Текст книги "Брак на поражение"

– А медальон в храме Семи духов и кулон, который лже-моряк передал кэбмену? – пискнул Тапи.

– Что? – недоумённо переспросила Вэнди.

– Медальон Летиции и странное кольцо на цепочке, – пояснила я.

– А-а-а-а.… в Храм должен был прийти Таванга. Поэтому жрец подкинул на алтарь медальон Летиции, чтобы герцог случайно коснулся его и тем самым подписал свой приговор.

Что ж.… в этом мы тоже не ошиблись!

– А кольцо принадлежало шестой жертве, – продолжила Вэнди, – его следовало передать Ортеге. После касания к амулету Каратель начинал лучше чувствовать потенциальных жертв и ему было проще затянуть их на Дорогу снов.

– Зачем нужен был племянник короля? – уточнила Элоиза.

– Его магия дублировала мою, – ответила ведьма, – а ещё у него огромный магический резерв и он идеально подходил не только для ритуала, но, и для запутывания следов, да и с целью натравить Белых на Алый Орден.

Ещё одна догадка оказалась верной, но… почему от этого так горько и тошно? Просто в голове не укладывается сколько зла успел натворить Зверь…

– Что было в письме, которое получил Ортега? – спросила я.

– Ему сообщили, что привезли контрабандным путем важные ингредиенты для его зелий, а ещё прислали «сигнальное» кольцо, которое нужно отдать курьеру вместо пароля. Ну, а дальше я открыла портал, перекинула к Зверю, а он увёл его на Дорогу снов.

– Мигель убивал жертв на Дороге? – задала я главный вопрос.

– Да, он создал там копию дома Таши и Рамона, только портрет повесил не в спальне, а в коридоре, чтобы сестра могла «видеть» в огромное окно кристаллы с душами.

Бездна… вот значит, как всё было на самом деле…

– А потом тела он выбрасывал уже в реальный мир, – устало выдохнула Вэнди, – что у нас осталось? Подельники?

– И розы, – напомнил Леус, – зачем он присылал Анжеле Ламис букет «Двуликой королевы»?

– Это было очередным связующим звеном, необходимым для стабилизации аркана, – пояснила ведьма, – он использовал огромное количество странных предметов, рассылал подарки жертвам, выполнял ритуальные обряды… он верил, что любое действие запускает в паутине межмирья ответную реакцию, и с помощью череды последовательных событий можно влиять на будущее.

– Принципы первого шаманства, – вздохнул Леус, – правда, они использовали эти методики, чтобы призвать дождь или увеличить урожай, но…

Но Каратель тоже собрал свой урожай, правда, жуткий и кровавый.

– Что ж, тогда действительно остались только сообщники, – кивнул Себастьян, – шайе, как я понимаю, он поймал в пустыне?

– Да, там же он познакомился и с Савинских. Дело в том, что Альфредо – лич, – пояснила ведьма, – его убили после громкого дела Вильгельма Френсис.

О-о-о-о.… я слышала об этом деле, хотя оно гремело больше двадцати лет назад!

Легенда саваханского криминального мира… насильник, убийца, торговец оружием и наркотическими зельями…

Савинских умудрился оправдать его, но через два дня после суда тело Френсиса нашли в доках Иринского порта. Брат одной из жертв Вильгельма перерезал ему горло и сам сдался полиции.

А затем убили и самого Савинских… только этот факт Риччи и Альфредо смогли скрыть…

– Альфредо воскресил Каратель? – уточнил Себастьян.

– Нет, Тиана. Она лишь прикидывается дурочкой и слабачкой, а на самом деле очень сильный некромант.

– Но, как я понимаю, госпожа Риччи не учла, что личу нужна постоянная подпитка, – нахмурился Леус.

– Да, – кивнула Вэнди, – собственно, так они и познакомились с Мигелем. Подробностей я не знаю, кажется, они положили глаз на одну и ту же жертву… но в итоге пришли к компромиссу и стали сотрудничать. Зверь позволял Савинских питаться от аркана, вытягивая излишки магии и стабилизируя его структуру, а сам подзаряжался от него, пользуясь уже стабильной и неопасной магией.

Ого… вот это многоходовка! До чего же гениальная тварь была! Его б энергию да в мирных целях!

– Про Мирону вы уже знаете, – продолжила ведьма, – Зверь превратил его в низшего демона. Думаю, через пару дней без подпитки его иллюзия спадёт, обнажив истинное лицо. Такое же, как и у самого Мигеля…

– Он не доживёт до этого, – сухо ответил Леус, – завтра закрытый суд и казнь.

– Хвала Великим духам, – выдохнула Вэнди, – кажется, это всё… больше мне нечего рассказать вам.

– Казино! И Серебряная ночь! – встрепенулась я, вспомнив последние вопросы. – Зачем нужно было перо? Чтобы запутать следы и перевести стрелки? И почему…

– Перо – да, отвлекающий манёвр, – кивнула ведьма, – а в Серебряную ночь было проще всего провести ритуал. Каратель высчитал, что это самое благоприятное время для активации аркана.

Ага… логично, если учесть, что в Серебряную ночь все морские становятся намного сильнее и напитываются магией Великого Океана.

– Но обстоятельства не позволили ему дотянуть до этой ночи? – догадалась я.

– Да, Зверь понял, что вы стали на след и изменил планы. И… это всё? Больше вопросов нет? – с надеждой спросила Вэнди. – Я очень устала, не могу больше…

– Я отвезу вас обратно, – Лионель тут же подскочил ближе и, открыв дверь, позвал Торина.

Лекарь влетел через секунду, словно того и ждал.

– Так я и думал! – взвыл целитель. – Совсем вымотали бедную девочку!

– Зато мне стало легче, – слабо улыбнулась Вэнди, – мне самой нужен был этот разговор.

– Тогда, ладно, – нахмурился лекарь, – но больше никаких допросов! Только полноценный сон, хорошее питание и непрерывная магическая подпитка. И это всех касается! Никого не выпущу из лазарета, пока полностью не вылечу!

ГЛАВА 44: Сюрпризы бывают разными

Через четыре дня, особняк герцога Дельгаро (Виола)

– Госпожа, я настоятельно рекомендую вам обратить внимание на этот вариант, – муркнула Делия, материализовав передо мной иллюзию роскошного свадебного платья.

Белоснежная пена кружев, ручная вышивка, россыпь жемчуга на корсете и фате, пышная многослойная юбка и бесконечный шлейф, который по традиции должны нести мои племянники или сёстры.

Детей среди родственников не было, зато была банда вольных фамильяров. Но представив лицо священника, увидевшего, что шлейф несут коты, крысы и енот, я сдавленно фыркнула, едва сдерживая смех, а затем и вовсе рухнула на диван, огласив комнату громогласным хохотом.

– Можно было просто сказать, что оно не в вашем вкусе, – обиженно мявкнула кошечка, предлагая другое платье. Такое же роскошное, но более удобное.

– Ради Великих духов, простите меня, – покаянно всхлипнула, – просто я представила, как Кусини и его банда будут нести шлейф…

– Не банда, а специальный отряд для особо важных поручений на службе Алого и Чёрного Орденов, – строго поправила меня Делия.

Ах, да… как я могла забыть о новом статусе моего кота!

Узнав, какую роль в расследовании сыграли вольные, король согласился пересмотреть законодательную базу по призыву и подчинению фамильяров. Конечно, за день полностью изменить статус магических помощников было невозможно, но Алваро пообещал значительно расширить их права и дать фамильярам возможность разрывать контракт с хозяином, если тот неподобающе обращается с ними.

Слову короля я верила, а уж когда за это дело взялась инициативная Катарина, я поняла, что судьба фамильяров в надёжных руках!

Пытаясь оправиться от случившегося, королева вцепилась в идею как в последний шанс, и за сутки организовала Комитет по правам магических помощников. А помогали ей в этом непростом вопросе леди Делия, дон Кусини и Ко.

При этом, свой налаженный бизнес по поиску и починке пропавших украшений зверьки закрывать не стали, а наоборот, расширили и даже задумались о найме помощников.

Ну, а что? С учётом нынешних доходов, пушистики могли себе позволить!

– Ой, а мне вот это платье нравится! – воскликнула Анжи, когда Делия снова взмахнула лапкой, меняя иллюзию. – Я бы точно это выбрала! Ну… в смысле, если бы мне вдруг нужно было платье…

Ага!

Сирена смущённо запнулась и вновь уставилась в каталог с туфельками, а мы с кошечкой понимающе переглянулись и отметили нужный наряд.

Едва Темнейший пришёл в себя, первым делом пробрался к любимой и сделал ей предложение. Прямо в лазарете… Вот это я понимаю, романтика по-некромантски! Но, самое замечательное, что опешившая Анжи не нашла в себе сил придумать нелепые отговорки и согласилась!

Зато, едва выписавшись, она начала искать пути к отступлению, заверяя нас и Доминго, что после пережитого вряд ли сможет стать кому-то достойной парой и прочее, прочее, прочее…

В общем, воспринимать это всерьёз никто не собирался, ведь все видели, как загорались её глаза, когда рядом оказывался великолепный Темнейший! Да и знаки пары у них окончательно проступили, что лишний раз подтверждало – свадьбе быть!

Но как только речь заходила о браке и подготовке к свадьбе, Анжи начинала паниковать. Поэтому хитрая леди Делия предложила коварный план, согласно которому мы втянули сирену в выбор платья для меня и организацию свадьбы кошечки и дона Кусини.

Вся суть заключалась в том, что предложения ни мне, ни Делии официально ещё не сделали. Мужчины готовили сюрприз, не зная, что мы его ждём с нетерпением и присматриваем наряды. А может они обо всём знали… но, в любом случае, каждый великолепно играл свою роль, изображая полное неведение.

Даже мои родители, которые первыми догадались, что мы совершенно «не» планируем праздновать свадьбу, делали вид, что просто так закупают пригласительные и консультируются с лучшими поварами, музыкантами и флористами королевства.

Так… исключительно из любви к искусству…

– Леди Виола, леди Анжела, – мяукнула кошечка, пристраивая между ушками миниатюрную иллюзорную фату, – пользуясь случаем, спрошу, не слишком ли скромно?

– Как по мне, идеально! – воскликнула я, мысленно доукомплектовав новобрачную ожерельем и браслетом на лапку из розового жемчуга.

Гарнитур дон Кусини всё-таки купил, и теперь искал подходящий повод вручить его возлюбленной. После всеобщего совещания было решено вручить подарок сегодня, поэтому пока Альберто и Ко, Себастьян, Леус, Темнейший и Вергилий организовывали сюрприз, мы с Анжи отвлекали леди Делию.

Ну, а я и кошечка попутно отвлекали Анжи… и, подозреваю, что эти двое также «отвлекали» меня, ибо слишком хитро улыбался за ужином мой супруг!

Точно замыслил сюрприз! Эх… скорей бы! Не терпится узнать, что он там задумал.

– И мне очень нравится! – улыбнулась Анжи. – Вы очень красивы, леди Делия!

– Спасибо! – смущённо муркнула кошечка. – И вы…

Договорить она не успела. С улицы раздался перезвон гитарных струн, а через миг к ним присоединился треск маракас и цокот кастаньет.

– Музыка? – удивилась Делия, быстро развеяв фату.

– Ох! Вы только посмотрите! – воскликнула Анжи, успевшая первой подбежать к окну.

Ай, да Кусини! Ничего себе, сюрприз!

– Ой! – вновь пискнула сирена, выскочив на балкон.

Мы с леди Делией вышмыгнули следом и… замерли, сражённые увиденным…

На газоне стояли Себастьян и Доминго, одетые словно музыканты-южане, а рядом Кусини и вся его банда. Правда, пушистики ограничились лишь широкополыми шляпами, алыми шейными платками и жилетами, проигнорировав чёрные шёлковые рубашки, сапоги и брюки, которые так шли мужчинам.

Мой дракон вновь ударил по струнам, а Темнейший бодро тряхнул маракасами и «на сцену», подсвеченный магическими огнями, выплыл дон Кусини, изображающий великого оперного певца Хосе Эрмиля, а за ближайшим кустом я успела засечь «подпевку» в виде кота Доминго.

Альберто пел шикарно! Не будь зрелище настолько комичным, я бы даже прослезилась от нахлынувших чувств, а так – едва сдерживала улыбку. Уголки губ предательски подрагивали, особенно, когда на заднем фоне начинали приплясывать крысы с кастаньетами и енот с саксофоном.

Но… во имя Великих духов, лучшего сюрприза и придумать было нельзя! Нашим мужчинам удалось главное – отвлечь своих дам от случившегося, насмешить и… настроить на нужный лад!

И в Бездну обычную романтику! Я это пение до рассвета слушать готова, только…

Ой, надеюсь, наши артисты не забыли поставить полог Тишины, и нас не проклянут соседи?

ГЛАВА 45: О клятвах, поцелуях и прогулках под луной

Часом позже (Виола)

Сад тонул в серебристом сиянии луны и свете магических огней.

Золотистая паутинка фонариков на деревьях, сапфировые и алые искорки, ручейком оплетающие цветы, россыпь жемчужных огоньков в траве и на подстриженных кустарниках. А ещё, кружащие над нами иллюзорные бабочки, оставляющие за собой искрящийся огненный шлейф, и стайки разноцветных светлячков…

От сказочной, невозможной красоты перехватывало дыхание, а осознание того, сколько времени и сил мужчины потратили, чтобы порадовать нас, и вовсе делало этот сюрприз бесценным!

– Пойдём, – прошептал Себастьян, утягивая меня за руку вглубь сказочного сада.

Издали вновь донеслось мелодичное пение Кусини и подмявкивание Доминго. Леди Делия и Анжи затребовали продолжения и остались на второй акт кошачьего концерта, ну а мы ускользнули, чтобы побыть вдвоём.

И, судя по лукавой улыбке и хитрому блеску сапфировых глаз сюрпризы только начинались!

– Как вы до этого додумались? – спросила, когда мой кот взял высокую ноту, и его голос соловьиным эхом разлетелся над садом.

– Ты о концерте? – усмехнулся дракон, залихватски поправив сомбреро. – Видишь ли, дело Карателя слишком тесно переплелось с музыкой, и мы решили, что столь комичное выступление будет лучшим способом поставить точку в бесконечном расследовании.

Хм… а ведь и правда! Учитывая, что даже сирена забылась и начала подпевать, а мы с кошечкой и вовсе пустились в пляс, хитрый план действительно сработал!

– Но смею надеяться, что сегодняшняя ночь запомнится не только кошачьей оперой, – мурлыкнул Себастьян, отодвигая украшенные миниатюрными фонариками ветви эльфийской глицинии, сиреневым водопадом ниспадающие до самой земли.

Дракон галантно пропустил меня вперёд, и я едва сдержала удивлённый возглас, когда увидела спрятавшийся внутри глициниевой беседки аккуратный столик с двумя стульями и голема-официанта.

– Мы так и не сходили на свидание, – пояснил Себастьян.

– Ой!.. такого красивого свидания стоило дождаться! – присвистнула я, усаживаясь на стул, галантно подвинутый мужем.

– Рад, что тебе понравилось, – дракон щелчком пальцев подозвал официанта.

На наш столик тут же приземлились лёгкие закуски и ведёрко с дорогущим шампанским. А неподалёку заиграла тихая нежная музыка.

– Я надеялась, что ты мне ещё раз на гитаре сыграешь, – протянула с притворной скорбью.

– Тебе, любовь моя, я готов играть целую вечность! – воскликнул Себастьян, отсалютовав мне бокалом. – Но, уверяю, я знаю много способов порадовать супругу и без… гитары.

По губам дракона скользнула многозначительная улыбка и я засомневалась, действительно ли хочу ужинать? Или… лучше сразу перейти к… десерту?

– За нас, моё сокровище!

– За нас! – прошептала, поднимая бокал.

Пожалуй, не стоит спешить. До недавнего времени наши отношения и так напоминали сумасшедшую гонку или снежную лавину. Всё развивалось так стремительно… нет, я нисколько не жалею о случившемся! Но… почему бы не насладиться волшебством и красотой момента?

Мы заслужили немного тишины и счастья.

Конечно, работа никуда не денется, да и преступников в Лавии предостаточно и без Карателя. Но всё же, такие сумасшедшие гении рождаются раз в пару тысяч лет, а с остальными, надеюсь, мы справимся!

Главное, что это жуткое и бесконечное дело наконец закончилось. Зверь нашёл свою судьбу, его сообщники казнены, а Белый Орден лишился половины прав. Пусть они напрямую и не были соучастниками преступления, всё равно не раз невольно подыгрывали Карателю.

Мигель умело играл на тщеславии Рикардо и Белым придётся приложить массу усилий, чтобы восстановить репутацию и вернуть доверие короля. Но… и поделом им! Казни они не заслужили, а вот наказание лишним не будет. Глядишь, поумнеют и начнут думать о своих обязательствах, а не только тешить непомерные амбиции.

– Ви, – укоризненно покачал головой Себастьян, – ты опять думаешь о работе?

– Я случайно! – пискнула, сделав небольшой глоток шампанского. – Больше не буду!

– А больше тебе никто и не даст, – усмехнулся дракон, отставляя бокал и становясь передо мной на одно колено.

Ой… мамочки!

Щёки опалило румянцем, а сердце забилось словно сумасшедшее, когда Себастьян достал из кармана бархатную коробочку.

Ох… сколько я этого ждала, а всё равно получилось внезапно…

– Леди Виола Дельгаро, – торжественно начал мой муж, даже не пытаясь сдержать улыбку, – вы уже стали моей истинной парой, судьбой и женой по драконьему обычаю, но мы так и не обвенчались по… русалочьей традиции!

По-русалочьей? Ух, ты! Неожиданно! Хотя… кольца использовали только морские жители, остальные предпочитали браслеты, а они у нас уже были. Но чует моё сердце, в следующем году мне и по-эльфийскому обряду предложат пожениться.

И я буду только за!

– Согласна! – воскликнула, позволяя надеть на палец роскошное колечко с ярко-синим сапфиром, символом Великого Океана. Морские жители верили, что этот камень хранит от бед и дарит новобрачным вечное счастье.

– Люблю тебя, Лисёнок, – прошептал Себастьян, целуя мои пальцы, запястье…

– И я тебя люблю, – эхом ответила, опускаясь рядом с ним на колени, обнимая, зарываясь пальцами в короткие волосы. Время словно остановилось, а мир сузился до нежных, обжигающих прикосновений и чувственных горячих поцелуев…

ЭПИЛОГ

Серебряная ночь, Храм Луны (Виола)

– Леди Виола, подождите ещё минутку! – мяукнула кошечка, вновь взмахнув лапками.

Вокруг меня взметнулся вихрь золотистых огоньков и живые цветы в волосах сменили цвет с нежно-лиловых, на пыльно-розовые.

– Так лучше! – взволнованно муркнула Делия.

Кажется, она переживала за мою свадьбу больше меня! Пушистый хвост словно маятник метался из стороны в сторону, лапки нервно подрагивали, а ушки прижаты к голове…

– Всё и так было идеально! – едва ли не хором воскликнули мы с Анжи и Элоизой, с трудом сдерживая смех.

Леди Делия объявила, что выйдет замуж лишь после того, как убедится, что моё ритуальное венчание и свадьба Анжелы прошли безупречно. А дон Кусини, боготворящий будущую супругу и боящийся слово поперёк мявкнуть, со всем согласился и стоически ждал своего счастья.

Ну а мы с Анжелой понимающе переглядывались и украдкой хихикали, ожидая, пока нас отпустят к возлюбленным. Пусть кошечка и переживала больше необходимого, без неё мы бы в жизни не организовали тройное свадебное торжество за столько короткий срок.

Посовещавшись, решили принять приглашение Элоизы на праздник и обвенчаться в Лунном храме – величайшей святыне морского Ковена. При этом мои родители организовали торжество на поверхности, рассудив, что Серебряный ритуал – слишком личное и важное событие, чтобы тащить на него толпу родственников и высокопоставленных гостей. А отпраздновать свадьбу единственной дочери они всё равно хотят.

Да и в Лунный храм гостей не пускали. Только тех, кто этой ночью собирался вступить в брак и главу Ковена.

– Так нежнее, – уверенно заявила кошечка, несколько раз оббежав меня по кругу.

– Спасибо! – воскликнула, послав пушистохвостой красавице воздушный поцелуй. – Я могу выйти к Себастьяну?

– Да, – мяукнула Делия, утерев лапкой слёзы. – Госпожа, вы такая красивая! Идите быстрее, пока я совсем не расплакалась от счастья!

Обняв кошечку и пожелав счастливой Луны леди Элоизе и Анжи, я подхватила юбки и помчала к арке, возле которой меня ждал любимый.

Вначале я боялась, что в храме будет огромное количество пар, но русалка успокоила меня, сказав, что в эту ночь магия Великого океана создаёт для каждой пары свою брачную арку. Поэтому в храме могут венчаться одновременно сотня, а то и больше пар.

Но каждую невесту Сапфировая тропа всё равно приведёт лишь к её избранному.

Двери храма распахнулись, едва подошла к ним, и внутрь вплыло несколько разноцветных рыбок, так похожих на плавающих в гостиной Элозы. Только на этот раз они были настоящими, а не иллюзорными.

Благодаря специальному амулету, я совершенно не ощущала, что нахожусь под водой, и тем удивительнее было ступать по выложенному сапфировыми плитами морскому дну, с каждым шагом приближаясь к заветной арке.

Поверить не могу, что когда-то сомневалась в нашей истинности и возможном счастье!

А теперь жизни своей не представляю без Себастьяна! Словно мы вместе целую вечность…

Пленники спасены, враг повержен, дело тысячелетия закрыто, и благодаря поддержке короля нам удалось избежать шумихи в прессе. Алваро решил позаимствовать у саваханского шаха полезный закон, резко ограничивающий неуёмную активность прессы.

Теперь спасённые могли спокойно завершить лечение и вернуться к обычной жизни, не боясь, что за ними по пятам будут следовать репортёры.

Конечно, на то, чтобы полностью восстановиться после случившегося уйдёт много времени и тяжелее всех, пожалуй, будет Вэнди. Но девушку взяла в оборот Элоиза, объявившая, что ей жизненно необходима расторопная помощница.

Шаг… ещё один… и сквозь серебристую морскую гладь проступили очертания арки и, стоящего перед ней Себастьяна.

Сердце забилось чаще, и я едва удержалась, чтобы не ускориться. Но не стоит суетиться и портить момент, ведь не зря же леди Делия потратила столько времени на мои сборы?

Шаг… ещё один… и дыхание перехватывает от щемящей нежности и предвкушения. Скоро Серебряная ночь навеки переплетёт наши судьбы…

Снова магический обряд, но теперь не случайный, а такой долгожданный!

– Лисёнок, – в сапфировых глазах плещется восторг и безграничная нежность, – сокровище моё…

Себастьян берёт меня под руку, и мы вместе подходим к переливающемуся серебром алтарю. Но стоит нам коснуться начертанных на нём знаков, как арка вспыхивает сапфировыми искрами, а по нашим кистям растекается вязь ещё одной брачной татуировки.

Кожу покалывает от магии, а сердце бьётся всё чаще и я, словно во сне отвечаю на вопрос Великих духов…

– Согласна ли ты, Виола дэ Веласко, обрести вечность с Себастьяном Дельгаро и разделить с ним свою судьбу?

– Да!

Конечно, я согласна! Сотню, тысячу раз, да!

– Люблю тебя, – шепчет он, прижимая меня к себе.

И мир вокруг тонет во всполохах серебряных огней, а губы обжигает чувственный, страстный поцелуй.

Мы вместе навеки!