Текст книги "Полшага до неба"

17

Ночь выдалась на диво душной и щедрой на дрянные сны. Маард проснулся весь мокрый, с головной болью. Добрел в душевую кабину, сунул голову под холодный душ. Полегчало.

Спать расхотелось совсем, когда он обнаружил мигающее сообщение «Вам пришла открытка». Развернул: дурацкие сердечки и короткое «Поздравляю!». Вот и долгожданное приглашение от куратора. Вошел в чат, пробежал глазами список присутствующих. Самуил?..

– «Доброе утро. Есть новости для тебя».

– «Я готов слушать».

– «В файле – заключение судмедэкспертов для страховщиков. По моему мнению, опасности для тебя нет никакой, это дело не касается ни тебя лично, ни „Шамаим лэшнаим“. Выдвинуто несколько версий, есть подозреваемые. Официальная – Райнера застрелила его дочь».

– «Любопытно. Свидетели?»

– «Дочь видели на месте преступления. Как раз в то время. Личности свидетелей не разглашаются, сам понимаешь».

– «Ясно».

– «У тебя есть мнение на этот счет?»

– «Пока нет, но официальная версия, на мой взгляд, маловероятная».

– «Есть кое-что еще. Райнер подавал на увольнение недели три назад».

Маард задумался. С чего бы Райнеру увольняться?

– «Причина увольнения?»

– «Неизвестна. В заявлении формулировка – по собственному желанию».

Еще не легче. Райнер не идиот, не стал бы бросать проект, которому отдал как минимум восемь лет. Что же его подвигло на такой поступок? Руководство попросило? Вряд ли. Райнер был слишком ценен для НайнФлэгс. Напрашивался вывод: либо доктор решил уйти к конкурентам, либо тут кто-то сильно ему мешал. Получается, что могли убрать Райнера и свои, и чужие. А если убрали свои, то с чего куратор взял, что Маарду ничего не угрожает? Успокаивает? Или гадает, не имея достоверной информации?

– «Спасибо».

– «Если возникнут соображения – делись. Твоя ценность как аналитика не так уж и мала».

– «Соображения есть. Надо составить список серьезных конкурентов НайнФлэгс. Поискать, чем они занимаются. Проверить счета Райнера – не было ли крупных переводов. Со своей стороны тоже проверю кое-что».

– «Займусь. До связи, Маард».

Новая информация подкидывала новые вопросы. Упираться в одну версию было неверным, надо продумать несколько вариантов разом.

Самое простое, что приходило на ум – Райнера убрали конкуренты. Причина? Несложно: продвинулся в работе дальше, чем кому-то хотелось. Не получилось заполучить конкурента себе – «так не доставайся же ты никому». По той же схеме могли сработать и в НайнФлэгс, кстати. Ежели Райнер решил уйти из корпорации…

Но есть и еще несколько вариантов. Если не зацикливаться на заявлении об увольнении, то нельзя забывать о том, что мать Тильды к Райнеру добрых чувств не испытывала. Доктор был достаточно обеспечен, чтобы после его смерти наследнику перешло нехилое состояние. А кто наследник? Тильда? Родители Райнера? Или НайнФлэгс? Выяснить. Обязательно выяснить. Если Райнер отписал все дочери, то бывшая супруга вполне могла убрать дока и подставить дочь. И получить все сама как ближайшая родственница наследницы.

Внимательно изучил присланные куратором файлы. Как и ожидалось, видеонаблюдение за домом доктора было отключено. Причем еще до отъезда Тильды в театр. Маард нахмурился. Либо камеры отключали непосредственно дома – но зачем? Либо это было сделано с пульта охраны в НайнФлэгс. Датчики объема фиксировали на территории одновременно еще одного человека, кроме Райнера. Тильда говорила, что столкнулась с незнакомым парнем, выбегая из дома. Все сходится: убийца в дом не возвращался, ждал снаружи, когда вернется девушка, – потому в доме всегда получалось не больше двух персон. «Пальчики» в доме принадлежат только Райнеру и его дочери. По результатам баллистической экспертизы выходит, что убит Райнер из револьвера, лежащего сейчас в сумке Тильды, с близкого расстояния, защититься даже не пытался. Выходит, был знаком с киллером? Либо не ожидал такой развязки.

И как ни крути, девушку подставили очень качественно.

Маард переключился в режим наблюдения за драконом, и в ожидании пробуждения ящера и Тильды заказал себе завтрак. Надо было как следует обдумать предстоящий разговор с девушкой и свои дальнейшие действия.

Если заказчик убийства Райнера – НайнФлэгс или их конкуренты, Тильду можно доверить исключительно людям, с корпоратами не связанными. Полиция опять же в круг доверия не входит. Но если Райнера убрали по просьбе бывшей жены, Тиль можно уговорить сдаться полиции. Опять же – тщательно проанализировав факты.

– Рыжая, расскажи мне про маму, – попросил Маард, когда Тильда проснулась.

– Зачем? – буркнула она, орудуя расческой в непослушных вихрах.

Он ненадолго задумался над ответом.

– Хочу понять, можно ли каким-то образом переправить тебя домой и доверить матери.

– Нельзя, – отрезала Тиль.

Интересно, подумал Маард, а вслух спросил как можно невиннее:

– А что так?

– Не хочу давать ей повод для очередного моноспектакля. Начнется публичная истерика с заламыванием рук и показным пафосом.

– Она же мама…

– Она мама только тогда, когда есть зрители, – перебила его девчонка. – Когда мы вдвоем или рядом ее мужчина, я перестаю существовать. Маард, моя мать обожает публику и скандалы. Я не хочу, чтобы из папиной смерти делали шоу.

– Речь о другом, Тиль. Сейчас мы говорим о том, безопасно ли тебе будет дома.

Она посмотрела на дракона, как на идиота.

– Большой дядя, ты не думаешь о том, что дома меня ждет не только мать? – язвительно спросила она.

– Давай оставим этот тон, рыжая, – посуровел Маард. – Для особо одаренных поясняю: прямиком домой за руку тебя никто не приведет. Но если будет возможность связаться с твоей матерью и…

– Я к ней не вернусь! – крикнула она и швырнула расческу в сумку. Дракон попятился и подобрал под себя хвост.

Тильда отвернулась к стене, постояла, потом с виноватым видом подошла к ящеру.

– Прости, Браза Нигга. Не буду тебя больше пугать, – покаянно сказала она.

Дракон отозвался добродушным «Ммммгррр…» и зевнул. Девушка поморщилась.

– Что, воняю? – проворчал Маард. – Загоню его сегодня в озеро. В санитарных целях.

– А возьми меня с собой? – попросила девушка. – Мне бы тоже вымыться… Тут еще неизвестно, от кого воняет сильнее.

– Тогда давай ешь и полетели. Пока у координаторов пересменок.

С горы спускались пешком. Маард показывал девушке безопасные тропки и заодно рассказывал, как создавали парк НайнФлэгс.

– До парка тут был сплошной лес, кое-где холмы. Нашу гору делали почти год. Не поверишь, но внутри – железобетонная опорная конструкция. А уже сверху громоздили камень, заливали бетоном, свозили сюда почву, растения.

– Погоди, то есть тут работала тьма-тьмущая техники? – удивленно спросила Тильда. – А как же лес? Он большой, выглядит нетронутым…

Ящер прижал к спине крылья, легко перепрыгнул с уступа на уступ. Девушка перебралась следом, используя гибкий хвост зверя как опору.

– Технику доставляли вертолетом, собирали на месте. Лес был отгорожен, прямой дороги сюда нет до сих пор. Так сказать, сработано экологически чисто. Идея была именно в том, чтобы обеспечить дракону недоступный для любопытных уголок. Но это не спасло его от тебя.

Тильда хмыкнула, ткнула ящера в бедро сорванной по дороге веточкой.

– Не похоже, чтобы он был сильно против!

– Может, и был. Порывался же сожрать пару раз.

– Он мог меня сбросить, когда мы летели?

– Да, мог, – признался Маард.

– Какова вероятность?..

Маард остановился. Дракон сел, перегородив собой узкую тропинку.

– Немалая. Мне было куда важнее унести тебя оттуда, где опасно. Обмолвись я, что ящер может тебя скинуть, ты бы не полетела. И тебя бы нашли. А он мог. Мог просто расправить шипы на шее.

Тильда посмотрела на него прямо. Так, будто не дракон перед ней, а он сам.

– Ты его держал.

– И не только тогда.

Погладила широкую драконью переносицу. Ящер принялся посвистывать, довольно раздувая ноздри. Маард подумал, что коли присутствие девушки стало вызывать у зверя приятные эмоции, теперь он ее не тронет. Но бдительности все же терять не стоит.

– Папа рассказывал мне о принципах дистанционного управления. Но о тебе почти не говорил. Поэтому я так перепугалась, увидев дракона впервые. Я не могла понять, что передо мной – разумное существо или управляемая удаленно биокукла. Теперь вижу, что оба варианта неправильны, – она провела ладонью по надбровным дугам ящера, и тот засвистел с удвоенным энтузиазмом. – Вы разные. Ты и он.

– Ну, мы такие, – подтвердил Маард. – Пойдем?

– Пойдем, – кивнула рыжая.

Вскоре узкая извилистая тропка сменилась луговой травой. Дракон не замедлил изваляться в зарослях мелких желтых цветов с терпким запахом. Тильда посмотрела на довольно извивающуюся в траве зверюгу и спросила:

– Это у него аналог мытья или дезодорант?

– Аналог любимой лужи у свиней, – почти серьезно отозвался Маард. – Только этот поросенок валяется не только в грязи, но и во всем, что пахнет.

Тиль ухватила ящера за кончик хвоста, рассмеялась:

– Нет, Браза Нигга, мытья тебе не избежать!

Миновали луг, пересекли широкую лесополосу. Дракон шуршал сухими листьями, кого-то вынюхивая. Тильда пела. Тихонечко мурлыкала себе под нос, но не прислушиваться было просто невозможно – эти звуки действовали на Маарда гипнотически. Голос слабый, но звонкий, слушать ее приятно. Несколько раз Маард порывался подпеть, но девчонка мгновенно смолкала, краснела и смотрела на него так, будто он только и делал, что издевался над ней.

– Я знаю, что плохо пою, – смущалась рыжая. – Но иногда забываюсь.

Забавная она. С трудом верилось, что такая беда могла приключиться именно с ней. Обычно легких людей неприятности минуют. Хотя девочка все же везунчик: как ни крути, жизнь – главный приз. И она за нее держится крепко. Лишь бы не сломалась, когда накроет «второй волной».

– Тиль, вон между теми кустами направо. И осторожно, там крутой спуск, – направил девушку Маард.

Тильда послушно свернула в заросли орешника, и секунды спустя Маард услышал восхищенное:

– Вау! Красотища!

Дракон не стал ломиться через кусты: подпрыгнул, перелетел, чуть коснувшись мощными лапами верхушек ореха, и приземлился аккурат рядом с восторженной Тильдой. А та во все глаза смотрела, замерев, на залитую молочным туманом гладь озера.

– Ну что, дочь каменных джунглей, красиво? – с улыбкой поинтересовался Маард.

– Да…

Дракон потянулся, пошевелил кончиком хвоста, перепугав кузнечиков в прибрежной траве. Тильда повернулась к зверю, прищурившись от солнечного света. Залюбовалась.

– Ты иногда кот в броне, а не дракон, – рассмеялась она.

– Да, я такой! – промурчал Маард. – Я всякий!

Ящер поджал лапы и крылья, перевернулся, прокатившись по траве, блеснул на солнце серебряным брюхом.

– Мы купаться полезем? Или ты красоваться будешь, хитрец?

– Хех… Ты в спортивном костюме мыться будешь?

Она смутилась. Видимо, вспомнила, что рядом с ней не просто дракон.

– Я в трусах и в майке. А потом обсохну.

– Скромница. А слабо стриптиз? – хитро поддел девчонку Маард.

– Перед ящером? – фыркнула Тильда. – А смысл?

– Жадина. Давай разоблачайся и садись верхом. Завезу тебя в воду, а то берег топкий. И нарви травы зверю спинку потереть. Мы, драконы, это дело любим!

От ее рук пахло хвощем и влагой. Пальцы холодные, ловкие. Стоя по пояс в воде, Тильда ловко натирала импровизированной мочалкой черные чешуи-пластины на боках дракона, смеялась. Зверь довольно сопел, жмурился.

– Ты будто сковородку чистишь, – улыбался Маард. – Только этой сковородке еще и приятно при этом.

– Всякое живое существо любит ласку и уход, – радостно откликнулась девушка. – Особенно если это большой дракон.

– Гррр, – гортанно промурлыкал ящер и поддел носом ладонь девушки. Тильда вздрогнула.

– Я к нему все никак не привыкну… Он же чудо.

– Он опасное чудо. Никогда не знаешь точно, что вытворит в следующий момент. Поэтому не забывай об осторожности.

Тильда обошла дракона, погладила мускулистую шею, пошлепала ладонью по сгибу крыла. Зверь тут же развернул крыло, поднял его вверх, открыв бархатистое подкрылье, и девушка тут же принялась намыливать его. Эх, хороша! Мокрая футболка очерчивает пышную грудь, стройную талию. Попка упругая, незагорелая. Ноги красивые… даже дракон заглядывается на крупную родинку на правом бедре.

«Интересно, кем он ее считает?» – подумал Маард. Насколько он помнил, никто не изучал отношений драконов с живыми существами из разряда несъедобных. Да и не на ком было изучать: ящер Маарда был третьим выведенным в НайнФлэгс драконом. И первым, кого пустили в эксперимент. А еще единственным живым на данный момент. Факт: до появления Тильды он ни к кому не проявлял такого расположения. Люди его нервировали. Все. И даже привычная Грета. Ее он просто терпел. А Тильда…

– Почему он к тебе льнет? – спросил Маард, не особо рассчитывая на внятный ответ.

– Потому что я им восхищаюсь, – просто ответила Тильда.

Маард хотел сказать ей, что восхищаются многие и многие тянутся погладить и всячески выразить свой восторг, но промолчал. Подумал о том, что дракон улавливает состояние оператора. А может, и мысли читает… хотя это и бредово, в общем-то. Просто девочку хочется поддержать. Хоть как-то. Вот они и старается. Они. То есть и Маард, и дракон.

– Маард, а почему ты пошел оператором работать? – спросила девушка. – Ты наукой занимаешься?

– Нет.

– А почему тогда? Ведь не самый удачный вариант для мужчины…

– Не нашел себя в других специальностях.

– А семья не против?

– Нет у меня семьи.

– Ну как это так? – Тильда даже мочалку выронила. – Ты же молодой, наверняка красивый… И что – даже девушки нет?

– Даже нет, – ровно ответил Маард. – Не сложилось. И давай тему сменим.

– Слушай, а как ты разговариваешь? – натянуто-весело спросила девушка.

– У меня ларингофон, а в глотке ящера транслятор.

– Ага… – сказала она и задумалась.

Дракон улучил момент и вырвал у девушки из рук пучок хвоща. Миг – и мочалка исчезла в глотке зверюги. Тильда выглядела растеряно.

– И что теперь делать прикажешь, проглот?

Ящер встряхнул крыльями, окатив девушку потоками воды.

– Ах, ты! – завопила она и принялась брызгаться.

Хохот, визг, добродушное ворчание дракона, туман, тающий в лучах восходящего над озером солнца, азартно сверкающие серые глаза, еле уловимый запах мыла от мокрого тела и каскад холодных бодрящих капель, которые не то дракон ощущал шкурой, не то Маард кожей. И впервые за много дней Маарду было спокойно и легко. Смеялась Тильда, нежилось в утренних лучах маленькое лесное озеро, насвистывал тихонько довольный дракон.

– Знаешь, – сказала Тильда уже потом, когда они возвращались в пещеру. – Бывают такие моменты, которые потом вспоминаешь долго-долго. Если не всю жизнь. Мне кажется, сегодняшний день я буду помнить всегда.

18

Бирюзовый шелк моря стелился под крылом, сливаясь в бликующую бесконечность. Ощущение быстрого полета кружило голову – хотелось вытворить что-нибудь эдакое, веселое. Лишь усилием воли Маарду удалось взять себя в руки. Понимая, что ведомый сейчас тоже во власти куража, он коротко приказал:

– Альбатрос-два, я Альбатрос-главный – держим дистанцию. Включить сетку.

– Маард, – в голосе Ромеро слышался щенячий восторг. – Ну ведь красиво же, черт подери! Что ты, в самом деле! Глянь, как я могу!

– Альбатрос-два, – ответил Маард, стараясь, чтобы голос звучал холодно и ровно. – Мы выполняем задание, если вы не подчинитесь, то будете отстранены от полетов.

Маард хорошо понимал Ромео. В этот полет отправили лучших операторов. Пусть вслух об этом и не говорилось, но это была награда. Первый испытательный полет за пределами базы. Вместо привычных, надоевших всем шмелей – боевые альбатросы. Изделия серьезные. Вот только не учли кураторы, как подействует вид рифа на изнывающих от скуки в изоляции операторов. Если даже ему, Маарду, хотелось любоваться и любоваться красотой моря, жалея, что не может ощутить запаха волн и свежего ветра, то что уж говорить о Ромео. Этому волю дай – уронил бы свою «птицу» в воду и сам с детскими восторженными воплями плюхнулся следом.

– Принято, – вздохнул Ромеро, словно прочитав мысли ведущего. – Сетка включена.

– Вас понял, – автоматически откликнулся Маард, еще миг полюбовался красотой и тоже перевел своего альбатроса в боевой режим.

Раскрылась перед глазами координатная сетка, системы тут же начали выводить оператору обстановку. Яркая бирюза моря поблекла, отдалилась, пошли данные об окружающем пространстве. Сейчас на изделие помимо датчиков, находящихся в самих альбатросах, работал спутник орбитальной группировки, пара мощнейших компьютеров, ну и мозг операторов, конечно.

Маард отметил горящий зеленым значок сторожевика примерно в миле от них. Именно с него стартовали два изделия. Интересно, что сообщили экипажу о паре белых птиц, которые поднялись с их борта. Хотя, конечно, ничего – представитель проекта сам открывал контейнеры, а дальше уже дело Маарда и Ромеро. Что ж… Месяц тренировок – и этот первый полет. И сразу в такой обстановке. Двенадцать километров побережья, буквально усеянного отелями, с одной стороны Иордания, с другой – Египет, в общем, Эйлат. Короткое слово, обозначающее целый мир. Вспомнив давнюю экскурсию сюда, Маард вывел данные о содержании кислорода – все верно, повышенное, идеальные условия для отдыха. И ужасно некомфортные для разведчика. Расслабляет, отвлекает от дела.

– Альбатрос-два, повторите полетное задание, – приказал Маард.

Новичков надо дрючить – непреложная армейская истина. И пускай в проекте они все были на равных, недаром Джо поставил Маарда командиром двойки. Маард хотя бы не забудет, сколько миллионов стоят эти птички, которыми сейчас стали они с Ромеро.

– Патрулировать вдоль побережья Эйлата. Постараться обнаружить объект «котик», – послушно доложил ведомый.

Все точно и просто. Сейчас где-то под водой находится еще одна «зверюшка» их лаборатории. Вот ее-то и нужно обнаружить.

– Проклятье, – выругался Ромеро. Маард отметил, что ругается тот всегда по-немецки.

– В чем дело? – забеспокоился он.

– Мы его не найдем! Все море в засветках! – парень, как всегда, горячился.

Маард понял его. Действительно, море под ними было в засветках. Риф буквально кишел отдыхающими. Бесконечные красные точки. Тела, катера, яхты… Маард ухмыльнулся: неужели Ромео думает, что Грета запустит «котика» среди отдыхающих?

– Глубже ищи, – коротко скомандовал Маард и сам перевел визоры на глубину.

Количество красных точек резко уменьшилось. Дайверы, конечно, тоже попадали в засветку, но… Скорость изделия должна быть выше – если учитывать это, шанс обнаружить цель возрастает. А потом Маарда осенило. А зачем ждать? Откуда будет выпущен котик? С субмарины? А зачем? С берега? Не от отелей же! И значит, курс на Мигдалор. Пляж для местных, и всего в полумиле находится обсерватория, риф почти к берегу подходит – идеальное место для «котика».

– Делать, как я! – резко скомандовал Маард и ускорился.

Идея выполнить задание в короткий срок захватила Маарда. Тем более, быть может, потом им разрешат свободное пилотирование. Ему чертовски хотелось вновь испытать ощущение полета, не отвлекаясь на тактическую информацию. Эгоистично, но что поделать?

Мигдалор… Ему приходилось бывать тут. Красивые места. Вот только загорание на лежаках Маард всегда считал страшной глупостью, уделом гламурных барышень и лентяев. Хочешь загореть? Марш-бросок поможет. Шестьдесят километров по пустыне с выкладкой, солнце прожаривает даже сквозь одежду. Мозг теряет связь с реальностью – настолько, что остается только одно: цель.

От посторонних мыслей отвлек голос Ромеро:

– Вау, какая цыпочка!

– Отставить, Альбатрос-два! – для порядка приказал Маард.

– Да не, смотри какая, так бы и засадил! – вопреки обезличивающему действию ларингофонов в голосе Ромеро Маард услышал мечтательность.

«Хорошо быть молодым», – мысль улыбнула.

– Сам полюбуйся! – не унимался ведомый.

В правом верхнем углу замерцала иконка – «альбатрос-два» передал сообщение. Маард проконтролировал курс – они неслись вдоль полосы прибоя – и открыл файл. Интересно, что за особа так возбуждающе подействовала на ведомого, что тот забыл о своей Джульетте? Черно-белое изображение: роскошный бюст крупным планом. Хитрый Ромео использовал ночной режим, так что неизвестная жертва даже не знала, что верх купальника не защищает ее от нескромного взгляда парящей над лежаком птицы.

– Хороши дойки, – не удержался Маард. Перед тем как удалить картинку, глянул еще, задержав взгляд на тяжелой груди, крупных сосках. Какой же мужчина откажется еще разок посмотреть на прекрасное?

Сердце замерло, дало сбой. Даже слившись с птицей, Маард ощутил прокатившуюся по коже горячую волну. Россыпь родинок, похожая на созвездие, маленькая растяжка…

«Это бред, этого не может быть!» – попытался привести себя в чувство он. Логика молчала.

Но было поздно. Горизонт опрокинулся. Зашкалил пульс. Его альбатрос заложил немыслимый вираж. Если кто-то наблюдал за крупной птицей, несущейся вдоль берега, он наверняка удивился, увидев, как она выполняет мертвую петлю, и, завалившись на крыло, несется на бреющем вдоль пляжа.

– Альбатрос-главный, здесь Центр, что происходит? – голос Джона До достиг сознания Маарда, словно продравшись сквозь пелену.

«Что творишь, дурак?» – вопили остатки разума.

– Центр, я Альбатрос-главный! – спокойно ответил он. – Принял решение о смене плана.

И тут же, пока Джо До не вмешался, отдал приказ:

– Альбатрос-два, самостоятельно следуйте в квадрат двенадцать-двадцать девять, ведите поиск.

– Исполняю, – слегка оторопело ответил Ромеро.

Пока Центр осмысливал, что происходит, птица, управляемая Маардом, была уже в том месте, где делал снимок Ромео. Еще раз сверился с координатной сеткой, торопливо зашарил взглядом по пляжу: будни, но многолюдно. Лежаки, тела… Пестрые купальники, полотенца, зонты, молодежь, забавляющаяся пляжным волейболом…

Птица кружилась над пляжем. Маард не мог понять, хочет ли он, чтобы бред стал явью, или боится этого. Зачем ему это нужно? Что дальше, ну что? Впрочем, поздно!

Элен сидела, обхватив колено руками. Маарду показалось, что она изменилась с момента их встречи. Пополнела? Неважно. Синий купальник подчеркивал белизну незагорелых плеч, на собранных в жгут волосах повязана легкомысленная косынка…

Игорь увеличил изображение, приблизив ее лицо: ямочки на щеках, движения губ, взгляд мимо – на кого-то. Маард заложил вираж, выискивая собеседника Элен. Здоровенный дядька с пузом, заросшим рыжим волосом, возвышался над ней, что-то рассказывая… Звук! Не известные Маарду конструкторы умудрились и об этом позаботиться. В уши ударил шум моря, крики чаек, голоса, верещание детей, музыка. Элен беззаботно смеялась – как тогда, с ним… А глубокий мужской голос что-то втирал ей, вот только Маард не понимал ни слова. А потом… Поросшая густым волосом лапища с толстыми короткими пальцами взяла Элен за подбородок, запрокидывая голову. А вторая ручища по-хозяйски огладила пышную грудь. Элен улыбнулась.

– Маард! Отставить! – заорало в ушах.

Он едва успел отвернуть птицу от испуганного лица здоровяка, взмыть в воздух. Сан-ти-мет-ры…

«Я ж едва не убил его», – ошарашено вертелось в мозгу. А ведь он чуть не впился крепким клювом биомеханизма в лицо мужику, полностью потеряв контроль над собой.

– Маард! Сукин кот! – Джо До впал в неистовство.

Еще бы – потерять изделие за миллионы долларов из-за идиотского поведения оператора!

«Как бы меня из кресла не вытряхнул», – подумал Маард равнодушно.

– Что происходит, Маард? Куда тебя несет? Что это за мужик? – не унимался амер. – Ты под суд пойдешь! Об этом думаешь? Немедленно возвращаться на Базу-два!

– Принято, – коротко ответил Маард.

Игорь отключил все, что можно. И вновь полетел над бесконечной голубизной моря, ускоряясь. Не думать – вот что ему было нужно. Просто лететь. Скорость. Движение. Цель. Не думать. Не впускать в себя ничего. Смотреть вперед. Возвращаться.

Зеленая засветка сторожевика – той самой «Базы-2». Люди на палубе. Красный огонек контейнера. Снизить скорость.

– Цель обнаружена! – Ромеро все-таки довел дело до конца.

Когда управляемая Маардом птица вошла в контейнер-хранилище, Игорь улыбался. А потом резко наступила тьма.