Текст книги "Дюймовочка крупного калибра"

– Бабуля, ну что ты такое говоришь!

– Правду никто не любит. А чего я тебе врать-то буду? Бери нутром.

– Никому мое нутро не нужно, – пропыхтела Серафима, ожесточенно начесывая челку. Волосы наэлектризовались и стояли дыбом. – Все как назло!

– Значит, не судьба, – философски прокомментировала бабушка. – Когда все поперек, значит, не твое это. Если тебе дано, то как по писаному складываться будет.

– Вот спасибо-то, утешила! – Сима готова была разрыдаться.

– На здоровье. Подштанники надень, застудишься. Не лето на улице.

– А то как же, обязательно, – яростно прошептала Сима, поправляя чулки. На ее ляжке кружевная полоска смотрелась то ли феерически сексуально, то ли аномально. Оценить общий вид объективно не получалось. Стринги дополняли фантастическую картину.

– Если до этого дойдет, – меланхолично заметила Анфиса Макаровна, оглядывая Симину красоту – то у мужика инфаркт будет.

Уточнять, по какой причине он будет, Серафима не стала, боясь услышать что-нибудь не особо лестное. Ей сейчас было так плохо и муторно, что требовались исключительно положительные эмоции. Бабушкино мнение могло подкосить и без того шаткую уверенность в себе. Подпрыгнув и задумчиво проследив амплитуду движения бюста, Сима несколько повеселела.

Серафима совершенно зря опасалась, что не узнает Михаила в толпе. Они медленно плыли навстречу друг другу, как два «КамАЗа» в заторе из легковушек.

– Очарован, – пробасил Миша и поцеловал ей руку.

«Врет», – убежденно подумала Сима и криво улыбнулась. Никакого восторга на его физиономии не проступало. Кавалер внимательно и сосредоточенно осматривал ее, словно кобылу перед посевной. При этом он так непонятно и многозначительно улыбался, что у Серафимы начали трястись ноги. Надо было срочно восстановить баланс сил, чтобы Миша не начал верховодить в свежеобразовавшемся тандеме.

– Ну так что? – неопределенно, но сурово пресекла дальнейший осмотр Сима. У нее замерзли ноги и оголенное тело под юбкой. Права была бабушка – нужно в такую погоду подштанники надевать. Фиг с ними, с кавалерами. Надо будет – снимут.

– В смысле? – как Чеширский кот ухмыльнулся Михаил. – Хотя во всех смыслах – великолепно, о чем бы ты ни спрашивала.

«Отмазался», – помрачнела Сима.

Народ тек мимо, толкался и как пыль стряхивал под ноги и затаптывал последние крупицы романтики.

– Тебе, наверное, холодно, – Миша заботливо приобнял Серафиму. Она беззвучно охнула: настроение пошло вверх со скоростью космического челнока после старта.

– Поехали, – шепнула она таким тоном, что Михаил мог просто неправильно понять, куда именно его тянут. Судя по тембру голоса – в постель. Надо было срочно прояснить, и Серафима добавила: – Нас в гости ждут. Я тебе писала.

– Конечно, прошу. – Он подтолкнул Симу в сторону от остановки. После короткой борьбы, во время которой Серафима пыталась развернуть кавалера к автобусу, а он страстно загребал ее и тащил не туда, выяснилось, что Миша приехал на машине.

– Ух ты! – обрадовалась Сима, у которой уже окончательно задеревенело мягкое место и, кажется, перестало быть мягким. Перспектива попасть в теплый салон личного авто с печкой, а не домораживать филейную часть на остановке, вдохновила ее необычайно.

– Да вот, – смутился ее откровенному щенячьему восторгу Михаил. – Забирайся.

Машина у него была чуть меньше маршрутки, стоявшей рядом. Только маршрутка была замызганной и старой, а машина – блестящей и вопиюще дорогой.

Разговаривать не хотелось, хотя Серафиму молчание, пусть даже и под музыку, немного смущало. Она медленно оттаяла, рассопливилась и затихла, изредка деликатно шмыгая. Михаила перерыв в светской беседе не беспокоил, он улыбался чему-то своему и изредка поглядывал на пассажирку.

–О, гости! – в прихожей их встретила празднично накрашенная Зойка. – Прошу к столу, а то мы уже оголодали, вас ждавши.

– Это Михаил, – Сима медленно наливалась уверенностью и весельем, как бурдюк вином. На своей территории ей действительно было легче. Смущение отступало.

– Вау, – томно прошелестела Чугунова и закатила глаза. – Как его много!

– Но я мало ем, – на всякий случай успокоил хозяйку Михаил.

– Да? – Зойка кокетливо затрепетала тяжелыми ресницами. – А как насчет выпить?

– Тоже мало, – Михаил почему-то покосился на Серафиму.

– А я вообще не пью! – вздрогнула она и выразительно уставилась на Чугунову.

– Ты? – не поняла намека Зойка и переспросила таким непередаваемым тоном, что Михаил мог вообще посчитать Симу запойной. – Подшилась?

– Зоя шутит, – напряженно процедила Сима.

– Шучу, – покладисто согласилась Чугунова. – А чего ты разволновалась-то? Или наш бойфренд не любит пьяных теток? Это ты, Мишаня, зря. Ничего, что я так по-свойски? Нам все же есть– пить-спать теперь вместе, так что можно без церемоний.

– Спать мы будем в другом месте, – буркнула Сима и тут же раздраженно поправилась: – В смысле, мы все будем спать в разных местах.

– Это если уползете, – завершила мысль Зойка. – Ладно, что-то у вас чувство юмора подморозилось. Сейчас отогреем.

– Ты не подумай ничего, просто Зоя так острит, – начала виновато оправдываться Серафима.

– Все нормально, – прямо в ухо шепнул ей Миша. – Расслабься!

Это было сказано так, что Серафима тут же расслабилась до киселеобразного состояния. Захотелось все же выпить и танцев.

На диване, как два встрепанных чижа на насесте, нахохлились Инга и Востриковский. Они отодвинулись друг от друга на максимальное расстояние, то ли опасаясь испачкаться, то ли слиться в экстазе.

– Ну-ка, Юрик, переезжай к Инессе, – скомандовала Зойка, бесцеремонно треснув Востриковского по плечу и нажав на нос. Была у нее такая отвратительная привычка. По неизвестной причине Чугунова считала, что это веселит не только ее, но и схваченного за нос оппонента.

Юра заполошно отмахнулся и отпрянул к Инге. Бартышкина замерла и задышала, как треска, выброшенная на берег.

Обстановка за столом царила дружеская и непринужденная. Про то, что мало ест и пьет, Миша наврал. Серафима с умилением наблюдала, как он, словно пылесос, засасывает Зойкины салаты и наливку.

– Ты с клюквянкой осторожнее, – на всякий случай доверительно шепнула она. – Зойка ее на спирту делает.

– Да? – обрадовался Михаил и налил еще.

На такую массу не хватило бы и всех Зойкиных запасов алкоголя, поэтому Миша не пьянел, вел себя достойно и волновал Серафимино сердце, случайно, а может, и нет пихая ее под столом коленом.

Инга с Юрой сидели как два аршина на смотринах, почти не ели и страшно веселили своей скованностью хозяйку.

– Чего как не родные? – орала Зойка. – Ну-ка, Ваня, налей им, пусть на брудершафт выпьют. Юрик, перестань строить из себя недотрогу. Видишь, девушка дозрела.

– Зойка, – шипела Инга, норовя выскочить из-за стола. Но поскольку ее задвинули в самый угол, то сделать это можно было либо пройдясь по головам сидящих на диване, либо, как таракан, на четвереньках под столом.

– Замолчите все! – радостно рявкнула Чугунова. – У всех налито? Я собрала вас здесь, чтобы сообщить обалденную новость. Угадайте, какую?

– Ты залетела, – мстительно предположила Инга.

– Тебя повысили, – деликатно ушла от ответа Серафима. Вообще-то, она подумала, что подруга хочет сообщить о чем-то вроде помолвки, но побоялась ошибиться.

– Ну да, до директора рынка, – гоготнула Чугунова. – Нет, господа. Мы с Иваном решили жить вместе!

– А что вы делали до этого? – бестактно поинтересовалась Инга.

– До этого мы думали, стоит ли решаться на столь ответственный шаг, – просветил гостью Иван.

– Что-то вы больно долго думали, – пробормотала Инга. Серафима тоже не очень поняла сути качественных изменений в Зойкиной жизни. Но уточнять не рискнула.

– А теперь танцы? – Юра подчистил тарелку и посмотрел почему-то на Серафиму. Инга покраснела, Сима застеснялась, так как Михаил опять придвинул к ней ногу, а Чугунова послушно унеслась ставить музыку.

– Надеюсь, мы не под рэп будем плясать, – прошептала Бартышкина.

– Киркорова, как я понимаю, все любят? – утвердительно проорала Зойка, одновременно врубив любимого исполнителя на полную громкость.

– Сима, – Михаил повернулся и обласкал Серафиму долгим вдумчивым взглядом.

«Сейчас пригласит», – поняла она.

– Как думаешь, горячее будет? – Он так нежно дотронулся до ее руки, что Серафиме почудился в столь простом и понятном вопросе скрытый смысл. Она густо покраснела и что-то невнятно промычала, по спине лавиной стекли мурашки, голос сел.

– Вы танцевать идете? – Инга проталкивала вперед Юру, тараня парочку, не определившуюся с танцами.

Сима пожала плечами, за нее ответил Михаил:

– Конечно, идем. Надо поразмяться. Симочка, прошу. – Он выдернул Серафиму из-за стола, освободив проход для обреченно плетущегося Востриковского и его нетерпеливо подскакивающей спутницы.

Танцевал Миша самозабвенно и эффектно. Мелодия и голос Филиппа Бедросовича ему абсолютно не мешали исполнять экзотический танец неведомого происхождения, плохо попадавший в такт, но зато шедший от души. Дом содрогался, посуда жалобно позвякивала, гости веселились.

Трезвому человеку в выпившем коллективе плохо. Во-первых, ему не так весело, как остальным. Во-вторых, ему неловко за этих остальных, принявших на грудь больше положенной нормы и ведущих себя в несвойственной им манере. В-третьих, ему обидно, что всем хорошо, а ему нет.

Серафима, планировавшая страстный медленный танец в объятиях нового кавалера, с недоумением взирала на его шаманскую пляску, имевшую целью, видимо, проломить дыру в полу и исполнить последнее па у соседей ниже этажом. Заходясь в музыкальном экстазе, он подпевал и, что самое удивительное, замечательно обходился без партнерши. Чугунова с Иваном отбивали кадриль, изредка переходящую в брейк и хип-хоп в исполнении последнего, а Инга плотно висела на Юре. Они, кажется, даже начали целоваться.

«Нельзя мужикам доверять. Непостоянные они», – оскорбленно констатировала Серафима, глядя, как Юра, еще недавно строивший ей глазки и подкарауливавший на лестнице, воодушевленно ощупывает Бартышкину. И, судя по блаженной физиономии, процесс ему нравится.

Надо было срочно выпить, хотя бы с горя. Тем более что Миша уже пребывал в том состоянии, когда превышение алкогольной нормы рядом стоящим партнером не должно волновать.

– Ты чего? – пританцевала к ней Зойка. – Лицо расправь, никто не помер.

– Да Миша, похоже, выпил прилично, – рискнула поделиться сомнениями Сима.

– Это ж разве выпил? Так – пару пипеток в душу накапал. И вообще, сама подумай: мужик смущается, стесняется, не знает, как к тебе подойти. Облегчи ему жизнь, напейся, сравняйся и волоки к себе. Не понравится – утром отошлешь посылкой по домашнему адресу. Какие проблемы? Роскошный самец – пользуйся.

– Мне не нужен самец, – начала было Сима, но Чугунова перебила:

– Тебе не нужен – желающие найдутся, пробросаешься. Так, еще раз: точно не нужен?

– Нужен, – передумала Сима и пошла за допингом.

Одного бокала ей вполне хватило, чтобы повеселеть и даже присоединиться к Михаилу в танце. Внутренний стержень держал ее цепко и надежно. То ли Миша Симе действительно так нравился, то ли просто хотелось определенности в отношениях, а не подростковой романтики, то ли обидело, что Юра так легко переметнулся к Бартышкиной, но Серафима решила позволить Мише больше, чем планировала изначально. Поскольку он не особо и стремился что-то там такое себе позволять, развеселившаяся Серафима начала намекать, подсказывать и даже слегка распускать руки. Миша реагировал сдержанно и деликатно, тоже позволяя себе ровно столько, сколько позволяла Серафима.

«Мог бы быть и понаглее», – ей наконец надоела эта партия в пинг-понг. Оставаться у Зои не хотелось, потом будет слишком много разговоров, да и Чугунова вполне может учудить что– нибудь незапланированное. Просто целоваться – слишком медленное развитие событий, это ж когда в следующий раз удастся скосить под пьяную, чтобы оправдать собственное падение. Домой никак нельзя, там Анфиса Макаровна, наличие которой может смутить гостя. Получалось, что надо ехать домой к Мише. А как ехать, если он уже не в состоянии вести свой драндулет? То есть, может, и в состоянии, но пьян-то прилично. Мало ли…

– У меня дома бабушка, – выдохнула она в ухо кавалеру заключительный аккорд своих размышлений.

– Ну здравствуй, Красная Шапочка, – многозначительно улыбнулся Миша, смутив Серафиму не дошедшей до сознания шуткой.

– Здрасьте, – расстроилась она.

– Тебя съесть?

– Валяй, – Серафима криво улыбнулась.

Михаилу, похоже, понравилось острить на тему сказок Шарля Перро:

– А охотник не придет?

– Кузнец – тоже, – многозначительно подтолкнула его к правильному решению Серафима. Или они мыслили в тот вечер в разных плоскостях, или Михаил банально не желал понимать ее намеков, так или иначе, ничего не получилось.

Прощаясь, Серафима вдруг поймала его на удивление трезвый взгляд, в который Миша, впрочем, тут же напустил тумана и бессмысленного веселья.

Он довел ее до подъезда. Это был последний шанс или поцеловаться, или хотя бы договориться о планах на будущее. Сима даже готова была первой свернуть губы в трубочку, чтобы подтолкнуть мысли кавалера в нужном направлении. Но не успела. Хрупкая романтика была грубо нарушена вторжением чужого чувства: мимо продефилировали слипшиеся в поцелуе Инга с Востриковским.

– Ну я пойду, – пожала плечами Сима, с сожалением глядя вслед Юре. Как только безнадежно влюбленный мужчина завязывает со своим чувством и переключается на другой объект, он сразу становится нужен. Так модница жалеет о некупленных туфельках фантастической расцветки и не подходивших ни под один из ее нарядов. Как только наряд в гардеробе появится, туфельки непременно исчезнут. Вот и в жизни: как только терзаемая одиночеством дама великодушно решает дать поклоннику шанс, тут же выясняется, что это уже не ее и не поклонник.

– Спокойной ночи, дорогая, – светским тоном подытожил встречу Михаил. Так прощаются до утра супруги, укладывающиеся спать под одним одеялом накануне золотой свадьбы.

– Дашка, кажется, ничего не вышло, – трагическим тоном прошептала в трубку Серафима. В бабушкиной комнате тут же бдительно скрипнули половицы.

– А что у нас с дикцией? – зевнула Дарья. – Проглотила с последней рюмкой?

– Растеряла вместе с зубами, – огрызнулась Сима. – Он даже целоваться не захотел. Прям ни в какую.

– Как-то ты страшно формулируешь. Такое чувство, что ты нападала, а бедный мальчик отбивался изо всех сил.

– Примерно так и было, – мрачно подтвердила Серафима. – Довел меня. Дашка, такой мужик. Был. Почему он не захотел?

– Застеснялся, например.

– Отпадает. Этот явно не стеснительный. Ты бы видела, как он пил и плясал.

– Побоялся тебя смутить, – продолжала строить догадки Дарья, оправдывая незнакомого чужого ухажера и обеляя его в Серафиминых глазах. – Со скромными девушками у него, наверное, своя тактика.

– Тоже не то. Я так себя вела, что скромной меня посчитал бы только полный идиот, – самокритично призналась Сима.

– Фу, – с любопытством фукнула Даша. – Ты что же, танцевала голой на столе? Этого не может быть, и не ври.

– Спасибо за доверие, – вздохнула Сима. – Но, по-моему, было даже хуже.

– Разуваева, – с сожалением принялась объяснять Даша, – то, что показалось тебе верхом неприличия, нормальный мужик вполне мог посчитать проявлением девичьей неловкости. Ты же у нас скромница.

В ответ Серафима демонически расхохоталась. Это должно было разубедить подругу в наличии у нее такого атавизма, как «девичья скромность».

– Если ты с ним тоже так бурно веселилась, то неудивительно, что мужика сдуло, – после паузы сообщила Даша.

– С ним я старалась. Я, Даш, так старалась, что мне теперь плохо.

– По идее, плохо должно быть с утра, сейчас еще рано для похмелья.

– Да я не пьяная почти, – обиделась Серафима. – У меня психологическая травма, моральный ущерб.

– Слушай, ущербная, ложись спать, – предложила Даша. – Давай завтра обсудим. Что-то мне подсказывает, что нынче ты не в состоянии оценить ни случившееся, ни последствия.

– Что, не вышло? – глухо спросила из темноты бабушка, едва только Сима положила трубку.

– Не вышло. И не выйдет у меня ничего.

– А я говорила, бери Ванечку.

– Взяли уже твоего Ванечку.

– И этого профукала, – вздохнула Анфиса Макаровна.

Утром легче не стало. Когда мужчины еще нет, то есть хотя бы надежда. А когда мужчины уже нет по каким-то причинам, то и надежда рассыпается в прах. Отвергнутой женщине намного хуже, чем просто одинокой. Одинокая еще верит в себя, ждет чего-то, ищет в зеркале плюсы и ретуширует минусы. Серафима Разуваева ничего хорошего в зеркале уже не видела. Еще вчера она на что-то рассчитывала и даже самым неприличным образом навязывалась едва знакомому мужчине, а сегодня рубеж был перейден. Назад дороги нет. Ее отвергли, ей отказали, это конец. Никому не нужна, ни на что не годна…

Уход от реальности и углубленный анализ собственной никчемности были прерваны телефонной трелью.

«А вдруг! – Серафимино сердце забилось в нарастающей амплитуде и едва не покинуло организм, пока хозяйка неслась к телефону. – Он не хотел торопить события, не мог обидеть, не посчитал возможным воспользоваться…»

– Еще дрыхнешь или уже занимаешься самобичеванием? – весело поинтересовалась Дарья.

– Даша, почему все так? – Серафиме хотелось плакать. – Если не он, то кто тогда вообще? Чем я могла так уж не понравиться, что он так банально сбежал? Можно подумать, у меня нога костяная или диагноз написан на лбу! Все при мне, да с избытком, но это же лучше, чем когда не хватает!

– С тобой все так. Вполне может быть, что с мальчиком не так. Ты не думала, что он, вполне вероятно, способен только переписываться? – разумно предположила Даша.

– Да ты б его видела! Такой на все способен, было бы желание!

– Я, Разуваева, за свою долгую половую жизнь чего только не видела. Так что не надо переводить все стрелки на себя. Пожалей мужика и живи себе дальше. Вот меня всегда бесил такой зависимый подход к мужикам. Ой, ай, лишь бы понравиться, а то у меня там прыщ, тут складка, здесь вообще грудь не такая, как в последнем номере «Плейбоя». Почему-то мужиков такие мелочи не беспокоят. Все люди – братья, они равны изначально.

– Не все братья. Некоторые сестры, – буркнула Сима. – И равны не все одинаково.

– Вот именно. Ты выбрала за ориентир неправильную теорию. Он не захотел с тобой переспать. Почему?

– Потому что я рылом не вышла.

– Вот, Разуваева! Это твоя первая ошибка. У тебя такая фигура, что желающие должны выстроиться в очередь и ходить за тобой паровозиком. А ты, балда, комплексуешь. Не захотел, значит – дело в тебе. А я бы ни за что не подумала, что проблема во мне. У меня нет никаких проблем, я королева.

– При чем тут ты? Ты королева – и гордись себе до пенсии. А что нам, не королевам, делать?

– Чтобы стать королевой, вполне достаточно начать себя таковой считать, – снисходительно поделилась секретом Малашкина. – Вот скажи, тебе может понравиться мужчина с пивным животом умеренных, но внятных размеров, кривоватыми ногами и без свежей укладки?

– А при чем здесь это? Ну может!

– Вот! А где ж тогда логика? Почему если все то же самое перечислить при описании женщины, считается, что мужики должны брызнуть в стороны, как тараканы?

– Потому что мужчина ценен не внешностью, – неуверенно выдвинула версию Серафима.

– А чем? Что в нем такого ценного? Зарабатывают они в большинстве своем плохо, универсалов в хозяйственных вопросах среди них раз– два и обчелся. Тут либо интеллектуал, не ковыряющий в зубах вилкой, но зато не представляющий, как починить сливной бачок и прикрутить к стене выключатель, либо рукастый и хозяйственный, мягко выражаясь, «неинтеллектуал», которого в люди выпускать нельзя, либо смазливый гопник– менестрель, либо еще какое-нибудь недоразумение с кучей дефектов. И ведь выбирают их, и плюсы находят, и влюбляются. Почему же в таком случае женщина ценна только фасадом? Где равноправие полов? Где справедливость? И даже если предположить, что самое главное в женщине – наружность, то у тебя с этим все в порядке. Откуда комплексы, девушка?

– У меня наружности хватит на пару-тройку девиц, – обреченно напомнила Серафима. – И по росту, и по весу, и по общему объему выпуклостей.

– Ага! Именно! А все это богатство может достаться кому-то одному! Запомни, Сима, ты выбираешь. Или, во всяком случае, пытаешься выбирать. И не потому, что ты никому не нужна, а потому, что выбирать особо не из кого. Повыродились настоящие мужчины, в которых можно влюбляться и от которых детей можно рожать. Зато самоуверенность у сильного пола неоправданно возросла. По нашей, между прочим, вине. Кто сказал, что самец ценен сам по себе? Это ж они придумали, потому что больше похвастаться нечем, а мы подхватили. Хочется рядом сильное плечо заиметь, вот и хватаем всякую имитацию, лишь бы хоть чуть-чуть похоже на мечту было.

– Легко тебе говорить, – вздохнула Сима. – Это все теория, а мужика хочется не теоретического, а реального. Вот если бы тебя бросили хоть раз, ты бы меня поняла. Это такой удар по самолюбию, что можно хоть обпридумываться всякими теориями, но не полегчает.

– А кто сказал, что меня не бросали? – задала вопрос Даша.

– Ну не знаю, я не думала, – растерялась Серафима.

– А ты думай, иногда бывает полезно. Помнишь, за мной еще в школе парень взрослый ухаживал?

Конечно, Серафима помнила. По тем временам это был первейший повод для обсуждения: Дашку Малашкину после уроков увозил на импортной машине обалденный красавец. Ее родителей вызывали в школу, саму Дарью вечно разбирали то на педсовете, то на классном часе, но любовь вопреки всему жила и процветала. В малашкинского жениха немедленно повлюблялись все старшеклассницы. Потом был выпускной, на котором Дарья объявила, что выходит замуж. Это был фурор. Учителя уже ничего не могли сделать, директриса бессильно злобствовала и исходила желчью. Собственно, перипетии Дашиных отношений с кавалером стали одним из самых ярких школьных событий.

– А он что, бросил тебя? – недоверчиво протянула Сима. Почему-то этот факт Дарьиной биографии абсолютно стерся из ее памяти. Действительно, такая красивая была история. А закончилась, видимо, как-то очень жизненно и банально, раз повстречались бывшие одноклассницы у постели совершенно другого мужика, временно оказавшегося общим.

– Зиновьева отбила, – коротко подтвердила Даша.

– Анька? – ахнула Сима. – И у тебя тоже? Представляешь, она и у меня мальчика увела. Но у нас с ним так ничего и не было.

– Думаю, это у нее хобби такое, – злобно прокомментировала Малашкина. – Ничего, в этой жизни все возвращается.

История с Анной была на удивление дикой и некрасивой. Даша тоже выглядела в ней не лучшим образом. Вспоминать было противно, но из биографии факта не вычеркнешь.

Однажды погожим весенним вечером юная десятиклассница Даша Малашкина стояла у метро в ожидании троллейбуса. Предпоследний год учебы в школе заканчивался, скоро наступит настоящая взрослая жизнь. Сердце трепыхалось в ожидании сказки, принца, феи и хрустальных туфелек. Ясное дело – сказка случается далеко не у всех, а лишь у самых достойных. Даша была не какой-нибудь там дурнушкой, а самой настоящей первой красавицей школы, поэтому с полным правом причисляла себя к достойным. Одноклассники и старшеклассники на принцев не тянули, поэтому их знаки внимания Дарья воспринимала благосклонно, но без энтузиазма. Должно было случиться нечто эдакое – и оно случилось.

К Даше пристал пьяный. Причем приставал он довольно вяло, на остановке было не так уж мало народа, но заступаться за уверенную в себе девушку в мини-юбке никто не спешил. Критичной ситуация не была, тем не менее молодой мужчина, эффектно вышедший из иномарки и красиво давший пьяному в зубы, произвел впечатление не только на скучавшую в ожидании транспорта публику, но и на саму виновницу происшествия. А уж когда спаситель уверенно взял ее за плечо и посадил в машину, Даша поняла: вот оно, счастье. Настоящее и красивое, как в кино. Много ли надо для счастья в шестнадцать лет? Мало. Очень и очень мало. Зато шансов, что счастье окажется не кратковременным эмоциональным всплеском, а действительно настоящим, практически нет. Не было их и у Дарьи, только она об этом еще не знала.

Год настоящей взрослой жизни или скорее ее имитации. Цветы, рестораны, гражданский муж Тимофей, красавец, сын богатых родителей, а потому – владелец собственной квартиры, машины и кошелька. Уроки в эту мозаику вписывались с трудом, родители в ужасе пытались повлиять на свихнувшуюся дочь, считая, что чадушко катится по наклонной, а Даша жила и радовалась. И жизнь вопреки глупостям, которые пророчила мама, виделась простой и ясной, как уже пройденная таблица умножения: аттестат, свадьба, счастье. Аттестат получился не ахти, свадьба не получилась вообще. В результате Малашкина осталась без медали, на которую шла до момента своей трагической влюбленности, и без института. Сдавать в тот год экзамены она не смогла по причине страшнейшей депрессии.

Счастье, внезапно попавшее в руки, исчезло так же стремительно. Однажды Тимофей не пришел ночевать. Всю ночь Даша металась по пустой квартире, плакала и не понимала, что делать. Родители Тимы уехали отдыхать, а собственная мама, вместо того чтобы помочь, выдала по телефону совершеннейшую чушь:

– Ложись спать. Загулял, наверное, твой жених.

Да, любой другой мог загулять, но только не ее Тима! Мама, прожившая совсем другую, неправильную жизнь, ничего в современной действительности не понимала. А будущего зятя так и вовсе недолюбливала, причем весьма откровенно. Она говорила всякие глупости о том, что он сбил Дашу с пути, лишил образования, будущего, сломал судьбу, и прочую ересь. Потом, когда-нибудь, мама обязательно поймет, как фатально ошибалась, но сейчас Даше нужна была поддержка вменяемого адекватного человека, который целиком и полностью на ее стороне. Таковых не имелось.

А утром пришел Тимофей, коротко сообщил, что уже давно любит другую, и предложил помочь перевезти вещи.

– Давай без сцен, как цивилизованные люди, – сказал любимый.

У Даши цивилизованно не получилось. Сначала она орала, потом царапалась, потом умоляла передумать, в общем – унижалась по полной программе. Переехав к родителям, она некоторое время еще пыталась бороться за утерянное счастье, выслеживая Тимофея и выскакивая у него на пути, как черт из табакерки. Ей почему-то казалось, что самое главное – узнать, кто же соперница, и тогда она непременно придумает выход, или что-то поймет, или отомстит…

– Оставь его. Живи другой жизнью, новой. Лучше не знать ничего, забыть, не думать, – мама жалела ее, но, наверное, не смогла тогда найти правильных слов, потому что Даша с маниакальным упорством продолжала дежурить у дома Тимы. И додежурилась. Мама оказалась права: лучше было забыть и не знать. Ее место заняла Анька Зиновьева. Это был не просто удар, а запрещенный прием. Зиновьева, с которой они негласно конкурировали с первого класса, которую Даша терпеть не могла, которая была недостойна не то что Тимофея, а самого последнего районного гопника, жила ее жизнью, пользовалась ее счастьем и наверняка злорадствовала.

В Даше что-то сломалось. Любовь прошла, отхлынув и оголив обострившиеся чувства. Плюнув на несбыточное, мечты о котором расшатывают нервную систему, Дарья Малашкина занялась образованием и карьерой, лишь изредка пробуя судьбу на прочность и пытаясь отыскать в мусорной куче встреч и событий любовь, настоящую и единственную.

– Ты, Серафима, меня не жалей, не надо, – заявила она в разговоре с Симой. – Я не неудачница. У меня все еще будет, я сама кого угодно потом пожалею. Это дело времени. Каждый свою жизнь делает сам. Нет ничего дороже времени, его нельзя упускать. Если хочешь преуспеть в любви и найти среди всякой шелупони единственного и настоящего – торопись, пока молода и свежа. Если хочешь сделать карьеру – тоже торопись занять нижнюю ступеньку, чтобы потом протискиваться все выше и выше. Не получится с наскока, так хоть упорством и терпением возьмешь. А терпения без времени не бывает. В общем, куда ни плюнь – все зависит от тебя. Подумаешь, один мужик бросил. Вычеркнула и пошла дальше. Не надо тратить драгоценные мгновения на сопли и хныканье. Взяла лопату в руки – и откапывай свой клад. Мы должны вплыть на встречу одноклассников белыми лебедями, а не пришлепать мокрыми курицами.

– Такая красивая теория и такое банальное резюме, – фыркнула Серафима. – Какая разница, что про нас подумают?

– Вот именно. Главное, что ты сама про себя думаешь. Ты ведь про себя все знаешь, а, Разуваева?

– Да уж, – вздохнула Сима. – Лучше б не знать.

– Именно. А ты знай про себя такое, от чего грудь выгнется колесом, а самооценка снесет крышку. Добейся и гордись собой. В общем, я выбрала карьеру. А личное – если получится. По крайней мере, хотя бы на работе чего-то добилась. У тебя, кстати, с карьерой шансы есть?

– Ха, – опечалилась Сима, вспомнив свое «операторство». – Без шансов там. Если только почет и уважение к пенсии.

– Тогда ищи любовь.

– Что-то после вчерашнего демарша мне кажется, что проще подсидеть шефа и прибрать к рукам его контору, чем найти мужа.

– Мужа найти – особого ума не надо. А вот любимого и достойного – это да, проблема, – по-деловому заявила Даша.

– Идеи есть? – заискивающе поинтересовалась Серафима.

– Есть. Изучать предложение, соответствующее нашему спросу. Раз на работе все равно ничего не светит – не перетруждайся. Придешь и борозди просторы Интернета. Твое счастье где-то там сидит, в ожидании, и грызет ногти. Но по себе скажу: карьера все же надежнее. На мужиков рассчитывать опасно. Сегодня он твое счастье, а завтра – соседкино. Подумай, может, тебе на курсы какие-нибудь пойти?

– Я подумаю, – соврала Сима. Она прекрасно понимала, что с точки зрения карьеры ловить ей нечего. Обидно вот так легко записывать себя в аутсайдеры, но против фактов не попрешь. Каждому свое.

Даша хорохорилась из последних сил. Поучать доверчивую Разуваеву легко, а вот как самой поверить в то, что все еще впереди? Нет там ничего, сплошной туман. Она совершенно справедливо считала себя отличным специалистом, но вот как донести эту аксиому до начальника? Этот самовлюбленный гений подбирает под себя все проекты, специально подсовывая Даше какую-то фантастическую дрянь и неумеренно скандальных клиентов. Последний, ООО «Боровик», вымотал ей все нервы. Плюгавый и истеричный директор этой фирмочки, Геннадий Семенович Плюхин, был о своем детище столь высокого мнения, что Дарье иногда даже казалось: многоуважаемый господин Плюхин напрочь забыл, что является не владельцем модного дома и даже не главным редактором глянцевого издания, а всего лишь хозяином крохотной фабрики, специализирующейся на консервировании грибов. Грибы, конечно, не икра, но на их экспорте Плюхин умудрился заработать столько, что возомнил о себе невесть что и возжелал стильной рекламы. Что он понимал под термином «стильная», Даша пыталась угадать третий месяц. Еженедельно к ней приезжала «пиар-директор» фабрики – Клавдия Петровна. Носатая, черноволосая, горластая, неумеренно покрытая косметикой и облитая парфюмом, она волновалась лишь об одном: чтобы шеф был доволен и додержал Клавдию Петровну до пенсии. При этом сформулировать, что именно желает получить Плюхин в качестве результата, удовлетворяющего его высокому эстетическому вкусу, «пиар-директор» не могла. Она еще много чего не могла. Например, принимать макеты по электронной почте. Не желая признаться в том, что просто не умеет пользоваться Интернетом, бедная тетка специально приезжала из области, чтобы пошуршать изображениями на Дашином столе, глубокомысленно покряхтеть и уволочь картинку куда-то за черту города, в плюхинское гнездо. Как правило, часа через три после отъезда Клавдия Петровна перезванивала и строго отчитывала Дашу: