Текст книги "Брак на поражение"

В комнате повисла тишина, а Себастьян шумно выдохнул и сжал кулаки.

– Знаю, тебе не нравится эта идея! – воскликнула, пока меня не начали отговаривать. – Но это слишком важная зацепка!

– Это опасно, – процедил мой муж.

– Не опаснее, чем дать Карателю снова уйти, – парировал Леус, – ваша связь достаточно окрепла, чтобы ты смог проконтролировать её перемещение по Дороге снов.

– Поддерживаю, – присоединился к разговору Доминго, – единственное, я бы посоветовал заняться этим сейчас, пока леди Виола не слишком вымотана.

– Я не возражаю, – ответила, подойдя ближе к Себастьяну и взяв его за руку, – мне не справиться без тебя. Сама я не рискну…

– Не хочу, чтобы ты проходила через этот кошмар, – в глазах дракона плескалась такая боль и тоска, что сердце замирало и хотелось послать всё в Бездну.

Но я не имела права пренебрегать таким шансом! Летиция слишком важный свидетель и может многое рассказать.

– Мы справимся, – уверенно ответила, – попроси Делию доставить из архива личные вещи Летиции. Темнейший прав, лучше заняться этим прямо сейчас.

– Но…

– За пером мы и сами в состоянии проследить, – прервал его Леус.

Ну же! Соглашайся… ты так нужен мне… я не справлюсь одна!

– Хорошо, – сдался Себастьян, сильнее сжимая мою ладонь. – Но для начала, проведём один ритуал. Хочу быть уверен, что смогу вытянуть тебя, если что-то пойдёт не так.

ГЛАВА 37: Дорогами снов

Через полчаса, комната Виолы

Сосредоточиться не получалось…

Мысли то и дело возвращались к полуобнажённому дракону и утекали не в том направлении. Вернее, направление мне нравилось, но совсем не располагало к работе.

Чтобы связать нашу магию, нужен был тактильный контакт, и простых объятий оказалось недостаточно. Хоть вначале Себастьян и уверял, что эта методика не подразумевает раздевания, но…

– Виола, мне сейчас не легче, – хрипло выдохнул дракон, скользнув ладонями по моей спине, – просто попытайся сконцентрироваться!

Пыталась, ох как я пыталась!

Только каждый раз перед глазами вспыхивала смуглая кожа и рельефный торс моего супруга, перевитые жилами руки, замысловатые нити татуировок…

В общем много чего вспыхивало… и все, как назло, было таким соблазнительным и привлекательным… ну как тут можно сосредоточиться?!

Издевательство!

Интересно, а маги, разрабатывавшие ритуал, сами пытались применить эту методику? Или, у них были страшные обрюзгшие наставники, вид которых, не вдохновлял на подвиги?

Хм… а это идея! Попробую представить что-то неприятное…

– Виола, – прошептал Себастьян, прижимая меня к себе.

– Молчи! – прошипела. – Я пытаюсь представить мерзкую жабу!

– Зачем?! – опешил дракон.

– Она страшная! Мне проще на ней сосредоточиться.

– Сосредоточься на расследовании, – хрипло рассмеялся Себастьян, – полезнее будет.

– Не получается, – честно призналась я, – давай ты обратно рубашку наденешь?

– Мы уже пробовали, – с укоризной ответил герцог, – Ви, у нас мало времени, поэтому просто закрой глаза и сосредоточься на моей магии.

Великие духи, сидеть на коленях у красавца-супруга и … просто медитировать. За что мне это?!

Злобно засопев, я закрыла глаза и уткнулась лбом в его плечо. Честно попыталась представить себе, как наша магия переплетается, сливаясь в единый поток…

– Умница, – хриплый шёпот опалил шею, и я вздрогнула, выпав из транса.

– Укушу! – сообщила, вновь сосредотачиваясь на магических потоках.

– Кусай, если это поможет, – рассмеялся Себастьян прежде, чем прошептать коротенькое заклинание.

По телу штормовой волной пронеслась огненная магия, заставляя сильнее вцепиться в плечи, скользнуть легонько ноготками по обнажённой коже. Прижаться всем телом, ощущая приятное тепло. Забыть обо всём, утонуть в безумной, штормовой силе дракона…

Безумие…

Нужно сконцентрироваться, удержать магию, но мысли плавятся, и я едва не теряю контроль над связывающим нас Хаосом. Спасает Себастьян и его железная выдержка.

Последний раз вспыхнув, огненный шторм начинает затихать, лавой растекаясь по венам, навечно переплетая наши жизни и судьбы.

Теперь наша магия едина, как и должно быть у истинных пар!

Ещё несколько таких ритуалов, и наша связь настолько окрепнет, что мы сможем чувствовать друг друга на любом расстоянии. Знать, что с твоей парой, где она сейчас, нужна ли помощь.

И всегда сможем открыть друг к другу портал, несмотря на магические барьеры и ограничения.

– Вот так, умница, – прошептал Себастьян, целуя меня в висок. – Теперь я точно смогу вытянуть тебя из любой ловушки сновидений.

– Угу, – тихонько пробормотала, зарывшись пальцами в его волосы.

Сейчас Дорога снов – это последнее, о чём хочется думать. Мне так хорошо и уютно на руках любимого дракона… но нужно снова сосредоточиться на работе, вернуться к делу…

– Виола, – голос Себастьяна стал будоражащее низким и хриплым, – нам ещё к работе возвращаться. Не провоцируй.

– Я помню, – с сожалением протянула, нехотя отстраняясь, и стараясь не смотреть на роскошный торс, – сейчас постараюсь поймать нужную волну и уснуть.

Оборачиваюсь к тумбочке и тянусь к медальону Летиции. Пора переходить к самому сложному и неприятному, но без этого никак. Я обязана встретиться с духом седьмой жертвы Карателя и задать интересующие меня вопросы!

– Подожди, – Себастьян поднимается с кресла, подхватывая меня на руки и прежде, чем я успеваю возмутиться, перекладывает на кровать.

Заботливо подкладывает под голову подушку и садится рядом.

– Так будет удобнее, – поясняет, коротко целуя меня в губы, – и пообещай, не заходить слишком далеко. Если почувствуешь опасность сразу зови меня!

– Обещаю, – улыбнулась, поцеловав его в ответ.

И, собравшись с духом, положила ладонь на амулет, сжала его так, что побелели костяшки. Закрыла глаза, позволяя утянуть меня в чужие воспоминания.

Когда повторно касаешься вещи жертвы, то по-прежнему сражаешься с чужой болью и агонией, но уже на знакомой территории.

Только сейчас мне нужно призвать дух Летиции, а не увидеть её смерть. И это намного сложнее.

– Марианна Елизавета Летиция Терионна, – шепчу беззвучно, словно заклинание повторяя имя жертвы, – Марианна Елизавета Летиция…

Вспоминаю её голос, отрешаюсь от последних воспоминаний, пытаюсь дозваться до фантома. Призвать дух уже вряд ли получится, столько времени прошло. Наверняка она уже переродилась в других мирах или вернулась в наш.

Но когда кто-то умирает в агонии или в результате насильственной смерти, на Дороге снов остаётся фантом души. Магический призрак, впитавший в себя боль и ужас последних мгновений, всё то, что не следует забирать в новую жизнь.

Вот этого призрака я и жажду призвать.

– Марианна Елизавета Летиция Терионна…

– Я тебя помню! – звонкий девичий голос рассекает чернильную тьму. А затем Дорога вспыхивает ослепительным белоснежным сиянием.

Что?! Не фантом?!

Обернувшись, натыкаюсь на тонкую девичью фигурку в роскошном платье из тёмно-лилового шёлка. Бледная кожа, измученное лицо, сияющие ледяным голубоватым блеском глаза…

Неупокоенная душа? Но как?!

– Почему ты…

– Он не дал мне уйти, – с горечью и злостью произносит Летиция, – как и остальным. Собирает коллекцию, ждёт, пока закончится круг…

– Как такое возможно? – недоумённо воскликнула.

Зачем убийце неупокоенная душа? Для ритуала требуется лишь жертвоприношение. Руны круга подпитывает чужая боль, агония и насильственно отобранная магия.

Но не дух жертвы…

– Ты была в храме, – равнодушно произнесла Летиция, – касалась амулета. Неужели не почувствовала меня?

– Я видела вашу смерть, слышала, как Каратель звал вас…

– И всё? – в глазах духа полыхнуло сапфировое пламя. Не дожидаясь ответа, девушка заскользила ко мне, оставляя за собой белоснежную туманную дымку, резко контрастирующую с окружающей тьмой.

– И всё, – выдохнула, завороженно наблюдая за призраком.

Тогда моего опыта не хватило, чтобы почувствовать главное. Я сосредоточилась на воспоминаниях, но не смогла почувствовать душу жертвы и понять, через что ей пришлось пройти…

Пятнадцать лет тьмы, агонии и боли…

Пятнадцать лет взаперти… в ловушке времени, без права на покой и перерождение…

Во имя Великих духов, каким безумцем нужно быть, чтобы придумать такое?! Запереть души обречённых в капкане Смерти и Снов, заставить их каждую ночь переживать свои последние мгновения…

– Мы не важны, – зло шепчет Летиция, протягивая ко мне руку. И я едва сдерживаюсь, чтобы не отшатнуться, трусливо не удрать из её кошмара.

Но у меня нет на это права. Я сама пришла, призвала и… я хочу услышать ответы!

– Мы лишь осколки его безумия, – продолжает призрак, едва касаясь моего плеча.

Кожу обжигает холодом и кажется, что моё тело покрывается могильным инеем, леденеет. Но я упрямо сжимаю кулаки и терплю пытку.

Знаю, что сейчас дух не может навредить мне. Лишь проверяет, достойна ли я откровений. Смогу ли помочь и вытащить её из этого кошмара.

– Хотя с Ней он обходится не лучше, – задумчиво протянула Летиция, подцепив белоснежными пальцами прядь моих волос, – хоть и называет своим сокровищем…

Неожиданно мой локон полыхнул алым и призрак с визгом отпрянул.

– Уходи!

– Нет! – отрезала, едва сдержавшись, чтобы не схватить её за руку, удержать. – Мне нужны ответы…

– Ты ещё можешь сбежать, – синеватое сияние перекинулось с радужки на белки, и теперь глаза Летиции напоминали бездонные сапфировые озёра. – Я чувствую на тебе его печать! Ты такая же, как и мы, обречённая! Но… ещё есть шанс…

– Карателя нужно остановить, – сделала шаг к призраку и, всё же взяла её за руку.

Ладонь опалило чужой, мёртвой магией, и я едва не заскулила от боли и страха. Лишь в последний момент зло прикусила губу, пытаясь отвлечься, сосредоточиться на главном.

– Но мы не справимся без твоей помощи! – продолжила, удерживая духа рядом. – Расскажи, что знаешь. Помоги…

– Глупая, – по бледным щекам течёт расплавленное серебро.

Не думала, что призраки могут плакать или жалеть живых…

– Он слишком силён! – шепчет Летиция, пытаясь вырваться.

– Зверь начал ошибаться! – настойчиво повторяю, молясь, чтобы получилось достучаться до испуганной девушки. Найти нужные слова и при этом, не потревожить остальных обитателей Ловушки.

– Каратель не ошибается, – зло усмехается призрак, – вы лишь слегка спутали ему карты. Но не заставили отступить.

– У нас есть улики, – настойчиво повторяю, – список подозреваемых…

– Список?!  – звенящую тишину разбивает надрывный смех Летиции. – Даже я не знаю, кто он на самом деле! Он всегда в маске, а его голос изменён магией, только Она помнит… знает…

– Кто «Она»? – задаю главный вопрос. – Таша или Вэнди?

– Не знаю имён, – качает головой призрак. – Он не называл их, а мы не можем разговаривать друг с другом. Лишь слышим, когда очередной кристалл заполняется душой.

Бездна… выходит, он действительно коллекционирует души жертв?!

– Сколько вас? – спрашиваю, борясь с желанием отпустить руку девушки.

Пальцев я практически не чувствовала, но слишком боялась упустить наш единственный шанс узнать правду. Потому и терпела.

– Двадцать девять кристаллов нашли своих пленниц, – с болью в голосе ответила Летиция, – ещё шесть удерживают избранных. Остальные пустуют и ждут своего часа. Но осталось недолго…

– А сколько у него всего кристаллов? – спросила, даже не надеясь услышать ответ.

Но Летиция неожиданно вздрогнула, пытаясь вырваться, а затем, прошептала.

– Отпусти, покажу.

Призраки не могут врать, вспомнились слова Леуса. И я послушалась, с трудом разжала пальцы и принялась наспех растирать пострадавшую конечность.

Работа работой, а остаться без руки мне совсем не улыбалось…

Летиция закрыла глаза, словно пытаясь сосредоточиться, а затем протянула руку, погружая её в чернильное марево. И вытянула наружу тонкую серебряную нить.

Дорога сна полыхнула белоснежным сиянием, а когда свет рассеялся, я увидела, что мы стоим в центре здоровенного осколка и от нас во все стороны тянутся ртутные разводы, соединяющие между собой такие же осколки.

Только… пустые…

Или… я всмотрелась в пустоту, пытаясь понять, почему одни осколки светятся во тьме, а другие – остаются блеклыми и бесцветными.

– В светящихся кристаллах души? – догадалась я.

– Самые яркие – нашли своих жертв, – кивнула Летиция, – в тусклых – живые, но ещё не опустошённые. Они ждут своего часа. А блеклые – пустые.

Ага! Вот значит, как считать нужно…

Забыв обо всём, я принялась просчитывать количество осколков. Всё, как и сказал призрак. Двадцать девять ярких, шесть тусклых и восемь пустых.

Всего сорок три кристалла! Темнейший не ошибся, а вот мы, кажется, где-то запутались…

Хотя… нет! Всё верно! Анжи ведь сбежала!

Поэтому мертвецов не тридцать, а двадцать девять. А шесть блеклых кристаллов выходит, если считать и Ортегу.

Вот, где мы ошиблись. Думали, что его выкрали, чтобы запутать следы и разозлить короля, а вышло, что Каратель одним выстрелом подстрелил двух вурдалаков.

– И есть ещё один кристалл, – прошептала Летиция, – с Ней, его идеальной жертвой. На которую мы похожи лишь частично.

– Расскажи о Ней, – прошу, продолжая жадно изучать ртутные реки и озера осколков.

Лишь сейчас я с ужасом осознала, что мы находимся в центре огромного аркана. Того самого, над которым Каратель трудился столько лет.

Тварь умудрилась перетянуть своё детище на Дорогу снов, потому никто за столько лет не смог выследить его по отголоскам ритуала.

Как жаль, что я не могу взлететь и рассмотреть всё с высоты… Мне бы запомнить руны, чтобы позже зарисовать их и показать Темнейшему…

– Я мало знаю, – с горечью ответила Летиция, – он носит этот кристалл на шее, словно амулет. Никогда не расстаётся с ним. А ещё он шантажирует им ту, другую… она ещё жива, хоть иногда её дух и проходит этими тропами.

Хм… кажется, речь идёт о сёстрах Рикхальди!

– Он выдёргивает первую из Ловушки и начинает мучить, – продолжил дух, – ломает её, выпивает магию, пока живая не соглашается делать то, что он прикажет.

Мразь…

От услышанного хотелось взвыть раненым зверем. Почему он до сих пор не загнулся от Скверны?! Где… где же справедливость?

– Нас он тоже иногда опустошает, – добавила Летиция, – но реже. Чаще сюда приходит хромой.

Что-о-о?!

– Хромой?! – воскликнула, перебив призрака. – То есть, хромает не Каратель?

– Нет, – покачал головой дух, – Зверя пожирает другая болезнь, и он лечит её кровью и чужой смертью. Мимо нас проносилось много душ, я давно сбилась со счёта, помню только тех, которых он коллекционирует.

Ох… а мы то думали, что он для шайе искал дополнительных жертв. Сколько же всего крови на руках Карателя?!

– А хромой принадлежит Бездне, – продолжила девушка, – но не хочет возвращаться. Поэтому и питается магией живых.

– Хромой, тварь из Нижнего мира? – ошалело прошептала, не в силах поверить в услышанное.

– Да, он не человек. Чудовище… Высокий, тощий словно скелет, руки когтистые почти до земли, да кожа инеем покрыта. И глаза пустые, полные ненависти…

– А как он выглядит в человеческом обличии? – спросила, сглотнув вязкую слюну.

– Не видела лица, – покачала головой Летиция, – мужчина высокий, худощавый, на левую ногу хромает. Но только когда голоден и слаб. После подпитки не хромает…

– Сколько у Зверя помощников?

– Не знаю. Я видела ведьму и хромого. Он всегда приходит раньше, ослабляет жертв, и лишь потом появляется Каратель…

Так… а вот это совсем странно…

– Разве Зверь не…

– Беги! – лицо Летиции перекосило от ужаса и меня с силой вытолкнули из осколка.

Тишину разорвал дикий, полный ненависти и злобы рёв…

– Помоги! – отчаянно завизжала, молясь, чтобы Себастьян меня услышал.

И уже проваливаясь в спасительное тепло, успела заметить мчащего к нам монстра. Того самого, которого описывал дух… жуткого, покрытого светящимся во тьме инеем, и хромающего на левую лапу…

– Виола! – голос любимого разрывает опутывающую меня тьму. Цепляюсь за него, лечу, словно на спасительный огонёк… он мой единственный шанс…

Мне снова не выбраться без его помощи…

– Себастьян! – шепчу как молитву.

В голове звенит, тело кажется ватным, и я не могу понять, выпуталась ли я, или до сих пор плаваю в ловушке Снов.

– Лисёнок, – хриплый голос врывается в сознание штормовым ветром. А губы обжигает лёгким, практически невесомым, но таким желанным поцелуем.

Не отпускай, прошу…

Любимый, единственный… лишь сейчас понимаю, насколько близки мы стали за эти несколько дней! Не могу без него, не хочу…

– Ви, как ты? – обеспокоенно шепчет, легонько целуя уголок губ, скулу, висок, ушко. Зацеловывает так, словно пытается отогреть своей лаской, стереть и забрать пережитый ужас и страх.

– Люблю тебя…, – вырывается вместо ответа.

В синих глазах вспыхивают искры и проносится целый шквал эмоций. Удивление, шок, радость и щемящая душу нежность… словно мы вечность ждали друг друга, искали и только сейчас обрели…

– Люблю, – отвечает, впиваясь в губы новым поцелуем, чувственным, глубоким, выпивающим дыхание и заставляющим сердце биться словно сумасшедшее, – больше жизни люблю.

Хриплый шёпот дразнит, сводит с ума, а от услышанного и вовсе хочется мурлыкать, сытой кошкой. А ещё… так хочется, чтобы он не останавливался!

Безумие… но я готова раствориться в нём без остатка. Хочу забыть о боли и страхах, хочу почувствовать себя любимой и счастливой! Пусть монстры подождут, я расскажу всё, что узнала, но позже… когда согреюсь, сброшу оковы могильного холода…

Я так устала притворяться сильной…

– Виола, – новый поцелуй путает мысли, – нельзя…

– Можно, – шепчу, запуская руки в короткие волосы, – не могу без тебя…

Притягиваю ближе, скольжу ладонями по обнажённым плечам, наслаждаясь незнакомыми ранее ощущениями. Так сладко, горячо, остро…

Каждый поцелуй выжигает пережитую боль, исцеляет.

А магия сходит с ума, срывается с цепи, взрываясь миллионами осколков. Меня захлёстывают чувства и эмоции, мысли путаются и всё вокруг становится таким незначительным, неважным…

Всё… кроме горячих губ, ласкающих мою шею, ловких пальцев, которые играючи расправляются с мудрёной шнуровкой платья.

И я горю, схожу с ума, наслаждаясь умелыми ласками. С губ срывается тихий стон, когда Себастьян начинает покрывать поцелуями грудь. Платье шёлковой волной скользит по телу, и я приподнимаю бёдра, позволяя окончательно стянуть его с меня.

Мы созданы друг для друга, и я не хочу больше ждать…

– Любимая, – нежный дразнящий поцелуй, словно обещание большего, и Себастьян отстраняется. Но лишь для того, чтобы тоже избавиться от одежды.

Кусаю губы в нетерпении, завороженно скольжу взглядом по идеальному телу, покрытому замысловатыми татуировками и шрамами, каждый росчерк которых – целая история. Они не портят его… нет…

Пальцы покалывает от желания коснуться каждого из них, очертить контуры, а затем нежно поцеловать…

– Сокровище моё, – шепчет, впиваясь в губы жадным поцелуем.

И я тону в нахлынувших ощущениях, захлёбываюсь в них, глажу его спину, плечи. Со всей страстью отвечаю на ласки, пусть неумело, но искренне.

Горячая ладонь касается живота, скользит ниже, и я выгибаюсь дугой, сминая простыни, кричу, забыв о том, что нас могут услышать.

В Бездну… идите все в Бездну! Хочу… хочу его до боли, до крика! И прокляну любого, кто посмеет зайти!

– Пожалуйста! – всхлипываю, умоляя о большем.

Превращаюсь в натянутую струну. Чувствую лишь умелые, чувственные касания и поцелуи, приятную тяжесть чужого горячего тела. И мир взрывается ослепительной вспышкой. Боли почти нет… лишь ощущение такого сладкого, долгожданного единения…

ГЛАВА 38: Секрет счастья

Не знаю сколько прошло времени…

То ли несколько мгновений, то ли целая вечность… Я потеряла счёт часам и минутам, растворилась в ласковых прикосновениях и обжигающих поцелуях.

И мне ни капельки не стыдно! Даже у инквизиторов должны быть выходные. А в нашем случае, хоть несколько часов тишины и… любви.

Видят Великие духи, мы заслужили эту передышку.

Сладко зевнув, я сильнее прижалась к Себастьяну, обхватив его, словно любимую игрушку. С наслаждением вдохнула родной аромат специй, скользнула пальцами по шёлку рубашки, будто бы невзначай подцепляя ноготком пуговицу.

Нет, я, конечно, ни на что не намекаю, но…

– Лисёнок, – с напускной укоризной хмыкнул Себастьян, – продолжив нежно перебирать пряди моих волос, – тебе восстановиться нужно.

Обидно… но мы подождём!

А вообще, он прав. Нам спускаться пора и возвращаться к работе, будь она неладна… Иначе рискуем до самой ночи, а потом и… ночью нежиться в объятиях друг друга. Но маньяк, к сожалению, сам себя не поймает.

– Если хочешь, я могу один спуститься, – словно угадав мои мысли, сказал дракон, – а ты отдохнёшь.

– Мне сейчас нельзя спать, – честно ответила, вспомнив о Дороге снов.

Прав был Темнейший, когда говорил, что такие вылазки лучше проводить с утра! До ночи успею восстановиться и сбросить с себя оковы Ловушки.

– Вместе спустимся, нужно рассказать о вылазке, – добавила, немного подумав.

Рассказывать ничего не хотелось, говоря начистоту. О произошедшем даже вспоминать было страшно, особенно, о голодном хромом чудовище и муках, через которые пришлось пройти несчастным душам.

Но выбора не было. Слишком важную информацию я выведала!

– Пошли, – решительно объявила, собрав волю в кулак и приподнявшись на локтях, – а то нас скоро искать начнут.

– Не начнут, – успокоил меня Себастьян, – все знают, что мы пошли допрашивать духа. А медиума, впавшего в транс, лучше не беспокоить.

Ну, а после медиуму нужно восстановиться… Да, это неписанные истины, но всё равно как-то неудобно получается. Остальные там внизу работают, между прочим…

Я нехотя отстранилась от любимого и уселась на кровати, поправляя новое платье.

Надеюсь, моего переодевания никто не заметит. А, если и заметит, то тактично промолчит.

– Ви, всё хорошо, – улыбнулся Себастьян, помогая мне подняться и привести в порядок причёску, – могу Делию позвать, если волнуешься.

– Не стоит, – привстав на носочки, положила ладони ему на плечи и бегло поцеловала в губы, – люблю тебя! И… магия тут ни при чём! Знаешь, я только сейчас начинаю чувствовать татуировку пары. Не знаю почему… может, из-за блока…

– Блока? – нахмурился дракон.

– Ну, помнишь я рассказывала о том, как у меня Дар медиума пробудился?

– Ты коснулась амулета жертвы Карателя. Поэтому Леусу и Вергилию пришлось частично стереть твои воспоминания.

– Да, но кроме этого они наложили блок на мой Дар, который снимали по мере его развития, – пояснила я, – а сейчас… ну… в общем, твоя магия его снесла, и теперь я тоже чувствую в тебе пару.

В штормовых глазах промелькнуло удивление, граничащее с шоком, а потом меня сгребли в охапку, обнимая так, что рёбра едва не хрустнули.

– Ой! – пискнула, в шутку забарабанив кулачком по его плечу. – Задушишь!

– Прости, родная, – прошептал Себастьян, покрывая мою шею поцелуями.

– Мы так никогда не спустимся! – притворно возмутилась, откидывая голову и открывая больше пространства для манёвров.

– Спустимся, – хрипло прошептал, – обязательно…

Заметив, как засияли наши татуировки, он запнулся.

– Ты чего? – осторожно поинтересовалась я, – и что с ними?

– Ничего, – счастливо рассмеялся Себастьян, не выпуская меня из объятий, – теперь всё именно так, как и должно быть!

(Себастьян)

В изумрудных глазах Лисёнка плещется недоумение, а я не знаю, как объяснить, подобрать правильные слова, чтобы ненароком не обидеть.

Знаю, что, с одной стороны, нужно обо всём рассказать. А с другой, боюсь, что Ви неправильно поймёт. Решит, что для меня важнее всего было подтвердить нашу истинность, но дело совсем не в этом.

Пятнадцать лет я жил мыслью, что виноват в смерти пары. Бесконечно прокручивал варианты, как можно было спасти девушек, среди которых была Она. А затем сходил с ума от чувства вины перед другими жертвами, ведь в такие моменты я неосознанно ставил свою пару выше них…

Хотя знал, что всегда выкладывался на полную. И тех девушек нельзя было спасти.

У нас не было улик, мы блуждали во тьме словно слепые котята. Сходили с ума от ощущения собственной беспомощности, переворачивали с ног на голову весь город… обыскали всё! Подняли старые связи, несколько раз преступили закон, добывая информацию, которая могла помочь найти Зверя.

Но тщетно. Тварь играла с нами и всегда была на несколько шагов впереди.

Теперь я знаю, что свой план Каратель вынашивал годами. Основательно готовился к каждому убийству, прорабатывал пути к отступлению.

На каждый основной план у Зверя было десять запасных. А ещё на его стороне были деньги, связи и власть. Он стравливал нас с Белым Орденом, манипулировал Советом, спускал на нас прессу.

Дело Карателя было моей застарелой раной и единственным поражением. Пусть официально расследование и свернули из-за смерти маньяка, но я, Леус и Вергилий знали правду – тварь до сих пор жива.

Мы проиграли.

И чувство вины не отпускало ни на минуту. Как и для шаха Эмина, потерявшего дочь, это дело стало моей личной болью. И я не был уверен, что эти эмоции не мешают делу.

Едва не сошёл с ума…

Долгие годы мой дом был «музеем» Зверя. Копии дел, снимки с места преступления, досье на жертв и подозреваемых. Я упрямо искал, где ошибся, пока Леус не пригрозил сдать меня целителям-мозгоправам.

Но после скандала признался, что у него самого дома такой же музей… как и у Вергилия.

– Себастьян? – обеспокоенный голос Лисёнка вырывает меня из воспоминаний. – Всё хорошо?

– Да, но… нужно поговорить.

Взвесив все «за» и «против», решаю обо всём рассказать. Отношения не строят на лжи и недомолвках. Хотя мне и скрывать-то нечего, я никогда не врал Ви. А про пару не рассказал лишь потому, что сам толком не понимал, что произошло.

Лисёнок вздрагивает и хмурится, а я мысленно проклинаю себя за глупость. Идиот! Нашёл момент…

– Что-то не так? – шепчет Виола, куснув нижнюю губу.

– Всё так, – улыбаюсь, притягивая её к себе, зарываюсь носом в густые пшеничные волосы, скольжу ладонями по спине, чувствуя её напряжение, – люблю тебя до безумия.

– Тогда почему ты так странно отреагировал на мои слова о блоке и свечении татуировок? – осторожно уточняет Ви.

– Я думал, что моя пара мертва и долгие годы винил себя, что не успел защитить – выпаливаю на одном дыхании, – теперь понимаю, что просто перестал чувствовать тебя из-за блока.

– Но… я же тогда была ребёнком!

– Дракон может почувствовать пару в момент её первой магической инициации. Хотя такое случается крайне редко.

– Значит, когда я коснулась амулета и пробудился Дар, ты почувствовал во мне пару? – уточняет недоверчиво.

– Не конкретно в тебе. Я просто ощутил, что где-то рядом моя пара, – осторожно отвечаю, пытаясь подобрать нужные слова, – привязка к паре не может сформироваться до её полного магического совершеннолетия. Поэтому даже без блока я мог годами искать тебя из-за того, что твой Дар был слишком слабым.

– Но… когда Леус поставил блок, ты резко перестал ощущать пару и потому решил, что она умерла? – в изумрудных глазах плеснулись боль и сочувствие.

Кажется, меня поняли верно…

– Утром того дня нашли три трупа, – нехотя добавил, – Каратель…

Договорить мне не дали. Ви приподнялась на цыпочки и поцеловала меня, и прежде, чем я опомнился, прошептала:

– Тогда и я, признаюсь. Я тоже напакостила… случайно уронила наши браслеты и поцарапалась, пока из-под дивана один доставала.

Представив себе эту картину, я не выдержал и рассмеялся. Бездна… Виола, лисёнок ты шкодливый!

– Я случайно! – обиженно засопела моя красавица, стукнув меня кулачком по плечу. – Потом боялась, что именно из-за этого проступили знаки…

– Это ускорило привязку, – прошептал, поцеловав Ви в макушку, – но не создало её.

– Значит, теперь мы самая настоящая пара?

– Мы и были ею, сокровище моё…

– Себастьян, а что с проклятьем? Ты его чувствуешь?

Хм… я про него уже и забыл…

Сосредотачиваюсь на ощущениях и, не почувствовав привычной «шаткости» Дара, оплетаю ближайшее кресло магией, легко поднимаю в воздух.

– Кажется, оно исчезло, – отвечаю растерянно. – Хотя, в идеале так и должно быть.

– Вот и замечательно! – облегчённо выдыхает Лисёнок. – Хоть одной проблемой меньше! Кстати, я пока не чувствую, чтобы мой Дар сильно изменился…

– Сейчас твоя магия должна стабилизироваться за счёт моей, а позже ты и сама научишься держать Дар под контролем.

– Надеюсь… и…, – Виола запнулась, а затем, быстро прошептала, – спасибо, что рассказал обо всём! Знаешь, я тоже сомневалась… поняла, что люблю, но… так стыдно из-за браслетов было…

– В Бездну всё, сокровище моё, – отвечаю, нежно целуя любимую в губы, – мы вместе, навеки. А связь, ритуалы и браслеты… всё вторично.