Текст книги "Чёрный сон. Ягура"

Гл.18

Никита оцепенел и впился взглядом в хаос ветвей и листьев. Внезапно он заметил россыпь изумрудных глаз, а затем, контуры притаившегося монстра. Чудовище зашевелилось, приподнялось на лохматых лапах и протиснулось вперёд. В изломанных зарослях показалась гротескная морда тираннозавра.

«Мальчик?» – обомлел Никита.

«Вот и встретились. Ты не находишь, это уже не совпадение. Что тебе от меня нужно?» – обдав удушливым запахом серы, спросило чудовище и выбралось наружу. Из широкой пасти закапала жгучая слюна.

«Мне?» – Никита даже поперхнулся от его нелепого вопроса.

«А кому ещё?» – возникло ощущение, что монстр засмеялся.

Никита в упор глянул прямо в россыпь изумрудных глаз. В голове появился туман, на тело навалилась слабость. «Мальчик», не спеша, окутывал его гипнотической сетью. Никита гневно встряхнул головой, провёл рукой по складкам куртки, наткнулся на что-то тёплое и вытащил подарок Зирда. Коснулся алмазных шариков. Они охотно отозвались. Никита вновь посмотрел на «мальчика» и показалось, что тот усмехнулся. Неожиданно гипнотическая сеть растворилась, но освобождённый разум ещё больше забился в ужасе. Монстр из запредельного мира был настолько чужд, что не поддавался осмыслению. Контролировать свои эмоции почти не получалось, но Никита нашёл в себе силы и произнёс:

«Ты прав, нам кое-что нужно от тебя».

«Я уже понял, что ты хочешь», – мысли чудовища безжалостно плющили мозг. «Мальчик» двинулся прямо на людей. Как испуганная птичка вскрикнула Светочка, охнула Ягура, неубедительно рыкнул Игорь, Семён напрягся, но поднять топор у него не получилось.

«Не суетитесь, вы не моя пища», – мысли чудовища, как металлические шарики, вновь настигли Никиту. «Мальчик» легко перепрыгнул через головы вскрикнувших от ужаса людей и… наступил хаос.

Монстр из Пекельного мира, словно смерч, ворвался в ряды мутантов. В разные стороны полетели конечности, внутренности и прочая склизкая гадость. Вой и рёв перешёл в жалобный писк и всхлипывание. Некоторое время люди в молчании наблюдали за происходящим. Первым очнулся Семён. Он встряхнул впавшую в транс Ягуру и все начали медленно отступать. Затем, развернулись и бросились прочь от этого безумия.

Дерево, принявшее форму леса, было настолько гигантское, что казалось ему нет конца и края. Но вот ветви поредели, в сторону отползли корявые корни, и беглецы вывалились с противоположной стороны заповедника «Забытая жизнь». В белёсой дымке шумела подземная река. Люди замерли, с умилением наблюдая за порхающими птеродактилями, взглядом выхватывая сгорбленные фигуры мокриц, беззаботно бродящих на отмелях, а где-то прозвучал рёв земноводного, доказывающего свои права на данную территорию. Вся эта местность навевала на мысли, что они на правильном пути. Никита силился высмотреть разбитый мост и неожиданно увидел его контуры, а на другом берегу затаился мёртвый город.

– Неужели вышли? – Семён опустил топор, облокотился на крепкую рукоять и пристально посмотрел вперёд.

– Осталось добраться до железнодорожного разъезда, а для этого надо перебраться по мосту на другую сторону. Затем, пройти территории, контролируемые мародёрами, разогнать насекомых, в лабиринтах тоннелей у них целые колонии, и… в принципе мы у цели. Почти у цели, – жрица задумалась. – На границе между нашим прекрасным подземным миром и там, где светит ваше злое солнце, обосновалась раса нуров. Они похуже будут, чем всё, что нам придётся пройти, а ещё и урги есть.

– Кто такие? – нахмурился Никита.

– Они охраняют входы и выходы.

– Пограничники, что ли? – брякнул Семён.

– Не знаю такого слова, – Ягура тряхнула роскошными волосами. – Но смысл поняла, – после небольшой паузы добавила она.

– И чем же они опасны? – нетерпеливо спросил Никита.

– Они могут убить одной лишь мыслью.

– Однако?! – покачал головой Никита. – Но может обойдётся? Мы когда спускались, их не видели.

– Фантастически повезло, – упрямо дёрнула подбородком Ягура. – Они заняли все около поверхностные тоннели.

– Значит, надо искать наш тот единственный путь, – Никита неожиданно с содроганием вспомнил на разбитой железнодорожной станции скелетоподобных людей и зловещую улыбку старухи-царицы.

Жрица перехватила Никитины мысли и образы, и совсем расстроилась:

– Урги, одичавшая разновидность нуров. Вам повезло, что они вас тогда не сожрали. Что же делать? – Ягура схватилась за голову.

– У водоёма, где на нас напала мокрица, есть тяжёлые бластеры, – вспомнил Никита. – Если повезёт, можно отыскать заряженные аккумуляторы.

– Это конечно хорошо, – жрица с жалостью посмотрела на Игоря и Светочку. – Но до вашего водоёма ещё дойти нужно. Она скептически глянула на Никитин меч, с большим уважением задержала взгляд на чудовищном топоре своего возлюбленного. С досадой тряхнула чёрными, как смоль, волосами. – Зря автомат выбросили.

– А зачем он нужен без патронов, – пожал плечами Никита.

– Как сказать, патроны легче раздобыть, чем автомат.

– Да не выбрасывал я его, – неожиданно сконфуженно сознался Никита, – с плеча слетел, когда сквозь лес бежали.

– Хорошо, что я кое-чего прихватила, в последний момент в ранец закинула, – жрица огляделась. – Пора, – и, как кошка в поисках жирной мыши, лениво полезла в густую траву.

Никита крепко держал за ладонь молчаливую Светочку, она всё ещё пребывала в стрессе от того ужасного, что осталось позади. Как жалко было детей, столько испытаний на них обрушилось, но девочка неожиданно улыбнулась:

– А тот страшный, с множеством зелёных глаз, наш друг?

Никита обомлел от её слов, переглянулся с Семёном, а ведь действительно, кто он им?

– Конечно друг! – уверенно произнёс Игорь.

– Ну, да… наверное, – промямлил Никита, вспомнив морду «мальчика» и передёрнулся от пробежавшего по спине озноба.

– Он здесь, как у себя дома. Ты видел его брюхо, оно едва не лопается от переизбытка еды, – неопределённо произнёс Семён.

– У него тут нет равных, – согласился Никита.

– Это меня и беспокоит, – прошептал Семён. – Пора его домой отправлять.

– Как? – спросил Никита и сразу вспомнил о подарке Зирда.

– Вызови его мир и попроси спуститься туда.

– Именно, попросить! – хмыкнул Никита.

– А почему бы и нет.

– Нам что, вернуться в тот лес?

– Он нас сам когда-нибудь найдёт. Ты заметил, наши дороги часто пересекаются.

– Но он поселился в «Забытой жизни» и чувствует себя комфортно. Я не уверен, что «мальчик» решит выбраться на поверхность. А вот я до конца жизни в пещеры больше не ходок, – отрицательно качнул Никита головой.

Семён неожиданно остановился и с грустью произнёс:

– А вот мне часто придётся в командировку сюда ездить. Прикажу жрецам, чтобы организовали безопасный спуск. Думаю, это в их силах.

От его слов Никиту пронзила тоска, он совсем забыл, что его друг Жрец Над Всеми Жрецами и его ждёт библиотека у океана Кааз.

Ягура уверенно шла к разрушенному мосту. На пол дороги она обернулась и ободряюще улыбнулась, но внезапно глаза округлились, и она быстро присела, прижимая к земле девочку. Никита и Семён мгновенно отреагировали и упали в траву, накрыв собой Игоря.

– Что там? – громко прошептал Никита.

– Мародёры, – зло прошипела она.

Никита подполз к жрице, приподнялся на локтях и заглянул в просветы длинной травы. Мародёры копошились у моста, передавая друг другу жёлтой окраски ящики с блеклыми маркировками. Делали они всё без суеты, размеренно и спокойно. Чуть в отдалении стояли несколько человек, вооружённых тяжёлыми ружьями, больше смахивающих на компактные миномёты.

– Сильное оружие, – сквозь зубы процедила Ягура. – С таким не страшно в наши тоннели лезть, до ста метров выжигает всё живое. А это кто? – жрица поддалась вперёд, долго смотрела. Затем, резко повернулась, её глаза буквально пылали.

– Ты чего? – опешил Никита.

– Сам посмотри, только внимательно… тот, в сером плаще. Кого он тебе напоминает?

– Гроз Гур?!

– Вот именно. Он ищет нас и знает о том выходе на поверхность. Ох не зря он так много времени провёл в лабиринтах пещер. Эта сволочь был во всех норах!

– Нам нужно завладеть их оружием, – твёрдо произнёс Никита.

Ягура дико повела глазами, нервно встряхнула волосами:

– Каким образом? Их человек десять и все вооружены!

– Помнишь, Вилен Жданович к нам в лагерь медведя хотел приманить? – возбуждённо зашептал Семён.

– Здесь медведей нет, – напрягся Никита.

– Но есть муравьи! Они когда находят пищу, выделяют особый фермент, приманивающих остальных собратьев. Если его разбрызгать в лагере, насекомые сами выйдут на них, – с жаром зашептал Семён.

– Жестоко, – усмехнулся Никита. – Но как собрать этот… фермент? Муравьи нас мгновенно загрызут.

– Определённо, – нахмурилась жрица и вздохнула.

– Всё хотел спросить, – Семён странно посмотрел на Никиту, – зачем ты в лифте соскрёб плевки муравьёв и поместил в колбу. Ты случайно её не выкинул?

– Хотел… выкинуть… до зуда… но передумал, – Никита лихорадочно полез в рюкзак и вытащил металлический цилиндр.

– Неужели в нём то, о чём я думаю? – Лицо у Ягуры стало серьёзным. Она осторожно отвинтила крышку, понюхала и скривилась. – Это оно. Так шпигает в нос, что самой хочется сорваться с места, бежать неизвестно куда и плеваться кислотой. Муравьи его чувствуют на расстоянии до нескольких километров. Мне известно, где они обитают. Их колония располагается ближе к тоннелям.

– Только как Гроз Гуру приманку подкинуть? – задумался Никита. – Через мост мы не пройдём. Я так понимаю, муравейник на той стороне.

– Перебираться особенно не надо. В окрестностях моста обязательно шныряет какой-нибудь следопыт, ищет большие скопления пищи. Он учует нашу приманку даже отсюда и приведёт всю колонию, – жрица внезапно закрыла колбу крышкой и плотно завинтила, – наша задача самим не измазаться.

– Нам бы лук, – вздохнул Никита. – Стрелами легко доставить приманку даже на мост.

– С этим проблем не будет, – Ягура скинула ранец, достала разобранный арбалет и вязанку коротких стрел.

– Вот оказывается, что ты «кое-чего захватила», – обрадовался Семён.

Жрица быстро собрала арбалет, закрепила тетиву, проверила спусковой механизм и довольно улыбнулась:

– Теперь мой выход, мальчики, – с этими словами она вползла в густую траву и исчезла в густых зарослях.

Томительно тянулось время. Светочка с Игорем совсем извелись. Для детей лежать на одном месте было настоящей пыткой, но приходилось терпеть, они это понимали. Правда небольшую возню всё же затеяли. Поймали толстого жука и начали гонять его друг к другу. А жук оказался зловонным клопом. Ему надоело бегать туда-сюда и внезапно так изгадился, что от вони все едва не задохнулись. Пришлось менять место дислокации. Семён предложил заползти под навес, образовавшийся из рухнувших бетонных балок. Но там все сразу поняли, почему Ягура раннее не предложила в нём спрятаться. Из всех щелей полезли скорпионы. Пришлось вновь выбираться к месту, где сподличал клоп и нюхать мерзкий запах, но вскоре он более-менее рассосался.

Ягура появилась через час. Её лицо сияло, огненные щелочки зрачков почти слились с чернотой глаз:

– На мост запустила с пяток стрел и их лагерь по периметру закидала. Я уверена, ни один муравей-разведчик не прошелестит мимо. Теперь надо ждать наших друзей из муравейника, а нам следует отползти к лесу. В случае опасности можно там скрыться.

Невыносимо медленно тянулось время. Прошло уже часов пять и никакого движения. Ягура нервно покусывала губы. Семён от ожидания почернел лицом, Никита тоже не находил себе места, только детям было хорошо, заснули между корней дерева и с усердием сопели в четыре дырочки.

Стемнело. Никита в огорчении сплюнул и с досадой посмотрел на Семёна. Зло прошипела Ягура. Проснулись Игорь и Светочка. Ещё сонные защебетали друг с другом, взрослые хором цыкнули на них. Те обиженно замолчали.

Внезапно далёкая вспышка пламени озарила пространство. Спустя мгновение грохнул взрыв и вспыхнули столбы из пламени. Словно в грозу прокатилась серия из разрывов. В зареве огня чётко виднелись контуры разрушенного моста, и он как-то странно колебался.

– Матерь божья, это полчища гигантских муравьёв! – вскричал Семён.

Насекомые лавиной сползали вниз, а там хаотично звучали выстрелы. Казалось, горел сам воздух. Каждую секунду взмывали огненные смерчи, хлопки от разрывов мучительно били по барабанным перепонкам. Вскоре выстрелы начали звучать реже, и неожиданно всё закончилось. Наступила зловещая тишина и лишь слышался далёкий лязг челюстей.

– Какой ужас! – передёрнулся Семён.

– Так будет со всеми, кто встал на путь предательства! – злобно повела очами Ягура.

– Ты думаешь, Гроз Гур погиб? – обернулся Никита к жрице.

– Без шансов, – утвердительно кивнула она.

– Всё же жаль его, – склонил голову Семён.

– Мне нет, – устало произнесла Ягура. – Он бы нас не пожалел. Совсем рехнулся. Слабым оказался.

– Дядя Гур умер? – всхлипнула Светочка.

У жрицы мгновенно слетела с губ торжествующая улыбка. Она присела рядом с девочкой и погладила по голове:

– Ты моё золото, как же ты сможешь выжить в наше непростое время… Нет Гроз Гур не погиб, он перешёл в другой мир.

– Как это? – вытирая кулачком слёзы, спросила Светочка.

– Спустился на другой уровень, – вздохнула жрица.

– По подземному ходу! – оживилась девочка.

– Д-да, по нему… а как же иначе, – Ягура поцеловала Светочку в щёчку, и тягостно вздохнула.

Зарево от пожаров померкло, а с ними исчезла колыхающаяся масса из огромных насекомых. Муравьи быстро зачистили территорию вокруг моста и со страшной добычей стремительно побежали в свой муравейник.

Через некоторое время на отмелях завозились бронированные мокрицы. Закачались прибрежные заросли, кто-то выполз на поверхность и завозился в траве, изрыгая пронзительный рык.

– Теперь пора, они ушли, – тихо произнесла Ягура. – Сейчас тот благоприятный момент, когда распугано большинство хищников, можно попытаться проскочить к железнодорожной станции и нас не успеют съесть.

У моста Никита думал увидеть изувеченные тела людей, но не было даже крови. У него появилось подозрение, что отряд Гроз Гура каким-то образом выжил и где-то затаился.

– Всё подчищено и унесено в норы. После муравьёв ничего не остаётся, – заметив его сомнения, произнесла Ягура и первая полезла на мост. – Быстрее, – поторопила она, – муравьи иногда возвращаются!

Опасный мост с его разбитыми пролётами, изогнутым сваям и раскрошенными балками был на удивлении легко пройден. Впереди застыл мёртвый город. Виднелись заброшенные улицы, дороги, по которым, словно прошлись плугом, дома с чёрными глазницами окон.

Муравьи распугали всё живое. В относительной безопасности люди вышли к изломанной прошедшей войной, автомобильной дороге и в хорошем темпе устремились к полуразрушенным железнодорожным постройкам. Вскоре они уткнулись в груду из покорёженных составов. Некоторое время Ягура искала какие-то важные для себя знаки и с радостью указала на металлический треугольный знак со следами жёлтой краски:

– Это та самая координата, к которой мы так упорно шли. Теперь ничего не стоит разобраться в какой тоннель свернуть, – она задорно тряхнула чёрными волосами, по которым мгновенно пробежались искорки. В хорошем темпе Ягура запрыгала через изогнутые рельсы, не забывая придерживать Игоря, который всё норовил её обогнать. А Светочка, как маленькая принцесса, уже давно сидела на плечах у Никиты. С высоты его макушки девочка внимательно посматривала на страшный послевоенный мир.

– Дядя Никита, – она зашептала ему прямо в ухо, – на перроне человек.

Неожиданно Ягуру кто-то сбил с ног. Арбалет вылетел из её рук. Блеснуло лезвие меча, ещё миг и он пронзит жрице сердце. Внезапно с волчьим рычанием прыгнул Игорь. Его узкий кинжал описал дугу и с размаху вошёл незнакомцу в левую грудь.

Человек отшатнулся, уронил меч, со стоном сел на корточки, обхватил рукоятку кинжала, но вытащить не смог. Раздался слабый, очень знакомый голос:

– Я всегда знал, что ты необычный мальчик. Ты мне всегда нравился… и сейчас тоже.

Все обмерли. На них с грустной улыбкой смотрел Гроз Гур. Он попытался встать, но упал на спину и скривился от боли:

– Сильная у тебя рука, мальчик, вероятно сердце задел.

– Дядя Гур! – завопил Игорь. – Простите!

– Это я должен просить прощение. Не ведал, что творю, а сейчас прозрел. Жаль, что поздно. Теперь бы я не стал совершать такую гнусность. Меня, словно загипнотизировали.

– А ведь это вполне реально, – тихо произнесла Ягура. Жрица медленно поднялась и заглянула в побелевшие глаза Гроз Гура. – Факт агрессии на его мозг был, – подтвердила она.

– Дядя Никита, спасите его! – всхлипнула Светочка.

– Простите меня, простите, – как молитву причитал Игорь. По его лицу текли слёзы.

Никита разрезал одежду Гроз Гуру. На первый взгляд случай был безнадёжным. Кинжал почти по самую рукоятку сидел в сердце, но имел некоторый наклон. Лезвие отклонилось от цели совсем на немного. В связи с этим незначительным нюансом расклад менялся полностью.

– Семён, ассистируй, есть шанс! – возбуждённо выкрикнул Никита.

Семён скинул рюкзак и достал хирургические инструменты.

– Придётся потерпеть, обезболить нечем, – Никита пристально заглянул в глаза Гроз Гуру.

– Зря со мной возитесь. Я нарушил закон и нет мне прощения.

– А вот это мне решать кто нарушил закон, а кто нет, – сурово произнесла жрица.

– Готов? – спросил Никита Гроз Гура и дёрнул кинжал. Брызнула кровь. Верховный правитель охнул и потерял сознание. – Быстрее! – поторопил Никита Семёна.

За пятнадцать минут они успели зашить артерию, осушить от крови внутренние органы и наложить швы.

– И как? – нетерпеливо спросила жрица.

– Жить будет! – Никита резко ударил Гроз Гура по щекам. Тот очнулся и моментально скривился от сильной боли.

– Терпи, скоро будет чуть легче.

– Не впервой, – Гроз Гур закрыл глаза.

– Как же ты от муравьёв спасся? – спросил его Никита.

– Так это ваших рук дело? – Гроз Гур, не открывая век, ухмыльнулся. – Как же вы смогли их выманить?

– Наконечники стрел обмазали их ферментом, и ваш лагерь обстреляли. Насекомые пришли на запах.

– Умно. Я как наткнулся на одну из стрел, ощутил какой-то неприятный запах, и что-то мне стало на душе так тревожно, что решил отойти к реке, и в этот момент нагрянули муравьи. Пришлось нырнуть в воду. Вот так я и спасся.

– Это судьба, теперь будешь жить долго, – кивнул Семён.

– А стоит? – Гроз Гур вовсю ширь открыл пылающие сумасшедшим огнём глаза.

– Безусловно. Ты был под воздействием гипноза, а сейчас полностью здоров. Тебе предстоит найти того, кто это сделал, – приказал Семён.

– Я всё выполню… Жрец Над Всеми Жрецами, – Гроз Гур булькнул горлом и сфокусировал взгляд на Никите. – За моей спиной скобы в стене. Они ведут к вентиляционной шахте. Через девять изгибов увидите люк. За ним будет полость, заполненная мелкой щебёнкой. Дальше найдите отколовшуюся от стены глыбу. За ней щель, это вход в тоннель. Он выведет вас на поверхность. Как можно больше захватите воды, её будет очень мало, а идти придётся долго. Кстати, оранжевые грибы, которые увидите на стенах, можно есть сырыми, только жуйте дольше, так они легче усваиваются. И ещё, постарайтесь не попадаться на глаза нурам, – напоследок напутствовал он.

Гроз Гура занесли в помещение с крепкой дверью. Сдвинув тяжёлые ящики, сделали что-то подобие кровати и осторожно уложили туда раненого. Вот и пришло время расставаться. Ягура с трудом сдерживала эмоции, она была в шоке от того, что долго не увидит Семёна.

Никита и Семён взвалили на плечи неподъёмные ранцы с вещами и едой, увесились флягами с водой, взяли за руки детей и вошли в тоннель, идущий круто вверх. Началось самое утомительное путешествие за всю их подземную одиссею. Со всех сторон их окружали одни и те же стены, конца и края не было этой дороги. От постоянного подъёма ноги не просто гудели, срывались в набат, а в минуты отдыха мышцы скручивали судороги. С уменьшением продовольствия ранцы должны были становиться легче, но кровоточащие плечи отказывались в это верить. Затем из съестного ничего не осталось, и пришлось перейти на подножный корм. На удивление Светочка и Игорь неплохо переносили путь и даже ухитрялись собирать оранжевые грибы, которые для всех являлись единственной пищей. Иногда наваливались приступы отчаянья, а вдруг этот тоннель ведёт в никуда, но продолжали упрямо брести. Но вот подземный ход расширился и впереди появилась обширная пещера. Никита остановился, придержал рвущихся вперёд Светочку с Игорем.

– И куда теперь? – нахмурился Семён.

– Вероятно туда, – Никита указал на виднеющиеся грубые ступени, ведущие в черноту.

– Ещё один тоннель?

– Других по близости нет, – произнеся эту фразу, Никита почувствовал тяжесть в голове, которая стремительно превращалась в сильную боль.

Рядом вскрикнул Семён, но Светочка с Игорем явно ничего не ощутили. Вероятно, произошла гипнотическая атака со стороны невидимого врага, который не стал наносить удар по детям. Из темноты тоннеля вышло несколько человек в шлемах с прозрачными забралами.

– Неужели нуры? – застонал от невыносимой боли Никита.

Семён попытался поднять топор, но пальцы разжались, и он со звяканьем упал на землю. Дети, увидев, что взрослые кривятся от боли, сильно испугались. Светочка заплакала и уткнулась в грудь Никите, а Игорь, напротив, зарычал и бросился на неподвижно стоящих людей. Внезапно боль мгновенно исчезла. Никита от неожиданности охнул, продолжая массировать голову, всё ещё не веря, что она ушла. Семён удивлённо повёл глазами и выпрямился во весь рос. Увидев Игоря, который во всю прыть бежал к нурам, только открыл рот, чтобы крикнуть, чтоб мальчик немедленно вернулся, как произошло невероятное. Один из нуров сбросил шлем и схватил Игоря в свои объятия, а мальчик неожиданно весело рассмеялся.

– Никита, Семён, как вы сюда попали? – послышался сильный голос Аскольда.

– Это слуховая галлюцинация? – в диком удивлении спросил Никита Семёна.

Семён качнулся и едва не упал. Внезапно Светочка заорала:

– Папа!!! – и кинулась к Аскольду.

Аскольд, а это действительно был он, поправил на груди болтающийся коготь хищного зверя, украшенный золотым орнаментом и бросился к своей дочурке.

– Я не понял, что вы тут делаете? – после того как поцеловал свою дочь, спросил он.

– Наших сорванцов искали. Они решили погулять в пещере и заблудились, – Никита широко улыбался, глядя на Аскольда. – А ты как здесь оказался?

– Я тоже решил погулять по пещерам и неожиданно встретил друзей, – он кивнул в сторону застывших в неподвижности людей.

– А кто они? – во весь рот улыбнулся Никита.

Аскольд погладил свой коготь, болтающийся на кожаном ремешке, и ответил:

– Нуры.

– Что?! – подавился воздухом Никита.

– Всё дело в этом подарке, – Аскольд коснулся пальцем когтя. – Мне его подарил князь Орка, это своеобразный пропуск.

– Кто? – выпучил глаза Семён.

– Нур из тоннеля, которого я спас. Затем, мы напились, как дворники. Князь Орка подарил этот амулет. Кстати, эта вещица неплохо стреляет. Я им медведя убил, – без всякого хвастовства заявил Аскольд, прижимая к себе Светочку и Игоря.

– Невероятно, – Никита наконец-то обнял Аскольда. – Теперь мы сможем без проблем выйти на поверхность?

Аскольд слегка замялся:

– Нуры никого не выпускают и не впускают, но… я князь. В этой группе я самая большая «шишка». Вероятно, я смогу их убедить пойти против правил.

– Здорово, – осторожно сказал Никита. – Значит, мы все скоро увидим солнце.

– Мне придётся немного задержаться, – потупил взгляд Аскольд. – Я заключил с ними договор о службе сроком на два месяца. Такое у них было условие, когда мы встретились. Но они уже заканчиваются! – на этот раз Аскольд широко улыбнулся. – Неделя, другая и я вновь увижу наш дорогой Град Растиславль. К тому же, нуры мне выдадут жалованье в виде нескольких бластеров с полностью заряженными батареями.

– Авантюрист, – неодобрительно покачал головой Никита. – Но такое оружие нам не помешает.

– Именно, поэтому я здесь, – бесшумно рассмеялся Аскольд. – Охотники за рабами совсем обнаглели, да и Вилена Ждановича надо в цивилизованные рамки поставить. Но я заболтался с вами, – с сожалением посмотрел он на дочь. – Светочка, увидишь маму, передай, что я скоро буду дома.

– Папа, я хочу, чтобы ты пошёл с нами прямо сейчас! – надула губки девочка.

– Светлана Аскольдовна, – сурово произнёс Аскольд, – ты же слышала, у меня ещё имеются дела!

– Хорошо, папочка, но только больше никаких авантюр! – не менее сурово произнесла девочка и плотно сжала губы.

– Слушаюсь, мой генерал, – Аскольд поцеловал насупившуюся дочку в макушку и решительно пошёл к нурам.

Некоторое время они вели разговор на мысленном уровне. Нурам не понравилось предложение Аскольда. Но, как это не парадоксально, Аскольд действительно по статусу был их выше. Они нехотя согласились.

Аскольд вновь подошёл к Никите. Небрежно смахнул со лба пот, мысленный разговор с нурами ему дался не легко.

– Вы можете идти. Только поторопитесь. Если появится ещё одна группа, и в ней окажется нур-князь, возникнут большие проблемы. Думается мне, его уже вызвали.

Никита и Семён обняли Аскольда, Игорь звонко хлопнул своей ладошкой по его открытой ладони, Светочка украдкой смахнула слезинку и отошла в сторону. Аскольд подошёл к ней и что-то шепнул в ушко. Девочка мигом оттаяла и обняла отца за шею.

– Зайдёте в этот тоннель, справа лифт. Он поднимет вас почти к самой поверхности. Там должен быть люк. Откроете его и вы дома, – грустно улыбнулся Аскольд.

Лифт плавно двинулся вверх, сердца людей в тревоге забились. Томительно тянулось время, секунды медленно отсчитывали время, им на смену пришли минуты, но вот лифт начал тормозить и внезапно остановился. Двери открылись. Не мешкая, люди покинули кабину и сразу уткнулись в металлический люк.

Никита ощупал металл руками, но не нашёл следов задвижек, скоб, скрытых запирающих механизмов. Семён решительно отодвинул друга, упёрся в люк плечами, согнул ноги, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов… рывок. Крышка тяжело откинулась и людей мгновенно ослепил свет луны, а небо было всё в жемчужных россыпях звёзд! Никита с Семёном помогли детям выбраться и после сами присоединились к ним. Они оказались на развалинах древнего капища. Сбросив вещи на землю, принялись с восторгом вдыхать пьянящий степной аромат, который перемешивался с удивительным запахом моря. Местность была незнакомая. Вокруг простилалась степь, лишь вдали в призрачном свете едва просматривалась кромка тёмных скал, а за лохматыми холмами гудели на ветру исполинские сосны.

Безудержное веселье отрезвил близкий рык хищника. Да, они были дома, но и здесь надо бы вести себя уважительно.

Вездесущая детвора отыскала полуразвалившуюся пещерку, образованную из обрушившихся когда-то крупных гранитных блоков. Мужчины натаскали туда сухих веток и развели костёр. Прижавшись друг к другу, люди с нетерпением стали ждать рассвета. На ровных веточках пеклись оранжевые грибы, что нарвали ребята на стенах бесконечно длинного тоннеля, а из головы всё ещё не выходил подземный мир. Семён взгрустнул, Никита с пониманием глянул на него. Детвора спала, как молочные щенята, тесно прижавшись друг к другу. Как здорово дышалось родным воздухом. Дым задувало ветром в пещерку, глаза слезились, но даже это радовало. Дома всё хорошо: и запах навоза крупных травоядных животных, и зудящие комары, неудобные булыжники под спинами, даже рычание прохаживающихся неподалёку хищников не вызывало дискомфорта.

Никита и Семён вели неторопливый разговор о прошлом, о будущем. Постепенно язык у Семёна стал заплетаться. На неоконченной фразе он клюнул носом и погрузился в крепкий сон. Никита остался сидеть в одиночестве. Он подкладывал толстые ветки в костёр и внимательно вслушивался в ночные звуки. Под утро нестерпимо захотелось спать, но делать этого было нельзя, в опасной близости тёрлись о камни степные львы. Они порыкивали, распространяя вокруг себя терпкий звериный запах, но в развалины не заходили, дым и огонь их отпугивал. Чтобы создать достаточную завесу из огня, приходилось подкладывать всё новые и новые порции дров. Надо было бы разбудить Семёна, но у Никиты не поднималась рука, так сладко тот спал, обняв могучей рукой Светочку и Игоря. Но вот занялась заря, ещё очень тусклая, но перья далёких облаков окрасились в нежно лиловый цвет. Утренние птицы проснулись и принялись выводить мелодичные трели. Семейство львов наконец-то неторопливо ушло в степь.

Со свежестью утра сон отступил. Никита с наслаждением смотрел на просыпающую природу. На пучках травы сверкали капельки росы. После холода ночи кузнечики вяло разминали мускулистые лапки, пауки зависли в ажурных паутинах, в отдалении густая трава разошлась в стороны, небольшое стадо буйволов лениво брело в известном только для них направлении.

– Доброе утро, – послышался сонный голос Семёна. – Чего не разбудил?

– Тебя растолкаешь. Храпел так, что все львы разбежались, – хмыкнул Никита.

– Ты вообще не спал? – приподнялся он на локтях.

– Не привыкать, – Никита так зевнул, что хрустнуло за ушами и хлёстко щёлкнуло по затылку.

Семён выбрался из тесной пещерки, потянулся, улыбнулся восходящему солнцу, набрал горсть росы в ладони, фыркая от удовольствия, умылся. Вскоре проснулись дети. Со сна сощурив ясные глазки, первой из пещерки выбралась Светочка. За ней выполз Игорь, зевнув во весь рот.

– Как хорошо! – улыбнулась девочка, смахивая с травы искрящуюся под утренними лучами солнца росу.

– Мы сейчас домой пойдём? – Игорь подошёл к приёмному отцу.

– Скучаешь?

– Волчата, наверное, подросли, – грустно произнёс он. – Как они там, без меня?

– Ждут тебя, – уверенно сказал Семён и потрепал его по волосам.

– А я хочу к маме и хочу, чтобы папа быстрее вернулся из командировки, – заметно взгрустнула Светочка.

Решили выйти к морю, но для этого придётся пройти степной участок, заросший густой травой. Никита надеялся, что в этом случае они легко найдут свой город. Но чем глубже входили в степь, тем неприятнее становилось на душе. Стебли становились всё выше, а в наполненном всевозможными запахами воздухе не ощущалось присутствие моря. Но вот трава резко поредела, под ногами захрустели россыпи из мелких камней. Затем, появились скалистые выступы и одиночные каменные глыбы. Внезапно, словно по волшебству, сквозь разломанную пополам скалу, все увидели синюю гладь моря. Дух захватило от красоты. Море застыло в неподвижности, а в пространстве парило сиреневое марево. Над нависающими золотистыми скалами, напоминающих зубья драконов, вилась галечная полоса.

– Дядя Никита, я тропу нашёл! – захлёбываясь от возбуждения, закричал Игорь.

Действительно, к морю шла извилистая тропинка. В скале были выбиты ступени и навешаны перила из гибких веток.