Текст книги "Небытие. Ковен"

Глава шестнадцатая. Inguz и Uruz

Селение хоббитов оказалось значительно дальше, чем рассчитывали магессы. И Лоос всю дорогу ругала себя за то, что согласилась удовлетворить желание Гергудрун исследовать странную находку. Потраченные два часа на блуждание по коридорам странной усыпальницы в недрах горы за железными воротами не принесли ничего, кроме новых вопросов и расхода маны.

Едва она, войдя в горизонт, миновала неимоверной толщины створки входных дверей, как оказалась в коротком коридоре, упиравшемся в новое препятствие. Железная стена теперь уже не имела ворот, лишь тонкая волосяная щель рассекала её вертикально от пола до потолка. И Тёмной Королеве пришлось снова погружаться за Грань, чтобы пройти дальше.

Так, попадая в новые коридоры, блуждая по лабиринтам из нескольких этажей, поднимаясь и опускаясь по узким странным лестницам, сделанным без единого гвоздя и кусочка камня, провела Лоос первый час исследования находки. Альва уже начинала терять терпение, когда в пустоте горизонта ей показалось, что она увидела вдали проблески струн Астрала.

Лоос уже настолько привыкла, что в этом странном месте полностью отсутствуют признаки и любые следы магической энергии, что подойдя ближе, испытала уже профессиональный интерес.

Коридор в этот раз попался достаточно длинным и был лишён боковых ответвлений и дверей в комнаты, похожие друг на друга, как близнецы: одна кровать, один стол и один стул, да ещё странное глухое стеклянное окно во всю стену. Удивительно гладкий материал стен и потолка не нёс на себе и следа от строительных инструментов! Для Лоос не было никаких сомнений в том, что подобная титаническая работа могла быть проведена без использования магии… Никаким гномам и за тысячу лет не добиться такой идеально гладкой и прочной поверхности.

Струны Астрала тянулись со всех сторон: сверху, снизу, из других коридоров. Они свивались в толстые мерцающие жгуты, причудливо переплетаясь вокруг ярко пылающего средоточия. Источник маны был необычного медово-золотистого цвета и пульсировал, словно сердце, вынутое из груди.

Астральные струны, вплетённые в жгуты, имели привычный бирюзовый оттенок. Но, устремляясь к средоточию, пронзали его, становясь медово-золотистыми.

Лоос отметила, что если струны стремились к центру сплетений магической энергии со всех сторон, то, изменившись, они уходили строго в одном направлении, исчезая в матово-чёрном монолите пола.

Альва сосредоточилась и стала медленно погружаться вниз, сквозь монолит. Для чего ей пришлось на несколько мгновений перейти во второй горизонт. Грудь кольнуло предчувствие неясной опасности. Но Лоос решила не отступать и идти до конца. Мир маны и астральной энергии был для дочери Хаоса родным. Что мог он открыть ей такого, чего она не видела?

Даже нескольких минут во втором горизонте рядом с изменёнными струнами астрала неожиданно уполовинили запас маны Богини. Что за могущественные маги устроили этот пустой схрон? И от кого им понадобилось так скрываться? Неужели всё это сотворил пресловутый Ковен? Странно, очень странно… Хотя, удивление и любопытство Гергудрун было столь искренне!

Этажом ниже располагался огромный зал. На сколько хватало глаз, Тёмная Королева видела ровные ряды железных цилиндров, чем-то напоминающие саркофаги гномов. Абсолютно одинаковые, они располагались друг над другом. А астральные струны, распадаясь на отдельные нити, исчезали в недрах каждого из них.

Богиня подошла к ближайшему и осторожно коснулась матовой поверхности, зная, что во втором горизонте материальные предметы из реальности зыбки и эфемерны. Так и есть! Рука Лоос прошла насквозь, не встретив никакого препятствия. Дольше находиться в Астрале не было необходимости. Лишняя трата маны… да и царившее вокруг запустение… Ни к чему таиться, а новые находки требовали пристального внимания.

Лоос наклонилась над ближайшим цилиндром. Поверхность металла обожгла её кожу пронзительным холодом. Богиня отдёрнула ладони от крышки саркофага и с изумлением поняла, что коснулась не поверхности металла. Толстое прозрачное стекло было покрыто слоем сероватого инея. Альва попыталась аккуратно очистить поверхность, но вскоре бросила это занятие. Стекло неприятно обжигало, быстро покрываясь изморозью.

Не долго думая, Тёмная Королева свела ладони ковшиком, который тут же наполнился небольшой огненной лужицей, и аккуратно выплеснула её на саркофаг, помогая себе пассами пальцев рук. Парящая жидкость растеклась по поверхности, мгновенно испаряя толстый слой сероватого инея.

Через проступившую поверхность Богиня рассмотрела лежащего неподвижно хуманса. Мужчина был молод, его тело было погружено в жидкость, напоминавшую молоко. Неподвижное лицо было спокойно и умиротворено. Какие-либо признаки жизни было трудно определить. Скудное освещение внутри саркофага и слабый красноватый свет от фонарей на потолке не способствовали к рассмотрению подробностей. Мда, сюда бы орчанку… Она нашла бы возможность определить, что это за хуманс.

В этот момент, огненная жидкость, с помощью которой Лоос растопила иней, стекла по бокам саркофага и стала тягучими каплями падать на пол под саркофагом, собираясь маленькими островками.

В одно мгновение тусклые красные фонари на потолке вспыхнули ярким светом и начали мигать. Откуда-то сверху раздались противные, режущие слух звуки, тревогой отдавшиеся в сердце альвы. Чувство опасности с новой силой заставило учащённо биться сердце Богини. Совершенно непроизвольно она отпрянула от саркофага, остановившись, чтобы осмотреться в центре зала. Руки её сплетались в сложные фигуры, а губы шептали формулы заклинаний, одного за другим. Вокруг Тёмной Королевы на полу вспыхнула багровая пентаграмма, из узлов которой потянулся смолистый туман, медленно закутывающий фигуру Богини в плотный кокон.

Но Лоос немного ошиблась. Защита, рассчитанная на тварей Астрала, которых ожидала увидеть здесь альва, легко бы справилась и с любыми обитателями Небытия, будь то древние или хумансы…

Тугая струя горячего воздуха ударила из бокового коридора в центр зала, где стояла, окружённая защитой, Лоос. Смолистый туман лишь легко прогнулся под воздушной струёй. Богиня улыбнулась своему беспочвенному страху… Альва так и не успела понять, от чего умерла в мгновение ока. И не могла видеть, как её рассечённое несколькими тонкими рубиновыми лучами тело окружили странные сферические твари с кожей из такого знакомого металла.

Рассказывая эту историю орчанке, Лоос всё ещё находилась в тягостном недоумении. Её воскрешение во всех подробностях наблюдала Гергудрун, благо происходило это неаппетитное зрелище на берегу озерца, в котором недавно купались магессы.

Спустя почти час тягостного молчания и раздумий, орчанка заговорила первой с идущей впереди и механически переставляющей ноги Богиней:

– Ло, ну прости ты меня, дуру любопытную…

Тёмная обернулась и удивлённо вскинула брови:

– За что, Гудрун? А сама согласилась. Тем более, что опыт первой смерти в этом мире бесценен. Теперь я знаю, как это происходит. Неприятно, не скрою. Но я же жива. А это главное!

– И не обижаешься?

– Нет. Ну правда, нет, Ведьма. Вот только, что нам теперь с этим знанием делать. Какие могущественные силы скрыты в недрах этой горы? Что за хумансы в этих саркофагах? Что вообще это такое. Усыпальница? Крипта? Кто те, кого охраняют столь могущественные стражи, уничтожившие меня в мгновение ока? Столько вопросов, что болит голова.

– И всё это под боком у Ковена… – задумчиво пробормотала Гергудрун, – знаешь, что, Ло? Ну их, эти тайны к… Подгорному с Великим Альвом, и Единым на закуску! Что-то расхотелось мне дальше разбираться с этой находкой. Доложим Совету Ковена. Пусть у них голова болит!

– И тебе совсем-совсем не любопытно, Гудрун?

– Любопытно, как без этого. Только если такое любопытство награждается смертью, я больше к этой горе и на лигу не подойду!

– Разумно, разумно…

Тропа давно уже повернула вдоль малолесистого предгорья и постепенно пересекла наезженную дорогу. Дождей давно не было, и трава по обочинам превратилась в жёлто-коричневое сено. Лоос остановилась, отцепив с пояса небольшую флягу. Приложилась, в два глотка допив остатки воды и, стряхнув на ладонь несколько капель, освежила лицо и шею.

– Как думаешь, деревня близко?

– К ночи будем, не переживай. Вот же, зараза. Не перестаю думать об этом склепе. Никогда ни о чём подобном не слышала. Всё, что ты описала… какое-то не наше…оно…чужое, что ли. Понимаешь о чём я, Ло?

– Не совсем, но догадки подобные в голове мелькали. Хотя я и новичок в твоём мире, Ведьма, но в моём родном такого и быть не могло. Один альв, ещё там, на родине, мне когда-то сказал, что мой мир – это игра, в которую играют Боги. Он много знал, этот Рейнджер… Второй раз я встретила его в другом обличье… Он спас меня от позорной гибели. Благодаря ему я здесь, я живу и бессмертна…

– Хм, очень интересно. Ты так о нём говоришь, подруга. Что я начинаю подозревать, уж не Бог ли он то же?

– Ха-ха-ха! – рассмеялась альва. Впервые за последние часы её лицо посветлело и украсилось улыбкой, – нет, Гудрун, не Бог. Маг сильный, не спорю, мужчина настоящий… но не Бог, совсем не Бог…

– Эй, Ло, да ты покраснела, подруга! Вот оно что! Уж не пошалила ли с вами Амате?

– Кто? Амате? А кто это?

– Ну да, ты же не знаешь. Хумансы так называют одну из Трёх Сестёр: Амате, Спера и Фидем, в честь трёх лун Небытия. Хумансовы богини любви, надежды и веры, им строят храмы и монастыри по всем хумансовым землям…

– Я поняла. Какая любовь, Гудрун? Я – Богиня без народа, а он – путешественник между мирами…

– Как ты сказала? Путешественник… Так он тоже в Небытии?

– Да, говорил, что тоже будет где-то здесь… путешествовать со своими бессмертными друзьями.

Подруги продолжали шагать по медленно забирающей в гору дороге. Ведьма замолчала после последних слов Богини, обдумывая пришедшую к ней неожиданную догадку. Слишком невероятной была эта мысль… Грандмастер Рунной Магии знала, что бывают ещё и не такие совпадения. Впрочем, как и наоборот. Поэтому, внутренне замерев, задала следующий вопрос:

– Скажи мне Лоос, Богиня Альвов, Тёмная Королева, как звали твоего путешественника между мирами?

Альва остановилась и повернулась к идущей позади Ведьме:

– Его звали Эскул Дан Холиен, орчанка. А что?

– Ох ты ж, задница Подгорного! Ох… Знаешь, подруга, ты скоро очень удивишься!

* * *

До деревеньки хоббитов действительно добрались перед закатом. Еле волоча ноги от усталости, магессы свернули к первому же большому дому с широким подворьем. И не ошиблись. Придорожный трактир был светел и шумен, как это бывает традиционно у половинчиков.

Из-за множества набившихся в него обитателей деревеньки, а может из-за изрядного количества пива, к тому моменту употреблённого хоббитами, на путешественниц никто не обратил внимания.

Заплатив за комнату на сутки вперёд и заказав ужин с собой, ибо за столами просто негде было упасть яблоку, подруги стали подниматься по скрипучей пологой лестнице на галерею второго этажа.

Лоос поймала на себе внимательный взгляд трактирщика с весёлым круглым лицом, который что-то шептал на ухо мальчишке-слуге. Дойдя до комнаты, альва обратила на свои наблюдения внимание орчанки.

– Ну а ты чего хотела, Ло? Пограничье. Обо всех пребывающих они должны сообщать Ковену. В любое время дня и ночи. А хоббиты никогда не пренебрегали лояльностью к Ведьмам. Не переживай, здесь уже наша земля. На сотни лиг вокруг нет ни одного хуманса. Не любят они здесь селиться…

– Это почему же? – заинтересовалась Тёмная.

– Знаешь что, Ло? Давай все разговоры назавтра отложим. Я еле до кровати доползу. Но в этом есть для тебя преимущество. Вся вода для омовения и еда достанутся тебе. А моих сил уже нет… – и орчанка в подтверждение своих слов расстегнула оружейный пояс, ослабила ремни и рухнула на травяной тюфяк, застонав от наслаждения.

К Богине же сон долго не приходил. Плотно поужинав на удивление вкусно приготовленной дичью и обтеревшись льняным полотенцем смоченным едва тёплой водой с приятным запахом хвои, она предалась раздумьям. Новость о том, что вскоре она может встретиться с Эскулом, здорово обнадёжила Богиню. Как ни крути, а в Небытии альва чувствовала себя гостьей. Встреча с орчанкой не в счёт. Ведьма доберётся до своих, а потом их дорожки разойдутся. Кто знает, как повернётся вопрос с проблемой Тёмных Альвов? Удастся ли убедить Совет?

А Эскул – это совсем другое дело. Есть в нём что-то такое, от чего только при имени этого альва у Лоос сегодня застучало сердце. В конце концов, она должна ему сказать хотя бы спасибо за свою новую жизнь! Впечатления сегодняшнего дня, странная находка, первая смерть и первое возрождение крутились в голове Богини до самой полуночи. Лоос и не заметила, как уснула, не потушив свечи.

Утренние сборы были недолгими. Наскоро перекусив, магессы выспросили у трактирщика, где можно купить лошадей, направились на противоположный конец деревни. По утреннему времени улицы были безлюдны. Лоос выразила своё недоумение несколько грязноватым видом улиц и домов. Не характерного для селений хоббитов её мире.

В частности, заборы, выбеленные стены домов и мостовая, покрывал тут и там тонкий слой грязно серого, а местами, даже чёрного налёта.

На что орчанка просто махнула рукой, объяснив всё это достаточно просто:

– Угольная пыль, Ло. Местные берут в аренду почти выработанные шахты у гномов. Они кропотливо выбирают остатки угля из отвалов в ручную и свозят к себе в хранилища. Потом, ближе к зиме, продают на северной и западной ярмарках богатым хумансам.

– Но это же тяжкий труд! – покачала головой Лоос.

– Ну, половинчикам трудолюбия не занимать. А одной охотой, да огородничеством не проживёшь. Кстати, уголь с удовольствием покупают и в Цитадели. Зимы здесь длинные и суровые. А обогревать замки, хранилища, кузницы да конюшни со скотным двором магией – сплошное расточительство. Ковен в здешних местах пользуется уважением не за страх, а за совесть. Ведьм надо кормить, одевать, обувать, обихаживать наконец. В долине целая армия прислуги, строителей, да Подгорный ещё знает кого!

У второго от окраины дома они безошибочно нашли нужное место. Большой загон для лошадей, которых, как раз, заводили с ночного выпаса. Договорившись с хозяином о залоге, магессы, не откладывая, попросили оседлать приглянувшихся животных и двинулись дальше уже верхом.

После деревни дорога резко ушла влево и стала забирать в гору, извиваясь, как змея. Путешественницам с непривычки приходилось быть предельно внимательными. Каменистые осыпи, встречавшиеся довольно часто, заставляли спешиваться и проводить лошадей шагом по опасным местам. Иначе магессы могли остаться без транспорта. В таких условиях сломать лошади ногу или потянуть сухожилия – пара пустяков. Не выспавшиеся и недостаточно отдохнувшие, орчанка и альва почти не разговаривали.

Наконец, к полудню их мучения почти завершились. Дорога пошла на спуск и перед взором подруг открылась отрадная сердцу любого усталого путешественника картина.

Дорога вела в уютную закрытую со всех сторон горами долину. Путешественницы спускались по пологому лесистому склону, густо заросшему высокими елями. С трёх других сторон к долине подступали голые скалистые горы Срединного Хребта, отвесные стены которых были покрыты серо-коричневыми причудливыми разводами, а вершины скрывал туман, не рассеивающийся даже при полуденном солнце.

Вся долина была исчерчена квадратами возделываемых полей. Лоос с удивлением отметила развитую сеть оросительных каналов, которые питались из двух рукавов полноводной горной реки, что протекала в долине, рассекая её на три неравные части.

Жара, так досаждавшая на подъёме сменилась лёгким прохладным ветерком. А может вид самой долины навевал ощущение свежести и спокойствия.

– Вот она какая, Долина Справедливости… – Тёмная альва остановила лошадь, чтобы полюбоваться на открывшееся зрелище.

– Да, Ло! Правда, она прекрасна? Здесь прошла моя юность…

– Ну, долина, как долина. Хорошее стратегическое положение. Эта дорога, наверное, единственная, которая сюда ведёт?

– Почти. Есть ещё несколько горных троп. Но там и пешком пройти сложно. А эта дорога для торговых караванов. Там, внизу большой рынок. Торгуют всем. От обычных товаров до магических. Эликсиры, тинктуры, экстракты, малые артефакты и многое другое. Здесь могут заключить контракт на магическую помощь Ковена все желающие. В просторном постоялом дворе, что расположен рядом с рынком, происходит размещение всех прибывающих купцов с охраной и слугами, кандидатов в Адепты Ковена и их родственников или наставников, путешественников, да мало ли кого ещё…

– Ты так говоришь, что я представляю не постоялый двор, а целый дворец. Это каких же он размеров?

– Ты почти права, Ло. Только постоялый двор Ковена – это не одно здание. Это множество домов за одной оградой, рассчитанных на разное число постояльцев. Кто побогаче, может претендовать на отдельные апартаменты с индивидуальным обслуживанием, поскромнее – жить в многоместных покоях и питаться с общего трактирного стола. Очень удобно.

– Действительно, рационально… А где же Цитадель Ковена? Что-то я не вижу никаких замков или других сооружений.

– И не увидишь, Ло. В Цитадель Ковена могут войти только Ведьмы или Адепты. Да ещё кандидаты, одобренные к обучению. Вся Цитадель, с её апартаментами Совета, Цирком Магии, хранилищем, кельями Ведьм и тренировочными аренами находится в недрах Срединного Хребта. Вход закрыт от взоров высшим заклинанием Иллюзии Магии Разума.

– Хм, а как же я тогда попаду в Совет Ковена для решения вопроса Тёмных, Гудрун?

– Не волнуйся, Богиня. Для начала, мы разместимся на постоялом дворе и пойдём регистрировать твой вопрос у Превора – главного распорядителя Канцелярии Ковена. Ему же я дам отчёт о событиях, при которых мы познакомились. Потом, я последую в сопровождении Посвящённых телохранителей в Цитадель, где постараюсь организовать так, чтобы тебя приняли, как можно быстрее. Малые заседания Совета Ковена проводятся каждую седьмицу. Большие – каждое трёхлуние. Ну и концу лета собирается ежегодный Конклав.

– Ндааа… И сколько это может занять времени?

– Не так много, как тебе кажется. Зато отдохнёшь, прогуляешься по рынку. Денег у нас достаточно. Не в твоих же доспехах на Совет Ковена идти! Подбери себе приличную одежду. Когда ещё так удачно сложится судьба? Да и общий наш знакомый должен будет тоже сюда прибыть…

– Эскул?

– Ну да. Я же говорила, что будет сюрприз. Последний раз, когда я виделась с ним, он отправлялся на Конклав из Варрагона.

– А как ты с ним познакомилась, Гудрун? – Лоос с удивлением поняла, что ответа подруги ждёт с напряжением.

– О! Это длинная история. Обязательно при случае расскажу тебе. А сейчас нам уже не остаётся времени. Вон! Гляди! Видишь два больших менгира у дороги. Это граница Долины Справедливости. За ней – территория Ковена, где вступают в силу свои правила и законы.

– Я должна что-то знать, Ведьма?

– Ничего особенного, Ло. Старайся на территории не использовать магию. Это приоритет Ведьм. Иначе придётся объясняться с Цензорами. Упаси Подгорный, убить кого-то или покалечить. Особенно с использованием оружия. На этот случай есть Стража Ковена. Все конфликты и преступления на территории в их компетенции. Ну да ты большая девочка и в ненужной агрессии вроде бы не замечена. Ведь так?

– Ммм… я постараюсь, Гергудрун… Ты только поторопись там…

– Не волнуйся, Ло. Думаю, тобой заинтересуются. Хотя бы в свете нашей странной находки.

– Ох, будь она неладна, Ведьма!

– Ну, это уже не нашего с тобой ума дело, Богиня! Гляди-ка, да тут народа ещё вдвое прибавилось со времени моего последнего посещения.

И действительно, такого количества представителей самых разных народов Лоос не встречала ни в одном из мест, где успела побывать. Её временный образ телохранительницы Ведьмы Ковена уже давно приказал долго жить. И теперь она щеголяла в своём кожаном доспехе, дополненном несколькими деталями из трофеев, снятых с Тёмных альвов. Спасал ситуацию старый, но добротный дорожный плащ с капюшоном, купленный в деревне половинчиков. За менгирами дорога разветвлялась, превращаясь в множество по-настоящему мощёных улиц, одна из которых переходила в гигантскую рыночную площадь, на которой тесно, но в строгом порядке располагались лавки, загоны, навесы и просто небольшие прилавки. Над всем этим скоплением торговцев и покупателей стоял мерный жужжащий гул, как над пчелиным ульем.

Другая мостовая, по которой и проследовали магессы, расширялась и стрелой пролегала между старыми домами, сложенными из толстых, потемневших от времени брёвен и воздвигнутых на каменных цоколях. Крыши домов были покрыты обожжённой черепицей, а фронтоны, обращённые к улице, украшены затейливой кружевной резьбой.

Не успела Лоос насмотреться на красоту резьбы, как дома вдоль улицы сменились двухэтажными каменными зданиями с большими подворьями.

– Да это уже целый город, Гудрун! – хмыкнула Богиня.

– Ковен – старый и щедрый Орден. Почему просящие его помощи должны испытывать неудобства? К тому же, видя великолепие Долины Справедливости, многие охотнее развязывают свои кошели…

– Ха-ха-ха, великолепно, клянусь Хаосом!

– Магия – недешёвое занятие, Ло.

– Ну, будучи Богиней, об этом особенно не задумываешься, Ведьма. Но ты права, пора смотреть на это с новой стороны.

Подруги подъехали к очередному каменному дому с широким крыльцом и большой коновязью. На фронтоне висел бронзовый щит с уже знакомым Лоос гербом Ковена – девятилучевой звездой Астрала.

– Гергудрун Неистовая, посвящённая Ковена второй ступени, со спутницей! – Превор, сидевший за столом, сделанном из цельного малахита, оказался полуорком. Их провели к нему без очереди, едва орчанка предъявила охране на входе свои полномочия и татуировку Ковена. Превор как раз закончил полуденную трапезу и слуга-половинчик уносил большое серебряное блюдо с бараньими костями. Омыв большие ладони со спиленными когтями в тазе с ароматизированной водой, приор тщательно и медленно вытер их льняным полотенцем, внимательно разглядывая магесс.

– Приветствую дочь Ковена и её спутницу на земле ордена! – дежурная фраза прозвучала, как ей и положено – сухо и равнодушно. Старик раскрыл лежащую перед ним толстую инкунабулу и что-то коротко записал в одной из граф, на которые были расчерчены листы пергамента. – Гергудрун, вы изволите подождать здесь эскорт сопровождения?

– Ммм… а скоро ли они прибудут? – поинтересовалась ведьма.

– Ну… Превор посмотрел на стоящие на дубовом шкафу песочные часы, – к закату должны прибыть. Извините. Утренних и вчерашних гостей мы уже сопроводили, Гергудрун. Вы же, как снег на голову…

– Ну тогда, нет, не стоит беспокоится. Я провожу спутницу на постоялый двор, поужинаю и к закату прибуду сюда.

– Как пожелаете, мастресс, – Превор стрельнул глазами из-под кустистых бровей в сторону подруг и вернулся к своим занятиям.

Магессы, обрадованные быстротой и простотой процедуры, отправились на постоялый двор. Лоос убедилась, что орчанка была права и мастная гостиница была просто отдельным городком в комплексе множества построек долины.

Выбрав отдельно стоявший домик, сняв на две недели вперёд две комнаты, выходящие окнами на восход, подруги тут же заказали распорядителю ужин. Вода в доме была своя: кроме небольшого колодца во дворе, на крыше был приспособлен огромный чугунный котёл, вода из которого подавалась в одну из комнат. Там стояла угольная печь, позволяющая, при желании нагревать воду в отдельной ёмкости.

Потрясённая удобствами Лоос от удивления и радости не знала, что сказать. Гудрун затопила печь и альва воочию убедилась в простоте процесса.

– А что же будет, когда вода в большом котле закончится? Ждать дождя, из колодца-то не натаскаешься?

– Ха-ха-ха, нет, конечно, Ло, скажешь распорядителю. Придёт дежурная Ведьма и наполнит котёл.

– Мда, теперь я понимаю, причину такой стоимости этих апартаментов. Пять золотых в день! Грабёж с большой дороги!

– Ну-ну, не такие уж большие деньги, если сюда кроме отдельного жилья входит обеспечение трёхразовым питанием, чистое бельё, вода! Да, да, Богиня! Туалет здесь тоже внутри дома устроен…

– Да ты что!? Неужели Великий Альв и Хаос сжалились над моими страданиями? Мало того, что я теперь вынуждена терпеть все телесные неудобства простых смертных, но эти ужасные комары, порождения Бездны…

– Ну… зимой комаров нет, Ло.

– Зато есть мороз… показывай, я хочу увидеть это чудо!

– Дверь в комнату уединения при входе, сразу направо! – Богиня скрылась в прихожей, откуда раздался её восторженный вопль: «Я люблю Ковен!»

Ужин, принесённый расторопным хоббитом был выше всяких похвал и окончательно утвердил Королеву Тёмных в прекрасном настроении. До назначенного Превором времени оставалось ещё уйма времени, когда раздался громкий стук в двери и, не дожидаясь приглашения хозяев в комнату, широко распахнув створку, вошла женщина, которую Лоос первоначально приняла за хуманку.

Невысокого роста, ещё довольно нестарая, она была облачена в длинное чёрное платье с глухим воротником и наборным серебряным поясом. Волосы её были гладко зачёсаны назад и свёрнуты в замысловатый узел, закреплённый золотым гребнем с сапфирами. Высокие скулы подчёркивали огромные раскосые глаза, тянувшиеся чуть ли не до самых висков. Ушные раковины почти полностью отсутствовали. А кожу покрывали мелкие плотные чешуйки. Оттенок её альва с ходу бы и не назвала. Тёмно-фиолетовый, переходящий в складках в серый.

– Наставница Керен? – удивлённый возглас орчанки опередил попытку Богини активировать защитное заклинание. Уж очень не любила альва бесцеремонность.

Гостья не ответила на вопрос Гудрун, лишь внимательно посмотрела на Лоос и Ведьму.

– Где Зоррах? – в её голосе наставницы альве послышался шелест листьев.

– Умер, Керен… – Гудрун стояла, опустив голову, как провинившаяся девочка.

– Значит, правда… – Лоос не поняла, что сделала наставница, но комната в мгновение ока наполнилась воинами в полном боевом облачении. Они встали неподвижно, фиксируя взглядами фигуры магесс. По едва уловимому сиянию на их оружии и дрожанию струн Астрала, Лоос поняла, что к ним в гости явились не простые воины. Фигура Богини стала источать чёрный туман, в глазах заплясали недобрые огоньки.

– Не надо, Лоос. Не вмешивайся! – Гудрун раскинула руки, встав между воинами и Богиней, повернула лицо к наставнице, – обвинение, Керен!!!

В тишине голос наставницы казался всё таким же бесстрастным и умиротворённым:

– Гергудрун Неистовая, посвящённая Ковена второй ступени, ты обвиняешься Советом Ковена в нарушении кодекса Ордена, сговоре с Домом дроу и изгоями, использовании магии в целях личной наживы и обмане просящих помощи! Обвинение зачитано. Твоё дело будет разобрано на ближайшем Малом Совете. Ты добровольно отдаёшь себя в руки Цензорам?

– Да, Керен, – орчанка продолжала пресекать все попытки вмешательства со стороны Лоос.

Воины расступились, пропуская вперёд Гергудрун, на крыльце их ждали ещё две ведьмы, в таких же глухих чёрных платьях до пят.

Лоос молча стояла, понимая, что Ведьме виднее, как поступить. Да и начинать свой разговор с Ковеном с конфликта не хотелось. Но каково, а! А ведь так всё хорошо шло… Её лихорадочные размышления были прерваны Керен:

– Вы прибыли с Гергудрун?

– Да, Керен.

– Для вас, «Цензор Керен». Как ваше имя.

– Лоос, Цензор Керен.

– К какому Дому вы принадлежите?

– Я сама по себе, Цензор Керен.

– Странно. Я чувствую в вас силу… Но вы же дроу?

– Я – Тёмная альва, Цензор Керен!

– Хорошо, хотя не понимаю в чём разница… Через два дня будет слушание по делу Гергудрун. Вы выступите свидетелем. Ведь вы были её спутницей последнее время?

– Не буду отрицать.

– Прекрасно. Не покидайте долину до указанного срока. Я пришлю за вами, – Керен стремительно покинула комнату.

«Ну вот, ты снова одна!» – подумала Богиня, садясь за стол с недоеденным ужином.

– Мда… по крайней мере, есть тёплый сортир и читая постель, – философски пробормотала альва, наливая себе вина.