Текст книги "Брак на поражение"

ГЛАВА 41: Рискуя всем

Штаб инквизиции (Виола)

– Ты ещё можешь отказаться, – сказал Доминго, когда мы принялись в последний раз проверять связующий аркан, – придумаем другой план…

– Ты же знаешь, что другого не будет? – Анжи подошла ближе, положила ладони на плечи Темнейшему и что-то прошептала.

А мы – дружно и тактично отвернулись. Не стоит лезть в их отношения. Летта сделала свой выбор, и я могла её понять, слишком страшно жить без надежды. Знать, что каждый миг может стать последним и… что смерть не будет лёгкой.

Каратель долгие годы оставался повелителем её кошмаров. Да, что говорить… я видела лишь воспоминания жертв, и то, едва не сошла с ума. А она пережила это лично.

Но страшно представить, каково сейчас Темнейшему. Удерживать её силой он не имеет права, да и Анжи никогда не простит подобного. А добровольно позволить любимой женщине так рисковать…

У меня самой внутри всё содрогается при мысли, что Себастьяну придётся лезть в Ловушку снов, а он боевой маг, воин и магистр Теневых искусств!

– Ви, ты закончила? – спросил Леус

– Почти, – буркнула, сосредотачиваясь на работе.

Мы проверяли всё уже четырнадцать раз, но лучше переусердствовать с подготовкой, чем что-то упустить. Слишком велик риск, и любая ошибка может стать фатальной. Правда, и ставки высоки!

Леус был прав, говоря о живом проводнике. Дух Летиции нестабилен, за ним смогу пройти только я, да и то, в виде призрака.

Для разведки или краткого разговора с душами жертв этого достаточно, но разрушить аркан в таком состоянии невозможно. И до тех пор, пока я не перемещусь на Дорогу вместе с телом – не смогу протянуть за собой остальных.

Зато Анжи – идеальный якорь. Она связана с Темнейшим истинностью, с Вергилием – многолетней дружбой, а с Элоизой – морской магией. Они смогут почувствовать её даже в Ловушке и открыть переход, а мы с Леусом «заякоримся» на дяде и леди Викхамерли.

И тогда, впятером мы точно удержим портал, а штурмовой отряд магов во главе с Себастьяном сможет уничтожить аркан изнутри и убить Карателя.

Посовещавшись, мы пришли к выводу, что брать тварь живьём слишком рискованно, ведь сноходец может в любой момент ускользнуть из собственной паутины, навсегда похоронив нас в Ловушке снов. Поэтому маги будут бить на поражение. Без жалости и пощады.

Но ничего другого Зверь и не заслужил. По самым скромным подсчётам за двадцать лет он убил больше сотни человек, чтобы за счёт их жизненной энергии бороться со скверной и поддерживать аркан.

Его в любом случае ждёт плаха, так зачем рисковать?

– Леди Анжела, подойдите, пожалуйста, – попросил Тейлор, поставив на стол чемоданчик с артефактами, – я проведу краткий инструктаж и выдам всё необходимое.

– Мне выдадут оружие? – голос сирены звенел от решимости и глухой, годами закаливаемой злобы.

Ненависть оказалась сильнее страха и сейчас давала силы для борьбы.

– Да, но не думаю, что вы сможете им воспользоваться, – честно ответил Леус, – вы должны понимать, что, вероятнее всего, вас сразу парализуют магией. На этот раз Зверь не будет рисковать…

– А если гонка за жертвой является частью ритуала? – спросила я. – Как и обряд фиктивной помолвки?

– Если Каратель пошёл на такой риск, как замена жертв, у него нет времени соблюдать все условия ритуала, – покачал головой Темнейший, – не знаю, что именно повлияло на аркан, но, похоже, что он перестал быть стабильным.

– Поэтому Зверь и торопится, – добавил Леус, – думаю, он не будет собирать дополнительных жертв и рискнёт завершить круг смертью Анжи.

– А я? – спросила растерянно.

Нет, становиться жертвой мне совершенно не хотелось! Но… так странно осознавать, что он не стал звать и искать меня…

Словно моя истинность с Себастьяном полностью заглушила связь с маньяком, с точностью до наоборот повторив события пятнадцатилетней давности. Теперь я великолепно чувствовала своего дракона, но не была уверена, что смогу снова проникнуть в сны Карателя.

Он перестал для меня существовать.

И, это было одновременно волшебно и… страшно. Я не знала, чего ожидать от маньяка и это пугало больше нашей странной связи.

– Я почти уверен, что у него есть запасной вариант, – сказал Витторио, – конечно, это не идеальная финальная жертва. Но сейчас Зверь не в том состоянии, чтобы выбирать и тянуть время.

Да… иначе, он бы залёг на дно и ждал, пока всё успокоится.

Или сымитировал ещё одну смерть…

Что-что, а в этом он мастер. Устроить облаву на самого себя, а затем, подкинуть обезображенный труп с нечитаемой аурой. Каратель уже дважды проворачивал такое, думаю, и на этот раз всё закончилось бы так же.

Поэтому, его нельзя брать живым. Нужно лично убедиться, что подонок отправился на встречу с Праотцами. Правда, будь моя воля, я бы скормила душу Зверя тварям Нижнего мира!

Не заслужил он лёгкой смерти и перерождения.

– Леди Анжела, если вы готовы, повторите план, – сказал Тейлор, закончив снаряжать сирену артефактами.

– Сейчас я и Темнейший вернёмся порталом в особняк герцога, – заученно повторила Летта, – там я должна буду задремать и, как только услышу Зов Зверя, очнуться и выбежать на улицу. За мной последуют охранники, чтобы Каратель ничего не заподозрил…

– Но как только выйдете за пределы защитного купола, то провалитесь на Дорогу снов, – продолжил за неё Леус, – вы уверены, что готовы к этому?

– Готова! – кивнула сирена. – Главное, я знаю, чего ожидать. В прошлый раз…

Анжела запнулась, вспомнив ту ночь…

В первый раз, когда она всё рассказала, мы решили, что Зверь окружил её магическим туманом. Но теперь я понимала, что ему нравилось постепенно загонять жертв на Дорогу снов.

Только он не учёл, что Лиолетта побежит к реке Ринца, воды которой могут развеивать любые чары. В том числе – и магию сноходцев.

– Я успею активировать перстень, – сказала сирена, собравшись с мыслями, – мне всего-то нужно слегка сжать пальцы.

Вначале мы не хотели использовать магию крови, чтобы усилить связь между участниками нашего ритуала. Но взвесив все риски, решили выдать Анжи «Чернильные нити» и, надеть такие же кольца.

Теперь, когда сирена почувствует, что Каратель утягивает её на Дорогу снов, она активирует артефакт, слегка поцарапав палец о миниатюрный, но острый шип. И тогда, по этому следу мы сможем найти её даже в Бездне.

Правда, кровь, пролитая в межмирье, может привлечь голодных тварей нижнего мира. Поэтому действовать придётся очень быстро.

– Дальше в игру вступаем мы, – продолжил за Летту Себастьян, – Темнейший выступает в качестве второго проводника и через него Витторио, Вергилий и Виола открывают переход.

– Я курирую ваше передвижение по нитям, – добавила, оторвавшись от проверки аркана, – а леди Элоиза помогает удерживать туннель…

– И при необходимости активируют резервные кристаллы, восстанавливая магический ресурс медиумов и якоря, – добавила русалка.

Леди Викхамерли не медиум, но сильный маг, связанный с Анжи силой Ковена. Поэтому, её помощь в стабилизации перехода будет весьма кстати. Жаль только, что нельзя подключить к ритуалу всех магов Ордена!

Пусть я уверена в остальных, мой Дар до сих пор не слишком стабилен, но… об этом не следует и думать!

– Ну, а затем в переход врываюсь я и отряд из шести боевых магов, – закончил Себастьян, – мы активируем заранее подготовленные артефакты, уничтожаем аркан и убиваем Зверя. При удачном раскладе, выводим из ловушки пленных и освобождаем души.

Прекрасный план… в идеале. Но, получится ли у нас воплотить его в реальность?

– Сейчас главное, это скорость и скоординированность действий, – напомнил Витторио, – секундное промедление может привести к краху всей операции.

– Знаю, – Анжи надела перстень-маячок и потянулась к кольцу с боевым арканом, – эти артефакты точно работают на Дороге снов?

– Точно, – ответил Доминго, – но у тебя будет всего мгновение, чтобы активировать «Чернильные нити», а второе кольцо… не уверен, что…

– Мне нужно оружие, – едва слышно прошептала Анжела, – так будет спокойнее… мне нужно знать, что у меня есть оружие, что я не беззащитна, как тогда…

В голосе сирены проскальзывают страх и боль. Прошлое всё ещё имеет над ней власть, и никто не знает, сколько времени понадобится, чтобы стереть из памяти пережитый кошмар.

Да и не забывается такое…

– На этот раз, тебя есть кому защитить, – Темнейший подошёл ближе, обнимая её за плечи, – главное, успеть активировать перстень.

– В реальном мире вы надёжно защищены от магии подчинения и паралича, – добавил Себастьян, – но по мере погружения на Дорогу снов наша защитная магия будет слабеть.

– Я помню. И активирую перстень, как только преодолею больше половины пути, – кивнула Анжи, надевая второе кольцо.

– Как вы поймёте, что уже пора? – уточнил Леус.

– Мир начнёт растворяться в тумане, а я почувствую сильную слабость, страх, – заученно ответила сирена, – а ещё «Чернильные нити» начнут нагреваться и казаться тяжелее.

– Верно. Но ваши ощущения вторичны, главное – кольцо. Оно не ошибается, поэтому ориентируйтесь, в первую очередь, на него.

– Оно точно не подведёт?

– Эти амулеты используют Ищейки Чёрного Ордена во время охоты за Тварями нижнего мира, – успокоил Доминго, – они работают даже в Бездне. Но, Анжи, если ты не уверена…

– Уверена! – отрезала сирена. – Мне нужно было всё уточнить, убедиться, что страхи напрасны.

– Не напрасны, – покачал головой Витторио, – леди Ламис, вы должны понимать, что мы уверены только в артефактах. Всё остальное – безумный риск. Слишком многое зависит от вас и того, сможете ли вы чётко следовать инструкциям.

– Моя жизнь в мои руках, – сирена улыбнулась и, неожиданно залилась весёлым, искренним смехом, – если бы вы знали, как долго я мечтала об этом… быть творцом своей судьбы. Не оглядываться назад, не дрожать от каждого шороха…

– Считайте, что Великие духи услышали вас, но послали серьезное испытание, – философски подметил Себастьян. – Думаю, так вам будет проще настроиться на борьбу.

– Да, вы правы, – улыбнулась Анжела, – я готова!

Темнейший с шипением выдохнул, но ничего не сказал. Лишь открыл портал, пропуская сирену вперёд, а затем, зашёл следом, чтобы хоть немного побыть с ней до того, как всё начнётся.

– Сильный поступок! – восхитилась Элоиза, когда переход закрылся, растворившись снопом золотых искорок. – Они стоят друг друга! Понять, принять ситуацию, и осознанно сделать выбор…

– Отказать ей сейчас равносильно тому, что просто сломать, – сказал Вергилий, – Анжела рискует всем, но это её единственный шанс выбраться из своих кошмаров. Если она не будет лично участвовать в операции, никогда не поверит, что всё закончилось.

– Ну, пока ничего и не закончилось, – понуро буркнул Леус, устраиваясь в своём магическом контуре, – но не будем о грустном. Занимаем позиции, господа!

– Уже, – усмехнулся Вергилий, укладываясь слева от меня.

М-да… со стороны, пожалуй, мы выглядим даже забавно. Валяемся на полу и ждём, пока Анжела подаст сигнал с помощью кольца. Вот только смешного в ситуации мало. Если хоть что-то пойдёт не так, весь план рухнет, словно цепочка домино.

– Витторио, что там говорит твоё предчувствие? – неожиданно спросила Элоиза.

– Не знаю… тревожно, но это и не удивительно, – немного помолчав, ответил инквизитор.

– Не густо, – хмыкнула русалка.

Хм… интересно, а что скажет моё предчувствие?

Я закрыла глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях. Отрешилась от окружающего мира, попыталась вспомнить голос Летиции, Дорогу… но… ответом была тишина.

Странно…

С ходу проваливаться в транс я, конечно, не собиралась. Но, раньше легко чувствовала Карателя, улавливала отголоски его мыслей и снов…

– Я больше не чувствую Зверя, – прошептала, делясь своими опасениями, – не понимаю, почему…

– Как давно? – встрепенулся Витторио.

– Недавно перестала, – честно призналась, – когда…

Ой… и как объяснить, что связь оборвалась после того, как мы с Себастьяном…

– Ты почувствовала во мне пару, – тактично подсказал супруг.

– Да! Даже… нет, чуть позже. Вначале я ещё слышала отголоски его злобы и ярости, а потом, как отрезало…

– Похоже, я был прав, – нахмурился Витторио, – он…

Инквизитор замолчал и достал из кармана связной кристалл.

– Бездна…

– Что случилось? – воскликнула, ошарашенно глядя на бледного, как снег, Леуса. Впервые я видела наставника таким…

– Это Лионель, он через минуту будет здесь, – просипел Витторио, – пропала Тинни, племянница королевы.

Твою ж…

– Медиум, – зло процедил Себастьян, – ты не ошибся. Он нашёл замену Виоле.

Золотые вихри порталов вспыхнули практически одновременно и в штаб инквизиции влетели великий канцлер Лионель Эльмарко и Темнейший.

– Анжи идёт к выходу, – выпалил Доминго, активируя магический экран.

Пусть недолго, но мы сможем понаблюдать за сиреной и понять, в какой момент готовиться к открытию перехода.

– Император собирает экстренный Совет! – сообщил канцлер. – Останавливайте операцию…

– Нет! – отрезал Леус. – Это наш единственный шанс, тварь того и добивается…

– Согласна! – поддержала его Элоиза.

– Если немедля не явитесь во дворец, вас приволокут под конвоем! – воскликнул Лионель.

– Так задержи конвоиров! – закричала русалка. – Второго раза не будет, или сейчас, или никогда!

– Я…, – на лице канцлера промелькнуло секундное замешательство, – хорошо. Сделаю, что смогу, но…, – Лионель замолчал, заметив в углу затаившихся фамильяров, – хм… кажется, у меня появилась идея!

– Сделаем всё, что прикажете! – тут уже мявкнул Кусини.

– Идите за мной, – приказал канцлер, – не стоит мешать и… удачи!

Мы не ответили, а лишь снова поудобнее устроились внутри своих контуров, готовясь к решающему бою.

– Вижу леди Анжелу! – воскликнул Тейлор.

Звук закрывающейся двери прозвучал словно сквозь густой туман, а я, повернув голову набок, заворожённо смотрела на магический экран. На хрупкую девушку, смело шагающую навстречу со смертельным врагом, на сгущающийся вокруг неё магический туман…

Смотрела и ждала, когда Анжи активирует «Чернильные нити», призывая нас на помощь.

ГЛАВА 42: В паучьем логове

Шаг, ещё… белоснежный туман ластится к ногам сирены, опускается на плечи призрачной шубкой, ревностно укрывая её от чужих взоров. Образ девушки растворяется в молочном мареве, теряется, становится нечётким, размытым…

Но со стороны кажется, что дело в испортившейся погоде. На Лавию просто опустился густой туман, а скоро начнётся мелкий моросящий дождик. Пора призывать зонт и тёплый плащ, а ещё лучше – спрятаться от непогоды в ближайшем кафе или вернуться домой.

И наши маги принимают эту игру. Осторожно крадутся следом, наблюдая за Анжелой, охраняя, но в то же время, не подходя слишком близко.

Им нельзя преступать границу магического марева. Для неподготовленного, путешествие по Дороге снов – верная смерть.

Анжела делает ещё несколько шагов в пустоту. Теперь на магическом экране виден лишь нечёткий девичий силуэт. Да и он скоро полностью сотрётся, исчезнет…

Тело превращается в напряжённую струну, забываю как дышать, неотрывно всматриваюсь в молочную дымку тумана…

Как страшно, а ведь я всего лишь наблюдатель… и это не я скольжу по границе между снами и явью, не мои каблучки выстукивают мелодию смерти…

Шаг, ещё… сирена добровольно ступает на тропу своих кошмаров, и на меня волной обрушивается озарение. Лишь сейчас понимаю, зачем Каратель проворачивал такие многоходовки с фиктивными обручениями и подарками.

Каждое действие – ритуал, способный усилить связь между жертвой и маньяком. Думаю, и татуировки пары, которые наносил «жрец» на руки обречённых, были не простыми.

Зверь делал всё, чтобы его жертвы пережили путешествие по Дороге снов, и чтобы смогли дойти до своей могилы добровольно. Пусть и по незнанию, но обречённый сам заходил в Ловушку.

Каратель не мог просто похитить нужного ему мага, ведь в ритуалистике важнее всего – детали. Важна не только жертва, но и путь, который она пройдёт прежде, чем окажется на алтаре.

Шаг, ещё… силуэт Анжелы растворяется в тумане, и мою руку обжигает болью. Кольцо вспыхивает золотом, а по коже змеями расползаются чернильные нити, кисть, предплечье, плечо… меня затягивает в эту сеть, но точно такие же змеи ползут по контуру аркана, переплетаются с паутинкой, охватившей Доминго, Леуса, Вергилия, леди Викхамерли…

Жду, пока чернильное марево опутает всех участников ритуала и закрываю глаза, готовясь к погружению на Дорогу снов.

Анжи успела активировать кольцо! Теперь всё зависит от нас.

Рука горит, «Чернильные нити» калёным железом впиваются в кожу, клеймят, требуют, чтобы мы шли за сиреной. Но я жду, тяну время и, лишь когда боль становится невыносимой, сжимаю пальцы, позволяя серебряному шипу проколоть кожу.

Капля крови сияет, словно путеводная звезда между мирами. Алая нить, связывающая Дорогу снов с реальностью…

Кровь Анжи – наш маячок, Темнейший – связующее звено. Именно он принял на себя основной удар, а я – финальный аккорд. Маг-навигатор, способный провести остальных тропою кошмаров.

Сердце пропускает удар и мир тонет в ослепительном серебристом сиянии. Нити Дороги вибрируют, дрожат от перенасыщения магией…

Чудовище начало ритуал!

Теперь я снова слышу его, ощущаю так явственно, будто сама нахожусь в центре пентаграммы… чувствую боль его жертв, их муки и дикую, звериную ненависть, жажду отомстить…

Их эмоции оглушают, путают мысли, но в то же время служат лучшим маячком из всех возможных. Это уже не скользкая тропинка между островками чужих кошмаров, это мостовая, выложенная могильными плитами.

И я иду по ней, ступаю по иллюзорному белоснежному мрамору, утягивая за собой Вергилия и Леуса. Мы втроём останемся здесь, будем держать портал, а Себастьян и маги пойдут вперёд, навстречу Зверю…

– Я готова, – шепчу, призывая остальных.

Магия Дороги давит на меня. Ловушка отчаянно сопротивляется, пытается сомкнуться, захлопнуться, но я упрямо держу переход и, лишь когда мою боль разделяют ещё двое медиумов, облегчённо выдыхаю.

Между мной, Витторио и дядей натягивается серебристая паутинка. Вначале тонкая, едва заметная, но постепенно её нити становятся толще, портал выпивает нашу магию, но Элоиза не дремлет и вовремя активирует резервные накопители.

Чувствую, как моё тело вновь наполняется силой и, сцепив зубы, делаю последний рывок.

Паутина вспыхивает золотом и из портала тенями выскальзывают маги – Себастьян и штурмовой отряд Алого Ордена.

Всего семеро… больше нам не провести, не хватит сил. Но и у Карателя будет не так много защитников, а на нашей стороне внезапность и боевые артефакты Ищеек.

Ещё бы капельку удачи, совсем немного…

Вдох, выдох… вновь сосредотачиваюсь на магии, связывающей меня с Анжелой. Жду, считаю секунды до нового сигнала и, лишь когда руки пронзает новой вспышкой боли, создаю иллюзорную алую нить, ведущую к сирене.

Лиолетта подошла к аркану, пора начинать!

Маги срываются с места, мчат по белоснежным плитам, следуя за подрагивающей в воздухе нитью.

По моим вискам и лбу ручьями стекает пот, в глазах темнее от усталости, но я терплю, молясь, чтобы Элоиза как можно скорее подключила ещё один кристалл. Мне нужно больше сил!

Моих резервов не хватает, я истощена… но на помощь приходит Леус. Великий инквизитор вливает в меня свою Силу. Они с Вергилием берут на себя удержание перехода, позволяя мне сосредоточиться на дороге.

Закрываю глаза, выдыхаю, очищая разум от мыслей, вновь концентрируюсь на своей связи с Анжи и Летицией. Прокладываю тропу, ориентируясь лишь на их эмоции, осторожно огибаю разбросанные на Ловушке капканы.

Растворяюсь в чужой боли, практически стирая границу между нашими сознаниями, и.… начинаю видеть то же, что и они…

Так странно смотреть на мир одновременно с разных ракурсов. Словно кто-то разбил твоё поле зрения, раскидав на несколько магэкранов.

Вот дух Летиции видит Картеля, приближающегося к Анжи, а вот и картинка, которую показывает мне сама сирена…

Высокий худощавый мужчина в маске, глухом плаще и чёрных перчатках. В его левой руке ритуальный клинок, а в правой – амулет с руной сарвах.

Пусть Каратель и заменил некоторых жертв – суть осталась неизменной…

– Руны выбрали тебя, маленькая лгунья, – усмехается Зверь.

Он протягивает к обездвиженной сирене руку с медальоном, почти нежно касается щеки, а меня оглушает волной боли, ненависти и отвращения, в которых сейчас тонет Анжи…

– Потерпи, – шепчу беззвучно, сильнее натягивая связывающую нить, – ещё немного, мы рядом…

Не знаю, слышит ли меня Летта, но дышать становится немного легче. Переключаюсь на зрение Летиции, бегло осматриваю аркан её глазами, выискиваю прячущегося в Тенях Хромого.

Не вижу его, но чувствую, что он здесь. Скрывается за одним из кристаллов, ждёт, чтобы словно ничтожный паразит присосаться к аркану и напитаться его чудовищной мощью.

– Хромой где-то рядом, – передаю мысленное сообщение Себастьяну, – будьте осторожны!

Элоиза подключает новый кристалл и я, напитавшись силой, прокладываю последний участок тропы. Теперь дело за магами, а нам остаётся лишь удерживать портал.

Алая нить, связывающая меня с Анжи, начинает судорожно вибрировать и я снова впадаю в транс, пытаясь увидеть мир её глазами. И вновь передо мной Каратель, он нараспев читает какое-то заклинание. На этот раз он без маски, впервые за всё время.

И от этого зрелища хочется выть…

Мы не ошиблись… это действительно Мигель. Но удивительно красивые медовые глаза – единственное, что осталось от секретаря королевы. Лицо Зверя покрыто гноящимися язвами и ожогами, волосы выпали – вместо них мерзкие засохшие струпья и корки…

Скверна взяла своё.  Убийца практически сгнил заживо…

Делаю судорожный вдох, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту. Теперь, когда Мигель призвал Дар, Дорогу снов наполнил мерзкий, удушающий запах гниющей плоти…

Горло сводит спазмом, глаза слезятся, но я из последних сил терплю, удерживаю дорогу и уже через миг самодовольная ухмылка Зверя сменяется гримасой ужаса.

Паника и отвращение в душе Анжи сменяются торжеством, и могильную тишину раскалывает злой смех сирены.

– Смерть выбрала тебя! – шипит Лиолетта, когда о защитный купол аркана ударяется первая шаровая молния.

По контуру купола идут трещины, как вдруг меня оглушает вопль Летиции:

– Хромой!

Не успеваю переключиться на её зрение, картинки путаются, превращаясь в цветное месиво. Уже не понимаю, чьими глазами вижу мир, лишь замечаю, как хромую тварь насквозь пронзает ледяным шипом, но…

Бездна…

Чудовище мчит дальше, словно не замечая смертельной раны! Замахивается когтистой лапой на одного из магов. Но тот успевает увернуться и на тварь летят новые атакующие плетения.

Ещё немного, и инквизиция добьёт его, но…

– Каратель! – кричу, увидев, что Зверь надевает на шею Анжи медальон.

Ему плевать на сообщника, для него – главное Ритуал.

О купол ударяется новая молния, Себастьян услышал мой зов. Но… неужели, не успеем?!

Каратель впадает в транс, читает заклинание и мир Снов захлёстывает штормовой магией. Агония, хаос, смерть…

Заклинание Зверя рвёт завесу, призывая на Дорогу голодных тварей Нижнего мира. Но ему плевать, купол выстоит, защитит его, пока не закончится ритуал. А потом он просто ускользнёт… исцелившийся, всесильный…

Нет!

Кусаю губу, отрешаясь от чужой боли, призываю всю свою магию, жалкие крохи, оставшиеся после открытия перехода. Но сейчас они могут спасти всех нас. Только бы получилось…

Купол не разбить снаружи, но… возможно, получится уничтожить его изнутри?

– Помоги! – молю, призывая Вэнди.

Нахожу её среди других жертв. Истощённую, оглушённую… запертую в центральном кристалле, но – живую!

– Помоги! – вливаю в неё остатки сил, даю шанс спастись и…

Ведьма в агонии ударяется о кристалл, словно пытаясь проломить его плечом. Бьётся о него, вкладывая в удары всю силу… и другие души следуют её примеру!

Слышу, как Элоиза начинает вновь напитывать моё тело магией, и переливаю Силу в Вэнди и Летицию, а они – делятся ею с остальными жертвами.

– Нет! – рёв Карателя тонет в грохоте разбивающихся кристаллов. Впавшая в транс тварь слишком поздно осознала, что происходит.

Души ведьм с криком вырываются на волю. Белоснежные призраки, несущие смерть…

Зверь замахивается кинжалом на первого духа, но теряет контроль над Анжи, и сирена, срывается с места, сбивает Мигеля с ног.

А дальше… я вижу только блеск огромных когтей, белоснежное марево и алые росчерки…

Разъярённые банши рвут своего мучителя на куски, а наши маги добивают Хромого.

Дорогу снов заполняют оглушительные крики боли и запах, который я не забуду никогда в жизни… гниль и пепел… скверна и смерть…

– Уходим!

Крик Себастьяна отрезвляет. Начинаю прокладывать обратную дорогу, но… в моё сознание врывается звонкий девичий голос:

– Амулет на его шее! – кричит Вэнди, вырываясь из рук мага, несущего её к выходу. – Спаси… душа Таши…

– Слышу! – эхом отзывается Себастьян.

От напряжения и усталости подкашиваются ноги, и я падаю на колени. Ещё немного, и не смогу держать переход…

– Быстрее, молю…, – шепчу, едва шевеля губами.

Тьму рассекает ещё одна вспышка и души жертв с победоносным воплем растворяются в серебристых лучах. А ко мне со всех ног мчат маги и Себастьян, держащий на руках обессиленную Анжи…

Не могу поверить … мы… действительно, победили?