Текст книги "Полшага до неба"

38

Нечасто встретишь такого фанатика своего дела, как Ингрид Ларсен. С утра до вечера она либо сидела, зарывшись в бумаги, либо наблюдала за тренировками, либо что-то обсуждала с коллегами за закрытыми дверями. Маарда на совещания не пускали, но судя по поникшему виду его подопечной после собраний, дела шли не так гладко. Она возвращалась в домик на окраине базы, несколько минут сидела в кресле, обняв себя за плечи, словно ей было холодно, а потом зарывалась в очередную партию принесенных с собой бумаг. Снова барабанила по клавишам ноутбука или гневно черкала в документах карандашом. Маард на кухне заваривал чай, готовил нехитрые салаты и доставал запасенные в холодильнике бутерброды. Он сам носил их из столовой, заметив, что госпожа Ларсен пропускает завтраки и обеды и часто остается голодной.

На Игоря Ингрид почти не обращала внимания. Будто он был кем-то вроде собаки. Одной-двух реплик хватало для обмена приветствиями либо пожеланий спокойной ночи, или когда надо было объяснить, куда нужно сопроводить. А на большее он и не претендовал. Его не развлекать даму разговорами приставили. Установившийся за несколько дней новый ритм жизни расслаблял. Тянуло в сон. Тишина будто выпивала силы. Накатывало желание вырваться хоть на час в спортзал, но Маард все же был на работе. Охранял похожую на религиозную фанатичку молодую женщину от тараканов в ее голове.

«Апостолы», встречая его в столовой или в коридорах административного корпуса, делали многозначительные лица: молодец, мол, Маард, с такой дамочкой, наверное, не соскучишься. Грета смотрела исподлобья и даже не здоровалась. Пару раз подходил Алекс, заводил разговоры ни о чем. Будто что-то хотел спросить, но не решался. Или просто скучал, кто его разберет…

Поздними вечерами, когда госпожа Ларсен засыпала прямо за столом на разбросанных бумагах, Маард бережно переносил ее в спальню, укладывал в кровать, накрывал пледом и устраивался спать сам – у двери, в разложенном кресле. Ночь напролет снились крылья, сухой жаркий ветер и ощущение, что там, впереди – море. К которому лететь и лететь – до утра.

Дней через пять Джо сообщил Маарду, что решил показать руководству проекта все возможности его лучших людей.

– Пойдете вчетвером. Ромеро, Поль, ты и Себастьян. На время учений госпожу Ларсен я беру на себя. Вопросы?

– Как быть с тренировками?

– Используй то время, когда твоя подопечная на совещаниях. Мне ее перепоручить некому, а к тебе, я бы сказал, она привязалась.

В словах шефа Маарду послышалась издевка, но он решил не обращать внимания. Чем цепляться к речам, лучше заняться подготовкой.

– Госпожа Ларсен, – окликнул он женщину. – Можно на минутку?

Она подошла, на ходу делая какие-то пометки в блокноте.

– Что-то случилось, Гор?

– Могу ли я отлучиться на пару часов, когда вы вернетесь домой?

– Да, конечно. Какие-нибудь проблемы?

– Все в порядке. Организм требует немного размяться.

Три дня подряд Маард оставлял Ингрид Ларсен дома и в прямом смысле бегал тренироваться. Давалось трудно: то ли несколько дней в непривычном ритме выбили из колеи, то ли сказывалась усталость, накопившаяся за последний месяц. Мышцы ныли, привычная физическая нагрузка давалась с трудом. Домой он не шел, а плелся.

– Что с вами, Гор? – забеспокоилась госпожа Ларсен. – Вы как-то неважно выглядите…

– Отвык от тренировок, – вежливо улыбался Игорь в ответ.

На третий день Ингрид, всерьез встревоженная тем, каким взмыленным возвращается ее телохранитель, предложила ему показаться врачу.

– Нет-нет! – запротестовал он. – Я нормально себя чувствую! Обычная усталость, не более.

– Если вы не доверяете местным докторам, я могу осмотреть вас сама, – тихо сказала она. – Или могу попросить доктора Райнера, если вы стесняетесь меня.

В ответ на это Маард буркнул: «Не стоит так волноваться» и ушел на кухню разогревать в микроволновой печи бутерброд. Госпожа Ларсен смотрела на него с излишней заботой – и это беспокоило. Неприятностей по работе не хотелось.

За завтраком к столу Ингрид Ларсен подсел Джо. В парадном белом костюме, излучающий обаяние и позитив.

– Доброго утра, Ингрид! Я побуду пока за вашего телохранителя. Вы не возражаете?

– А Маард?.. – женщина по-детски растеряно взмахнула ресницами.

– А Маарда вы еще увидите сегодня, – ослепительно улыбнулся американец. – Иди, Гор. Через полчаса всем надо быть на местах.

Мысль о работе с моделью почему-то согревала, а не внушала тревогу. Тебе бы думать, справишься ли ты с заданием, Маард, а ты радуешься. Ребята зря времени не теряли, скорее всего, дни напролет в тренировках проводили, а ты как вареная морковь. Давай серьезнее. Руководство проекта в том числе и на тебя смотреть будет.

Проходя мимо комнаты Поля, задержался, услышав тихий голос Греты:

– Я тебя умоляю, откажись! Скажись больным, милый!

– Не волнуйся, киска. Это рядовое задание, Джо же сказал.

– Не слушай Джо! Меня послушай!

– Тсс… Я хотел отказаться. Но если я это сделаю, я нарушу условия контракта. И денег моей семье не видать. Так что я должен.

Маард опустил голову. Так вот. И у ребят все непросто. «Не подливала бы ты масла в огонь, Грета», – подумал он, уходя.

Застегнуть последние кнопки и замки соп-сьюта. Улечься в привычный ложемент. Опуская щиток шлема, вспомнить недавний сон о полете к морю и улыбнуться.

«Добрый день, господа, – зазвучал в наушниках бодрый голос Джо. – Прослушайте внимательно сегодняшнее задание. Имеется две цели: одна наземная, вторая под водой. Как только я закончу говорить, будут выпущены две птицы, которым предстоит обнаружить цель номер один, и два морских котика – к цели номер два. Ваша задача – как можно скорее найти и уничтожить эти цели. Путем жеребьевки решено, что птиц поведут Поль и Себастьян, с котиками работать будут Алекс и Гор. Итак, перед каждым из вас – план того района, где находится ваше задание. Цель – красные ящики. Ваша задача – найти и уничтожить их. Удачи, господа. Отсчет пошел».

Привычно закружилась голова, картинка перед глазами погасла, затем медленно восстановилась. Море… Маард увидел его лишь на короткое мгновение – дальше котик нырнул, увлекая с собой с поверхности гирлянды воздушных пузырьков. Плюх – и рядом второй. Привет, Алекс! Маард попытался помахать ластом – не вышло. Его котик крутанулся на месте и устремился в глубину. Нет, дружок, так дело не пойдет. Маард сверился с мигающей в уголке визора картой. Нам надо идти на глубине около десяти– пятнадцати метров на северо-запад. Алекс, похоже, уже сориентировался – вон как рванул вперед.

Преодолевая сопротивление модели, Маард последовал за напарником. Норовистый зверь сегодня попался, черт подери. Котик сопротивлялся управлению, вихляясь из стороны в сторону – словно скакун, пытающийся сбросить седока. Игорь раздраженно тащил его туда, куда было нужно, но получалось плоховато. Не хотела упрямая тварь работать.

Внезапно в поле зрения возник второй котик. Изящно описал круг, заглянул в глаза собрату. По экрану пополз червячок бегущей строки. «Маард, ты ему делаешь больно. Не заставляй, а играй с ним. Тогда он не будет упрямиться – если ты себя будешь вести не как враг, а как второе „я“. Давай за мной!»

Мелькнул гибкий хвост, котик Алекса уплыл. Маард чуть ослабил давление на модель – и действительно, зверь начал вести себя спокойнее. «Давай, дружок, – обратился к нему Маард. – Догоняй того парня. А я тебе помогу». Котик перекувырнулся через голову, взмахнул ластами и припустил в нужном направлении. Из глубины то и дело появлялись рыбы, отвлекая от мигающего на визоре обозначения идущего впереди Алекса. Маард понял, что нервничает.

«Успокойся. Обычное задание. Справишься. Тренировки были, ты в хорошей форме. Руководство на тебя смотрит? Ну и черт с ними. Делай, что должен. Ищи ящик».

Котик цапнул одну из подвернувшихся рыбешек, проглотил. Маард почувствовал волну удовлетворения, исходящую от модели. Забавно. Они тоже эмпаты? Или показалось? А может, правда, чем сложнее животное, тем оно…

Закончить мысль не удалось. Пришло сообщение от Алекса, на этот раз через голосовой канал связи: «Вижу цель! Маард, догоняй – два ящика. Жду тебя – и тараним на пару!»

Через несколько секунд он догнал Ромеро. Тот картинно выписывал в воде фигуры высшего пилотажа. «Гор, на нас смотрит толпа народу! Сработаем красиво, с разгона?»

Отправил так же – текстом: «Не выпендривайся, кончай детский сад. Выходим на цель. Бери правую».

Развернуться. Выйти на прямую. Успокоиться. До цели метров двадцать. Ну, вперед!..

Дальнейшие события произошли одновременно: Алекс обогнал его, мелькнуло гибкое тело, устремляясь вперед живой ракетой. В наушниках женский крик: «Полное слияние! Не надо!!! Стоп!..». Яркая вспышка пугает модель, котик уходит в сторону, Маард не успевает его выровнять. В ушах гул, зверя отшвыривает волной, изображение пропадает. Перед глазами успевает мигнуть надпись «соединение прервано», и Маард проваливается в темноту.

– …Гор, ты меня слышишь? Отвечай! Маард!

Звуки тягучие, словно вязнут в патоке. Трудно дышать, воздух теснится в груди тяжелыми сгустками.

– Смотри на меня! Дыши! Маард, дыши же давай!

Зрение возвращается медленно, все плывет слишком яркими пятнами – хочется жмуриться, отворачиваться. Язык совершенно не слушается, Маард не может ответить ни слова. Кто-то зло и больно бьет его по щекам, в воздухе разливается резкий запах нашатыря. Помогает вернуться.

Потолок. Лампы дневного света. Люди в зеленых пижамах. К лицу подносят кислородную маску, дышать становится легче. Руку выше локтя перехватывают жгутом, через секунду под кожу входит тонкое стальное жало иглы. Плечо пронзает холодом, накатывает тошнота, по телу прокатывается волна болезненных судорог.

– Тихо-тихо, терпи. Ты живой. Живой…

Джо держит Маарда за руку – непривычно бледный, встревоженный. Что случилось?

– Гор, ты меня слышишь? Понимаешь?

Вместо слов получается одно мычание. Кажется, Джо этого достаточно: он кивает, чуть сжимает ладонь.

– Слава Богу…

Подходит мужчина лет сорока в белом халате поверх делового костюма. Обращается к шефу, не глядя на Маарда:

– Мы прекратили реанимационные мероприятия. Пульс так и не появился, дыхание только аппаратное. Рефлексов нет.

Помолчал и добавил:

– Час и сорок семь минут. Он умер, мистер До.

Голос Джо – глухой, безразличный:

– Остальных вытащить возможно?

– У двоих прогноз оптимистический, третий… Там кома первой степени.

– Говорите по-человечески, доктор Райнер.

– Надежда есть.

Навалилась сонливость, тело стало легким, а потом и вовсе будто растворилось. Маард закрыл глаза и отключился.

39

Как только лапы дракона коснулись земли, Тильда перестала напоминать ребенка в разгар праздника. Выпрямилась, стиснула страхующую веревку так, что кулаки побелели.

– Мы на месте, Тии. Слезай, пойдем.

Грета уже сама спешила к ним навстречу. Тонкие каблуки выбивали по асфальту возмущенную дробь.

– Маард, что так долго? Кэти дома одна, между прочим!

– Извини, – сухо ответил он.

Она отмахнулась, скорчив недовольную гримасу на мгновение. Поглядела на Тильду, улыбнулась – белозубо и официально.

– Здравствуй, Тильда.

– Привет, – буркнула девушка, спешиваясь.

– Я Грета…

– Я в курсе. А опоздали мы из-за меня. Я попросила меня покатать, – в голосе рыжей звенел вызов.

– Тиль, – негромко окликнул ее Маард. – Успокойся. Все в порядке.

Она положила ладонь дракону на плечо. Пальцы ощутимо дрожали. Хотелось сказать: не показывай, что боишься, будь сильнее, но Маард не мог. Этими словами он лишь ослабит ее. Нужно что-то иное.

– Грета, ты все взяла, что я просил?

Она кивнула, порылась в сумочке, вытащила пластиковую карточку-бэйдж и маленький серебряный кулон на цепочке. Протянула и то, и другое Тильде.

– Пропуск выписан на мою племянницу, Алис. С его помощью ты спокойно выйдешь со мной с территории парка. А эта маленькая штучка – подарок тебе от Маарда. Держи.

Тильда пристегнула к куртке бейджик, и лишь потом осторожно взяла кулон – медальон в виде птичьего пера.

– Тяжелый… А что внутри?

– Внутри жучок. Маард изъявил желание тебя слышать постоянно. Так что теперь с тобой не посекретничать, – усмехнулась Грета. – Пойдем. И так задержались сильно, а нам еще в магазин заезжать.

Девушка сняла с шеи тоненькую цепочку с серебряной подвеской-рыбкой. Отцепила рыбку, заменив ее медальоном, застегнула цепочку на шее. Посмотрела на рыбку в ладони, сжала ее в кулаке. Сунула в карман. Покраснела.

– Там дырка. Потеряется… ну и ладно.

– Все будет хорошо, – тихо сказал Маард, неизвестно к кому обращаясь.

Грета нетерпеливо взглянула на часы, и Маард заторопил Тильду:

– Иди, маленькая. И тебе пора, и мне в темноте назад лететь. Грета, деньги я тебе перевел.

– Мне не нужно. Я на них девочку твою одену, – ответила она.

Где-то далеко завопила и смолкла автосигнализация. Тильда обняла дракона, прижалась к серебряной груди. Ящер выгнул шею, нежно коснулся ее щеки.

– Родная, иди. Не бойся ничего. Я буду рядом.

– Маард… – она резко перешла на шепот. – Я тебя люблю. Знай, мой хороший. Я тебя люблю. Я не хочу расставаться.

Слов внезапно не стало. Сухой, колючий ком в горле. И воздуха не хватает. Молча подтолкнул девушку носом. Шаг назад. Еще один. Ящер, не скули. Прекрати. Ни звука. Она вернется.

– Тильда! – окликнула ее Грета. – Быстрее!

Удаляющиеся торопливые шаги. «Ты в порядке?» – это Грета. Тихое-тихое «да» в ответ. Жучок работает. Хорошо. Теперь бы добраться домой. Найдешь дорогу в темноте, дружище? Ну, вперед…

* * *

… – Садись вперед, со мной рядом, – Грета кивнула на одиноко стоящий на парковке автомобиль. – Давай быстренько до ближайшего магазина, а потом домой.

Тильда послушно открыла дверцу и села на мягкое сиденье. Грета бросила сумку в багажник, прыгнула за руль.

– Выдыхай. Не надо так бояться. Маард не сказал тебе, что я друг?

– Я не боюсь. Я не понимаю, зачем тебе понадобилась. И я не хотела уезжать. Если у Маарда есть причины тебе доверять, то у меня таковых нет. Ни одной.

– А ему ты не доверяешь тоже? – усмехнулась Грета, поправляя перед автомобильным зеркальцем выбившуюся из прически прядь волос.

Девушка повозилась, пристегивая ремень безопасности, посопела.

– Ему доверяю…

– Ну вот. А он доверил тебя мне. Разве этой деталью можно так просто пренебречь? – и не дожидаясь ответа: – Успокаивайся. Со мной ты в безопасности. Охрана даже ухом не повела, когда мы выходили. Все нормально. Поехали.

Тильда откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Тонкие пальцы с грязными ногтями потеребили висящий поверх курточки медальон. Машина тронулась, и покатила, быстро набирая скорость. Грета включила магнитолу, зазвучала негромкая спокойная музыка.

– Будут пожелания насчет ужина? – обратилась женщина к Тильде.

Та пожала плечами.

– Я не привередлива.

– Но ты голодная и давно не ела ничего приготовленного дома, так ведь?

– Мы с Маардом рыбу жарили. И яблоки пекли, – ответила Тильда, глядя в окно.

– Не обожглась? – рассмеялась Грета.

– Нет. Он очень аккуратный.

– Ну такое за ним давно водится. Сколько его знаю – всегда аккуратен и бережен, когда надо. Значит, рыба на ужин отменяется как надоевшая?

– Я люблю рыбу.

Дальше долгое время ехали без разговоров. Тильда неподвижно смотрела в окно, Грета мурлыкала под музыку. Машина бесшумно неслась по пустынному шоссе.

Минут через сорок остановились возле супермаркета. Грета аккуратно припарковалась, отстегнула ремень. Тильда взялась было за ручку двери, но Грета неодобрительно качнула головой:

– Посиди в машине. Тебя ищут, ни к чему тебе вертеться перед охраной. Какой у тебя размер одежды и обуви?

– Не нужно, – отрезала девушка. – Мне тепло в моих старых вещах.

– А если я скажу, что Маард велел тебя одеть, ты перестанешь брыкаться?

Тильда пожала плечами, назвала размеры. Грета одобрительно улыбнулась и ушла. Тиль заблокировала двери авто и поплотнее закуталась в куртку. Пространство давило, она чувствовала себя беззащитной и чужой. Тянуло к теплу драконьего бока, в покой голоса, вселяющего уверенность в том, что она в безопасности. Хотелось вернуться туда, где она уже две недели чувствовала себя дома. Туда, где ждали.

Грета вернулась довольно быстро с целым ворохом свертков и пакетов.

– Держи, суровая мисс. Шерстяная юбка, свитер, два комплекта нижнего белья, теплые чулки, туфли. Цвета брала нейтральные, надеюсь, тебе все подойдет.

– Спасибо. Но что мне делать в лесу в туфлях? – буркнула Тильда.

– Как хочешь, конечно. Маарду нравятся девушки в туфельках.

– В кроссовках удобнее.

– Милая, ну кто ж носит юбку с кроссовками?

Тильда снова нахмурилась.

– Ты только со мной такая суровая? – насмешливо спросила Грета, заводя машину. – Насколько я знаю, с Маардом ты совсем другая.

– «Другая» – это какая?

Грета обняла ее одной рукой за плечи, прижала к себе на мгновение.

– Давай успокаиваться. Надеюсь, дома ты поешь по-людски, отогреешься и перестанешь быть букой. Ну поехали знакомиться с Кэти.

Когда выезжали с парковки на шоссе, Тильда поднесла медальон к губам и тихо выдохнула:

– Ты не волнуйся, я в порядке…

Стало немного легче. Будто убрали прожектор, бьющий в глаза светом.

Тильда откинулась на сиденье и прикрыла глаза. Вернуться к Маарду. Хотя бы так, мысленно. Нырнуть под крыло, заботливо свернутое палаткой…

– Тильда, давай поговорим? Пока тет-а-тет, без посторонних. Расскажи, что произошло на самом деле?

– Зачем? – спросила она, не открывая глаз. Откровенничать с Гретой по-прежнему не тянуло.

– Прозвучит банально, но хочу помочь. Мне самой надо разобраться. Или тебе больше нравится считаться убийцей своего отца?

– Я этого не делала! – поспешно вскрикнула девушка.

– Тогда что мешает тебе хоть что-то мне рассказать?

Тильда провела ногтем по ремню безопасности.

– Я же не знаю, кто ты.

Грета покосилась на нее устало.

– Ты повторяешься. Давай тогда перестанем говорить о тебе. Подумаем о тех, кого ты втянула в свои проблемы. Скажи, тебе все равно, что будет с Маардом?

– Нет, – поспешно ответила девушка.

– Тогда какого ж черта ты не думаешь о том, что с ним может случиться? Если у тебя есть возможность убежать и затеряться, он не способен даже самостоятельно выйти из медблока, в котором живет уже пять лет! И я что – должна ради девицы сомнительной честности рисковать близким другом?

– Что?..

Машина остановилась на обочине. Грета забарабанила по рулю пальцами.

– Значит, он не сказал. Зря, конечно. Может, ты вела бы себя иначе, узнай ты правду.

Задрожали губы. Накатила волна страха. Маард? Что не так с ее Маардом?

– Ты никогда не задумывалась, почему Игорь круглосуточно связан с драконом?

– Игорь?.. – растеряно переспросила Тильда.

– Хм, ты и этого не знаешь… Это имя Маарда. Игорь или Гор. Он русский. Итак?

– Задумывалась и спрашивала…

– И что он сказал тебе?

– Ничего.

– Твой друг-дракон тяжело болен. Ты же почти врач, знаешь, что такое рассеянный склероз. И все настолько серьезно, что ты должна об этом знать. Чтобы хоть немного задуматься, Тильда.

Девчонка протяжно всхлипнула. Потом потрясла головой и зло, упрямо сказала:

– Ты врешь.

– Это ты цепляешься за ложь. Успокойся и подумай сама.

Время шло. Тильда, ссутулившись, молча смотрела под ноги. Грета выбивала на руле дробь. Пролетали мимо машины, обдавая стоящее авто волнами света.

– Тильда?..

– Отвези меня к нему, – еле слышно попросила она.

– А вот так мы с ним точно не договаривались, – вздохнула Грета. – Прости. Я и так сказала то, о чем меня не просили.

– Мне нужно его видеть, – упрямо повторила девушка.

– Нельзя, – мягко сказала Грета. – Охрана там. Ну и… не нужно. Без его согласия – точно. Поехали домой. Меня дочь ждет. А тебе надо успокоиться и подумать.

– Мне все равно. Я хочу увидеть Маарда.

Повернулся ключ в замке зажигания. Машина вздрогнула, Тильду рвануло вперед. Грета шепотом выругалась, потом вздохнула и произнесла:

– Мы едем домой. По пути расскажу тебе все, что знаю о нем. Отвезти к нему не проси: тебя охрана скрутит уже на подходах к корпусам корпорации. Давай включай благоразумие, упрямица. Вряд ли Маарду нравится то, что ты тут устраиваешь. В медальоне у тебя фотография. Старая, но… думаю, тебя она немного утешит. Взгляни и улыбнись.

Щелкнула, раскрываясь, застежка медальона. Девушка вгляделась в маленькую фотографию, накрыла ее ладонью – словно погладила. Глаза налились слезами. Что делать? Рассказать правду? Что получится из этого? То, что она расскажет, не даст ничего. Те, кто хотят помочь тебе, не задают вопросов, находясь в курсе ситуации. Маард наверняка сказал этой женщине все, что считал необходимым. Зачем ей тогда лезть в душу? Выходит, Грете просто нужна информация от самой Тильды, и движет ею вовсе не желание помочь. Здесь нет ни капли доверия. Осторожно, рыжая. Молчание тебя не спасет – это лишь поможет кому-то убедиться в твоей виновности. Значит, надо говорить. Избирательно. Осторожно. Пусть Грета думает, что ты маленькая испуганная дура, Тильда Райнер. А ты пока думай.

Она втянула воздух резко, сквозь зубы, и решительно повернулась к Грете.

– Я тебе все расскажу.

– Хорошо. Давай так: доверие за доверие. Пока ты собираешься с мыслями, я буду говорить. Ничего, если я закурю?

Тильда кивнула. Грета выудила из пачки тонкую дамскую сигарету, щелкнула зажигалкой, затянулась. Салон авто наполнился запахом ванили.

– Жила на свете одна очень любознательная девочка. Красавица, умница, лучшая ученица в классе, мечта парней. Все бы хорошо, но была у этой девочки одна дурная черта: она страсть как любила спорить. И на выпускном наша умница поспорила с… неважно, как звали этого придурка. В общем, поспорила, что напакостит одному большому человеку. И спор этот выиграла. Только порадоваться победе не получилось: девочку среди ночи подняли с постели люди из отдела по борьбе с компьютерными преступлениями. Что было дальше, примерно представляешь себе. Но это еще не самое интересное.

Самое интересное началось, когда девочка в суде случайно увидела внука того самого человека, которому напакостила. Увидела и влюбилась. Это было похоже на одержимость. Девчонка стала искать встречи с предметом обожания. Писала письма, которые, конечно, до парня не доходили. И все-таки она своего добилась. Роман был бурным, тайным и… Закончилось все предсказуемо. Жениться по залету внучок наотрез отказался. Во-первых, на горизонте замаячил очень выгодный брачный союз, во-вторых, решением суда девчонке строго-настрого запретили контактировать с семьей потерпевшей стороны, а в-третьих, она сама все испортила. Попыталась шантажировать внучка.

И парень просто отдал ее своему отцу. Чтобы тот держал девицу подальше, но под контролем. И началась совершенно другая жизнь. Девочку заперли в четырех стенах в особняке за городом и перевоспитали. Научили слушаться, благодарить за отсутствие боли и доставлять удовольствие новому хозяину. А заодно использовали ее знания компьютера в своих целях.

– А ребенок?

– Не перебивай, – Грета аккуратно затушила окурок в пепельнице. – Родилась здоровая, крепенькая девочка. Когда ей исполнилось полгода, ее забрали у меня и отправили к моей матери. А я стала сопровождать хозяина в деловых поездках в должности секретаря. И любовницы, разумеется.

– Почему ты не убежала, не сообщила в полицию, родне?

– Опять перебиваешь, – с укоризной произнесла Грета. – А почему ты не обратилась к копам и не вернулась к маме? Вот и я побоялась. В любом случае живой и здоровой быть лучше, чем покалеченной или мертвой. Хозяин был добр, разрешал видеться с дочерью на выходных и праздниках, покупал дорогие подарки. Да и дела шефа оказались интересными. Но свободы я лишилась. Я пыталась крутить романы с другими, принимать самостоятельные решения, но… Видимо, что-то сломалось во мне. И вот что, Тильда. Мне бы очень хотелось, чтобы из этой истории ты усвоила один урок. Всего один.

Грета сбавила скорость, и машина плавно вошла в поворот.

– Не стоит лезть к сильным мира сего. Даже если очень хочется.

– Маард из таких?

– Не совсем. Но это не делает ваши отношения менее опасными.