Текст книги "Брак на поражение"

ГЛАВА 13: На осколках чужих тайн

– Постарайтесь не упускать её из поля зрения, но и не приближайтесь слишком близко, – Себастьян щёлкнул пальцами и на его ладонь упало тонкое серебряное колечко, – держите этот артефакт в зубах. Здесь маячок, по нему Тейлор сможет определить, где вы находитесь…

– И сможет организовать засаду! – догадался крыс.

– Да, – дракон подошёл к фамильяру и протянул ему колечко, – доведёте ведьму до выхода из туннелей, а дальше слежкой займутся мои люди.

Крыс кивнул, сжал артефакт в зубах и шмыгнул в портал, а герцог вновь щёлкнул пальцами, призывая второй артефакт. Точно такое же колечко, только золотое.

– Делия!

– Да, хозяин? – моментально отозвалась кошечка.

– Отнеси это кольцо командиру Тейлору, он знает, что делать.

– Хорошо! – взмахнув лапкой, Делия перетянула кольцо к себе и скрылась в переходе.

– Мы участвуем в засаде? – уточнила я.

– Нет, в ближайшие несколько часов нам нельзя покидать дом, – герцог зажёг камин и уселся обратно в кресло-качалку, – фантом должен пропитаться твоей энергией, а мне нужно контролировать этот процесс.

– И тогда Тень уже не сможет раскусить наш обман? – уточнила я.

– Если завершить обряд – нет. Но сейчас фантом ещё сырой, поэтому нам придётся оставаться в доме до окончания обряда.

Какие сложности… но, главное, чтобы враги купились на эту уловку! И хотелось бы понять, чего они вообще добиваются?

Пока у меня не получалось понять логику похитителей. Да и попытки собрать в кучку все улики тоже не давали результата. Странные амулеты, обрывки чужих воспоминаний, метаморф и загадочная ведьма, картина и Каратель, жрецы и поддельные татуировки…

Голова шла кругом, а попытка связать всё в единую цепь заканчивалась головной болью и желанием что-нибудь разбить. Ещё никогда в жизни я не ощущала себя настолько глупой и беспомощной.

Ну, почему с каждой уликой это дело становится все более непонятным? Должно же быть наоборот!

Но… реальная жизнь и детективные истории оказались слишком далеки друг от друга.

Это в книгах герои находят улику за уликой и осторожно распутывают паутину загадок, приближаясь к истине. А в жизни ты мечешься между вещдоками, ничего не понимаешь и пытаешься просто не умереть в процессе расследования.

– Нужно будет поднять архивные записи по делу Карателя, – выдохнула я, немного собравшись с мыслями, – хочу попробовать увязать их с видением в Храме и воспоминаниями Летиции.

– Марианна Елизавета Летиция Терионна, третья дочь полковника Грегори Терионна, – по памяти процитировал Себастьян, – седьмая жертва Карателя, её тело нашли на рассвете, неподалёку от Лавийской ратуши.

– Это я помню. Но, может были ещё какие-то подробности? Куда она собиралась в тот вечер? Почему на ней было роскошное вечернее платье?

– Платье – подарок Карателя.

– Что?! – от услышанного перехватило дыхание.

В прессе об этом ни слова не писали… что ж, значит эти гады не всё смогли вынести на обозрение! Уже хорошо! Возможно, порывшись в старых архивах, я найду что-нибудь интересное.

– Мне нужно узнать что-то необычное, личное…, – я запнулась, пытаясь правильно сформулировать мысль, – просто… если повезёт, Летиция придёт ко мне во сне. Но для этого мне нужно понять её или начать мыслить как она, либо увидеть вещь из её прошлого.

Эту часть Дара я ненавидела больше всего!

Такие сны затягивали хуже трясины или зыбучих песков. Из них было сложно вынырнуть, они свинцом растекались по венам, сковывали душу леденящим страхом… Но сейчас у меня был козырь – связь с Себастьяном.

Если я попрошу его быть рядом, он сможет разбудить меня, вырвать из лап кошмара, спасти от чужой боли и воспоминаний…

– Медиум-сноходец? – в глазах дракона промелькнуло неподдельное удивление и искреннее уважение.

– Да, – голос слегка дрожит, и я до сих пор опасаюсь собственного решения.

Но отступать поздно. Сейчас это наш единственный шанс узнать правду.

– Кажется, я начинаю понимать, почему ты так долго убегала от своих способностей, – задумчиво протянул Себастьян, – страшный дар. И мне бы не хотелось…

– Я не отступлю, – отвечаю уверенно, – Каратель и его сообщники должны ответить за содеянное.

Только сейчас я начинала понимать слова Витторио о долге. И почему он повторял, что я не имею права хоронить свой Дар и прятаться от предназначения. Почему пытался заманить на работу в инквизицию…

Мой Дар – проклятье. Но в тоже время и величайшее благо.

В моих силах помочь Себастьяну распутать это дело и поймать преступников. Сделать так, чтобы больше никто не пострадал от рук Зверя.

Если сейчас сбегу – потеряю к себе уважение.

Как жить, зная, что из-за моей трусости и слабости нашли ещё одну жертву… да и сколько их будет? Сколько крови прольётся пока монстр насытится?

Не хочу даже думать об этом! Мы справимся, распутаем этот клубок интриг и докопаемся до истины.

– А ты боец, лисёнок, – усмехнулся Себастьян, – знаешь, я сильно ошибался на твой счёт.

– Насколько сильно? – переспрашиваю и внутренне замираю, надеясь услышать честный ответ.

– С виду нежная фиалка, а внутри стальные шипы. Не думал, что мы сработаемся. Постоянно ждал от тебя проблем, как при первой встрече.

От воспоминаний о нашем знакомстве щёки мигом стали пунцовыми. Как же стыдно… а ведь я так и не разобралась, каких тогда наслала проклятий… фатум точно есть, возможно есть и любовное заклятье. Хотя тут уже не факт…

Делия считает, что я не настолько великий проклятийщик, чтобы допроклинаться до истинной связи. Но мне всё равно не даёт покоя фатум и капля крови на браслете. Вдруг, это как-то повлияло на обряд?

Не зря же татуировка именно после него проступила! Не верю, что это простое совпадение. Или хитрая кошечка что-то своё мудрит, пытаясь свести с хозяином побыстрее? Или же просто не очень разбирается в древних артефактах.

Браслеты-то не простые, а фамильные! Мало ли, какая магия в них вплетена?

– Ви?

Ой… я снова задумалась.

– Ты опять обиделась, что ли? – нахмурился Себастьян, неверно трактовав моё молчание. – Сама же попросила…

– Нет! Просто вспомнила о нашей первой встрече. И о проклятье.

– Браслеты взяли на себя основной удар, – успокоил меня дракон, – в них вплетена мощная защитная магия. Она не даст проклятью войти в полную силу.

– Надеюсь, – устало выдохнула я, – просто… слишком много всего обрушилось на нас. Вот я и подумала, что фатум мог повлиять…

– Фатум притягивает лишь предначертанное. Он мог ускорить ход событий, но не стать их причиной.

– Я уже ни в чём не уверена. Все эти события кажутся настолько разрозненными, странными…

– Первые улики редко бывают связаны, – криво усмехнулся Себастьян, – но это лучше, чем не иметь вообще никаких зацепок.

– Давай для начала просто осмыслим всё, что нам уже известно? – предложила я.

Сейчас как раз есть время поговорить. Мы замкнуты в доме, пока фантом набирает силу. Фреди и Элвис ещё не вернулись. Кусини и остальные члены банды пока с командиром Терином. А дядя…

Кстати! А где мой дядя?

– И куда Вергилий делся? Ты сказал, что он уехал по делам…

– Твой дядя хорошо знает Анжелу Ламис.

– Это бывшая возлюбленная герцога Таванга? – перед глазами возникла картина допроса нашего «шпиона», где разъярённая оперная дива била Винсента букетом алых роз.

– Она самая. Твой дядя когда-то спас ей жизнь, – продолжил дракон, – Анжи его должница. Ему она может рассказать то, о чём бы никогда не рассказала полиции или инквизиции.

Хм… не знала, что они знакомы… Но в любом случае, допросить её – отличная идея! Сейчас нам нужна вся информация, которую только можно добыть. Любая мелочь может оказаться решающей.

– Надеюсь, дядя сможет что-нибудь узнать.

– Это было бы очень кстати, – согласился Себастьян, – а что касается уже известных нам фактов… за последнюю неделю пропало четверо мужчин. Три жертвы проживали в Лавии и один в Карлии. И на первый взгляд, кроме молодости и титула у них нет ничего общего.

– Но, если копнуть глубже выясняется, что незадолго до исчезновения все жертвы влюблялись в заезжую ведьму и пытались провести незаконный обряд бракосочетания, – продолжила я.

– А соблазнявшая их ведьма, судя по всему, была метаморфом, – добавил дракон, – и здесь появляется первая крупная нестыковка. Если наша брюнетка не многоликая, то какую роль она играет во всём этом? И зачем нанимала частного сыскаря следить за герцогом Тавангой?

– Пыталась запутать следы? – предположила я. – Или играла какую-то ритуальную роль?

– Первое вряд ли, – Себастьян закрыл глаза и помассировал виски, – а вот второе… хм…

– Ты упомянул, что платье Летиции подарил Каратель. Это тоже было частью ритуала? Подарок жертве?

– Я, Леус и Вергилий считаем, что да. Поэтому твоё предположение не лишено смысла. Но нельзя исключать и ссору между участниками заговора.

– Ссору? – недоумённо переспросила я.

– Наша ведьма могла заподозрить, что метаморф пошёл против хозяина и начать своё расследование, – предположил герцог, – или она сама ведёт двойную игру.

Отлично… и снова путаница!

– Сейчас многое зависит от разговора Вергилия с Анжи и нашей поездки к тёще Леуса, – добавил дракон, – показания этих леди могут многое прояснить.

– Надеюсь, леди Викхамерли сможет опознать нашу брюнетку, – вздохнула я.

– Если ведьма обучалась в Лавии Элоиза её точно узнает, – ответил Себастьян, – если нет, отправим запрос в Саваханский султанат. Хотя на жительницу пустыни она явно не тянет.

Султанат? Хм… перед глазами возник допрос шпиона, и я в подробностях вспомнила внешность заказчицы: кукольное фарфоровое личико, огромные заплаканные глаза, капризно надутые губки, откровенное платье…

Нет, она точно не саваханка!

И дело даже не во внешности, а в поведении. Ведьма вела себя как коренная жительница Ивлии*. И судя по лёгкому, но узнаваемому акценту, большую часть жизни она провела не в Лавии, а немного восточнее столицы.

Скорее всего, в Тавирской провинции. Но точно не в султанате! Пустынным ведьмам чуждо жеманство и чрезмерное кокетство. Не говоря о том, что жительницы султаната никогда не выходили из дому без сопровождения. И вообще, редко покидали родную пустыню.

– Думаю, наша ведьма родом из Тавиры, – озвучила свои подозрения. – Её речь звучит нетипично для жительницы столицы. Но манеры всё равно выдают в ней ивлийку.

– Браво, Ви! – присвистнул Себастьян. – Ты не зря пишешь детективы. Впечатляющая наблюдательность.

– Акцент было сложно не заметить, – смутилась я.

– Лёгкую растянутость гласных и пару неправильных ударений можно было списать на истерику, – возразил дракон. – Так что не стоит скромничать.

Ну… особо скромничать я не собиралась. Но и признаваться, что в своё время много путешествовала и могу на слух распознать практически любой акцент – тоже.

Пусть это будет моей маленькой тайной.

– Но мне не даёт покоя портрет, – продолжила я. – Изображённую на нём красавицу вполне можно было спутать с жемчужиной пустыни. Закрытое платье, строгая причёска, горделивая осанка, отрешённый взгляд…

Возможно, это была лишь игра теней или художник специально превратил капризную ведьму в ледяную королеву, но…

– Они и похожи, и непохожи одновременно, – я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на воспоминаниях Летиции, – тогда мне показалось, что это одна девушка, а сейчас…

– Близняшки? – предположил дракон.

Хм… а это мысль! У девушки с портрета и нашей ведьмы действительно одно лицо, но при этом они такие… разные. Обе нереально красивы, но одна похожа на дорогую куртизанку, вторая – на императрицу.

– Думаю, они действительно близняшки, – перед глазами мелькали обрывки чужих воспоминаний, но как я ни старалась, не могла ни за что зацепиться.

Мелкие детали ускользали, растворялись в пучине чужого страха и паники. Летиция не смотрела по сторонам, не пыталась запомнить вид за окном или рассмотреть узоры на гобеленах. Она пыталась убежать, спасти свою жизнь, но… проиграла.

Поэтому из её воспоминаний было так сложно что-то извлечь. Лишь портрет да голос Карателя. А всё остальное – вереница размытых образов и общий антураж.

Богатый дом с мраморными полами и картинами на стенах… Таких в Лавии сотни. Но не можем же мы обыскивать все, пытаясь найти портрет брюнетки!

Да и не факт, что Каратель живёт именно в столице. Он мог вывести бедняжку Летти в загородную резиденцию, а труп выкинуть порталом.

Сбоку раздался грохот, отчаянный мяв и звук разбивающейся вазы. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто именно вернулся с докладом.

– Берти, – устало вздохнула я, – это уже третья ваза в этом месяце!

– Виноват! – мявкнул Кусини. – Но у меня важные новости!

– Докладывайте! – Себастьян щёлкнул пальцами и осколки взмыли вверх, а через миг аккуратной кучкой приземлились в центре аркана, рядом с догоревшими свечами и остальным мусором.

Ну, хоть так. Уборкой можно и позже заняться, главное, чтобы никто не поранился.

– Командир Тейлор отследил ведьму по вашему маячку, – доложил Кусини, – мы засекли место, где она поднималась на поверхность. Думали, порталом уходить будет, а, нет. В кэб села. В тот самый, за которым следил Тапи.

– А маячок на них успели повесить? – уточнила я.

– Нет, я запретил, – ответил Себастьян. – Тейлор предупредил патрульных, поэтому за кэбом ведётся обычное наблюдение.

Фух! Уже неплохо.

– А ещё вернулся господин Вергилий, – добавил Кусини, – он сейчас в вашем особняке. Леди Делия засекла переход.

Последняя фраза была произнесена с таким благоговейным трепетом, что не оставалось ни малейших сомнений. Дон Кусини окончательно и бесповоротно влюбился в фамильяра Себастьяна.

Возможно, это и к лучшему.

Не знаю, ответит ли красотка Делия взаимностью, но может хоть немного перевоспитает моего оболтуса?

– Попросите Вергилия телепортироваться сюда, – сказал Себастьян, – и приведите остальных агентов. Нужно срочно обсудить дальнейший план действий.

– Вас понял! – мяукнул Берти. – Выполняю!

Кот проворно шмыгнул в портал, а я подскочила с дивана и принялась нарезать круги по комнате. От усталости и сонливости не осталось и следа. Я сгорала от азарта и любопытства, жаждала найти новые улики, рвануть к тёще Витторио, кого-нибудь допросить, добыть новые факты…

У-у-ух! Как же дождаться возвращения Кусини?!

Так хочется узнать, какие вести принёс дядя и, что нарыли остальные агенты!

– Ви, выдохни! – рассмеялся Себастьян. – Мне знакомо это чувство, но в таком состоянии нельзя работать.

– Но…

– Виола, кураж хорош при написании романов, но не при расследовании, – с нажимом повторил дракон. – Привыкай воспринимать все факты отрешённо и не смей пропускать дело через себя. Иначе быстро сгоришь.

Ох…

Я замерла, вспомнив обучение у Леуса. Инквизитор любил шутить, что спокойный медиум – это живой медиум. Нервные и эмоциональные в нашей профессии не выживают.

«Умей дистанцироваться и читай чужую память словно книгу».

Каждое воспоминание – новая страница. Прочла и перевернула. Только у меня никогда так не получалось. Я буквально вживалась в роль жертвы, была вместе с ней последние минуты… поэтому и сбежала от своего дара.

Испугалась, что не справлюсь, сойду с ума…

– Ви, а где прислуга? – неожиданно спросил Себастьян.

– Так… нет никого, – растерянно ответила я.

– Как это нет?

– Мы с Кусини живём одни. По утрам только повариха приходит – миссис Пемброу. Она сразу на день готовит и всё по магическим контейнерам расфасовывает. А остальную работу по дому големы выполняют.

– Это хорошо, – задумчиво протянул дракон, – очень хорошо!

– Что именно? – недоумённо переспросила.

– На голема сложнее нацепить маячок или повесить управляющий аркан, – пояснил Себастьян, – да и подкупить механического слугу невозможно.

Ах, вот он о чём! Переживает, чтобы враг не зашёл с тыла.

– Значит, следующая цель – миссис Пемброу, – ошарашил меня герцог.

– При чём здесь моя кухарка? – Она не аристократка, не магесса, да и тайно обвенчаться уже точно ни с кем не сможет! У Тори не только законный супруг есть, но и пятый внук подрастает!

– Изумительно! – по губам Себастьяна скользнула хитрая усмешка. – Её ведь Вергилий нанимал?

– Ну да. Он её давно знает, и…

– Она просто идеальная кандидатура на роль предателя!

Что?!

В комнате повисла звенящая тишина. А я обессиленно плюхнулась обратно на диванчик.

– Может, объяснишь, что ты задумал? – вкрадчиво попросила я. – Желательно, подробно и по пунктам.

– Когда мы полностью убедимся, что смогли обмануть Тень, то подкинем врагам немного дезинформации и спровоцируем их на более активные действия, – усмехнулся дракон, – уверен, они не упустят возможности подкупить твою кухарку и уговорить её вынести из дому пару неприметных вещиц.

Хм… даже так? Пожалуй, смысл в этом есть! Но риск слишком велик.

– А если Тори пострадает?

– Не пострадает, – успокоил меня дракон. – Она вообще в этом маскараде участвовать не будет. Мы её заменим агентом под прикрытием.

– Тогда я согласна!

А, что? Звучит интересно! Главное, чтобы этот агент готовил так же вкусно, как и Тори. Или хотя бы просто умел готовить. Ну, хоть что-то. Ибо я в кулинарии не сильна.

Хотя… чувствую, сидеть нам с Кусини на голодном пайке… Или, здесь будут жить только фантом и агент инквизиции, а мы останемся гостить у Себастьяна?

– А где мы…, – уточнить подробности плана я не успела.

В центре гостиной взметнулся вихрь здоровенного портала. Вергилий, Кусини и его банда прибыли в полном составе.

– Я отправил Делию за Леусом – сходу выпалил Вергилий. – Нужно обсудить новый план действий.

– Мы как раз этим и собирались заняться, – ответила я. – Узнал что-нибудь?

– Узнал. При чём даже больше, чем планировал.

– Появилась новая зацепка? – с надеждой уточнила я.

– Скорее, новая проблема, – «обрадовал» нас Вергилий, – Ви, где рукопись?

– Какая рукопись?

– Твоя рукопись, Виола, – с нажимом повторил дядя, – ты, кажется, говорила, что её отобрал сержант Терини?

– Да, – растерянно кивнула, – но Себастьян… Ой, в смысле, герцог…

– В Бездну титулы! – нетерпеливо воскликнул Вергилий. – Где она?!

– В моём столе, – ответил дракон, – может, объяснишься?

– Кто её видел? Редактор, подруги, Паоло?! Кому ты показывала черновики?

– Да никому! – недоумённо воскликнула. – Тебе только пару глав почитать давала и с Леусом консультировалась по поводу описываемых ритуалов.

– Где вы разговаривали? – Вергилий шумно выдохнул и взъерошил короткие волосы. – Ви, это очень важно, сосредоточься и попытайся вспомнить!

– Может, ты для начала успокоишься и объяснишь, что произошло? – нахмурился Себастьян.

Ох… Было бы неплохо! А-то я совсем ничего не понимаю. Никогда дядю таким заведённым не видела. Что же ему Анжи наговорила такого?! И при чём здесь моя рукопись?

– Анжеле только что прислали букет, – сипло выдохнул медиум, – двадцать четыре алые розы, перевязанные белой лентой. Одна белая лилия, перевязанная красной лентой. И пустая карточка, без послания и подписи.

Нет…

От слов Вергилия перехватывает дыхание и темнеет в глазах. Нет… быть не может такого! Ошибка, глупая шутка, совпадение…

– Делия! – немедля позвал Себастьян.

В гостиной взметнулся золотистый вихрь.

– Господин Витторио занят, – отчиталась кошечка, – у него посетители, я жду…

– Принеси рукопись Виолы, срочно, – перебил её герцог, – она в моём столе. Левый нижний ящик.

Делия взмахнула хвостом и скрылась в переходе, а в гостиной повисла напряжённая тишина. Неужели, в штабе действительно предатель? Иначе, как враг смог узнать о ритуале из книги?

Но… какой смысл копировать его? И почему цветы прислали именно Анжи?

Если похитители хотели напугать нас, то не проще ли было прислать букет мне? Или это предупреждение Вергилию? Намекают, что он не сможет защитить меня или леди Ламис?

Хм… а вот это уже похоже на внятную теорию!

– Себастьян сказал, что ты когда-то спас жизнь Анжеле, – вспомнила я, – а что, если букет – это предупреждение? Только не для неё, а для тебя?

– Намёк, что второй раз её не спасти? – нахмурился Вергилий. – Не знаю… о том случае знает лишь несколько человек. И, будь дело в нём, прислали бы связку ключей и корабельный трос… нет, не думаю, что намекали на похищение.

Похищение… связка ключей и трос? Что же связывает моего дядю и известную оперную диву?

– Блистательные господа! – неожиданно пискнул Фреди. – Не могли бы вы снизойти до пояснений? Видите ли, я и мои собратья не слишком понимаем, о чём речь.

Не слишком, это ещё мягко сказано! Я, например, вообще ничего не понимаю!

– Если вас это успокоит, мы пока тоже ничего не понимаем, – Себастьян словно мысли мои прочитал.

– Кто-то прислал известной оперной диве «цветы смерти» из моего нового романа, – пояснила я.

– Но этот роман ещё не был опубликован, а черновик вы никому не показывали? – уточнил Доминго. – Я правильно уловил суть?

– Правильно, и…

– Ваша рукопись! – из портала вышмыгнула Делия, а вслед за ней выплыл и мой злополучный роман.

– Спасибо! – я подскочила с диванчика и схватила книгу. – Сейчас проверю страницы.

– Ви, ты так и не ответила, – напомнил Вергилий, – кто мог слышать твой разговор с Леусом?

– Никто, – ответила, не отрываясь от перечитывания страниц, – мы в его кабинете говорили.

– Вы букет обсуждали? Или сам ритуал?

– Ритуал. Про букет только ты знал, – отвечаю коротко и просто, чтобы не сбиться.

Просматривать всё вручную долго и неудобно, но так я буду уверена, что ничего не пропустила. Первая глава, вторая, третья… перелистываю страницу за страницей, с замиранием сердца жду десятую главу… ведь именно там впервые упоминается проклятый букет.

Знак избранной. Предупреждение, которое маньяк рассылал своим жертвам

– Мне возвращаться в штаб? – уточнила Делия.

– Да. Если Леус освободился – немедля приведи сюда, – ответил Себастьян, – Ви, у него есть пропуск?

– Есть, – ответил за меня дядя, – Витторио помогал мне с защитным куполом.

– А у кого ещё имеется магический ключ? – уточнил дракон, едва Делия скрылась в портале.

– У меня и моих агентов, – мявкнул Кусини.

– И у кухарки, – добавил Вергилий, – но у неё ограниченный пропуск. Миссис Пемброу только на кухню пройти может и в гостиную на первом этаже.

– К чему такие сложности? – удивился Себастьян. – Ви говорила, что кухарку ты лично нанимал и проверял. Разве нет?

– Миссис Пемброу я доверяю, – подтвердил Вергилий, – но допуск она сама попросила ограничить.

– Это из-за меня, – сконфуженно пояснил Берти, – я постоянно что-то разбиваю и Тори боялась, что я могу вину переложить на неё. Вы не подумайте, прецедентов не было! Просто…

– В день, когда миссис Пемброу нанималась на работу, мой кот при ней разбил вазу эпохи Фердинанда Первого, – вздохнула я, оторвавшись от проверки рукописи, – вот она и разнервничалась. Сказала, что у неё слишком слабое сердце, чтобы из-за каждого коллекционного горшка в доме переживать и оправдываться.

В некотором плане я понимала Тори. Женщина она нелюбопытная, сплетен не поддерживает и скелетов в шкафах хозяев не ищет. И рассуждает просто: зачем ей иметь допуск во все комнаты, если она только готовкой занимается? Правильно, незачем!

Нет допуска, нет лишних вопросов и претензий.

– А бывший жених? – синие глаза потемнели, а на висках блеснула серебристая чешуя. И мне стало страшновато за Паоло.

– У него нет допуска, – шустро ответила я.

В центре гостиной полыхнул алый вихрь, и из портала вылетел злющий Витторио. А вслед за ним вышмыгнула Делия.

– Мы в дерьме! – в сердцах воскликнул инквизитор.

Да, что ж такое! Мы ещё с плохими новостями дяди не разобрались, а тут…

– В полном! Полнейшем де…

– Это мы уже поняли! – перебил его Себастьян. – Можно запросить подробности?

– Пресса пронюхала про исчезновение виконта Латьена в Карлии! – с шипением выдохнул Леус. – Под зданием инквизиции уже паломничество! Все хотят узнать, были ли похожие случаи в Лавии!

Проклятье! Это не просто плохая новость, это катастрофа! Дело и так со скрипом движется, а если у нас под ногами ещё репортёры будут мешаться…

– Я пока держу оборону, но надолго меня не хватит.

– Что именно им известно? – уточнил дракон. – Насколько всё плохо?

– Всё просто ужасно! – просипел инквизитор. – Они знают, глава Карлийского отделения инквизиции запрашивал помощи у Алого Ордена. И, что Вергилий уже обследовал место преступления…

– И ничего не нашёл, – скрипнул зубами дядя.

– Да, – Витторио обессилено рухнул в кресло, – кажется, история повторяется. Это не может быть совпадением! Кто-то специально слил информацию и натравил на нас журналистов, как и тогда, пятнадцать лет назад, – инквизитор замолчал, и с удивлением уставился на разорванную пентаграмму и кучу мусора возле камина, – а чем вы тут занимались? Ради какой Бездны вам понадобился фантом?

– Наша загадочная ведьма была здесь, – ответил Себастьян, – под домом по канализации лазила.

– Что?! – хором взвыли Леус и Вергилий.

– Пыталась Тень-разведчика к дому привязать, – продолжил дракон.

– Теперь понятно, зачем вам фантом понадобился, – задумчиво протянул Леус. – Вы хоть успели?

– Обижаешь! – хмыкнул герцог. – Даже слежку установили.

– Молодцы! Отлично сработано, – в голосе инквизитора проскользнуло заметное облегчение. – А что дала встреча с Анжелой?

– А вот тут огромные проблемы. Ей прислали «цветы смерти», как в моём романе, – ответила, продолжая судорожно проверять главы.

Ага, вот оно! Конец девятой главы… сейчас узнаем…

– Двадцать четыре алые розы, перевязанные белой лентой. Одна белая лилия, перевязанная красной лентой. И пустая карточка, без послания и подписи, – добавил Вергилий, – совпадение исключено.

Витторио витиевато выругался, а я замерла, недоумённо уставившись на начало десятой главы.

– Все страницы на месте, – ошалело пробормотала.

Я ещё разок бегло пролистала начало рукописи, но ошибки быть не могло. Страницы никто не выдирал.

– Их могли просто скопировать, – предположил Себастьян, – только сомневаюсь, что это делали вчера. Рукопись пролежала в штабе меньше часа. Никто бы не успел прочитать её, найти подходящий ритуал и скопировать описание.

– Но я даже читать никому её не давала! – возмущенно воскликнула. – И из дома не выносила! Ну, по крайней мере, до вчерашнего вечера.

Да и по поводу описываемых в романе ритуалов я лишь с Леусом и дядей говорила. Даже не представляю, как эта информация могла попасть в чужие руки… и почему враг решил послать цветы именно Анжи?

– А, если кто-то отсканировал всю рукопись на кристалл с помощью магии? – поинтересовался Кусини.

– В романе триста восемьдесят страниц, – ответила я, – чтобы скопировать такой объём на кристалл понадобится больше четырёх часов.

– Но они могли отсканировать первые главы, – возразил Себастьян, – так что версию Альберто пока нельзя исключать.

– А это можно как-то проверить? – от похвалы фамильяр горделиво нахохлился и павлином распушил тощий хвост.

Ещё бы! Такая возможность блеснуть перед леди Делией.

– Отследить сканирование можно лишь в течении получаса, – вздохнул Вергилий, – но можно попытаться снять отпечатки ауры. Хотя сомневаюсь, что мы найдём хоть одну зацепку.

– А кто вообще имел доступ к рукописи? – поинтересовалась я. – После драки в подворотне её подобрал сержант Терини, а потом?

– Потом он передал роман дежурному офицеру и тот закрыл его в хранилище, – ответил Себастьян, – я лично рукопись оттуда забирал.

– Значит, текст мог скопировать Терини или дежурный?

– Или любой инквизитор, который заходил в хранилище, пока я разговаривал с Леусом и провожал тебя домой.

Любой инквизитор…

Не могу поверить, что в Алом Ордене завёлся предатель… может, это всё-таки сержант Терини? Видят духи, мне его морда сразу показалась подозрительной! И действовал он совершенно не по протоколу.

Даже не попытался выяснить, что произошло, а просто загрёб всех в казематы. И повезло ещё, что нас к Леусу сразу отправили, а не в общую камеру!

Нет, Терини определённо мутная личность!

– Мы ведь можем узнать, кто именно посещал хранилище? – с надеждой спросила я.

– Конечно! – воскликнул Леус. – Туда вход только по пропуску. А защитный купол фиксирует не только кто и когда зашёл, но и сколько времени провёл в хранилище.

Уже хорошо! Это позволит значительно сузить круг подозреваемых. Проверим сразу, кто дольше всех в хранилище отирался. И от этого будем дальше плясать.

– А вдруг это метаморф принял облик одного из инквизиторов? – спросил Фреди. – Что тогда будем делать? Как узнать, кто именно был в хранилище?

– Этот вариант возможен, – немного подумав, ответил Витторио, – но слишком сложен в исполнении. Печать-пропуск вплетается непосредственно в ауру и скопировать её очень сложно. К тому же, враг должен был похитить или убить настоящего инквизитора. Иначе, велик риск столкнуться в коридоре со своим двойником.

Ох… а ведь это не единственная нестыковка. Откуда метаморф узнал о том, что у меня отобрали рукопись? Я же могла нести её не в руках, а в артефакте-хранилище. И тогда Терини нечего было бы конфисковывать.

Обыскивать меня не стали, украшения и амулеты не отбирали… странно как-то всё…

– Я уверена, что это сержант Терини! – воскликнула я. – По протоколу он должен был либо обыскать нас и отобрать все подозрительные амулеты и личные вещи, либо вообще ничего не забирать. А он намерено взял только рукопись.

– Меня это тоже насторожило, – сказал Себастьян, – но Леус проверял сержанта. И не нашёл ничего подозрительного.

– В памяти Дикона – нет, но…, – Витторио закрыл глаза и принялся массировать виски, словно пытался вспомнить что-то, – знаете, господа, я не удивлюсь, если метаморф принял образ Терини. И допрос сержанта совпал по времени с его спуском в хранилище.

– Ну, это легко проверить! – оживилась я. – Предлагаю с этого и начать! Но остальных посетителей хранилища тоже лучше проверить, на всякий случай.

Только бы наши догадки подтвердились! Так не хочется верить, что в Алом Ордене завелась крыса…

– Мы проверим всех, – Себастьян подошёл к окну и слегка отодвинул шторку, осматривая улицу. – Но пока у меня складывается впечатление, что нас пытаются пустить по ложному следу.

– Почему? – удивилась я. – Ведь всё логично и…

– Вот именно!

Дракон рывком закрыл штору и принялся нарезать круги по гостиной. А ведь ещё недавно мне советы давал, что не стоит заводиться и работать на эмоциях! Что же его так завело?

– Всё слишком легко и логично, – вздохнул герцог, – похитители столько времени не оставляли ни единого следа, а тут один за одним такие проколы! Призыв Тени-разведчика, спуск в хранилище, «цветы смерти» из твоей книги…

– Ты сам прекрасно знаешь, что со временем все маньяки горят на этом, – вздохнул Леус, – чувство вседозволенности…

– Каратель не обычный маньяк, – отрезал дракон, – он убивает не из-за жажды крови, а ради какой-то определённой цели.

– Мы пока не уверены, что похищения – дело рук Зверя, – напомнил Вергилий. – Это лишь одна из рабочих версий.