королева.

– Я не могу понять, почему ты так переживаешь? Я же вижу, что ты очень сильный маг… Тёмная альва, но… как же проклятие?

Лоос молча вставила в стремя ногу и легко вспорхнула в седло одного из коней, который настороженно покосился на наездницу, но остался стоять спокойно.

– Я не принадлежу к дроу вашего мира, Гергудрун Неистовая. Я всего лишь гостья на ваших землях, орчанка. Но я обещала Князю помочь…

– Да кто же ты такая-то, в конце концов? – лопнуло терпение орчанки.

Лоос наклонилась в седле к лицу Ведьмы и произнесла:

– Богиня, просто потерявшаяся Богиня…

* * *

Спустя добрых два часа они выбрались из леса на пологий высокий холм и орчанка смогла, наконец, немного сориентироваться:

– Мы на территории хумансов, судя по виднеющейся неподалёку широкой мощёной дороге.

– Это плохо? – взглянула на попутчицу Лоос.

– Дойдём до ближайшей деревни или придорожного трактира, поймём. Но мощёные с помощью магии тракты… хм, скорее всего мы где-то в Западных баронствах. Захватили меня в королевстве Эдгара Жадного… Великий Альв! Я уклонилась от пути больше, чем на тысячу лиг…

– Но ты жива, Гудрун, а это немало…

– Твоя правда, Тёмная… Надо же! – криво улыбнулась орчанка, оскалив клыки, – отчаянный Князь хотел обрюхатить меня… ха-ха-ха…

– Его отчаяние понятно, как и желание вернуть былую славу домам Тёмных альвов.

– Мне от этого не легче! Из-за него охотники короля убили Зорраха, да будет сладок ему дым у очага духов забвения… – улыбка исчезла с лица орчанки, и она надолго замолчала. Лошади двигались мерным шагом, приближаясь к едва различимой за кустами дороге.

– Он был для тебя важен… этот Зоррах? – Лоос прервала молчание, едва подковы коней зацокали по брусчатке. Орчанка тряхнула, головой, будто отгоняя неприятные воспоминания:

– Он был очень предан. Ковен по-разному подбирает Посвящённых телохранителей для Ведьм. А мы знакомы были с юности, он сам попросился ко мне в сопровождающие. Будучи зрелым воином, он сохранил юношескую романтичность…, наверное, был в меня влюблён давно, хоть и никогда не говорил об этом. Не успел…

– А ты? – Тёмная не отставала от Гергудрун, ей вдруг захотелось поддержать эту суровую Ведьму. С каждым часом общения с орчанкой, Лоос проникалась симпатией к магессе. Жёсткой, непримиримой, но отдававшей свой выбор справедливому решению в любой ситуации. По крайней мере, так пока виделось Богине. Здесь, в новом мире, она впервые встретила ту, чья душа и наклонности были близки самой Лоос. Правда, она мало пока кого встретила. Но, нужно отдать должное, орчанка всё больше интересовала её. Лоос улыбнулась своим мыслям, а Гергудрун приняла её выражение лица на свой счёт:

– Смеёшься? Смейся…, конечно, я не любила Зорраха по-настоящему. Думаю, я и не знаю, на самом деле, что такое любовь. Любовником он был прекрасным, неутомимым, наивным. Думаю, догадывался об отсутствии взаимности…, но верить не хотел. Мужчины…

– Не любишь мужчин? – гнула свою линию Богиня.

– Вот что тебе за дело, а, Тёмная?! – взвилась орчанка, – я договаривалась всего лишь вместе добраться до Ковена, а душу перед тобой открывать не собиралась!

– Спокойно, я не хотела тебя обидеть, Гудрун. Дорога длинная, молчать скучно. Ты обещала делится знаниями о мире. А мужчины – его часть, – лукаво прищурилась Лоос, – я вот не скрываю, люблю настоящих воинов! Чтобы моррроз по коже! А кровь в жилах так и закипает! Эх, да кому я это объясняю? Признайся честно, ведь ненавидишь мужиков, а? Так, только по зову долга или плоти. Для здоровья… понимаю…

– Да что ты понимаешь, Тёмная?! Б-о-г-и-н-я, – орчанка, кривляясь, очень похоже изобразила жест, каким Королева заправляла локон за ухо, да так ловко, что Лоос, не удержалась и хмыкнула, – что ты понимаешь в жизни девушки, которую с самых ранних лет только и учила родня да няньки, как ублажать и привечать мужчину. Дочери шамана была уготована участь знатной невесты для сына вождя соседней Орды. Я пять раз убегала из дома! Меня ловили, секли нещадно, привязывали к верхушке сосны, кидали в яму… я убегала снова и снова. Пока в очередной раз посланная за мной квинта не вернулась из степи к сроку и отец сам поехал искать. Он нашёл трупы степняков и их лошадей. И меня, забившуюся на дно ближайшего оврага. Потом я месяц просидела в яме, питаясь слизняками и корешками выкопанных растений. Такой меня и нашли адепты Ковена и эфери Габар, которую с риском для своей жизни вызвала моя тётка. Ведь та квинта полегла от первого выброса моей магии… Так я впервые узнала, что я Ведьма. И не надо рассказывать, Лоос, как хороша истинная любовь мужчины. Я этого не знаю. Можешь смеяться сколько хочешь…

Лоос задумчиво потеребила уздечку своего коня.

– Ну ты и… хватила, Ведьма. Истинная любовь? Где ты её видела? Я тебе вообще о мужчинах толкую. Как тебе ещё объяснить? Вот честно признаюсь, тоскливо мне как-то. Раньше, бывало, отбоя от них не было. Охотники, Рейнджеры, Маги, Друиды… Да на любой вкус! Ох и погуляла же я… Для Богини, знаешь, важно, чтобы о тебе не просто грезил твой народ, а был с тобой единым целым. Вот так! – Лоос крепко сцепила пальцы кистей рук. Глядя на раскрасневшуюся Королеву Тёмных, орчанка вдруг в голос расхохоталась, пригибаясь к шее коня. Богиня сначала растерялась, а затем не замедлила к ней присоединиться.

– Ох… ты, наверное, права, Тёмная альва, без мужчин, как-то не так поётся и не так колдуется, – орчанка едва отдышалась и махнула рукой.

– Ну, я тебе и больше замечу, Гергудрун Неистовая. Без мужчин просто скучно! А скука убивает нас красивых гораздо быстрее всепоглощающего времени…

– Уф, – орчанка вытерла слёзы, обильно выступившие от смеха. Нужно отдать должное этой Тёмной альве, умеет она развеселить. Хандры, как не бывало, – а скажи, Лоос, орки среди твоих мужчин были? – хитро прищурилась Гудрун.

– Не, орков, к сожалению, не было, дроу, дриады, хумансы… один раз с гномом кое-что произошло. Но я тогда ммм… не совсем трезвая была. О! Совсем недавно даже Светлый альв посвящение у меня проходил! А орков – нет, не было…

– Надо будет этот пробел обязательно заполнить, – подмигнула Гудрун, – о, гляди-ка! – она привстала на стременах, – вон и таверна…

Дорога в полулиге спускалась в распадок и на повороте пересекалась с другим, таким же мощёным камнем, но более широким трактом. На перекрёстке весело дымя высокой кирпичной трубой приютился старый трактир с большим загоном для лошадей и аккуратно возделанными огородами за забором.

– Наконец-то мы определимся точнее, где мы… – пробурчала Лоос и попыталась пришпорить лошадь.

– Погоди, Богиня, ты вот так собираешься ввалится в хумансову таверну? – Гудрун красноречиво указала на её живую броню, радужно отливающую под лучами полуденного солнца.

– А что такого? Тебе не нравится? – эльфийка провела рукой по бедру, затянутому в чёрную кожу.

– От тебя Тёмной магичкой разит за лигу. А ещё, женщина – дроу посреди хумансовых земель – это очень подозрительно! Нам же следует продвигаться максимально незаметно. Стоит Совету Магов людей узнать, что у них под самым боком путешествует настоящая Богиня Тёмных дроу…

– И что? Да пусть только сунуться!!! – жёсткий прищур раскосых глаз эльфийки не обещал ничего хорошего.

– Ты не знаешь хумансов, Лоос… и, прости за прямоту, забывай уже то, что ты где-то там была Богиней. Осознай, наконец, ты в другом мире! Огромном и необъятном. Тебе никто не молится и не приносит жертв или даров. Дроу давно загнаны в жо… ммм… далеко и надолго. Хочешь им помочь? Прекрасно! Но для этого выживи сама! Каждый по отдельности хумансовый воин или маг слаб и не выстоит перед тобой и нескольких минут. А им и не нужно. Сила хумансов в единстве! И пусть они разделены на королевства, княжества и баронства… Ненависть… вековая и лютая ненависть к древним объединяет их. Начнёшь сражаться? Духи с тобой! Погибнут десятки, сотни хумансов… Но в конце концов они тебя достанут, Тёмная, и спляшут на твоих костях. Да ещё детям своим зарекутся водить дружбу с дроу…

Гергудрун спокойно посмотрела в побелевшее больше обычного лицо Лоос. Горькая правда должна быть сказана. Сейчас они в одной связке. И от того, как будет вести себя заносчивая Богиня зависит жизнь Ведьмы. И Гудрун не ошиблась в попутчице, глядя с каким неимоверным трудом та придавила свою гордость и кивнула:

– Что предложишь, Ведьма? – выдохнула эльфийка сквозь зубы.

– Надо изменить внешность… – орчанка задумчиво объехала Лоос, внимательно оглядывая ту со всех сторон и бормоча, – морок не подойдёт, на одной мане разоримся…да и хумансовы маги…рост высокий…так…соком беруты волосы покрасить…видела у края дороги много растёт…тем же соком лицо и кисти натереть, дня три охряный оттенок продержится, потом снова можно повторить…уши…хм, заплетём косички и спрячем в боевой причёске… Так! Почти всё получится, только твой доспех. Необычный он. В глаза бросается.

– Я могу приказать ему измениться и принять любой вид, – холодно процедила Лоос.

– Он что… живой?

– Он часть моей ауры… практически – часть меня…

– Вот это да! Потом расскажешь, как раздобыть такой. Значит, слушай Богиня. С этого момента ты не Лоос, Тёмная Королева дану. Ты – Посвящённая Ковена, телохранитель Гергудрун Неистовой, боевой маг, зовут тебя Ло, и ты… метиска, помесь эльфа и южной дриады. Волосы и открытую кожу мы тебе покрасим особой травкой, а на голове сделаем боевой узел из сплетённых кос! Хорошо я придумала? – глаза орчанки озорно блестели, глядя, как вытягивается лицо Богини и широко открывается рот. А рука непроизвольно сжимает и разжимает пальцы, будто кого-то душит. Ведьма поспешно затараторила:

– Это ненадолго, только до земель Светлых эльфов! Неделя-другая, не больше. Ну, может, три…

Лоос, не отвечая, повернула коня к лесу и пришпорила его. Гергудрун поспешила за ней.

Спустя два часа к таверне подъезжала колоритная парочка из двух путешественниц. Высокая, со строгим охрянно-жёлтым лицом, телохранительница в длиннополом суконном плаще и кожаном нагруднике, с двумя узкими и длинными мечами в ножнах. На голове её красовался сложный пук чёрных и жёлтых кос с вплетёнными цветными нитями родовых цветов племени дриад из Красных Лис. И Ведьма-орчанка, периодически поглядывающая на спутницу исподтишка и ехидно прячущая прорывающуюся улыбку, сверкавшую внушительными клыками.

– Хозяин! – звонкий голос Ведьмы неожиданно разбудил дремавшего в послеобеденной неге трактирщика. Толстяк в засаленном кожаном фартуке и рубашке, которая была белой около двух недель назад, резко оторвал голову от стойки и уставился осоловелыми глазами на гостей. – Комнату. Обед на двоих. Почистить и накормить лошадей. Не беспокоить до завтрашнего утра!

– Ааа? – хозяин открыл щербатый рот, пытаясь что-то сказать. Гергудрун бросила на прилавок перед ним пару крупных серебряных монет. Мёртвым дроу они больше не понадобятся, а путешественницам всё же нужно было на что-то жить. – Ааа!!! – толстые щёки трактирщика разъехались, повисая на плечах. На гостей пахнуло смесью чеснока и браги, отчего дриада скривила нос, – кто будете? – наконец полностью проснулся толстяк.

– Оно тебе надо, хуманс?.. – прошипела дриада и замолчала от незаметного толчка ногой от орчанки.

– Так… эта… порядок такой, барон Уленвар, его милость, приказал всех, кто через его земли проезжает в книгу записывать… вот в эту, – он вывалил с грохотом на стол пыльный фолиант, в обложке из воловьей кожи.

– Ты хочешь уверить меня, хуманс, что умеешь писать?

– Нет, конечно, мистресс! Но всякий умеет написать своё имя, а кто не умеет – вот! – толстяк раскрыл фолиант и ткнул коротким пальцем с обгрызенным ногтем на первую попавшуюся страницу. Там в разнобой были расположены рисунки. Где гербы чередовались с изображениями лиц. Так рисуют рожицы пятилетние дети. Местами были просто приложены оттиски перстней, а то и вовсе кровавые отпечатки пальцев, обведённые чернилами.

– И как во всём этом разобраться? – изумлённо уставилась на трактирщика Ведьма.

– Так, а я на что? Знаете, какая у меня память, мистресс?! То-то! Старый Говард знает своё дело. На то бароном и поставлен! – лицо трактирщика лоснилось самодовольством.

– Хм, – Ведьма внимательно посмотрела в поросячьи глазки хозяина. А если добавить ему серебра? Да нет, не выйдет. Холуйская натура этого хуманса так и выпирает из него, как сало из-за отворотов рубахи. Гергудрун решительно закатала правый рукав и предъявила татуировку Ковена. Девятилучевая звезда Астрала, как обычно, произвела волшебный эффект.

– Вваше…ство, магесса! Какая честь, мы так рады! Магда! Магда!!! – из закутка за стойкой вынырнула высокая и худая бабища с плоской грудью и усами, как у молоденького ландскнехта, – приготовь нашу лучшую комнату! И воды…воды согрей, дура! – ваше магичество, – толстяк выскочил из-за стойки и чуть не свалился, пытаясь сотворить что-то похожее на реверанс. Что было затруднительно с его поросячьими ножками.

Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, Лоос и Гудрун услышали свистящий шёпот, который мог принадлежать, скорее всего, тощей жене трактирщика:

– Говард, дурень. Надо работника послать на заставу, пусть барону передадут про Ведьму с телохранительницей. О, Единый, зачем ты послал нам эти неприятности!

Орчанка и эльфа переглянулись, Лоос молча хмыкнула и махнула рукой в сторону дверей комнаты. Гудрун скептически пожала плечами. Обе устали за прошедшие ночь и день настолько, что какой-то барон мало волновал Грандмастера Рунной Магии и Богиню Тёмных дроу…