Текст книги "Брак на поражение"

ГЛАВА 39: Игра Зверя

(Виола)

Магия бурлила и искрилась словно эльфийское шампанское, а от ощущения абсолютного, нереального счастья кружилась голова и перехватывало дыхание.

Но радость была недолгой…

– У нас проблемы, – коротко объявил Леус, едва мы спустились в гостиную.

М-да… кто бы сомневался!

– Только не говори, что ещё кто-то пропал, – нахмурился Себастьян.

– Всё не настолько плохо, – успокоил нас Темнейший, – дело в другом. Посылку с пером доставили Диего Вероне.

К-хе… в смысле?! Мы же исключили его из списков подозреваемых! У него абсолютное алиби!

– Но он не может быть Карателем! – воскликнула, не в силах поверить в услышанное. – Мы всё проверили…

– Диего не Зверь, но может быть связан с этим делом, – вздохнул Леус, – хотя, я всё же склоняюсь к варианту с подставой.

– Я тоже, – кивнул Доминго, – но тогда выходит, что нас обыграли. Карателю не нужна личная вещь леди Виолы, он просто мастерски заметает следы.

– Подождите! – встрепенулась, вспомнив о хромом чудовище. – Вы уже выяснили, где сейчас сам Диего?

– На дежурстве во дворце, – ответил Леус.

– Тогда, это точно не он! – победоносно воскликнула я. – Дело в том, что Летиция не фантом, а неупокоенная душа…

– В смысле, душа?! – взревел Леус. – Она давно должна была переродиться!

– Должна, но Каратель запер души жертв в кристаллах и удерживает на Дороге снов, – на одном дыхании выпалила я, – и вообще, не перебивайте! Мне и так сложно!

– Извини, – примирительно улыбнулся Витторио, – мы внимательно слушаем.

– Так вот, она рассказала, что хромой помощник Карателя – это тварь из Нижнего мира, и она не хочет возвращаться в свой мир, поэтому притворяется человеком. Но когда энергетически слабеет, начинает хромать из-за того, что внешняя оболочка разрушается.

– Возможно я ошибаюсь, но под это описание идеально подходит Савинских, – сказал Доминго. – В отличие от Диего, постоянно хромающего на левую ногу, Альфредо лишь изредка прихрамывает.

– И я сразу о нём вспомнила! А ещё… я видела Хромого! Он бежал к кристаллам, чтобы подпитаться их магией. Значит, Диего здесь ни при чём! Верона не смог бы удрать из дворца и… его намеренно подставляют, как и саваханского целителя. Конференция…

– Подожди! – перебил меня Себастьян. – Что значит, видела Хромого?!

– Не волнуйся, он не мог меня заметить. Летиция вытолкнула меня из Ловушки до того, как монстр вошёл в наш круг, – заметив недоумённый взгляд супруга, я добавила, – призрак сказал, что тварь восстанавливала силы, питаясь их болью и страданиями.

– Собственно, как и любое существо Нижнего мира, – с презрением произнёс Леус.

– Думаю, после сражения с Кусини и цветочницей человеческая оболочка Савинских стала разрушаться, – продолжила я, – поэтому он и спешил к аркану.

– Это я могу понять, – ответил Себастьян, – но, почему ты уверена, что он не видел тебя?

– Особенность общения с неупокоенными душами, – ответил за меня Леус, – разговаривай Ви с фантомом, тварь могла бы подкрасться и навредить ей. Но во время призыва вокруг души жертвы и медиума возникает кокон, защищающий их от остальных обитателей Ловушки.

– И несмотря на это, я не рисковала говорить громко и старалась лишний раз не двигаться.

– Правильно, – похвалил меня Витторио, – но тварь всё равно не могла увидеть тебя сквозь кокон. Разве что, Летиция расскажет…

– Не расскажет, – отрезала, вспомнив ледяной, пронзающий насквозь взгляд духа, – ей нечего терять. Она столько пережила, что её не испугать болью. Пятнадцать лет кошмаров и агонии уничтожат любой страх. Но… теперь у неё есть надежда, и она нас не выдаст.

Ведь мы, её единственный шанс на спасение и перерождение!

– Хотя… Летиция уверена, что мы так и не подобрались к разгадке, – продолжила я, – проблема в том, что Зверь перенёс аркан на Дорогу снов. Похоже, он загонял и убивал жертв там, в Ловушке снов, а особняк из моего видения – это иллюзия дома Таши.

– Если это действительно так, всё ещё хуже, чем мы предполагали, – обречённо простонал Леус.

– Но, к сожалению, это похоже на правду, – угрюмо добавил Себастьян, – и, если он убивал жертв в Ловушке, а затем просто выбрасывал тела в наш мир, не удивительно, что мы не нашли ни единой улики.

– Подождите! – встрепенулся Темнейший. – Леди Виола, это ваше предположение, или вы видели сам аркан?

– Видела, но частично, – я осмотрелась в поисках пера и блокнота, – всю структуру не зарисую, но могу примерно указать расположение кристаллов с душами.

Передо мной тут же материализовалось три пера и блокнота. Маги сработали, не сговариваясь…

– Благодарю, – схватив первый попавшийся, принялась зарисовывать расположение «осколков» с призраками, – Летиция сказала, что всего на Дороге снов спрятано сорок три кристалла.

– Ага! Как я и посчитал, – удовлетворённо отметил Доминго.

– Да, но она также сказала, что есть ещё один кристалл, и его он всегда носит с собой, – я бегло набросала нужную схему и принялась отмечать заполненные «осколки», – двадцать девять кристаллов нашли своих жертв.

– Хм…, а недостающая жертва – это сбежавшая Анжи? – уточнил Леус.

– Похоже на то, – кивнула, продолжая рисовать, – вот здесь – живые жертвы. И, если верить подсчётам, Ортегу он запер вместе с остальными.

– Тогда весь наш план катится вурдалакам под хвост! – всплеснул руками Темнейший. – Алхимик едва подходит под нужные критерии, но, если Зверь пристроил и его душу…

– Он начал заменять жертв, – мрачно констатировал Леус, – это агония. И она в сто раз опаснее, чем размеренные действия.

Опаснее… Мы так ждали, что Каратель начнёт совершать ошибки, но не учли одного. Он слишком долго готовился к ритуалу и до мелочей всё продумал, даже запасные планы составил. И теперь, когда поджимают сроки, а мы почти вышли на его след, он начал сжигать мосты и беспощадно обрубать все нити…

– Заменить главных жертв невозможно, – возразил Себастьян, – ему нужна Лиолетта, а она под надёжной охраной.

– Мы сегодня же проведём ритуал, – сказал Доминго, – благо, зелье готово.

Да, стоит ускориться, чтобы Зверь не смог призвать Анжи с помощью магии!

– К сожалению, мне не удалось рассмотреть аркан с возвышенности, – вздохнула, протягивая тёмному блокнот, – поэтому здесь лишь схематическое расположение кристаллов.

– Это всё равно невероятно ценная информация! – ответил некромант, жадно изучая рисунок. – Вы изобразили необычное расположение блоков с кристаллами…

– Блоков? – нахмурилась я.

– Я предполагал, что он расположит жертвенные алтари кольцами, – пояснил Доминго, – но он решил отойти от канонических принципов ритуалистики и разбил арканы на блоки. Слева блок с тридцатью основными кристаллами, а те, что справа и по центру, нужны для стабилизации плетения.

– Поэтому он и не убивает пленников? – догадалась я. – Использует их жизненную силу, чтобы удерживать аркан?

– Да. И души он запер с той же целью, – ответил некромант, – видите ли, хоть этот метод и абсолютно чудовищный, он помогает бесконечно долго удерживать аркан в полуактивированном состоянии.

– Хотите сказать, что он в любой момент может завершить ритуал? – ужаснулась я.

– Выходит, что так, – мрачно констатировал Леус, – думаю, он уже не раз менял души в «поддерживающих» кристаллах. Ждал, пока найдёт идеальных жертв-доноров.

И Анжи… похоже, она единственная, кого нельзя заменить. И, возможно, я тоже «идеальная» пленница…

– Летиция сказала, что я меченая, – продолжила, вспоминая разговор с духом, – думаю, он ждал, пока мой Дар войдёт в полную силу, а ещё искал Лиолетту.

– Если так, то у него осталось очень мало времени, – сказал Доминго, – аркан можно держать в стазисе до тех пор, пока не найдены финальные жертвы. Но сейчас он должен завершить всё до Серебряной ночи или начать заново.

Хм… тогда понятно, почему сейчас он действует так грубо!

– А как насчёт ведьмы? – спросил Доминго. – Удалось узнать что-нибудь?

– Уф… здесь всё сложно, – призналась я, – Летиция рассказала, что в кристалле, который Каратель носит с собой, находится душа его идеала.

– Выходит, он собирается воскресить её? – спросил Леус.

– Скорее излечиться и вернуть силу, – предположил Себастьян, – не думаю, что Каратель способен на какие-либо чувства, кроме одержимости.

– Возможно, хочет отомстить, – добавила я, – наверняка винит во всём её. Призрак рассказал, что Зверь часто пытает дух Таши. Особенно, когда нужно надавить на ведьму и заставить её подчиняться.

– Я… даже не знаю, как воспринимать ваш рассказ, – вздохнул Доминго, – с одной стороны, это многое объясняет. Но, с другой, как мы будем ловить маньяка, если его логово находится на Дороге снов? Мы ведь должны разрушить аркан изнутри!

Хороший вопрос… и, к сожалению, я не знаю ответа…

– Виола недостаточно сильна, чтобы провести всех нас, – немного подумав, сказал Леус, – нужна мощная привязка, якорь…

– Но Каратель же как-то удерживает такое количество душ в Ловушке! – с отчаянием воскликнула. – Неужели, он настолько силён?!

– Думаю, дело не в силе, – сказал Себастьян, – Зверь стоит одной ногой в могиле, он уже наполовину тварь Нижнего мира, поэтому Дорога и не отторгает его. А жертв он удерживает в кристаллах.

И Ловушка также считает их мертвецами…

– Значит, нам нужен проводник, – сказал Леус.

– Я могу стать проводником, а Летиция будет моим маячком, – предложила самый простой вариант.

– В идеале, нам нужен живой проводник, – покачал головой Витторио, – привязка к духу слишком нестабильна. Да и ты не потянешь такую нагрузку.

– К тому же, это слишком рискованно, – добавил Себастьян.

– А есть другие варианты? – спросила я.

– Пока не знаю, – честно признался Витторио, – но…

Договорить инквизитор не успел. В центре гостиной вспыхнул портал, и из снопа золотистых искорок вышла бледная и задумчивая леди Викхамерли.

– Элли, что с тобой? – встрепенулся Леус.

– Конференцию организовала королева, – устало ответила русалка, усаживаясь в ближайшее кресло, – но… Бездна, я едва с ума не сошла, добираясь до истины. И сейчас не уверена…

Элоиза запнулась, пытаясь собраться с мыслями. А мы застыли в немом предвкушении, ожидая продолжения, словно приговора.

Не хватало только, чтобы Катарина покровительствовала маньяку…

– Я не сразу заподозрила неладное, – продолжила русалка, – на первый взгляд, придраться не к чему! Её Величество услышала, как фрейлины обсуждали чудодейственный саваханский крем, способный убрать любые шрамы. А у неё, после одного из покушений на правой руке остался жуткий шрам от ожога, поэтому и вынуждена постоянно носить перчатки по локоть.

– Мне нужны имена фрейлин, – тут же сказал Леус.

– Да, погоди ты! – отмахнулась Элоиза. – Вначале я тоже их заподозрила, но устроить конференцию предложил секретарь.

– Мигель Риокка? – охнула я.

– Да, но сделал это так, что Катарина искренне верит, будто это её идея! – воскликнула ведьма. – Или он гений, или я параноик! Не знаю, но…

– Элли, выдохни и расскажи всё, что тебе удалось узнать, – Витторио плеснул в бокал гранатового сока и подал леди Викхамерли.

– Спасибо. Я… даже не знаю, с чего начать, – ответила русалка, сделав несколько глотков, – шрам на руке королевы пытались вывести лучшие маги Ивлии. Она и у меня заказывала регенерирующие настойки, но нам удалось лишь слегка уменьшить его.

– Стремление Катарины избавиться от шрама объяснимо, – кивнул Леус, – но я пока не вижу связи с конференцией.

– Я тоже её долго не видела, – криво усмехнулась Элоиза, – но королева упомянула, что хотела заказать упомянутый крем, а секретарь её отговорил. Мигель сказал, что скорее всего речь шла о мелких дефектах и морщинках, а не о заживлении более серьёзных шрамов.

– Вполне логично, – пожал плечами Доминго, – не нужно быть целителем, чтобы прийти к такому же выводу.

– Да, но он тут же завуалированно намекнул, что тот, кто изобрёл этот крем мог бы придумать и более мощное средство, – продолжила русалка, – а ещё рассказал о прекрасном лекаре, с которым познакомился во время дипломатической работы в Савахане.

Та-а-а-к! А вот это уже интересно!

– Мигель продолжил, что Рамиро Лаварра смог вылечить его от пустынной лихорадки, а ещё вывел старый шрам на спине, от которого он не мог избавиться долгие годы.

– Но, почему Катарина просто не пригласила одного Рамиро во дворец? – удивилась я.

– Секретарь внушил ей, что могут пойти опасные слухи, – ответила Элоиза, – и, что подданым лучше не знать о настойчивом желании королевы избавиться от шрама. Мол, злые языки могут решить, что это король принуждает её постоянно улучшать свою внешность.

– Вы были правы, – задумчиво протянул Себастьян, – это абсолютно гениальная многоходовка! Пока дойдёшь до истины, сам почувствуешь себя идиотом и параноиком.

– И сдашься на середине пути, – кивнула русалка, – именно это мне и хотелось сделать. Особенно, когда Катари поинтересовалась, всё ли со мной в порядке и почему я задаю такие странные и глупые вопросы.

– Но ты пошла дальше и ещё что-то узнала? – восхищённо присвистнул Леус, заметив хитрую улыбку, скользнувшую по губам ведьмы.

– Конечно, узнала! – рассмеялась Элоиза. – Я распутала клубочек с розами! Правда, королева была близка к тому, чтобы сдать меня целителям-мозгоправам, но…

Леус сдавленно фыркнул, но через секунду мы дружно рухнули от смеха, представив этот чудный допрос. Да уж, фанатики, они такие. Будут продолжать расследование, даже рискуя прослыть ненормальными…

– Я свела всё к тому, что переработалась и мне выписали внеплановый выходной, – усмехнулась Викхамерли, – но! Что самое главное, угадайте, кто подкинул королеве идею, раздарить всем цветочки? М-м-м-м? Ваши ставки, господа?

– Неужели, – Витторио театрально прижал руки к лицу и, выдержав драматическую паузу, добавил, – это был секретарь?

– Именно! Правда, он так всё завернул, что у меня мозги едва не расплавились, – вздохнула русалка, – не знай я, что он один из главных подозреваемых, никогда бы не вышла на него. И вот теперь размышляю, а вдруг я всё сама напридумывала…

– Нет уж, – ответила я, – таких совпадений не бывает!

– Ты же сама понимаешь, что у Катари доброе сердце, и это её слабое место, – добавил Леус, – она пережила восемнадцать покушений, стала замкнутой и недоверчивой, но ради тех, кто умудрился втереться в доверие, готова на всё.

– А ещё королева легка на подъём и очень активна, – кивнул Доминго, – она легко может организовать конференцию за полдня и бал за час.

– Идеальное прикрытие, – выдохнула, – и, главное, она всегда уверена, что это была её идея…

– Вот именно! – воскликнула Элоиза. – Я до сих пор под впечатлением! Его способности манипулировать людьми просто поражают! Мигель весьма посредственный маг, но у него абсолютная память, а ещё он крайне педантичен и обладает безупречной репутацией, поэтому и смог так долго продержаться на этой должности.

Мелкая сошка, оказавшаяся пауком-кукловодом… кто бы мог подумать…

Да, он был в списках, но именно его я подозревала меньше всех! До последнего думала на безопасника из Белого Ордена и целителя.

– Скажу больше, – добавил Леус, – как у секретаря королевы, у него был доступ ко многим документам. А ещё он часто виделся с главой Белых.

– Поэтому, мог также оплести своей паутиной и его, – сказал Доминго. – А Рикардо и рад стараться! Мозгов мало, амбиций и инициативы много…

– Нужно проверить, числился ли он в списке сопровождающих, – неожиданно пробормотал Себастьян, призывая несколько папок.

– Сопровождающих? – растеряно спросила я.

– Мигеля не было в списке поклонников творчества Таши, Анжелы Ламис и Лиолетты, – пояснил дракон, – но он мог сопровождать на концертах королеву или других высокопоставленных особ.

И снова быть у всех на виду и, но в то же время, прятаться в тени…

Так просто и… абсолютно гениально.

ГЛАВА 40: Переплетая нити

Через три часа (Виола)

Мозги кипели, мысли путались, а гора разбросанных по столу документов не уменьшалась…

– Прокляну Карателя и похороню под уликами, – прошипела, с отчаянием взмахнув списком магов, посещавших оперу в день исчезновения Лиолетты.

– Не самый плохой вариант, – усмехнулся Себастьян, заботливо пододвинув ко мне поднос с конфетами.

Но сладкое больше не успокаивало…

Сейчас меня вообще ничего не успокаивало!

Мы вышли на след, были уверены, что секретарь и есть Каратель, но… по-прежнему не могли арестовать проклятущую тварь! Все улики были косвенными, не одного прямого доказательства.

В суде Савински размажет нас по паркету, изничтожит и втопчет в грязь репутацию Алого и Чёрного Ордена. С такими доказательствами мы превратимся в посмешище и лишимся всех полномочий, а Зверь продолжит своё кровавое шествие.

– Это катастрофа, – озвучил мои мысли Леус, – для принудительного сканирования памяти у нас недостаточно доказательств. Нам не дадут ордер!

– Король уполномочен выдать особое разрешение в обход Кодексу, – напомнил Себастьян, – если докажем, что Зверь держит его племянника на Дороге снов…

– Слишком большой риск, – возразил Витторио, – сноходцы могут «замещать» часть воспоминаний. Если перед проверкой он скопирует свои воспоминания на кристалл, а затем сотрёт их, мы ничего не обнаружим.

– Но будем выглядеть полнейшими идиотами, – мрачно добавил Темнейший.

– Подождите, – встрепенулась я, – как это, сотрёт, а затем восстановит? А как он вспомнит, что нужно восстановить себе память?

– Он может отдать кристалл Савинских, – ответил Себастьян, – или оставить себе зашифрованное послание, которое только он и сможет прочитать.

– Кошмар…, – ошарашенно выдохнула я.

– Насколько мне известно, такое смог провернуть лишь один маг, Марио Вильганда, – сказал Темнейший, – с помощью этой хитрости он смог избежать казни по обвинению в государственной измене и шпионажу.

– А как всплыла правда? – заинтересованно уточнила.

– Он попался второй раз и не успел снова стереть себе память, – пояснил Доминго, – да, провернуть такое невероятно сложно, но, учитывая таланты Карателя…

– У нас должны быть неопровержимые улики, – вздохнула я.

– В идеале, его нужно брать с поличным, – добавил Леус.

– И «случайно» удавить во время задержания, – подсказал Доминго, – да так, чтобы его ни один некромант воскресить не смог!

– Я за последний вариант, – усмехнулась молчавшая до этого Элоиза – но всё-таки, насколько гениальная дрянь!

Это точно…

Перерыв кучу архивных записей, мы окончательно убедились в том, что в искусстве заметать следы и плести интриги Карателю нет равных!

В отчёте аналитиков, тщательно изучавших все списки поклонников оперы, секретарь упоминался лишь дважды. Первый раз он купил два билета для себя и какой-то виконтессы. А второй раз взял один билет на легендарную «Королеву молний».

Ничего подозрительного… до тех пор, пока мы не начали копать глубже и проверять списки сопровождающих.

И вот тут всплыло кое-что интересное. Мигель сорок восемь раз посещал оперу с королевой, десять раз с её сестрой, двадцать раз сопровождал племянника Катари. А ещё трижды был на закрытом концерте Таши.

Только тогда он сопровождал канцлера Лионеля, заменяя его внезапно заболевшего адьютанта.

К слову, на последнем концерте Лиолетты секретарь тоже был, но снова в качестве сопровождающего королевской четы…

– Просто невероятно, – прошептала я, – всегда быть в центре событий и никогда не выходить на первый план! Жить в тени и мастерски управлять лучшими умами королевства…

– Но-но! – возмутилась Элоиза. – Моим Лионелем он не управлял! Но согласна, я и сама подозревала Мигеля меньше всех. Такой тихий, спокойный, обаятельный…

– Идеальный маньяк, – криво усмехнулся Витторио, – вспомни, сколько убийц притворялось безупречными семьянинами и добропорядочными гражданами.

– Помню, – кивнула русалка, – но такой уровень мастерства вижу первый и, надеюсь, в последний раз!

– Все на это надеются, но…

Договорить Себастьян не успел, прямо над столом раскрылся серебристый портал и оттуда, снося всё на своём пути, вывалился дон Кусини.

– Шухер! Катастрофа! – замявчал кот, вскинувшись на задние лапы и отчаянно взмахнув передними. – Зверь пытается призвать Анжи! Он…

Темнейший подскочил, опрокинув стул, и стрелой влетел в портал. А мы рванули за ним…

Портал рассыпался искрами, ослепляя последней вспышкой, и я часто заморгала, пытаясь сфокусироваться. Где-то сбоку послышались надрывные рыдания, тихий голос Темнейшего и отчаянный мяв Делии.

– Госпожа, выпейте воды! Госпожа, молю, успокойтесь!

– Анжи, родная, он не найдёт тебя здесь, – прошептал Доминго, осторожно погладив содрогающуюся в истерике девушку по волосам, – Элоиза приготовила зелье, мы заглушим Зов…

– Не хочу-у-у-у…, – простонала сирена, захлёбываясь слезами, – ничего уже не хочу-у-у, не могу-у-у так жить! Это бесконечный кошмар, безумие… я устала… он убьёт их, а я не смогу жить с кровью на руках…

– О чём ты? – осторожно уточнил тёмный, прижимая Анжи к себе.

– Он пришёл во сне…, – всхлипнула Летта, – оглушил чужой болью, сказал, что убьёт всех, если я не выйду к нему… отпустите меня… я не хочу так жить… я…

– Каратель в любом случае убьёт пленников, – отрезал Себастьян, – ваш героизм никого не спасёт, только хуже сделает.

– Куда ещё хуже?! – с отчаянием выкрикнула Анжела.

– Госпожа, прошу, выпейте, – вновь мяукнула Делия, когда к сирене подлетел стакан с голубоватой жидкостью, – я добавила в воду успокаивающий эликсир.

– Я не хочу отключиться от зелий, – покачала головой Летта.

– Здесь всего пара капель! – возмутилась кошечка.

– Анжи, прошу, выпей, – Темнейший перехватил стакан и поднёс его к лицу дрожащей девушки, – несколько глотков. А потом мы всё обсудим.

– Нечего обсуждать, – глаза сирены неожиданно потемнели, а лицо стало отрешённым, словно она впала в транс, – я выйду к нему. Только дайте мне какой-нибудь артефакт, чтобы с моей смертью и он…

– Нет! – рявкнул Доминго, с силой встряхнув ей за плечи. – Я не отдам тебя Зверю, слышишь?!

Летта судорожно охнула, но взгляд стал чуть осмысленнее. Кажется, первая волна истерики начала отступать.

– Мы нашли его, – быстро сказал тёмный, – знаем, кто он и где держи пленников. Немного осталось…

– Им тоже осталось немного! – перебила его Анжи. – Он убьёт всех! Вы никого не спасёте… Каратель знает, что вы стали на след…

– У Карателя начинается агония, – в голосе Элоизы проскользнули мягкие, гипнотизирующие нотки. Глава Ковена решила использовать магию, вместо успокаивающего зелья, – сейчас он опаснее, чем когда-либо, но в тоже время, он впервые уязвим.

– У него нет слабостей, – с отчаянием прошептала Анжела, – он совершенное Зло…

– История знала множество гениальных чудовищ, – возразила русалка, – но все они мертвы. И Зверь не станет исключением.

– Он погубит меня, – покачала головой сирена, – я знаю. Начнёт приходить каждый раз, когда буду пытаться уснуть. Отравит мои ночи, превратит сны в кошмары, завладеет мыслями и просочится под кожу… я помню, как Он умеет сводить с ума! Как умеет доводить до отчаяния и заставлять жертву мечтать о быстрой смерти!

– Зелье Элоизы заглушит Зов, – Доминго нежно погладил Летту по плечам, пытаясь успокоить, но она, словно загипнотизированная смотрела на стену и повторяла…

– Нет… не заглушит… это не тот зов… не тот…

Бездна… и, что нам теперь делать?! Не понимаю, где мы ошиблись…

Мы думали, что всё предусмотрели. Приставили охрану ко всем потенциальным жертвам, подготовили «Яд добродетели», способный защитить Анжи от Зова, но… почему Каратель начал действовать сейчас? Ведь до Серебряной ночи ещё неделя!

– Зверь сказал, что если я расскажу вам, он убьёт одного пленника, – прошептала сирена, – если не выйду, будет убивать по одному, каждый час…

– Он блефует, – перебил её Темнейший, – Каратель может приходить во снах и заманивать жертв на Дорогу снов, но читать мысли он не в силах. Он сноходец, а не телепат. И, если ты сама ему не расскажешь, он ни о чём не узнает.

– И убить жертв до начала ритуала он не может, – добавила я, – их жизненная энергия помогает поддерживать аркан.

– Но я слышала их боль! – ошарашенно воскликнула Анжела. – Чувствовала чужую агонию, липкий холод… смерть…

– Это воспоминания духов, – сказала, подходя ближе, – я… знаю, о чём говорю. Сама не раз проходила через этот кошмар, но, поверьте, ваш подвиг никого не спасёт.

– Виола права, – задумчиво протянул Леус, – но и в ваших словах есть доля правды.

– Что?! – едва ли не хором взвыли мы.

– Я не позволю, – зло прошипел Доминго, догадавшись, к чему клонит инквизитор.

– Леди Лиолетта, идеальный проводник, – вздохнул Витторио, – это наш единственный шанс протянуть на Дорогу снов боевой отряд и разрушить аркан изнутри.

– Слишком опасно! – отрезал некромант.

– Подождите, – встрепенулась Анжела, судорожно облизав губы. – Объясните! Я имею право знать…

– Родная, прошу, – голос тёмного дрогнул от боли и отчаяния, а по руке побежало несколько серебристых искорок.

Татуировка пары?! Неужели…

– Ты не понимаешь! – воскликнула сирена. – Я правда… правда больше так не могу! Постоянно жить в страхе, скрывать, бояться каждой тени… каждого шороха… я устала, сломалась! Не могу… прости…

– Анжи…

– Нет! Дослушай! – с отчаянием взмолилась она. – Я не жила все эти годы, пряталась… сходила с ума от воспоминаний. Ни с кем не сближалась, постоянно переезжала. Меня держала только ненависть, я хотела выжить вопреки… но… я не могу так больше! Моя душа – пепелище! И у меня больше нет сил прятаться, я…кто-то должен умереть. Он, я… оба…

В гостиной повисла могильная тишина. Никто не знал, что сказать… да никто и не имел права говорить. Нельзя судить, не пройдя через такой же кошмар…

– Дай мне шанс…, – прошептала сирена, коснувшись руки Доминго, – подари надежду. Позволь попробовать… если я могу помочь уничтожить его…

– Можешь, – глухо отозвался некромант, накрыв тонкие пальцы своими, – но это опасно. Слишком…

– Мне всё равно, – криво усмехнулась Анжела, – я готова на всё, только бы освободиться от этой твари.