Текст книги "Слепой. Исполнение приговора"

Он повел стволом винтовки, отыскивая мишень, которую сознательно оставил на закуску. Мишень отыскалась быстро – ее выдало колыхание высокой травы, судя по которому, его превосходительство полз в сторону реки – туда, где зеленели, суля надежное укрытие, густые заросли ивняка. Решение было абсолютно правильное, но господин генерал-полковник упустил из вида одну мелочь: чтобы добраться до кустов, ему нужно было пересечь идущую вдоль берега дорогу – просто две неровных, теряющихся в траве колеи, проложенные машинами время от времени наведывающихся сюда рыбаков. То есть учесть-то он ее почти наверняка учел, но дорога от этого никуда не делась, и хочешь не хочешь, появления на открытом месте Лукичу было не миновать.

Уваров почти уверил себя в том, что старый упырь сейчас поднимется во весь рост и, повернувшись к нему лицом, рванет на груди рубаху: стреляй, гад! Но Пустовойтов умирать не спешил. Неожиданно резко изменив направление, он пополз вдоль дороги туда, где в траве лежал труп одного из его бойцов. Подполз, взвалил весящую больше центнера мертвую тушу себе на спину, а потом вскочил – то есть это он, наверное, думал, что вскочил, а на самом деле медленно, с трудом поднялся на ноги – и, прикрываясь телом убитого как щитом, торопливо, изнемогая под непосильной тяжестью, заковылял через дорогу.

Для подполковника Уварова этот миг стал мигом настоящего триумфа. Будучи человеком неглупым, да вдобавок еще и прошедшим серьезную специальную подготовку, он знал про себя все до самого донышка. Он был профессиональным солдатом и умел подавлять в себе страх – любую его разновидность, вплоть до страха смерти, кроме одной: страха перед начальством. Откуда в нем этот холуйский, собачий трепет перед большими звездами и повелительным начальственным рыком, он не знал, как не знал и того, почему физически не может побороть искушение взять то, что плохо лежит. Эти два изъяна, две червоточины с детства отравляли ему жизнь; справиться с ними он был не в состоянии, и они разрастались, как кариес, выедая его изнутри. Иногда он начинал чувствовать себя просто пустой оболочкой – вот именно высоким, кряжистым дубом с огромным, от корней до макушки, дуплом внутри. И, как дуб ничего не может поделать ни с дуплом, ни с поселившимся в этом дупле семейством белок или колонией летучих мышей, так и Виктор Ильич ничего не мог поделать со своим врожденным чинопочитанием и легкой формой клептомании – поначалу не мог, а со временем просто перестал хотеть, потому что привык и научился жить в мире с самим собой – таким, какой есть, без прикрас.

Но сейчас все вдруг волшебным образом переменилось: теперь не он боялся генерала Пустовойтова, а генерал Пустовойтов – его. Причем боялся до умопомрачения – вот именно, до потери способности трезво мыслить. Ведь опытный же вояка, боевой генерал – в общем, человек, точно знающий, что такое СВД. И вдруг – такое… Ну, точно, ополоумел от страха! То-то же, твое превосходительство. Это тебе не подчиненных пачками на убой посылать. Гляди-ка, даже тут норовит за другими спрятаться…

Генерал был уже на середине дороги, за которой, в какой-нибудь паре метров, темнели в закатных лучах прибрежные заросли. Он шел, согнувшись в поясе, с трудом переставляя ноги и придерживая руками за предплечья лежащий на спине труп двухметрового детины в полевом камуфляже. Ноги убитого волочились по земле, чертя в дорожной пыли извилистые борозды. Чудак, подумал подполковник Уваров и плавно потянул спусковой крючок.

Начав делать ошибки, остановиться бывает трудно, а порой и просто невозможно. Еще один не учтенный генералом Пустовойтовым фактор с характерным хлестким щелчком покинул канал ствола, в мгновение ока преодолел дистанцию между огневым рубежом и мишенью и, как сквозь пустое место, пройдя сквозь лежащее на генеральской спине мертвое тело, с коротким хрустом впился в его позвоночник. Два человека упали на дорогу, которую так и не сумели перейти. Один из них был еще жив, но только формально, поскольку по сути уже мало чем отличался от трупа.

Подполковник Уваров встал, аккуратно собрал и ссыпал в карман стреляные гильзы и, держа под мышкой винтовку, стал неторопливо спускаться по заросшему высокой травой склону на заливной луг. Малиновый шар солнца уже почти коснулся иззубренной линии горизонта, над темной речной водой несмело зашевелились первые, пока еще прозрачные, готовые развеяться от малейшего дуновения, пряди тумана. Тишина стояла такая, как будто грохот пальбы и истошный визг рикошетов были просто привидевшимся наяву дурным сном. В этой тишине шорох трущейся о камуфляжные штанины жесткой переспелой травы разносился далеко, и, услышав его, боевой генерал Степан Лукич Пустовойтов понял, что по некошеному заливному лугу к нему неторопливо приближается сама смерть.

С пулей в позвоночнике пошевелиться он не смог бы, даже если бы сверху, придавив его к земле, не лежал труп дважды убитого охранника. Странно и удивительно было уже то, что он до сих пор продолжал дышать и оставался в сознании. Уваров, разумеется, не мог этого даже предположить; это была маленькая удача, мизерный, но все-таки шанс, и генерал сделал все, что было в его силах, чтобы им воспользоваться.

Рука, сжимавшая рукоятку трофейного «вальтера», едва заметно шевельнулась, направив ствол пистолета более или менее в ту сторону, откуда слышались приближающиеся шаги, скользкий от крови палец нажал на спусковой крючок. Пистолетный выстрел спугнул тишину, пуля пропахала в пыли короткую борозду и взметнула фонтанчик земли на обочине. Уваров небрежно вскинул винтовку и выстрелил, почти не целясь. Придавленное тяжестью остывающего трупа, лежащее ничком в пыли тело конвульсивно содрогнулось, приняв в себя остроносую винтовочную пулю, пальцы разжались, выпустив еще хранящий следы заводской смазки старый немецкий пистолет.

– Вот и все, старый козел, – сказал, опуская «драгуновку», подполковник Уваров.

С этого мгновения он начал действовать быстро и четко. Все было продумано и подготовлено заранее – все, вплоть до такой мелочи, как прочные полиэтиленовые мешки и булыжники, которых он набросал в багажник по дороге. Первым делом Виктор Ильич снял оставшиеся растяжки и побросал в реку ставшие ненужными гранаты. Затем упаковал в мешки, утяжелил камнями, вывез на середину реки и утопил два из четырех лежащих на луговине тел, отправив следом автоматы. Труп генерала Пустовойтова подполковник оставил на дороге, а последнего покойника не без труда взгромоздил на водительское сиденье расстрелянного «лексуса», отпихнув в сторону безголовый манекен в изрешеченной пулями камуфляжной куртке.

Сняв с собственной шеи, он повесил на грудь убитого именной жетон военнослужащего на прочной стальной цепочке, испытав при этом странное ощущение потери. Впрочем, не такое уж и странное: для него этот жетон был не просто предметом и значил едва ли не больше, чем для истинно верующего человека нательный крест. Небрежно брошенная на колени трупа «драгуновка» и засунутый в карман его куртки табельный пистолет подполковника ФСБ Уварова довершили картину. Виктор Ильич не думал, что Тульчин и Потапчук смогут до конца поверить в эту инсценировку, но сомнение – а вдруг все-таки он? – останется, и это поможет ему выиграть время.

Щедро поливая сидящий за рулем труп, салон и кузов «лексуса» бензином из предусмотрительно захваченной в дорогу канистры, он подумал, что лучше все это спланировать, организовать и оформить не смог бы, пожалуй, даже этот урод, его однокашник – Слепой, или как он там сейчас себя называет. И еще: со Слепым надо разобраться. Не сейчас, а когда пройдет время, когда уляжется пыль, и этот везучий ублюдок успокоится, почувствовав себя в полной безопасности. И вот тогда – о, тогда он горько пожалеет, что тот косорукий львовский снайпер промахнулся!

Пятясь и поливая землю за собой остатками бензина, он отошел от машины на несколько метров, отшвырнул пустую канистру, сунул в зубы сигарету и прикурил от спички. Спичка, кувыркнувшись на лету, упала в бензиновую лужицу, пламя взметнулось с негромким хлопком и, вытягиваясь змейкой, побежало по примятой траве к расстрелянной, обреченной машине. Очертания изрешеченного пулями золотистого корпуса заволокло клубами черного, с рыжими прожилками дыма, огонь загудел, с аппетитным треском пожирая дорогую обивку салона. Подполковник глубоко затянулся сигаретой, щелчком отправил окурок в огонь и, повернувшись к превратившемуся в столб чадного пламени «лексусу» спиной, зашагал через сгущающиеся сумерки к реке.

Через минуту низкие берега огласил рев мощного лодочного мотора, и быстроходный катер генерала Пустовойтова, рассекая острым носом густеющий туман, устремился вниз по течению.

Виктор Ильич точно знал, куда и зачем направляется. Покойный Струп, а следом и его убийца, каждый в свой черед, успели поделиться с подполковником Уваровым своей мечтой: когда все кончится, уйти подальше от городской суеты и, более не имея ничего общего с родной конторой, осесть где-нибудь на обезлюдевших берегах Припяти. Эта чужая мечта незаметно пустила корни в его сознании, и в какой-то момент Виктор Ильич почувствовал, что, в отличие от Струпа и Слепого-номер-два, может ее осуществить.

Еще как может. Тем более что свято место пусто не бывает, а все тонкости налаженного Хвостом и Бурым прибыльного бизнеса успел досконально изучить не только его дохлое превосходительство генерал-полковник Лукич.

Глава 21

– …в полнейшем, – искренним и проникновенным до отвращения голосом говорил в телефонную трубку Глеб Сиверов. – Все последствия техногенной катастрофы устранены. Я сделал все, как было, даже обои поклеил точно такие же – вот увидишь, ты даже не заметишь, что дома делали ремонт. Все на своих местах, как будто ничего не случилось…

Вешая на уши любимой жене эту разваренную лапшу, свободной рукой он сноровисто управлялся с кофеваркой. С удобством разместившийся в кресле у окна Федор Филиппович наблюдал за ним, сложив губы в ироническую полуулыбку: он хорошо знал Ирину, не раз имел возможность по достоинству оценить остроту ее ума и очень сомневался, что она способна, не поперхнувшись, проглотить примитивную ложь, которой в данный момент пытался ее накормить вконец завравшийся муженек.

– Кто врет? – подтверждая его предположение, возмущенно воскликнул Сиверов. – Я вру?! Что это значит: от первого до последнего слова? Так уж прямо и все! Да ничего подобного! Приезжай и убедись сама: дома полный порядок, ни малейших следов затопления. Да, вот именно, представь себе. А то сразу: все, от первого до последнего… А? Был ли мальчик? Ну, знаешь!.. В конце концов, тебе-то какая разница, был или не был? Главное, что теперь все в порядке. Согласен, пара дней чуточку затянулась. А ты попробуй найти в этом городе обои именно того цвета и рисунка, которые тебе необходимы! Все, что угодно, только не то, что тебе… Да, понял. Молчу. Люблю, целую, искренне раскаиваюсь и с нетерпением жду встречи. Вино в холодильнике, свечи на столе, а я через часок-полтора заеду, так что собирай вещи. Что? Машина? Да конечно, давно починил… Уф! – с облегчением выдохнул он, кладя на подоконник сильно нагревшуюся от его басен трубку. – Ненавижу врать.

– Особенно так бездарно, – поддакнул Федор Филиппович.

– И когда ясно, что тебя даже на расстоянии видят насквозь, – покаянно согласился Глеб.

– Главное, что прощают, – заметил генерал.

– Да, – сказал Слепой, – это главное. И по этому поводу я испытываю настоятельную потребность плеснуть в кофе немного коньячку. Вы как?..

– Кофе мне категорически запрещен, и ты об этом прекрасно знаешь, – проворчал генерал Потапчук. И несколько мягче добавил: – Зато коньяк рекомендован. В умеренных дозах, для расширения сосудов…

– Вас понял, – быстро произнес Глеб и, бдительно покосившись на кофеварку, которая уже начала издавать заунывные звуки, похожие на вой зимнего ветра в печной трубе, направился к бару.

– Ну что же, – перешел к делу Федор Филиппович, когда Глеб разобрался с напитками и уселся в кресло напротив, – можно констатировать, что операция успешно завершена. Я, лично, доволен. А ты?

– По мне, так в том, что боевой генерал, орденоносец, без пяти минут Герой России, оказался мафиози девяносто шестой пробы, радости мало, – сказал Слепой, держа на весу чашку с подозрительно жидким на вид кофе. – Да и вообще… Чувство такое, как будто покинул скамейку запасных и вышел на поле за минуту до финального свистка. Вроде, и победа за нами, и медаль на шее, а удовольствие не то: ты-то для этой победы ни черта не сделал!

– Так уж и не сделал, – благодушно возразил Федор Филиппович и понюхал рюмку. Судя по запаху, покупая коньяк, Глеб не поскупился. – Победный гол, как ни крути, забил ты!

– Ничего я не забил, – отказался от лавров лучшего бомбардира Слепой. – Победа досталась нам по количеству очков в общем зачете, а данный конкретный матч закончился вничью. Чтобы победа была чистой и убедительной, придется назначить дополнительное время.

– Главное, чтоб не серию пенальти, – сказал Федор Филиппович, – для таких забав я, как недавно выяснилось, уже староват. И вообще, не понимаю, что ты вдруг разворчался. С кем ты собираешься играть в это свое дополнительное время? Лупить мячом в пустые ворота?

– Ваши слова да богу в уши, – буркнул Сиверов. – А только сдается мне, что эта история с перестрелкой на речном бережку шита белыми нитками. Уж очень хорошо все сходится: труп Пустовойтова с «вальтером» в руке, ящик этих чертовых «вальтеров» в его загородном доме, сгоревший «лексус» Уварова с обугленным телом за рулем, именной жетон, табельный ствол, винтовка, зарегистрированная на его имя… Что организованную преступную группировку возглавлял Пустовойтов – ясно; что Уваров был его правой рукой – ясно; откуда Пустовойтов знал о ходе расследования в заповеднике и с чьей помощью создал моего двойника – ясно как белый день. И дальше все как я предсказывал: этим двоим срочно понадобилось избавиться друг от друга, что они и сделали. Уваров застрелил генерала, охранники Пустовойтова расстреляли его, сели в катер и смылись в неизвестном направлении…

– Ну, и что тебя не устраивает?

– Чересчур гладко. На его месте я и сам поступил бы точно так же. Да что там – «бы»! Именно так я и поступал, причем неоднократно.

– А тебе не кажется, что, обжегшись на молоке, ты дуешь на воду? – спросил Федор Филиппович. – Это ведь опять одни голословные предположения…

– Так точно, – легко согласился Слепой. – И чтобы не быть голословным, я взял напрокат акваланг.

Федор Филиппович осторожно поставил на стол нетронутую рюмку.

– И?..

– Два трупа. Упакованы в полиэтиленовые мешки, утяжелены камнями и утоплены в самом глубоком месте фарватера. Автомат я нашел только один, но думаю, их там должно быть больше.

– Два трупа? – переспросил генерал.

– Одного не хватает, верно? Полагаю, это как раз тот, который сгорел в «лексусе». При этом зубная и медицинская карты Уварова бесследно исчезли при невыясненных обстоятельствах, а в квартире у него шаром покати – даже отпечатки пальцев с дверных ручек и выключателей стерты. И не просто стерты, а – обезжирены. Немного странно, правда? Родственников у него нет, генетическая экспертиза невозможна, так что материалы для опознания у нас имеются только те, которые нам подбросили: машина Уварова, его пистолет, винтовка и именной жетон военнослужащего. Сплошная несгораемая, пронумерованная и зарегистрированная неорганика, которая ни черта не доказывает. А если бы он в художественном беспорядке разбросал все это железо вокруг украденного из музея скелета мамонта – вы что, и тогда поверили бы, что это скелет подполковника Уварова?

– А родственники охранника, который предположительно сгорел вместе с машиной?

– Если они и существуют, найти их наверняка будет непросто, – сказал Глеб. – На это могут уйти месяцы – вполне достаточный срок, чтобы убежать на край света и зарыться на километр вглубь земной коры. Или, наоборот, организовать себе шикарную жизнь под чужим именем у всех на виду. Толку нам тогда будет от генетической экспертизы! Она только подтвердит то, в чем я уверен уже сейчас: Уваров жив, здоров и благополучно процветает где-то неподалеку. Мне даже кажется, что я знаю, где именно.

– Припять?

– Свято место пусто не бывает, – кивнув, подтвердил Глеб. – Спрос на оружие и наркотики никуда не делся, как и торгаши, готовые поставлять и то, и другое в любых разумных количествах. Найти замену Хвосту и Бурому – раз плюнуть. Московские ночные клубы, где стояли, там и стоят, и бармены уже устали отбиваться от клиентов: ну, нет у меня, и когда будет, не знаю! Контрабандисты на западе Украины подсчитывают убытки и печально вглядываются в восточный горизонт: не едет ли очередная партия москальских стволов? А уж за проводниками, курьерами и прочей мелкой швалью дело не станет – только свистни, и можно проводить кастинг.

– И что ты намерен предпринять?

– Я? – Глеб пожал плечами, хлебнул сильно разбавленного коньяком кофе и с удовлетворением крякнул. – Я намерен заехать за Ириной, отвезти ее домой и на некоторое время сделать счастливой, предоставив то, в чем она, как всякая нормальная женщина, остро нуждается: спокойную семейную жизнь, любовь, заботу и мужа, который не врет и никуда не исчезает.

– Некоторое время? – переспросил Федор Филиппович, безошибочно уловивший ключевое словосочетание.

– Так точно. Сейчас искать нашего друга бесполезно – сидит под капустным листом, тише воды, ниже травы, и ждет, чем дело кончится: поверят или нет? Пусть успокоится, освоится, обживется на новом месте, начнет потихонечку восстанавливать то, что сам же и разрушил…

– А если ты ошибся?

– Тогда будет немножечко обидно, но не смертельно. Одно из двух: либо погиб, либо сбежал. Трафику через заповедник конец, Пустовойтову конец, Хвосту и Бурому конец… А конец – делу венец. А что Угорелый убежал за тридевять земель и там при свете северного сияния будет до самой старости сушить подштанники – это я как-нибудь переживу. По мне, провести полжизни в постоянном страхе хуже, чем схлопотать пулю между глаз. В общем, так ему и надо.

– Ну-ну, – с сомнением произнес Федор Филиппович.

Он покосился на рюмку, но пить отчего-то расхотелось – потому, наверное, что Глеб говорил правду: судя по всему, пить за победу действительно было рановато.

* * *

Покрякивая рессорами и дребезжа как попало сваленными в багажнике железками (лом, лопата, топор, домкрат, монтировка – словом, все необходимое, чтобы самостоятельно справиться с любой проблемой в местах, где эвакуатора не дозовешься), старый «уазик» с пропыленным насквозь, давно прохудившимся брезентовым верхом бодро катился по разбитой, ухабистой, уже начавшей зарастать дороге. Обутые в лысую резину колеса барабанили по неровностям растрескавшегося, взломанного корнями растений асфальта, за кормой вилась, оседая на листве подобравшихся вплотную к дороге, заполонивших обочину кустов, подсвеченная лучами заходящего солнца пыль. Медно-красные закатные блики дрожали на запыленных стеклах приборов и скользили вверх-вниз по вороненому стволу стоящего торчком справа от водителя помпового дробовика.

«Уазик» двигался по левой стороне, потому что впереди, по правой, тоже волоча за собой сдуваемый ветром вправо шлейф пыли, двигался старый грузовой «фольксваген LT-28», похожий на поставленную на колеса коробку из-под обуви. Сидевший за рулем «уазика» мужчина в линялом камуфляже без знаков различия обладал могучим, воистину богатырским телосложением и почти до глаз зарос густой рыжеватой бородой. Из-за этой бороды в окрестностях радиационного заповедника он был известен под кличкой «Барбаросса» – «Краснобородый»; те, кому было не под силу выговорить это мудреное иностранное слово, звали его попросту – Бородой. Борода не обижался: хоть горшком назови, только в печку не ставь. Кроме того, он знал, что еще возьмет свое.

Да он, собственно, уже и начал брать – понемногу, не зарываясь и не жадничая, чтобы раньше времени себя не обнаружить. От заманчивой и легко осуществимой идеи нацепить погоны и обзавестись официальным начальственным статусом по зрелом размышлении пришлось отказаться. И он убедился в своей правоте, когда до него окольным путем дошли слухи о каких-то странных – непонятно было, кто они, откуда и, главное, зачем – проверяющих, которые шерстили личный состав пограничных, егерских и полицейских служб в граничащих с заповедником районах всех трех сопредельных государств, уделяя особое внимание новичкам. В отличие от своих информаторов, Борода точно знал, что это за проверяющие и кого они ищут. Знал и радовался тому, что в свое время у него хватило ума последовать примеру покойного Струпа – уйти в тень и оттуда, из тени, потихонечку управлять процессом.

Черный Подполковник перестрелял многих, но, разумеется, не всех. И те, кто остался, прочно сидели у Бороды на крючке. Он знал и помнил о них все – даже то, что они сами уже успели благополучно забыть, – и потихоньку, одного за другим, прибирал их к рукам, по мере необходимости ставя в известность о своей информированности.

Эта неторопливая, осторожная, как на минном поле, работа сегодня, наконец, принесла первые плоды – вот этот пылящий впереди грузовой микроавтобус, в кузове которого, замаскированные мешками с картошкой, лежали два ящика добрых тульских стволов. Застопорившаяся было машина снова заработала – пока лениво, со скрипом, но маховик уже начал раскручиваться, и Борода знал, как сделать так, чтобы механизм больше не ломался.

Закатное солнце светило в узкую щель между двумя плотными (как набрякшие влагой ватные одеяла) слоями сплошной облачности. Недавний дождь прошел полосами, и там, где он прибил пыль, на асфальте поблескивали мелкие лужи. В заросших кустарником и высокой травой кюветах стояла черная вода, на поверхности которой флотилиями золотых корабликов плавала опавшая листва. Лес вдоль дороги уже щеголял роскошным осенним нарядом, и среди темной зелени елей, сосен и можжевельника то и дело вспыхивали золотые канделябры берез и лимонно-желтые с красным кленовые кроны. Земля под деревьями была пестрой от опавших листьев, и даже сквозь запахи бензина и оружейной смазки в кабине «уазика» чувствовался крепкий, чистый дух грибной прели. Ветер раскачивал верхушки деревьев, и сорванные с веток листья косым дождем вертящихся на лету конфетти неслись над дорогой, время от времени с шорохом скользя по ветровому стеклу. Ветер дул почти строго с севера на юг, и было трудно отделаться от мысли, что это дыхание уже недалекой зимы.

Ветер дул с севера, заставляя ветхий, выбеленный дождями и солнцем тент пузыриться и хлопать, и в какое-то мгновение Борода вдруг осознал, что ветер пахнет уже не грибной прелью и палой листвой, а дымом – не горьким, удушливым дымом лесного пожара, а по-домашнему уютным дымком костра, на котором какой-то умник решил поджарить филейные части подстреленного кабана.

И, поняв это, он сразу же сообразил еще кое-что: если ветер дует слева, то костер развели неподалеку от лесной прогалины, где до недавних пор стоял сожженный Черным Подполковником лесной хутор. Хутор сгорел дотла, но погреб сохранился. Сохранился и спрятанный под полом сожженной баньки сейф, и Борода, не имея ни времени, ни желания изобретать велосипед, оборудовал себе там тайник. (Бритва Оккама, принцип экономии мышления; привет, Валера, каково тебе там, на небесах?) Да нет, правда, кому придет в голову искать что-то на заросшем малинником и крапивой пепелище посреди дремучего леса? Да и для привала местечко, прямо скажем, неподходящее – уж больно оно мрачное, уж очень силен там мертвенный дух полного и окончательного запустения…

И вот, извольте полюбоваться – костер!

Сам склонный к мелкому и зачастую лишенному какого бы то ни было смысла воровству, Борода всю жизнь боялся стать обворованным. Эта боязнь граничила с фобией; он это знал, но ничего не мог с этим поделать.

Он вообще знал все свои слабости наперечет, но ни с одной из них не мог справиться, что, очевидно, и было самой главной его слабостью. Ну и ладно; в конце-то концов, не так уж их и много – раз, два, и обчелся. А кто с этим не согласен, получит в табло. Вот тогда и поглядим, кто слабый, а кто сильный, и хватит ли у этого умника здоровья подняться после одного-единственного, нанесенного вполсилы удара. Слабости… Разберитесь сперва со своими, а потом уж принимайтесь считать чужие!

Слева промелькнул поворот на заросшую лесную грунтовку. Борода дал гудок, поморгал фарами, и шедший впереди «фольксваген» остановился, даже не потрудившись съехать на обочину – здесь, на безлюдье, соблюдение правил дорожного движения представляло собой просто утомительную и нелепую в своей полнейшей бессмысленности формальность. Борода подъехал к нему вплотную, открыл дверцу и, выпрямившись во весь рост на подножке, поверх крыши сказал водителю:

– Дальше езжайте сами. Дорога прямая, не заблудитесь, а километрах в пяти от границы вас встретят. Если остановят, скажете, что от меня – проблем не будет. Удачи, мужики!

– И тебе не хворать, – лениво ответил водитель, и похожий на коробку из-под обуви микроавтобус тронулся с места, рыча изношенным дизельными движком и плюясь черным дымом из выхлопной трубы.

Когда он скрылся за поворотом, Борода сдал назад, переключил передачу и свернул на проселок. По ветровому стеклу, оставляя на нем прилипшие желтые листья, начали хлестать ветки. Они с шорохом скребли по бортам и брезентовому тенту, затрудняя обзор, и Борода не сразу заметил, что едет по четко отпечатавшимся на влажной земле следам другого автомобиля. Отпечатки протектора были широкие, с крупным косым рисунком, и, глядя на них, Борода отчего-то преисполнился уверенности, что незадолго до него здесь прошла иномарка – возможно, далеко не новая, потому что дорогой тачке тут просто неоткуда взяться, но зато уж точно обутая в новенькую импортную резину.

– Туристы-авантюристы, – сквозь зубы процедил он, сражаясь с норовящим вывернуться из рук рулем. – Другого места не нашли в сталкеров играть!

Пробившийся сквозь путаницу ветвей порыв ветра снова донес до него запах дыма. Вместе с запахом в кабину занесло какого-то чокнутого, не вовремя проснувшегося комара, который с надоедливым писком принялся толочь воздух перед лицом, нацеливаясь присесть то на лоб, то на щеку. Борода с третьей попытки прихлопнул кровососа, уже далеко не впервые задавшись вопросом, что больнее – комариный укус или те могучие оплеухи, которых он только что сам себе надавал? Ведь, ежели этак-то хлопнуть по морде не себя, а кого-нибудь другого, непременно выйдет драка, а может, и поножовщина – не исключено, что с летальным исходом. А себя, гляди-ка, вроде и не жалко…

Справа от дороги в зарослях мелькнули гнилые останки завалившейся ограды, и «уазик» остановился, выкатившись на широкую, заросшую густым подлеском поляну, посреди которой чернело, грозя темнеющему небу закопченными пальцами печных труб, оставшееся на месте сгоревшего хутора пепелище. В стороне от этой тоскливой, все еще слабо смердящей гарью отметины виднелся накрытый дерном округлый горб погреба, рядом с которым дымился костерок – действительно небольшой. Подвешенный на рогатинах закопченный котелок уже наполовину выкипел, но снять его с огня никто не спешил – людей у костра не было.

«Услышали, суки, – с досадой подумал Борода, вынимая из крепления дробовик и привычным движением передергивая скользящий затвор. – Попрятались, как тараканы. Ничего, далеко не уйдете. Я вам покажу прятки!»

Его уверенность была далеко не беспочвенной, поскольку он уже заметил стоящую поодаль машину. Приехавшие на ней искатели приключений на свою голову зачем-то забросали ее еловыми лапами, но даже сквозь них было видно, что машина иностранная, новая и дорогая – словом, из тех, которыми не разбрасываются. Борода видел блеск хромированных литых колесных дисков и любовно отполированных черных бортов, оценивал внушительные габариты и мизерный по здешним бездорожным меркам клиренс. Да, это была иномарка, причем вот именно новая и дорогая, предназначенная не для езды по пересеченной местности, а для стремительного парения над гладким, как зеркало, асфальтом скоростных автострад.

Из чего следовало, что ее водитель и пассажиры, если таковые имеются, – просто банда богатеньких олухов царя небесного, явившаяся сюда не по делу, а в поисках острых ощущений. Потому что серьезный, вменяемый человек, будь то браконьер, мародер или даже глава мафиозного клана контрабандистов, не попрется в эту глушь на дорогущем шоссейном седане только затем, чтобы вскипятить котелок воды на костре из насквозь пропитанного радионуклидами хвороста. Мажоры хреновы, маменькины сынки, хоть бы машину пожалели… Вот подойти к ней да садануть прикладом в окошко – мигом ведь сбегутся и начнут размахивать руками: э, мужик, ты чего творишь?!

Он подошел к машине, еще не зная наверняка, станет ли претворять в жизнь свой нехитрый план, и для начала сбросил наваленные на длинный покатый капот ветки. И остолбенел, увидев знаменитую на весь мир бело-голубую эмблему «БМВ» и памятный по событиям прошедшего лета регистрационный номер.

– Кто не спрятался, я не виноват, – прозвучал у него за спиной насмешливый голос. – Палочки-стукалочки, я тебя нашел! Привет, Угорелый!

Он резко обернулся и увидел именно то, что ожидал увидеть: темные, тронутые на висках сединой волосы, темные солнцезащитные очки и памятную с давних пор, с тех же пор ненавистную, ухмыляющуюся рожу.

– Четверть века ты со мной в прятки играешь, – продолжал Слепой. – Неужели не надоело? Хватит, Угар. Пора сменить пластинку. Поиграем в салочки? Начинай, тебе водить!

– Зря ты пришел один, – сдавленным от ненависти голосом ответил он. – Надо было привести с собой всю банду – всех, кто до сих пор не издох. Устроили бы вечер встречи выпускников, и тут бы я вас всех и похоронил…

Говоря, он потихонечку, почти незаметно для глаза поднимал ствол заряженного разрывными пулями дробовика. Слепой стоял метрах в пяти, держа руки в карманах кожаной куртки и равнодушно поблескивая темными окулярами. Тянуть резину не имело смысла; хищно оскалившись, Виктор Угаров вскинул ружье, уловил встречное движение Слепого, услышал гулкий хлопок выстрела и напоследок увидел – или ему просто показалось, что увидел, – редкостное, никем не описанное ввиду своей практически стопроцентной летальности зрелище: стремительно буравящую воздух пистолетную пулю анфас.

Глеб Сиверов прихлопнул на щеке случайного комара.