Текст книги "Брак на поражение"

А если Элоиза ещё ведьму по портрету узнает или про русалок что-то интересное расскажет…

– За поворотом заканчивается купол и толпятся жрецы, – предупредил Доминго, когда мы вышли из лаборатории.

Судя по тому, что солнце ещё не полностью скрылось за горизонтом, на осмотр мастерской мы потратили не больше часа. А значит, до поездки к тёще Леуса мы успеем поужинать и немного отдохнуть.

И было бы неплохо связаться с матушкой. Я ведь так и не ответила на её сообщения…

– Осторожно! – Доминго метнулся вперёд, перехватывая падающую на Фреди лопату. Увлёкшийся обнюхиванием окрестностей крыс даже не заметил, как зацепил прислонённый к дереву инструмент.

– Ой, спасибо! – пискнул нюхач. – Совсем в работу погрузился… кстати, тут совсем ничего нет, как мы и думали.

– Тогда будем отталкиваться от версии с письмом и порталом, – сказал Себастьян, – и нужно проверить всех, кто имел доступ к системе безопасности.

– Я немедля займусь этим, – Доминго закинул лопату на плечо и направился к выходу из сада. – И потом лично съезжу к кумо.

– Замечательно! – воскликнул Леус. – А мы пока проверим версию с русалками. И ещё, Фреди, при Белых ничего не обнюхивайте!

– Помню, по документам я ваш секретарь, – фыркнул крыс, поправив ленточку с нагрудным знаком сотрудника инквизиции. – А ничего, что я без пера и блокнота?

– По легенде у вас абсолютная память, – рассмеялся Вергилий. – Так что в блокноте нет нужды. Кстати, Темнейший, позвольте полюбопытствовать, чем вам так приглянулся этот инструмент?

– Какой? – растерянно уточнил некромант. – А… я и забыл про лопату… отдам страже на выходе. Они передадут садовнику.

Мы прошли ещё немного, и из-за поворота уже стали слышны чьи-то споры и выкрики. М-да… Белые даже в засаде молча сидеть не могут.

Интересно, на кого они нападают? На стражу или на дежурящих возле купола Тёмных?

– Вы только посмотрите на них! – воскликнул тощий усатый мужчина, едва мы вышли из-за угла. – В Алом Ордене настолько плохо с кадрами, что на службу стали принимать писателей и грызунов?

Ах ты ж зараза! Вот значит, зачем они тут торчат – конфликт хотят спровоцировать. Ну-ну. Нас так легко не возьмёшь! И вообще, могли бы что-то поизящнее придумать.

– Право, я не поверил своим глазам, когда их пропуски увидел! – продолжил выкаблучиваться Белый, вдохновившись ядовитыми ухмылками собратьев. – Думал, у меня видение началось…

– Я бы посоветовал вам поменьше налегать на настойки и вина своего шурина, – заботливо посоветовал Доминго. – Тогда, глядишь, и видения прекратятся.

Ха! Один ноль в нашу пользу.

– А что бы вы посоветовали господину Великому инквизитору? – прошипел белый. – Ведь из-за проблем с памятью ему пришлось завести крысу-секретаря?

– Не вам рассуждать о крысах, милейший! – усмехнулся Леус. – Вам до этих умных существ ещё расти и расти.

– Вы…, – жрец побагровел и надул щёки, став похожим на озверевшего хомяка, – вы смеете оскорблять меня?

– Вас оскорбляет лишь недостойное поведение и отсутствие манер, – отрезал Леус и, повернувшись к нам, добавил, – пойдёмте, господа. Здесь не с кем и не о чем разговаривать, не вижу смысла тратить время.

– Не смеем вас задерживать, – слащаво улыбнулся высокий стройный блондин. – В вашем положении и вправду лучше поторапливаться.

– Благодарю за заботу, Светлейший Рикардо, – сухо ответил Леус.

– Всегда к вашим услугам! – поклонился жрец.

– Да хранят меня Духи от таких услуг! – фыркнул Вергилий.

– Кстати, я ещё могу понять зачем вам крыса, – снова подал голос тощий, – но для чего здесь автор бульварных детективов? Хотите увековечить свой позор?

Ш-ш-ш-ш! Ах ты ж… Сейчас я тебя…

– Я хочу напомнить, что белая мантия не защищает вас от вызова на дуэль, – Себастьян говорил тихо и спокойно, только от проскользнувших в его голосе рычащих ноток захотелось провалиться в портал аж до соседнего королевства.

Вот только парень был либо слишком глуп, чтобы осознать всю степень опасности, либо наивно верил, что его наглость останется безнаказанной…

– А как будет называться следующий роман? – продолжил нарываться жрец. – «В объятиях дознавателя?» или «В постели с инквизитором»? Или…

Договорить он не успел. А мы не успели остановить Себастьяна…

Дракон в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние и заехал жрецу в челюсть. Тощий маг отлетел в сторону…

– Убивают! –  с чувством взвыл Рикардо.

На герцога ринулось ещё трое беломантийных. А я с перепугу кого-то прокляла… надеюсь, противника…

Над садом взвился вихрь проклятий, но Белые, не чувствуя угрозы, продолжили наступать.

– Назад! – рявкнул Вергилий, оттесняя меня в сторону и подсечкой сбивая с ног ближайшего жреца.

– Упокойтесь или закопаю! – прорычал Доминго взмахнув лопатой.

– Во имя Бездны! – взвыли тёмные, бросаясь на помощь своему предводителю.

– Стража! – заорала я, хватая стоящую у дерева… метлу?

Ну хоть так…

Вооружившись метлой, я с диким воплем кинулась на Белого, пытающегося со спины напасть на… моего мужа!

– А-а-а-а-а! – получив по хребту, жрец рухнул на землю, а я ринулась на следующего противника.

– В сторону! – вперёд выскочил Доминго, одним ударом лопаты вырубив сразу двоих.

– Ви, назад! – крикнул Себастьян, с разворота заехав в челюсть усатому жрецу.

Залюбовавшись супругом, я едва не пропустила нападение и лишь в последний миг увернулась от удара.

– Ты… а-а-а-а! – жрец взвыл, и схватившись за… зад рухнул в кусты, а рядом с ним приземлился Фреди, сжимающий в зубах кусок белоснежной штанины.

– За инквизицию! – залихватски пискнул крыс, бросаясь на ближайшего врага.

А мне ничего не оставалось, как ринуться на помощь фамильяру. Но…

– Что здесь происходит?! – мощный, раскатистый голос штормовой волной пронёсся над садом.

– Убивают! – театрально взвыл Рикардо, и словно подкошенный, рухнул на траву, прямо под ноги Темнейшему. А его «смелые» собратья замерли, будто оглушённые суслики.

Перед нами стоял злой как сотня вурдалаков Алваро Третий, а рядом с ним, давясь смехом – великий канцлер, Лионель Эльмарко.

– Спрашиваю в последний раз, – зло прошипел король, – что здесь происходит?!

– Садовое побоище, – фыркнул канцлер, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. – Но вы же сами хотели, чтобы главы Орденов выяснили отношения…

– Хотел! – рявкнул Алваро. – Но цивилизованно! А не устроив в саду дуэль на тяпках!

– В качестве альтернативы могу предложить рыцарский турнир, – пожал плечами советник, – бой на арене – это достаточно цивилизованный способ выяснения отношений. Многие…

– Лионель…, – голос короля дрогнул от бешенства.

– Ну нет, так нет, – вздохнул канцлер, и, повернувшись к валяющемуся на земле Рикардо, добавил, – Светлейший, поднимайтесь, а то просудите спину. Земля холодная и сырая.

– Я ранен…, – простонал жрец. – Эти варвары…

– Вы неплохой актёр, но сегодня переиграли сами себя, – хмыкнул канцлер, – я видел, что вы упали до того, как Темнейший ударил вас лопатой.

– Но это не отменяет факта покушения! – просипел побледневший Рикардо. – И вообще…

– Кто начал драку? – прервал его Алваро.

– Я, – спокойно ответил Себастьян.

– Но они первые…, – договорить я не успела, дракон сделал шаг вперёд, закрывая меня от короля.

– Один из жрецов оскорбил мою супругу, – продолжил дракон, – за что и получил в челюсть. Приносить извинения я не намерен. Более того, считаю, что зачинщик не в полной мере ответил за свои слова.

Ох… вот вам и фиктивная помолвка, фиктивнее – просто не бывает! Теперь ни о каком разводе и речи быть не может. Но… в Бездну всё! Сейчас это наш единственный шанс оправдать мордобой и не загреметь в казематы.

Для драконов истинная пара священна. Так что жрецу ещё повезло. Ему просто выбили зубы, а могли бы испепелить заживо!

– Супругу? – протянул повелитель, шагнув в бок, чтобы лучше меня видеть.

А я, едва сдержалась, чтобы опять не спрятаться за широкой спиной мужа.

– Мы только вчера поженились, Ваше Величество, – пискнула, присев в почтительном реверансе.

– Могу я узнать причину подобной поспешности, леди дэ Веласко? – поинтересовался Алваро. – И почему держали сие знаменательное событие в тайне?

Проклятье… он меня всё-таки вспомнил. Хотя, это и не удивительно. Моя семья посещала все королевские балы и приёмы, а на память правитель никогда не жаловался. Как и на манеры. А значит, через пару часов моя семья получит роскошный букет и подарок в честь свадьбы единственной наследницы.

Катастрофа…

Ну почему, это не могло подождать до завтра?! Нужно срочно поговорить с родителями… как-то всё объяснить…

– Я посчитал, что обстоятельства не располагают к пышной свадьбе, – пояснил Себастьян. – А что касается поспешности, то вы, Ваше Величество, должны понять меня как никто другой.

– Зов истинной? – лицо короля осветила искренняя улыбка.

Ой… точно! Я ведь совсем забыла, что Алваро тоже дракон! И Катарине он сделал предложение в первый день знакомства, как только учуял в ней пару. Их поспешный брак вся Ивлия обсуждала несколько месяцев.

– Да, ваше Величество, – Себастьян закатал рукав рубашки, обнажая татуировку истинной пары. А над садом пронёсся чей-то обречённый выдох, похожий на змеиное шипение.

– Я принофу сфои глубофайфие изфинения, – прошепелявил тощий жрец, прикрывая платочком разбитый нос и выбитые зубы, – я хотел лифь пофутить!

– Не шутите больше, – посоветовал Доминго, – целее будете.

– Не фуду, – проникновенно сообщил Белый, – ефё раф умоляю профтить мне мою глупофть!

– Ваших извинений недостаточно, – отрезал Себастьян.

– Эмиль Иринга будет понижен в ранге и сегодня же выслан из столицы, – скрипнул зубами Рикардо.

Глаза провинившегося стали размером с блюдца, а платок выпал из ослабевших пальцев. Он явно рассчитывал не на такую награду, участвуя в провокации.

Что ж, поделом ему!

– Я полагаю, этого достаточно, чтобы посчитать конфликт исчерпанным, – с нажимом произнёс канцлер.

– На первый раз, да – прорычал Себастьян, – но если инцидент повторится…

– Не пофтофиться! – жрец попытался изобразить почтительный поклон, но неожиданно взвыл и, схватившись за спину, бочком рухнул наземь.

Его усатый коллега, подхватив мантию, неожиданно резво помчал в дальние кусты. А полный краснолицый Белый принялся яростно чесаться…

Кажется, мои проклятия начали действовать…

– Это всё они! – взвыл Рикардо, схватившись за колено. – Нас прокляли…

– Пошли вон! – в глазах короля заплясали алые искры, а на лбу и скулах проступила зелёная чешуя. – Если через неделю не закончите расследование, испепелю все три Ордена!

ГЛАВА 18: Ждали не вас, но тоже подойдёте

Полицейский кэб (Виола)

– Господин Вергилий, не шевелитесь, пожалуйста, – мяукнула Делия, – мне нужно пришить рукав и очистить воротничок от грязи.

– Слушаюсь и повинуюсь, – улыбнулся дядя.

Кошечка положила лапки на плечо медиума и его камзол охватило золотистое сияние, а оторванные лоскутки ткани начали шустро возвращаться на законные места. Ещё минута, и господин Рона будет готов встретиться с сестрой.

– Цветы я заказал, их доставят через минуту прямо к особняку твоих родителей, – отчитался Себастьян, спрятав связной артефакт.

– А что с королевским курьером? – уточнила я.

– Мы оторвались от него. Обгоняем почти на полторы минуты.

Ох… уже что-то, но как за минуту сообщить родителям о нашем браке?! Не могу же я с порога выпалить: «добрый вечер, помолвки не будет, я вышла замуж за другого?».

Нет… нужно придумать что-то более изящное. Но что?!

– Готово! – мяукнула Делия, поправив лапкой причёску Вергилия.

– Благодарю вас! – восхищённо воскликнула я.

Теперь никто не скажет, что меньше часа назад дядя участвовал в драке и залихватски размахивал тяпкой.

И что бы мы делали без этого пушистохвостого чуда? Буквально за четверть часа кошечка умудрилась не только починить и почистить нашу одежду, но и загримировать мелкие ссадины и синяки.

А значит, мы могли встретиться с моими родителями, не рискуя повергнуть их в шок своим внешним видом. Осталось лишь придумать речь …

– Что мы им скажем? – обречённо простонала я. – Как поясним такую поспешность?

– Предлагаю…

– Минутку! – воскликнула Делия, перебив Себастьяна. – Хозяин, прошу прощения, но господин Альберто сообщает, что леди Бьянка и граф дэ Веласко готовы принять вас.

– А Берти не уточнил, как он объяснил родителям причину нашего приезда? – уточнила я.

– Он сказал, что герцог хочет что-то обсудить с отцом Виолы и намекнул, что речь может пойти о помолвке.

Отлично! При желании Кусини может проявлять чудеса дипломатии. Значит, родители будут морально готовы к такому развитию событий.

– Прекрасно, – кивнул Себастьян, – кстати, мы уже обгоняем королевский экипаж на две минуты!

М-да… мчим на всех скоростях, срезая где только можно. Такое впечатление, что мы пытаемся оторваться от погони. А на самом деле, стараемся прорваться к моим родителям раньше посыльного короля.

И как Алваро умудрился раньше нас отправить букет?! Духи бы побрали его высокие манеры…

Я-то думала, что у нас хотя бы несколько часов есть в запасе. Но нет, только две минуты форы… и что за них можно успеть?

– Воспользуемся авторитетом короля, – предложил дракон, – скажем, что вдохновились его примером и решили пожениться сразу, как только увидели знаки истинной пары.

– Отличная идея! – одобрил дядя. – Моя сестра боготворит Катари и Его Величество. И считает их историю образцом для подражания.

– Это на словах, – буркнула я, – мама и приключенческие романы обожает, и героинь-бунтарок. А когда я сказала, что отправляюсь в морское путешествие, устроила такой скандал…

– Тебе и так слишком многое позволено, – усмехнулся Вергилий, – так что не прибедняйся. И в путешествие тебя всё равно отпустили.

– Угу, после того, как ты сказал, что со мной поедешь, – напомнила я.

– Бьянка переживает за тебя, – отмахнулся дядя, – будут свои дети, поймёшь.

– К-хе…, – при упоминании о детях я закашлялась, а дракон сдавленно фыркнул. И лишь Делия вежливо проигнорировала намёк Вергилия.

– Давайте вернёмся к делу, – буркнула я. – Как именно мы скажем им? С чего начнём?

– Будем действовать по ситуации, – сказал Себастьян, выглянув в окно, – и мы почти приехали.

– Как это, по ситуации? – возмутилась я. – Нужен план…

– Беру всё на себя, – успокоил меня дракон, – поверь, я провёл не одну сотню переговоров и смогу найти нужные слова.

– А я буду рядом и поддержу! – добавил дядя.

– Ну… ладно, – сдалась я.

– Приехали! – сообщил кэбмэн.

– Леди Виола, – Себастьян первым выпрыгнул из кэба и подал мне руку, – позвольте помочь.

– Благодарю, – я шустро выскочила наружу и осмотрелась.

К счастью, курьер от инквизиции уже прибыл и мчал к нам, размахивая огромным букетом.

– Ваши цветы! – произнёс запыхавшийся посыльный.

– Благодарю, – Себастьян забрал цветы и рванул к парадному входу. Вваливаться в особняк порталом мы не рискнули, решив, что это будет невежливо.

– Ви! – поторопил меня дядя.

Великие духи, будьте милосердны! Путь хоть здесь всё пройдёт гладко! Хватит на сегодня драк и скандалов.

– Ваша Светлость, герцог Дельгаро, – учтиво поклонился дворецкий, когда мы кубарем ввалились внутрь, – милорд Рона, леди дэ Веласко. Граф и графиня ждут вас, прикажете…

– Дорогая моя! – раздался звонкий голос матушки. – Как я счастлива, что ты, наконец, почтила нас своим визитом!

Ой… кажется придётся допросить Кусини. Судя по лучистой улыбке и хорошему настроению, матушка была уверена, что герцог прибыл просить моей руки. Да и как-то подозрительно тихо в доме. Значит, всех слуг, готовящих дом к завтрашнему приёму, отпустили.

Точно хитрый котяра наплёл, что Себастьян влюбился в меня с первого взгляда и тут же замуж позвал! Хотя, если опустить некоторые подробности …

– Ваша Светлость, – почтительно воскликнула матушка, сложив на груди унизанные браслетами и перстнями ручки.

– Для нас огромная честь принимать вас в этом доме! – добавил отец, умудрившись незаметно… подмигнуть мне?!

Кусс-с-с-сини! Ай, да Кусини! Не знаю, что он там намявчал родителям, но пока всё идёт лучше, чем я себе представляла.

– Не знала, что вы знакомы с Виолой, – продолжила матушка.

– Ну, как знакомы, – уклончиво начал Себастьян, – мы женаты!

– В-в-вы … что? – матушка нервно хихикнула и вцепилась в рукав отца.

По побледневшему лицу было видно, что она не оценила дипломатических талантов Себастьяна. Впрочем, как и я.

Вот же… мастер переговоров! Найду нужные слова, буду действовать по ситуации…

– Господа, а почему мы толпимся в передней? – жизнерадостно мявкнул Кусини, пытаясь немного снять напряжение. – Давайте пройдём в гостиную, выпьем по рюмочке бренди!

Под шумок кот попытался проскользнуть ко мне, но манёвр с треском провалился. Матушка изловчилась, схватила Берти за шкирку и подняла вверх.

– Господин Альберто, вы ничего не хотите объяснить? – нахмурилась леди Бьянка, как следует встряхнув моего фамильяра.

– Я? А я, что? – Кусини поднял передние лапы, изображая глубокое покаяние. – Что знал, то и рассказал, а если чего и добавил от себя, так не со злого умысла, а по незнанию!

Ох… знать бы ещё, чего наплёл этот мыслитель …

– Сиятельные господа, – продолжил распинаться Берти, – ну не годится срывать зло на несчастном животном! Мы находимся в разной весовой и магической категории. И вообще…

– Кыш отсюда! – прошипела матушка, выкинув Кусини порталом на улицу. – Позже поговорим. А что касается вас…

– Ваши Сиятельства, прибыл посыльный от Его Величества, Алваро Третьего, – сообщил незаметно подкравшийся дворецкий, – прикажете впустить?

А вот и цветочки подоспели…

– Маркус, проводи посыльного в гостиную, мы его там встретим, – сказал отец, – господа, следуйте за мной. Альберто прав, не стоит обсуждать дела на входе.

Так-с, ну для начала – неплохо! Даже в обморок никто не упал.

– Что всё это значит? – едва мы зашли в просторную светлую гостиную матушка достала веер и воинственно хлопнула им по ладони.

– Ваша Светлость, если это была шутка, то крайне неудачная, – добавил отец.

– Уверяю вас, я не посмел бы шутить подобными вещами, – ответил Себастьян.

– Тогда как прикажете всё это понимать?

– Сестра моя, всё проще, чем ты думаешь! – лучезарно улыбнулся Вергилий. – Во всём виновата любовь!

– Не ёрничай, братец, или вылетишь в портал вслед за котом!

У-у-у-у… плохи наши дела.

Кстати, о котах…

В окне мелькнул тощий белоснежный хвост, а через миг появился и весь Кусини. Фамильяр висел на слишком тонкой ветке и отчаянно размахивал передней лапой, пытаясь нарисовать… двойку? И… «н»?

Две недели?

Так, а это что? Инк…

Дописать послание Кусини не успел, ветка сломалась и кот с диким мявом полетел вниз. Ох…

Берти… катастрофа ты ушастая! Хорошо ещё, что здесь невысоко. Всего-то, второй этаж.

– Что это было? – насторожилась матушка.

– Бродячие коты? – предположил Вергилий.

– Тут только один кот может бродить, – нахмурилась мама. – Ладно, с этим дипломатом я поговорю позже. А пока…

Договорить она не успела. Спас королевский курьер. Уж не думала, что буду так радоваться этим цветочкам!

– Ваши Сиятельства, граф и графиня…

Пока посыльный перечислял титулы моих родителей и зачитывал поздравительное послание короля, я мысленно связалась с фамильяром Себастьяна.

– Делия! Леди Делия!

– Берти жив, – раздался в голове взволнованный голос кошечки.

Берти?! Ничего себе, какое резкое потепление в отношениях…

– Он слегка ушибся, но ничего серьёзного, – продолжила Делия.

Ах, вот в чём дело! Как Берти умеет прикидываться раненым и несчастным я хорошо знала. Сама не раз попадалась на эту удочку, пока не поняла, что по Кусини театр плачет.

– Что он сказал моим родителям? – спросила я, с надеждой зыркнув на курьера. Но, к счастью, он продолжал торжественно вещать, и судя по длине поздравительного свитка, это была даже не середина речи.

– Берти сказал, что вы познакомились две недели назад в штабе инквизиции, – быстро сообщила кошечка, – вы собирали информацию для нового романа и попросили Вергилия помочь. Но он был занят, а мой хозяин вызвался вместо него. И даже устроил на месяц секретарём, чтобы вы изнутри могли всё изучить.

Хм… а неплохо получается!

– Ну а дальше, герцог начал оказывать вам знаки внимания, вы влюбились, но боялись ранить чувства Паоло, потому и не спешили отвечать взаимностью, – продолжила Делия.

Ай, да Кусини! Кажется, пора кота в соавторы брать! Такую любовную линию на ходу прописал!

– Это всё? – уточнила я, заметив, что курьер сворачивает свиток.

Кажется, наше время вышло.

– Да.

– Леди Делия, расскажите это Себастьяну и предупредите Вергилия, – попросила я.

Великие духи! Как же удобно иметь под рукой телепата! Не представляю, чтобы мы делали без Делии и остальных фамильяров!

– Господа, а теперь самое время всё объяснить, – сказала матушка, едва посыльный забрал ответное письмо и, раскланявшись, покинул гостиную.

– Так Альберто уже всё рассказал! – напомнил дядя. – Зачем повторять одно и то же?

– А я хочу ещё раз послушать историю вашего знакомства, – усмехнулась матушка. – Вдруг Берти что-то упустил.

Как же вовремя Делия и Кусини всех предупредили!

– Может, хоть за стол сядем? – предложила я, для вида продолжая тянуть время.

– Скоро подадут ужин.

От слов матушки желудок предательски заурчал, напоминая, что мы с утра толком не ели.

– А пока предлагаю выпить по бокалу вина и всё обсудить, – предложил отец.

Ох… а вот вино на голодный желудок – это плохая идея…

– Приношу свои глубочайшие извинения, но нам нужно вернуться в штаб с отчётом, – почтительно ответил Себастьян, – поэтому от вина мы вынуждены отказаться.

– Понимаю, – кивнул отец, – тогда могу предложить вам кофе.

– От этого мы точно не откажемся, – улыбнулась я.

– Так, как же вас свела судьба? – с нажимом повторила мама. – И почему мы узнаём обо всём только сейчас?

– Это моя вина, – проникновенно сообщил дракон, – мы познакомились ещё две недели назад и, видят Боги, готов был в первый же день сделать предложение Виоле, но… решил не торопить её.

– М-м-м-м, а где именно вы встретились? – уточнила матушка.

– В штабе! – едва ли не хором воскликнули мы.

– Я для нового романа собираю информацию, вот и попросила дядю помочь.

– А я так занят был, – добавил Вергилий, – даже минуты свободной не нашлось.

– Так совпало, что мне срочно нужен был помощник! – воскликнул Себастьян. – Я просил Леуса кого-то подыскать…

– И тут я мимо пробегала…

– Ой, так быстро всё завертелось! – махнул рукой дядя. – Даже и не рассказать всего…

– Как это, не рассказать? – воскликнула матушка. – Вы уж постарайтесь найти время и нужные слова. Право, нам с Рамоном очень интересно! Правда, дорогой?

– Правда, любимая, – усмехнулся отец.

– Я боялась, что вы не одобрите! – воскликнула, решив перейти в наступление. – Вы так мечтали, что мы с Паоло…

Сзади раздалось тихое шипение. Упоминание о бывшем женихе сработало безотказно.

Теперь Себастьян и впрямь был похож на уставшего дознавателя, а не на страстного и ревнивого дракона, способного вмиг утянуть понравившуюся леди под венец.

– Виола к чаю пирожных принести хотела, – неожиданно начал герцог.

Что? Какие ещё пирожные?!

– А я в гостиной был один, когда вы позвонили и сообщение оставили.

– Ой…, – сдавленно пискнула мама, прикрыв лицо веером. Она сразу поняла, о каком именно сообщении речь.

Браво! Я едва сдержалась, чтобы не зааплодировать Себастьяну. Это очень тонкий ход!

– Что за сообщение? – встрепенулась я, подыгрывая супругу.

– Да, так, – хихикнула мама, – ничего важного! Я о банкете завтрашнем напомнить хотела…

– Я, когда о женихе услышал, думал, с ума сойду от ревности, – проникновенно прошипел Себастьян, – а дальше…

– Он ещё раз сделал мне предложение и сказал, что не примет отказа! – воскликнула я. – И в портал запрыгнул, а через миг, с браслетами вернулся и цветами!

– И Виола сказала «да»! – торжественно закончил герцог, – осознаю, что действовал слишком напористо…

– Понимаю, – улыбнулся отец, – зов истинной не просто заглушить. Вы и так повели себя как истинный джентльмен. Но, Ви, от тебя я не ожидал такой скрытности!

– Да, дорогая, неужели ты правда думала, что мы будем против? – всплеснула руками мама.

– Я запуталась, переживала…

– Ваши Сиятельства, ужин подан, – сообщила служанка.

Ох… желудок вновь тихонько заурчал, и я сглотнула вязкую слюну. Покормите нас, пожалуйста…

– Благодарю, – кивнул отец, – господа, знаю, вы спешите. Но, окажите честь, поужинайте с нами.

– К тому же, нам надо срочно обсудить, как замять скандал с семьёй дэ Кароне и объявить общественности о вашей поспешной свадьбе, – добавила матушка.

– Конечно, – кивнул Себастьян, – мы с радостью останемся на ужин.