Текст книги "Сталью и магией"

Вот читаю и понимаю, что магию вполне способна заменить алхимия. Практически всегда можно подобрать подходящие зелья. Пожалуй, кроме массовых чар, да и то не факт.

Что там Вовк скинул? Ясно, уровень клана зависит от его репутации и казны. А он влияет на количество людей, бонусы и навыки. Значит, будем повышать известность хорошими делами. Одно уже сделали – зеленомордых в лесу на ноль помножили.

Оставляю ему сообщение с предложением о встрече в клан-холле через час. Надеваю «сбрую» и щелкаю тумблером. Искорки – и перед глазами появляется бревенчатая стена. Сажусь на кровати. Эх, Эри куда-то ушла. И даже записки не оставила, грустно. Ладно, позавтракаю остатками вчерашних закусок и пойду к старосте.

– Уважаемый, – спустившись вниз, окликаю хозяина трактира. – А где мне найти старосту?

– Второй дом справа отсюда, – коротко поклонившись, отвечает он.

– Благодарю, за лошадками зайду чуть попозже.

Дом как дом: не зная – и не скажешь, что в нем обитает местная шишка. Вообще не отличается от соседних. Открываю калитку и захожу.

– Добрый день, уважаемый, – приветствую сухонького старичка, плетущего лапти, коротким полупоклоном.

– И вам не хворать, двуживущий. Что-то ищете?

– Кого-то. Здесь живет староста?

– Это я, – кивает он, не отрываясь от своего занятия.

– Вчера мы уничтожили большой отряд гоблинов, – и, мгновение подумав, добавляю: – Вместе с вожаком и шаманом.

– Наконец-то! Вас из Новия прислали?

– Нет, – качаю головой, – это инициатива моего клана «Лед».

– Их камни у вас?

Покопавшись в сумке, демонстрирую горсть камней на веревочках.

– Пройдемте в дом, я подпишу грамоту.

Вы получаете:

+1 к Репутации клана

+1 к Известности его членов

Получив свиток с печатью, забираю лошадей и отправляюсь в клан-холл. Странно, а чего это Зараза сегодня такой молчаливый? Останавливаю коня и зарываюсь в сумку. Хомяк лежит в самом углу сумки лапами кверху и с очень выпирающим пузом. Шерсть лезет, дыхание хриплое. Так-так, вот же комок меха! Сожрал некоторые ингредиенты, корешок-трофей от шамана и яйцо летучей мыши! И что с ним теперь делать?

Отозвать не получается, странно. Закопать, подождать или везти к ветери… то есть друиду, ну или кто здесь живностью занимается? Ладно, сначала встречусь с Вовком, а затем буду решать проблемы этого обжоры.

– Конунг! – Легок на помине! – Уши и камни – с тобой?

– Уши всегда со мной!

– Ага-ага, – кивает контрразведчик, – давай тогда в Новий. Там у одного орка дочка замуж выходит. Можем получить неплохой навар.

– Давай ты сам, а я – в магистрат, – передаю ему трофейные уши.

– Зачем?

– Получить награду за этих зеленомордых коротышек, – негромко сообщаю я. – Это, оказывается, был квест.

– Великолепно!

– Да, как закончишь, то найдешь меня там – надо одну идейку обсудить.

– Хорошо, – кивает он и активирует заклинание Возврата.

Глубоко вздохнув, поступаю так же.

Короткая пробежка – и вот я уже у магистрата.

– Сударыня, – обращаюсь к девушке, сидящей за конторкой при входе, – не подскажете, кому здесь доложить о выполнении задания?

– Второй этаж, кабинет номер четыре, – улыбается она.

– Благодарю, – посылаю ей короткую улыбку и взбегаю по лестнице.

Вот и нужная мне дверь. Стучусь и, не дожидаясь ответа, вхожу.

– Что тебя привело сюда, двуживущий? – брезгливо осведомляется толстый чиновник, развалившийся в кресле за массивным столом.

– Гильдия «Лед» выполнила задание старосты из деревни Малые Пеньки, – взмахиваю свитком.

– Покажи-ка. – Он вчитывается в него. – Да, действительно. Молодцы.

Вы получаете:

+1 к Репутации клана

+1 к Известности его членов

– Награда? – вздергиваю левую бровь вверх.

– Пятьдесят золотых.

– И где они?

Толстяк начинает пыхтеть, но все же что-то дописывает в свитке.

– Получите в казначействе, – сообщает он.

– Благодарю, – отвешиваю полупоклон. – А не подскажете – камни, снятые с гоблинов, что-то стоят?

– Узнавай у стражи! – Он ударяет пухлым кулаком по столу.

Хмыкаю, забираю бумагу с печатью и ухожу.

– Ну как? – осведомляется Вовк.

– Полсотни от магистрата, камни надо страже нести. А у тебя как?

– Великолепно! – Он так и лучится радушием. – Полторы сотни золотых.

– Ого.

– Уши шамана и вождей – дорогие, особый деликатес, – усмехается контрразведчик. – Ты куда после посещения стражи?

– Да фамильяр что-то не то съел, надо вылечить или закопать. Затем отправлюсь в ближайшие горы.

Вовк поднимает брови.

– Совершу подвиг – в одиночку добуду яйцо дракона, а то и парочку.

– Ну ты и самоубийца!

– Зато весело, – не соглашаюсь я. – А вы займитесь гвардией и кузницей. Неплохо бы крестьян, но это уже фантастика.

Пожав друг другу руки, расходимся по своим делам.

Первый друид отсылает меня к бестиологу. М-да, тот оказывается светлым эльфом. А у меня отношения с ними – так себе; значит, в лучшем случае такую цену заломит… Придется искать дальше.

Тьфу, людей нет, максимум – полуэльф. Что за невезение?

– Добрый день, – киваю полукровке.

– Что тебе нужно, двуживущий?

– Мой фамильяр, скажем так, заболел.

– Один золотой за осмотр.

Дорого, но остальные вообще в четыре раза больше затребовали!

– Хорошо, – протягиваю ему монету.

– Посмотрим. – Он указывает на стол.

Выгружаю хомяка и делаю шаг назад.

– Очень интересно… – минут через пятнадцать произносит бестиолог. – Что он ел перед этим?

– Много чего: кое-какие ингредиенты, яйцо пещерной мыши, какой-то корень, что я снял с трупа лесного гоблина-шамана.

– Очень интересно, – повторяет полукровка: пластинку, что ли, заело?

– Ты его сможешь вылечить?

– Он не болен, – парень потирает подбородок, – все съеденное им запустило процесс мутации. Через пару дней он обратится окончательно. Максимум, что я могу, – это продать зелье, что не допустит отрицательных эффектов.

– Сколько? – обреченно интересуюсь я.

– Две монеты; и ты потом мне покажешь, что из него получилось.

– Одна – и я, так и быть, зайду еще раз.

Начинаем торговаться; в итоге сходимся на полутора золотых ему и плюсу к Торговле с бонусом к Интеллекту вместе с его варевом – мне.

– Вот зелье. – Полуэльф отдает мне склянку с кислотно-зеленым содержимым.

Надеюсь, Зараза не склеит ласты от этого шедевра алхимии! Привык я к нему. Вливаю фамильяру это варево в пасть и убираю глупое животное в сумку. Теперь можно сходить в трактир и перекусить, а то шкала Сытости сильно упала.

Да, фамильяру реально плохо, если даже на пиво не отреагировал! Так-с, теперь – получить деньги, разобраться с трофеями и подготовиться к самоубийственной вылазке в горы.

Глава 16

Хм, с золотом нормально: навар с камней гоблинов – почти двадцать пять золотых, остальной хлам обеспечил мне еще три монеты. Плюс еще полсотни монет награды. Теперь надо обдумать, что мне может понадобиться в этом походе. Прихлебывая пиво в трактире, начинаю прикидывать. Зная чувство юмора разработчиков, это как минимум комплект теплой одежды. Зелий, конечно, сам наделаю, но все же загляну к алхимику. Броню с оружием менять бессмысленно. Дракону я все равно на один плевок. Магия. Свитки порталов и вызова. Хм, а это весьма интересная идея… Бинокль или нечто похожее – и, наконец, все же изучить заклинание Вестника! Тьфу, еще еды с собой захватить. Вроде все решил, надо выдвигаться, а то еще какое-нибудь неотложное дело нарисуется.

Закупился и остался с пятьюдесятью пятью золотыми в кармане. Мало. Возвращаюсь в клан-холл, поднимаюсь к себе в комнату и вытягиваюсь на кровати, предварительно сняв сапоги. Тьфу, что-то я веду себя как в реале, а это всего лишь игра! Пусть и очень реалистичная. Выход!

Где там телефон? Ой-е, тренировка – через два часа: значит, нужно перекусить и привести себя в порядок.

Млин, вот же Олаф, нехороший человек – чуть нос мне не сломал. Но футболка теперь основательно залита моей кровью. Вот странно: достаточно даже одного несильного удара – и готово! Хотя я отомстил – подбил ему глаз, теперь ночью ему будет светло. И этот бой выиграл, счет: три – два. Да и в глазах Лаэрь (или все же Алисы?) вроде бы мелькнуло беспокойство с одобрением пополам… Теперь сидим на лавочке: я – запрокинув голову и прижав намоченный платок к пострадавшей части тела, а Игорь – прикладывая монеты к «фонарю».

– Весело было.

Угукаю в ответ.

– Зато Лаэрь на тебя так посмотрела, – шепчет он мне на ухо.

Пожимаю плечами и переворачиваю платок.

– Девушки любят героев, – продолжает Олаф, – а ты выиграл, несмотря на травму.

– Героизм – это образ смерти, а не стиль жизни. Так что сомнительно.

– Да ладно: на ее дне варенья она танцевала только с тобой, да и домой разрешила проводить. Ты думаешь, парни не пытались за ней приударить? Еще как, да только она сразу дала им всем от ворот поворот!

– Говори потише. И что, я похож на прынца? – усмехаюсь и морщусь от боли в разбитом носе.

– Скорее на его коня.

– Благодарю за поддержку, – саркастично отвечаю ему.

– Тьфу, мы с ней занимаемся уже больше полугода, а общается она только с тобой, которого знает всего ничего, – негромко говорит он. – Намек ясен?

– От вас всех перегаром разит, а от меня – нет.

– Ну ты и мозгоклюй! Я зачем начал этот разговор?

– Мне откуда знать? – откидываюсь на стену и начинаю стирать подсохшую кровь с лица. – Свахой решил стать?

– Обидишь девчонку – ноги повыдергиваю и уши откручу.

– Ого, с чего такая забота?

– Хорошая она, – мягко произносит Олаф. – Да видно, в жизни не повезло. Не усугубляй.

– Да ты еще и психолог, – восхищенно присвистываю.

– Типа того, – кивает он и в очередной раз меняет монету на своем «фонаре». – Я сказал – ты услышал.

– Уху, папочка.

Игорь пихает меня кулаком в бок и уходит. Да, тренировка уже заканчивается. Пойду удачу испытаю.

– Алиса, можно тебя проводить? – негромко спрашиваю у девушки, пока она никуда не испарилась.

– А сможешь? Ты же сегодня травмированный. – Она качает головой.

– Ради блеска твоих глаз согласен еще раз получить в нос, – развожу руками.

– Хорошо, проводи. – Лаэрь слегка улыбается и несильно краснеет.

Пока ждали автобус, усиленно боролся с сильнейшим желанием закурить. Фух, вот и он. Поездка проходит в уютном молчании.

– Зайдешь? – смутившись, спрашивает Алиса, когда я довожу ее до двери в квартиру.

– Как ты захочешь. – Кончиками пальцев поглаживаю ее по тыльной стороне кисти.

– Тогда милости прошу в мою скромную обитель. – Она светло улыбается и, звеня ключами, отпирает замок.

Небольшая прихожая, света нет.

– Лампочка перегорела, – извиняющимся тоном произносит Алиса. – Поменяла, а она не горит.

– Отвертка есть?

– Да. А ты что, электрик?

– Хуже – инженер, – усмехаюсь и расстегиваю куртку.

– А если серьезно? – не принимает она моего шутливого тона. – Я не хочу, чтобы тебя током убило!

– Пробки сначала выкручу, – начинаю расшнуровывать берцы.

Нет, я не поклонник стиля милитари, просто по критерию качество/удобство/цена они – самые хорошие. Особенно в нашей великой стране, где нет дорог, но зато есть направления.

– Не разувайся!

– Ноги мыл, – снимаю правый ботинок, – носки поменял. Хотя после тренировки это уже не так критично.

– Просто тапочек нет, а полы холодные.

– Не страшно. – Снимаю второй и ставлю их в угол. – Так, где пробки, отвертка и табурет?

– Сразу видно мужчину, – лукаво улыбается Алиса. – А кран на кухне починить сможешь?

– Если есть инструменты, то да.

– Где же ты раньше был?

– Где-то, – пожимаю плечами, – так с лампочкой разбираться али как?

– Счетчик – за твоей спиной, остальное сейчас принесу. – И она скрывается в глубине квартиры.

Выкручиваю пробки.

– Вот. – Девушка вручает мне табурет и отвертку.

– Ага, сейчас посмотрим.

Обычная проблема – контактная пластина слегка погнулась и закоптилась. Выправил, почистил жестким ластиком. Можно схему собирать.

Щелкаю выключателем, и лампочка загорается. Вот, сделал сегодня доброе дело. Где мой плюс к Известности?

– Благодарю. – Алиса невесомо целует меня в щеку. – Пойдем на кухню, я сейчас кофе сварю.

– Веди, – усмехаюсь и следую за ней.

Кухня – практически копия моей на съемной квартире. Только более ухоженная, а также чище и уютней. Занавесочки и тюль на окнах, небольшой мягкий кухонный уголок, более новый холодильник, в отличие от моего проржавевшего динозавра, и подтекающий кран на мойке.

– Тебе сколько сахара?

– Нисколько, а вот от лимончика не отказался бы.

– Оригинально, – качает головой Алиса.

– Вот такой я странный; благодарю, – говорю, принимая чашку кофе.

– Не за что. – Она присаживается напротив и помешивает ложечкой свой напиток.

– Лаэрь, а чем ты вообще по жизни занимаешься?

– Смеяться не будешь? – Она, не поднимая взгляд, делает глоток.

– Нет, слово! – прижимаю правую ладонь к сердцу.

– Рисую и создаю дизайн-проекты.

– И что в этом смешного? – отхлебываю кофе: вкуснотища!

– Не знаю, но всем почему-то это кажется именно таким.

– Завидуют. – Опустошаю чашку, оставляя лишь гущу на дне. – Как говорится: зависть – страшное чувство. Покажешь свои работы?

– Не все; некоторые – это тихий ужас, – морщится девушка, – но фрилансеру выбирать не приходится.

– Зато есть некая свобода, – пожимаю плечами.

– Но зарплата скачет от месяца к месяцу.

– Да, это минус. Так что, покажешь свои работы?

– Пошли. – Алиса улыбается и берет меня за руку.

В комнате первое, что бросается в глаза, – стеллаж, заставленный книгами, и кресло с торшером возле него. Затем я замечаю композицию на стене – треугольный щит, а на нем – два одноручных вороненых клинка. А затем мой взгляд останавливается на распечатанном рисунке. Фигура, стоящая ко мне лицом, с натянутым луком, в черно-серебряной броне. На голове капюшон, на плече воинственно стоит на задних лапах серый в черную крапинку хомяк. Вглядываюсь в лицо, скрытое тенью. Черты слишком размыты, но вот фиолетовые глаза…

– Здравствуй, Эри…

– Догадался, муженек? – Девушка садится на стол и откидывается назад, опираясь на руки.

Лаэрь… Эри… Ее изменившееся поведение… Какой же я дурак!

– Где у тебя можно покурить?

– На балконе. – Что-то мелькает у нее в глазах.

Киваю и выхожу. Открываю окно, закуриваю и делаю глубокую затяжку. Ладно, я не догадался, но почему она молчала?! За пару затяжек выкуриваю сигарету и выбрасываю окурок.

– Ты не рад…

– Просто я ошеломлен. – Достаю вторую сигарету. – Почему ты молчала?

Алиса ничего не говорит. Затягиваюсь и задерживаю дыхание.

– Знаешь, – выдыхаю сигаретный дым к низкому небу, – одно дело – жениться на абсолютно незнакомой девушке, другое – на тебе!

– А в чем разница? – Она становится справа от меня.

– Ты – это ты, – пожимаю плечами и приступаю к третьей. – Давно догадалась?

– Хватит. – Алиса сжимает запястье руки с сигаретой. – На своем дне рождения, когда ты подарил мне пантеру.

– Ясно, – выбрасываю «медленную смерть» в открытое окно и поглаживаю девушку по тыльной стороне ладони. – Почему ничего не сказала?

– Боялась. – Она опускает руки мне на плечи и утыкается лбом мне в грудь. – Я тебя практически не знала. Да и после этой свадьбы, а тем более – поисков знаков на теле, не знала, что и подумать, и тем более – что подумаешь обо мне ты.

– Теперь не боишься?

– Немного, – шепчет она, но не отстраняется.

Поглаживаю ее по волосам и спинке. В голове – полный сумбур. Сейчас приду в себя. Приподнимаю кончиками пальцев ее голову за подбородок и целую. Губы, как и в игре, оказываются теплыми, мягкими и податливыми. Только на этот раз они по вкусу как кофе. Алиса распахивает глаза, смущенно смотрит мне в глаза, но через пару мгновений неумело и робко отвечает на поцелуй. Сжимает ладонями мои плечи, я же поглаживаю ее по спинке. И снова финальным аккордом кусает меня за нижнюю губу. Широко улыбаюсь.

– Да, это точно ты, моя Эри.

– Только поверил? – выдыхает она мне в шею.

– Окончательно убедился, – поднимаю девушку на руки и возвращаюсь в комнату.

– Окно закрой, – смеется она, – на дворе не май месяц!

Киваю и возвращаюсь к балкону.

– А меня мог бы отпустить.

– Ну уж нет, – и с усмешкой добавляю: – Жена моя.

– В игре.

– А может, и в реале? – подмигиваю я. – Закрывай окно, у меня руки заняты.

– Ты же меня абсолютно не знаешь! – Алиса еще шире распахивает глаза; не думал, что такое возможно.

– Так после того, что у нас было в пещере и на постоялом дворе, я как честный человек, просто обязан на тебе жениться! – и уже серьезно продолжаю: – Так и свадьба будет не завтра. Что-то мне подсказывает, что лучше тебя мне никогда никого не найти. Глупо, да?

– Не знаю. – Она прижимается щекой к моему плечу. – Можно попробовать. Но у нас схожие видения, рискнем?

– Рискнем!

Алиса обнимает меня за шею и несмело целует в губы, пристально смотря мне в глаза.

– Значит, ты согласна встречаться со мной?

– Да.

– Вот и хорошо, – и шепчу ей на ушко: – Душа моя.

– Мне нравится. – Алиса довольно жмурится и улыбается.

Покачиваю девушку на руках.

– Сегодня вместе поохотимся?

– Не получится.

– Почему? – Она вопросительно вскидывает правую бровь.

– Иду за яйцами, – криво усмехаюсь, – дракона.

– Я с тобой!

– Это не прогулка, – качаю головой и трусь носом о ее носик, – и я не хочу рисковать тобой!

– А кто тебя прикроет?

– Алисонька, давай я все же сначала попробую сам. Если не получится, то отправимся вместе.

– Хорошо. – Она снова утыкается носиком мне в шею. – Обещаешь?

– Слово!

– Ладно. Ты завтра зайдешь? – робко спрашивает девушка.

– Конечно, кран же обещал починить, – целую ее за ушком. – Так что так просто ты от меня не избавишься.

– Я и не хочу.

– Понятно. Рисунок не подаришь?

– Понравился?

– Очень: как живой, – продолжаю разглядывать свой игровой портрет, – так и кажется, что сейчас отпустит тетиву…

Алиса широко улыбается и спрыгивает с моих рук. Открепляет портрет от стены, сворачивает в трубочку и протягивает мне.

– Благодарю, – целую ее ладошки. – Но потом все же покажешь остальные свои работы? Как раз к завтрашнему дню успею отойти от такого приятного потрясения.

– Хорошо.

Улыбаюсь и иду одеваться.

– До завтра! – целую Алису в щечку.

Она кивает и крепко обнимает меня. Коротко улыбнувшись, убираю рисунок во внутренний карман куртки и ухожу.

Хм, интересно получилось. Две девушки, которые мне понравились, оказались на самом деле одной и той же особой. Да, с непростым характером, зато хорошие и верные. А это сейчас – большая редкость. Так что я не лукавил, когда говорил, что лучше мне не найти. И желания искать тоже нет. Так что остановлю свой выбор на Алисе-Лаэрь-Эри.

Вот и моя берлога. Сейчас надо перекусить, а то желудок уже завывает.

Поужинав и выпив кофе с сигаретой на закуску, помещаю рисунок в папку-файл и прикрепляю к стене. Красота! Полчаса поваляться на кровати – и можно отправляться в виртуальные горы…

Искорки – моя комната и снова эта муха на потолке. Попробовать, что ли, прибить ее? На Удар бури она реагирует… да никак не реагирует! Как ползла, так и ползет! Поднимаюсь на ноги и заглядываю в сумку. Зараза лежит на боку, спинку покрывает какая-то корка бурого цвета. Шерсть почти вылезла и проглядывается светло-розовая кожа. Бедная животина, но кто его заставлял есть все подряд?

Перекусив вяленым мясом, выхожу из клан-холла и активирую свиток портала.

Выйдя из арки, зажмуриваюсь от яркого солнечного света, отраженного чистым снегом.

Внимание! На морозе показатели восстанавливаются медленнее!

Внимание! Показатель Сытости на холоде падает быстрее!

Внимание! Следите за шкалой тепла, если не желаете замерзнуть и умереть!

Холодно, однако, мороз пощипывает лицо. М-да, с какого перепугу я захотел ледяного дракона? Оттого, что клан называется «Лед»? Ладно, герои легких путей не ищут. Значит – вперед! Но сначала осмотрюсь в этой деревушке. Приземистые длинные каменные дома, крытые шифером. Окна – крошечные, под самым потолком, стены украшены геометрическим узором. А судя по вывеске, вон то – местная лавка. Надо бы изучить ассортимент товаров. Открываю дверь и спускаюсь по ступеням. Теперь понятно, почему дома такие низкие – они наполовину заглублены в грунт! Комната перегорожена пополам прилавком. На стенах развешаны разнообразное оружие и доспехи.

– День добрый, двуживущий, – приветствует меня продавец, худой мужчина с очень хитрым выражением лица.

– Добрый, уважаемый, – откидываю капюшон и киваю. – Холодно тут у вас.

– Впервые у нас?

– Да; можно посмотреть ваши товары?

– Конечно, ведь это лавка, – радушно улыбается он.

Перед моими глазами появляется окно торговли. Вот же, а плащ из шкур горных баранов здесь дешевле на полтора золотых! Сглупил я, но уже ничего не изменить. А это интереснее: Среднее зелье тепла, поддерживает одноименную шкалу заполненной в течение шести часов. Ясно, магический аналог водки. Дороговато, но куда деваться? Заодно покупаю спальный мешок. Попрощавшись с торговцем, направляюсь в местный кабак – нужна информация, а где ее еще можно быстро достать? Только на выпивку придется потратиться основательно, да баек наслушаться по самое не могу.

Два часа на это потратил, литров пять пива выпил. Заодно поужинал отбивной с грибами. Интересно, как они растут в этом холоде? Что ж, пора в путь-дорогу.

К закату подхожу к скалам: ну, полезли…

Навык вырос! Атлетика: 23

Бонус: Показатель увеличился! Сила: 18.9

Пока добрался до более-менее ровной площадки, получил еще два плюса к Атлетике. В принципе карабкаться вверх – не особо сложно, а вот как я буду спускаться? О, вон вдалеке и парящий дракон виднеется. Прищуриваюсь и разглядываю его. Красив. Похож на неоконченную скульптуру из льда. Кажется, что он состоит из одних прямых линий и острых углов. Воздух прорезает его громкий рык. Заложив крутой вираж, дракон скрывается за скалой. Далеко; да еще и по горам, по колено в снегу! Выпиваю зелье тепла и съедаю пирожок с картошкой и капустой. Вкуснотища!

Где-то на середине пути, как раз на рассвете, передо мной падает камень размером с мою голову. Еще чуть-чуть – и на возрождение отправился бы! Отпрыгиваю назад и начинаю озираться. Второй камень. Активирую поясной набор Черного Стрелка.

Раздается повизгивание с похрюкиванием, и над грудой камней на склоне поднимается снежный тролль. Метра полтора ростом, столько же в плечах, с лохматой белоснежной шкурой. Черные глазенки внимательно ощупывают окружающее пространство. А уровень у него гораздо больше моего: значит, и опыта хорошо дадут!

Первая стрела лишь оцарапывает ему шею. Тьфу, вот с реалистичностью они перебрали! Ветер сносит легкие стрелы. Животина взвизгивает и бросает в мою сторону булыжник. Недолет. Вторая почти снимает с него скальп. М-да, о поражении уязвимых зон можно забыть. Эх, был бы у меня арбалет… А лучше – гранатомет! Едва удается увернуться от ответного «подарка». Три стрелы практически одна за другой впиваются ему в живот.

Критический удар х5!

Критический удар х7!

Жаль, я все же рассчитывал на три крита. Парой заклинаний добиваю тролля. Неплохо: плюс к Меткости и Разрушению. Подхожу к скатившемуся вниз трупу нечисти и начинаю выдергивать стрелы. Две пропали, пролетев мимо, а что за трофеи с него падают? Шкура и клыки. Интересно, сколько они стоят? Вперед! Нет, стоп, какое там «вперед»? В реале уже походу утро, а я тут кукую! А у меня еще встреча с девушкой. Что-то я увлекся… Быстро нахожу небольшую нишу в скале и забираюсь в нее. Укутываюсь в плащ и откидываюсь на стену. Зря, похоже, спальник покупал. Вот теперь все. Выход!

Угадал, небо уже окрасилось легким багрянцем. Сварив кофе, прихватив пирожков и пачку сигарет, передислоцируюсь на балкон встречать поздний зимний рассвет.

Умыться – и спать. Все остальное – позже, ближе к обеду.

Просыпаюсь от трелей дверного звонка. Кого там нелегкая принесла? Шаркая ногами, обутыми в мои любимые тапочки в виде зайцев-вампиров, иду открывать.

Опять хозяйка квартиры явилась, и началось: «Почему полы грязные? Почему обои отклеились? Почему холодильник дребезжит?» и еще сто и одно «почему». Было дикое желание высказать ей все, что я об этом думаю, на великом русском матерном, но сдержался. Сжав зубы, молча киваю.

Фух, наконец-то убралась! Времени сколько? Одиннадцать утра, всего ничего удалось поспать. Ложиться уже бессмысленно, пойду мыться-бриться.

Позавтракав остатками моих горячо любимых пирожков с яблоками, начинаю гладить вещи. Не люблю я это дело, но и ходить в мятом – это моветон.

Инструменты в сумку через плечо упаковал, забежать купить сантехнические прокладки и изоляцию – и можно ехать к Алисе.

Юмористы: надпись на этикетке – «Настоящие мужские прокладки». Что же будет дальше? Мне даже представить страшно!

Купить цветы – и можно ловить такси, а то ждать автобуса или трамвая неохота…

Вот и стою перед знакомой дверью. Нажимаю кнопку звонка. Слышится звук легких шагов, и она распахивается.

– Здравствуй, можно войти? – улыбнувшись, спрашиваю у девушки, одетой в потертые джинсы и футболку с портретом Цоя.

Так, походу с музыкальными вкусами у нее все в порядке. Это радует.

– Конечно, проходи. – Она отходит в сторону.

– Это тебе, – протягиваю ей букет ромашек, она прячет в них свое лицо.

Улыбаюсь и закрываю дверь.

– Пошли твой кран ремонтировать, – говорю, ставя берцы в угол. – Где у тебя вода перекрывается?

– Не знаю.

– Значит, будем искать.

– Подожди, – просит она, – я цветы в вазу поставлю.

Пожимаю плечами и прислоняюсь к стене.

Через пару минут Алиса возвращается.

– Откуда начнем?

– С ванной, скорей всего – он именно там.

– Ой, – девушка заливается румянцем, – подожди, я с сушки вещи уберу.

Усмехаюсь и демонстративно смотрю в сторону.

Алиса скрывается в ванной и выбегает оттуда с ворохом кружевных тряпочек. Женщины…

В общем, нашел, где вода перекрывается, «настоящие мужские прокладки» поставил в положенные места – и кран перестал течь.

– Благодарю за помощь, – получаю невесомый поцелуй в губы.

– Не за что, – поглаживаю ее по тыльной стороне ладони. – Рисунки покажешь?

– Пойдем.

Красиво рисует: я, кроме электрических схем, больше ничего и не умею.

– Прогуляемся? Мороженым тебя угощу.

– А почему бы и нет? – Она счастливо улыбается. – Подожди, я только переоденусь. Пожалуйста, подожди на кухне.

Девушки всегда остаются девушками. И немного детьми – любят они сладкое.

Через десять минут она заходит на кухню. Темно-зеленое платье ниже колен, легкий макияж, волосы оставила распущенными.

– Идем?

– Конечно, душа моя.

Почти до вечера гуляли. Съели по две порции мороженого, выпили кофе, посидели в обнимку на лавочках. Несколько раз поцеловались. Вроде скромно, но меня просто радует ее присутствие рядом.

– До завтра, встретимся на тренировке. – Алиса целует меня в уголок губ.

– Да, – киваю и, развернувшись на каблуках, сбегаю вниз по лестнице.

Вернувшись на квартиру, перекусываю бутербродами и наконец-то решаю прояснить для себя вопрос с улучшением моего тела. Ну-с, великий тырнет, дай мне исчерпывающий ответ!

Полчаса, куча перелопаченных ресурсов – и лишь одни догадки, а официальный сайт хранит гордое молчание. Мне понравилась одна версия: что де приспособления для входа в виртуальный мир вызывают сокращения мышц, отчего те и растут. Хотя и вариант с неизвестным излучением весьма забавен.

Перекурив, надеваю «сбрую», устраиваюсь на кровати и, щелкнув тумблером, отправляюсь в мир иной: мир стали и магии.

Ой-е, шкалы сытости и тепла – почти на нуле. Нужно срочно исправить. Выпиваю зелье и закусываю его вяленым мясом с хлебом. Вот теперь можно и продолжить путь к логову дракона.

Тьфу, уже четвертый тролль падает, нашпигованный стрелами!

Навык вырос! Меткость: 21

Вы получили уровень!

Открыть окно статистики? Да/Нет

Нет! Потом, все потом. Хотя теперь у меня уже девять нераспределенных очков. Странные они, эти тролли, меня не видят из-за Морока, вроде как прячутся, но свое местоположение выдают криками только так.

Снова использую зелье тепла и начинаю карабкаться к пещере. Два раза чуть не срываюсь вниз, когда из-под руки выворачивается камень и, высекая искры из скалы, летит к подножию. Очередной плюс к Атлетике.

Вот и темный провал входа в пещеру. Надо затаиться, дождаться, пока взрослый дракон улетит, и все там осмотреть. Забираюсь на каменный козырек, плотнее заворачиваюсь в плащ и начинаю ждать.

Часа через три эта крылатая ящерица наконец-то покидает свое логово. Спускаюсь вниз и, воспользовавшись свитком, призываю зомби. Труп без одной руки, со свисающими лохмотьями кожи, нехваткой зубов, левого глаза и правого уха. И такое сногсшибательное амбре! Тут монстры и запах улавливают: надеюсь, вонь тухлятины отвлечет их от меня.

Оставляю нежить у входа и углубляюсь в пещеру. Первый зал засыпан кипельно-белыми костями: как животных, так и человеческими. А черно-красный камень стен лишь добавляет антуражности. Надо бы в этих останках покопаться: наверняка можно найти что-нибудь интересное и ценное, но времени нет. Неизвестно, сколько будет отсутствовать дракон! Второй зал… Третий… Совершенно пустые; а где же груды золота, самоцветов и артефактов? Четвертый зал – и гнездо из крупных ледяных глыб. Все покрыто потеками льда, дыхание вырывается клубами пара. Бр-р-р, холодно! Да и ноги скользят. С трудом забираюсь в гнездо ледяного дракона. Два льдисто-белых яйца, размером со страусиное. Негусто. Убираю их в сумку. Сколько яичницы можно приготовить! Хотя по цене она будет дороже фуа-гра с черной икрой.

Вы перегружены! Вы не можете бежать!

Так, выбросить шкуры и почти всю еду. Все равно много. Все стрелы из инвентаря, часть зелий, шлем, капюшон, спальник – долой, и пять единиц – в Силу. Теперь уложился, тютелька в тютельку. Понятно, как пополняются сокровищницы драконов! Хорошо, что не стал до этого распределять свободные очки характеристик, а то пришлось бы бросить одно яйцо.

Призванное существо погибло!

Твою ж налево! Не вовремя. Использую еще два свитка – Призыв стаи мозгоклюев и Призыв древнего зомби. А теперь выпить зелье – и бегом вперед! Надеюсь, эти птички не гадят!

Добегаю до первого зала и зарываюсь в кости, теряю двадцать хитпойнтов, оцарапываясь острыми обломками. Раздается рев, резко холодает, и шкала тепла опускается практически до нуля.

Призванное существо погибло!

Призванное существо погибло!

Слышатся удаляющиеся грузные шаги, выкапываюсь и прыжками несусь к выходу. Через несколько мгновений раздается яростный рев, источник которого приближается. Похоже, ящерица обнаружила пропажу яиц и ищет злоумышленника. Активирую заклинание телепорта в клан-холл.

Из этой локации невозможно переместиться магически!

Весело. Бросаю за спину все флаконы с зельем клейкости. У самого выхода использую заклинание Болото. Оглядываюсь назад и успеваю пригнуться. Над головой проносится поток льдисто-синего пламени, а спина покрывается инеем. Срочно – Зелье ускорения, тепла и здоровья. А теперь – быстро бежать! Привязываю веревку к камню и начинаю спускаться.