Текст книги "Гибрис"

***

За окном уже давно стемнело, когда он откинулся назад в мягком вращающемся кресле и устало потёр глаза, отгораживаясь от слепящего экрана монитора. Спустя несколько секунд ожидания на другом конце провода бодрый женский голос поприветствовал звонящего и внимательно выслушал просьбу:

– Could you put me through to room number 327, please?

***

– Нам надо отдохнуть, – сказал Алекс, затем поднялся со стула и размашисто потянулся, чтобы размять затёкшую спину. – Сегодня мы всё равно уже ничего сделать не сможем, а завтра надо к девяти утра быть на месте, чтобы ничего не упустить. Один друг пообещал мне держать руку на пульсе на всякий случай, но стратегия у меня в любом случае уже наметилась. Так что не переживай, всё будет хорошо, – добавил он, заметив её испуганный взгляд. – Хочешь, я отвезу тебя домой?

Алиса осталась сидеть почти неподвижно, лишь еле заметно поддёргивая головой из стороны в сторону.

– Ну, или можешь остаться здесь, – неуверенно предложил Алекс. – Займёшь гостевую спальню, одежду для сна мы тебе какую-нибудь найдём.

Она оглядела свой наряд, состоявший из терракотовых брюк и простого зелёного свитера; вспомнила, что с утра не вымыла волосы, у неё нет с собой никаких уходовых и гигиенических средств, а в сумке лежит лишь «рабочий набор», состоящий из расчёски, туши, консилера, пудры и губной помады. Алиса прекрасно понимала, что ей надо ехать домой, но как только рациональное решение окончательно утвердилось в голове, а руки потянулись за телефоном, чтобы вызвать машину, её рот неожиданно для неё самой произнёс:

– Если можно, я останусь здесь.

– Да, конечно, – казалось, Алекс был не меньше удивлён её ответом, чем она сама.

Спустя полчаса Алиса вышла из душа, обернувшись в хозяйский банный халат и обмотав мокрые волосы полотенцем.

– Знаешь, меня всегда восхищала способность женщин так ловко завязывать эти тюрбаны на своей голове, – сказал Алекс, оторвав при её появлении глаза от ноутбука. Пока Алиса была в душе, он тоже успел помыться и теперь сидел на диване в футболке и домашних брюках, но, в отличие от неё, с уже идеально уложенными волосами.

– У вас в этой области тоже есть свои удивительные способности, – Алиса решила поддержать весёлый тон, чтобы скрыть неловкость ситуации.

– И какие же?

– Ну, у нас, как ты заметил, идеально выстраивается башня на голове, а у вас полотенце вокруг бёдер держится словно приклеенное, – шутка получилась довольно глупой и двусмысленной, отчего неловкость только больше усугубилась, но они оба сделали вид, что ничего не заметили. Всё было как в старые добрые времена, за исключением того, что это было не так.

Алиса села рядом с ним и посмотрела в светящийся экран.

– Нашёл что-то? – опять спросила она.

– Кое-что, – в очередной раз повторил он.

– А тебе не надо завтра на работу? – вдруг осенило Алису. – Ты и так целый день потратил на нас.

– Не переживай, – в который раз произнёс Алекс, – я взял отпуск до тех пор, пора мы всё не уладим.

Алиса не знала, что на это ответить, и просто тихо произнесла, слегка дотронувшись до его предплечья:

– Спасибо.

– Тебе надо поспать – отключить голову и забыться.

– В моём случае эффект может оказаться обратным.

– Не понимаю, – в янтарных глазах отразилось удивление, смешанное с озабоченностью.

– В том-то и дело, что я тоже, – искренне ответила гостья. Разговор на этом был окончен.

Алиса высушила волосы, переоделась в предложенную хозяином дома одежду и, поскольку сам он спать явно не собирался, решила составить ему компанию: неловко устроилась в некогда самом любимом кресле у панорамного окна и просто сидела, поглаживая одной рукой мягкую шёрстку Зефира.

***

Её разбудил лёгкий, еле слышный стук по стеклу. Шея затекла от долгого сидения в неудобной позе, а в горле пересохло. Алиса осторожно поднялась, чтобы сходить на кухню за водой.

«Алекс пошёл спать, – подумала она, оглядев пустующую комнату. – И мне тоже стоит последовать его примеру».

***

Зазвонил телефон. Она протянула руку и с трудом разглядела на экране незнакомый номер.

– Алло? – сонно проговорила Алиса.

– Здравствуйте! Вас беспокоят из «Р…», – она не расслышала название. – Машина выехала к вам.

– Я ничего не заказывала, вы ошиблись, – к недоумению прибавилось раздражение на бесцеремонный ночной звонок.

В ответ послышались короткие гудки.

***

Алиса почувствовала, как тело оторвалось от поверхности и поплыло в пространстве, удерживаемое чьими-то руками. Через несколько секунд её голова мягко коснулась подушки, отчего она удивлённо распахнула глаза и, приподнявшись на локтях, начала озираться по сторонам. Когда зрение приспособилось к лишь поначалу казавшейся непроглядной темноте, царившей в комнате, Алиса поняла, что, кроме неё, здесь больше никого нет. Это открытие вызвало довольно смешанные чувства. Она полностью села и убрала с лица непослушные локоны. В правом углу что-то звякнуло. Её взгляд моментально упёрся в источник шума, коим оказалось обычное на вид зеркало с вполне реалистичным отражением Алисы в нём, если бы не одна маленькая деталь, а именно не существовавшие в физическом мире металлические оковы, стягивающие вздёрнутые вверх неестественно длинные руки.

«Видимо, я всё-таки уснула, – с облегчением подумала она, спустив ноги с кровати, – а значит, могу просто уйти отсюда».

Она резко встала и подошла вплотную к двери, по пути удовлетворённо отметив, что отражение в зеркале окончательно перестало чем бы то ни было отличаться от реального облика. Лёгкое нажатие на ручку – и вот Алиса уже в хорошо знакомой гостиной с идеально продуманным многоуровневым освещением, панорамными окнами и пустующей дизайнерской мебелью.

До прихожей оставалось лишь несколько шагов, когда…

– Уходишь? – послышался усталый голос. Одновременно с этим из затемнённого угла комнаты на свет вынырнула незамеченная ею напряжённая фигура Алекса.

Алиса вздрогнула от неожиданности, бросила на него испуганный взгляд и, ничего не ответив, устремилась к выходу – уже через несколько секунд массивная дверь с грохотом захлопнулась за её спиной. Ликование и опьянение от ворвавшегося в лёгкие воздуха наполняли её до краёв: она жадно дышала сквозь улыбку, озаряющую лицо. Ей хотелось бежать вперёд и никогда не оборачиваться. Но эйфория длилась недолго: в тот момент, когда Алиса собралась сделать первый шаг, дверь позади неё отворилась, и в следующую секунду Алекс, в мгновение ока оказавшийся рядом, уже с силой прижимал её к себе.

– Почему мне никак не удаётся уйти? – в отчаянии воскликнула она.

– На этот раз это не только твоя вина, – успокаивающе ответил Алекс.

– А до этого была только моя?

– Я не понимаю…

Конец фразы утонул в глубине её сознания.

«Ну уж нет, не в этот раз!» – яростно подумала она, с силой зажмурив глаза.

***

Алиса стояла посередине изящно выгнутого моста. На противоположном берегу виднелась дверь с биометрическим замком, призывно мигающая едва заметным зелёным огоньком, являвшимся, казалось, единственным источником света в стелющейся густой тьме. Алиса сделала осторожный шаг в указанном направлении, затем ещё один и ещё… Чем ближе она подходила, тем сильнее её настораживала неестественная тишина и созерцательность, исходившая от всех объектов вокруг, включая плывущие в тёмном небе облака и безмолвно колышущиеся верхушки деревьев. Она резко остановилась, разглядев тонкую полоску света, пробивающуюся из-под двери и ставшую отчётливо видимой лишь с этой позиции. Её объял первобытный страх, а тело словно оказалось заключённым в тесные оковы, находясь при этом в крайне неустойчивой позиции: пятки оторваны от земли, корпус смещён вперёд, руки пытаются балансировать, хватаясь за ускользающий воздух. Неизбежное падение пресекла знакомая железная хватка в районе правого предплечья. Немой крик застрял в горле, перекрыв доступ кислорода, глаза закатились куда-то в глубину черепной коробки, отчаянно пытаясь разглядеть стоящего позади нее.

«Так, спокойно… Я знаю, кто я, где я нахожусь и куда иду… Самолёт может не успеть, рассвет уже скоро», – пронеслось в голове.

Эта мысль заставила её глубоко вдохнуть, проглотив горячий комок. В нос ударил резкий запах груш и фрезий, исчезнувший вместе с выдохом. Вторая порция воздуха принесла смесь мяты, лаванды и бергамота. А третий вдох возбудил рецепторы терпким ароматом вспаханной земли и цветущих деревьев. Взгляд вернулся из недр и расширил обзор.

«Ниже земли мне не упасть. Мешает только одно…»

Невидимые оковы спали; Алиса опустила пятки на землю, затем, почувствовав твёрдую почву под ногами, выпрямила колени, выровняла корпус, опустила руки, резко развернулась, высвободившись из захвата, готовая наконец увидеть всё.

За ней была лишь пустота.

Из-за закрытой двери послышался настойчивый стук.

***

– Извини, что разбудил, – хмуро произнёс Алекс, появляясь на пороге гостевой спальни. – Мне сейчас сообщили, что в деле за ночь многое поменялось. Через полчаса выезжаем.

Алиса быстро пришла в себя и резко села на кровати.

– Что-то случилось с Никой?

– Мне толком ничего не сказали, но надо поспешить, – вокруг его глаз залегли глубокие тени, свидетельствовавшие о бессонной ночи, проведённой перед экраном монитора.

Алиса вскочила на ноги и начала метаться по комнате, собирая свои вещи. Когда, кое-как приведя себя в порядок, она вынырнула из комнаты, Алекс уже сидел за столом на кухне в полном боевом облачении и, нервно постукивая ногой по деревянным подпоркам, допивал свой кофе. Проходя через гостиную, Алиса заметила там раскинутый по дивану плед и смятую подушку, свидетельствовавшие о том, что именно здесь хозяин квартиры провёл ночь. Перед глазами поплыли мёртвые точки, и ей пришлось экстренно брать себя в руки, фокусируясь на главном: сейчас было не до решения загадок. Ради Ники она на время задвинула путавшиеся мысли в дальний угол воспалённого сознания и по возможности спокойно продолжила движение.

– Выпей кофе и поехали, – отрывисто произнёс Алекс, указывая на стул рядом с собой.

– Думаешь, всё плохо?

– Пока не знаю, – по его лицу было понятно, что это чистая правда.

***

Не успели они войти в здание полицейского участка, как к ним навстречу моментально вышел угрюмого вида следователь, явно поднятый против воли ещё глубокой ночью, и не слишком любезно пригласил в свой кабинет.

– Через час можете забирать свою подопечную, – сквозь зубы процедил он, усаживаясь за рабочий стол, заваленный ворохом бумаг. Посетителей служитель закона намеренно оставил стоять, рассчитывая тем самым сократить длительность беседы и количество неудобных вопросов.

– На каких условиях? – спросил Алекс, полностью игнорируя этот манёвр и по-хозяйски располагаясь в шатком кресле напротив.

– Ни на каких, – с вызовом ответил служитель закона, – дело закрыто. Произошла ошибка. Предмет всё это время находился с хозяином квартиры. Он взял его с собой в поездку, чтобы показать там… км… своим друзьям, о чём нам и стало известно этой ночью.

– Я… не понимаю, – вставила Алиса, продолжавшая растерянно стоять посреди комнаты. Она суетливо переводила вопрошающий взгляд между следователем, Алексом, полуоткрытым железным сейфом, разбросанными по столу бумагами и портретами в безвкусных рамках в надежде разобраться в происходящем.

Хозяин кабинета хранил стоическое молчание, в процессе старательно выказывая высшую степень презрения путём нарочито медлительного и тщательного перебирания документов, лежавших перед ним.

– Господин следователь прямо горит в работе по исправлению ошибок и недостатков, – спустя минуту растянуто произнёс Алекс, глядя на образы вождей-основателей за спиной правоохранителя, с явной целью вывести его из себя и за счёт этого вытянуть больше информации, – ночи напролёт, не жалея себя, бичует недочёты и пороки системы, а добившись успеха, незамедлительно берёт на себя ещё более трудную задачу в другом.

Кроме подскочившего кровяного давления и нервного тика, этот выпад привёл лишь к тому, что посетителей выпроводили за дверь ещё решительнее, чем было изначально запланировано. Но Алекс отчего-то всё равно казался очень довольным собой.

***

Спустя час делегация в лице Алисы, Алекса, Костика и подоспевшего в последнюю минуту хмурого, ещё более уставшего на вид, чем все остальные, Димы у входа в изолятор встречала сильно помятую, с покрасневшими глазами и бледными губами Нику.

– Поставьте здесь автограф и можете идти, – пробасил тучный полицейский, указывая на графу в каком-то бланке. Алекс со скоростью света оказался за её спиной, выхватил документ, внимательно изучил и только потом, утвердительно кивнув, вернул его подопечной.

– Ну как ты? – кинулась к ней Алиса, едва оказавшись за порогом «оплота государственности». – Всё было ужасно?

– «Не моя чашка чая», – с горькой улыбкой ответила Ника, после чего повернулась к Алексу. – Спасибо вам за всё.

– Я ничего особо не сделал, – в его ответе чувствовалась раздражительность и как будто даже разочарование. – Нам всем просто очень повезло. Но не переживайте, я обязательно докопаюсь до истины в самое ближайшее время.

– «Милый» человек в погонах проговорился, что хозяин квартиры, – Ника подчёркнуто не называла его по имени, – прилетел ночью и поднял всех на уши, а потом как ни в чём ни бывало запрыгнул в самолёт и скрылся за горизонтом, – поведала она, нервно пряча в карманы разодранные в кровь пальцы рук. – Он ещё добавил несколько красочных эпитетов в сторону всего их семейства…

– Итак, – продолжила Ника после небольшой паузы, направив на Алису взгляд, полный обиды и уязвленного самолюбия, – кто из вас до него добрался, несмотря на мою просьбу?

Присутствующие в недоумении начали переглядываться, пытаясь вычислить виновного.

– Его нашёл я, – прервал напряжённое молчание Дима, – потому что так было надо.

– Но как ты… вы… это сделал? – не сдержавшись, перебил его Алекс, со скрипом сжав руки, обтянутые кожаными перчатками. Он никак не ожидал докопаться до истины настолько быстро и был к ней явно не готов.

– Ты отследил кредитки, верно? – не дожидаясь ответа, возбуждённо воскликнул Костик. – А потом нашёл его в базе постояльцев и позвонил в отель?

– В общих чертах – да, – спокойно подтвердил Дима. – Мне очень повезло, что он не решил, например, остановиться у друзей и что очень активно пользовался картой.

– И как я сам не додумался?

Алиса кинулась было к Диме в порыве бурной благодарности, но, встретив на удивление холодный приём, отступила назад. Лицо Алекса переливалось всеми оттенками лилового, а Ники – синего.

– Я всегда знал, что это просто досадная ошибка, – сиял Костик.

– Никакая это не ошибка, – замогильным голосом ответила Ника, и, судя по всему, мнение остальных несильно отличалось от её.

– Ладно, давайте хотя бы уйдём с холода и тогда уже приступим к детальному обсуждению, – примирительно предложил Костик.

– Да, конечно, – моментально отреагировала Алиса. – Приглашаю всех к нам. Как бы то ни было, сегодня нам есть что отпраздновать!

– Согласен, но давайте лучше ближе к вечеру, – Костик продолжал проявлять чудеса адекватности, так сильно не хватавшей всем остальным. – Вам надо передохнуть, а нам – закончить дела.

– Договорились, – продолжала отчаянно цепляться за соломинку Алиса, прекрасно понимая безнадёжность этой затеи. Долго терзаться ей не пришлось: в следующую секунду жирную точку уверенно поставила сама виновница предполагаемого торжества:

– Спасибо, конечно, но давайте перенесём на другое время. Я очень устала.

– Да, конечно, – с горячностью отозвалась сестра. – Может, тогда в выходные? Я позже дам знать. Не знаю, как мне вас всех отблагодарить…

– Обращайся, – прервал её Алекс с каким-то тайным злорадством в голосе, а затем неожиданно обратился к Нике:

– Было приятно наконец-то познакомиться, хоть и при столь неприятных обстоятельствах. В тот вечер – в день рождения Алисы – я, к сожалению, тебя дома не застал, – после этого он вскользь прошёлся взглядом по лицу Димы, после чего небрежно протянул руку для прощания сначала ему, а затем Костику и, отрывисто поцеловав Алису намеренно ниже и правее, чем просто по-дружески, решительно направился в сторону своей машины.

Ни у кого из присутствующих не осталось сомнений касательно цели и смысловой нагрузки его высказывания.

– Давайте я отвезу вас домой, а затем мы с Димой отправимся совершенствоваться в столь необходимых, как сегодня выяснилось, навыках, ну или на худой конец просто поработаем, – первым оттаял Костик, прервав неловкую паузу, и, взяв Нику в охапку, побрёл вместе с ней в сторону парковки, оставив подругу наедине с героем дня.

– Спасибо тебе огромное! – вновь и вновь повторяла Алиса, обращаясь к Диме, с опаской заглядывая в его покрасневшие от ледяного ветра, бессонной ночи или ещё чего-то глаза. – Я даже не знаю, как тебя благодарить.

– Не стоит, – холодно ответил он, – это вопрос справедливости.

– Тебе обязательно сегодня идти на работу? Может, поедешь сразу с нами? – неловко спросила она, будучи заранее полностью уверенной в ответе.

– У нас ничего не получится, – для него было невыносимо и дальше смотреть на её смятые, но чистые волосы, не изменившийся со вчерашнего дня наряд, раскрасневшееся лицо, затуманенные глаза и слишком медленно приходящее понимание.

– Но почему? – Алиса и сама не сразу идентифицировала этот фальшивый мелодраматичный вопрос, как вылетевший из её собственного рта, а когда всё же поняла – с такой силой сомкнула челюсти, что из-под полуприкрытых век просочилось несколько мелких слезинок.

– Пожалуйста, давай не будем отыгрывать обязательные сцены, – Дима отнял от себя её руки и начал медленно отходить в сторону. – Иди, тебя ждёт сестра. И, если не трудно, передай, пожалуйста, Костику, что я сам доберусь до работы.

***

Ника сидела на заднем сиденье просторного, постепенно прогревающегося внедорожника и едва заметно вздрагивала от сменявших друг друга волн облегчения, злобы и унижения. Она не знала, где бы сейчас хотела находиться, но точно не здесь; даже вернуться обратно в убогую камеру было бы лучше, чем наблюдать через затуманенное стекло кульминационную сцену краха чужих отношений под оптимистичные комментарии Костика. Хорошо было лишь то, что это продлилось недолго. И теперь ей ничего не оставалось, кроме как надеяться, что сестра всё же соберётся с духом, чтобы перейти дорогу, и они наконец-то смогут покинуть это место.

Минуты текли, а Алиса всё стояла на краю тротуара. Она не хотела ехать домой и не хотела оставаться здесь под ледяным ветром с дождём… Не хотела к Алексу, Диме, Костику…

Ника с раздражением наблюдала, как сестра продолжала, сгорбившись, стоять у дороги, растеряно озираясь по сторонам, пока в один момент вдруг не остановила свой взор на контролируемом перекрёстке неподалёку. Там не нашлось ничего примечательного: несколько легковушек, автобус, жёлто-красная машина с надписью «ЯИЦАМИНАЕР».

Перевёрнутая надпись, неосознанно воспринятая мозгом как изображение, снятое на фронтальную камеру смартфона, не особо заинтересовала её, а затем и вовсе обрела логическое объяснение. Странность обнаружилась, когда при повторном прочтении буквы неожиданно выстроились в правильном порядке.

Ника отчётливо видела, как импульс, идущий от плотно прижатых к залитой реагентом плитке стоп, постепенно распрямляет сначала колени, затем таз, спину, приподнимает голову; Алиса делает глубокий вдох…

***

Вдалеке протяжно взвыл гудок пригородного поезда, на полном ходу проносящегося мимо… Мимо пустынного поля с зеленовато-пурпурной травой, бескрайнего леса, небольшого дома с высокой башней посередине и моста, крутой дугой перекинувшегося через давно пересохший ров.

Алиса, не отрывая взгляда от наглухо закрытой резной двери, уголком сознания рассеяно зафиксировала движение уже знакомого состава и протяжный птичий крик, в то время как её рука тянулась по направлению к тому месту, где обычно располагается отверстие под ключ.