Текст книги "Брак на поражение"

– Тем более, это повод спрятать Анжелу, – сказал дракон, – и ещё раз допросить.

Да… поговорить ещё раз придётся… слишком много нестыковок, слишком много…

– Кстати, а где букет? – встрепенулась я.

– В доме герцога, – ответил дядя.

– Отлично! – оживился Фреди. – Если леди Делия меня проводит, я цветочки сразу обнюхать смогу.

– Провожу, – мяукнула кошечка.

– Тогда так и поступим, – сказал Леус, обернувшись к дяде, – найди Анжи, а агент Фреди и Делия пока займутся букетом.

– А нам что делать? – уточнил Тапи.

Кажется, банде вольных агентов не терпелось снова ринуться в бой.

– Поможете капитану Тейлору следить за домом, – сказал Себастьян, – Альберто, Лекс и Доминго будут дежурить на улице, а Элвис и Тапи в туннелях.

– Вас понял! – отсалютовал передней лапой Кусини.

– Ну, а я пока займусь хранилищем, – сказал инквизитор, когда фамильяры скрылись в порталах. – Нужно узнать, кто мог скопировать рукопись Ви.

– Анжи привести сюда или сразу в штаб переместить? – уточнил Вергилий, открывая магический переход.

– Сюда, – ответил Себастьян, – потом решим, что делать дальше.

Надеюсь, певица не станет сопротивляться или устраивать истерик. В конце-то концов, это ради её же блага. Мы ведь не собираемся запирать её в сыром подвале! Просто приставим охрану или спрячем на некоторое время в одном из убежищ инквизиции.

Главное, не дать Карателю начать новый круг Двенадцати.

– Как ты? – раздался обеспокоенный голос дракона. А я только сейчас осознала, что до сих пор полулежу, уютно устроив голову на груди… мужа…

– Лучше, – смущённо пискнула, – спасибо.

– Тебе нужно поспать. Я отнесу тебя в спальню…

Проклятье… только не отдых, только не сейчас… нет! Мне нельзя спать…

– Не стоит! Со мной всё в полном порядке! – воскликнула, пытаясь подняться.

Но манёвр с треском провалился. И я, пошатнувшись, вновь упала в объятья дракона.

– Оно и видно, – покачал головой герцог, – Ви, ты отлично поработала. Но сейчас ведёшь себя как ребёнок! Тебе нужно поспать и…

– Я не могу! – с отчаянием выпалила. – Мне страшно! Страшно, понимаешь! Я…

Судорожно цепляюсь пальцами за его рубашку. До треска ткани и оторванных пуговиц. Дыхание перехватывает, а сердце бьётся так, словно хочет проломить грудную клетку. Не хочу расписываться в собственной слабости… но и молчать больше не могу…

– Боюсь я! – кричу, ударяя дракона по груди.

Боюсь, что меня снова затянет на Дорогу снов… и на этот раз я останусь там навсегда…

– Виола!

Герцог встряхивает меня за плечи, словно тряпичную куклу. Пытается привести в себя. А меня накрывает запоздалой истерикой. По щекам градом катятся слёзы…

Демоны в подворотне, случайный и поспешный брак, видения, маньяк и проклятая рукопись, Дорога сна… слишком много всего! Не железная я, не могу…

– Ви, не плач, – растерянно шепчет Себастьян, прижимая меня к себе. Гладит по спине и волосам, целует в висок, скулу… губами собирает слёзы…

Вновь всхлипываю, сильнее сжимая кулачки. Слышу, как трещит чёрный шёлк рубашки…

– Прости… я тебе рубашку испортила…

– Ерунда, – улыбается герцог, целуя меня в нос, – хочешь, я с тобой в спальне останусь на ночь? Ви, ты не подумай ничего, – спешно добавляет, увидев моё замешательство, – я помочь хочу. Но не знаю как…

– Ты уже помог, спас…, – замолкаю, вспоминая проклятую ловушку. Хрустальная паутина и чернильное марево, чужие сны и бесконечные змеящиеся тропы, – если бы не наша связь, я там навсегда могла бы остаться.

– Ви, – шепчет дракон, очерчивая большим пальцем мои губы. А в синих глазах плещется такая боль и тревога, что сердце замирает…

Права была Делия! Фатум и моя кровь на браслетах просто ускорили появление татуировок. Кажется, у некоторых драконов через пару дней узор на запястьях проступает. Да и связь с парой может не сразу сформироваться, а постепенно.

Вот и у нас также вышло, наверное… Не хочу думать, что это всё обман!

– Я…, – договорить не успеваю, губы дракона накрывают мои и умные мысли мигом улетучиваются. А вместе с ними и страх, и боль от пережитого…

Себастьян не торопит, целует нежно, словно боясь спугнуть. А я растворяюсь в этой ласке, тону в сапфировом океане чужой магии, чужом огне и запахе хвои, и… впервые за последние дни чувствую себя в безопасности.

Запускаю пальцы в волосы дракона, целую его в ответ…

Но прелесть момента в миг разбивает оглушительная трель магофона и следующий за ней недовольный голос матери.

– Виоланта дэ Веласко, ты просто невыносима! – вещает матушка. – Я оставила тебе пятнадцать сообщений! Это шестнадцатое! Не ответишь, я лично приеду и за шкирку притяну тебя в особняк, и плевать мне на твои романы! Мне внуки нужны, а не книжечки! У тебя завтра помолвка…

Тихое рычание, и ни в чём не повинный подлокотник дивана превращается в рванье. Когти дракона так легко вспарывают обивку…

Ой… Паоло… с этим расследованием я так и не сказала родителям…

Да и что я скажу? Мама, папа, простите, помолвки не будет, я тут вчера случайно замуж вышла?

Великие духи, как же всё это не вовремя!

– Завтра утром поедем к твоим родителям и всё расскажем, – «обрадовал» меня Себастьян.

Только не это! Я уж сама справлюсь, как-нибудь!

– Но…

– Никаких, но, Виола! А если сопляк дэ Кароне попытается заявить на тебя права, я сверну ему шею на дуэли, – доверительно сообщил дракон.

Ох… кажется, придётся признаваться…

– Помолвка фиктивная! – проникновенно сообщила я. – Мы просто друзья! Хотели родителей обмануть, чтобы от нас отстали со свадьбой и внуками. Мы бы годик походили с немагическими помолвочными браслетами и расстались!

– Это он тебе наплёл? – криво усмехнулся Себастьян.

– Нет! Мы так вместе решили!

– Но идея была его?

– Нет, моя! – гордо объявила.

– А сколько раз он до этого намекал на возможность фиктивного брака? – уточнил герцог.

– Ну… намекал несколько раз. Но это ничего не доказывает!

– Ошибаешься, Ви. Это доказывает, что Паоло дэ Кароне лжец и подонок, – удовлетворённо констатировал Себастьян. – Он долгое время беспринципно подталкивал тебя к этому решению. Не удивлюсь, если он состоит в сговоре с твоими родителями.

– Это невозможно! – возмутилась я.

Нет, ну вы посмотрите на него! Совсем от ревности с ума сошёл! Предположить такое… Правду говорят, ревнивый муж страшнее чумы!

А ведь мы только поженились, и то, случайно… Страшно представить, что дальше будет!

Нужно с бабушкой посоветоваться, как она на дедулю управу нашла. Он у нас тоже ревнивый дракон, да ещё и огненный… Хотя, учитывая, что до сих пор её ни на один приём одну не отпускает – то никак.

Эх… и, что же делать-то?

– Но мы дружим с детства, – вновь попыталась вступиться за Паоло. – И он никогда даже не намекал, что я ему нравлюсь!

– Он знал, что ты считаешь его просто другом, поэтому долгие годы вынашивал этот план, – отрезал герцог.

Да, что ж такое! Неужели, он меня совсем не слышит?!

– Себастьян! Ну ты же сам видел его в парке с куртизанками!

– И они обе были светловолосые, – объявил дракон, – уверен, он на их месте тебя представлял.

– Сразу на месте двоих?! – прошипела я.

– Уверен, Паоло знал, что ты не согласишься на обычный брак. Поэтому и делал вид, что он тоже жертва обстоятельств, – заметив, что я обиженно поджала губы, герцог сменил тон и решил зайти с другой стороны. – Ты же понимаешь, что там, где фиктивная помолвка, там скоро и настоящая.

– Но…

– Мы ведь тоже планировали обручиться фиктивно? – в синих глазах заплясали смешинки.

К-хе… аргумент… и ведь не поспоришь! Он вначале тоже клялся, что помолвка фиктивной будет… Так, стоп!

– А связь? – прошипела я. – Ты с самого начала всё знал?

– Нет, это было для меня такой же неожиданностью, – успокоил меня Себастьян, – вначале я правда собирался только разделаться с проклятьем.

– Вначале? – осторожно уточнила я.

– Я тебя никуда не отпущу, – прошептал дракон, притягивая меня ближе. – Даже не мечтай.

– Нет-нет-нет! – разгадав коварный замысел герцога я тут же упёрлась руками в его грудь. – Этот номер не пройдёт!

– Какой номер? – с милейшей улыбкой уточнил наглец.

– Вот этот! Который ты сейчас провернуть пытался! – возмутилась я. – Поцелуи вместо разговоров не пройдут!

– А в перерывах между разговорами? – мурлыкнул Себастьян, целуя мою руку.

И вот как на него злиться? Кажется, я начинаю понимать, почему бабушка дедуле все вспышки ревности прощает. Только со мной такой номер не пройдёт. Я, кремень!

И, что значит, «не отпущу»? Я ещё не дала окончательного согласия, между прочим.

– Не получится, – усмехнулась, высвободив руку. –. И вообще, вы слишком торопитесь, Ваша Светлость! А сами-то обещали подождать!

– Так я и жду, – фыркнул герцог. – Весьма смиренно.

– Второй день? – скептически изогнула бровь. Надо же, какие нетерпеливые драконы нынче пошли!

– Рядом с такой красавицей-женой каждая секунда – вечность, – невозмутимо парировал Себастьян.

Я хотела продолжить возмущаться, но вместо этого смогла лишь рассмеяться. Злиться на дракона не получалось, зато шуточная перебранка помогла окончательно успокоиться и отойти от жутких видений.

– Мы всё равно вернёмся к этому разговору, – усмехнулась я.

– Предпочитаю не слова, а действия, – прошептал герцог, целуя меня в уголок губ.

– Вы мне тут действиями не угрожайте, Ваша Светлость! – рассмеялась, пытаясь выпутаться из объятий дракона. – Лучше разрешите к матушке съездить и самой уладить…

– Нет, – отрезал Себастьян и, прежде чем я успела возмутиться, добавил, – я тебя сам отвезу. Но подожду в гостиной, пока будешь говорить с родителями.

Ну… это не совсем то, на что я рассчитывала. Но с учётом нашей ситуации, такая осторожность вполне обоснована.

– Хорошо, – сдалась я.

Великие духи… помогите пережить этот разговор!

– Ви, нам всё равно придётся признаться. Мы же…

Договорить дракон не успел. Возле окна полыхнул вихрь портала и оттуда вывалился бледный и злой как сотня демонов, Леус.

– Новая жертва, – просипел инквизитор. – Пропал племянник короля!

ГЛАВА 16: В плену чужих тайн

– Ш-ш-ш! – сдавленно прошипела, пытаясь не опуститься до ругательств. Но приличных слов, способных кратко и ёмко описать случившееся, я не знала. И Себастьян, судя по тихому рычанию – тоже.

– Это катастрофа! – Витторио обречённо взмахнул руками и рухнул в кресло. – Но, к счастью, я успел переговорить с королём до того, как к нему прорвались канцлер и глава Белого Ордена. Нам дали неделю, чтобы со всем разобраться.

– Плохо, – понуро констатировал Себастьян. – Но лучше, чем могло быть. Белые давно точат зубы на инквизицию и успей Рикардо раньше тебя…

– Нам бы впору было готовить мыло и верёвку, – вздохнул инквизитор, – Сейчас вся надежда на канцлера. Лионель, старый интриган, но он единственный, кто может осадить Белых и уговорить короля дать нам больше времени.

– Но для этого нужно, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки, – закончил за него дракон.

– Да, – кивнул Леус, – мы должны предъявить хоть что-нибудь кроме туманных догадок и расплывчатых теорий! Нужны улики, доказательства, подозреваемые, в конце-то концов!

– У нас уже есть зацепки, – сказала я, отодвинувшись от Себастьяна, – дожмём Анжи, поговорим с леди Викхамерли…

– Я встретил Элоизу во дворце, – перебил меня Витторио, – она ждёт нас вечером. Вернее, ждёт меня, но я намекнул, что приду не один.

– Отлично! – оживилась я. – А почему именно вечером?

– Королеве стало дурно после случившегося, – пояснил Леус, – а моя тёща единственная, кому она доверяет.

– Мне казалось, леди Викхамерли недолюбливают в высшем свете, – удивилась я. – Разве, нет?

– Её Величество в своё время пережила восемнадцать покушений, – криво усмехнулся Себастьян, – и знает, что бояться нужно не тех, кто в открытую может послать весь высший свет вурдалаку под хвост, а тех, кто всё время молчит и вежливо улыбается.

Что ж, уже хорошо! Значит, нам не придётся посылать Элоизе весточку, которую могут перехватить враги.

– Переместимся защищённым порталом, – продолжил Витторио, – чтобы ни одна тварь не смогла отследить.

– У вас есть магический доступ в особняк? – уточнила я.

– Есть. И у нас своя система шифров, замаскированная под банальные перепалки, – рассмеялся Леус, – вампир зуб не подточит! Лу ждёт нас за час до полуночи и знает, что мы придём по важному делу.

– Это обнадёживает, – фыркнул дракон, – и вселяет веру в то, что нас не попытаются испепелить на выходе из портала, приняв за грабителей.

– Обижаешь! – усмехнулся инквизитор. – Элоиза уже лет сто в чёрном списке у всех грабителей и ассасинов Ивлии. Поверьте, идиота, готового забраться к ней в дом, не найти во всём королевстве!

– Не сомневаюсь, но давай вернёмся к делу, – Себастьян вмиг посерьёзнел, – при каких обстоятельствах пропал Ортега дэ Ланса?

– Как и в прошлые разы, ничего неизвестно, – Леус откинулся на спинку кресла и устало потёр виски. – Он просто исчез из своей лаборатории!

– Но она же находится на территории королевского дворца! – ошалело воскликнула я.

Кто же покровительствует Карателю, что у него такие колоссальные возможности?! Обычному магу никогда не добраться до племянника Алваро Третьего!

В отличие от предыдущих жертв, Ортега вёл достаточно аскетичный образ жизни и всё свободное время посвящал исследованиям. Разве что, его кто-то выманил в город и завёл в ловушку.

Но… разве по правилам ритуала он не должен был тайно обручиться с ведьмой?

Странно… Ортега дэ Ланса, чистокровный ледяной дракон. Такому голову не вскружишь ни смазливой мордашкой, ни мощным приворотом. Да и по всем подсчётам, пятой жертвой должен был стать Винсент Таванга, которого тщательно охраняли наши люди.

А в ритуальной магии нельзя просто взять и заменить одну жертву другой!

– Лабораторию уже оцепили, – продолжил Леус, – пока Ищейки не прочешут окрестности туда никого не пустят.

Ну… это стандартная процедура. Я бы удивилась иному раскладу, когда речь идёт о членах королевской семьи.

Жаль, что нельзя сразу осмотреть всё… но за пару часов следы не выветрятся. Ищейки всегда накладывают на место преступления стазис, «замораживая» все магические улики.

Зато у нас теперь есть время всё обдумать и составить план действий.

– Не думаю, что Ортега, пятая жертва, – неожиданно сказал Себастьян, – скорее, враг решил сработать на опережение.

– Думаешь, нас хотят вывести из игры? – нахмурился Леус.

– Я готов поставить на это свои сабли, – ответил дракон. –  Иначе, Рикардо Вальехо не мчал бы к королю, обгоняя тебя и канцлера.

– Мне тоже кажется, что исчезновение Ортеги не связано с ритуалом, – добавила я, – по поводу господина Вальехо ничего утверждать не могу, я не слишком сильна в политике, но меня смущает другое.

– Что именно? – уточнил Себастьян.

– Все предыдущие жертвы перед исчезновением наносили на руки поддельные знаки истинной пары. А Ортега явно не тот мужчина, которого легко затащить под венец.

– Согласен, – поддержал меня Леус, – версия с приворотом также отпадает. У всех членов королевской семьи мощная защита от любовной магии и проклятий.

– Тем более, – продолжила я, – но даже если Ортега и успел с кем-то тайно обвенчаться, пятой жертвой должен был стать не он, а герцог Таванга.

– Мы не знаем наверняка, кого похититель избрал на роль пятой жертвы, – возразил Витторио.

– Как это не знаем?! У нас есть доказательства, что Винсент Таванга собирался ночью тайно обручиться! – воскликнула я.

– Мы знаем, что он искал жреца, готового за определённую сумму нанести поддельные знаки пары, – пояснил инквизитор, – но не факт, что его собирались похитить в этот же день.

Хм… возможно, но Ортега всё равно не похож на остальных жертв. Думаю, Себастьян прав, и племянник короля просто стал разменной монетой в большой игре.

Кто-то очень хочет скомпрометировать Алый орден и настроить короля против нас.

– Что касается твоего предположения, – Леус обернулся к дракону, – у Рикардо нет мотива участвовать в заговоре против короны. Светлейший добился всего, что имеет только благодаря покровительству Алваро.

Сейчас я впервые в жизни жалела, что никогда не интересовалась политикой. В своих романах всегда старательно избегала этой темы, боясь, что меня могут обвинить в попытке опорочить какой-нибудь Орден.

Да и не было у меня времени следить за склоками Алых и Белых. Инквизиция и жрецы постоянно что-то делили и за что-то грызлись. Причём, инициатором выступали преимущественно Белые.

Благо хоть Чёрный Орден никогда не учувствовал в этих разборках. Некроманты и Ищейки вообще отличались редкой флегматичностью и никогда ни с кем не ссорились. Просто тихонько прибивали тех, кто посмел посягнуть на их территории.

Не могу сказать, что одобряю столь суровый подход к делу, но что-то в этом есть!

– Рикардо честолюбец, каких мало, и давно жаждет усилить позиции Белых в Совете, – продолжил Витторио, – он бы никогда не упустил возможности настроить короля против инквизиции!

– Активный дурак хуже диверсанта, – скривился дракон, – я не утверждаю, что Светлейший Вальенхо предатель, но его могли использовать, чтобы ограничить наши полномочия.

– Такой вариант не исключён, – кивнул инквизитор, – к тому же, Рикардо никак не мог узнать о случившемся раньше меня и канцлера. Но судя по тому, с какой прытью он мчал на встречу с Алваро…

– Кто-то намеренно слил ему информацию, – выдохнула я.

Значит, во дворце есть крыса. И, похоже, очень высокопоставленная крыса.

А ещё этот странный жрец из храма Семи Духов…

– Досье на Алессандро Мирону уже пришло? – встрепенулась я. – Просто, вдруг он не метаморф, а настоящий жрец?

– Я всегда знал, что из тебя может выйти отличный дознаватель! – усмехнулся Витторио. – Досье пришло, Алессандро – настоящий жрец. И официально он чист аки эльфийская слеза.

– Неужели на него совсем ничего нет? – удивился Себастьян.

– Ничего интересного, но кое-что меня всё же насторожило, – продолжил инквизитор, – у господина Мироны впечатляющий послужной список. С такими заслугами впору на должность в Совете претендовать, а не обычным жрецом работать. Но Алессандро пятнадцать раз отказывался от повышения, и лишь две недели назад сам попросил перевести его в столицу.

– А где наш скромник до этого работал? – уточнила я.

– Никогда не догадаетесь! – фыркнул Леус.

– М-м-м-м… рискну предположить, что в Карлии? – в голосе дракона проскользнули ироничные нотки.

– Браво! – воскликнул инквизитор, отвесив Себастьяну шутовской поклон. – Причём, в Карлии он был настоятелем храма, а в Лавии занял должность обыкновенного исповедника.

О, как интересно! Не зря он сразу нас заинтересовал.

Перед глазами всплыл образ жреца из храма Семи Духов: высокий рост, мощные плечи, которые не скрыла даже ряса, глубокий бархатный голос. Жаль, лицо не разглядеть за густой бородой и капюшоном.

Но судя по горделивой осанке и мягким повелительным интонациям, лишней скромностью мужчина не страдал и цену себе знал. Значит от повышения он отказывался неспроста.

– Уверена, он выполнял в Калии какую-то миссию, – озвучила я свои подозрения, – возможно, даже собирал информацию о потенциальных жертвах.

– Или обучался наносить поддельные знаки пары, – предположил Себастьян, – в Карлии с этим не так строго, как у нас. Максимум, штраф в пятьдесят золотых светит, и за такую провинность в личное дело заносить ничего не станут.

– Я уже связался с Карлийским отделением Алого Ордена и приказал собрать неофициальное досье на Алессандро Мирону, – обрадовал нас Леус, – хочу выяснить, зачем столь добропорядочный жрец прячется под мощной иллюзией.

Вот последнее меня особенно интересует! Надеюсь, нам удастся найти хоть парочку новых зацепок. А пока меня беспокоит ещё один момент…

– Почему Винсент обратился к Валентину, а не к Алессандро? – спросила я. – Разве ведьма не должна была сразу свести его со «своим» жрецом?

– Возможно герцог Таванга просто решил сделать сюрприз возлюбленной, – предположил Себастьян, – Винсент импульсивен и несколько эксцентричен. Он мог счесть оскорблением слова ведьмы, что она сама найдёт жреца, согласного тайно обвенчать их.

Хм… пожалуй, в этом есть своя логика! Но почему ведьма согласилась прийти на встречу с Валентином? Или им безразлично, кто именно будет наносить поддельные знаки пары?

– Выходит, для ритуала важен сам факт незаконного бракосочетания, а не то, кто именно будет проводить обряд? – спросила я.

– Похоже на это, – кивнул дракон, – но давайте вернёмся к пропавшему племяннику короля. Когда пропал Ортега?

– Глава Чёрного Ордена считает, что милорд дэ Ланса исчез из своей лаборатории за два часа до рассвета. Но это предварительная версия, основанная на беглом сканировании его следов. И других зацепок пока нет.

– Значит, ждём пока Ищейки снимут стазис и допустят нас на место преступления, – сказал Себастьян.

– А насколько мы уверены в Ищейках? – нахмурилась я. – Вдруг там тоже…

– Исключено! – отрезал Леус. – Чёрный Орден приносит королю кровную присягу и обойти эту клятву невозможно. Некроманта, посмевшего навредить члену королевской семьи, убьёт собственная магия.

– А почему Белые и Алые не приносят таких клятв? – уточнила я.

– Для равновесия сил, – вздохнул Себастьян, – я смотрю, курс политологии прошёл мимо вас, моя дорогая супруга?

– Эти лекции не входили в обязательную программу, – смущённо буркнула я.

А посещать их отдельно у меня не было возможности. Во время обучения каждую свободную минуту я тратила на занятия по стабилизации Дара.

– Чёрный цвет символизирует стабильность, поэтому некроманты всегда поддерживают корону, – пояснил дракон, – белый – это символ чистоты и новых надежд. Жрецы единственные, кто могут требовать свержения правящей династии в случае, если король не исполняет возложенных на него обязательств.

– Ну а красный означает равновесие и справедливость, – добавил Витторио, – инквизиция, карающая длань королевства. И в спорных вопросах мы можем как поддержать корону, так и встать на сторону жрецов.

– И тогда Чёрным придётся сложить оружие, – кивнула я, – это я помню. Как и то, что Ищейки защищают правящую династию, а Алый Орден обеспечивает безопасность остальных жителей королевства. Только, чем занимаются Белые я не совсем понимаю…

– Жрецы курируют больницы, занимаются благотворительностью, участвуют в мирном решении конфликтов, – скривился дракон, – жаль, что они забыли об этом. И в последнее время Белые только плетут интриги и пытаются захватить власть в Совете.

– Но при этом, им не выгодно свергать правящую династию? – спросила, жадно впитывая новую информацию и пытаясь восполнить пробелы.

Позже, как только появится хоть пара свободных часов, обязательно почитаю про самые известные конфликты между Орденами. Возможно, это поможет мне лучше понять происходящее.

– Рикардо Вальехо, нынешний глава Белых, всем обязан Алваро Третьему, – покачал головой Леус, – до его прихода к власти, главенствующее место в Совете занимали Алые. Но наш король решил раз и навсегда положить конец разборкам между жрецами и инквизиторами, и практически полностью уровнял наши позиции.

– Очень спорное решение, по мнению многих, – добавил Себастьян, – сразу после этого Белые оживились и пошли в наступление. И теперь пытаются не только сократить оставшийся разрыв между ними и инквизицией, но и захватить всю власть в Совете.

– Мы пока держимся, – вздохнул Витторио, – но это может пошатнуть чашу весов в сторону Белых. Канцлер на нашей стороне, но даже Лионель не сможет долго отгонять Рикардо от короля.

Значит за эту неделю мы должны, если не закончить расследование, то хотя бы найти несколько действительно стоящих зацепок…

– Я приказал усилить охрану вокруг дома герцога Таванги, – сказал дракон, убирая в карман связной артефакт, – если Винсент действительно должен стать пятой жертвой, они скоро придут за ним.

А мы будем их ждать…

Возле окна взвился вихрь портала и из него вышел Вергилий, поддерживающий под локоток заплаканную дрожащую женщину.

– Леди Ламис, что с вами? – удивлённо спросил Себастьян.

– Воды, – певица обессилено рухнула в ближайшее кресло и прижала к груди скомканную газету. – Я… всё расскажу … дайте только успокоиться…

– Сейчас принесу, – Вергилий бегло осмотрелся, выискивая взглядом графин и бокал.

– Спасибо…

Анжела нервно кусала губы и судорожно всхлипывала, не прекращая терзать в руках газету. Словно этот клочок бумаги был виноват во всех её бедах.

Что же она такого вычитала, отчего пришла в такое состояние?

– Ненавижу, – зло прошептала леди Ламис, посмотрев на первую полосу газеты, а затем отшвырнула её будто ядовитую змею. – Ненавижу!

– Анжи, успокойся, – дядя подал певице стакан и успокаивающе погладил по плечу. – Теперь ты в безопасности, он…

– Он найдёт меня! – леди Ламис нервно взмахнула руками, расплескав воду. – Найдёт и убьёт! И вас всех тоже! За то, что укрывали меня, хотели помочь… убьёт! Убьёт! Он…

– Анжи! – Вергилий, легонько тряхнул её за плечи, пытаясь привести в чувство.

Только это не помогло. Девушка продолжала смотреть в пустоту и шептать «найдёт и убьёт… он нас всех убьёт».

– Вы позволите? – Леус подошёл ближе, поднимая с пола скомканную газету. Но Анжи никак не отреагировала на действия инквизитора. Только по бледному как мел лицу прошла… трещина?!

К-хе… это как?! Ещё одна леди под иллюзией?

Да, что ж это за эпидемия? Куда ни плюнь, то метаморф, то агент под прикрытием… В Лавии вообще люди с настоящей внешностью остались, кроме нас?

– Дура я… идиотка беспечная, ненормальная… сама виновата, – прошептала леди Ламис, – сама… столько лет прятаться, и так глупо попасться…

– Ты не могла знать, – начал Вергилий, – никто…

– Я должна была предвидеть! – в истерике выкрикнула Анжела. – Должна, обязана была…

– Это невозможно! Даже мы не смогли бы…

– Вы прочитайте! – встрепенулась она, бросив на Леуса полубезумный взгляд. – Прочитайте! Какая мелочь может стоить человеку жизни!

Последняя фраза утонула в рыданиях. Анжи отшвырнула стакан и, закрыв лицо руками, откинулась на спинку кресла. Бедняжку трясло и било крупной дрожью, только вместо слёз по щекам градом катились… чернила?

Бездна…

Это как вообще?! И почему Вергилия ничего не удивляет? Стоит истуканом, ни один мускул на лице не дрогнул! Будто каждый день видит, как женщины чернилами плачут и трещинами покрываются…

– Метаморф…, – ошарашенно прошептал Себастьян, глядя, как Анжи размазывает по лицу чёрные слёзы.

Что-о-о? Ещё одна многоликая?! Великие духи, это что заразно?

То ни одного тысячелетиями никто не видел, то целое полчище… и, как назло, все в Лавию приехали!

– Проклятье…, – простонал Леус, скомкав газету.

– Да, объясните уже наконец, что происходит! – прошипела я, и, подскочив с дивана, буквально выдрала из рук Витторио проклятую газету.

– Первая полоса, – просипел инквизитор.

– Возвращение Сирены? – удивилась я, прочитав заголовок. – Вчера ночью, во время исполнения арии Мирель, лавийская оперная дива, Анжела Ламис смогла повторить легендарную партию Лиолетты Данкоста…

Ох… Бездна всевеликая и все её духи…

– Я пряталась пятнадцать лет, – всхлипнула Анжи, стирая вместе со слезами… лицо. – Пятнадцать лет жила в страхе, вздрагивала по ночам от каждого шороха… боялась оставаться одна… и прокололась на такой мелочи…

– Не понимаю, – прошептала я, отбросив газету, – но ведь тело Лиолетты…

– Тело последней жертвы не нашли, – тихо ответил Себастьян, – все следы вели к реке Ринца, а там такое течение…

– По официальной версии, Каратель сбросил труп Лиолетты с моста, – нервно рассмеялась Анжи, – но я сама спрыгнула… решила, что лучше утону, но выжила! Выжила! Чтобы на такой мелочи попасться…

В гостиной повисла звенящая тишина, разрываемая лишь рыданиями девушки.

Боги… сколько ужаса ей пришлось пережить и через какой кошмар пройти…

– Я не смогу помочь вам с расследованием, – Летта пошатываясь подошла к столу и, взяв графин, вылила воду на голову.

Чернильная масса стекла вниз и теперь, вместо уверенной в себе оперной дивы, перед нами стояла беззащитная и измождённая девушка.

– Понятия не имею, как эта тварь выглядит, – прошептала она, – только голос даже в Бездне узнаю… и то, как звал меня, словно насмехаясь… напевал…

Летта, Летта, Лиолетта… где же ты, моя Лиоллета?

– Леди…, – инквизитор запнулся, словно не зная, как лучше обратиться к певице.

– Просто Анжела, – кивнула она, – настоящее имя забудьте, оно навевает слишком жуткие воспоминания…

Она снова всхлипнула и хрустальный графин выскользнул из ослабевших пальцев. Но, к счастью, Себастьян успел подхватить его простеньким заклинанием левитации.

– Простите, – прошептала девушка.

– Может, заварить целебных трав? – предложила я. – И вам лучше переодеться, платье намокло…

– Позже, – Анжи нервно мотнула головой, – когда расскажу всё!

– Леди Ламис, – начал Себастьян, – мы не изверги, а вы не на допросе. Будет лучше…

– Я не соберусь повторно! Не смогу заново вспомнить и пережить этот ужас! Вы не понимаете…, – девушка обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. – Я никому не рассказывала! И сама вспоминать боялась. Всё пыталась представить, что этого не было на самом деле, что это просто сон…

Жутко до дрожи, до крика… но видят Великие духи, я понимаю её как никто другой! Когда ты боишься каждой тени, вздрагиваешь от любого шороха… когда после видения щипаешь себя за руку, пытаясь убедиться, что окончательно вернулся в реальность…

Воспоминания жертв я всегда переживала как свои собственные, а первый раз едва не сошла с ума. Мне ведь всего десять лет было, когда я нашла в переулке амулет первой жертвы.

Сопровождавшая меня служанка отвлеклась на разговор с кем-то, а я… даже не помню зачем я ушла с площади. Хорошо, что дядя мимо проезжал и меня из окна экипажа заметил.

Именно Вергилий выдернул меня тогда из транса и отвёз к Леусу, чтобы тот стёр часть жутких воспоминаний. Лишь благодаря этому я не повредилась рассудком.

А Анжи… ей тогда семнадцать было, кажется. И в отличие от меня, она на долгие годы осталась один на один со своими кошмарами…

Безродная сирота, выбившаяся в люди, благодаря уникальному голосу. Её всегда окружала толпа обожателей, а в итоге, когда пришла беда, и помочь-то никто не смог…

– Пообещайте, что сразу отпустите меня, когда всё расскажу? – встрепенулась Анжи. – Не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня, он…

– Мы сделаем всё, чтобы защитить вас, леди Ламис, – голос дракона звучал обманчиво мягко, но под вкрадчивыми интонациями проскальзывали металлические нотки. – И не стоит беспокоиться, это наша работа.

– Но…

– Анжи, лучше сядь и выпей воды, я принесу ещё бокал, – сказал Вергилий, беря певицу под локоть.

– Глупые вы, – с горечью выдохнула она, – хоть и благородные. А такие всегда умирают первыми.

– Мы постараемся опровергнуть это утверждение, – усмехнулся Леус, – знаете, у меня ещё большие планы на эту жизнь.