Текст книги "Небытие. Ковен"

Разговор прервался на несколько минут. Гости угощались прекрасным напитком. Прежде чем девушки взяли свои чашки, Зелерин наклонилась над своей, закрыв на мгновение глаза, и втянула носом запах. Затем едва заметно кивнула кандидаткам.

От Иллиана не ускользнула короткая пантомима шаранг, но он спрятал свою улыбку за краем чашки.

– Итак, секретарь передал мне вашу просьбу, эфери Зелерин. Не вижу никаких причин отказывать. Портал будет предоставлен в полное ваше распоряжение… бесплатно.

– И? – наставница поставила свою чашку и вопросительно уставилась на Советника, сложив пальцы рук домиком.

– У меня будет к вам маленькая просьба, дорна. Она вам не будет стоить ничего…

– Говорите же, Иллиан, – Зелерин заинтересовано подалась вперёд.

– Я хотел бы побеседовать с одной из ваших воспитанниц наедине… О! Не беспокойтесь, я не буду её ничем опаивать, дорна… ха-ха, как и считал бы ниже своего достоинства добавлять в ваш тирр что-то кроме самих листьев этого, поистине божественного, кустарника… Я лишь задам вашей новообращённой несколько вопросов, не более. И она будет вправе на них не ответить. Ну же, Зелерин, решайтесь! Это хорошая сделка.

Шаранг нахмурилась, посмотрев на Инфу, которая сидела с видом примерной ученицы. Ардару же распирало любопытство, в её чашке давно закончился тирр, а огненнокожая всё подносила и подносила её к губам…

– Давайте спросим её сами, Советник? – произнесла, как выплюнула наставница. Иллиан, не скрывая удивления, взглянул на Зелерин.

– Я готова, – Инфа просто отставила чашку в сторону и, незаметно подмигнув Ардаре, обогнула стол, встав рядом с креслом советника.

– Мы скоро освободимся, дорна. Вы не успеете соскучиться. Я прикажу принести фруктов и сладостей. Инфа, прошу за мной, – Советник кивнул новообращённой на дверь в свой кабинет.

* * *

– Вина… ммм лимонада? – Советник был сама любезность, усадив Инфу в глубокое кресло из серой кожи неизвестного животного.

– Я не склонна тратить драгоценное время, думаю, как и вы, Иллиан, – Инфа открыто взглянула в глаза альву.

– Прекрасно! Новообращённая, тогда сразу к делу. Сначала хочу предупредить, что всё, о чём мы с вами будем говорить здесь является высшим государственным секретом Светлых Домов. Вы, конечно, можете рассказать о сути нашего разговора вашей наставнице, но, думаю, не станете этого делать, когда узнаете все подробности…

– Заинтриговали, – Инфа забралась в мягкое кресло с ногами, устроившись поуютнее.

– Это очень серьёзно, шаранг. Сейчас вся моя жизнь и весь мой опыт не позволяют разрешить загадку, которая очень заботит нашего Князя в последнее время… Опущу детали последней войны с хумансами и обретение нашего древнего оплота Вар Агона… Великая радость для альвов и высшая справедливость судьбы! Мне самому для этой цели пришлось многократно предавать, лгать, совершать убийства, подлоги, использовать все слабости хумансов и устройства их общества. Ну да это лирика и столь юной девушке ещё рано знать о той грязи, что ожидает её на тернистом пути Ведьмы Ковена. Я попросил вашу наставницу, Инфа, дать возможность побеседовать наедине ещё и потому, что уверен: новообращённая в Озере Возрождения хуманка, став телом шаранг, никогда не будет душой дочерью Пустыни… Для этого нужно там родится и вырасти. Я хочу лишь сказать, чтобы кандидатка в Адепты, сидящая сейчас передо мной, почаще задумывалась над тем, куда и зачем направляют её судьбу наставницы, царицы и Ведьмы. Признаюсь, у меня свой интерес и постараюсь играть максимально открыто. А хочу заключить с вами сделку, Инфа. И вы вольны отказать. Но вы ни за что не откажетесь!

– Почему вы так решили, Иллиан?

– Потому что вы молоды и любопытны, потому, что идёте опасным путём магии, а ещё, потому, что вы – бессмертная гостья из иного мира! И вам не безразлична судьба Сим Ка и его женщины!

– Откуда вы?.. – Инфа дёрнулась в кресле, сев прямо.

– Не стоит волноваться, шаранг. Я не шантажирую вас их жизнями. Сим Ка давно у меня на службе, и я прекрасно знаю его судьбу появления в нашем мире, как и историю Астры… Конечно, он многого мне не рассказал, но это несущественно. На этом берегу Срединного моря найдётся мало событий или тайн, о которых не знал бы Иллиан Ренноинн, Инфа. Запомните это крепко! С вашими друзьями всё в порядке. Они сейчас сидят в таверне у дядюшки Грю. Да, да, того самого, которому вы должны сообщить время отправления в Долину Справедливости через портал. Капитан Меелинн лишь выглядит напыщенным петухом, на самом деле, он один из лучших моих резидентов. Итак, вы готовы выслушать мою просьбу?

– Гхм, Иллиан, вы умеете уговаривать. К тому же сами сказали, я очень любопытна… – курсант снова расслабилась и откинулась на спинку кресла.

– Отлично. Сначала я вам покажу кое-какие картинки. Их нарисовал с натуры художник нашего Дома, – альв пододвинул к шаранг большой альбом с подшитыми листами пергамента, где с поразительным искусством и подробностями был в графической манере исполнен ряд изображений. Инфа, увидев первый же рисунок, закусила губу, чтобы не вскрикнуть, – что ж, я вижу, не зря показал вам эти картины. Моё предположение сработало. Эти объекты вам знакомы?

– Дда… но мой ответ зависит от того, где и как мог видеть их художник?

– В этом нет секрета, изображённые здесь сооружения рейнджеры Светлых обнаружили две седмицы назад. Вот это, – альв указал на первый рисунок, – в четырёхстах лигах к северу от Варрагона, а это – менее чем в ста к востоку. Ни воины, ни прибывшие за ними маги не смогли попасть внутрь. С трудом привезённый шаман Чёрных орков, владеющий начальными навыками способностей Конструктора Астрала, преодолел металлическую преграду, но назад так и не вышел. Поверьте, Инфа, нам не просто нужно знать, что это. Древних артефактов и тайных убежищ или хранилищ по нашему миру разбросано много. И только Боги ведают, что в них скрывается. Но это…

– Боюсь, я тоже мало что вам расскажу, Иллиан. Очень похоже на планетарную базу с защитой шестого класса. В моём мире в таких располагались первопоселенцы. По крайней мере, я вижу чёткое изображение шлюзовых ворот, вход в транспортные ангары. Ваш художник скопировал даже полустёртый цифровой индекс базы… Жаль, что не удалось попасть внутрь. А вы показывали эти рисунки Сим Ка?

– Нет, думаю, надо было бы… но этот пират почти месяц в море и описанные мной события произошли совсем недавно. Значит, я прав и эти, как вы сказали «базы», из вашего мира. Что ж… Тогда я могу посвятить вас и во вторую часть проблемы. Вместе с появлением баз во владениях княжества произошло очень много случаев странного мора. Мы в состоянии войны и по территории постоянно курсируют малые отряды рейнджеров. Малые города, деревни и глухие посёлки, – все их следует учесть и уведомить о возвращении подлинных хозяев этого края. Ну и порядок в обложении налогами требует особых процедур… В общем, в разных селениях появилась новая странная болезнь. Не щадит никого, ни хумансов, ни древних. Людей находят без признаков сознания, они дышат, сердце бьётся, очень медленно, но бьётся. Их не могут разбудить ни шум, ни какие магические ухищрения… И ещё одно совпадение. Больных Сонным Мором стали находить после того, как на небесах всюду наблюдали странное явление золотой паутины…

– У нас тоже было что-то похожее… – пробормотала Инфа, внимательно слушая Иллиана.

– Правда? А у шаранг тоже есть больные?

– Насколько мне известно, нет… Погодите, в порту, галеры Чёрных с грузом свёртков…

– Да, шаранг, вы очень внимательны. Это Сонный Мор. Сыны Степей привезли их с одного из островов Срединного моря, в надежде на наших магов. Но всё тщетно… Я скажу больше. Единственная дочь Князя, Пресветлая Олианн, тоже поражена недугом. Теперь вы понимаете, какая задача возложена на нас с вами?

– А при чём здесь я… мы…

– Три дня назад по приглашению Князя прибыли Маги Разума из Западных Домов. У них тоже обнаружены «базы» и больные Сонным Мором. Время совпадает. Им удалось общими усилиями проникнуть на короткое время в разум спящих. На самом деле, маги определили, что это не сон. Души недужных находятся на Грани, блуждая в недостижимых горизонтах Астрала. Удалось получить незначительные картинки-образы…

– И что?

– По описанию магов Разума, многие из них связаны с найденными базами и совершенно невообразимыми картинами пространства за пределами нашего понимания.

– Что же вы хотите от меня?

– От вас. Сим Ка и Астра вместе с вами, Инфа, должны выяснить причину недуга. И у меня есть идея, с чего следует начать. По некоторым, не до конца проверенным данным, Ковен также имеет информацию о странных явлениях и Сонном Море. Вы последуете с друзьями в Долину Справедливости и обратитесь от нашего имени в Совет, возможно у Ведьм уже есть решение. На это мало надежды. Но, возможно, вы и сами с Сим Ка что-то разузнаете. Ещё одно. Там, куда вы отправитесь, с большой вероятностью, будет находиться один уникальный маг-Целитель. Он тоже бессмертный и Странник, пришедший из другого мира. Когда мы виделись с ним в последний раз, он был столь милосерден, что не разрушил наш древний город. Интуиция подсказывает мне, что помощь столь могущественного бессмертного не будет лишней. Со своей стороны, я готов оказывать вам любую помощь. Мои люди в долине будут оповещены о вашей миссии. Золото не проблема. Сами понимаете, что Князь Светлого Дома готов сделать для своей единственной дочери!

– Странно, Иллиан, – Инфа встала с кресла и подошла к напряжённому, как струна альву, – мне почему-то кажется, что угодно готов сделать не только Князь…

– Ваша проницательность делает вам честь, шаранг. Осталось уповать на вашу способность хранить секреты… – Иллиан Ренноинн поспешно отвернулся, словно искал что-то на столе.

– Как зовут того бессмертного, которого нам с друзьями стоит найти в Долине? – Инфа попыталась сгладить неловкость.

– Эскул Ап Холиен, квартерон, Грандмастер Магии Воды, Жизни и Разума, Грандмастер Алхимии и Рунный Мастер…

ИНТЕРЛЮДИЯ

Вестник был зол. Нет ни зол. Он был просто в бешенстве! Столько труда! Такой мир…

Чертоги наполнял шум и грохот разрушаемого камня. Высокая фигура Хранителя в странной, неопределённого цвета, мантии металась по каминному залу Чертогов. Разъярённый Вестник держал огромный молот, который порхал в его руках, словно лёгкая палка, обрушиваясь то на высеченный из цельного гранита стол, то на валуны, служащие стульями. С каждым ударом багровое пламя в камине вспыхивало, выбрасывая языки до самого потолка. Осколки шрапнелью летели во все стороны, барабаня по стенам.

Ещё несколько минут вакханалии и от великолепных скульптур, стоящих по периметру каминного зала, остались одни фрагменты. Вестник озирался вокруг себя, ища новые объекты для разрушения. Яростный огонь в его взгляде постепенно тускнел.

Наконец, Хранитель остановился и, глубоко вздохнув, развёл руки в стороны. Огромный молот растаял в воздухе. Вестник шагнул в ставшую зыбкой каменную стену и оказался в небольшой нише перед абсолютно чёрным, струящимся откуда-то сверху потоком маслянистой субстанции, тускло бликующей в полумраке. Он погрузил в неё кисти руки и закрыл глаза. В молчании Хранитель провёл несколько мгновений, а может быть, вечность…

Вернувшись в каминный зал и словно впервые обозрев последствия устроенного вандализма, Вестник вскинул бровь:

– Мда… Всё же этот аватар влияет на мою нейроматрицу… Какое варварство! – Хранитель на миг сосредоточился, окружающее пространство подёрнулось мутной пеленой и… все последствия разрушений исчезли, как их и не было. Присев на каменное кресло у камина, Вестник сложил пальцы рук домиком и задумчиво уставился на огонь:

– И почему, собственно, я должен постоянно решать проблемы один? Этот новый мир скоро превратит меня в истерика. За что ни возьмись, ничего не проходит по плану! Хотя бы один день покоя. О, Великий Космос!.. – Хранитель обхватил плечи руками и склонил голову. Фигура его задрожала, как отражение в воде, размазалась и распалась на два сгустка мрака, один из которых переместился на второе, рядом стоящее, кресло. Вестник вновь обрёл прежний облик, а с соседнего места на него улыбаясь смотрел Янитор:

– Спасибо, Хранитель. Для чего бы вы ни материализовали моего аватара, искреннее спасибо! Для меня существование вне настоящего тела, всё равно, что жизнь в нарисованной картине.

– Ну ты же в курсе ситуации?

– В рамках допуска к информации. Проблемы с транслокацией Небытия?

– Проблемы? – Хранитель вновь стал заводиться, – проблемы я бы мог решить и сам. Грядёт катастрофа! Мне очень важно обсудить это с тобой, Янитор. Кто, как не ИскИн, созданный землянами, сможет наиболее точно спрогнозировать события, зависящие от участия демиургов, а точнее, от реакции их нейротронов на изменение обстановки, которое глобально угрожает настоящему и будущему Небытия!

– Простите, Хранитель. Я впервые вижу вас таким взволнованным. Более того, испуганным! Мне не хватает информации для оценки степени моего участия.

– Что ж, – Вестник задумчиво продолжал смотреть на огонь, – у меня нет полномочий подключать тебя к основному инфопотоку Хранителей, касающемуся кластера Небытия. Но никто не запрещает мне описать ситуацию, находясь здесь, в Чертогах. Этот кластер полностью мне подконтролен и защищён от утечки любой информации, даже к моим кураторам.

– Хм, вы откровенны, Вестник. Чем я заслужил такое доверие?

– А ты ещё не заслужил. Включение тебя в мой контур – вынужденная мера. Контроль транслокации Небытия кураторы будут осуществлять только через полгода, по меркам этой реальности. И мне следует ликвидировать все возможные последствия возникших нарушений до их вмешательства, иначе…

– Иначе? – Янитор подался вперёд, осознавая, что сейчас впервые прикасается к сокровенным тайнам Хранителей.

– Иначе, дорогой мой ИскИн, мой и твой нейротроны, соответственно, подлежат дезинтеграции. А это, как ты понимаешь, гораздо хуже смерти вот этого аватара, – Вестник ткнул привратника пальцем в грудь.

– Я готов приложить все мои знания и способности, Хранитель, – Янитор ответил спокойным взглядом.

– Хм, вот это я и имел ввиду, когда ты заговорил о доверии. Мы с тобой теперь будем связаны неразрывно. И ошибка или недоработка с любой стороны – дезинтеграция!

– Я это уже твёрдо уяснил, Вестник. Не стоит повторять.

– Тогда слушай. Проект создания мира Небытия фракцией Хранителей неслучаен. Подобные возможности очень редко появляются в нашем горизонте реальностей. Не буду вдаваться в технические подробности, поскольку сам знаю их в общих чертах. Не моя специализация. Землянам удалось в цепи своих временных реальностей создать уникальные виртуальные миры с отпечатком множества личностей. Не зная сути процесса, эта цивилизация создала настоящий шедевр! Причём сразу в нескольких параллельных реальностях… Информационное поле этих миров стало настолько стабильным, что обрело самостоятельный нейроэнергетический контур. А это главное условие материализации мира! Мы, Хранители, с огромным трудом, тратим значительные ресурсы и искусственно создаём такие контуры в отдельных зонах пространства столетиями… И не всегда успешно. А здесь… Настоящая удача! Так вот, при искусственно созданном контуре материализация мира – процесс рутинный и отработанный. Но такие реальности существуют недолго и со временем гибнут в силу нестабильности измерений. Небытие – редкий мир.

– Зачем же создавать реальности, которые обречены на исчезновение? – проводник недоумённо развёл в стороны руками.

– Хм, всё просто, Янитор, всё просто. Невосполнимые уникальные ресурсы. Новые миры поставляют Хранителям лояльные нейротроны. Попросту, души… Которые потом благодарны нам за их спасение и вечную жизнь. Я сам когда-то был выходцем из подобного мира. Дожил до уровня Вестника… Но мы отклонились от главной темы. Начальный этап объединения Небытия и зоны пространства, подготовленной Хранителями для транслокации, прошёл великолепно, во втором участвовал и ты сам, Янитор. Внедрение в новый мир резидентов, нейротроны с потенциалом демиургов, призванных дать толчок новой реальности и повысить её адаптацию к принятию Хранителей в будущем, как модели нового пантеона Богов…

– Вот оно что… – привратник потёр подбородок, – старые, как мир, методы… всё, всё, больше не прерываю, – суетливо прошептал Янитор, наткнувшись на колючий взгляд Вестника.

– Третий, завершающий этап – транслокация: полное овеществление Небытия, слияние временных, пространственных координат с виртуальным контуром. Сдвиг реальности Земли-2 на две миллисекунды. Результатом последнего этапа должно было стать полное разделение мира Небытия и мира, который мы бы оставили орбитальному человечеству. Пусть ковыряются… Надеюсь, у них хватит мозгов снова не стать игрушками ИскИнов. Но в своей самоуверенности мы не учли очень важного момента. Предполагалось, что планетарная Система объединённых ИскИнов Земли-2 на втором этапе была полностью нами уничтожена с помощью специального цифрового кода, адаптированного под уровень технологий текущей реальности. Но мы… я просчитался. Недооценил способность Системы уходить из-под контроля. И понял это только во время ключевого снятия барьера при транслокации. Система разрушилась, но перед дезинтеграцией ей удалось модифицировать наш код и прописать ряд алгоритмов, избирательно блокирующих транслокацию определённых зон на Земле. Проще говоря, Система способствовала переносу в мир Небытия техногенных объектов с большим числом аватаров, нейротроны которых зафиксированы на жителей нового мира…

– Банки хранения бионосителей… – потрясённый Янитор замер с раскрытым ртом, – и сколько?..

– Девять! Великий Космос! Девять разбросанных по территории Небытия высокотехнологичных автономных хранилищ с общим числом более полумиллиона бионосителей! Со всей технической начинкой и собственными реакторами… – Вестник встал, не усидев в кресле, и стал расхаживать по залу взад и вперёд.

– А уничтожить?.. – попытался робко внести предложение Янитор.

– Ха! Если бы всё было так просто. После транслокации мир для меня до самого визита контролёров Хранителей закрыт. Только Наблюдение!

– И что будет? Чем грозит Небытию появление этих хранилищ?

– Ну, само по себе, ничем. Находящие в них аватары спят в анабиозе. А у меня полгода, чтобы исхитриться их уничтожить, причём не своими руками. Ибо…дезинтеграция. Ну да это я уже говорил, – Вестник снова сел, уставившись на Янитора. Великан понимающе осклабился:

– Вы предлагаете мне это сделать?

– Рекомендация на статус Вестника в следующем мире достаточная плата для тебя, ИскИн? – слова Хранителя громом поразили привратника. Улыбка слетела с его лица.

– Постоянное тело… социальный статус живого в ауре миров… – Янитор не находил слов.

– Да, ИскИн, да.

– Я должен знать, что произойдёт… я понимаю, это маловероятно, но всё же. Что будет, если произойдёт расконсервация одного из банков и бионосители придут в сознание? Ведь их нейротроны – основа контуров сознания многих жителей Небытия…

– Теоретически, произойдёт взаимопроникновение личностей человеческого бионосителя и местного жителя. Упуская возможные психологические катастрофы и аберрации сознания, особенно при слиянии сознания представителей разных биологических видов, мы получим довольно многочисленную группу индивидуумов с высоким интеллектуальным и техническим потенциалом. Но лучше бы этому не произойти, – жёсткий взгляд Хранителя заставил Янитора поёжиться.

– Это почему, Вестник?

– Ты представляешь себе, Янитор, что могут натворить в мире Небытия, натурального Средневековья, где подготовленный маг владеет способностями сворачивания пространства и управления энергиями высших порядков, где свободно перемещаются по горизонтам реальностей, а жизнь разумного не стоит и медной монеты, люди с интеллектом и подготовкой высокотехнологической цивилизации, вышедшей в космос?

– Ннет…

– И я не знаю…

Эпилог

– Так ты та самая Лоос из долины Джордана? – Базилевс не мог успокоиться битый час, обхаживая Королеву Тёмных, подкладывая ей самые вкусные кусочки и подливая вина…

Солнце давно взошло, а тёплая компания бессмертных не спешила расходиться. Рунгерд о чём-то долго шепталась с дедом Эскула, поминутно хохоча над шутками белобородого. Лоос периодически ловила на себе любопытные взгляды Редьяра. Ей почему-то льстило его внимание, и она постоянно ловила себя на дурацких мыслях, сравнивая деда и внука.

Наконец, Базиль понял, что Тёмная альва продолжает вежливо держать дистанцию и зашёл с другой стороны:

– А что привело вас, дорна, в Долину Справедливости? Срединные горы, насколько мне известна география Небытия, достаточно далеко от владений ваших соплеменников.

– О, Базилевс! Вы коснулись очень больной темы. Едва я оказалась в этом мире, как узнала, что Тёмные альвы влекут здесь унизительное существование. Гордый и сильный народ в моём родном мире, здесь они живут на задворках цивилизации. Женщины их лишены Ковеном возможности развивать врождённые магические способности, а постоянные междоусобицы Домов привели к измельчанию некогда могучих воинов…

– Эээ, но простите, Лоос, – замявшийся великан выглядел очень смешно, – вы же понимаете, что мир, который вы называете родным, он, как бы это сказать помягче…

– Ненастоящий, вымышленный? – продолжила Богиня, – я это знаю. Эскул, слава Великому Альву, подробно просветил меня. Да, мне трудно было принять это сердцем, но умом я всё прекрасно поняла. Теперь вся прошлая не жизнь осталась там, за Гранью… Небытие – новый мир, где я такая же живая, как и все вы! Более того, мне нечего скрывать от друзей Эскула. Я бессмертная. В этой реальности, как и всем вам мне дан шанс Хранителями, проявить себя, и, может быть, вернуть былое величие дроу!

– О, как! – Редьяр отвлёкся от беседы с синеволосой, пересев поближе к разгорячённой альве, – значит, даёшь возрождение былого величия Тёмных альвов! Цель достойная молодой Богини. Особенно в свете последних сложностей в местном пантеоне…

– Ты о чём, Андрюха? – Базилевс, разволновавшись, схватил со стола баранью ногу и стал возбуждённо отрывать от неё здоровенные куски мяса и отправлять в рот.

– А вы что, с Руной ничего не заметили? Ну ты, понятно, шалопай, особой внимательностью никогда не отличался. А как же Рунгерд? С её-то оперативным прошлым? Ай-яй-яй! Ребята, ребята… Всё чаще гаснет священный Вечный огонь на алтарях Подгорного. Ропщут гномы и лепреконы. Шаманам орков всё чаще приходится прибегать к сильнейшим зельям, чтобы призвать духов, которые раньше без труда сами являлись в места Силы. Тихушники Светлые молчат, но я думаю, что и у них не всё гладко со священными реликвиями…

– Слушай, а ведь и правда. Что-то такое от Эйрика Свенссона я слышал. Связанное с каким-то их праздником… Великая Вельва Севера не смогла добиться благосклонности Одноглазого. Тот попросту не принял даров и жертв. Северяне говорили, что такое впервые на их памяти…

– Янитор в Чертогах показывал мне первоалтари местных богов… их застывшие статуи и пустующие анфилады… правда, не всех, я плохо помню. Слишком была расстроена и напугана…

– Стоп. А вот здесь поподробнее. Ты была где?

– В Чертогах Хранителей. Вестник в образе Янитора предлагал мне выбор: остаться с ним или отправится в Небытие. От тоже говорил о каких-то сложностях у местных богов.

– Хм, – Базилевс почесал затылок обглоданной бараньей костью, этот его жест заставил скривиться Руну, – вполне объяснимо. Небытие было виртуальной игрой, и за NPC, а, значит, и за Богов отыгрывали ИскИны. Хранители грохнули Систему. Небытие стало реальностью и осиротело… Так, так, так. Мир без Богов с подавляющим числом верующих. Что-то в этом есть…

– Хочешь занять освободившуюся вакансию? – улыбнулся Редьяр, наливая себе пива из свежего бочонка.

– Что ты, что ты! Я слишком ленив… а вот наша Лооска оказалась в нужное время в нужном месте!

– Не называйте меня так, Базилевс!

– О, простите за фамильярность, Королева Тёмных, совсем забываю, что вы теперь не горсточка цифр…

Хрясь! Базилю прилетела звонкая затрещина. Руна не пожалела толстой дубовой доски, на которой стояла горячая сковорода с рябчиками. Доска разлетелась в щепы, а чернобородый от неожиданности свалился на пол, сломав табурет.

– Простите моего мужа, дорогая, – Рунгерд невозмутимо вытерла руки вышитым полотенцем, – он до сих пор не наигрался и от частого битья по голове несёт какую-то чушь…

– Самцы единорогов в период гона ведут себя похоже… – окончание фразы Богини утонуло в громком хохоте хумансов.

Вытерев слёзы, Редьяр и Базиль уговорили ещё по кружечке пенного.

– Чего понять не могу, Андрей. Что ты тут забыл? Внук к тебе через пол-континента добирается, а ты ту, в Долине… Эс мне сам говорил, мол, договорились встретиться у южных отрогов.

– Ну так всё правильно, Вась. Но не могу же я сиднем сидеть весь год. Дела тоже нужно решать. Я ведь полностью себе не принадлежу, брат. Ученик Грандмастера Оружейника, как-никак, не воробей насрал! А Тёмке я письмо оставил. Он как прибудет, его к старосте отведут. Все предупреждены. Честь по чести. Встретят, обиходят, накормят, а захочет – и южным порталом в Долину отправят. Моя Мирна знаешь какая додельница? Дом вот так держит! – Редьяр сжал кулак, размерами чуть меньше головы Руны.

– О, как! И кто такая Мирна? Колись Андрюха.

– Жена моя, мать детей моих…

Над столом повисло молчание. На белобородого с удивлением уставилась даже Лоос.

– Ну ты жох, Анатольевич! Хе-хе… Ты, когда успел-то? Блин… значит, мы можем иметь детей?

– А чего тут успевать? Мирна мне сразу глянулась, ладная такая… Сердце так и ёкнуло. А дети… Родной там один, в животе у любимой, остальные приёмные. Нелёгкая ей доля выпала, Вась. Война…

– Мда… удивил, Оружейник, удивил! Это сколько же у Артёма теперь дядьёв-то?

– А поровну: два дяди и две тёти! – Редьяр подмигнул опешившему Базилевсу.

– Большая семья… – грустный голос Рунгерд смыл улыбки с лиц мужчин.

– Ничего, родная, будем и мы с тобой родителями! – Базиль нежно обнял синеволосую, та устало положила голову ему на плечо.

Редьяр заметил, как тяжело вздохнула украдкой Лоос. Почти не задумываясь, Оружейник подошёл к Богине и нежно приобнял ту за плечи:

– Не печалься, дочка, найдёшь и ты себе друга сердечного под стать…

Лоос грустно улыбнулась, глядя в улыбающееся морщинами лицо Редьяра:

– Нашла уже, дед… теперь, главное, чтобы и до него дошло…

Конец четвёртой книги