Текст книги "Спроси у Ясеня"

Нужно ли говорить, о чем я подумала в тот момент? Кто-то из нас сошел с ума: либо Ясень, ни с того ни с сего написавший фантастический роман, либо Горбовский, устроивший такую масштабную мистификацию, либо я.

А уже в следующую секунду – тихий взрыв в голове: так вот же кто стоял у Машкиной могилы! И сразу следом за ним – еще один: новое звено в цепи страшной тайны?! Я же не знала Разгонова, значит его не знала и Машка. Кто знал его? Полковник Чистяков? А может быть, сам Седой? Но что означает сходство с Ясенем? Незаконный сын одного из малинских родителей? Все! Стоп. Крыша едет… Слишком много вопросов. Ответы появились довольно скоро.

Так началась весной девяносто четвертого долгая, тщательная и очень сложная разработка агента-двойника ОО1, которому сразу дали кличку "Лайза".

Мы устроили тебе тогда медосмотр от райвоенкомата. Помнишь, какой ты был мрачный, когда не удалось ускользнуть от очередной повестки, потому что тебя поймали по телефону и пригрозили, что в случае неявки пришлют солдатиков с автоматами? А помнишь, как ты оживился и даже загорелся, когда сказали что могут направить на подготовку в Рязанскую дивизию спецназа ВДВ, а потом в Боснию? Вот уж романтик непроходимый, прирожденный авантюрист! Дома жена, ребенок, а он собрался за границу воевать – то ли за свободу братского народа Сербии, то ли за сербских бандитов. Много ты понимал тогда в Боснийском кризисе? Да ладно, я ж тебя в военкомате сама не видела, просто мне рассказывали.

А сколько бессонных ночей провели мы, изучая все твои напечатанные и даже не напечатанные, по редакциям найденные произведения, сколько времени потратили на прослушивание телефонных разговоров и анализ твоей жизненной ситуации, твоей психологии, твоих возможностей. Были у нас горячие головы – настаивали на немедленной вербовке, но Ясень все выжидал, выжидал, и Дедушка поддерживал такое осторожное решение.

Помню влетает на конспиративную квартиру Осокорь, Петя Глызин, классный опер с Петровки, лучший наш специалист по уголовщине. Мы сидим вчетвером: я, Кедр, Ясень и Пальма.

– Дамы и мужики, – начинает он, передразнивая Кедра с его любимым обращением, – у меня срочное внедрение на "крытой" в Воркуте. Там сейчас сидит Дато, а он лично знает Ясеня. Двойник нужен – во! – и он хватает себя рукой за горло с такой энергичностью, что кажется, у него сейчас глаза из орбит полезут.

Все молча смотрят на Петю и думают.

– Нет, – говорит, наконец, Ясень. – Пока не надо.

И так было несколько раз. А ведь могло, могло получиться совсем иначе.

Апрель. Девяносто пятый год. Позвонил художник Юрка, тот самый, что был у меня непосредственно перед Ясенем.А я сидела дома одна и сказала ему: приезжай. Поболтали, предались воспоминаниям, вина попили. Он вяло клеился, я вяло отказывала. Потом я проводила его, вернулась в комнату, открыла еще бутылку вина и задумалась, откинувшись на подушки дивана.

И чего он приезжал? Потрахаться? Да вроде не в этом дело. Стареем, наверно. Начинаем жить прошлым.

И вдруг я очень ярко вспомнила тот давний декабрьский вернисаж в Домжуре. И выплыло из глубин памяти незнакомое, но очень четко прорисовавшееся лицо. Среди белых стен, безумных картин, расфуфыренных дамочек и длинных бокалов с шампанским – грубое, мужественное, твердое лицо, рассеченное глубоким шрамом. И погоны с черными просветами. И золотые танкеточки в петлицах. Ага, майор танковых войск. Да, это с ним я собиралась пойти в тот вечер, если бы не Юрка. Мало того, и он собирался пойти со мной. Точно помню. Он так пристально смотрел на меня. Почему? Что ж, я узнала бы это. Если б не Юрка… А годом позже я пошла бы с Бернардо. Если б не Малин. И Бернардо пошел бы со мной. Если б не Малин… Бернардо… Вот оно!

Я уронила стакан. Он упал на ковер и не разбился, но все вино выплеснулось напрочь.

Вот оно – то самое последнее звено.

Я должна найти майора танковых войск с большим шрамом на лице. Реально это? В общем реально. Если его еще не убили. Господи! Сколько лет прошло! Сколько лет…

– И все-таки это чушь собачья, – еще раз повторил Ясень.

По моей просьбе мы доехали до Измайлова и, бросив "ниссан" возле дороги, углубились в парк. Я хотела знать наверняка, что нас не слушают.

– Чушь собачья. Майор смотрел на тебя как на фигуристку Лозову, майор смотрел на тебя как на красивую бабу, майор смотрел на тебя как на проститутку – допустим, видел раньше у "Националя", наконец он просто мог тебя с кем-то перепутать. Вариантов – тьма, не допускаю только одного. Что майор был агентом Седого. Ведь в этом случае майор обязан был вернуться. Посуди сама: от Бернардо увел тебя я – полковник ГБ и сотрудник ИКС, а здесь – подумаешь, какой-то художник! Убрали бы его – и точка. Разве не так?

– Не так. Ты просто не хочешь понять. У Седого сложные и странные цели. У Седого ко мне совершенно необычное отношение. Собственно, он такой же шиз, как и я, только еще посерьезнее.

– А-а-а, – протянул Ясень. – Ну, тогда это тяжелый случай. Для чего здесь моя помощь? Я же не врач.

– Врач, – возразила я. – Ты для меня в одном лице все: и муж, и любовник, и врач, и друг и начальник. Помнишь этот замечательный анекдот? У каждой женщины должно быть пять мужчин…

– Не помню. Расскажи.

– Ну, мужу надо кое-что рассказывать и кое-что показывать. Любовнику – все показывать и ничего не рассказывать. Другу – все рассказывать и ничего не показывать. Врачу – все рассказывать и все показывать. А начальнику – как прикажет. А ты у меня действительно един в пяти лицах.

– Врешь ты все, Верба, – улыбнулся Сергей. – У тебя, например, есть еще Анжей.

– Анжей? – задумалась я. – Да, конечно, Анжей – врач… Но разве можно вас сравнивать? Ясень, мы отвлеклись от темы. Скажи мне прямо: я снова буду копаться в этом дерьме одна? Ты не поможешь мне искать майора?

– Нет, отчего же? Дурацкое дело не хитрое. Составим фоторобот, копнем архивы Минобороны, найдем твоего майора. Ты вот лучше послушай, что я нашел. Был такой вор в законе – Седой. На самом деле под этой кличкой проходило в разное время человек пятнадцать. Но был один Седой – всем седым седой – Иван Николаевич Сидоров. И как раз время его "правления" приходится на конец семидесятых – начало восьмидесятых.

– Ну и что, – ухмыльнулась я, – этот твой Сидоров-кассир, а на самом деле убийца, мог при Андропове крутить госбезопасностью? Не поверю.

– Сам не верил, – сказал Ясень, – а теперь вот знаю, что и такое возможно.

– Ну, ладно, допустим. И где же он теперь?

– Теперь уже в мире ином. Порешила его братва из новых в восемьдесят девятом.

– Весело. И ГБ не спасло?

– И ГБ не спасло.

– А как же самолет? – быстро спросила я.

– Какой самолет? Ах, катастрофа! Бермудский треугольник. Послушай, я же ничего, ничего не знаю о той катастрофе.

– Вот это и плохо, – подытожила я. – Поехали. Работать надо.

На деревьях набухали почки, чирикали воробьи, пели еще какие-то птички, лезла из-под влажной земли молодая трава. И очень, очень хотелось жить.

Каждый из нас остался при своем.

В картотеке министерства обороны удалось найти двух более или менее похожих на моего майоров, которые в тот день могли быть на вернисаже. Один ушел в отставку полковником, жил теперь в Волгограде и никогда не принимал участия в боевых действиях, не имел ранений и не выезжал за границу. Второй заинтересовал меня гораздо больше. Игнат Андреевич Никулин. Лейтенантом участвовал в боях на Доманском, март шестьдесят девятого. Сложное ранение, чудом спасся из горящего танка. Вернулся в строй. Командовал танковой ротой. География службы весьма широкая. С восемьдесят седьмого по восемьдесят девятый – комбат в Афганистане. Погиб. Награжден посмертно. По фотографии, даже без шрама, я поняла, что это он, и впала в уныние. Копать его прошлое с помощью оставшихся в живых родственников? Интуиция подсказывала, что это бесполезно.

Что знают родственники настоящих агентов? Либо ничего, либо одну из тщательно подготовленных легенд. Обстоятельства его гибели по документам сомнений не вызывали. Почему-то я не стала искать живых свидетелей того январского боя на Южном Саланге. Почему? Не хотелось ворошить собственное прошлое? Или я просто безумно устала от этой "асимптотической" погони?

А вор в законе Седой лично встречался в восемьдесят первом с кем-то из помощников Андропова. Эту информацию с высокой степенью достоверности получил Ясень примерно через месяц после нашего разговора в Измайлове. Все окончательно запуталось.

Наступило лето.

Почти сразу после Буденновска, где наш вариант решения проблемы, разработанный Тополем, тоже не был принят Ясеня пригласили в Завидово вместе со мной. Речь шла об объединении усилий разрастающейся структуры Службы безопасности президента и наших спецподразделений. Объединять усилия мы никогда не отказывались, но тут слушали, слушали, и вдруг поняли, что нам ненавязчиво так, полунамеком предлагают уйти в подчинение к президенту. Ясень ничего конкретно не ответил, но на обратной дороге загрустил. Молчаливый был, задумчивый и курил непрерывно.

У метро "Аэропорт" я попросила его свернуть на улицу Острякова и там остановиться. Он даже не спросил, зачем, и это было хорошо, потому что внятно ответить я бы не сумела.

– Видишь, вот это моя школа, – показала я.

– Знаю, – откликнулся Сергей.

– Я подойду, ладно? А ты можешь посидеть в машине.

Он понял, что не может, а должен посидеть в машине.

Возле школы никого не было. Лето. Помню, мне всегда было грустно приходить в школу летом: пустота, тишина, гулкие коридоры, непременно раскрытые двери классов и ремонтный мусор.

Я обошла здание слева и обалдела: прохода к главному подъезду не было, перпендикулярно старому корпусу тянулась какая-то дикая пристройка, низкая длинная, с глухими стенами и с небольшими окошками под самой крышей. Что это верхушка бункера, склад готовой продукции, бассейн с финской баней? Что они сделали с моей школой? И сколько же лет я здесь не была? Да разве лет? Сколько жизней я здесь не была? Сколько жизней… Я все-таки обошла уродливую пристройку и центральный вход оказался почти нетронутым, разве что некогда облупленные бетонные колонны были теперь тщательно оштукатурены и свежепокрашены, да дверь сверкала новой бесстыже-желтой облицовочной доской. А справа на чистой только что побеленной стене красовалась сакраментальная надпись: "ЦСКА – кони". Один в один, как пятнадцать лет назад. Даже почерк был узнаваем, словно все тот же человек десятилетиями пишет и пишет эти лозунги на заборах.

На душе у меня оттаяло. Я села на спиленное дерево (много их теперь по Москве пилят!), закурила и, прикрыв глаза, подставила лицо ласковому вечернему солнцу.

И вот дверь школы распахивается с шумом и вылетает Машка, она смеется, кричит какие-то глупости, размахивает сумкой, на ней черные вельветовые брючки, серый свитер и расстегнутая блестящая красная куртка с гербом СССР на груди. За Машкой высыпается из дверей вся толпа наших гавриков…

Я открыла глаза. Передо мной стоял Ясень.

– Хороший вечер, – сказал он вдруг.

– Очень хороший, – согласилась я, и мы помолчали, снова каждый уйдя в свои мысли.

– А вот скажи мне, Сережка, тебе никогда не хочется снова стать маленьким?

– Нет, – ответил он, подумав всего какую-нибудь секунду.

– А мне иногда очень, очень хочется.

– Тебе хочется вернуться в твое собственное детство? – удивился он.

– Не знаю, далекое прошлое не бывает плохим. Там все так здорово! И маленьким быть гораздо лучше.

– Я не согласен, Верба, поехали. Все еще будет хорошо. Вот увидишь.

– Нет, – сказала я, – хорошо уже было.

Сколько нам оставалось тогда быть вместе? Пять или шесть недель? Не больше.

Вдруг отчего-то еще, от чего-то совсем другого ностальгически защемило сердце. Запах горячего асфальта. Почему он всегда ассоциировался у меня с детством?

Вдоль самого края Ленинградки в клубах синеватого дыма ползал тяжелый, шумный, грязно-оранжевый каток.

Глава дополнительная

– Ну, что, новый роман скоро писать начнешь? – спросила Верба.

– Ага, – ответил я. – Прямо сейчас и начну. По-моему, самое время.

Мы снова сидели вдвоем в нашей квартире, как неделю назад, только теперь антураж несколько отличался от прежнего: кровать аккуратно застелена, на столе пакет сока и пара недоеденных бутербродов. И ни капли алкоголя, потому как несовместим он с какой-то немецкой дрянью, в четыре раза повышающей реакцию и способность резкого сокращения мышц, а на теле, точнее, на обоих телах – спецназовское обмундирование по полной форме. Шел уже второй час с того момента, как мы позволили арестовать нашу охрану во главе с Лешкой Ивлевым. Так велел Тополь. А потом позвонил он же и дал команду: готовность номер один. Вот почему теперь приходилось сидеть в глубине комнаты при погашенном свете с автоматами наготове и ждать неизвестно чего: может, стука в дверь, а может, очередной гранаты в форточку, может быть, нового телефонного звонка, а может быть, ракетного удара.

– Ты верующий? – вдруг спросила Татьяна, как будто не знала.

– Нет.

– Я тоже. Я даже молиться не умею.

Мне сделалось страшно. Верба явно не понимала, что происходит. Тополь ведь ничего не успел объяснить. И час назад в полуистерическом состоянии мы бегали по квартире, собирая в большую сумку ценности, деньги, документы, часть из которых готовили к мгновенному уничтожению, закладывали окна диванными подушками и книгами, натягивали на ходу спецкостюмы, снаряжали магазины патронами и едва не начали баррикадировать железную дверь.

Потом первый приступ паники прошел и подкатило спокойное отупение, безразличие. Снова пошел разговор о том, о сем.

– Таня, расскажи все-таки, что было этой осенью, пока вы мотали меня по всей планете.

– А ты думаешь, это важно? – несколько странно отреагировала она.

– Конечно. Я теперь знаю все-все о Ясене и почти все о тебе, но я по-прежнему очень мало знаю о себе. И совершенно не представляю, что должен делать по большому счету, что вообще происходит в этой непутевой стране, кроме кадровых перестановок, бесконечных катастроф и непрерывной войны.

– Красиво говоришь, прозаик, – похвалила Верба. – А в этой стране больше и не происходит ничего. А еще ты, кажется, спросил, что делать. Для России это всегда вопрос номер один. А ответ прежний: ни-че-го.

– Теперь ты красиво говоришь. Только непонятно. Мы что, отсюда не выберемся?

Боже, как спокойно я спрашивал об этом!

– Скорее всего, если честно, нас тут передавят всех по очереди.

– А чего ж мы сидим тогда?

– Ждем.

– Пока нас передавят?

– Не обязательно. Тополь обещал помочь.

– А может, все-таки ноги надо делать? – робко предложил я.

– Готовность номер один, – напомнила Верба. – Значит, без специального сигнала бежать некуда. Можно прорываться, но это – когда откроют стрельбу.

– А-а-а, – только и сказал я.

Под окнами, натужно урча, поползло какое-то чудовище, аж стекла задрожали.

– Бэтээр. Или танк, – попытался угадать я. – За нами, что ли?

– Нет, – уверенно сказала Верба. – Это "КамАЗ". За помойкой, наверно, приехал.

Мы помолчали.

– Татьяна, – спросил я. – Что же все-таки случилось со службой ИКС? Почему мы, два главных в стране руководителя, сидим здесь, как мыши, как жуки в банке?

– А Бог его знает, почему, – проговорила она рассеянно. – Вообще-то я думаю, тут все просто: РИСК начал контролировать практически ситуацию в России, даже без помощи агентов Базотти. Они должны были готовиться к этому, наверно, и готовились, но среагировали все равно болезненно. Почти девять лет Сергей накапливал информацию обо всем, что здесь делается, обобщал, анализировал. Вмешивался редко и всегда аккуратно, ювелирно, методом точечного воздействия, иглоукалывания, можно сказать. И вот к середине прошлого года объем информации, накопившейся у РИСКа, сделался критическим. Мы сами не заметили, как получили в руки реальные рычаги управления. А они заметили.

– Они – это кто? – не выдержал, наконец, я.

– Видишь ли, ну, как нас учат в последнее время? – в каждом обществе есть три официальных ветви власти: законодательная, исполнительная и судебная. Правильно?

– Правильно. И четвертой властью в шутку называют прессу.

– Очень хорошо. Пусть четвертой считается пресса. Не такая уж это и шутка. Но есть еще пятая власть. Есть всегда и везде. Власть тайной полиции. В некоторых странах, например, в нашей, она зачастую становилась первой. Но самое удивительное, что Россия породила феномен: шестую власть. Знаешь какую?

– Бюрократию, – предположил я.

– Нет, ну что ты! Во-первых, это не власть, а как бы способ управления. Во-вторых, бюрократия есть повсюду, не только у нас. А Россия породила власть уголовную.

– Разве не Италия? – робко спросил я.

– Не Италия, не Америка и не Япония. Европейская и штатовская коррупция любых масштабов остается вне закона, даже якудза при самом тесном сотрудничестве с полицией и службой безопасности остается вне закона – и только в России существует понятие "вор в законе", только в России вор, о котором знают, что он вор, может быть членом правительства, депутатом парламента, судьей или сотрудником охранки.

– Понятно, – кивнул я. – И Малин наступил на хвост этой шестой власти?

– Не только. Малин наступил на хвост всем властям сразу, когда обнаружил, отследил и доказал их полное слияние. Они слились в экстазе!.. А тут им Малин кайф-то и поломал.

– Понятно, – сказал я еще раз. – Значит, тогда, в августе, они начали давить нас.

Я сказал "нас" и сам удивился. Да, четыре месяца в службе ИКС – это много.

– Почему же до сих пор всех не передавили?

– Видать, слабо, – вполне серьезно ответила Верба. – И потом, помнишь, Дедушкину шифровку, которую еще в твою деревню доставили? "Имитируйте свертывание деятельности". А мы до того хитрые стали, что уже не имитируем, а натурально сворачиваем дела. И со всеми дружим. Вот нас и не трогали больше. А теперь, похоже, опять не угодили кому-то.

– Я только никак не въеду, что они хотят с нами делать. Убить? Давно бы уже убили. Арестовать? Тогда надо, как минимум, начать переговоры по телефону.

– Сними-ка трубку, – вдруг попросила Верба.

Я сидел ближе к аппарату и, даже не вставая, нажал кнопку селекторного режима. Гудка не было.

– Ну, вот и все! – как-то даже радостно сообщила Верба. – Долго бы мы тут ждали звонка от Тополя.

– Хрущев в Пицунде, Горбачев в Форосе, Разгонов – возле Курского вокзала, – пробормотал я. – Красота!

Быстро поднявшись, Верба скользнула к окну, держа автомат в правой руке стволом вверх.

С улицы снова послышался рев мощных двигателей.

"Неужели здесь так много мусора, что помойные "КамАЗы" приезжают целыми стадами среди ночи?" – успел еще подумать я, прежде чем она сказала:

– А вот это уже действительно бэтер!

Я подкрался к окну с другой стороны и осторожненько глянул. Грязно-зеленая махина остановилась у самого нашего подъезда. Из люка быстро вылез человек в камуфляжной форме, с "калашниковым" и в маске. Но не высунувшись из окна по пояс, трудно было видеть, скрылся ли он в нашем подъезде. Очевидно, это было именно так. Я услышал тихий щелчок предохранителя на Татьянином "узи", а когда повернул голову, ее уже не было возле окна. Словно тень, мелькнула Верба в дверном проеме. Я и не знал, что можно перемещаться до такой степени неслышно. Возле входной двери (а она у Ясеня была специальной, не прошивалась даже из "калаша") мы снова затаились.

Тишина. Потом шаги на лестнице. И наконец, отвратительно резкий и громкий голос звонка. Мы даже не шелохнулись. А звонок продолжал звенеть, то замолкая, то вновь наяривая длинно или коротко. Я не сразу понял, что это морзянка, а Верба уже внимательно вслушивалась и шевелила губами, переводя буквы пароля.

– Свои, – шепнула она, наконец, и открыла дверь.

И все же я держал автомат наизготовку.

На площадке стоял Лешка Ивлев. Маску он уже снял и улыбался.

– Значит, все-таки выпустили? – спросила Верба.

Лешка только кивнул и, буквально подталкивая нас в спины, сказал:

– Быстро, быстро, двери я сам закрою. А вещи забирайте.

И показал стволом в сторону лестницы. Повторного приглашения не требовалось. Ведь в наших делах случайной торопливости не бывает.

От двери подъезда до брони – метра три, не больше, но на этих трех метрах стояли шесть человек спинами внутрь, в полном обмундировании, в таких же как у нас, касках с прозрачными щитками и, образуя этот крохотный плотный коридор, водили по сторонам стволами. Еще двое сидели возле открытого люка. Такое я видел только в кино.

Верба первая нырнула внутрь. Я чуть-чуть замешкался: уж больно впечатляющий был момент, душа моя, жадная до авантюр буквально кричала: "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!"

И мгновенье остановилось.

Жахнуло так, будто над самой головой треснуло небо. И на пару секунд сделалось светло, как днем, точнее, как ночью во время грозы. Гром и молния в декабре – это сильно. И дождь не замедлил хлынуть – мелкое стеклянное крошево от бывших наших окон.

Я выпустил из руки огромную сумку, вжался в броню и только испуганно поглядывал направо из-под щитка своего шлема. Наверно, было бы правильнее в такой ситуации падать на землю, но никакой стрельбы не началось, вопреки ожиданиям. Охранники даже не шелохнулись и все так же меланхолично водили по сторонам стволами.

– Вперед, вперед, – торопил меня Лешка, хлопая по плечу.

– Ну, а теперь-то куда спешить? – грустно спросил я, отлипая от бэтээра и оглядываясь на полыхающие окна.

– Товарищ генерал, – взмолился Ивлев, – вам все объяснят. Полезайте!

Лешка и двое возле люка прыгнули следом за мной, а те шестеро, как выяснилось после, ехали на броне. Красиво мы прокатились по ночной столице!

– Пожарных вызвали? – спросила Верба по-итальянски, и я понял, что в машине есть чужие.

– Пожарных я заранее вызвал. Я же знал, что мы все равно раньше приедем. А вот и они, кстати.

Тополь пригнулся, заглядывая в триплекс. Четыре машины проехали мимо, почему-то без сирены, но синие отблески мигалок мелькнули во чреве нашей боевой машины, а потом снова сделалось совсем темно.

– Стало быть, ты знал, что мы должны взлететь на воздух? – сказал я Тополю старательно вспоминая итальянские слова для этой нехитрой фразы.

– Не вы, а ваша квартира, – поправил он.

– Квартиру тоже жалко, – заметила Верба невозмутимо. – Опять ремонт делать… Господи, в который раз!

– Возможно, уже и не придется, – невинно сообщил Тополь.

– Это еще почему? – мы спросили чуть ли не одновременно.

– А никто не знает, суждено ли вам сюда вернуться.

– Вот как, – сказал я. – Значит, сейчас в аэропорт и куда-нибудь очень далеко?

– Очень далеко. Ты угадал, Ясень. И я улетаю с вами. Эндшпиль будут доигрывать Клен и Платан. А Кедр, Пальма, Рябина, Самшит, Пихта, Каштан, Вяз, Бук – все уже не здесь.

Клички он произносил, слава Богу, по-русски, иначе я бы совсем запутался.

В темной глубине машины за моей спиной кто-то отчетливо мяукнул, весьма талантливо изображая голос солидного сиамского кота. Я решил, что мне почудилось. Переходить с итальянского на кошачий – это было уж слишком, даже в условиях, приближенных к боевым.

– И что же будет дальше с этой страной? – спросил я, немного подумав. – Если мы выпускаем ее из-под контроля.

– Все будет нормально, голубчик, не беспокойся. Пусть они думают, что мы выпускаем что-то из-под контроля. На самом деле просто все Причастные оказались засвечены, а КГБ неожиданно отказало нам в "крыше".

– То есть как это "неожиданно"? – удивилась Верба. – Вы что там, сидели ушами обмахивались, пока они принимали решение?

– А вот это уже совершенно отдельная песня.

Последнюю фразу Тополь сказал по-русски, и я подумал, что разговор окончен. Но дело было в другом.

Тополь очень скоро нарушил молчание. И опять на родном языке:

– В этой консервной банке темновато, конечно, но я все равно хочу представить всем присутствующим нового человека. Ольга Разгонова – вдова писателя-фантаста Михаила Разгонова, автора романа "Подземная империя".

Тополь был абсолютно прав в выборе момента для знакомства. Ведь даже после долгих интенсивных тренировок и тщательного перевоплощения в образ моего двойника, я вряд ли сумел бы скрыть от Белки все чувства, нахлынувшие на меня в ту секунду. Хитрюга Тополь дал мне возможность подготовиться к возможной сцене.

– Все присутствующие в курсе, – продолжал Тополь. – Разгонов был удивительно похож на Малина, и убили его в августе по ошибке. Мы с самого начала считали своим долгом помогать семье Разгонова, но Ольга неожиданно для нас начала расследовать убийство мужа, и ей удалось узнать больше, чем нам. Трудно поверить, но это так. В общем дело кончилось тем, что именно Ольга и предупредила нас об опасности. Только благодаря ей мы и переиграли сегодня врагов.

– Оля, – спросила Верба, – а где ваш ребенок и ваши родители?

– Дети со мной, – сказала Белка.

Кота Степана она всегда называла вторым ребенком, а про родителей ответил Тополь:

– Зою Васильну и Марка Львовича мы отправляем пока в Швейцарию. В надежное место.

"Боже! Почему в Швейцарию? Почему Белка с нами? Почему сорванец Андрюшка сидит там тихо, как мышь? Неужели и теперь они устраивают очередное испытание для меня? – выловил я вдруг одну самую назойливую из потока путаных мыслей. – Да нет, вряд ли…"

И быстро спросил:

– Ольга, вы знаете кто мы?

– Да, конечно, – ответила моя Белка.

– И вы хотите с нами работать?

– Мне казалось, я уже с вами работаю. Разве нет, Леонид Андреевич?

– Разумеется, Ольга, разумеется, – подтвердил Тополь.

А я слушал голос брошеной моей жены, и он казался до жути незнакомым. Почему? Ее-то никто не учил разговаривать с чужими интонациями. Почему? Может быть, просто очень много времени прошло? Четыре месяца… Или четыре года?

Верба сидела со мною рядом, я взял ее руку в свои и нежно погладил. Кажется, она поняла меня.

В аэропорту Тополь разрешил не одевать шлемы, после чего полностью передал руководство мне. Я вышел третьим после Лешки и одного из охранников. Им оказался Марат, которого я уже достаточно хорошо знал. Группа прикрытия работала в своем обычном режиме, но чувствовалось, что здесь нас уже никто не преследует. Правда, ни я, ни Верба, вдруг начавшая дрожать от холода и прижавшаяся ко мне, не расставались со своими «узи», но держали их уже вполне расслабленно: трудно было представить, что бой начнется прямо здесь и сейчас. Мы стояли на летном поле, у самого трапа специально поданного самолета, а в обозримом пространстве не видно было не только чужих бойцов, но и вообще никаких подозрительных субъектов.

Белка выбралась на свежий воздух последней. Дала подержать кота сонному, плохо понимавшему происходящее Андрюшке. Потом увидела меня в свете ярких фар боевой машины, сделала шаг, другой навстречу и вдруг побежала. Наверно, ей было очень трудно не закричать "Миха!", но она сдержалась и просто упала мне на грудь, шумно всхлипывая.

– Ну, что вы, Ольга, успокойтесь, успокойтесь, – бормотал я, – не надо так, успокойтесь, я вас понимаю, конечно, но, пожалуйста, успокойтесь…

И мне тоже было очень трудно не сказать ей "Белка".

Я понимал, что нельзя, но, если честно, теперь уже очень плохо понимал, почему нельзя. А действительно, почему?