Текст книги "Полшага до неба"

Переключил канал голосовой связи – чтобы не услышала Тильда. Активизировал внешний микрофон. Спросил вслух, обращаясь к невидимой ему Грете:

– Что мешает тебе воспользоваться этой догадкой?

Зашуршала ткань, Маард почувствовал легкое прикосновение к плечу. Не обманула – сидела рядом в боксе.

– Может, любопытство, а может, прошлое… – задумчиво отозвалась Грета. – Или ее жалко. Или тебя. Сними шлем. Глаза твои видеть хочу.

– Зачем пришла? Прислали?

– Нет. Я сама. С миром. И с предложением.

36

С утра основной корпус базы охватило оживление. «Неплохо, – подумал Маард. – Ревизоры приехали в такую рань». Значит, пора знакомиться с нервной ученой дамочкой.

Ингрид Ларсен представлялась ему неприятной теткой далеко за пятьдесят. Злой взгляд, брюзжащий голос, оплывшая фигура, поведение параноика – примерно такой он ее видел. Ученые – они все того, думал Маард, шагая по коридору. У этой точно мания преследования. Охранять параноидальную тетку – неважная альтернатива тренировкам, но не ему выбирать. Может, не все так уныло. Хотя если вдуматься, от чего ее тут защищать? От посягательств на честь? База и так охраняется. А внутри все просматривается камерами. Дурь в кубе, короче.

Постучал в дверь кабинета, дождался приглашения войти, вежливо заглянул.

– А, Гор, заходи, – махнул рукой Джо. – Тебя ждем как раз. Госпожа Ларсен, это Гор Маард. Человек, который будет сопровождать вас по базе. Знакомьтесь.

Госпоже Ларсен было слегка за тридцать. Миниатюрная бледнокожая дама с добрыми карими глазами и приятной фигурой. Вьющиеся каштановые волосы собраны в строгую прическу. «И грудь у госпожи Ларсен третьего размера», – автоматически отметил Маард, скользнув взглядом по наглухо застегнутому пиджаку.

– Ингрид, – чуть улыбнулась женщина, протягивая Маарду руку.

Рука была холодная и слегка влажная. Маард осторожно коснулся губами запястья гостьи. Кажется, это ее смутило. Видимо, от кандидата в охранники она ожидала поведения тупого дуболома.

Запиликал на столе телефон. Джо снял трубку.

– Джон До. Да. Сейчас буду. Пять минут. Да.

Он повернулся к Ларсен.

– Ингрид, я оставляю вас на попечение Маарда. Ваши коллеги ждут меня с отчетом. Если вам что-то понадобится – служебный номер шесть ноль восемь. Маард, покажи госпоже Ларсен, где у нас что находится. Парни сейчас пойдут на тренировку – госпоже Ларсен было бы интересно посмотреть.

Джо галантно поклонился и открыл дверь перед дамой и Маардом, заступившим на должность телохранителя.

– Да, Гор, – спохватился вдруг шеф. – Держи.

Вспомнил, усмехнулся про себя Маард, принимая из рук Джона До пистолет. Охрана-то у нас без оружия. Госпожа Ларсен, просим прощения за безалаберное поведение… ну и так далее.

– Разрешите откланяться. Увидимся в час за обедом, – шеф лучезарно улыбнулся и ретировался.

Женщина проводила его напряженным взглядом, зябко поежилась. Маард вспомнил, какие холодные у нее руки, и негромко спросил:

– Госпожа Ларсен, вы замерзли? Попросить изменить режим климат-контроля?

– Нет-нет, это после перелета. Никак не адаптируюсь, – виновато улыбнулась она. – У вас, наоборот, очень жарко…

Повисла нелепая пауза. Ну не торчать же в коридоре, неизвестно чего ожидая. Куда бы спровадить ученую даму?

– У операторов сейчас проходит тренировка с моделями. Не хотите взглянуть?

– Как раз об этом я и думала. Проводите меня, пожалуйста. Заодно расскажите, где что. Комнату мне Джо уже показал, а самое главное – не успел.

– Что вас интересует?

– Медблок и помещение, откуда идет наблюдение за работой оператора и модели.

– Пойдемте за мной. Только меня дальше порога не пустят. Допуска нет.

– Пустят. Вы же мой сопровождающий, – уверенно сказала женщина.

«Тем лучше, – подумал Маард. – Будет шанс разобраться, как что работает. Нам же никто не объяснял, как именно идет управление моделями. Может, это что-то вроде внушения, а на самом деле ничего не происходит. Так, психологический эксперимент, в ходе которого один подопытный кролик погиб, еще один чуть не лишился рассудка, а остальные выдохлись и спят на ходу».

В координационный центр их действительно впустили без проблем. Госпожа Ларсен тут же пристала с расспросами к старшему координатору по имени Дэйв, а Маард обменялся приветствиями с удивленной Гретой.

– Я-то думала, что ты там, – кивнула она на экран, отображающий действия «апостолов». Точнее, мнимое бездействие: замершие в ложементах одинаковые фигуры в белом.

– Меня повысили в должности, – отшутился Игорь, не сводя глаз с мониторов. Интересно смотреть на то, чем ты привык заниматься, со стороны. – Ты не засыпаешь, наблюдая за нами?

– Нет, ну что ты. Я слежу за показаниями приборов. Они выводят параметры состояния каждого из вас. Артериальное давление, пульс, кардиограмма, энцефалограмма, газово-электролитный состав крови. А я мониторю.

– Ты во всем этом разбираешься? – удивился Маард, глядя на скачущие под изображениями с камер цифры и волнообразные линии.

– Нет, но если что-то выбивается из рамок нормы, система об этом сообщает.

– А дальше?

– А дальше я вызываю медиков, и они также подключаются к наблюдениям.

Маард склонился над плечом девушки, будто стараясь что-то разглядеть на экране поближе, и еле слышно спросил:

– Скажи, у всех норма восстанавливается сама? Медики только наблюдают, или все же вмешиваются?..

Грета опустила голову и так же тихо ответила:

– Случаев, когда вмешивались, не было. Хотя в последние дни мне приходилось их чаще звать.

– По поводу кого?..

– Грета, меня слышно? – раздался из динамиков голос Поля.

– Да, конечно. Что случилось? – встрепенулась девушка.

– У шмеля, с которым я работаю, периодически сбоит визор. Ощущение не из приятных.

– Поняла, Поль. Я сообщу техникам, модель заменят. Отключайся пока.

Забегали по клавишам изящные пальчики, набирая заявку в техотдел. Маард отвлекся, посмотрел на Ингрид Ларсен. Она сидела перед панелью из мониторов, отображающих движение моделей. На экранах мелькали шмели и два стрижа. Перед женщиной были разложены распечатки фотографий, данных, текстов, и она вполголоса что-то обсуждала с Дэйвом, старшим координатором. И на кой ляд ей телохранитель? На истеричку не похожа, до маразма ей еще далеко.

Шелестели бумаги. Госпожа Ларсен что-то подчеркивала, сравнивала, и лицо ее становилось все мрачнее.

– Почему мне об этом не доложили? – ученую даму, наконец, прорвало. – Вы наблюдаете такие результаты, и мне толком ничего не говорите? Вот это, это и это вы видите? – кончик остро заточенного карандаша гневно тыкался в текст. – Здесь полная десинхронизация, здесь ваш оператор попросту загоняет модель! Это работа? На это выделяются огромные деньги! Вам платят, как рок-звездам, и вы докладываете, что у вас все в порядке?

Дэйв мялся, нес какую-то чушь о том, что все сведения передает не то аналитикам, не то сразу Джо, но Ларсен его не слушала. Собрала разбросанные по столу распечатки в стопку и направилась к выходу. Маард поспешил за ней.

– Госпожа Ларсен, – окликнул он мягко.

– Проводите меня в медицинский центр, Гор, – глухо распорядилась она.

У медиков задержались ненадолго. Ларсен распечатала себе результаты последних медосмотров, перемолвилась парой слов с врачами (на этот раз обошлось без повышенных тонов) и вернулась к ожидающему у двери Маарду.

– Ну вот… Собрала все, что нужно для анализа. У нас есть еще время до обеда?

– Часа полтора, – пожал плечами Маард.

– Успею изучить бумаги. Тут есть что-то вроде библиотеки?

– Честно говоря, не знаю.

– Тогда проводите меня до дома. Пожалуйста.

Было в ее голосе что-то такое, от чего Маард напрягся. Фобия у нее, что ли? Создавалось впечатление, что стоит оставить даму одну, ее тут же щелкнет снайпер или похитят инопланетяне. Ладно. Назначили охранять – охраняй. Бред полный… Если всерьез захотят убить, убьют – это аксиома. А чужаки на базу если только на НЛО залетят. И то не смогут. Собьют на подлете. Гор Маард, проводите клиентку в гостиничные апартаменты.

«Ревизоров» поселили в охраняемых домиках на окраине базы. Как правило, там располагалось случавшееся наездами начальство. Обычных служащих на охраняемую территорию не допускали. «То ли мы в резервации, то ли они», – шутили сослуживцы Маарда.

Игорь забрал у госпожи Ларсен увесистую папку, и они двинулись через территорию базы. Шли молча, лишь Маард изредка комментировал: «Это стадион», «Вон там техники живут», «В том здании столовая». Женщина вежливо кивала, погруженная в собственные мысли.

– Госпожа Ларсен, у вас есть ключи?

– А?.. – встрепенулась она и захлопала по карманам пиджака. – Да… Джон давал мне карточку, сейчас. Вот же она!

– Хорошо. Тогда я доведу вас до дома и вернусь. Когда понадоблюсь, просто позвоните мистеру До. Он тут же пришлет меня.

Ингрид Ларсен остановилась так резко, будто налетела на стену.

– Гор, я вас очень прошу: побудьте со мной рядом. Пожалуйста. Я договорюсь с Джоном насчет вашего отсутствия.

Маард заглянул в умоляющие глаза, и ему ничего не осталось, кроме как пожать плечами и идти за своей подопечной. Охранник проверил документы Ларсен, пропустил ее на территорию «резервации» и преградил дорогу Маарду.

– Молодой человек со мной, – не останавливаясь, бросила Ингрид через плечо.

– Прошу прощения, – равнодушно отозвался охранник, неизвестно к кому из них обращаясь, и отошел в сторону.

Маард вслед за госпожой Ларсен вошел в прихожую маленького дома, включил свет, осмотрелся. Небогато, да. Тесная спальня, гостиная, из мебели – журнальный столик, пара кресел и старый диван. Дверь в уборную скрипит, замок заедает. Зато холодильник на кухне хороший. Краем глаза Маард наблюдал за Ингрид: как та обходит комнаты, всюду закрывает жалюзи, отодвигает стол и кресло от окна подальше.

– Гор, скажите, а можно заказать сюда обед?

Он вернулся из кухни в гостиную, встал у двери.

– Можно попробовать. Но сюда вряд ли пропустят персонал столовой.

Помолчал, глядя на то, как женщина пытается сдвинуть диван, вздохнул и спросил:

– Вам помочь забаррикадироваться?

Госпожа Ларсен обиженно поджала губы и присела на уголок злосчастного дивана. «Угадал», – сказал сам себе Маард.

– Если вы пересядете в кресло, я отодвину эту рухлядь туда, куда вы скажете. Только зачем? Чего вы так боитесь?

Она потеребила пуговицу на рукаве. Взгляд нервный, бегающий.

– Настолько заметно? – спросила женщина хрипловато.

– Очень, – признался Маард. – Если я вам докажу, что здесь бояться нечего, вы расскажете мне, от чего я вас охраняю? Если сочтете нужным, конечно.

Ларсен поникла, ссутулилась. Маарду стало ее жалко. Не так он себе представлял одну из ключевых фигур «Шамаим лэ-шнаим», вовсе не так.

– Все хорошо. Здесь вам никто не угрожает. Вот смотрите. Окна выходят на пустырь. Да и охранник там же. Вы окна закрыли, словно боитесь снайпера. А ему тут спрятаться негде, – он говорил мягко и спокойно, стараясь передать свою уверенность женщине. – Дальше. Все объекты на базе под видеонаблюдением. Чужих сюда не пускают. Вы же сами знаете, куда прибыли. Здесь, в доме, только вы и я. Больше никого. И никто сюда не войдет. У ключ-карты уникальный код, двери тут надежные и крепкие.

О прослушке и камерах-жучках Маард на всякий случай умолчал. Наверняка есть, но вряд ли нервной дамочке понравится, что на нее в душе может кто-то тайно пялиться. Да и, похоже, сказанного вполне достаточно: она взяла себя в руки, улыбнулась и перестала напоминать запуганное животное.

– Я вас убедил? – улыбнулся Игорь.

– Успокоили. Спасибо. Я не спала больше суток, прошу меня простить. Паранойя на фоне недосыпа…

– Прилягте. У вас полтора часа до обеда. Я никуда отсюда не уйду.

– Благодарю. Но мне надо изучить бумаги.

– Они не убегут, – Маард вытащил из шкафа легкое одеяло и пару подушек. – Полтора часа погоды не сделают. Ложитесь. Я буду на кухне.

Ингрид задумалась на мгновенье, кивнула, принимая из его рук вещи.

– Спасибо вам… Только не уходите, пожалуйста.

– Обещаю, – заверил ее Маард и вышел из комнаты.

37

– Маард, я…

Он устало посмотрел на рыжую.

– Ты боишься? – спросил прямо.

Тильда снова теребила замызганный рукав куртки. Ошибся ты, Маард. Девочка вовсе не пришла в восторг от предложения Греты. Как, впрочем, и ты. Зря надеялся, что Тиль развеет твои сомнения.

– Не боюсь, но я не уверена, – тихо сказала она.

Ящер свернулся в клубок, приподнял крыло.

– Иди сюда. Садись. Давай подумаем вместе. Расскажи мне, что тебя настораживает?

Девушка устроилась под крылом, поджав ноги. Задумалась.

– Я ее не знаю. А она обо мне откуда-то знает. И ты говоришь, что я могу спокойно поехать с ней.

– Тиль, это на несколько дней. И я знаю Грету, мы с ней старые друзья. Она никогда меня не подводила. Я понимаю, что это рискованно. Но тебе надо вымыться и купить одежду потеплее. Лето кончилось, Тии. Я боюсь, что ты замерзнешь и заболеешь.

– В пещере тепло, – бесцветным тоном отметила девушка. – И я в озере купаюсь регулярно.

– Хорошо. Я буду честен. Я не знаю, когда за тобой приедут те, кто обещал помочь. Случиться может всякое. Если придется бежать… а ты в спортивном костюме, который скорее вентиляцию обеспечивает, чем тепло. Дырка на дырке. Это во-первых. А во-вторых, к озеру мы теперь вряд ли пойдем. Холодно. Вода ледяная. А тебе бы вымыться, в ванне поотмокать…

Осекся. Слишком странно смотрела на него Тильда.

– Маард, а если ты ошибаешься? Если она меня сдаст?..

– Тиль, у нас есть шанс. У нас троих. Рискует и та сторона, и другая. Но я ей верю. А то, на что не хватает веры, восполню деньгами. И я буду рядом с тобой. Неподалеку. И буду тебя слышать. Грета даст тебе одну вещь. Пусть эта вещь будет у тебя всегда. Я буду слышать все, что у тебя происходит. Если почувствуешь подвох – не молчи.

– Я не хочу, пойми.

В голосе Тильды скользнули слезливые нотки. Боится. Боится, но надо решиться. Иначе замерзнет. И никак по-другому не выяснить, чего им ждать от Греты.

– Поужинаешь, и полетим, – поставил он точку в разговоре. На душе было муторно. И не было сил смотреть Тильде в глаза.

До вечера она не сказала ни слова. Лежала на своем одеяле, свернувшись в комочек, и притворялась спящей. Он тоже притворялся, что его ничего не интересует больше, чем погода снаружи. Усадил ящера на входе и сидел там. Изредка ветер приносил в пещеру листочки ив и берез, и дракон выметал их вон одним движением. Они обиженно шелестели, пытались удержаться, прилипая к хвосту. Маард был безжалостен даже к листьям.

– Тиль, темнеет. Что у тебя на ужин? – спросил он, не оборачиваясь.

Ответа не последовало. Ясно. Обиделась. Да, вот такой он гад. Значит, придется тоже молчать и делать скорбный вид. А то решит, будто ему все равно, что она обижена и ей плохо. Ребенок, подумал он с внезапным раздражением. Капризная избалованная девчонка. И спохватился: да что это с ним? Забыл, кого и куда отправляешь?

Ящер поскреб когтями камень у входа и прошел обратно в пещеру. Тильда ела кашу из жестяной банки, нахохлившись, как больная птаха. А может, действительно нафиг? Плюнуть на все, не отдавать ее никому, греть своим теплом?..

– Тии… Если страшно – не полетим. А?..

Она отставила банку, посмотрела на дракона виновато.

– Я тебе верю. Раз ты говоришь, что все будет хорошо – так и будет. – Помолчала и добавила: – Прости меня. Мне просто немного не по себе и не хочется с тобой расставаться.

Дракон засвистел и лизнул девчонку в ухо. Чувствует, что рыжей тяжело, пытается утешить по-своему. Так. Хватит нежностей. Не раскисать.

– Давай-ка нос выше. Тиль, все будет отлично. Погостишь немного у Греты, а то за две недели со мной уже забыла, что такое нормальная еда и цивилизация, – сказал Маард, стараясь, чтобы голос звучал пободрее.

Рыжая тускло улыбнулась. Погладила драконий нос, вызвав у зверя бурю восторга: ящер улегся на бок и подставил девушке нежное подкрылье. Хвост радостно выбивал дробь по каменному полу. Ну хоть кто-то радуется и не страдает паранойей. Тильда послушно уселась на корточки и принялась гладить изнанку крыла.

– Вещи с собой не бери. Все равно ничего полезного в сумке нет, а то, что нужно, Грета тебе даст сама.

– Я пистолет возьму.

– Нет. Оставь здесь.

Вскинула голову, метнулся в глазах испуг и непонимание.

– Почему? Так я хотя бы смогу защититься!

– Тиль. Послушай. Пистолет не нужен. Во-первых, никто стрелять не будет. Во-вторых, ты не сможешь сама. А если попробуешь – навредишь себе. Ты ведь стрелять не умеешь…

– Ну и что? Когда в руках оружие – меньше желания сунуться! – уверенно заявила девушка.

– Нет. Это как красная тряпка для быка. Возникнет ситуация – кому-то будет повод в тебя стрелять. Пойми. Ты не сможешь. А они – смогут.

Засопела упрямо. Пальцы, гладящие крыло, напряглись.

– У меня и шанса не будет – у безоружной.

– А у вооруженной револьвером с тугим спуском и не умеющей стрелять?

– Все равно! – воскликнула она, резко поднимаясь на ноги.

– Тихо-тихо. Из этого пистолета убили твоего отца, Тиль. Ты об этом подумала? Зачем его тебе дали? Зачем тащить его с собой?

Девушка задумалась.

– Тогда верно. Маард, давай его в озере утопим?

– Не стоит. Пусть лежит в сумке. Сумку я спрячу до твоего возвращения. Хотя… Достань. Хочу поглядеть кое-что.

Тильда пошарила в сумке, выудила револьвер. Подала осторожно, боязливо. Маард про себя вздохнул: нет, малыш, ты стрелять не способна. Даже если припрет – не сможешь. Посмотрел на револьвер, запоминая номер. Надо посмотреть, чье это. Скорее всего, ничье и куплено на черном рынке. Но все варианты надо учитывать.

– Все, убирай. Спасибо. И вообще упакуй вещи по максимуму.

– Зачем? – удивилась Тильда, пряча револьвер в сумку.

– Если вдруг тебя будут искать тут – я успею спрятать то, что может выдать твое присутствие. А сам я все не соберу. Поэтому приведи все в такое состояние, чтобы я мог схватить и унести сразу. Давай.

Пакуя вещи, она немного успокоилась. Ну да – механическая работа, не требующая вдумчивости, сама по себе терапия. И это хорошо, подумал Маард. Меньше ненужных мыслей.

– Все… – вздохнула девушка, пристраивая на сумку свернутое одеяло. – К переезду готова.

– Это не переезд. Это поездка в гости. Развлекательного характера, – весело сказал Маард. – Седлайте коня, сударыня!

Она снова медлила – как тогда, когда он относил ее в Земляничные поляны. Часто отвлекалась на поглаживания дракона, медленно закрепляла веревочную упряжь. Темнело, и Маарду все никак не удавалось разглядеть выражение ее лица. Запомнить…

Закончив с упряжью, Тильда обняла дракона за шею. Прижалась тесно-тесно.

– Маард… Мне тебе и оставить нечего на память.

– На какую память? Мы не расстаемся. Ты едешь в гости.

– Да. Все верно. Я вернусь, – она тихонько засмеялась. – Еще окорочков тебе привезу. Только, Маард, я…

– Что? – шепнул, склонившись к самому уху.

– Я хочу, чтобы ты знал одну вещь.

– Тссс… Успеешь. Я тебе тоже не все сказал, маленькая. Все впереди. Давай, Тии, садись.

Подставил крыло под маленькую ногу, легко вскинул девушку на спину. Она повозилась, устраиваясь поудобнее и затягивая узлы, потом пошлепала ящера по шее ладошкой:

– Летим!

Дракон фыркнул и с топотом помчался на выход. Ну прям породистый скакун, усмехнулся Маард про себя. Ветер ударил в грудь, подхватил по-дружески под крылья, поднял на ладонях в темное небо.

Ничего не случится. Ничего не случится. Вот Тильда, теплая, такая родная. Она рядом. Он доверяет ее одному из немногих людей, которому вообще когда-либо доверял. Грета умная женщина. Она сбережет его девушку. А потом он проводит ее туда, где никто не тронет. Где Тиль будет в безопасности. Гарантированно.

– Маард! – прокричала Тильда. – А можно выше? Туда, где луна? Чтобы видеть, как мир засыпает!

Вспомнил, что она боится высоты и всегда жмурится, когда он взлетает. Обернулся. Девушка смотрела на него сияющими глазами.

– Можно мне?..

– Конечно, принцесса! Крепче держись!

Рывок ввысь. Упасть в россыпи звезд. Тильда, это совсем не страшно, смотри же! Небо – оно бездонное, оно не причиняет боли, об него нельзя удариться. Свобода. Теплые волны бескрайней вечности. Покой. И столько звезд, что не объять взглядом…

– Смотри! Вон город! А вон колесо обозрения! И фонтан подсвечивается! Ой, как здорово! И дорога – как Млечный путь! Выше, Маард! Выше!

Смеется. Довольная, счастливая… Что может быть дороже сейчас? Плавно, ящер, осторожнее. В таком восторге недолго и свалиться. Не торопись. Грета подождет. Покатай мою девочку. Пусть улыбается, пусть все на свете забудет. Ночь-то действительно красивая. Свежая, все еще хранящая осколки летнего тепла. И листьями пахнет – даже на такой высоте. Только тут этот запах острее ощущается. Ничего ему не мешает. Дыши, Тиль. Смотри, как хорошо. Улыбайся. Я с тобой.

– Держись крепче! – крикнул Маард, не оборачиваясь.

Почувствовал, как Тильда прижалась к нему плотнее. Теперь можно и похулиганить – порадовать свою драгоценную ношу. Дракон спикировал к каскаду фонтанов, пронесся над сонной водной гладью, взметнув крылом веер сверкающих брызг. Тильда восторженно взвизгнула, расхохоталась.

– Еще! Еще!

Новый вираж, снова летят звонкие брызги. Вынырнула одна из сонных русалок – пришлось вспомнить об осторожности – уйти ввысь. Усмехнулся, представив, о чем подумали операторы водяных дев.

Так. Хорош. Соберись, Маард. Пора.

– Тиль, ты как?

Она все еще сияла, как новогодняя елка. Большой палец вверх: отлично. Так не хочется все это портить. Видеть, как в глаза возвращается страх. Как тает детская счастливая улыбка. Нет, он не сможет. Значит, помедлим еще мгновение.

– Ты такая красивая, маленькая…

Все. По прямой – к площадке перед выходом для персонала НайнФлэгс. Вон Грета. Ждет. Судя по тому, как она туда-сюда расхаживает, уже злится. А Тиль пусть улыбается. Секунды так дороги…